• 1 Émile Mâle, L'Art religieux après le Concile de Trente : étude sur l'iconographie de la fin du xv (...)
• 2 Églises Saint-Louis repérées : collèges d’Aix-en-Provence, Angoulême, Béziers, Blois, La Flèche, (...)

1Dès 1932, Émile Mâle repérait la récurrence du choix de saint Louis au sein des églises jésuites de l’assistance de France, et l’associait à une forme d’allégeance politique1. Depuis, la question n’a été reprise que pour des analyses locales. Étudier l’ensemble des décors intégrant le saint roi permet pourtant de dégager des caractéristiques communes et, sans nier l’existence de spécificités locales, de comprendre l’attachement à Louis IX, alors que les Jésuites n’hésitent pas à célébrer directement le roi régnant. Le choix du saint déplace la célébration sur le plan religieux2.

• 3 Voir Henri IV et les Jésuites, actes de la journée d'études universitaires du samedi 18 octobre 2 (...)

2En effet, si célébrer c’est faire un éloge public ou commémorer un événement, c’est aussi accomplir solennellement une cérémonie, avant tout religieuse. Le développement du culte jésuite de saint Louis prend place dans un renouveau plus général de l’engouement qu’il suscite, suite à sa promotion comme patron du royaume en 1618. L’hagiographie de Louis IX, insistant sur ses croisades et sur sa piété, manifestée notamment par l’acquisition de reliques de la Passion, rencontrait assez bien certaines préoccupations de la Compagnie au xvii^e siècle. Toutefois la célébration du saint avait aussi une portée politique, permettant de publier le rapport privilégié que la Compagnie entretenait avec la monarchie française et de revendiquer une place à part face à ses détracteurs. Le contexte du xvii^e siècle influença en effet l’attitude des Jésuites vis-à-vis de la royauté3 : leur expulsion partielle, suivie de leur rappel, et la reconstruction henricienne tissèrent des liens forts entre une Compagnie contestée et une monarchie inventant de nouvelles formes d’exercice de l’autorité, liens qui furent progressivement renforcés par l’essor de l’absolutisme royal, tandis que les mutations des sensibilités et des pratiques religieuses remaniaient les liens entre les sphères politique et religieuse. Naquit ainsi une association entre le roi et la Compagnie où s’échangèrent protection, faveur et louange. En dépit du lien de dépendance alors instauré, il faut interroger leur rôle respectif et envisager la part de liberté des Jésuites, en particulier à propos des modalités et des ressorts de la construction de l’éloge du roi. En comparant l’iconographie jésuite du saint patron des Bourbons à d’autres images contemporaines, on peut déceler des spécificités. L’homogénéité relative de la représentation de saint Louis par les Jésuites autorise l’étude d’un certain nombre de positions publiques prises par plusieurs établissements et membres de la Compagnie, n’impliquant pas pour autant une uniformité de l’ensemble de l’assistance.

• 4 Le cardinal de Bourbon est le fondateur de la maison professe parisienne, ce qui explique la dédi (...)

4L’association entre les Bourbons et la Compagnie via la figure de saint Louis, d’origine familiale4, acquiert une autre portée avec l’avènement d’Henri IV, qui adopte cette figure à des fins de légitimation politique et religieuse. Il multiplie les références au saint roi, et décide de lier cette figure illustre à la sienne au sein de l’une de ses plus prestigieuses fondations, le collège de la Flèche, auquel il donne son nom, tandis qu’il voue l’église à son ancêtre. L’importance de la fondation pour le roi se lit dans son insertion au sein de l’édit de Rouen (1603) qui rétablit les Jésuites en France tout en les plaçant sous sa dépendance. La perpétuation de cette alliance symbolique entre la monarchie, saint Louis et les Jésuites, sous Louis XIII et Louis XIV, se fait alors sous le signe de la continuité dynastique. Ainsi, en dépit de la consécration de l’église du collège de Poitiers en 1613 au Saint-Nom-de-Jésus, un brevet royal change sa dédicace dès 1615, au nom de l’imitation du modèle paternel :

• 6 Contrat du 26 décembre 1685, cité par Pierre Delattre (dir.), Les Établissements des Jésuites en (...)

5Bien entendu, le dessein de ces dédicaces évolue, et est souvent lié à la situation spécifique de chaque établissement. Si Henri IV souhaite encourager une éducation favorisant l’adhésion de la jeune noblesse à la royauté, Louis XIII et Richelieu, en finançant une partie du décor de l’église parisienne, cherchent à démontrer la piété de la monarchie à la bonne société et, notamment, à la cour, qui fréquente l’église avec assiduité. Les fondations de Louis XIV semblent viser l’adhésion des récentes conquêtes protestantes et, plus globalement, faire progresser les conversions dans tout le royaume. Ainsi le roi décide-t-il de confier aux Jésuites le Séminaire royal des Aumôniers de la Marine, à Brest, pour lequel il promet de faire construire à ses frais une chapelle, qui fut dédiée à saint Louis ; il s’agissait pour le roi de donner à « ceux de la Religion prétendue réformée, servant sur les […] vaisseaux […] les instructions nécessaires pour les obliger à faire une bonne et véritable conversion »6. Une telle fondation souligne en outre son désir de susciter l’attachement des milieux militaires, déjà manifesté par l’église Saint-Louis des Invalides (1674) et la maison royale de Saint-Cyr (1686), ultérieurement confirmé par l’ordre de Saint-Louis (1693).

• 7 Pierre Delattre (dir.), op. cit., vol. 5, 1957, p. 152.
• 8 Contrat d’établissement des Jésuites au Collège d’Angoulême du 11 juin 1622 publié par Jean Antoi (...)
• 9 Arch. dép. Sarthe, 4 E VI 328/247, contrat entre les Jésuites et Pierre Corbineau, 20 juin 1633 ; (...)

6Toutefois, même si elle est fréquente, cette association entre les Bourbons, les Jésuites et saint Louis n’a rien de systématique : les établissements de fondation royale et confiés aux soins de la Compagnie ne comportent pas tous une église Saint-Louis, et inversement les églises jésuites qui lui sont vouées, ou qui comportent des œuvres le figurant, ne sont pas uniquement des fondations royales. Certaines de ces églises sont issues d’initiatives locales, comme à Vienne7, ou à Angoulême, où le contrat stipule que les représentants du corps de ville « accordent & délaissent [aux Jésuites] la Maison de leur Collège, qui sera nommé doresnavant le Collège de Saint-Louis, en l’honneur de Sa Majesté »8. En outre, les fondateurs ne décident pas seuls du patronage, de l’élaboration des plans, ou de la commande d’œuvres ; même dans le cas de fondations royales, les décors ne sont pas automatiquement de la responsabilité royale, comme le prouvent plusieurs contrats concernant le décor de l’église fléchoise où des dessins signés devant notaire ont été confiés par les Jésuites aux artisans chargés de les reproduire scrupuleusement9.

• 10 Voir Barbara Gaehtgens, « À toutes les gloires de l’État. Richelieu, les Jésuites et le maître-au (...)

10Une telle légitimation peut aussi s’effectuer sur le plan symbolique en associant à saint Louis des saints jésuites, ce que l’on constate par exemple dans les deux églises les plus prisées par la monarchie, et dont les décors furent élaborés simultanément, probablement par le même architecte : le père François Derand. Ainsi, la façade de l’église de la maison professe de Paris (1631-1634) était ornée au second ordre des statues de saint Ignace et saint François-Xavier, tandis qu’au dernier prenait place celle de saint Louis ; à l’intérieur, le maître-autel (vers 1641) comportait aussi les statues des deux saints jésuites, encadrées par celles de Charlemagne et Louis IX, reprenant en cela la disposition du retable fléchois (1633-1636) ; tous les deux intégraient en outre un portrait peint de saint Louis10.

• 11 Arch. dép. Sarthe, 4 E VII 5/448, contrat entre les Jésuites et Pierre Dionise pour la peinture d (...)
• 12 Édit de fondation reproduit dans Alain de Dieuleveult, Jean-Claude Ménard, et al, 1604-2004 : du (...)
• 13 Pour la façade et le maître-autel, voir Barbara Gaehtgens, art. cit.

12La portée politique actuelle de la représentation de saint Louis pouvait être explicitée par son association avec la figure de l’un des Bourbons. L’association réelle entre Henri IV et les Jésuites au collège fléchois se complète d’une association symbolique au sein du décor : sur le retable du maître-autel figure deux fois saint Louis, accompagné des « armes du Roi »11, lequel retable est encadré des monuments des cœurs royaux ; de plus, aux messes traditionnelles et offices de saint Louis s’ajoutent, selon l’édit de fondation de 1607, différentes messes pour Henri IV12. On retrouve cette association réelle et symbolique démultipliée dans tout le décor de l’église de la maison professe parisienne13, ce dont témoigne par exemple une toile offerte à l’église où Louis XIII dédie l’édifice à saint Louis qui apparaît dans une nuée, en présence des pères jésuites qui assistent à la scène en toute humilité ; la construction de l’image qui dispose dans une même ligne les pères, Louis XIII et l’église montre que la dédicace place le roi sous la protection du saint, et les pères sous celle du roi.

• 14 Frédéric Cousinié, Le Saint des Saints. Maîtres-autels et retables parisiens du xvii^e siècle, Aix (...)

14Les regards du premier roi chrétien et du roi régnant convergent vers le sommet du lys où irradie la sainteté de Louis qui veille sur son descendant, tandis que le Saint-Esprit apporte la Sainte Ampoule, évoquant ainsi l’élection divine de la monarchie avec Clovis qui bénéficie du cadeau « venant d’en haut » (« Anôthen ») ; l’alliance sacrée est renouvelée par saint Louis, lui-même imité par Louis XIII, pour le bien de la monarchie entière. La coupole de l’église parisienne, quant à elle, figurait Clovis, Charlemagne, Robert le Pieux et saint Louis14 ; surplombant le maître-autel, la fresque manifestait l’élection de la monarchie qui pouvait s’enorgueillir de compter parmi ses membres deux saints et deux rois associés à des miracles : Clovis et la Sainte Ampoule, Robert et le pouvoir thaumaturgique.

• 15 Publié plusieurs fois entre 1653 et 1671 : Pierre Le Moyne, Saint Louys, ou le héros chrestien. P (...)

17Les églises jésuites consacrées à saint Louis ou intégrant le roi dans leur décor sont pour une partie d’entre elles dépendantes des établissements les plus prestigieux, mais c’est surtout le traitement iconographique qui construit l’image d’un roi glorieux. L’analyse des thèmes de représentation montre en effet l’insistance des Jésuites sur la piété ou l’apothéose du roi plus que sa charité, dont un seul exemple existe à notre connaissance, alors que le thème forme une composante notable de l’iconographie du saint au xvii^e siècle. Plus encore, les modalités de représentation de l’acquisition des reliques de la Passion visent à rendre visible l’élection divine. La réalité – l’achat de la Couronne d’épines – est systématiquement transfigurée en miracle, comme on peut l’observer sur les gravures du livre XVIII du Saint Louys du père Le Moyne qui figurent la scène finale du poème 15 :

• 16 Simon Vouet (atelier), Saint Louis recevant la Couronne d'épines des mains du Christ apparaissant (...)
• 17 Saint Louis et les croisades, xvii^e siècle. Peinture murale. Poitiers, collège Henri IV, église ; (...)

18Le roi priant pour distinguer la relique authentique de sa copie voit ses supplications entendues et le feu divin consumer les fausses richesses tandis que la relique s’illumine et se pose sur la tête du roi ; les deux compositions mettent en valeur la Couronne lumineuse au centre de l’image, soulignant à quel point le roi bénéficie du soutien divin. Ailleurs, l’iconographie va jusqu’à faire de cette acquisition une récompense du Christ qui apparaît au roi16, tandis qu’à Poitiers et à Blois ce sont des anges qui le secondent17. Les commandes jésuites évacuent donc de la représentation la cérémonie de translation des reliques pour mieux mettre en évidence la figure du saint et le miracle.

• 18 Synthèse récente : Barbara Gaehtgens, art. cit.

20La comparaison avec une autre Apothéose de saint Louis permet de compléter les études de la peinture et de son contexte d’exposition18.

• 19 Giovanni Gherardini, La Glorification de Saint Louis, 1692-1698. Peinture murale. Paris, lycée Ch (...)

21Alors qu’à Villeneuve, le saint humble, agenouillé, est accueilli au ciel par le Christ, la Vierge et quelques saints, Simon Vouet figure le roi montant au ciel, debout, et seulement accompagné d’angelots. Et si, à Villeneuve, c’est un ange qui vide la bourse du roi, à Paris il semble avoir de lui-même abandonné ses richesses et son pouvoir, comme le suggèrent les deux angelots qui peinent à élever sa couronne. Les tons dorés de la toile et sa place au sommet du retable confirment l’idée d’une royauté élue. Cette thématique se retrouve en outre dans les bâtiments conventuels, au plafond du grand escalier d’honneur qui desservait la bibliothèque19 : le roi élevé au ciel par des anges accueille la lumière divine à bras ouverts ; l’emplacement, l’effet de l’escalier et la perspective en trompe-l’œil renforcent nettement l’effet d’ascension du roi.

• 20 François Chauveau, frontispice pour le P. Pierre Le Moyne, Saint Louys…, op. cit., 1658, n. p.

22Le père Le Moyne ayant prêché dans cette église, il n’est pas étonnant de retrouver dans son poème l’image du saint glorieux : Louis IX devient le héros d’une épopée où le roi en croisade vainc tous les obstacles pour reprendre aux Infidèles la Couronne d’épines. Le frontispice annonce la récompense de cette quête, l’accueil du roi au Ciel20 : le Christ couronne d’étoiles le roi qui lui offre pieusement la Sainte Couronne, tandis qu’un ange confirme la transformation de l’humilité terrestre en gloire céleste : « Jam stella est, quae spina fuit » (« ce qui fut une épine est désormais une étoile »).

• 21 Saint Louis, premier quart du xvii^e siècle. Peinture murale, 4,96 × 3,18 m. Dijon, bibliothèque d (...)
• 22 Henri-Stéphane Gulczynski propose d’y voir les trois vertus théologales : « Le mobilier et le déc (...)

23En effet, si gloire il y a, ce n’est pas en référence à celle du prince, mais bien à celle du saint ; la gloire est abandon des vanités, et donc des regalia, comme on peut le voir sur le Ravissement de saint Louis de Simon Vouet, ou sur les gravures du huitième chapitre du Saint Louys. D’ailleurs les images figurent bien moins le roi justicier que le défenseur de la foi, ce dont témoigne la fresque ornant une chapelle de l’église du collège de Dijon : au sommet, dans un espace baigné de lumière dorée d’où émergent des têtes d’anges, saint Louis arbore la Couronne d’épines, tandis qu’un personnage porte les trois Clous21 ; la représentation du pouvoir temporel (main de justice) est en revanche reléguée sur un pan de mur dans un espace clairement distingué du ciel par les nuages et la couleur22.

• 23 Pierre Le Moyne, Saint Louys…, op. cit., 1666, « Argument general », n. p.
• 24 Ibid., p. 228-233.

27Plus encore, l’humilité du roi fait référence à la soumission de son pouvoir aux intérêts de la foi pour le Salut du royaume. Ainsi, sur le frontispice du Lys sacré, Louis IX, au sommet du lys, confirme l’élection du royaume manifestée par le miracle de la Sainte Ampoule, tant que sa descendance l’imite et perpétue le Royaume des Lys ; la citation de l’Ancien Testament - « je serai pour Israël comme la rosée, il fleurira comme le lys et il enfoncera ses racines comme la forêt du Liban » (Osée 14.6 ) – confirme l’idée que les Français forment le nouveau peuple élu grâce à la piété des rois, qui le guideront vers l’Éden paradisiaque figuré en arrière-plan. C’est cette idée que le P. Le Moyne reprend en plaçant au cœur de l’intrigue la volonté de Louis IX de reprendre la Couronne d’épines pour « l’apporter en son royaume, afin qu’elle soit à l’avenir un gage sacré, qui oblige le ciel à le protéger »23. Désirant imiter le Christ, il ceint la Couronne d’épines afin de laver son péché par le sang du Rédempteur24 ; sa sainteté est donc un sacrifice qui sauve sa lignée et, par là même, son Royaume.

• 25 Ibid., p. 95, 279, 477.
• 26 Ibid., p. 115, 313, 533.

28La question reste cependant de savoir si ce sacrifice sauve définitivement ses successeurs et son royaume, ou bien si leurs œuvres doivent témoigner de leur piété pour que la faveur divine perdure. Sur le frontispice du Lys sacré, l’imitation de saint Louis par Louis XIII apparaît à la fois nécessaire et déjà réalisée : le roi est agenouillé, la main sur le cœur, devant Louis IX sur lequel il a les yeux rivés : en imitant son ancêtre devenu son modèle, il assure la perpétuation de la protection divine. Plusieurs vignettes illustrant la deuxième édition du poème du P. Le Moyne vont dans le même sens, en soulignant la nécessaire soumission du pouvoir royal à la foi. Sur l’une d’elles, la couronne royale ceinte de la Couronne d’épines dit « Vincior hac vincoque » (« elle me tient enfermée et je triomphe »)25 ; la soumission de Louis IX à la cause religieuse est aussi plus largement inféodation du pouvoir politique à la religion, et c’est en servant celle-ci que le roi peut acquérir la vraie gloire et mener son royaume au Salut. Une autre vignette ajoute l’idée que le dévouement du pouvoir à la cause religieuse est gage d’éternité pour celui-ci : « hoc nexu immota manebunt » (« ils demeureront inébranlables par cet enchaînement ») annonce le phylactère qui accompagne le sceptre et la main de justice entrecroisés avec la Couronne d’épines26.

• 27 Ibid., p. 2 ; Pierre Le Moyne, Œuvres poétiques…, op. cit., p. 1-2.

29Le texte du poème est plus explicite, et ses modifications successives semblent indiquer un durcissement de la position du P. Le Moyne quant à la nécessité pour le pouvoir de placer la foi en premier. Pour que la protection divine perdure, il suffit, en 1658/1666, que règnent les descendants de saint Louis ; en revanche, en 1671, il ne leur suffit plus de régner, il leur faut encore défendre la religion « d’un zèle égal au sien »27 : l’élection divine confirmée par le zèle de Louis IX est conditionnée à la défense de la foi. Ces évolutions peuvent permettre de comprendre l’écart entre les deux planches du livre VIII où le roi élevé au ciel rencontre le Christ qui lui offre la Couronne d’épines. Si, en 1658/1666, le contact entre le roi et le Christ est direct, en 1671, l’échange se fait par des anges, alors que le Christ en trône désigne d’un bras ferme les couronnes et que le roi courbé n’ose lever les yeux.

• 28 Voir Jean-Pascal Gay, « Voués à quel royaume ? Les Jésuites entre vœux de religion et fidélité mo (...)

32Quel en fut l’impact ? Au-delà du public des fidèles assistant aux offices – collégiens et citadins attirés par la qualité des prédicateurs et la somptuosité des célébrations – ce sont peut-être les membres de la Compagnie elle-même qui en ont senti les effets ; l’éloge obligé a pu finalement renforcer le sentiment de loyauté à l’égard du monarque, au même titre que les ouvrages de la première moitié du siècle auraient contribué à l’émergence d’un gallicanisme politique chez les Jésuites de l’assistance de France dans la seconde moitié du siècle28. Sans négliger la part de louange intéressée et la nécessité de publier la protection royale face à des détracteurs virulents, la dévotion à saint Louis pourrait ainsi témoigner de voies possibles pour un gallicanisme politique jésuite.