Bibliographie
Sources anciennes
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Suétone, Vie des douze Césars. Tome II : Tibère - Caligula - Claude - Néron, éd. et trad. H. Ailloud, Paris, Les Belles Lettres, 1931.
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Travaux
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Notes
Dion Cassius, 62. 28 ; 63. 12, 13, 27, LXIV. 8, LXV. 10 ; Suétone, Vie de Néron. 28, 46, 48, 49 ; Aurelius Victor, Livre des Césars. 5, 5. Pour les auteurs chrétiens, voir infra Les Pères de l’Église et Victorien de Pettau.
C’est ce que montrent Devillers 1994, Bartsch 1994 et Galtier 2011.
Veyne 1982, p. 26‑33 ; Boswell 1980 et 1994 ; Foucault 1994 ; Duby et Perrot 1991 ; Späth 1994.
Si leurs apports sont stimulants, les études menées dans le champ de la problématique féministe ne contribuent pas directement à traiter notre sujet. Quant à la mise en perspective historique de la question du genre par les féminismes queer et matérialiste, et les spécialistes les plus connus (de J. Buttler et K. Crenshaw à C. Delphy et E. Marty), elle est sporadique voire absente. La place des historiens est très réduite dans les publications collectives (Rennes 2021).
Laqueur 1992 : il distingue un modèle à « deux genres et un sexe » (les différences figurent sur un continuum se distribuant entre un pôle « mâle » et un pôle « femelle ») et un modèle à « un genre et deux sexes » (le « genre » n’est que l’expression des « sexes »). Les deux modèles coexistent à toute époque, celui à « deux genres » l’emportant de l’Antiquité à la fin du xviie siècle, celui à « deux sexes » à partir du xviiie siècle.
Voir Boswell 1989.
Modèle à « deux genres et un sexe » ou à « deux sexes et un genre » selon Laqueur 1992, modèle « neutre » selon Marty 2021, etc.
En grec dans le texte « ἡ Νερωνὶς ἡ Δομιτία. » : Dion, 62, 6. Traduction de l’auteur.
« Il figura aussi dans des rôles tragiques de héros et de dieux, d’héroïnes ou de déesses, sous des masques reproduisant ses propres traits ou ceux des femmes qui eurent tour à tour sa faveur. » : Suétone, Vie de Néron, 21.
Dans le texte latin, « quae etiam in femina nox operit. » : Tacite, Annales, 15, 37.
Dans le texte latin, « conficeretur a Doryphoro liberto ; cui etiam, sicut ipsi Sporus, ita ipse denupsit, voces quoque et heiulatus vim patientium virginum imitatus. » : Suétone, Vie de Néron, 29.
Dion, 63, 13.
Que Pythagoras et Doryphore soient le même personnage ou pas, Doryphore doit être un sobriquet érotique, voire pornographique. Pour Tacite, le mariage a lieu début 64 et il s’agit d’une farce provocatrice, pour Suétone d’une relation contemporaine de Sporus, donc de 65‑68. Voir dans le mariage un acte religieux lié à un culte oriental (par exemple Colin 1955‑1956, p. 114‑216 ou Verdière 1975, p. 5 sq.) n’est guère convaincant. C’est un acte politique qui renverse les normes sociales comme le retient Champlin 2003, p. 145‑150.
Boehringer 2005.
Sénèque le Père, Controverses, IV. Voir Veyne 1978, p. 3‑23.
En latin dans le texte, « Barbatus rigido nupsit Callistratus Afro, | Hac qua lege viro nubere virgo solet. » : Martial, Épigrammes, 12, 42 ; « nubit amicus |nec multos adhibet. “liceat modo uiuere, fient, | fient ista palam, cupient et in acta referri” », traduction : « un ami se marie avec son fiancé dans l’intimité. “Qu’il nous soit donné de vivre un peu, ces choses se feront au grand jour, publiées à l’état-civil.” » : Juvénal, Satires, 2, 134‑136. Voir infra la chute sentencieuse de leurs poèmes.
Compilée dans le Code Justinien de 529 et 534 : Corpus Juris Civilis 9, 31. Voir Boswell 1994.
Veyne 1978, p. 50.
Foucault 1994, p. 76‑78.
On notera que les statues des princes et princesses romains ne sont pas conçues autour d’une opposition binaire des genres. L’association des empereurs à des divinités féminines donne à voir leur pouvoir transcendant sur l’humanité entière, mais ne remet pas leur sexe en cause (voir Varner 2008, p. 185‑205, notamment p. 197 sq.). Depuis 2000 ans, malgré sa réputation, Néron n’est jamais représenté en femme (à l’exception de la sculpture de Gallori, Nerone vestito da donna [1873] qui fait scandale). Qu’à l’époque baroque, le rôle de Néron dans le Couronnement de Poppée de Monteverdi soit confié à un castrat soprano n’est pas signe de transidentité : la voix surhumaine du castrat convient à des héros extrêmement virils.
Voir Sissa 1991, p. 84 sq.
Tacite, Annales, 14, 60 et 15, 57 ; voir Cogitore et Autin 2021, p. 103‑124.
Voir les auteurs cités dans le présent article.
On formule habituellement la question de la genèse de la légende de Néron en termes de « réception » de son image. En réalité, de 68 jusqu’à Bède, les évolutions de cette image s’inscrivent dans une continuité dont les inventions des auteurs tardifs, qu’ils soient païens ou chrétiens, sont les produits. Pour cette séquence historique, le terme de « réception » n’est donc pas complètement adéquat ; il ne devient vraiment pertinent qu’à partir du xve siècle.
Tacite, Annales, 14, 61. En latin dans le texte « veram progeniem penatibus Caesarum datura sit ? ».
« Il la tua, elle aussi, d’un coup de pied, parce que, enceinte et malade, elle l’avait accablé de reproches un soir qu’il revenait tardivement d’une course de chars. » En latin dans le texte « et tamen ipsam quoque ictu calcis occidit, quod se ex aurigatione sero reversum gravida et aegra conviciis incesserat. » : Suétone, Vie de Néron, 35 ; voir aussi Tacite, Annales, 16, 6.
« ἕτερος δὲ ἐρομένου τινὸς "τί ποιεῖ ὁ αὐτοκράτωρ" ἀπεκρίνατο ὅτι "τίκτει·" καὶ γὰρ τὴν Κανάκην ὑπεκρίνετο. » : Dion Cassius, 63, 10, 22.
Dion Cassius, 63, 10, 22 ; Suétone, Vie de Néron, 21. Cf. Ovide, Héroïdes, 11, v. 49‑51 : « J’ignorais la cause des douleurs soudaines que j’éprouvais ; j’étais sans expérience pour l’enfantement ; j’étais comme un soldat novice. Je ne pus retenir mes cris ». En latin dans le texte, « nescia, quae faceret subitos mihi causa dolores, | et rudis ad partus et noua miles eram. | nec tenui uocem. »
Plutarque, Des délais de la justice divine, 2.
En latin dans le texte : « Ventrem feri » : Tacite, Annales, 14, 8.
Dion Cassius, 61, 13, 5. En grec dans le texte : « καὶ τὴν γαστέρα ἀπογυμνώσασα "παῖε", ἔφη, "ταύτην, Ἀνίκητε, παῖε, ὅτι Νέρωνα ἔτεκεν" ».
Dion Cassius, 61, 14, 2. En grec dans le texte : « οὐκ ᾔδειν ὅτι οὕτω καλὴν μητέρα εἶχον ».
On suit ici la Légende dorée. Entre 1491 et 1540, il est l’un des moments forts de plusieurs Mystères, notamment celui des Actes des Apôtres d’A. et S. Gréban. On lie Agrippine sur un banc et « faut avoir un corps feinc pour l’ouvrir ». En accouchant, Néron hurle : « Haro Grans dyables, je suis mort | le cuer me creve, O quel esmoy | hastez tost mon enfantement ».
Voir Maggioni 2008, p. 146‑181.
Lévêque 1999.
Les Mystères et la symbolique picturale du xve siècle confirment ce jeu d’associations ; Gorgarant le médecin que Néron charge d’éventrer sa mère est le diable ; chez Jérôme Bosch la grenouille est symbole de luxure et d’avarice. Dans L’escamoteur peint vers 1480, le batracien posé sur la table renvoie peut-être à Néron (voir Darriulat 1995).
Vout 2002. En latin dans le texte, « Hunc Sporum, Augustarum ornamentis excultum lecticaque vectum, et circa conventus mercatusque Graeciae ac mox Romae circa Sigillaria comitatus est identidem exosculans » : Suétone, Vie de Néron, 28.
Dion Cassius, 63, 13 : en grec dans le texte « καὶ τοὺς {τε} γάμους αὐτῶν πάντες οἱ Ἕλληνες ἑώρτασαν, τά τε ἄλλα οἷα εἰκὸς ἦν ἐπιλέγοντες, καὶ γνησίους σφίσι παῖδας γεννηθῆναι εὐχόμενοι ».
En grec dans le texte : « ὃν εὐθὺς ἀπὸ τῆς πυρᾶς ἔτι καιομένου τοῦ νεκροῦ μεταπεμψάμενος ἐκεῖνος ἐν γαμετῆς εἶχε τάξει καὶ Ποππαίαν προσηγόρευεν » : Plutarque, Vie deGalba, 9, 1‑3 ; Dion Cassius, 64, 8, 3 ; 65, 10.
En grec dans le texte « ἔπειτα καὶ παῖδα ἀπελεύθερον, ὃν Σπόρον ὠνόμαζεν, ἐκτεμών, ἐπειδὴ καὶ αὐτὸς τῇ Σαβίνῃ προσεῴκει, τά τε ἄλλα ὡς γυναικὶ αὐτῷ ἐχρῆτο καὶ προϊόντος τοῦ χρόνου καὶ ἔγημεν αὐτόν. » : Dion Cassius, 62, 28. Il ne fait pas de doute que Sporus est un affranchi. La proposition de Charles 2014, p. 667‑685 – Sporus est le représentant d’une grande famille, potentiellement dangereux, que Néron veut contrôler – paraît intenable.
En grec dans le texte : « ἐν δὲ τοῖς ἀνθρώποις καὶ ἡ ἐξουσία παράνομόν τί ἐστι. » : Dion de Pruse, 21, 6, 7. Voir l’approche globale de Lanza 1997, p. 220 : seul le tyran peut aspirer au vrai bonheur et le connaître, car le pouvoir absolu permet le déchainement de tous les instincts.
Il y a incertitude sur le texte originel : (ἡ ἐξουσία, « pouvoir absolu », pourrait avoir été substitué par des copistes chrétiens à ἡ ἀνδρῶν συνουσίᾳ, « commerce entre hommes ») et rien ne permet de savoir si Dion de Pruse songe à l’homosexualité, au mariage ou à la castration. La référence au nomos incite à placer le jugement dans la sphère juridique. Dion de Pruse pense peut-être à la Lex Cornelia Sullæ de sicariis et veneficis de 81 av. J.‑C., mais celle‑ci vise à protéger les hommes libres, non des individus de statut inférieur comme Sporus. S’il pense aux lois de Domitien et Hadrien contre la castration, il commet un anachronisme. On peut émettre l’hypothèse qu’il songe aux lois de la nature et condamne en fait l’homosexualité. Voir infra.
Sans mentionner explicitement les androgynes, Sénèque (De la colère I, 15) donne le positionnement de la société à l’égard de ceux qui n’entrent pas dans les catégories établies : « nous étouffons les êtres monstrueux (…) Ce n’est pas colère, mais raison, que de séparer de ce qui est sain ce qui n’a pas d’intérêt à vivre ».
Barthes 2011, p. 195 sq. et Barthes 2002, p. 180.
Sporus subit une ablation des organes génitaux pour métamorphoser sa nature d’homme en celle d’une femme : « Puerum Sporum exsectis testibus etiam in muliebrem naturam transfigurare ». Dion reprend le même vocabulaire : Sporus est coupé, Néron a commerce avec lui comme avec une femme. Les termes employés par Suétone (exsectis testibus) suggèrent qu’il s’agit d’une castration et non d’une émasculation qui désigne l’ablation des testicules et de la verge. Mais cette distinction est moderne et le vocabulaire grec et latin des organes génitaux sommaire. Néron voulant faire de Sporus une femme, il est probable qu’il le fait émasculer.
Sporus était son nom avant le mariage puisqu’après celui‑ci Néron l’appelle Sabine et que, loin d’être un trait d’humour noir pour le désigner après sa castration, il est symboliquement de bon augure pour la fécondité qu’on attend de lui comme femme. En 68, Sporus offre à Néron un anneau où est gravé l’enlèvement de Proserpine (« Sporus anulum muneri optulit, cujus gemmae sculptura erat Proserpinae raptus. » Suétone, Vie de Néron, 46) et en 69 Vitellius veut lui faire jouer le rôle de Proserpine (Dion Cassius, 65, 10).
Dion de Pruse, 21, 6, 7 (voir supra). Au iie siècle, l’antithétisme nomos/physys s’est effacé, et les deux concepts s’articulent pour fonder un principe de conciliation entre l’ordre du monde et celui de la société, ce qui pourrait impliquer que la « nature » de Dion établit des normes sexuelles qui condamnent l’homosexualité. En faveur de ce décryptage, voir son Discours 33, où il critique l’efféminement des hommes de Tarse qui violent les lois de la nature en secret en vain parce que leur regard, leurs postures montrent leur véritable personnalité. Si ces pistes sont importantes pour connaître la pensée de Dion et l’évolution des idées sur le sexe et le genre, elles n’éclairent que de manière périphériques les mœurs néroniennes.
Juvénal, Satires, 2, 134‑136. Voir note 16.
En grec dans le texte : « τέλος δὲ προυτέθησαν μεγάλαι {καὶ} τιμαὶ καὶ χρήματα ἄπειρα τὸ πλῆθος, ὅστις αὐτὸν γυναῖκα ποιήσειεν » : Dion de Pruse, 21, 6, 7.
Lehoux 2012 montre la qualité de la science romaine.
En latin dans le texte « Corpus non igni abolitum, ut Romanus mos, sed, regum externorum consuetudine, differtum odoribus conditur » : Tacite, Annales, 16, 6, 2.
En latin dans le texte, « bene agi potuisse cum rebus humanis, si Domitius pater talem habuisset uxorem » : Suétone, Vie de Néron, 28.
Traduction du latin « Barbatus rigido nupsit Callistratus Afro (...) Nondum tibi, Roma, uidetur | Hoc satis? expectas numquid ut et pariat ? » : Martial, Épigrammes, 12, 42 ; voir supra note 16.
Traduction du latin « quod nequeant parere et partu retinere maritos. | sed melius, quod nil animis in corpora iuris | natura indulget. » : Juvénal, Satires, 2, 138‑140.
Nous prenons la définition du Défenseur des droits français des personnes transgenres : ce « sont des personnes dont le genre ne correspond pas au sexe qui leur a été assigné à la naissance » : https://www.defenseurdesdroits.fr/sites/default/files/atoms/files/decision_cadre_ndeg2020-136_1.pdf, page 1 (consulté le 2 novembre 2021).
Par le milieu où il évolue, Sporus ne peut être considéré comme un banal affranchi, mais les pueri delicati jouets sexuels de leur maître sont bien attestés dans la société romaine et, fondamentalement, son sort est conforme à celui de la majorité des affranchis (voir Andreau 1992, p. 223‑224). La manière dont il gère intimement sa vie nous échappe. Les raisons de son suicide ne sont vraisemblablement pas aussi anecdotiques que le dit Dion Cassius, 65, 10.
« L’utérus est toujours double, de même que, chez les mâles, les testicules sont toujours au nombre de deux. » En grec dans le texte « Αἱ δ´ ὑστέραι πᾶσι μέν εἰσι διμερεῖς καθάπερ καὶ οἱ ὄρχεις τοῖς ἄρρεσι δύο πᾶσιν » : Aristote, De la génération des animaux, 716b32.
Galien, De l’utilité des parties du corps.
Plutarque, Les opinions des philosophes, 5.
Voir Scheid 1991, p. 410‑412.
L’abandon plus fréquent des filles le confirme : Allély 2017 ; Thomas 1991, p. 103‑105.
Voir Perrin 1982, p. 303‑338.
C’est ce que soutient Marty 2021.
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