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DOSSIER THÉMATIQUE
Guerre et autorité en Grèce archaïque

Les guerres d’Homère : variations iliadiques sur la guerre et l’autorité

Homer’s Wars: Variations in the Iliad on War and Authority
Ariane Guieu-Coppolani

Résumés

L’Iliade, poème de la guerre et sur la guerre, non seulement narre un épisode de la guerre de Troie, mais donne à voir sur le bouclier d’Achille une cité en guerre et évoque une dizaine de conflits plus anciens — première prise de Troie par Héraclès, guerres contre Thèbes, guerre entre les Pyliens et les Épéens dans la jeunesse de Nestor, etc. On se penche ici sur ces autres conflits, pour montrer que, si les mêmes motifs ont tendance à revenir dans les récits des différentes guerres et fondent, comme le montrait Van Wees, une manière homérique principale de concevoir le déroulement de la guerre, d’autres modèles de guerre étaient sans doute également présents à l’esprit du poète : guerres exotiques sans prise de ville ; guerres de voisinage nées d’une accumulation d’agressions, moins ritualisées que celles contre Troie ou contre Thèbes. Les multiples évocations de la guerre contre Thèbes, conflit dont le récit offre les parallèles les plus étroits avec l’Iliade, permettent au poète de présenter des remises en cause de l’autorité du roi, de celle du père, et de celle des dieux. In fine, la combinaison des motifs et le jeu avec la tradition lui permettent de revendiquer la supériorité et l’autorité de son propre poème.

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Texte intégral

Remerciements
Je remercie les coordonnateurs du dossier pour leur invitation à collaborer à ce numéro, ainsi que les deux relecteurs anonymes pour leurs suggestions judicieuses et stimulantes.

1. Introduction

1.1. L’Iliade, poème de la guerre

  • 1 Landmann (1993, 65) ; je traduis.
  • 2 Titre d’un article de C. Higgins dans le Guardian (Higgins, 2010), dont le chapeau est : « As the C (...)
  • 3 Voir également Torgovnik (2009), ainsi que le récent no 4 Bulletin des Belles Lettres intitulé « Da (...)
  • 4 Harrison (1960, 11) ; je traduis.
  • 5 Voir Fenik (1968), Bouvier (2002), Mueller (2011).

1« L’Iliade d’Homère. Le poème de la guerre » : tel est le titre de l’ouvrage testament de Landmann (1992), selon qui « le but du poète est de présenter, de manière consciente et réfléchie, une phénoménologie globale de la guerre1 ». En dehors des rangs des antiquisants, c’est souvent pour « ce qu’il peut encore nous dire de la guerre2 » que le poème suscite un intérêt régulièrement renouvelé3. Nul ne saurait en effet nier que « la guerre est la réalité fondamentale de l’Iliade », voire que « la guerre, dans l’Iliade, est la condition humaine4 ». Près du tiers du poème est composé de scènes de combat5 ; au‑delà même de la seule guerre de Troie, la guerre est omniprésente dans le monde des héros, comme le répète Agamemnon :

οὕτω που Διὶ μέλλει ὑπερμενέϊ φίλον εἶναι,
ὃς δὴ πολλάων πολίων κατέλυσε κάρηνα
ἠδ' ἔτι καὶ λύσει· τοῦ γὰρ κράτος ἐστὶ μέγιστον.

  • 6 Iliade, II, 116‑118 = IX, 23‑25 ; comme dans les citations suivantes de l’Iliade, je traduis. La pr (...)

« Tel doit être le bon plaisir de Zeus,
Lui qui a détruit de fond en comble la tête de tant de villes,
Et en détruira encore, car sa puissance est la plus grande6. »

2La guerre et les destructions qu’elle provoque sont ainsi considérées comme des aspects normaux, inévitables, de la société héroïque ; sur le bouclier d’Achille figure d’ailleurs, pour résumer l’univers humain, à côté de la cité en paix, la cité en guerre (XVIII, 509‑540) ; et Nestor peut s’appuyer sur une tradition guerrière bien établie pour donner des conseils tactiques :

ὧδε καὶ οἱ πρότεροι πόλεας καὶ τείχε' ἐπόρθεον
τόνδε νόον καὶ θυμὸν ἐνὶ στήθεσσιν ἔχοντες.

« C’est ainsi en effet que les anciens prenaient cités et murailles,
En gardant cette disposition d’esprit et de cœur dans leur poitrine. » (IV, 308‑309)

  • 7 Bernand (1999, 22).
  • 8 Sur la perspective des femmes sur la guerre dans les poèmes homériques, voir notamment Bielman (200 (...)
  • 9 Payen (2017, 156).

3Néanmoins, on ne suivra pas Bernand quand il voit dans l’Iliade et ses descriptions précises de combats un « apprentissage de la violence7 ». Bien plutôt, on reconnaîtra, avec la plupart des chercheurs, une problématisation de la guerre, réalité fondamentale dont le poème explore aussi bien la gloire qu’elle procure que les souffrances dont elle est la cause — souffrances des combattants, souffrance des populations, femmes et enfants victimes des dévastations qu’elle entraîne8. Comme le formule Payen, « l’épopée tisse une réflexion sur son propre objet, qui fait d’elle moins le poème de la guerre, adhérant à ses valeurs, sans recul, qu’un poème sur la guerre, prise, cette fois, comme objet de réflexion, tenue à distance9 ».

1.2. Le lien entre guerre et autorité

  • 10 Voir notamment Nagy (1979), Nagler (1988), Lévy (2010) et Loraux (1997) qui affirme : « Aucun texte (...)
  • 11 Carlier (1984, 202‑203). Voir également Fouchard (2003), s’appuyant sur Carlier et développant les (...)

4L’Iliade est évidemment aussi un poème du conflit, et un poème sur le conflit10, à travers la Querelle entre Agamemnon et Achille qui lance le poème et le parcourt jusqu’à leur réconciliation au chant XIX, à travers les contestations et réaffirmations du pouvoir de Zeus, mais aussi à travers de nombreuses autres variations, comme les tensions entre Hector et Polydamas (XIII, 726‑747 ; XVIII, 252‑313). L’Iliade est un poème politique, qui réfléchit, notamment à travers Agamemnon, sur l’autorité, ses fondements, ses contestations ; or, l’autorité y apparaît comme étroitement liée à la guerre. En effet, si, comme l’a montré Pierre Carlier11, l’autorité royale se transmet de manière héréditaire et est en dernière analyse conférée par Zeus, comme le montre l’histoire du sceptre d’Agamemnon (II, 100‑108), le courage au combat est aussi un déterminant essentiel de l’honneur et des privilèges accordés au roi, comme le rappelle Sarpédon à Glaucos :

Glaucos, pourquoi donc recevons‑nous, tous deux, le plus d’honneurs (τετιμήμεσθα μάλιστα), par la place, les viandes et les coupes pleines, en Lycie ? Pourquoi tous nous regardent‑ils comme des dieux, et possédons-nous, sur les rives du Xanthe, un grand domaine, beau par ses vergers et ses terres à blé ? Maintenant il nous faut à tous deux, au premier rang des Lyciens, debout, affronter le combat brûlant, pour qu’on dise, parmi les Lyciens à la cuirasse : « Certes, ce n’est pas sans gloire qu’ils gouvernent la Lycie, nos rois ; ils mangent des moutons gras, avec des vins choisis, doux comme le miel ; mais leur vigueur aussi est excellente, puisqu’ils combattent au premier rang des Lyciens. (XII, 310‑321)

5Ainsi, l’autorité royale tire une partie de sa légitimité de l’excellence guerrière ; c’est d’ailleurs l’argument d’Ulysse pour ramener au silence le commun des Achéens lors de la Diapeira :

δαιμόνι' ἀτρέμας ἧσο καὶ ἄλλων μῦθον ἄκουε
οἳ σέο φέρτεροί εἰσι, σὺ δ'ἀπτόλεμος καὶ ἄναλκις
οὔτέ ποτ' ἐν πολέμῳ ἐναρίθμιος οὔτ' ἐνὶ βουλῇ

« Mon brave, tais‑toi, et écoute la parole des autres,
De ceux qui te sont supérieurs. Toi, tu es sans valeur à la guerre, sans vigueur ;
Tu ne comptes pour rien, ni à la guerre, ni au conseil. » (II, 200‑202)

6C’est aussi à ce titre qu’Achille conteste l’autorité d’Agamemnon. Tandis qu’Agamemnon n’a de cesse d’affirmer sa puissance supérieure face à ce qu’il perçoit comme une tentative d’usurper le kratos (Iliade, I, 185‑187, 287‑289), Achille lui reproche de manquer de courage à la bataille, de ne pas s’exposer dans les combats (I, 226‑228) ; il rappelle que c’est lui qui a accompli depuis le début de la guerre le plus grand nombre d’exploits (I, 163‑171), a pris déjà vingt-trois villes autour de Troie (IX, 928‑933). C’est manifestement cela qui, selon lui, lui donne le droit de refuser d’obéir à Agamemnon (I, 294‑296). Thersite utilise d’ailleurs le même argument, en attribuant cette fois les exploits à l’ensemble des Achéens, alors que les récompenses s’accumulent chez le seul Agamemnon (II, 226‑228), pour inciter l’armée à partir en abandonnant son chef (II, 236‑238).

  • 12 L’isolement d’Achille lors de l’Assemblée du chant I est ainsi souligné par Carlier (1984, 201). Sc (...)

7Ainsi, la guerre et l’autorité, les deux grands sujets de l’Iliade, sont liées de manière très étroite : c’est à la guerre que s’exerce l’autorité d’Agamemnon, commandant dont les décisions, même mauvaises, ne souffrent d’aucune contestation12 ; c’est sur l’excellence à la guerre qu’est fondée une partie de la légitimité de l’autorité.

  • 13 Sur Nestor dans l’épopée homérique, voir Dickson (1995), Roisman (2005).

8Autorité politique à proprement parler, ou autorité morale : le personnage par excellence à qui l’expérience de la guerre confère une autorité incontestée est Nestor, qui ne cesse d’évoquer sa participation passée à des combats pour légitimer sa parole. Au chant VII, il regrette sa jeunesse et la bravoure qui était la sienne quand il s’était levé pour être le champion des Pyliens contre les Arcadiens en combattant le géant Ereuthalion, afin d’inciter les héros achéens à répondre au défi d’Hector (VII, 132‑157) ; au chant XI, il donne à Patrocle l’exemple de sa propre bravoure lors de la guerre des Pyliens contre les Epéens, et de la gloire qu’il en avait retirée, pour qu’il convainque Achille de retourner au combat — ou qu’il y aille lui‑même (XI, 670‑762) ; lors de la Querelle, c’est sa participation à la guerre entre les Lapithes et les Centaures, et la position de conseiller écouté qu’il y avait occupée, qui lui permet de revendiquer la même position pour tenter d’apaiser le conflit entre Agamemnon et Achille (I, 260‑274). Toutes ces expériences font de lui un « γέρων […] πάλαι πολέμων ἐῢ εἰδώς, vieillard expert en guerres depuis longtemps » (IV, 310), et c’est ce qui fonde l’autorité et le respect dont il jouit au sein de l’armée achéenne13.

1.3. L’Iliade, poème de plusieurs guerres

9En effet, si l’action du poème se déroule pendant la guerre de Troie, le poète convoque aussi d’autres guerres, plus anciennes, évoquées en quelques mots ou en plus de cent vers : la première prise de Troie par Héraclès (V, 638‑642, 648‑651), qui par ailleurs a également pris Éphyre « après avoir détruit de nombreuses cités » (II, 658‑660) ; les guerres menées contre Thèbes par les Sept (IV, 370‑400 ; V, 803‑804 ; X, 285‑289), puis par leurs fils (IV, 404‑410) ; la guerre entre les gens de Calydon et les Courètes à l’occasion de laquelle Méléagre s’est, comme Achille, retiré du combat (IX, 524‑599) ; le conflit entre les Pyliens et les Éléens dans la jeunesse de Nestor (XI, 670‑762) ; un autre entre les mêmes Pyliens et les Arcadiens (VII, 132‑157) ; le conflit entre les Centaures et les Lapithes, auxquels Nestor est venu apporter son concours (I, 260‑272) ; une guerre entre les Amazones et les Phrygiens, auxquels c’est cette fois Priam qui a apporté son aide (III, 184‑190) ; enfin les exploits de Bellérophon envoyé par le roi de Lycie contre les Solymes puis les Amazones (VI, 184‑186), Solymes que son fils Isandros est plus tard mort en combattant (VI, 204).

  • 14 Kirk (1999, respectivement p. 151, 150 et 153 pour les trois citations).

10Ces guerres enrichissent l’image de la guerre que donne le récit principal de l’Iliade. Kirk, dans son article fondateur des Problèmes de la guerre en Grèce ancienne, y voit divers « types » de guerre témoignant de différentes strates historiques, reflétées, avec « des éléments de mélange, de confusion et d’exagération, ainsi que des éléments très réalistes », dans les poèmes homériques. Pour lui, les récits de Nestor aux chants VII et XI sont ainsi les récits de « deux petites guerres locales en Grèce même — des guerres qui reflètent plus vraisemblablement la désintégration de l’empire achéen, ou les conditions qui régnaient au début de l’âge du Fer, que l’époque des grands palais », et « ces récits d’escarmouches frontalières, de rapt de bétail, de piraterie […] semblent n’entretenir aucun rapport avec le monde présumé d’Agamemnon et de ses compagnons14 ». Au contraire, Van Wees, dans son magistral article « Warfare » de l’Homer Encyclopedia, voit dans les différents récits de guerres dans l’Iliade les reflets d’un seul et même type de guerre :

  • 15 Les guerres retenues par Van Wees sont le conflit entre les Lapithes et les Centaures ; celui entre (...)

Apart from the Trojan War, Homer alludes to five other wars15, all of which follow the same pattern: they start with a private conflict in which the honor of leading men is at stake; the injured and insulted parties do not retaliate on their own but mobilize their entire communities to exact revenge; the ultimate goal is not merely to defeat the opponent but to annihilate the enemy city. (Van Wees, 2011)

  • 16 Van Wees (1994a et b) s’attache à démontrer que les modes de combat de l’Iliade sont à la fois cohé (...)
  • 17 Van Wees (1992, 261) : « We have found it possible to reconstruct a coherent image of all the aspec (...)

11Le « schéma (pattern) » proposé vient ainsi confirmer sa conviction, fondée sur le réexamen des modes de combat dans le poème16, selon laquelle, loin de présenter des contradictions irréconciliables et de montrer le mélange de différentes strates d’élaboration du texte, l’Iliade donne en fait une image de la guerre cohérente17.

  • 18 Je ne m’intéresserai pas ici aux modes de combat, mais aux constituants du phénomène guerrier dans (...)
  • 19 Kirk (1999, 153‑154).
  • 20 Willcock (1964). Edmunds résume ainsi la position néoanalyste, quand il affirme : « [In the Iliad], (...)
  • 21 Voir notamment Létoublon (1983) dans le contexte du combat, mais les récits du passé servent aussi (...)

12Kirk et Van Wees arrivent ainsi à des conclusions opposées à partir des mêmes textes. L’un comme l’autre réfléchissent dans une perspective historique, leur but étant d’évaluer ce que les poèmes homériques peuvent nous apprendre des manières de faire la guerre entre l’âge du Bronze et l’époque archaïque. Ce débat fondamental, qui impose de faire intervenir aussi bien l’archéologie que la linguistique ou la narratologie, dépasse de très loin les limites de cet article. Je voudrais plus simplement repartir des passages de l’Iliade qui évoquent les guerres antérieures à la guerre de Troie pour essayer de déterminer comment le poète (et son auditoire) concevaient le phénomène guerrier18 — selon un modèle unique, suivant Van Wees, ou suivant plusieurs types, suivant Kirk. On verra qu’il me semble que le schéma proposé par Van Wees domine, mais sur un arrière‑plan plus varié — et c’est sur la raison pour laquelle l’unité l’a emporté sur la variété que je voudrais m’interroger : peut‑être faut‑il y voir moins le reflet d’une évolution historique (comme le pense Kirk19) qu’un moyen pour le poète d’approfondir les problèmes fondamentaux sur lesquelles réfléchit l’Iliade. Les récits du passé dans l’Iliade, souvent placés dans la bouche de personnages, ont en effet souvent, on le sait au moins depuis les études de Willcock, une valeur paradigmatique20, ou du moins, plus largement, un usage dans la situation dans laquelle ils se trouvent, leur servant en particulier à affirmer leur supériorité et leur autorité21. L’usage qu’ils font, dans cette perspective, des récits concernant ces autres guerres, est particulièrement éclairant, et amène à se demander quelle valeur ces évocations peuvent avoir pour le poète.

2. Types de guerre dans l’Iliade

2.1. Le modèle de la guerre homérique selon Van Wees

  • 22 Van Wees (1992, 167‑260, en particulier 191‑199).
  • 23 Van Wees (1992, 197).
  • 24 Van Wees (1992, 191‑199) souligne d’ailleurs les écarts entre la version iliadique et les versions (...)

13Selon le schéma (« pattern ») proposé par Van Wees, c’est une offense à l’honneur qui est à l’origine des différentes guerres évoquées dans l’Iliade, parce que l’offensé entraîne toute sa communauté dans sa vengeance, vengeance qui vise à la destruction de la cité ennemie. Cela correspond évidemment à la guerre de Troie, déclenchée par l’enlèvement d’Hélène, affront qui porte atteinte à l’honneur de Ménélas, qui mobilise pour répondre à cet outrage privé l’ensemble des Achéens, et qui a pour but la destruction totale de Troie. C’est dans Status Warriors22 que Van Wees met en évidence ces mêmes étapes dans les conflits du passé : le conflit des Lapithes et des Centaures est présenté dans l’Iliade non comme une querelle limitée à l’occasion d’un mariage, mais comme une guerre d’ampleur, ayant nécessité le recrutement d’alliés (parmi lesquels Nestor). Dans le récit du conflit entre les Étoliens et les Courètes, « une querelle privée entre les membres d’une chasse, recrutés dans plusieurs communautés », débouche sur un conflit d’ampleur qui a pour but la destruction de la cité de la communauté adverse (Pleuron). Héraclès pour sa part a attaqué Troie avec toute une armée pour punir Laomédon, qui l’avait frustré de la récompense promise, et l’avait outragé en paroles ; en représailles de cette offense privée, il a détruit la cité. C’est de même une querelle privée, sur le partage de l’héritage entre Polynice et Étéocle, qui donne lieu au recrutement d’alliés et au lancement d’une guerre d’ampleur qui a pour but la prise de Thèbes entière. Enfin, le conflit entre les Épéens et les Pyliens est né de l’hybris (XI, 694) des Épéens, qui ont accumulé les offenses envers les Pyliens, en particulier Augias dont les paroles ont provoqué la colère de Nélée (XI, 704) : et là encore, de fil en aiguille, « une querelle privée amène la guerre, et des communautés entières se retrouvent entraînées dans le conflit […]. Comme dans les autres guerres, le conflit est une question de prestige23 ». Cette analyse met ainsi en lumière une conception cohérente de la guerre, cohérence d’autant plus remarquable qu’elle concerne des conflits manifestement hérités de traditions diverses24.

  • 25 Héraclès « mit à sac la ville de Troie et vida ses rues, Ἰλίου ἐξαλάπαξε πόλιν, χήρωσε δ' ἀγυιάς » (...)
  • 26 Parmi les héros qui combattent sous Troie : Achille en VIII, 372 ; XV, 77 ; XXI, 550 ; XXIV, 108 (o (...)

14Cette unicité du modèle homérique de la guerre paraît d’ailleurs incontestable quand on considère le nombre de références que fait le poème, au‑delà même de ces récits, à la prise de la ville adverse comme but de la guerre. À l’instar du récit principal de l’Iliade, le bouclier d’Achille présente en effet, parmi les éléments caractéristiques de l’activité humaine, une ville entourée de deux armées adverses (τὴν δ' ἑτέρην πόλιν ἀμφὶ δύω στρατοὶ εἵατο λαῶν), avec des assaillants qui cherchent à la saccager, διαπραθέειν (XVIII, 509‑511). La plupart des conflits du passé tournent autour d’une ville dont la destruction est souvent explicitement envisagée25. Nombreux sont d’ailleurs les héros du présent ou du passé qui, à l’instar d’Arès lui‑même, sont qualifiés de πτολίπορθος, « preneur de villes »26 : la guerre, dans l’Iliade, est bien essentiellement une guerre qui vise à la prise et à la destruction de la cité adverse. Cette destruction fait l’objet, dans le présent comme dans le passé, d’anticipations angoissées : par Hector bien sûr lors de sa rencontre avec Andromaque sur les murs de Troie (VI, 450‑465) puis par Andromaque après la mort d’Hector (XXIV, 723‑746), mais aussi par Cléopâtre, l’épouse de Méléagre, qui, après l’échec de toutes les ambassades, réussit seule à le convaincre de reprendre le combat en lui dépeignant les malheurs d’une ville tombée :

« Elle le suppliait en pleurs, et lui décrivit un par un
Tous les maux qui fondent sur les hommes lors de la prise de la ville :
On tue les hommes, le feu réduit la cité en à néant,
D’autres emportent les enfants et les femmes à la large ceinture.
Et son cœur se soulevait en écoutant ces œuvres mauvaises,
Et il se leva et partit, après avoir endossé son armure étincelante. » (XI, 591‑596)

Le présent de vérité générale souligne dans ce passage l’universalité de l’expérience de destruction de la ville.

2.2. Guerres exotiques

  • 27 Bielman commente ainsi le qualificatif ἀντιάνειραι : « Il faut y voir la preuve que, pour le poète, (...)
  • 28 Ils étaient manifestement considérés comme un peuple du sud‑est de l’Asie Mineure, proches géograph (...)
  • 29 Sur le caractère issu du conte de ce trio d’épreuves, voir Strömberg (1961, 4‑5) et Assunçào (1997, (...)

15Cependant, certains conflits du passé (dont deux ne sont pas pris en compte par Van Wees) ne semblent pas avoir pour but la prise d’une ville. Lorsque Bellérophon, après avoir terrassé la Chimère, est envoyé par le roi de Lycie combattre les Solymes puis les Amazones (VI, 184‑186), aucune prise de ville n’est évoquée, pas plus que quand son fils Isandros, à son tour, combat « les glorieux Solymes, μαρνάμενον Σολύμοισι […] κυδαλίμοισι » (VI, 202). Pas plus de prise de ville dans la guerre entre les Phrygiens et les Amazones à laquelle a participé Priam « παρ' ὄχθας Σαγγαρίοιο, sur les rives du Sangarios » (III, 187). De même, rien, dans le récit par Nestor du conflit des Lapithes et des Centaures (I, 260‑272) ni dans la brève évocation du conflit dans le Catalogue des vaisseaux (II, 741‑744), ne laisse supposer un siège ou une prise de ville. Il peut s’agir d’une simple omission, ces conflits n’étant pas narrés en détail. Néanmoins, on peut aussi remarquer que ces conflits impliquent des peuples lointains : Phrygiens, Lyciens, et des adversaires monstrueux ou quasi monstrueux : les Centaures sont des « Bêtes des montagnes » (I, 268) ou « Bêtes velues » (II, 743), les Amazones sont ἀντιάνειραι, usurpant le rôle des hommes et montrant ainsi qu’elles n’appartiennent pas au monde humain civilisé27. Enfin, les Solymes que combat Bellérophon sont certes humains, mais tellement lointains que les traditions grecques n’en savent presque rien28 ; en outre, il les combat dans le cadre d’une triade d’épreuves, entre la Chimère, « Lion devant, serpent derrière, chèvre au milieu, qui soufflait la force terrifiante du feu brûlant » (VI, 181‑182) et les Amazones29. Tous adversaires, donc, qui présentent des traits de monstruosité et n’appartiennent pas à la civilisation.

16Il me paraît possible d’en conclure que le poète, en ne mentionnant pas le motif de la prise de la ville, introduit une différence entre des guerres qui impliquent des peuples lointains, mal connus voire sauvages ou monstrueux — le conflit n’a alors pas pour centre un établissement urbain —, et les guerres humaines, héroïques, en quelque sorte normales, qui ont pour pivot la prise d’une ville.

2.3. Le conflit entre les Épéens et les Pyliens, un autre modèle ?

  • 30 Bölte (1934), Cantieni (1942).
  • 31 Van Wees (1992, 195‑198).

17Les récits que fait aux chants VII et XI Nestor des conflits entre les Pyliens et les Arcadiens ou les Éléens frappaient quant à eux Kirk par leur caractère « d’escarmouches frontalières, de rapt de bétail », bien loin du « combat plus grandiose et plus héroïque devant Troie ». Selon lui, ils représentent probablement « une tradition poétique plus modeste et régionale », rejoignant ainsi la tradition de Quellenforschung qui voit dans ces récits la reprise d’épopées péloponnésiennes reprises par l’Iliade30. Van Wees, au contraire, s’il reconnaît dans le récit du chant XI des divergences avec son schéma, les minimise31. Je propose de revaloriser ces divergences, non pour y chercher la trace d’épopées perdues, mais pour envisager la possibilité de l’existence d’autres manières de faire la guerre dans le monde héroïque.

18Le plus long récit du passé dans le poème présente une structure complexe, avec plusieurs retours en arrière imbriqués (XI, 670‑762). Si l’on rétablit l’ordre chronologique de l’histoire, on peut la résumer ainsi. À la suite d’exactions commises par Héraclès contre Pylos, les Épéens ont multiplié les injustices envers leurs voisins Pyliens, commettant de nombreux vols. Un jour, le jeune Nestor prend l’initiative d’une expédition punitive (ῥύσι' ἐλαυνόμενος, XI, 674) qui le conduit à tuer l’Éléen Itymoneus et à voler ses immenses troupeaux. Ramenés à Pylos, ceux‑ci sont partagés équitablement. Mais au bout de trois jours arrivent les Épéens : ils assiègent Thryoessa, une ville pylienne ; les Pyliens, prévenus par Athéna, partent au combat, avec parmi eux le jeune Nestor. Arrivés sur place, les Pyliens attaquent les Épéens et, sous la conduite de Nestor qui accomplit d’innombrables exploits, les mettent en déroute puis les poursuivent sur leur territoire jusqu’à ce qu’Athéna leur donne l’ordre de rentrer. Le retour de l’expédition est marqué par des louanges à Zeus et à Nestor.

19Par certains aspects, ce conflit rentre bien dans le schéma global mis en évidence par Van Wees, et confirme notamment l’importance de la vengeance des outrages dans le déclenchement des guerres, ainsi que le passage de la querelle privée à l’implication de toute la communauté. En effet, la βοηλασίη menée par Nestor n’a pas touché toute l’Élide, ni les troupeaux (célèbres dans la littérature postérieure) du roi Augias, mais le domaine d’Itymoneus, simple « habitant en Élide », riche certainement, mais qui n’a pour se défendre que les « paysans, λαοὶ […] ἀγροιῶται » qui dépendent de lui. Mais le raid provoque une réaction de l’ensemble des Épéens : après des préparatifs qui ont dû leur permettre de rassembler une armée (ils arrivent en effet « le troisième jour »), ils arrivent « tous ensemble » contre le territoire pylien (XI, 707‑708, avec πάντες mis en valeur en fin de vers). Et ils ne se contentent pas de voler à leur tour du bétail : ils assiègent Thryoessa dans le but de la « mettre à sac » (XI, 713, 733), exactement comme le fait Achille contre les villes de Troade lors de la guerre de Troie. Quant aux Pyliens, ils s’arment « en masse » (XI, 716), font des sacrifices au bord de l’Alphée, comme les armées des cités grecques archaïques et classiques en temps de guerre ; le récit des préparatifs de la bataille, avec les sacrifices, le dîner, le sommeil, est beaucoup plus formulaire que le reste du récit, et montre que l’on est revenu à une situation de guerre typique du monde héroïque et semblable à ce que l’on trouve dans le reste de l’Iliade (XI, 727‑732).

  • 32 Van Wees le note d’ailleurs : « The crucial difference between this conflict and the other legendar (...)
  • 33 Van Wees (1992, 198).

20Qu’on y est revenu, car il me semble que le déroulé des phases initiales s’éloigne de la guerre de Troie. Non pas une cause unique et clairement identifiée (l’enlèvement d’Hélène), mais une évolution graduelle due à l’accumulation de griefs réciproques vers un conflit dont l’ampleur va croissant32. Quant à des tentatives de conciliation (comparables à l’ambassade d’Ulysse et Ménélas à Troie), il n’en est pas question. Van Wees attribue cette lacune au déséquilibre des forces entre les deux communautés, qui ne laissent pas d’espoir que les Épéens acceptent de négocier, car « ils sont à la recherche d’une occasion de démontrer leur puissance militaire » ; pour lui, le recours à la diplomatie « était en principe possible33 ». Il me semble plutôt que cela tient au fait que l’on se trouve face à un type de conflit différent de la guerre de Troie : entre ces deux peuples voisins, les relations se sont progressivement envenimées depuis longtemps, aucun acte de restitution ne permettrait de régler cette relation dégradée par l’inflation successive des agressions et des ripostes. Nulle recherche d’alliés n’est d’ailleurs évoquée, alors que, on le verra ci‑dessous, le motif est récurrent dans les récits de guerres du passé : ce conflit entre deux communautés voisines a vocation à rester purement local.

  • 34 Je tombe ici d’accord avec Finley, qui écrivait : « C’est une “guerre” typique que celle racontée p (...)

21Or, il me semble que c’est peut‑être ce type de conflit qui apparaissait aux auditeurs des poèmes comme habituel34. Lors de la Querelle, Achille s’insurge en effet contre la tyrannie d’Agamemnon en lui rappelant que

οὐ γὰρ ἐγὼ Τρώων ἕνεκ' ἤλυθον αἰχμητάων
δεῦρο μαχησόμενος, ἐπεὶ οὔ τί μοι αἴτιοί εἰσιν·
οὐ γὰρ πώποτ' ἐμὰς βοῦς ἤλασαν οὐδὲ μὲν ἵππους,
οὐδέ ποτ' ἐν Φθίῃ ἐριβώλακι βωτιανείρῃ
καρπὸν ἐδηλήσαντ' ἐπεὶ
μάλα πολλὰ μεταξὺ
οὔρεά τε σκιόεντα θάλασσά τε ἠχήεσσα

« Ce n’est pas à cause des Troyens belliqueux que je suis venu ici,
Moi, pour combattre. Ils ne sont coupables de rien envers moi :
Jamais en effet ils n’ont emmené mes bœufs ni mes chevaux,
Jamais, dans la Phthie fertile, nourrice de guerriers,
Ils n’ont détruit de récolte. C’est que beaucoup nous sépare,
Montagnes ombreuses et mers grondantes. » (I, 152‑156)

  • 35 Je ne méconnais pas le fait que la richesse, dans le monde homérique, est un des déterminants de la (...)
  • 36 Sur le partage, voir Carlier (1984, 151‑154), Van Wees (1992, 238‑248).

22Emmener des bœufs et des chevaux, détruire des récoltes : le modèle de guerre présent à l’esprit d’Achille, celui qui justifierait, normalement, que l’on s’arme pour participer à un conflit, est celui de la guerre entre les Épéens et les Pyliens. Un modèle dans lequel, si l’honneur est important, les considérations matérielles me semblent au moins aussi déterminantes : le νεῖκος entre les deux peuples naît ἀμφὶ βοηλασίῃ (XI, 671‑672), et Nestor insiste longuement sur le nombre d’animaux emportés35. Le partage des biens saisis lors de la razzia ne semble d’ailleurs pas se dérouler totalement comme les partages d’ordinaire pratiqués, selon l’Iliade, pendant la guerre de Troie36. En effet, si, aux v. 704‑706, le modèle du partage iliadique est bien respecté, avec le roi Nélée qui s’arroge la plus grande part, avant de répartir équitablement le reste parmi le peuple (ἐξέλετ' ἄσπετα πολλά: τὰ δ' ἄλλ' ἐς δῆμον ἔδωκε δαιτρεύειν, μή τίς οἱ ἀτεμβόμενος κίοι ἴσης), le début de l’évocation indique plutôt une compensation exacte donnée à chacun, non pas en fonction de son rang social ou de sa participation à l’expédition de razzia, mais en fonction de ce qui lui avait été pris par les Épéens : les hérauts ont en effet convoqués

τοὺς ἴμεν οἷσι χρέως ὠφείλετ' ἐν Ἤλιδι δίῃ:
οἳ δὲ συναγρόμενοι Πυλίων ἡγήτορες ἄνδρες
δαίτρευον
: πολέσιν γὰρ Ἐπειοὶ χρεῖος ὄφειλον,

« Ceux à qui une dette était due dans l’Elide divine :
Et les chefs des Pyliens, rassemblés,
Procédèrent au partage. Nombreux en effet étaient ceux envers qui les Épéens avaient des dettes. » (XI, 686‑688)

23La part exceptionnelle reçue par Nélée est d’ailleurs justifiée, non par son seul statut de roi, mais par l’importance de la dette qui lui était due (quatre chevaux de concours dérobés par Augias), et le partage ἴσoς qu’il réalise dénote sans doute l’équité d’un partage en proportion de ce que chacun avait perdu (XI, 706) : il me semble qu’on peut traduire « ἡμεῖς μὲν τὰ ἕκαστα διείπομεν » (XI, 706) par « nous passions en revue chaque affaire ». La récupération du bétail volé est ici une préoccupation très concrète avant d’être une question d’honneur et de prestige ; et, si le motif du partage est présent dans le récit comme il l’est dans la guerre de Troie, son déroulement est différent.

24Ainsi, dans son discours, Achille oppose deux types de guerre : la guerre de voisinage dans laquelle on se bat contre des ennemis qui vous ont directement causé un tort (les Troyens « ne sont coupables de rien envers moi », « n’ont pas emmené mes bœufs », ni attaqué la Phthie, pays de Pélée et d’Achille), comme les Pyliens face aux Épéens ; et la guerre lointaine, au‑delà des montagnes et des mers, dans laquelle on vient, comme allié, soutenir la cause d’un autre :

ἀλλὰ σοὶ ὦ μέγ' ἀναιδὲς ἅμ' ἑσπόμεθ' ὄφρα σὺ χαίρῃς,
τιμὴν ἀρνύμενοι Μενελάῳ σοί τε κυνῶπα
πρὸς Τρώων
 […]

« Mais c’est toi, grand éhonté, que nous avons suivi, pour que tu te réjouisses,
Pour regagner l’honneur de Ménélas et le tien, face de chien,
Sur les Troyens. » (I, 158‑160)

25Le conflit d’autorité qui est au fondement de l’Iliade, celui qui oppose Achille et Agamemnon, naît donc, si l’on en croit Achille, du fait que cette guerre ne suit pas le modèle naturel de deux communautés voisines qui luttent pour les ressources au moins autant que pour le prestige, mais un modèle différent, celui d’une guerre qui rassemble des héros venus d’horizons différents, et où se pose, dès lors, le problème du commandement.

26Ainsi, deux modèles de guerre me semblent coexister dans le poème : la guerre de proximité et la guerre lointaine. Or, si le premier semble présenté comme normal par Achille, il n’est développé que dans le récit de Nestor. La plupart des autres conflits du passé ont, au contraire, impliqué l’arrivée d’alliés venus de loin : le poème présente de nombreuses variations sur ce motif, souvent de manière appuyée. Ainsi, lors de la première guerre contre Thèbes, Polynice et Tydée sont venus en ambassade à Mycènes recruter des alliés (καί ῥα μάλα λίσσοντο δόμεν κλειτοὺς ἐπικούρους, IV, 379), ambassade quasi absente du reste de la tradition ; selon le récit de Phénix au chant IX, Méléagre a rassemblé, pour la chasse au sanglier (qui précède et cause le conflit avec les Courètes), non pas exactement des alliés, mais des chasseurs de nombreuses cités, « πολλέων ἐκ πολίων θηρήτορας ἄνδρας ἀγείρας » (IX, 544) ; Nestor lui‑même s’est rendu auprès des Lapithes « καλέσαντο γὰρ αὐτοί, car ils avaient fait appel à moi » (I, 270) ; il n’est pas jusqu’à Priam, lorsqu’il évoque la guerre des Phrygiens contre les Amazones — conflit inconnu du reste de la tradition et dont on a vu tout à l’heure qu’il représentait un type particulier de guerre, exotique, sans attaque de ville —, qui ne précise qu’il était venu en Phrygie « comme allié, ἐπίκουρος ἐὼν » (III, 188).

  • 37 Cette hypothèse est confortée par le fait que Nestor, le plus vieux héros devant Troie, qui ne cess (...)

27Deux raisons — non incompatibles — me semblent pouvoir expliquer la fréquence de ce motif. D’une part, la pratique du recrutement d’alliés devait paraître une réalité habituelle de la guerre au poète et à ses auditeurs ; on s’approche alors d’une explication par l’évolution historique, selon laquelle cette réalité observée et vécue l’emportait sur des manières plus anciennes de faire la guerre, dont le récit de Nestor serait un représentant37. D’autre part, c’est le modèle qui correspond à celui de la guerre de Troie : c’est donc celui qui permet le mieux au poète de créer une caisse de résonance pour les thèmes de son poème. Or, il me semble frappant à cet égard que la guerre dont le déroulement offre le parallèle le plus parfait avec la guerre de Troie soit la guerre des Sept contre Thèbes, qui est à la fois la plus fréquemment évoquée dans le poème, et celle dans laquelle la problématique de l’autorité et de sa remise en cause est explicitement évoquée.

3. Guerre et autorité

3.1. Les guerres contre Thèbes et la contestation de l’autorité

  • 38 Le parallèle est d’autant plus frappant que l’ambassade à Mycènes ne se trouve pas hors de l’Iliade(...)
  • 39 Là encore, on est tenté de voir dans cette ambassade une invention de l’Iliade : elle n’est en effe (...)
  • 40 L’Iliade, au contraire de la tradition cyclique et hésiodique, ignore (sans doute délibérément) tou (...)
  • 41 Van Wees (1992, 191).

28L’expédition des Sept contre Thèbes offre en effet un parallèle parfait avec la guerre de Troie. Leurs étapes préliminaires coïncident exactement : Tydée est parti avec Polynice de chez Adraste, à Argos, pour « recruter une armée, λαὸν ἀγείρων » (IV, 377), notamment auprès des Mycéniens, tout comme Nestor et Ménélas sont venus chez Pélée, et sans doute chez d’autres rois et héros achéens, avant la guerre de Troie, « recruter une armée, λαὸν ἀγείροντες » (XI, 770)38. Ensuite, tout comme Ménélas et Ulysse ont tenté une ambassade à Troie pour obtenir le retour d’Hélène et de ses trésors et éviter la guerre (III, 205‑224), de même Tydée, ayant laissé l’armée campée sur les bords de l’Asôpos, s’est rendu à Thèbes porteur de « paroles de paix » (X, 288)39. Dans les deux cas, l’ambassade a cependant échoué, et une guerre a commencé qui avait pour but la conquête et la destruction de la cité, comme on vient de le voir. On est donc dans les deux cas face à une guerre très ritualisée : sa préparation est longue, elle implique le recrutement d’alliés qui ne sont pas tous originaires du même endroit, ni directement impliqués dans les causes de la guerre40 ; elle comprend des tentatives formelles de conciliation avant de lancer les hostilités. Elle est ainsi la plus parfaite illustration du schéma de Van Wees, et de la « peculiarly Homeric manner of telling tales of war41 » qu’il met en lumière.

  • 42 Andersen (1978).

29Or, elle est aussi l’événement antérieur à la guerre de Troie le plus évoqué dans le poème, et par le plus grand nombre de personnages différents à diverses occasions, ce qui montre son importance pour le poète. On peut faire l’hypothèse que l’étroitesse du parallèle entre les deux conflits dans l’Iliade permet particulièrement au poète de refléter, dans le conflit thébain, des éléments clés du récit principal, de la même manière que la Diomédie des chants IV à VI permet d’explorer autrement les problèmes que pose Achille dans le poème, comme l’a montré Andersen42.

30Dans le récit principal, on l’a vu, seul Achille et Thersite remettent en cause la légitimité même du commandement d’Agamemnon (et Thersite est immédiatement disqualifié). Mais une autre contestation, sinon du commandement, du moins de la parole d’Agamemnon, intervient au chant IV, quand il exhorte Diomède à combattre en lui opposant le modèle de son père Tydée :

ὤ μοι Τυδέος υἱὲ δαΐφρονος ἱπποδάμοιο
τί πτώσσεις, τί δ' ὀπιπεύεις πολέμοιο γεφύρας;
οὐ μὲν Τυδέϊ γ' ὧδε φίλον πτωσκαζέμεν ἦεν,
ἀλλὰ πολὺ πρὸ φίλων ἑτάρων δηΐοισι μάχεσθαι […].
τοῖος ἔην Τυδεὺς Αἰτώλιος· ἀλλὰ τὸν υἱὸν
γείνατο εἷο χέρεια μάχῃ, ἀγορῇ δέ τ' ἀμείνω.

« Hé, fils de Tydée le vaillant dompteur de chevaux,
Pourquoi te caches‑tu, pourquoi scrutes‑tu les limites du combat ?
Tydée, lui, n’aimait pas à se cacher ainsi,
Mais plutôt à combattre l’ennemi, loin devant ses compagnons […].
Tel était Tydée l’Étolien. Mais le fils
Qu’il a engendré est moins bon que lui au combat, s’il est meilleur à l’assemblée ! » (IV, 370‑373, 399‑400)

  • 43 Voir Létoublon (1983).
  • 44 Alden (2000, 37).

31Il s’agit d’un νεῖκος, d’un blâme qui doit piquer au vif l’interlocuteur et le pousser à l’action en établissant un contraste entre la valeur passée du personnage (ou ici de son père) et son inaction présente, comme l’Iliade en compte beaucoup43, forme d’exhortation souvent couronnée de succès44. Mais le compagnon de Diomède, Sthénélos, réagit par une contestation violente :

Ἀτρεΐδη μὴ ψεύδε' ἐπιστάμενος σάφα εἰπεῖν·
ἡμεῖς τοι πατέρων μέγ' ἀμείνονες εὐχόμεθ' εἶναι·
ἡμεῖς καὶ Θήβης ἕδος εἵλομεν ἑπταπύλοιο
παυρότερον λαὸν ἀγαγόνθ' ὑπὸ τεῖχος ἄρειον,
πειθόμενοι τεράεσσι θεῶν καὶ Ζηνὸς ἀρωγῇ·
κεῖνοι δὲ σφετέρῃσιν ἀτασθαλίῃσιν ὄλοντο·
τὼ μή μοι πατέρας ποθ' ὁμοίῃ ἔνθεο τιμῇ.

« Atride, ne mens pas, alors que tu es capable de dire la vérité.
Nous prétendons, nous, être bien meilleurs que nos pères :
Nous, en effet, nous avons été jusqu’à prendre Thèbes aux sept portes,
Alors que nous menions une armée moins nombreuse contre un rempart plus fort,
Parce nous nous sommes fiés aux présages des dieux et au soutien de Zeus.
Eux, au contraire, périrent à cause de leur propre folie.
Ainsi, ne place jamais devant moi nos pères au même rang que nous. » (IV, 404‑410)

  • 45 J’en prendrai pour exemple l’injonction faite à Glaucos par son père au moment de l’envoyer à Troie (...)
  • 46 Un renversement similaire, et tout aussi scandaleux, se retrouve dans la bouche de Polyphème dans l (...)

32La contestation de Sthénélos est exceptionnelle et exprimée en des termes très violents : c’est la seule fois dans le poème où un personnage en accuse directement un autre de mentir — qui plus est le chef de l’armée. Autrement dit, on se trouve devant une double contestation : de l’autorité royale d’Agamemnon, mais aussi du modèle des pères, dont l’autorité morale dans le poème est si grande, et qui sont normalement un modèle que les fils doivent s’efforcer d’égaler45. Ce renversement est souligné par la formule employée, ou plutôt dévoyée, par Sthénélos : « ἡμεῖς τοι πατέρων μέγ' ἀμείνονες εὐχόμεθ' εἶναι·, nous prétendons, nous, être bien meilleurs que nos pères » ; εὔχομαι, généralement utilisé pour revendiquer une ascendance glorieuse, est ici utilisé à contre‑emploi, pour introduire une critique radicale des pères46.

33Or, ce qui est en jeu dans cette contestation, c’est en fait en partie un troisième type d’autorité : l’autorité divine. En effet, Sthénélos n’affirme pas seulement que les fils ont été supérieurs aux pères par la réussite de leur assaut « alors que nous menions une armée moins nombreuse contre un rempart plus fort », mais aussi que leur succès, et l’échec de leurs pères, s’explique par leur rapport opposé à l’autorité des dieux : « Parce que nous nous sommes fiés aux présages des dieux et au soutien de Zeus. Eux, au contraire, périrent à cause de leur propre folie. »

34Il s’agit bien, pour Sthénélos, d’accuser Agamemnon de mentir : celui‑ci avait en effet affirmé, dans son récit du comportement exemplaire de Tydée, que ce dernier, venu seul pour une dernière ambassade de conciliation à Thèbes, y avait participé à des concours, les avait tous remportés, et avait pour cette raison été attaqué au retour par une embuscade de cinquante jeunes gens, qu’il avait tous tués, sauf Méon, qu’il épargna « θεῶν τεράεσσι πιθήσας, en se fiant aux présages des dieux » (IV, 398) : la même formule est reprise, renversée, par Sthénélos.

  • 47 Pour un répertoire des sources littéraires et iconographiques sur la guerre des Sept contre Thèbes, (...)

35Or, la tradition extérieure est du côté de Sthénélos : à travers toute la littérature et les arts figurés, l’ensemble de l’opération des Sept contre Thèbes est entouré de signes de la désapprobation divine, et Tydée et Capanée s’illustrent par leur sauvagerie et leur manque de respect des lois élémentaires de l’humanité et de la civilisation47.

  • 48 Sur ce silence de Diomède, voir Montiglio (2000, 57‑58).

36Pourtant, sa critique est mal reçue. Les commentateurs anciens, qui pourtant connaissent les traditions qui justifient ses assertions, sont unanimes à le condamner : les scholiastes se demandent « qui pourrait critiquer son père, sinon de mauvais enfants ? » ou affirment qu’« en effet chez Homère nul ne saurait critiquer son père, sinon de mauvais enfants » (Sch. b et T ad IV, 406). Diomède lui‑même enjoint à Sthénélos de se taire et de venir plutôt combattre : « τέττα, σιωπῇ ἧσο : ami, tais‑toi » (IV, 411‑412). Le fonds de la contestation lui‑même est passé sous silence : aucun des personnages présents ne relève les paroles de Sthénélos ; la scène s’achève sans que sa parole ait été prise en considération48.

37Or, au chant V, Athéna, pour exhorter Diomède, l’accuse à son tour de ne pas égaler son père, et lui raconte de même les exploits de Tydée, et spécialement son comportement lors de son ambassade à Thèbes. Le fonds de ce qu’elle dit du caractère de Tydée semble donner raison à Sthénélos, en présentant un Tydée incorrigiblement violent :

δαίνυσθαί μιν ἄνωγον ἐνὶ μεγάροισιν ἕκηλον·
αὐτὰρ ὃ θυμὸν ἔχων ὃν καρτερὸν ὡς τὸ πάρος περ
κούρους Καδμείων προκαλίζετο, πάντα δ' ἐνίκα
ῥηϊδίως· τοίη οἱ ἐγὼν ἐπιτάρροθος ἦα.

« [Les Cadméens] l’invitèrent à dîner, tranquillement, dans le palais ;
Mais lui, avec son cœur violent comme auparavant,
Se mit à défier les jeunes Cadméens. Et il les vainquit à toutes les épreuves. » (V, 805‑808)

38Plus même, Tydée se montrait combatif « καί ῥ' ὅτε πέρ μιν ἐγὼ πολεμίζειν οὐκ εἴασκον | οὐδ' ἐκπαιφάσσειν, même lorsque je lui interdisais de combattre et de se ruer dans la mêlée » (V, 802‑803). La désobéissance de Tydée à l’autorité divine semble ainsi bien caractérisée. Néanmoins, Athéna ne présente pas cette désobéissance de manière négative, au contraire, précisant : « πάντα δ' ἐνίκα ῥηϊδίως· τοίη οἱ ἐγὼν ἐπιτάρροθος ἦα. Et il remporta toutes les épreuves / Facilement : tant je lui apportais mon soutien » (V, 807‑808), confirmant les paroles d’Agamemnon au chant précédent (IV, 389‑390). C’est d’ailleurs le même soutien que lui demande Diomède au chant X (285, 290), et qu’Athéna lui accorde. Autrement dit, alors que l’obéissance aux signes envoyés par les dieux est une préoccupation constante des héros (et du monde grec), alors que la désobéissance aux dieux, même involontaire, est normalement une cause immédiate de malheur, Athéna elle‑même se réjouit de voir Tydée lui désobéir, et ne l’en favorise que davantage. Les voies des dieux sont impénétrables. Leur autorité reste absolue, leur soutien nécessaire, mais il est décidément impossible à l’homme de savoir comment l’obtenir.

39Ainsi, les évocations répétées de la figure de Tydée et des guerres contre Thèbes sont le lieu d’une réflexion particulièrement riche sur l’autorité. Sthénélos conteste radicalement les principales autorités humaines — autorité des pères, autorité royale —, en partie au nom du respect de l’autorité divine (accusant Tydée et Capanée de l’avoir bafouée) ; mais Diomède, au lieu de répondre sur le fond, réaffirme le droit du chef d’armée à exciter au combat ses héros par le νεῖκος, et laisse entendre que le monde homérique ne peut admettre la remise en cause de l’autorité morale des pères et leur valeur d’exemple. Enfin, Athéna affirme dans le même temps que Tydée outrepassait ses ordres, et qu’elle lui accordait un soutien indéfectible : l’autorité divine fonctionne d’une manière qui n’est pas compréhensible aux mortels.

3.2. La guerre de Troie, les guerres du passé et l’autorité de l’Iliade

40Ainsi, le poète de l’Iliade joue manifestement avec la tradition concernant les guerres thébaines pour mener une réflexion sur des thèmes essentiels de son poème — le lien entre le roi et les membres de sa coalition, celui entre les pères et les fils, celui entre les hommes et les dieux. Mais on peut peut‑être voir également, dans l’affirmation par Sthénélos de la supériorité de Diomède et de lui‑même sur les héros de la guerre de Thèbes, une manière pour le poète d’affirmer la supériorité de son propre poème.

41Ce qui amène à faire cette hypothèse, c’est que la supériorité de la guerre de Troie est plusieurs fois affirmée dans le poème : lors de la teichoscopie, Priam se rappelle ainsi les « très nombreux » Phrygiens (πλείστους Φρύγας) auprès de qui il a jadis combattu les Amazones : « même eux étaient moins nombreux que ne le sont aujourd’hui les Achéens, ἀλλ' οὐδ' οἳ τόσοι ἦσαν ὅσοι ἑλίκωπες Ἀχαιοί » (III, 184‑190). Tlépolème, de son côté, évoque au chant V la prise de Troie par Héraclès, qui a détruit la ville avec « seulement six nefs et moins d’hommes » (V, 638‑642) ; le vieux héraut troyen Périphas (qui est en fait Poséidon déguisé) affirme au chant XVII aux Troyens qu’ils n’ont pas lieu de se décourager, car il a déjà vu des hommes tenter de défendre leur cité même sans l’aide de Zeus « et alors qu’ils étaient moins nombreux » (XVII, 328‑332). Si l’on rassemble les deux évocations, la première guerre contre Troie est alors présentée comme un combat de « moins d’hommes » contre « moins d’hommes » — sous‑entendu, que la guerre que narre l’Iliade.

42Déjà, au chant II, Iris qui avait pris la forme du prince troyen Politès s’alarmait :

ἤδη μὲν μάλα πολλὰ μάχας εἰσήλυθον ἀνδρῶν,
ἀλλ' οὔ πω τοιόνδε τοσόνδέ τε λαὸν ὄπωπα·
λίην γὰρ φύλλοισιν ἐοικότες ἢ ψαμάθοισιν
ἔρχονται πεδίοιο μαχησόμενοι προτὶ ἄστυ.

« J’ai déjà participé à de nombreux combats,
Mais une telle armée, une armée aussi grande, non, je n’en ai jamais vu :
On croirait des feuilles ou des grains de sables
Ces hommes qui s’avancent à travers la plaine pour lancer leur assaut contre la ville. » (II, 798‑801)

43Et enfin, c’est Agamemnon qui s’écrie, au chant X :

οὐ γάρ πω ἰδόμην, οὐδ' ἔκλυον αὐδήσαντος
ἄνδρ' ἕνα τοσσάδε μέρμερ' ἐπ' ἤματι μητίσασθαι,
ὅσσ' Ἕκτωρ ἔρρεξε Διῒ φίλος υἷας Ἀχαιῶν

« Je n’ai jamais vu, ni n’ai entendu raconter
Qu’un seul homme ait en un seul jour tramé autant d’actions terribles
Qu’Hector aimé de Zeus en a infligé aux fils des Achéens. » (X, 47‑49)

44Certes, chacune de ces affirmations peut s’expliquer dans son contexte particulier, par les circonstances et le but du personnage qui la prononce. Tlépolème vise ainsi à effrayer son adversaire en le persuadant que, ce que son père Héraclès a pu faire avec peu de navires et d’hommes — prendre Troie —, il le réussira d’autant plus facilement avec l’immense armée achéenne ; inversement, Poséidon veut redonner du courage aux Troyens par l’évocation générique de héros moins nombreux qu’eux qui ont réussi à l’emporter. Les deux évocations ont ici un but paradigmatique clair pour le personnage qui les emploie, et c’est ce qui motive leur présentation de la guerre de Troie comme ayant mobilisé une armée plus importante que les précédentes. Mais Priam sur les murailles de Troie n’exhorte personne ; quant à Politès-Iris, il vient seulement demander à Hector de rassembler et mettre en ordre les contingents troyens et alliés. L’évocation de la multitude inouïe des soldats achéens ne joue pas de rôle dans le discours du personnage en lui‑même, mais s’insère entre le Catalogue des vaisseaux et le Catalogue troyen, qu’elle permet d’introduire, et s’insère dans toute une série de passages qui, au début du poème, créent dans l’esprit de l’auditeur l’image d’armées (en particulier l’armée achéenne) innombrables et propres à impressionner. Le narrateur lui‑même vient ainsi de présenter l’armée achéenne se mettant en branle :

οἳ δ' ἄρ' ἴσαν ὡς εἴ τε πυρὶ χθὼν πᾶσα νέμοιτο·
γαῖα δ' ὑπεστενάχιζε Διῒ ὣς τερπικεραύνῳ
χωομένῳ ὅτε τ' ἀμφὶ Τυφωέϊ γαῖαν ἱμάσσῃ

« Ils se levèrent, et ce fut comme si toute la terre était dévorée par le feu,
Et le sol gémissait comme lorsque Zeus Tonnant,
Dans sa colère, la frappe autour de Typhée. » (II, 780‑782).

45Les affirmations des personnages selon lesquelles les guerres antérieures ont mobilisé moins d’hommes s’insèrent donc dans un ensemble de passages qui, en particulier au début du poème, affirment la magnitude de la guerre de Troie. La dernière occurrence, celle où Agamemnon affirme qu’il n’a « jamais vu, ni n’ai entendu raconter / Qu’un seul homme ait en un seul jour tramé autant d’actions terribles / qu’Hector », est un peu différente : ce n’est pas la taille des armées qui est en jeu, mais les exploits d’Hector, ceux mêmes que le poète vient de chanter. L’affirmation d’Agamemnon selon laquelle ils sont les plus terribles jamais racontés incite à voir dans ce passage une manière, pour le poète, d’affirmer la supériorité, non seulement de la guerre qu’il raconte sur les autres guerres mythiques, mais celle de son propre poème sur les autres traditions mythiques et poétiques.

4. Conclusion

  • 49 Van Wees (1992, 191).

46Ainsi, Van Wees a raison, me semble‑t‑il, quand il met en évidence « a peculiarly Homeric manner of telling tales of war49 », fondé sur la guerre lointaine pour laquelle on rassemble des alliés dans le but de venger un affront fait à l’honneur du chef, qui entraîne toute sa communauté dans une guerre qui a pour but la destruction de la cité ennemie. Mais ce mécanisme, qui est celui de la guerre de Troie et qui apparaît fréquemment dans les guerres du passé évoquées dans le poème, me semble mis en valeur par le fait qu’il se détache, dans l’Iliade elle‑même, sur l’arrière‑plan de deux autres manières possibles de faire la guerre : des guerres exotiques qui n’ont pas pour fin la prise d’une ville ; et des guerres entre communautés voisines, beaucoup moins ritualisées, fondées sur la succession d’agressions et de pillages localisés, et qui devaient être fréquentes dans la réalité des communautés grecques.

  • 50 Sch. A et bT ad loc. Sur les parallèles entre la scène du Bouclier et l’Iliade, voir par exemple Au (...)
  • 51 Eustathe (éd. Van der Walk), III, 283.

47Il ne faudrait pas néanmoins succomber à une illusion réaliste : l’Iliade n’est pas un compendium des types de guerres existants, mais un poème né dans le cadre d’une tradition mythique et poétique complexe et multiforme ; le poète hérite de motifs, qu’il combine à sa guise, comme il peut aussi en créer. Ce processus me semble bien représenté dans l’évocation de la cité en guerre du bouclier d’Achille (XVIII, 509‑540). On y retrouve en effet, au fil du texte, de nombreux motifs du récit principal, que nous avons également croisés dans les récits des guerres passées : le siège de la ville, destinée à être pillée ; la possibilité de négocier le salut de la cité ; les femmes et les vieillards sur les remparts ; la participation des dieux ; le raid pour saisir du bétail ; les héros qui se déplacent en char ; le combat près des rives d’un fleuve ; l’hypotypose pathétique de la blessure et de la mort des combattants. Les scholies voyaient déjà dans ce passage une mise en abyme du récit de l’Iliade50, mais Eustathe remarquait aussi son caractère heurté et son manque de clarté dans la partie centrale qui concerne le raid sur le bétail51 : ce sont en effet, contrairement à ce à quoi on s’attendrait, les assiégés qui sortent mener ce raid ; les référents des pronoms qui se succèdent ne sont pas évidents, et l’auditeur antique, comme le lecteur moderne, ne s’y retrouvait sans doute pas clairement. En fait, cela tient sans doute au fait que, dans cette description d’un bouclier mythique qui contient l’ensemble de l’univers humain et non humain, l’ordre et même les acteurs des actions représentées importent peu : le poète y condense des motifs qui signalent l’état de guerre. Les mêmes motifs sont repris, par un jeu de variations, dans les différents récits de guerre, brefs ou longs, qui parsèment le poème.

48C’est l’insertion dans cette tradition, et le jeu avec elle, qui permet au poète, par l’évocation des guerres du passé, et en particulier des guerres contre Thèbes, d’approfondir la réflexion sur des thèmes essentiels de son poème, et de présenter la contestation des autorités essentielles — celle du roi, celle du père, celle des dieux — tout en les réaffirmant.

49Enfin, il me semble que c’est, in fine, la supériorité et l’autorité du poème lui‑même par rapport au reste de la tradition qui est affirmée par les comparaisons explicites entre la guerre de Troie et les guerres du passé. Alors qu’on considère généralement l’Odyssée comme une œuvre ouvertement autoréflexive et entrant en compétition avec les autres poèmes de la tradition (l’Iliade au premier chef), ces éléments incitent à replacer la composition de l’Iliade elle‑même dans une dynamique de compétition, dans une société archaïque qui, à l’instar de celle des héros, était profondément agonistique.

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Notes

1 Landmann (1993, 65) ; je traduis.

2 Titre d’un article de C. Higgins dans le Guardian (Higgins, 2010), dont le chapeau est : « As the Chilcot inquiry into the Iraq war holds the country in thrall, Charlotte Higgins reflects on the enduring power of a 3,000-year-old poem. »

3 Voir également Torgovnik (2009), ainsi que le récent no 4 Bulletin des Belles Lettres intitulé « Dans le brouillard de la guerre » (2023), qui réfléchit sur les guerres contemporaines en les faisant entrer en résonance avec des conflits de différentes époques, et dans lequel Homère tient une grande place — je remercie l’un des relecteurs anonymes pour cette référence.

4 Harrison (1960, 11) ; je traduis.

5 Voir Fenik (1968), Bouvier (2002), Mueller (2011).

6 Iliade, II, 116‑118 = IX, 23‑25 ; comme dans les citations suivantes de l’Iliade, je traduis. La première fois, Agamemnon se lamente sur le fait que Zeus l’abandonne, afin d’éprouver l’armée : l’exclamation concernant la toute‑puissance de Zeus a en fait pour but de rappeler aux soldats que la destruction des villes est quelque chose de fréquent et qu’il ne faut donc pas désespérer. Au début du chant IX en revanche, Agamemnon est réellement désespéré, et le réemploi sincère de la phrase n’en est que plus cruel : alors même que Zeus a causé la destruction de nombreuses villes, il a causé l’échec de l’expédition menée par Agamemnon, qui, pense‑t‑il alors, échouera à détruire Troie.

7 Bernand (1999, 22).

8 Sur la perspective des femmes sur la guerre dans les poèmes homériques, voir notamment Bielman (2007), David (2009). Kirk a néanmoins raison de souligner « la férocité et la brutalité » auxquelles « les mères héroïques étaient habituées », citant le souhait d’Hector : qu’Astyanax « rapporte les dépouilles sanglantes d’un ennemi tué, et que sa mère en ait le cœur réjoui ! » (Kirk, 1999, 135, citant Il., VI, 62).

9 Payen (2017, 156).

10 Voir notamment Nagy (1979), Nagler (1988), Lévy (2010) et Loraux (1997) qui affirme : « Aucun texte n’a plus que l’Iliade confondu son objet avec le conflit. »

11 Carlier (1984, 202‑203). Voir également Fouchard (2003), s’appuyant sur Carlier et développant les composants de l’autorité dans les poèmes homériques.

12 L’isolement d’Achille lors de l’Assemblée du chant I est ainsi souligné par Carlier (1984, 201). Scheid-Tissinier met davantage en lumière la fragilité de l’autorité d’Agamemnon : « Ses insuffisances l’exposent à des mises en cause et à des mécontentements souvent formulés publiquement et dont les effets dévastateurs font surgir des forces centrifuges susceptibles de mettre en péril la cohésion de l’alliance et par là même son efficacité. » (2016, 62)

13 Sur Nestor dans l’épopée homérique, voir Dickson (1995), Roisman (2005).

14 Kirk (1999, respectivement p. 151, 150 et 153 pour les trois citations).

15 Les guerres retenues par Van Wees sont le conflit entre les Lapithes et les Centaures ; celui entre les Courètes et les gens de Calydon ; la prise de Troie par Héraclès ; la guerre des Sept contre Thèbes ; et enfin le conflit entre les Pyliens et les Épéens.

16 Van Wees (1994a et b) s’attache à démontrer que les modes de combat de l’Iliade sont à la fois cohérents et vraisemblables.

17 Van Wees (1992, 261) : « We have found it possible to reconstruct a coherent image of all the aspects of the heroic world that have been examined. »

18 Je ne m’intéresserai pas ici aux modes de combat, mais aux constituants du phénomène guerrier dans son ensemble — causes, étapes, conséquences de la guerre. En effet, les combats eux‑mêmes sont rarement décrits avec précision dans les récits du passé, de sorte qu’il est difficile de comparer la façon d’y faire la guerre avec celle du récit principal de l’Iliade. Mais les ressemblances abondent indéniablement. Fenik (1968, 113‑114) a ainsi montré que les combats entre les Épéens et les Pyliens dans le récit de Nestor au chant XI, le plus détaillé, correspondent à une succession de « scènes typiques » que l’on retrouve dans les batailles du récit principal du poème, et que les exploits de Nestor, qui combat « au premier rang », tue « le premier » et « le dernier ennemi », et en tout cent adversaires (XI, 748‑749), répondent au schéma de l’aristie héroïque dans le récit principal de l’Iliade.

19 Kirk (1999, 153‑154).

20 Willcock (1964). Edmunds résume ainsi la position néoanalyste, quand il affirme : « [In the Iliad], no story is told without a pragmatic purpose that leads to some degree or other of narrative reshaping, of variation of a received story. » (1997, 440)

21 Voir notamment Létoublon (1983) dans le contexte du combat, mais les récits du passé servent aussi à affirmer son autorité vis-à-vis de ses camarades ou alliés, comme on vient de le voir dans le cas de Nestor. J’ai étudié les fonctions du passé dans ma thèse, L’évocation du passé dans l’Iliade (sous la direction de P. Carlier et R. Hodot, Nancy 2, 2009).

22 Van Wees (1992, 167‑260, en particulier 191‑199).

23 Van Wees (1992, 197).

24 Van Wees (1992, 191‑199) souligne d’ailleurs les écarts entre la version iliadique et les versions attestées par ailleurs dans plusieurs cas.

25 Héraclès « mit à sac la ville de Troie et vida ses rues, Ἰλίου ἐξαλάπαξε πόλιν, χήρωσε δ' ἀγυιάς » (V, 642) ; il a également pris Éphyre « après avoir détruit de nombreuses cités de valeureux guerriers nourris par Zeus, πέρσας ἄστεα πολλὰ διοτρεφέων αἰζηῶν » (II, 658‑660) ; dans la jeunesse de Nestor, « les Pyliens rassemblés et les Arcadiens belliqueux combattaient autour des murs de Phéa, μάχοντο ἀγρόμενοι Πύλιοί τε καὶ Ἀρκάδες ἐγχεσίμωροι Φειᾶς πὰρ τείχεσσιν » (VII, 134‑135) ; auparavant, dans une autre guerre contre les Pyliens, les Épéens avaient « assiégé Thryoessa, brûlant de la ravager, τὴν ἀμφεστρατόωντο διαρραῖσαι μεμαῶτες » (XI, 711‑713) ; « les Courètes et les Étoliens combattaient et se massacraient mutuellement autour de la ville de Calydon, les Étoliens défendant leur bien‑aimée Calydon, tandis que les Courètes brûlaient de la saccager (διαπραθέειν) » (IX, 529‑532) ; si les Sept ont échoué, leurs fils ont « pris (εἵλομεν) Thèbes aux sept portes » (IV, 406).

26 Parmi les héros qui combattent sous Troie : Achille en VIII, 372 ; XV, 77 ; XXI, 550 ; XXIV, 108 (on se souvient qu’il a depuis le début de la guerre pris « douze villes » « avec ses vaisseaux » et « onze villes » « par terre […] dans la Troade fertile », IX, 328‑329) ; Ulysse, sans doute parce que le stratagème du cheval de Troie lui valait ce qualificatif dans la tradition ; parmi les héros du passé, Oïlée, en II, 728, sans doute en raison de sa participation à la première prise de Troie, mais aussi Otryntée, père du Troyen Iphition, en XX, 384. L’application de ce qualificatif à cette figure obscure révèle que l’activité de destruction de villes était perçue comme une donnée normale du monde héroïque. Arès est πτολίπορθος en XX, 152, et Enyô en V, 333.

27 Bielman commente ainsi le qualificatif ἀντιάνειραι : « Il faut y voir la preuve que, pour le poète, la participation au combat était une caractéristique virile et que les femmes engagées sur le champ de bataille perdaient tout ou partie de leur féminité. » (2007, 92)

28 Ils étaient manifestement considérés comme un peuple du sud‑est de l’Asie Mineure, proches géographiquement des Lyciens mais distincts d’eux (cf. Brandt, 2006, col. 710), mais on ne peut pas en dire beaucoup plus ; la seule action qui leur est prêtée dans la tradition est le combat qu’a mené contre eux Bellérophon.

29 Sur le caractère issu du conte de ce trio d’épreuves, voir Strömberg (1961, 4‑5) et Assunçào (1997, 48).

30 Bölte (1934), Cantieni (1942).

31 Van Wees (1992, 195‑198).

32 Van Wees le note d’ailleurs : « The crucial difference between this conflict and the other legendary wars is that the original dispute is not an isolated incident, but part of a pattern of aggressive behaviour on the part of the Epeians. » (1992, 197)

33 Van Wees (1992, 198).

34 Je tombe ici d’accord avec Finley, qui écrivait : « C’est une “guerre” typique que celle racontée par Nestor, une razzia de butin » (1980, 55). Il soulignait également la différence entre ces conflits limités (« Même si elles se répétaient chaque année, ces guerres demeuraient de simples raids », ibid.) et la guerre de Troie (« Dans ce monde, la guerre était un phénomène normal. Mais une guerre de dix ans, ou d’un peu moins, est hors de question », ibid., 56).

35 Je ne méconnais pas le fait que la richesse, dans le monde homérique, est un des déterminants de la timè, à la fois moyen de l’acquérir (on est d’autant plus respecté qu’on est plus riche), marque extérieure et conséquence de cet honneur (on reçoit des timai, privilèges, marques d’honneur matérielles, en fonction de son statut et de sa timè). Mais il me semble qu’ici, l’accent porte sur la richesse, non sur l’honneur qui pourrait en découler.

36 Sur le partage, voir Carlier (1984, 151‑154), Van Wees (1992, 238‑248).

37 Cette hypothèse est confortée par le fait que Nestor, le plus vieux héros devant Troie, qui ne cesse de se remémorer le passé et de se lamenter sur sa jeunesse enfuie, est clairement présenté par le poème comme un représentant du passé ; or, la manière dont il évoque l’utilisation des chars par « les héros du passé » en IV, 301‑309, a fait couler beaucoup d’encre, semblant à beaucoup incompatible avec la manière iliadique d’utiliser les chars, et faisant ainsi peut‑être signe vers une manière de combattre qui pourrait correspondre à l’époque mycénienne. Sur ce dossier très contesté, voir dernièrement Archer (2010), dont la perspective me semble convaincante.

38 Le parallèle est d’autant plus frappant que l’ambassade à Mycènes ne se trouve pas hors de l’Iliade.

39 Là encore, on est tenté de voir dans cette ambassade une invention de l’Iliade : elle n’est en effet attestée que chez des auteurs tardifs qui connaissent bien l’Iliade (Diodore de Sicile, Bibliothèque historique, IV, 65, 4 ; Statius, Thébaïde, II, 370‑743 ; [Apollodore], Bibliothèque, III, 6, 5).

40 L’Iliade, au contraire de la tradition cyclique et hésiodique, ignore (sans doute délibérément) tout serment collectif prêté à Tyndare par les prétendants d’Hélène qui les obligerait à aider Ménélas à la rechercher en cas d’enlèvement. C’est sans doute pourquoi l’excellent orateur Nestor a été envoyé recruter les alliés, que rien ne forçait à venir ; c’est pourquoi aussi certains ont pu se dispenser de participer à la guerre, moyennant le paiement d’une amende à Agamemnon. De même, les Mycéniens dont les Argiens recherchent l’alliance au moment de l’expédition contre Thèbes n’ont pas de grief particulier contre cette cité.

41 Van Wees (1992, 191).

42 Andersen (1978).

43 Voir Létoublon (1983).

44 Alden (2000, 37).

45 J’en prendrai pour exemple l’injonction faite à Glaucos par son père au moment de l’envoyer à Troie : « μηδὲ γένος πατέρων αἰσχυνέμεν, οἳ μέγ' ἄριστοι ἔν τ' Ἐφύρῃ ἐγένοντο καὶ ἐν Λυκίῃ εὐρείῃ : De ne pas faire honte à la race de nos pères, qui furent de loin les meilleurs en Épire et dans la vaste Lycie » (VI, 209‑210). L’importance de la référence aux pères dans l’Iliade est particulièrement mise en lumière par Bouvier (2002) ; voir également Schouler (1980). Les comparaisons de Diomède avec Tydée introduisent, comme le dit très justement Andersen (1978), une « Generationsproblematik » qui est au premier plan pendant toute l’aristie du héros.

46 Un renversement similaire, et tout aussi scandaleux, se retrouve dans la bouche de Polyphème dans l’Odyssée, lorsqu’il menace Ulysse de la vengeance de Poséidon : « Tοῦ γὰρ ἐγὼ πάϊς εἰμί, πατὴρ δ' ἐμὸς εὔχεται εἶναι : car je suis son enfant, et il se vante d’être mon père » (Odyssée, IX, 519).

47 Pour un répertoire des sources littéraires et iconographiques sur la guerre des Sept contre Thèbes, voir par exemple Krauskopf (1994).

48 Sur ce silence de Diomède, voir Montiglio (2000, 57‑58).

49 Van Wees (1992, 191).

50 Sch. A et bT ad loc. Sur les parallèles entre la scène du Bouclier et l’Iliade, voir par exemple Aubriot-Sévin (1999).

51 Eustathe (éd. Van der Walk), III, 283.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Ariane Guieu-Coppolani, « Les guerres d’Homère : variations iliadiques sur la guerre et l’autorité »Gaia [En ligne], 28 | 2025, mis en ligne le 10 juillet 2025, consulté le 17 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/gaia/5340 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14bdh

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