- 1 Nous tenons à remercier très chaleureusement Germaine Depierre, Sophie Krausz, Sophie Liégard et Es (...)
1La mise au jour de défunts inhumés1 dans une posture dite atypique au regard des normes adoptées par leur communauté d’appartenance, est désormais un grand classique de l’archéologie funéraire. Certains agencements, telles les positions hyperfléchies ou ventrales, trouvent aisément une explication dans les pratiques en vigueur, voire communément tolérées, ou dans l’intention de maintenir à jamais le caractère exceptionnel et à la marge du défunt (bannissement, relégation, punition symbolique, privation d’éternité…).
2La littérature consacrée mentionne aussi quelques « sépultures assises » laténiennes, expression surprenante (comment une sépulture pourrait-elle s’asseoir ?) recouvrant alors deux possibilités : le défunt est assis, reposant sur son séant quelle que soit la position des membres inférieurs, ou alors il a été déposé, fléchi et « accroupi », les fesses sur les talons. Ces agencements marginaux, éloignés des contextes standard, intriguent les archéologues du funéraire. La découverte récente de nouveaux exemples et les travaux menés sur des hypothèses d’interprétation, dont le point de départ est sans doute l’étude des « assis » d’Acy-Romance (Ardennes) (Lambot, Méniel 2000) et ceux de la rue de Plainval à Saint-Just-en-Chaussée (Oise) (fig. 1), nécessitent désormais une réflexion synthétique axée sur le second âge du Fer et ses nombreuses discordances funéraires et/ou cultuelles, mettant en scène le cadavre humain, à tous les stades de sa décomposition.
Fig. 1 – Exemple de défunt laténien inhumé en position-type dite « assise », rue de Plainval à Saint-Just-en-Chaussée
Cliché : E. Pinard (Inrap).
3À partir de la confrontation systématique de l’ensemble des données disponibles sur ces structures (localisation, organisation, caractéristiques des fosses, recrutement entre autres), cette synthèse présente une revue des différentes interprétations pour mettre en évidence une proposition de lecture plus valorisante de cette pratique.
4Pour que le corpus archéologique des défunts assis soit le plus exhaustif possible, malgré le caractère inédit de certaines données, tous les exemples connus et/ou disponibles issus de la littérature scientifique et concernant des individus datés de l’âge du Fer ont été inventoriés. L’aire géographique de cette recension ne s’est donc pas limitée aux seules frontières françaises, l’intérêt de cette démarche visant à illustrer l’extension géographique d’un geste récurrent, exprimé parfois dans des régions assez éloignées les unes des autres. Ce corpus s’élève, à l’heure actuelle, à seulement 10 sites comptabilisant néanmoins un total de 49 individus (fig. 2). Avec 7 sites, principalement dispersés dans sa moitié nord, la France concentre la majorité d’entre eux. La Suisse, elle, compte 3 sites, localisés dans une aire géographique assez resserrée et voisine de Genève.
Fig. 2 – Localisation des sites ayant livré des sujets assis laténiens en France et en Suisse.
En France : 1, le Champ de Bény (Reviers ; Ourdry-Braillon, Billard 2009) ; 2, la rue de Plainval, lieu-dit les Rossignols (Saint-Just-en-Chaussée ; inédit) ; 3, la Warde (Acy-Romance ; Lambot, Méniel 2000) ; 4, les Pierrières (Batilly-en-Gâtinais ; Liégard, Pecqueur 2014) ; 5, les Malletons (Hermé ; Adrot 2013) ; 6, le quartier Sainte-Anne (Dijon ; inédit) ; 7, le Champ des Rochers (Soyaux ; Kerouanton 2008 et 2009) ; en Suisse : 8, 12-14 avenue Jomini (Avenches ; Moinat 1993) ; 9, prison Saint-Antoine (Genève ; Haldimann, Moinat 1999) ; 10, le Mormont (La Sarraz ; Dietrich et al. 2007).
DAO : d’après Liégard, Pecqueur 2014, p. 99, fig. 14.
5La chronologie de ces dépôts atypiques recouvre toute la période de La Tène. Pour trois sites concernés (le quartier Sainte-Anne à Dijon, Côte-d’Or ; la rue de Plainval à Saint-Just-en-Chaussée, Oise ; le Champs des Rochers à Soyaux, Charente), la datation est uniquement envisagée grâce au contexte archéologique. En revanche, des datations radiocarbone ont été réalisées sur les ossements d’une ou de plusieurs structures des principaux autres sites : les résultats, à 2 sigma, définissent dès lors un vaste intervalle chronologique allant de 410 cal. BC à 90 cal. AD (fig. 3). On observe une seule discordance majeure, celle de la sépulture 1 du site du 12-14 avenue Jomini à Avenches (Suisse) dont la datation apparaît sensiblement antérieure (Moinat 1993).
Fig. 3 – Mise en perspective des datations radiocarbones effectuées sur certains sujets du corpus considéré
DAO : L. Pecqueur (Inrap).
6Les courbes de calibration semblent ainsi mettre en évidence deux principaux groupes : d’une part les dépôts situés entre 400 et 200 cal. BC (sépultures de Genève et d’Hermé) et d’autre part ceux inscrits entre 200 et 40 cal. BC (sépultures des Pierrières à Batilly-en-Gâtinais, Loiret ; du Champ de Bény à Reviers, Calvados ; les sépultures 2 d’Avenches et 453 d’Acy-Romance). L’identification de ces deux groupes bien distincts, sans aucun chevauchement aux alentours de 200 cal. BC, correspond sans aucun doute à ce phénomène déjà documenté de « plateaux » marquant la plupart des datations de cette époque.
7L’intérêt porté à ces découvertes archéologiques effectuées après le début des années 1990 et souvent dans un cadre de fouilles préventives est plutôt récent. De ce fait, leur enregistrement et leur documentation sont corrects, réalisés selon des protocoles et des méthodologies communément adoptés. Néanmoins, les données sont lacunaires en raison de l’état de conservation des sites et de la matière osseuse (fig. 4a et 4b) : les squelettes mis au jour sont très largement incomplets du fait de l’arasement généralisé des fosses (56 % d’entre eux sont présents pour moins de la moitié ; voir infra) et on observe une dégradation assez constante de la matière osseuse (dans 67 % des cas, la conservation est mauvaise, voire très mauvaise). Les os sont souvent fragmentés, dépourvus de matière spongieuse, contraignant fortement les possibilités d’analyses taphonomiques des sépultures et limitant la lecture des données biologiques. Il ne faut pas, non plus, sous-estimer la relative faiblesse du corpus étudié, qui restreint les possibilités statistiques sans toutefois en limiter le réel intérêt interprétatif.
Fig. 4 – Récapitulatif de l’état de conservation général du corpus considéré
DAO : L. Pecqueur (Inrap).
8La possibilité d’examiner le lieu d’élection de ces dépôts (tabl. I), strictement conditionnée à la lecture de la superficie appréhendée par les opérations, est de fait liée aux prescriptions archéologiques. C’est notamment le cas pour le site de Reviers où « il est difficile de débattre sur un éventuel contexte cultuel du site compte tenu de l’absence apparente de bâtiment cultuel ou de fossé pouvant délimiter un espace sacré. Peut-être existe-t-il à proximité (rappelons que l’espace qui a pu être dégagé au cours de l’opération est restreint), mais si l’hypothèse d’un site cultuel est possible, elle est invérifiable dans l’immédiat » (Oudry-Braillon, Billard 2009, p. 114).
Tabl. I – Récapitulatif du lieu d'élection des sujets assis
9De façon assez récurrente, on observe une association de ces défunts avec la proximité d’une « aire cultuelle » : on peut citer la vaste esplanade proche des sanctuaires d’Acy-Romance (Lambot, Méniel 2000), le contexte cultuel indéniable de Saint-Just-en-Chaussée (communication personnelle E. Pinard ; Malrain 2008) celui, encore plus probant du Mormont à la Sarraz (Suisse) (Dietrich et al. 2007) et, sans être aussi affirmatif, le cas de Dijon (communication personnelle G. Depierre). Ces dépôts peuvent aussi être adossés à un important site aristocratique, comme celui de Batilly-en-Gâtinais même si « les données sur l’environnement de ces sépultures sont lacunaires, il est possible de penser que celles-ci s’inscrivent dans un secteur dont la vocation funéraire et/ou cultuelle est probable. La présence d’un petit enclos fossoyé rectangulaire, probablement un peu plus tardif, à quelques mètres à l’est renforce cette hypothèse, tout comme la découverte, à une trentaine de mètres plus au sud, d’une fosse renfermant un squelette entier de bœuf âgé d’environ deux ans qui se rapporte à la même période » (Liegard, Pecqueur 2014, p. 99) ; il peut également s’agir d’espaces funéraires, contemporains ou non, tels les exemples d’Hermé (Adrot 2013) et de Soyaux (Kerouanton 2008). A-t-on voulu, pour ces deux derniers cas, garantir l’insertion de ces dépôts dans la sphère funéraire, tout en leur dédiant une plus-value bien spécifique ?
10Lorsque plusieurs dépôts sont mis au jour sur un même site, il apparaît clairement que leur organisation topographique n’est pas anodine et qu’elle a été anticipée et gérée, peut-être de longue date (tabl. II). Aucun recoupement n’a jamais été observé. Les fosses peuvent être alignées, comme à Saint-Just-en-Chaussée, à Reviers, à Soyaux ou encore à Acy-Romance 2 (fig. 5a). L’axe observé est le plus souvent nord-sud ou nord-ouest – sud-est. Il est souvent possible de noter qu’il existe une distance similaire entre les creusements de chacune des fosses, qui est, dans le cas de Saint-Just-en-Chaussée, strictement égale, 3 m les séparant les unes des autres. Pour d’autres sites, les fosses semblent être disposées par paires comme à Batilly-en-Gâtinais ou à Acy-Romance (fig. 5b).
Fig. 5 – a, Type d’organisation des structures en ligne : l’exemple de Reviers ; b, Type d’organisation des structures par paires : l’exemple de Batilly-en-Gâtinais
Pour a : DAO d’après Ourdry-Braillon, Billard 2009, p. 107, fig. 2) ; pour b : DAO d’après Liégard, Pecqueur 2014, p. 99, fig. 14.
11Cette organisation pose la question de la visibilité de ces sépultures en surface. Elle suppose, sinon la simultanéité des inhumations, du moins le souvenir de l’emplacement des fosses précédentes, sans doute signalées et durablement inscrites dans le sol. Elle indique ainsi le marquage en surface des fosses dont aucun élément ne nous est pourtant parvenu.
Tabl. II – Organisation spatiale des structures ayant livré des sujets assis
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No sur la carte
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Pays
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Département
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Commune
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Site
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Nbr.
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Organisation
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Observations
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1
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France
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Calvados
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Reviers
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le Champ de Bény
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3
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alignées sur 30 m selon un axe N.-O./S.-E., distance entre fosses irrégulière
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5 fosses identifiées, mais seules 3 d’entre elles contiennent des vestiges osseux
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2
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France
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Oise
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Saint-Just-en-Chaussée
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la Rue de Plainval / les Rossignols
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8
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disposées en ligne
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existence proche d’une fosse contenant les restes de 3 individus au minimum
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3
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France
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Ardennes
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Acy-Romance
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la Warde
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19
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groupements par paires
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France
|
Ardennes
|
Acy-Romance
|
la Warde
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3
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alignées selon un axe N.-O./S.-E.
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4
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France
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Loiret
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Batilly-en-Gâtinais
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les Pierrières
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5
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groupées, par paires pour 4 d’entre elles
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en limite d’emprise, avec des perturbation dues à des carrières modernes
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5
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France
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Seine-et-Marne
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Hermé
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les Malletons / la Provenchère
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10
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certaines alignées selon un axe N./S. (11.1 à 11.5 et 117.7, 11.8, 11.14), d’autres par paires (9.5 et 9.6)
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14 fosses avec ossements humains (dont une comprend une fibule de La Tène moyenne) parmi lesquelles 10 assis ; 2 sépultures fouillées.
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6
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France
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Côte-d’Or
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Dijon
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le quartier Sainte-Anne
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2
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non groupées
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3 sépultures en tout (dont un individu sur le dos et 2 assis)
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7
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France
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Charente
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Soyaux
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le Champ des Rochers
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3
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alignées sur un axe N./S., intervalle identique (3 m)
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8
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Suisse
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Avenches
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12-14 avenue Jomini
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2
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9
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Suisse
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Genève
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prison Saint-Antoine
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1
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10
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Suisse
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La Sarraz (Vaud)
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le Mormont
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1
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position accroupie
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12La forme et les dimensions des fosses d’accueil sont assez similaires d’un site à l’autre : elles sont plutôt circulaires, ou globalement quadrangulaires, et la plupart mesurent entre 0,80 et 1 m de large (Avenches, Acy-Romance, Reviers, Batilly-en-Gâtinais, Hermé) pour des profondeurs conservées variant entre 0,10 et 0,60 m.
13Les dimensions sont donc adaptées à la spécificité de la position d’inhumation. La forte diversité dans les profondeurs observées dépend principalement de l’érosion des sites, voire plus spécifiquement de certaines structures.
14Le point commun de toutes ces sépultures et qui, d’emblée, interpelle, est évidemment la position assise de ces individus : en aucun cas, elle n’apparaît à l’inventaire des postures funéraires communément adoptées par les communautés protohistoriques. La bonne connexion de l’ensemble des squelettes entiers ou sub-complets au terme de chaque fouille a permis une reconnaissance aisée de la position initiale du dépôt des corps. Les lacunes dans leur observation découlent principalement de l’arasement de ces structures, essentiellement dans leur partie sommitale. De ce fait, 13 squelettes se révèlent trop peu conservés pour pouvoir définir strictement la position de leurs membres inférieurs (tous ces cas provenant exclusivement du site d’Acy-Romance) et 17 corps ne livrent aucune indication quant à celle des membres supérieurs (13 d’entre eux provenant encore du site d’Acy-Romance).
15Deux positions principales peuvent toutefois être mises en évidence, liées au caractère symétrique ou non des membres inférieurs (tabl. III). Ces derniers sont, dans tous les cas, fléchis. Ils apparaissent soit symétriques avec les genoux surélevés et écartés, les pieds étant plus ou moins joints en avant du bassin (position dite « en tailleur »), soit asymétriques avec l’un des deux membres inférieurs disposé en avant du corps, genou surélevé (le droit le plus souvent) et l’autre hyperfléchi sur le fond, le pied étant ramené en avant du bassin (fig. 6). Quelques variations ont pu être observées en fonction du croisement ou non des membres inférieurs, de la latéralisation du genou surélevé (droit ou gauche) ou encore de la position des os de la jambe pour le membre inférieur qui repose sur le fond (tibia et fibula situés médialement ou latéralement au fémur).
Tabl. III – Descriptif précis de l’agencement individuel des sujets assis
| membres inférieurs asymétriques |
membres inférieurs symétriques, genoux surélevés |
| membre inférieur droit fléchi avec le genou surélevé, membre inférieur gauche hyperfléchi sur le fond |
membre inférieur gauche fléchi avec le genou surélevé, membre inférieur droit hyperfléchi sur le fond |
membres inférieurs non croisés |
membres inférieurs croisés |
| pied gauche en avant du bassin |
pied gauche latéralement au corps |
pied droit en avant du bassin |
pied droit latéralement au corps |
pieds écartés |
pieds joints |
| TYPE 1 |
TYPE 2 |
TYPE 3 |
TYPE 4 |
TYPE 5 |
TYPE 6 |
TYPE 7 |
| AVE2 |
(BAT355) |
SJC258 |
|
AVE1 |
ACY3304 |
ACY3308 |
| GEN1 |
REV1 |
SJC364 |
|
DIJ1 |
ACY3305 |
ACY3422 |
| SJC6 |
(SOY24) |
SJC450 |
|
|
ACY3306 |
ACY2-1 |
| SJC355 |
SOY25 |
SJC687 |
|
|
ACY3410 |
DIJ3 |
| SJC692 |
SOY26 |
SJC688 |
|
|
|
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| BAT362 |
|
ACY3302 |
|
|
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| BAT363 |
|
|
|
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|
| BAT364 |
|
|
|
|
|
|
| BAT365 |
|
|
|
|
|
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| REV2 |
|
|
|
|
|
|
| REV5 |
|
|
|
|
|
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| HER9.5 |
|
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|
|
|
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| HER11.1 |
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|
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| ACY453 |
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| 14 (40 %) |
5 (14,3 %) |
6 (17 %) |
0 |
2 (5,7 %) |
4 (11,5 %) |
4 (11,5 %) |
| 19 (54,3 %) |
6 (17,1 %) |
6 (17,1 %) |
4 (11,5 %) |
Fig. 6 – Individu inhumé en position assise mis au jour aux Malletons (Hermé)
Cliché : N. Ameye (Inrap).
16La position asymétrique des membres inférieurs domine donc largement (25 cas pour 10 en position symétrique). Le membre droit est le plus souvent surélevé (19 cas contre 6 pour le gauche) avec les os de la jambe placés médialement au fémur (14 cas). La position symétrique a d’ailleurs été observée le plus souvent sur le seul site d’Acy-Romance (7 cas sur les 9 observés, les deux autres étant AVE1 et DIJ3).
17À quelques exceptions près, les individus d’un même site adoptent des positions quasi identiques, comme à Batilly, Soyaux, Hermé et Reviers (les variations se situant dans la position médiale ou latérale du pied). À Saint-Just-en-Chaussée, les membres inférieurs sont tous asymétriques mais le genou surélevé peut être, indifféremment, le droit ou le gauche (respectivement 3 et 6 cas). Là encore, Acy-Romance se distingue avec une plus forte variation des positions observées, même si les individus sont le plus souvent symétriques avec les deux genoux surélevés.
18La position des membres supérieurs semble a priori assez variée, les mains, une ou les deux, se situant à l’intérieur ou à l’extérieur des membres inférieurs. Toutefois, une position l’emporte largement : le membre supérieur gauche est placé latéralement au membre inférieur gauche et le droit à l’intérieur des membres inférieurs (11 cas). Parfois, la main gauche est située derrière le dos (HER11.1, REV1 et 2). Il est important de remarquer que cette position ne peut être maintenue de manière naturelle et suppose donc un élément de contention.
19Le croisement de ces données permet de remarquer qu’à Saint-Just-en-Chaussée, à l’exception de l’individu 692, la position des individus est très standardisée : le type 1_MS correspond au type 3_MI et le type 5_MS correspond au type 1_MI. Par ailleurs, à Batilly, si la position des membres inférieurs est identique pour tous (genou droit surélevé), la position des membres supérieurs pour les trois individus observés est différente à chaque fois.
20En règle générale, le sujet assis est adossé à la paroi de sa fosse (fig. 7) et dans plusieurs cas, le tronc est penché en avant (fig. 8 et fig. 1) : BAT362, ACY453, ACY3410, ACY3306, ACY3308, ACY3422. Pour ces derniers, s’agit-il de la position d’origine ou est-elle l’aboutissement du basculement du tronc vers l’avant ? La partie du dos en contact avec le creusement est parfois un élément de réponse : en effet, à Batilly, par exemple, l’individu dont le tronc est vertical a le haut de son dos appuyé contre la paroi alors que seul le bas du dos repose contre la paroi pour celui qui apparaît penché en avant. Ainsi, cette position peut être induite par une situation en équilibre plus ou moins importante pour la partie haute du corps.
Fig. 7 – Individu inhumé en position assise mis au jour aux Pierrières (Batilly-en-Gâtinais, sépulture 364)
Cliché : L. Pecqueur (Inrap).
Fig. 8 – Individu inhumé en position assise mis au jour aux Pierrières (Batilly-en-Gâtinais, sépulture 362), témoignant du basculement en avant de la partie supérieure du corps avant son recouvrement
Cliché : L. Pecqueur (Inrap).
21Ces similitudes observées entre les différentes sépultures qui, de plus, sont localisées dans des régions souvent très éloignées, ne sont pas dues au simple hasard. Cette position récurrente et très codifiée est donc recherchée et suppose, pour sa pleine mise en œuvre, une succession de gestes forcément identiques, depuis le choix du défunt, son installation normalisée jusqu’au comblement de la fosse. Nul doute, à travers ces exemples, que le caractère « assis » prime les autres critères, avec probablement une distinction apportée dans la position souhaitée des membres inférieurs (dont on a vu qu’elle compte deux types principaux selon que ces derniers sont symétriques – en tailleur – ou asymétriques). La répétition de certaines postures (sur un même site ou d’un site à l’autre) exprime très certainement la signification particulière adossée à cette variabilité des positions et confirme les spécificités inhérentes au site d’Acy-Romance (individus principalement assis en tailleur) et à celui du Mormont (position accroupie avec les fesses reposant sur les pieds).
22Considérant la position assise des individus et la conservation très aléatoire de la partie supérieure des corps, leur orientation a ici été considérée en fonction de l’agencement initial du bassin. L’éventail des possibilités apparaît particulièrement large, s’étalant du sud-ouest jusqu’à l’est. On note toutefois quelques orientations préférentielles, telles que « tête dirigée vers l’ouest ou l’est ». On doit souligner que les défunts d’un même site adoptent, le plus souvent, une orientation similaire, ce qui se vérifie ainsi à Reviers, Batilly, Soyaux, Avenches ou Acy-Romance 2. Les 19 dépôts d’Acy-Romance, qui offrent un effectif très important et encore inédit, renvoient toujours à la particularité indéniable de ce site.
23Alors que la posture des défunts apparaît très codifiée, leur orientation n’obéit pourtant pas à une « prescription » normalisée qui vaudrait pour tous et elle semble plutôt se conformer à chaque site. Ainsi, à Batilly, les défunts sont tous clairement tournés vers l’entrée de l’enclos d’habitat. Toutefois, une telle observation de mise en scène collective n’est pas envisageable pour la plupart de ces dépôts dont le contexte, même immédiat, est souvent méconnu en raison de prescriptions archéologiques émises au plus juste.
24La position verticale du haut du corps engendre des variations dans l’évolution de ce dernier durant la décomposition, au regard de celles habituellement observées pour des sujets étendus sur le dos. La position assise va forcément induire un tassement du corps en raison de la gravité, renforcée d’autant plus par la pression du sédiment. L’amplitude des mouvements est souvent plus importante et l’ordre de dislocation des articulations peut être modifié, notamment pour les os en situation de fort déséquilibre (crâne, humérus, colonne vertébrale ; Rottier 2005, p. 461).
25La place que prend le corps dans la sépulture, l’absence d’effet de paroi ou de délimitation linéaire et la présence de plusieurs os directement au contact du creusement démontrent que la fosse est le seul réceptacle du corps. La présence d’un contenant souple englobant l’ensemble de l’individu est peu probable compte tenu du caractère non groupé des corps. L’habillement des défunts ne peut être discuté. Toutefois, l’hypothèse de liens doit être avancée pour maintenir une main dans le dos pour les trois sujets concernés (REV1, REV2 et HER11.1) ou expliquer des incohérences dans la position de certains os (REV2).
26L’analyse taphonomique des sépultures suggère un comblement rapide des fosses après le dépôt des corps. Les articulations labiles présentes sont généralement préservées (mains, pieds). Plusieurs os sont maintenus en position d’équilibre instable, tels que le crâne et la mandibule (REV5, BAT363), les os des membres inférieurs dont le genou est surélevé ou les humérus qui sont restés en position verticale au-dessus du fond. Les côtes ont généralement conservé une bonne connexion avec les vertèbres thoraciques. Les déplacements observés se sont effectués dans le volume propre au cadavre. On note, pour les plus complets, un affaissement des os du thorax (la colonne vertébrale, toujours en connexion, a pris un caractère sinueux) ou des épaules (clavicule et/ou scapula plus basses que la partie proximale des humérus ; BAT362, BAT363, REV2…). Certains mouvements de forte amplitude ont été observés comme des os descendus jusqu’entre les os coxaux (scapula droite de l’individu 5 de Reviers ou l’atlas de l’individu 363 de Batilly). Ils peuvent être expliqués par une variabilité pondérale ou volumique des individus.
27Ces sépultures correspondent donc à des sépultures individuelles primaires. Les corps sont directement placés dans la fosse qui est alors rapidement comblée. Les sépultures les mieux conservées indiquent l’enfouissement complet des individus et rien ne laisse envisager un traitement particulier des défunts avant leur inhumation.
28Dans deux cas, seulement observés sur le site de Batilly, des pierres de calage figurent dans la sépulture (BAT362 et BAT 363 ; fig. 9). Elles sont, à chaque fois, de chant et situées du côté droit de l’individu. La sépulture 362 en a livré deux, reposant sur le fond de fosse, coincées entre le bassin de l’individu et le creusement (fig. 8). Un seul bloc a été trouvé dans la seconde et il est positionné bien au-dessus du sol, entre le genou et le creusement, sans doute déposé au cours du comblement ultime de la fosse. Au contact du corps, toujours localisées du côté du genou surélevé, ces pierres ont très probablement servi au maintien du membre inférieur droit dans la position définie lors de l’installation du défunt.
Fig. 9 – Sépulture d’un sujet assis mis au jour aux Pierrières (Batilly-en-Gâtinais, sépulture 363)
On remarque un aménagement latéral (bloc de pierre de calage).
Cliché : G. Bayle (Inrap).
29L’ensemble des sites ici recensés a donc livré un total de 49 individus. Si les données biologiques disponibles ont été considérablement contraintes par une assez mauvaise conservation des ossements, l’estimation de l’âge des individus ne permet d’identifier qu’un seul sujet immature, dont le décès est situé entre 10 et 14 ans (DIJ3) (tabl. IV) : cet âge fait, certes, de lui, un sujet immature au sens biologique de l’acception, mais probablement était-il un jeune adulte social. Pour les autres, on opte pour la reconnaissance soit de « sujets adultes » soit « de taille adulte » faute, notamment, d’épiphyse d’os longs conservée. Cela concerne 42 individus, soit 85 % du corpus. Seuls 6 individus ont pu bénéficier de précisions d’ordre démographique : on observe ainsi 3 jeunes adultes, 2 adultes matures et 2 adultes considérés comme matures à âgés.
30En revanche, le sexe (établi d’après les caractères discriminants des os coxaux souvent en place sur les fonds de fosse) a pu être reconnu pour seulement 21 individus, soit 41 % du corpus (Bruzek 2002). Dans tous les cas, il a été mis en évidence une présence exclusive de sujets masculins. Nombre de squelettes restent pourtant de sexe indéterminé ou indéterminable en raison du déficit de conservation des os coxaux (voire de leur absence) à savoir 27, soit 55 % du corpus. Toutefois, il serait statistiquement incongru de n’avoir mis au jour que des ossements masculins sachant que tous les sujets féminins auraient été oblitérés par des problèmes de conservation différentielle. L’examen osseux minutieux des squelettes de plusieurs sites, toutefois peu important en raison du caractère aléatoire de la conservation osseuse, n’a pas permis d’observer de lésion pathologique spécifique, ni d’aucune trace anthropique de quelconque nature, telles des marques de découpe ou de violence (coups).
31Les défunts laténiens déposés en position assise font donc clairement l’objet d’une sélection reposant sans doute sur des critères d’âge (aucun enfant et un seul individu biologiquement immature) et de sexe (exclusivité des sujets masculins).
Tabl. IV – Récapitulatif des estimations d’âge au décès et de sexe des défunts assis
| Commune |
Site |
Numéro |
Maturation |
Sexe |
| Avenches |
le 12-14 avenue Jomini |
1 |
adulte |
homme ? |
|
|
2 |
adulte |
indéterminé |
| Genève |
la prison Saint-Antoine |
1 |
adulte jeune |
homme |
| Dijon |
le quartier Sainte-Anne |
2 |
adulte |
homme |
|
|
3 |
immature (10-14 ans) |
impossible |
| Saint-Just-en-Chaussée |
la rue de Plainval / les Rossignols |
6 (diag) |
adulte |
indéterminé |
|
|
355 |
adulte mature |
homme |
|
|
358 |
adulte |
indéterminé |
|
|
364 |
adulte jeune |
homme |
|
|
450 |
adulte mature-âgé |
indéterminé |
|
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687 |
adulte |
homme |
|
|
688 |
adulte |
indéterminé |
|
|
692 |
adulte |
homme |
| Batilly-en-Gâtinais |
les Pierrières |
355 |
taille adulte |
indéterminé |
|
|
362 |
adulte |
homme |
|
|
363 |
adulte |
homme |
|
|
364 |
adulte |
homme |
|
|
365 |
taille adulte |
indéterminé |
| Reviers |
le Champ de Bény |
1 |
adulte |
indéterminé |
|
|
2 |
adulte |
indéterminé |
|
|
5 |
adulte |
homme |
| Soyaux |
le Champ des Rochers |
24 |
taille adulte |
indéterminé |
|
|
25 |
taille adulte |
indéterminé |
|
|
26 |
adulte |
indéterminé |
| Hermé |
les Malletons / la Provenchère |
9.5 |
adulte |
indéterminé |
|
|
11.1 |
adulte |
homme |
| Acy-Romance |
la Warde |
450 |
adulte |
indéterminé |
|
|
451 |
adulte |
indéterminé |
|
|
452 |
adulte |
indéterminé |
|
|
453 |
adulte |
indéterminé |
|
|
454 |
adulte |
indéterminé |
|
|
455 |
adulte |
indéterminé |
|
|
3301 |
adulte |
indéterminé |
|
|
3302 |
adulte |
homme |
|
|
3303 |
adulte |
Indéterminé |
|
|
3304 |
adulte |
homme |
|
|
3410 |
adulte jeune ? |
indéterminé |
|
|
3305 |
adulte |
homme |
|
|
3306 |
adulte |
homme |
|
|
3307 |
adulte |
indéterminé |
|
|
3308 |
adulte |
homme |
|
|
3422 |
adulte |
homme |
|
|
3411 |
adulte |
indéterminé |
|
|
3417 |
adulte |
homme |
|
|
3300 |
adulte |
homme |
| Acy-Romance 2 |
la Warde |
N1 |
inconnu |
inconnu |
|
|
N2 |
inconnu |
inconnu |
|
|
N3 |
inconnu |
inconnu |
| La Sarraz |
le Mormont |
457 |
adulte mature-âgé |
homme ? |
32Outre ce recrutement démographique évident, on observe une autre systématicité troublante à savoir l’absence de tout mobilier conservé qu’il soit d’accompagnement (dépôt de céramique) ou « porté » par le défunt : bijoux, accessoires vestimentaires… Ces derniers, qui permettent généralement au vivant d’être reconnu dans sa communauté, sont le plus souvent maintenus dans la tombe avec le défunt.
33En effet, dans les ensembles funéraires contemporains, et pour toute la période considérée, les défunts n’ont pas été « dépouillés » lors de leur ensevelissement, comme cela sera patent pour des périodes postérieures et notamment pour l’époque carolingienne où le plus grand dénuement préside aux inhumations : le rituel en vigueur suppose d’être « nu » devant l’éternité, sans artifice ni ostentation.
34Pour l’ensemble de La Tène, divers objets sont souvent mis au jour en association avec les squelettes, qu’ils soient portés (objets métalliques tels que des fibules, des bracelets, des torques ou des armes) ou déposés (céramique, dépôt alimentaire…).
35Même le silo gaulois, lieu particulier où l’on supposait que le défunt aurait été dépossédé de ses « biens » (on a longtemps parlé de relégation ou d’exclusion), livre des squelettes arborant des bracelets, des anneaux, et même des torques. Dans ces contextes particuliers qui recouvrent la sphère cultuelle, en restant toujours adossés au monde domestique, les seuls grands absents de ces pratiques sont les éléments guerriers. Ni épée, ni umbo, ni lance ne figure à l’inventaire désormais étoffé des dépôts humains en silo.
36C’est pourquoi l’inhumation sans mobilier, sans artifice ni viatique de ces individus assis demeure un geste encore exclusif et unique dans le monde laténien, pourtant si codifié quand il exprime son rapport à la mort et aux morts ; même si l’on ne peut préjuger de l’utilisation et du dépôt de mobilier périssable, comme des textiles, des vanneries… Cette récurrence plaide en faveur d’une forme d’humilité, de renoncement à la personnification du défunt, qui demeure éternel par son seul rôle, sa fonction, et non pour ses attributs personnels et son éventuelle richesse.
37Considérant l’incroyable masse de données funéraires engrangée depuis ces dernières décennies, les recherches archéologiques et la littérature consacrée ne mentionnent pourtant que de très rares individus dits « assis » appartenant, pour la grande majorité d’entre eux, au second âge du Fer et ayant pour point d’orgue les célèbres « assis » de l’esplanade cultuelle d’Acy-Romance (Lambot, Méniel 2000). Pourtant, cette position atypique et contrainte de quelques défunts, aisément lisible sur le terrain, semble s’ancrer dans des temps beaucoup plus anciens et ce dès le Mésolithique moyen. On peut citer l’exemple d’Auneau (Eure-et-Loir), où une sépulture dite « assise », datée de 7500 à 7000 ans av. J.-C., a été mise au jour : l’individu, partiellement effondré sur lui-même, et dont les membres inférieurs n’étaient étonnamment pas fléchis mais retrouvés en totale extension sur le fond de fosse, était calé par de volumineux blocs de pierre (Verjux, Dubois 1996).
38Les références se multiplient pour l’âge du Bronze et il n’est que de citer les exemples de Barbuise « Grève de Frécul » et de La Saulsotte (Aube) – où la sépulture « assise » type est une fosse circulaire de moins d’1 m de diamètre pour 0,20 m de profondeur, dans laquelle un sujet a été placé en position assise, avec la tête à l’ouest et les pieds à l’est, les membres inférieurs pliés à l’avant et à gauche, les membres supérieurs fléchis. Les auteurs proposent d’y restituer une décomposition du corps dans une succession de textiles souples, formant une sorte d’« enveloppe funéraire » et présentant un renforcement de sa partie inférieure grâce à un matériau plus rigide et à des liens noués sur différentes parties du défunt. Ces sépultures datent de l’étape initiale du Bronze final, à savoir des xive au xiie s. av. J.-C. et semblent être un unicum régional et chronologiquement ponctuel (Piette et al. 2005 ; Rottier et al. 2012). La standardisation de cette position (qui suppose des variations individuelles probablement inhérentes à l’incidence de la rigidité cadavérique) et la présence de mobilier d’accompagnement (céramiques, parures et accessoires vestimentaires…) sont ici réitérées d’une tombe à l’autre, au sein d’une nécropole constituée comme telle, avec sa zone sépulcrale et ses différents secteurs « techniques » clairement délimités. Si la totalité des défunts mis au jour ne bénéficie pas de ce traitement atypique, on peut envisager que « les individus de cette nécropole ne sont représentatifs que d’une part privilégiée de la population. Ces hommes et ces femmes n’ont pas d’arme et ne semblent pas éprouvés ostéologiquement » (Rottier 2005, p. 473). Cette pratique s’inscrit dans une démarche communautaire normative et la posture, certes atypique mais codifiée, n’est ici que l’expression d’une sélection sociale réservée à certains privilégiés et s’exerçant au sein même de l’espace funéraire commun.
39De façon plus récurrente, c’est surtout au second âge du Fer que semble s’identifier un vrai corpus de sujets réellement « assis ». Ils sont sporadiquement découverts, loin de toute spécificité chronologique et/ou territoriale, renvoyant inéluctablement à des pratiques de mise en scène rituelle. On le sait désormais, et notamment à La Tène, les sphères funéraire, domestique et cultuelle apparaissent inextricablement mêlées et ces fosses atypiques, comme les dépôts humains en structure d’ensilage, semblent en être l’un des traits d’union privilégiés.
40De petits ensembles funéraires constitués de quelques dizaines d’individus comme à Gouaix (Seine-et-Marne ; Séguier, Delattre 2005), à Chambly (Oise ; Pinard et al. 2001) ou à Nanterre (Hauts-de-Seine ; Viand 2008) concomitants à de vastes nécropoles (près de 300 sépultures à Bobigny en Seine-Saint-Denis ; Marion et al. 2008) reçoivent l’essentiel des défunts. Toutefois, la présence de sépultures normalisées ou, à l’inverse très discordantes et toujours hors nécropole, est forte d’un message qui relie le monde des morts à celui des pratiques rituelles. Ancrées au cœur même de cette gestion de l’éparpillement contrôlé des défunts, on observe donc :
- des dépôts humains individuels, multiples ou collectifs dans des structures d’ensilage isolées ou regroupées en batteries (Delattre 2010) ;
- des dépôts composites associant des humains, des animaux et parfois un mobilier de prestige, entiers ou fragmentés, inclus dans ces mêmes silos (Delattre 2013 ; Delattre, Seguier 2007) ;
- des sépultures d’adultes, étonnamment inscrites dans l’habitat (Acy-Romance, Nanterre) ;
- des sépultures d’enfants que leur très jeune âge au décès, en liaison avec de possibles rites de passage communautaires, n’a pas dévolu à la nécropole du groupe (Nanterre ; Viand 2008) ;
- des individus ayant manifestement fait l’objet d’une sanction pénale et qui sont exposés, attachés le long d’un fossé de sanctuaire comme à Fesques (Seine-Maritime ; Mantel 1997) ;
- des guerriers vainqueurs et vaincus issus d’un vaste champ de bataille intercommunautaire et mis en scène dans un lieu de commémoration collective comme à Ribemont-sur-Ancre (Somme ; Brunaux 1998 ; Arcelin, Brunaux 2008) ;
- et aussi quelques défunts, encore en nombre restreint, disséminés sur l’actuel territoire français (surtout dans sa moitié nord), retrouvés en position assise, parfois installés face à des enclos à possible vocation cultuelle, les plus connus d’entre eux étant les 19 sujets du site d’Acy-Romance (Lambot, Méniel 2000) ou ceux, tout aussi fameux, retrouvés dans le sanctuaire du Mormont et datés de La Tène finale (Dietrich et al. 2007).
41Ces exemples, certes peu nombreux mais dont la position récurrente, le lieu d’élection et leur probable sélection démographique ajoutent un corpus important à l’inventaire déjà important des pratiques rituelles laténiennes mettant en scène et réifiant le corps humain.
42Cette position qui justifie ici l’adjectif « assis » et non accroupi, n’a rien de naturelle quand elle doit s’appliquer à un cadavre frais et encore moins s’il est déjà atteint par la rigidité cadavérique (nombreuses flexions des membres et maintien du torse). Elle a parfois suggéré l’idée d’une préparation préalable, de type momification naturelle ou non, sorte de dessèchement anticipé (sans forcément avoir recours aux désormais controversés puits d’Acy-Romance) mais qui faciliterait le dépôt dans la fosse. D’où l’idée, encore une fois, de l’élaboration d’un calendrier, d’un protocole de mise en œuvre des défunts ainsi préparés, complètement en contradiction avec l’idée même d’installations hâtives et peu structurées.
43S’il n’en demeure pas moins surprenant et faiblement usité quand il s’applique à des cadavres, cet agencement volontaire évoque de façon indiscutable et troublante des positions par ailleurs caractéristiques de la statuaire dite celtique ou gallo-romaine de tradition celtique… Et nul besoin ici d’en référer au si célèbre et toujours très sollicité Cernunnos cornu du chaudron de Gundestrup ! On peut, en revanche, en mentionner quelques-unes, parmi les plus connues :
- la statue en bronze du dieu dit de Bouray-sur-Juine (Essonne ; Megaw, Megaw 2001, in Krausz, Coulon 2010) ;
- la statue en pierre dite du « Grand Accroupi » d’Argentomagus à Saint-Marcel (Indre ; Coulon, Krausz 2013) ;
- le petit personnage du temple 3, au lieu-dit les Mersans à Argentomagus (fig. 10) (Coulon, Krausz 2013) ;
- la statue assise gallo-romaine (car datant des ier ou iie s. apr. J.-C.) mais de tradition celtique retrouvée à Meillant (Cher ; Krausz, Coulon 2010) ;
- la divinité antique flanquée d’un cerf et d’un taureau (serait-ce Cernunnos ?) dont un fragment a été mis au jour en remploi dans le baptistère de Brioude (Haute-Loire ; Gauthier 2006-2007) ;
- et même les grandes statues de guerriers de Provence, mises au jour sur les sites d’Entremont à Aix-en-Provence (Bouches-du-Rhône) et de Roquepertuse à Velaux (Bouches-du-Rhône), dont la datation se situe aux alentours du iiie s. av. J.-C. (Duceppe-Lamarre 2002).
Fig. 10 – Le petit personnage du temple 3 au lieu-dit les Mersans à Argentomagus (Saint-Marcel)
Fouilles de Gérard Coulon, 1982 ; no inv. : 2009-1-33.
Clichés : S. Krausz (université de Bordeaux Montaigne-Ausonius).
44On doit également ajouter le petit personnage en bronze assis sculpté sur l’oenochoé d’une des tombes du Glauberg (Allemagne ; Herrmann et al. 1997) ou le « petit dieu assis » du sanctuaire de la Bauve à Meaux (Seine-et-Marne ; Magnan 2008 ; fig. 11).
Fig. 11 – Le « petit dieu assis » de la Bauve (Meaux)
Cliché : musée Bossuet.
45Toutes ces positions, toutes ces représentations évoquent strictement celles des défunts assis laténiens. De la même manière, figure sur une monnaie du peuple Rème « un petit personnage nu, assis, jambes croisés tenant ses longues nattes tressées » (Lambot, Méniel 2000, p. 139).
46Rappelons qu’il a également été proposé « d’installer » trois sujets assis côte à côte sur la kliné de la tombe du premier âge du Fer de Hochdorf (Verger 2006, p. 24, fig. 13). Ce mobilier devenu funéraire aurait préalablement été « un trône multiple mobile » pouvant recevoir plusieurs personnages de haut rang, ainsi positionnés (Verger 2006, p. 23).
47Le fil conducteur des réflexions relatives à ce « détournement » récurrent de certains défunts laténiens de la nécropole, au profit de leur dépôt dans une structure domestique (notamment en silo) ou dans une fosse atypique et isolée comme pour ces sujets assis, a longtemps reposé sur l’idée pratique et communément adoptée, d’une relégation sociale appliquée à certains « exclus » du groupe. L’un des premiers inventaires rédigés en ce sens, consacrés à ces marginalisations consenties, qui voyaient s’associer un défunt hâtivement jeté et une structure d’ensilage, avait conduit à l’appellation, transitoire et désormais obsolète, de « sépulture de relégation » (Villes 1986). Celle-ci instituait non seulement l’idée d’une mise à l’écart funéraire, mais aussi celle du bannissement, instaurant, de fait, une forme d’inhumation de « second rang », appliquée à de possibles sacrifiés, criminels, parias ou esclaves… et stigmatisant surtout l’abandon envisagé de cadavres outragés et délaissés ! Ce défaut d’ensevelissement standard dans la nécropole devait forcément exprimer une injure faite à un cadavre, ex-vivant banni et rejeté, d’où ce recours systématique au vocable « relégation ». Si la relecture des gestes et la proposition d’intention, à l’inverse, valorisante pour ces cadavres est désormais d’actualité, on peut à nouveau s’interroger quant à cette même interprétation, appliquée à ces défunts assis.
48L’étude déjà ancienne des « assis » d’Acy-Romance, certes controversée, ne laisse aucune place à la relégation (quand bien même l’hypothèse du sacrifice humain y aurait été retenue) : leur agencement minutieux, leur positionnement en toute visibilité sur le site (une esplanade sans vocation funéraire mais dédiée à des pratiques cultuelles) et la très probable sélection démographique, les fait davantage bénéficier d’un traitement post mortem « par le haut » que de second rang, à visée péjorative (Scheid 2000). De fait, on questionnera plus volontiers le statut de ces défunts (avec un recrutement qui se dessine nettement au seul profit des hommes), en utilisant une grille de lecture valorisante et non infâmante. Pour Acy-Romance, l’interprétation de l’auteur veut que cette dévolution dite « funéraire » soit l’aboutissement ultime d’un séjour préalable des individus dans un puits pour y subir une sorte de momification naturelle, en position assise et contrainte par ce dépôt intermédiaire dans une caisse avant d’être, de façon différée, installés sur cette esplanade à connotation cultuelle : « Nous laissons le soin aux spécialistes des religions antiques d’interpréter ces “pratiques” mises en relation avec la probable similitude observée avec les “fosses-autels” des sanctuaires picards, servant à des sacrifices à caractères chtoniens, où elles servaient de réceptacles à des animaux que l’on laissait pourrir avant d’en récupérer la carcasse » (Lambot 1998, p. 82). Quand bien même la justification de l’existence d’une aire sacrée bordée de temples s’argumente ici par la présence de ces « assis » qui sont subtilement « sacralisés » par leur seule installation sur « l’esplanade rituelle », la question de la sélection et de la destination de ces « sépultures » particulières est posée avec acuité. On ne saurait se débarrasser de cette « intrusion » au cœur de l’habitat lato sensu, de défunts particuliers bénéficiant d’un traitement codifié, en la qualifiant soit d’anecdotique soit de relégation d’individus indésirables dans la nécropole. Le statut de ces « personnages » isolés puis valorisés est indéniablement la clef de l’interprétation et leur agencement est porteur de sens.
49Là encore, au même titre que pour les dépôts humains en silo, il faut s’interroger sur le statut même de la structure ainsi constituée par le dépôt intentionnel et agencé d’un cadavre. Y a-t-il un déni de sépulture ? Peut-on envisager qu’un traitement funéraire a minima ait été appliqué à ces individus (protection du corps, structure spécifiquement dédiée…) ? Peut-on proposer, là encore, l’hypothèse de structures mixtes associant un geste funéraire (et donc de respect dû au cadavre) auquel s’ajouterait une plus-value, inscrivant le défunt dans un processus d’intentions cultuelles ? Les différentes sphères n’étant pas clairement distinctes, le funéraire empiétant largement sur le domestique dont les marges avec les pratiques rituelles demeurent floues, il n’est pas inconvenant d’envisager que des gestes transversaux s’inscrivent à la jonction de ces espaces. Et si la probabilité que les dépôts en silo « transforment » les humains, mais aussi des animaux sélectionnés et certains mobiliers de prestige en offrandes dévolues à l’appétit de dieux chtoniens, la dédicace des « assis » doit être envisagée comme l’expression forte d’un message qui transcende la seule vocation funéraire.
50Comme l’a souligné Jean-Louis Brunaux, les sources antiques invitent à « une lecture forcément barbare des us et coutumes des peuples voisins des mondes grec et romain », accréditant, de fait, l’existence de quelques « pratiques de sacrifices humains » (Brunaux 2005, p. 256). Sur le terrain archéologique, cette affirmation a longtemps été légitimée par la mise au jour de « têtes coupées », d’ossements humains dispersés hors des nécropoles, et parfois, par la lecture d’impacts violents observés sur la matière osseuse restituant, à l’envi, des mises en scène macabres et donc forcément sacrificielles ! La réalité de ces observations, pour les sanctuaires (Gournay-sur-Aronde, Oise), les trophées exceptionnels (Ribemont-sur-Ancre), les résidences aristocratiques (Montmartin, Oise) ou les sites à banquets (Souppes-sur-Loing, Seine-et-Marne) semblait ainsi, et de façon très idéale, recouvrir la lecture antique de Tacite décrivant chez les Germains « des ossements blanchis, dispersés ou amoncelés [qui] jonchaient la terre pêle-mêle avec des membres de chevaux et des armes brisées. Des têtes humaines étaient fixées au tronc des arbres » (Annales, I, 61 in Brunaux 2005). Mais trop souvent, les termes de « décapitation » et de « décollation » ont été superposés et amalgamés, la reprise d’os sur un cadavre en décomposition et la découpe sur le vivant n’étant pas nuancées, ils étayaient de façon factice et hâtive l’idée d’un sacrifice humain celtique aussi barbare que récurrent. Qui plus est, à Acy-Romance, la découverte de ces individus assis sur l’esplanade jouxtant les « sanctuaires », a même invité les auteurs à reconnaître une mise à mort de ces hommes, les mettant en relation immédiate avec des entités divines chtoniennes. Ces conclusions quant au sacrifice reposaient bien souvent sur des impressions de lecture archéologique ou sur des arguments très périphériques, telle une posture inusuelle des squelettes suggérant l’idée de « mains liées », de « pieds attachés », ou d’agencements discordants « évoquant l’idée de prisonniers » (Villes 1986).
51Si ces descriptions ne relèvent parfois que d’une approximation de lecture archéologique, elles suggèrent pourtant que les communautés des trois derniers siècles av. J.-C. ont peut-être eu recours à l’offrande humaine pour apaiser ou remercier les dieux, mais que le sacrifice violent n’y a jamais été envisagé comme une pratique religieuse habituelle et codifiée (Johansson 2005). Aucun auteur antique ne restitue une liturgie celtique qui justifierait l’offrande de victimes humaines aux dieux, comme, par exemple, chez les Aztèques pour lesquels le bon ordre cosmique dépendait de ces sacrifiés réguliers (Johansson 2005). Au même titre que les études effectuées ces dernières années sur les dépôts humains en silo qui, loin de renvoyer à des pratiques sélectives et infâmantes (et sacrificielles !) de ségrégation de parias ou de bannis, ont proposé une relecture rituelle et plutôt apaisée de ces associations « structure-dépôt », comment décrypter raisonnablement ce geste de dépôt « assis » de certains défunts, sans surinterpréter l’observation ? Le sacrifice humain, pratique exceptionnelle, appliquée dans des buts ultimes de divination ou bien encore de purification semble être acquis mais concerne-t-il précisément les quelques individus assis ? « Ce qui compte ici c’est que des hommes ont été tués dans la force de l’âge, placés dans une caisse et descendus dans un puits avant d’être inhumés sur une esplanade devant ce qu’il est convenu d’appeler un temple » écrivait Bernard Lambot dans un élan lyrique difficilement compatible avec l’implacable observation ostéologique qui ne livre aucune trace d’impact ou de coup, sachant que la mort par strangulation ou par empoisonnement ne saurait évidemment être occultée (Lambot 1998, p. 84). De même, pour les individus assis mis au jour à Reviers, l’hypothèse de la mise à mort avait été écartée par les auteurs : « Il paraît difficile d’assurer l’hypothèse sacrificielle pour les individus de Reviers : pas de traitement particulier du crâne, pas de traces de dépeçage sur les ossements ni traumatisme, et l’intégrité du corps semble avoir été conservée » (Oudry-Braillon, Billard 2009, p. 114).
52Le faible corpus de sujets assis mis au jour et l’incongruité des positions pourraient accréditer l’idée d’un sacrifice humain laténien très sporadique dont l’archéologie aurait livré quelques exemplaires. Cette hypothèse, réfutable par la seule lecture de textes antiques biaisés par une interprétation orientée, doit pourtant être considérée au seul regard de la sélection démographique évidente qui cible une population précise.
53Une autre exaltation incongrue de cette spiritualité gauloise repose sur le détournement des morts et de leur « utilisation » dans l’élaboration du surprenant complexe d’héroïsation guerrière de Ribemont-sur-Ancre, établi au début du iiie s. av. J.-C., sur un point haut du versant d’une vallée qu’il domine. Le cœur de cet ensemble demeure à ce jour méconnu, mais la géographie de son flanc occidental propose une juxtaposition de foyers, de blocs de grès ayant servi au broyage minutieux de restes osseux, d’autels quadrangulaires, composés de dizaines de milliers d’os humains et d’un monceau de cadavres entiers et découpés, sans tête et déposés hors de l’enclos.
54À l’égal des dépôts humains en silo, ce dispositif collectif semble nourrir des forces souterraines, transmises à une divinité guerrière et infernale sous la forme d’une sorte de libation putride, à l’aide de restes osseux concassés de guerriers morts au champ d’honneur, également représentés par leur armement mutilé et ici réunis en une sorte de trophée macabre aux allures d’hypogée. Que peuvent avoir de commun les défunts en position assise et ce déroutant assemblage de Ribemont-sur-Ancre si ce n’est d’être la preuve indiscutable de l’utilisation plurielle des restes des défunts et de toutes les déclinaisons post mortem possibles du squelette humain par les communautés laténiennes ?
55Si à Ribemont-sur-Ancre le corps du héros mort au combat est malmené et démembré, dégradé et éparpillé pour y perdre son identité, les individus « assis » conservent, eux, leur intégrité corporelle, et sont agencés avec soin dans ce qui apparaît, in fine, comme une sépulture. Certes atypique, mais une sépulture hors nécropole et non un vaste ensemble collectif, fédérateur et commémoratif. Qui plus est, cette posture fortement et de tout temps connotée, semble garantir, ad vitam aeternam, leur intégrité morale et spirituelle.
56Bien sûr, il ne faut pas confondre « sacrifice humain » et « mise à mort pénale », dont on peut avoir un exemple, ténu mais lisible, sur le site de Fesques au lieu-dit du Mont du Val aux Moines (Seine-Maritime). Le sacrifice est une offrande qu’une communauté fait à une divinité par l’intermédiaire de ses officiants, un don s’exprimant par la mise à mort. La peine capitale, elle, est infligée à un individu pour répondre à la faute que constitue son délit. Ici, cet immense enclos édifié dès le iiie s. av. J.-C. à des fins de rassemblement communautaire (justice, commensalité…), vide de toute construction, est ceint d’un fossé ayant livré un matériel abondant (des milliers d’os de bovidés, de la céramique – surtout des vases à boire) et de poteaux sur lesquels ont été attachés voire suspendus des individus, tournés vers l’intérieur et dont on pense qu’ils ont été condamnés à mourir par suffocation et exposition. Les restes osseux, très partiels, de 26 d’entre eux ont été mis au jour, témoins fugaces mais bien patents d’une peine capitale les excluant définitivement de la communauté des humains puisqu’aucune sépulture, aucun traitement funéraire ne semble leur avoir été appliqué (Mantel 1997).
57La dispersion des « assis » à travers la sphère celtique et l’extrême soin apporté à leur agencement ne sont pas en adéquation avec cette grille de lecture et l’hypothèse de sanctions infligées aux seuls hommes d’une communauté.
58Si le corpus peu élevé de sujets en position assise ne permet pas de conclusions imparables, il autorise toutefois la définition de quelques grandes tendances. Ainsi, on observe que ces individus sont tous de sexe masculin et a priori seul un grand adolescent a été recensé. Aucune femme n’y est encore recrutée et, on l’a vu, il serait statistiquement incongru que les sujets ne pouvant pas bénéficier d’une diagnose sexuelle soient systématiquement cotés « féminin » ! Ainsi, alors que les pratiques « marginales » laténiennes mettant en scène le corps humain sont diverses et complexes, concernant toutefois toutes les classes démographiques et les deux sexes, seul ce recrutement, jamais observé, semble fondé sur une véritable sélection préalable (si l’on écarte l’unicum qu’est encore Ribemont-sur-Ancre ou l’universel comportement de mise à l’écart de la plupart des nouveau-nés). Si ces âge et sexe communs rendent, de fait, toute assimilation à une sanction pénale irréaliste, elles pourraient accréditer le choix ciblé d’un groupe démographiquement sélectionné et pouvant être dédié au sacrifice.
59Outre ce recrutement évident, on observe une autre systématicité, celle de l’absence de tout mobilier d’accompagnement et d’un mode d’ensevelissement privilégiant l’utilisation de textiles souples périssables. De même que pour les dépôts humains en silo, et à l’inverse des observations faites dans les sanctuaires ou à Ribemont, cette pratique ne relève pas de la sphère guerrière et de son héroïsation ostentatoire. Toute association avec le monde rural et agricole, avec le grain et sa conservation apparaît, elle aussi peu lisible… quand bien même Cernunnos, souvent représenté avec un sac de monnaies ou un panier de nourriture ainsi que des bois de cerf, pourrait symboliser la puissance fécondante et le renouvellement cyclique.
60Autre fait troublant, celui de la localisation des fosses, toujours hors nécropole, souvent à proximité d’un lieu, pour tout ou partie dévolu aux pratiques rituelles (lorsque les emprises de fouille prescrites ont permis une vue d’ensemble). Peu à peu, semble se dessiner une spécificité qui associe une sélection d’hommes, inhumés sans apparat et sans mobilier, dans une posture lourde de sens et d’une signification que l’on a voulues éternelles.
61L’inventaire des représentations celtiques ou gallo-romaines précoces (le plus souvent de tradition celtique) comprend un nombre important de personnages mis en scène et notamment assis en tailleur (Guillaumet 2003 ; Arcelin, Rapin 2003 ; Coulon, Krausz 2013). Pour de nombreux auteurs, la position assise correspond à une attitude codifiée s’attachant à la représentation de personnages importants, qu’il s’agisse de héros ou de guerriers, d’ancêtres, d’élites ou de sages, voire encore de dieux (Guillaumet 2003, p. 181 ; Arcelin, Rapin 2003, p. 205 ; Coulon, Krausz 2013, p. 548). La posture des personnages dégagerait pour certains « une impression de puissance, de sérénité, de majesté » (Coulon, Krausz 2013, p. 543) et traduirait pour d’autres « une attitude de la réception ou de l’écoute » voire « une position de vénération des dieux » (Arcelin, Rapin 2003, p. 212). Il faut néanmoins remarquer certaines différences entre les représentations au sein de la statuaire gauloise et les caractéristiques propres aux individus trouvés dans les sépultures, que ce soit au niveau de la position des membres inférieurs (qui sont croisés avec les pieds sous les cuisses pour les premières) et des éléments associés aux individus. En effet, chez les Celtes, ces personnages sont le plus souvent figurés avec leurs attributs, que ce soient des armes pour les guerriers ou des éléments de parure (torque) pour les sujets au statut social élevé (Coulon, Krausz 2013, p. 537). Or rappelons que les défunts assis n’ont livré aucun élément mobilier pérenne.
62L’ensemble de ces représentations témoigne d’un constant rappel au monde sacré et/ou à une divinité (souvent Cernunnos, dieu cornu du pilier des Nautes [sous le règne de Tibère]) et à des attributs animaux (notamment le cerf ou le serpent à tête de bélier) dont le caractère psychopompe n’est plus à démontrer. Si moins d’une centaine de figurations de Cernunnos est listée à ce jour, sur tous types de supports et à travers l’ensemble du monde celtique, de la Bohême aux Alpes italiennes, de l’Angleterre au Val Camonica, elles n’en démontrent pas moins la grande popularité de cette divinité (à laquelle un torque est parfois associé). Ces individus assis auraient-ils un lien étroit avec elle ?
63Le champ du possible se restreint à mesure que l’on caractérise au plus juste ces sujets : des hommes, souvent dans la force de l’âge, inhumés avec soin, sans connotation guerrière et avec un choix du lieu d’élection de la fosse qui n’est pas anodin, figés dans une position riche de sens. Ces hommes sont indubitablement apparentés à la sphère sacrée qu’ils incarnent à jamais, eu égard, probablement, à leur statut au sein de la communauté. La première proposition qui surgit est, forcément, celle des druides, que César mentionne comme étant ceux qui « s’occupent des choses divines, organisent les sacrifices publics et privés et expliquent les points de religion » (VI, 13, 4 in Brunaux 2006, p. 44-45). En règle générale, et pour peu qu’on cherche à les identifier dans le monde funéraire, leur reconnaissance passe par la découverte de mobiliers d’accompagnement fortement connotés comme étant les marqueurs d’une fonction dite sacerdotale. Il en va ainsi des instruments médicaux (patère en bronze et cuillères à Pogny, dans la Marne) et des « instruments de divination et, là encore, des outils chirurgicaux (scalpels, scie, aiguilles, sondes…) de Colchester en Grande-Bretagne (Kruta 2000) et des sondes chirurgicales et pendule en os » à Pottenbrunn en Basse-Autriche (Ramsl 2007, p. 843), communément attribués aux druides, la médecine étant censée être de leur ressort exclusif. À Acy-Romance, des sujets masculins porteurs d’armes, auxquels on a voulu attribuer la charge du sacrifice animal, semblent avoir été repérés grâce à leurs haches à perforation transversale, ou à leurs feuilles de boucher (Lambot, Méniel 2000, p. 114).
64Paradoxalement, aucun mobilier conservé, y compris le plus ténu, n’a été retrouvé dans les fosses des sujets assis ! Dans le monde chrétien, la sainteté des hommes d’Église n’aura pas besoin d’artifice ou d’ostentation dans la mort, le lieu d’inhumation et la posture dite « de la prière éternelle » suffisant (mains regroupées en position haute sur la poitrine). Au même titre, la position fortement symbolique des individus globalement « en tailleur » suffirait-elle à les reconnaître ? Cette posture, la même que celle adoptée par Cernunnos, peut indiquer une origine pré-celtique voire pré-indo-européenne dont on a même voulu voir un ancêtre lointain et commun dans la représentation du dieu à cornes assis en tailleur et également entouré d’animaux du sceau de Mohenjo Daro.
65Cette lointaine parenté ouvre dès lors l’investigation et la recherche de ces personnages qui, ailleurs, et même de façon très lointaine, par leur agencement volontaire qui semble incarner le divin, expriment une sorte de méditation éternelle.
66Cette posture signifiante n’est pas le seul fait de la spiritualité celtique, telle qu’envisagée, ou plus largement antique. Anciennement déployée, elle se retrouve ailleurs dans le monde, notamment au cœur de la philosophie bouddhiste : elle y est la posture de méditation par excellence, adoptant nombre de variantes d’agencement, mais traduisant immanquablement la relation au divin. Le lien éternel des moines avec leur immortalité ainsi exprimée et mise en scène. Certains d’entre eux, dès le ive s. apr. J.-C., d’abord en Chine puis dans tout l’Extrême-Orient, se prépareront même à « entrer dans l’immobilité » de leur vivant (phénomène dit « du Nyujo ») en pratiquant une auto-momification préalable, sorte de lent suicide par la faim ou par ingestion exclusive de plantes et de légumineuses. Cette ascèse poussée à l’extrême et cette diète codifiée transformaient peu à peu les corps figés en position de méditation, assis par terre et jambes croisées comme le Bouddha. Des momies de bonzes, ainsi préservées dans des sanctuaires ou des grottes et datées du viie s. apr. J.-C., ont été retrouvées aussi bien en Inde qu’en Asie centrale (Kosei 1968). La coutume existe indéniablement depuis le début de l’ère chrétienne. Nombre de momies sont toutefois restées « dans l’immobilité » sous la terre, à l’égal des « assis » celtiques.
67De la même manière, dans la sphère hellénistique, de très nombreuses statuettes en terre cuite, notamment mises au jour à Chypre ou en Turquie, représentent des sortes d’oblats, jeunes garçons affectés aux temples pour lesquels ils peuvent assurer la collecte des aumônes et l’entretien quotidien. Elles représentent des enfants assis avec un membre inférieur (souvent le gauche) reposant plié et à plat sur le sol, alors que le membre droit apparaît légèrement surélevé, et dont le torse est souvent couvert d’amulettes, auront une fonction quasi prophylactique, plaçant ces jeunes garçons sélectionnés sous la protection d’une divinité révérée (Caneva, Pizzi 2004). On ne peut que souligner la similitude de posture contrainte et forcément anticipée, car non naturelle dans des contextes chronologiques et spirituels très différents.
68On le constate aisément, cette posture riche de significations, plutôt universelle, qu’elle soit appliquée sur le vivant ou figurée, tutoie le divin et la proximité de l’éternité consentie : elle est très semblable à celle adoptée par quelques sujets laténiens exprimant cette même intention spirituelle, figée à jamais, quand bien même on ignorerait tout, pour eux, de cette « mise en position » éventuelle ante mortem.
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69Une posture standardisée, une sélection démographique au seul profit des hommes, une moindre représentation mais une dispersion reconnue sur un vaste territoire chronologiquement et culturellement cohérent : ces faits suggèrent que, dans la mort, ces individus doivent exprimer un statut précis qui transcende les seules communautés locales. Si la grille de lecture archéo-anthropologique et les référentiels communément questionnés comme la littérature antique, pourtant extérieure au monde celtique, demeurent muets, il convient de solliciter d’autres sources et d’autres contextes.
70Bien sûr, aucun syncrétisme ni systématicité ne saurait être déduit des similitudes troublantes et éloignées observées entre ces sujets assis et leurs échos lisibles dans l’expression de la spiritualité bouddhique. Toutefois, il n’est pas déraisonnable d’affirmer que cette posture, aussi répétitive que codifiée, qui s’exprime via l’humain comme par ses représentations (sur tous supports) est puissamment signifiante et qu’elle traduit le sacré. L’homme sanctifié. Celui que son éducation et son parcours de vie ont rapproché des dieux avec lesquels il est en lien direct. Cette posture relève de l’universel et elle transcende les liturgies communautaires. Si elle est aisément comprise pour les « officiants » de la sphère bouddhiste, qu’ils soient moines avérés ou en devenir, elle semble de lecture plus ténue pour le monde celte.
71On peut toutefois, sans s’égarer à l’outrance, proposer que ces hommes inhumés assis, sans ostentation et sans mobilier d’accompagnement, figés à jamais dans la posture sacrée par excellence, relèvent d’une population resserrée, sélectionnée, dont tout ou partie de la vie était associée au divin. Des garants de l’accomplissement de la spiritualité en vigueur. S’il est prématuré d’y voir les représentants du sacerdoce celtique – le terme « druide » est d’usage délicat – l’histoire de cette position, la codification précise qu’elle exprime, isole sans aucun doute ces hommes du commun des mortels dont ils sont éloignés tant géographiquement que symboliquement. Et qui doivent le demeurer dans la mort, immobiles, et assis à jamais.