2Les sources archéologiques ne fournissent pas de preuves d’une immigration massive (Schach-Dörges 1997 ; Schach-Dörges, 1998, p. 639-647, fig. 10-12). On connaît très peu de tombes des années 260 à 300, et elles sont étonnamment proches de l’ancien limes. Ce n’est vraiment qu’à partir du iv^e s. que de nouveaux groupes d’occupants semblent s’être installés au sud-ouest de l’actuelle Allemagne.

3La question du devenir des populations d’origine gallo-romaine reste ouverte : sont-elles restées en Alamannia ou bien ont-elles disparu voire émigré ? Dans le périmètre de Lauffen (région du Neckar Moyen), densément peuplé avant les années 260, les diagrammes polliniques mettent en évidence une baisse significative des pollens de céréales sur plusieurs horizons, ainsi qu’une reprise forestière sur des terres anciennement cultivées (Smettan 1990, p. 464-467 ; 1999 ; 2000, p. 114), ce qui semble indiquer une forte baisse de la population dans l’intervalle 260-450 apr. J.-C. (fig. 1). Il est cependant difficile de croire que la zone ait été complètement dépeuplée. Il est probable que les élites locales aient fui et qu’ait cessé, avec la disparition de groupes sociaux favorisés, l’approvisionnement ou la production de marchandises typiques de la culture romaine. Ainsi, bien qu’intensément recherchés par l’archéologie, les « Romains restants » sont à peine détectables, car on pense que bon nombre d’entre eux sont restés dans les anciens Champs Décumates.

DAO : D. Quast, d’après Smettan 1999.

4C’est dans ce contexte que la question des occupations de hauteur des Alamans s’envisage. Une cinquantaine sont actuellement connues (fig. 2), mais la plupart ne le sont que grâce à des trouvailles de surface issues de prospections. Rares sont celles qui ont été fouillées (Steuer 1990 ; dernière synthèse : Eger 2014). Jusque dans les années 1980, on a supposé que l’occupation de ces sites débutait directement après la « chute du limes » en 260 et qu’il s’agissait de lieux de résidence des rois et roitelets alémaniques (par exemple Fingerlin 1974, p. 79 ; Christlein 1978, p. 171 ; Steuer 1990, p. 196 ; Steuer 1994, p. 88). Ces dernières années, la réévaluation des sources historiques et de sites archéologiques phares comme le camp de Niederbieber (Neuwied, Lkr. Neuwied) ou le Runde Berg ont modifié ces interprétations de façon significative.

Le site du Runde Berg

5Le site du Runde Berg, situé à environ 2,5 km à l’ouest de Bad Urach (fig. 3), apporte plus de précisions. Niché dans une vallée latérale de l’Erms, il se trouve sur un plateau en forme de goutte, qui mesure 50 par 300 m et s’élève à 250 m au-dessus de la vallée. Les flancs du Runde Berg sont très raides et le seul accès est au point le plus étroit, une crête large de 3 m au sud-ouest. L’ensemble du plateau a fait l’objet de 18 campagnes de fouille, par l’Institut de Pré- et Protohistoire de l’université de Heidelberg, sous la direction de Vladimir Milojčić (fig. 4) (Christlein 1974 ; 1979 ; Kaschau 1976 ; Stadelmann 1981 ; Koch 1984 ; 1987 ; 1991 ; 1994 ; Roth-Rubi 1991 ; Pauli 1994 ; Spors-Gröger 1997 ; Quast 2008 ; Kurz 2009). Bien que ce site ait été occupé à plusieurs reprises aux époques préhistorique et protohistorique (Stadelmann 1981 ; Pauli 1994), l’occupation alamanique, datable entre 350/360 apr. J.-C. et le début du vi^e s. reste la plus importante.

6La grande difficulté dans l’étude des découvertes effectuées sur le Runde Berg est sans doute le manque de stratigraphie, car seule une très mince couche de terre est conservée sur le plateau. Le mobilier et les sols ont été à plusieurs reprises perturbés par la reconstruction des bâtiments. Les trous de poteaux de maisons en bois ont été creusés à même la roche (fig. 5) – souvent sans stratigraphie apparente.

7Plusieurs chronologies, fondées sur le mobilier qu’ils étudiaient, ont été employées par nos prédécesseurs (Koch 1984, p. 188-190 ; Roth-Rubi 1991 p. 27-28 ; Spors-Gröger 1997 ; Quast 2008 p. 267-268) (tabl. I). Je subdiviserai l’occupation des iv^e et v^e s. en deux phases, basées sur la chronologie des découvertes funéraires du sud-ouest de l’Allemagne (Koch 2001 p. 70-88). La phase alamanique précoce (« frühalamannisch ») couvre la période allant du milieu du iv^e au milieu du v^e s. Le terme « frühalamannisch » (alamanique précoce) ne recouvre selon moi qu’une partie de ce que Silvia Spors-Gröger attribue à cet intervalle chronologique. La deuxième phase est celle que j’appelle l’étape Flonheim-Gültlingen, c’est-à-dire, en chronologie absolue, la seconde moitié du v^e s. Cette subdivision n’est pas établie grâce aux trouvailles du Runde Berg, mais résulte de l’application de chronologies extérieures, afin de mieux évaluer la « première phase d’occupation ».

Le Runde Berg durant la phase alamanique précoce

8Peu de bâtiments peuvent être restitués pour la phase alamanique précoce et il faut sans doute envisager la présence de constructions sur solins (Kurz 2009 p. 33, n. 89).

10Une proportion considérable de céramique tournée de l’Antiquité tardive appartient au groupe dit « de Mayen » (fig. 7). L’analyse minéralogique et chimique a démontré qu’elle était importée de la région de l’Eifel (Bücker, Maus 1992, p. 209 ; Bücker 1999, p. 152, n. 436). Sont également présentes des productions de vaisselle peinte en rouge (la rotgestrichene Keramik), de sigillée d’Argonne et de Terra Nigra tardive et dérivées respectives (non publiées, voir Bernhard 1991a). Parmi les autres importations en provenance de l’Empire, on compte au moins trente récipients en verre : bouteilles, cruches et gobelets de formes différentes, en particulier les types à parois épaisses, dont certains à décor gravé (Koch 1987, p. 299-301).

11L’occupation alamanique précoce a livré de nombreux éléments en bronze appartenant à ce que l’on a coutume d’appeler le « ceinturon militaire romain tardif » (Koch 1984, p. 54-62). L’interprétation de ces ceinturons a suscité une controverse ces dernières années, entre ceux qui y voient des ceinturons militaires romains portés par des Germains et ceux qui y voient le reflet d’une mode générale commune aux Romains et aux Germains (voir Quast 2008, p. 287, n. 58 et 59). Il est en tout cas frappant de constater que le port de ces ceinturons disparaît des sites de hauteur alamans ainsi que des régions à l’est du Rhin, où ils étaient fréquemment portés, au moment précis où la frontière romaine sur le Rhin s’est effondrée, d’où un probable lien de causalité.

Le Runde Berg durant la phase Flonheim-Gültlingen

12Contrairement à de nombreux sites de hauteur alamans abandonnés au milieu du v^e s., le Runde Berg est toujours occupé dans la seconde moitié du siècle, période durant laquelle l’aristocratie locale réussit à développer le centre administratif le plus important connu jusqu’à présent en Alamannia. La quantité de mobilier double presque par rapport à celle de la phase alamanique précoce et l’occupation se densifie (Quast 2008, p. 295-301 ; Kurz 2009, p. 181-183).

13Une moitié du plateau est ceinte d’une palissade d’environ 85 paires de poteaux (fig. 8), une porte est reconstruite au nord-ouest (fig. 9) (Spors-Göger 1998 ; Filgis 1998). La datation de l’enceinte dans la seconde moitié du v^e s. peut difficilement être mise en doute suite à l’analyse détaillée de Silvia Spors-Gröger (1998, p. 712-718 ; Kurz 2009). Des palissades similaires, constituées de paires de poteaux, sont connues à Castiel-Carschlingg (Grisons) (Martin 2008, p. 407-409, fig. 12) et au Großer Berg à Kindsbach (Palatinat) (Bernhard 2001, p. 174-175, fig. 143), deux sites à l’intérieur de l’Empire. Il est peu probable que la palissade du Runde Berg ait un caractère purement défensif, car elle ne délimite que la moitié de la surface du plateau, ce qui n’est guère optimal. Les agresseurs éventuels avaient ainsi la possibilité de se regrouper directement devant l’ouvrage défensif : il aurait été plus judicieux de barrer l’étroit accès au sommet du plateau (Schiek 1991). À cet endroit, à une distance d’à peine 130 m, on trouve deux fossés profonds, mais ils n’ont pas été fouillés et ne sont, par conséquent, pas datés. La double palissade possède probablement un « caractère de prestige » et matérialiserait une « séparation sociale » au sein de la société alamane, d’autant que, vue depuis la vallée, elle devait être impressionnante (Quast 2008, p. 270-272). Elle est construite au moment précis où des changements importants ont lieu dans l’ensemble du Runde Berg.

14Dans la seconde moitié du v^e s., les occupants et leurs familles sont désormais de riches guerriers. Dans le mobilier du site, on retrouve de nombreux fragments d’épées (fig. 10) (Christlein 1971 ; Quast 2008, p. 288). La comparaison avec le mobilier funéraire contemporain montre qu’ils appartiennent à des objets de prestige, seulement connus dans les plus riches tombes (Christlein, 1971 ; en dernier lieu : Brather 2014 p. 579-584).

15La richesse particulière des occupants est illustrée par de nombreux récipients en verre de la phase Flonheim-Gültlingen. Une excellente étude d’Ursula Koch (1987) a porté sur cet abondant mobilier, constitué de fragments de 165 vases. Dans leur ensemble, ils couvrent à peu près tout le spectre des formes connues dans les tombes contemporaines : cornets, coupes hémisphériques, gobelets à trompe, gobelets en forme de cloche, etc.

16Durant la phase Flonheim-Gültlingen, on observe par ailleurs une augmentation qualitative et quantitative de la production artisanale sur le Runde Berg. Des modèles en plomb et des semi-produits attestent la présence de métallurgie fine (Quast 2008, p. 293, fig. 24 ; en général Steuer 1990, p. 177-195). Quelques années durant, des potiers se sont installés à proximité du site et ont produit de la céramique tournée de haute qualité à pâte rugueuse et à cuisson réductrice, typologiquement dérivée de productions de la région du Moyen Danube (fig. 11) (Spors-Gröger 2000), mais que des analyses chimiques et minéralogiques attribuent à l’environnement immédiat du Runde Berg (Schneider 2000). Quatre fours de potiers et leurs ratés de cuisson découverts dans l’établissement de Sülchen, à proximité de Rottenburg sur le Neckar, confirment l’existence de telles productions à 30 km du Runde Berg (fig. 12 et 13) (Gross, Schmidt 2003).

17Il faut aussi signaler la présence de céramiques lustrées dont les prototypes sont issus de la région du Moyen Danube, mais qui, selon les analyses chimiques et minéralogiques, sont fabriquées dans les environs immédiats du Runde Berg (fig. 14) (Bernhard 1991a, p. 190-191 ; Fischer 1989, p. 169 ; Gross 1992, p. 314). Celles-ci, présentes en grandes quantités, sur le site n’ont fait l’objet que d’une publication partielle (Kaschau 1976, p. 66, tabl. 2 : « 1 569 tessons »).

19Le premier correspond à des céramiques cuites en mode réducteur, à pâte très dure et presque grésée. Le second correspond à des productions à pâte moins dure et cuites en mode oxydant. Les deux productions ont été trouvées en quantités similaires. La minéralogie et les analyses chimiques ont clairement montré que le premier groupe est importé de l’Eifel et que le deuxième correspond à des imitations locales (Bücker 1999, p. 152 et n. 436 ; Bücker, Maus 1992 ; Quast 2008, p. 281). Ce résultat est important en termes d’interprétation du site.

20On dispose de peu d’indices pour aborder la chronologie des productions importées et de leurs imitations locales (Quast 2008, p. 282). En guise de première approche, on peut se demander si les deux groupes ont été produits en même temps, car pourquoi imiter localement des productions importées et manifestement disponibles en grandes quantités ? Autrement dit : pourquoi chercher à importer des céramiques quand il est possible de les produire soi-même ? Christel Bücker et H. Maus (1992, p. 210) ont montré que les céramiques de l’Eifel présentes au Runde Berg appartiennent aux types les plus anciens et il faut donc envisager que la production locale ait pris le relais des importations. Bien que la transition de l’importation à la fabrication locale ne soit pas datée avec précision, elle semble s’être produite dans le deuxième tiers du v^e s.

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21La topographie régionale constitue un critère d’interprétation important pour comprendre les occupations de hauteur alamaniques (fig. 15). Dans le sud-ouest de l’Allemagne, le relief représente un obstacle à la circulation et nécessite de grands travaux d’ingénierie (Quast 2008, p. 261). À l’ouest se trouve la Forêt-Noire, qui se développe sur près de 160 km, parallèlement au Rhin supérieur, sur une largeur pouvant atteindre 60 km au sud. Certains sommets y culminent à plus de 800 m et elle n’est traversée que par quelques vallées. Plus à l’est se trouve le Jura souabe, qui est très marqué au nord où il s’élève à 300-400 m. Au sud, le plateau descend doucement vers la vallée du Danube. L’escarpement septentrional est fortement structuré par plusieurs vallées qui sont, par nature, des moyens de pénétration sur le plateau et qui ont donc été utilisés comme telles depuis des temps immémoriaux, notamment par les voies romaines. À proximité de ces routes, les occupations de hauteur alamaniques précoces sont réparties à intervalles réguliers (Steuer 1990, p. 144, fig. 1a ; Quast 2008, p. 305, fig. 28) (fig. 2).

22Malgré des sources souvent insuffisantes et devant être interprétées avec prudence, il semble que l’occupation des sites de hauteur ait débuté à la période valentinienne, c’est-à-dire à l’époque où de nombreux forts et burgi sont construits sur la frontière romaine du Rhin supérieur, en réaction aux raids germaniques du milieu du iv^e s. (Stribrny 1989, p. 407 ; Wigg 1991 ; en dernier lieu Hanemann 2014, p. 19-21 et 529-532). Au Runde Berg, comme dans d’autres occupations de hauteur du sud du pays de Bade ayant fait l’objet de programmes de recherches récents (Geißkopf à Berghaupten, Kügeleskopf à Ortenberg et Zähringer Burgberg près de Fribourg) (Steuer, Hoeper 2002 ; Hoeper 2003), les études archéologiques indiquent qu’aucun des sites de hauteur alaman ne paraît antérieur au milieu du iv^e s. Les découvertes sont caractérisées par un pourcentage élevé de matériel militaire, en particulier des éléments de ceinturons tardifs en bronze à décor excisé (« Kerbschnittbronzen »). Le mobilier céramique comprend une forte proportion de productions romaines importées qui dépasse, sur de nombreux site, celle modelée de type germanique. Cette situation offre un contraste saisissant avec les sites de plaine, où les importations de céramique romaine ne sont pas attestées. Ainsi, les agglomérations de hauteur étaient sans aucun doute intégrées dans un espace économique encore irrigué par le commerce romain (Teichner 1999, p. 146). Tout ceci suggère un changement des structures sociales : tandis qu’à l’époque romaine, la couche sociale supérieure était constituée de riches propriétaires de villae, elle est, à l’époque valentinienne, constituée de « seigneurs de la guerre » germaniques.

23Si l’on compare l’équipement militaire et la culture matérielle des occupants des sites de hauteur avec ceux des Germains fédérés des occupations militaires du limes, on constate qu’ils sont analogues (Steuer, Hoeper 2002, p. 47 ; Hoeper 2003, p. 160). Toutefois, la quasi-absence de monnaies (Bernhard, 1991b ; Quast 2008, p. 291) sur les sites alamans les distingue des occupations de hauteur attestées dans l’Empire romain tardif. En outre, les découvertes archéologiques démontrent clairement l’intégration des occupations de hauteur de l’Alamannia à la culture des Germains de l’Elbe (Bernhard 1987, p. 60-62 ; Quast 2008, p. 312 et n. 126).

24Il est cependant utile d’appréhender ces sites alamans dans un contexte plus large. Les occupations de hauteur de l’Empire romain tardif sont, en Gaule du Nord, probablement dues à une évolution du concept de défense des provinces. Les incursions continuelles de groupes de guerriers barbares et les conflits intérieurs rendaient nécessaires une mise en défense de l’espace concerné et divers dispositifs de protection des civils (Hunold 2011, p. 381-382). La concentration des troupes le long de la frontière à elle seule ne suffisait donc plus. Les réformes de l’armée de l’Antiquité tardive voulues par Dioclétien et Constantin, qui distinguent des troupes frontalières (appelées ripensis ou limitanei après 363), et l’épine dorsale de l’armée, constituée des unités mobiles du comitatus, accompagnent probablement cette évolution. La sécurisation de la frontière du Rhin par l’empereur Valentinien dans le dernier quart du iv^e s. (364-375) est fondée sur cette division spatiale (Gilles 1985 p. 87 ; Hunold 2011, p. 381-382 ; Böhme 2012, p. 14-15). Il est évident que les occupations de hauteur alémaniques doivent être comprises dans le contexte d’un « périmètre de défense avancée », car leur emplacement en Alamannia, à l’ouest de la Forêt-Noire et sur le bord septentrional du Jura souabe, permettait de prendre le contrôle des principaux itinéraires menant aux vallées du Rhin et du Danube.

25On a longtemps soupçonné que le retrait des unités d’élite du comitatus de la frontière du Rhin vers 400 et leur transfert en Italie avaient précipité la fin du limes, illustrée par l’entrée en Gaule des Vandales, Suèves et Alains en 406 (en résumé, Grünewald 2012). Cette thèse fait désormais l’objet d’une interprétation plus nuancée. L’archéologie, notamment les fouilles du camp d’Alzey (Rhénanie-Palatinat), a clairement montré qu’il y avait des phases d’occupation plus tardives dans les forts du limes et que la défense de la frontière romaine a donc sans aucun doute été maintenue jusqu’au milieu du v^e s. (Oldenstein 1994 ; Oldenstein 2009, p. 309-352).

26Il est frappant de constater que c’est à ce moment-là que sont abandonnées la plupart des occupations de hauteur des Alamans, peut-être en raison de l’arrêt du paiement de tributs par les Romains (Quast 2008, p. 312-315 ; Böhme 2012, p. 21-22). Rares sont celles qui survivent à cette rupture, qui est un changement important, car l’effondrement final du limes le long du Rhin et du Danube supérieur a entraîné une restructuration des sociétés locales germaniques mitoyennes de l’Empire.

27Le milieu du v^e s. constitue donc une période charnière. Jusqu’à cette époque, les guerriers du Runde Berg sont intégrés au système économique de l’Empire tardif et consomment des productions romaines en grandes quantités. Passée cette période et le déclin du limes, nombre d’occupations de hauteur germaniques sont désertées. Les rares qui subsistent deviennent de véritables centres régionaux (Quast 2008, p. 314-315).

28C’est à ce moment-là qu’est érigée la fortification sur le plateau du Runde Berg et que l’occupation double en intensité comparée à celle de la période précédente, s’accompagnant d’une production artisanale sur le site comme dans ses environs immédiats (métallurgie, production céramique) (Quast 2008, p. 295-301, particulièrement fig. 26).

29Cependant, la richesse des occupants n’est pas uniquement fondée sur les produits de l’artisanat local. Elle est également due aux actions guerrières des Alamans sur une vaste aire géographique qui s’étend de Troyes à Passau, actions connues notamment grâce aux mentions répétées des rois Gibuldus et Gebavult (Geuenich 1997, p. 74-75 ; Drinkwater 2007, p. 331-335). Après l’effondrement de la frontière romaine, ces derniers ont profité de la vacance du pouvoir entre le Rhin supérieur et le nord du Danube.

30Au début du vi^e s., l’occupation du Runde Berg connaît une fin violente. Des fragments fondus de gobelets en verre suggèrent une destruction du site par un incendie. Des dépôts ou trésors, qui n’ont jamais été récupérés par leurs anciens propriétaires, ont été enterrés à flanc de colline (fig. 16) (Christlein 1974, p. 15-21 ; Koch 1991, p. 13-14). La violence qui caractérise la fin du site est probablement liée à l’intégration de l’Alamannia au royaume franc (Quast 2008, p. 315-319 ; Brather 2014, p. 591). Comme pour les autres sites de hauteur du sud de l’Allemagne, la réoccupation du site n’a eu lieu que vers le milieu du vii^e s., au moment de l’intégration administrative effective de l’Alamannia au royaume franc (Quast 2006, p. 133-134).