1Cet article est né de la convergence de plusieurs projets, le premier portant sur les terres cuites architecturales du Nord de la Gaule, le deuxième sur des travaux de terrain au sein du forum de Bavay, le troisième sur la modélisation architecturale de celui-ci.

3Le forum de Bavay compte parmi les plus grands fora des provinces de l’Empire. Il est également l’un des rares à être presque entièrement dégagé. Il présente la particularité d’avoir été ceinturé au Bas-Empire par une double enceinte, restée longtemps l’unique vestige visible, marquant la topographie du petit bourg (fig. 1). Le monument a suscité l’intérêt des antiquaires et, dès 1826, Antoine Niveleau a dressé le plan d’une partie de ses structures. L’exploration raisonnée n’a débuté cependant que dans les premières décennies du xx^e s. avec Maurice Hénault qui, grâce à quelques sondages, a reconnu, dès 1923, le forum de la capitale de la cité des Nerviens. À la suite des destructions de la Seconde Guerre mondiale, des dégagements de grande ampleur ont été entrepris par le chanoine Henri Biévelet ; ils ont été achevés par Frédéric Loridant en 1991. Parallèlement, dans le cadre de chantiers pédagogiques, Jean-Claude Carmelez, puis Roger Hanoune, Arthur Muller et Patrick Thollard ont poursuivi l’étude architecturale et affiné la chronologie du site (Delmaire et al. 2011). Très récemment, le suivi des travaux de restauration du monument, la fouille d’un reliquat de dégagements anciens et une fouille programmée ont complété la documentation disponible (Louvion 2019 ; Herbin, Meurisse à paraître). En 2004, une maquette numérique restituant le dernier état du forum a été conçue dans le cadre du projet « Cyberforum » pour servir de support à une présentation interactive du monument dans le Musée du Forum antique de Bavay. Le modèle créé a ensuite reçu des textures et une animation interactive par la société De Pinxi.

4Les fouilles ont révélé un forum de 240 sur 110 m, partagé en trois parties : l’aire sacrée à l’ouest, une esplanade centrale et un espace basilical à l’est (fig. 2). Elles ont également distingué deux états principaux de construction, le premier dénommé conventionnellement « état jaune » et le second « état tricolore », en référence à la couleur des matériaux employés. Un état intermédiaire, « rose », a également été distingué au niveau de la basilique, assimilé ici au second état (Hanoune, Muller 1996). Le premier forum est en effet bâti à la fin du i^er s., le second à la fin du ii^e s. (voir infra, § 90-91).

5C’est à l’occasion de cette reconstruction que la brique a été intégrée aux maçonneries. Nous désirons tout d’abord caractériser cet emploi et en voir la diversité à partir des structures conservées ou observées en fouilles. Ensuite, nous allons discuter de la restitution des élévations ; cela permettra d’estimer les volumes de maçonneries et la proportion de briques investies. Ces terres cuites architecturales, tuiles et briques, seront alors caractérisées. Nous définirons le corpus épigraphique et les groupes de pâtes et ainsi sera déterminée l’origine des matériaux ; nous ajouterons également les données chronologiques. Pour finir, nous traiterons de l’aspect économique touchant la construction du second forum, du volume des terres cuites, de leur production, de leur acheminement sur le chantier et de leur mise en œuvre.

Le forum

6La description d’un monument aussi vaste en quelques pages est complexe, surtout si l’on souhaite développer principalement la problématique de l’emploi des terres cuites architecturales. Dès lors, seules de brèves références aux constructions de la première phase et à la parure en grand appareil seront faites. Pour faciliter la description, les faits architecturaux ont été numérotés et regroupent des ensembles de maçonneries ayant la même fonction et bâtis selon la même technique. Cette numérotation porte sur les constructions conservées et se poursuit sur les parties restituées (voir infra, § 41 svv). Ces faits sont composés d’unités architecturales, correspondant aux éléments individuels ; ceux-ci sont gérés au sein d’un système d’information géographique propre au site ; ces numéros apparaîtront donc ponctuellement. La référence aux faits architecturaux est, quant à elle, permanente dans le texte, l’illustration et les tableaux, bien que leur description ou leur illustration vienne ensuite au fil du texte. Dès les premières illustrations, seront indiqués dans les légendes les appareils de ces faits architecturaux (techniques A à T), mais ceux-ci ne seront caractérisés que plus bas (voir infra, § 52-58).

Le plan

7Le forum est implanté sur un terrain de 2,70 ha présentant originellement de petits reliefs et une pente naturelle accusant un dénivelé de plus de 5,30 m du nord-ouest vers le sud-est. Le nivellement du terrain a nécessité des décaissements à l’ouest et l’aménagement d’une terrasse par un important apport de remblais à l’est. Le second forum est élevé en grande partie sur les fondations arasées du premier dont il conserve l’organisation en trois parties : l’aire sacrée à l’ouest, une esplanade centrale et un espace basilical à l’est. Ces trois parties se distinguent par leur fonction, leur altitude et leur aspect architectural.

8L’aire sacrée comprend un vaste espace de 49 sur 59 m, précédé par un palier et encadré sur trois côtés de portiques, élevés sur des cryptoportiques. Ces derniers, bien conservés, sont similaires sur les côtés nord et sud ; tandis que sur le côté ouest, le cryptoportique s’ouvre vers une salle qui supportait « l’édifice occidental », vraisemblablement le temple principal du forum. Les trois branches sont partagées en deux nefs par une file de piliers cruciformes. Les branches symétriques se terminent par des absides. Les murs latéraux sont percés de soupiraux du côté intérieur du forum ; du côté extérieur, ils présentent quatre exèdres. La salle inférieure de l’édifice occidental (23,55 x 14,85 m) s’organise en trois nefs séparées par deux alignements de piliers ; dans l’axe de l’entrée, une exèdre ouvre le mur occidental. Les élévations des portiques supérieurs et de l’édifice occidental sont inconnues et leur restitution sera rediscutée plus loin. À l’extérieur des portiques nord et sud, seize petits espaces, communément appelés boutiques, s’ouvrent sur des trottoirs couverts qui bordent les rues.

10L’espace de la basilique, surélevé (143,70 m NGF), correspond à une troisième esplanade, 64,85 sur 21,80 m, fermée par trois portiques. À l’arrière du long portique oriental se développent différents locaux de part et d’autre d’une large abside axiale. Entre ceux-ci s’ouvrent deux portes et, aux extrémités, deux pièces aux contreforts internes devaient se dégager de l’ensemble. Sur les petits côtés, à l’arrière du portique, une grande salle peu profonde est accostée de deux locaux plus étroits. Dans l’épaisseur du mur du fond de ces salles, il semble que des cages d’escalier prenaient place.

11En contrebas de ce secteur, la hauteur du trottoir formant une terrasse a permis l’aménagement d’une série de quatorze petites loges.

12Si le plan des premier et second fora présente un cadre commun, il convient de souligner quelques différences majeures. Fondamentalement, les élévations ont totalement été reconstruites. Dans l’aire sacrée, le temple qui occupait le centre de la place a été démantelé au profit de l’édifice occidental ; à l’arrière des portiques de l’esplanade, les locaux ont été remodelés et élargis ; dans l’espace oriental, la basilique canonique a fait place à une porticus triplex.

Les appareils des constructions conservées

13Après cet aperçu planimétrique, les constructions telles qu’elles sont conservées ou telles qu’elles ont été observées au cours des fouilles vont être décrites.

14Comme indiqué précédemment, les murs du premier forum étaient élevés sur des fondations en grès, dans un appareil de petits moellons de calcaire bleu, liés par un mortier composé de chaux et de sable de couleur jaune ; ils ne comportaient pas d’arases de briques. Les murs qui ont été conservés et observés à maintes reprises ont souvent servi de fondation ou de soubassement aux murs du second forum. Les murs de celui-ci sont bâtis en moellons de calcaire bleu, mais également de calcaire blanc et de grès rose, liés au mortier de tuileau de couleur rose à orangé ; des parements de petits moellons enserrent un blocage de pierraille ; des arases de briques scandent les parements, contrairement aux murs antérieurs.

15Si plusieurs types de briques coexistent dans la construction, leur disposition et leur volume varient dans les différents secteurs du complexe.

L’aire sacrée

16Dans la partie occidentale du forum se développe l’aire sacrée sur 7 200 m², le dallage est 2,30 m plus haut que celui de l’esplanade centrale ; les portiques qui l’encadrent et le monument rejeté à l’ouest reposent sur un cryptoportique, partie la mieux conservée du forum.

17Dans la partie supérieure, il ne subsiste rien de l’édifice occidental (5), ni des murs ou des piliers des portiques (n^os 2-5) (voir infra, § 41-51). À l’extérieur des ailes nord et sud, cependant, des portions de murs des boutiques extérieures sont encore visibles (fig. 2 et 6). Elles comportent des triples rangs de briques qui semblent barrer le mur au moins toutes les dix assises de moellons (fig. 3). Les extrémités des boutiques (n^o 7), observées en négatif dans l’enceinte tardive, montrent une succession de trois briques, quatre moellons, deux briques, quatre moellons et trois briques. En revanche, la muraille du Bas-Empire qui s’est appuyée contre la façade des boutiques a complètement détruit les piliers et les arcs du portique extérieur (n^os 8-13) sur lequel elles ouvraient.

18Dans le cryptoportique, les murs reprennent ceux de la première phase, à l’exception des murs ouest, de certaines exèdres et des soupiraux qui ouvrent sur les anciens murs. Des demi-piliers sont plaqués contre ces murs anciens et de nouveaux piliers sont alignés au centre des branches.

19Au contraire des murs du cryptoportique, les murs ouest (n^o 19) du périmètre extérieur, uniquement conservés au nord, sont rebâtis à partir de niveaux différents, entre 2,70 à 4,40 m selon les secteurs ; il semble qu’entre neuf assises de calcaire bleu se trouve une double arase de grandes briques (RECT1) (fig. 4).

20Les exèdres qui animent le périmètre extérieur sont complexes à décrire. Au nord (n^o 17), deux d’entre elles ne sont pas dégagées, mais les deux autres connaissent une reconstruction complète ; leurs murs sont élevés avec une alternance de trois assises de moellons et une double arase de briques (fig. 5). Au sud (n^o 16), les quatre exèdres sont visibles ; elles présentent des structures différentes, soit les murs du premier forum sont conservés, soit ces derniers sont rhabillés par de nouveaux parements, soit ils sont entièrement reconstruits. Dans ce dernier cas de figure, l’appareil n’est pas strictement identique d’un mur à l’autre, mais les murs montrent globalement des bandes de six à huit assises de moellons séparées par des doubles arases de briques (fig. 6). Ces exèdres étaient couvertes de voûtes en berceau (n^o 24).

21Si les parties inférieures des murs du périmètre intérieur conservent les maçonneries du premier forum, les parties supérieures et les ébrasements des soupiraux sont transformés en fonction du nouveau rythme des supports. Certains nouveaux soupiraux sont percés dans les murs de la première phase, d’autres sont seulement modifiés et les soupiraux perçant les murs du second forum présentent la même maçonnerie que ces derniers ; en revanche, ceux perçant les murs du premier forum, dans les branches ou les absides du cryptoportique, entraînent une certaine approximation, car ils sont d’une construction hétérogène. Toutefois, la majorité d’entre eux étaient très probablement reconstruits à partir de la naissance de l’ébrasement (n^o 14) (fig. 7).

22Les piliers cruciformes et les demi-piliers (n^o 20) sont bâtis en alternant trois assises de moellons et deux arases de briques, sauf à leur sommet où les arases de briques comprennent trois ou quatre assises (fig. 8). Des arcs en plein cintre (n^o 21) relient les supports, formant des travées presque carrées. Ces arcs sont constitués d’une succession d’un long moellon et de deux rangs de briques (fig. 9). Sur les supports et entre ces arcs se développent les voûtes d’arêtes (n^o 22). Elles reposent aux angles sur des tas de charge (n^o 23) faisant la liaison entre les supports et la voûte proprement dite. Les tas de charge sont uniquement composés d’assises de briques, placées en faible encorbellement (fig. 8). Le reste de la voûte est formé en quadrants constitués par des doubles rangs de briques disposés en équerre et séparés par un à trois rangs de moellons (fig. 10). L’extrados est ensuite enrobé de mortier lissé et surmonté par une chape de blocage de pierrailles et de quelques fragments de briques noyés dans un sable terreux ; le mortier de tuileau du sol du portique supérieur est coulé par-dessus en trois couches.

23Sous l’édifice occidental s’étend une vaste salle de 14,70 sur 23,60 m, composée de trois nefs et d’une exèdre. Son vestibule est flanqué de deux locaux annexes appartenant à la première phase du forum. Les murs de la salle (n^o 25) montrent des parements constitués dans la partie inférieure d’au moins neuf assises de moellons, ensuite de trois assises de briques ; dans la partie supérieure, de douze assises de moellons et d’à nouveau trois assises de briques et puis encore des moellons jusqu’à la limite conservée (fig. 11). Comme dans le cryptoportique, des demi-piliers s’appuient sur ces murs et présentent la même technique que les piliers (n^o 26) séparant les nefs. Pour ceux-ci, le parement montre une alternance de calcaire blanc et de calcaire bleu sur cinq assises et deux assises de briques.

24Entre ces supports sont élevés des arcs en plein cintre (n^o 27) où sont juxtaposés de larges moellons et des doubles rangs de briques (fig. 12). Les naissances des voûtes et d’arcs observées au-dessus des arcades indiquent que la nef transversale est-ouest (n^o 29) était couverte de voûtes d’arêtes et les nefs longitudinales par des berceaux (n^o 30), interrompus par des arcs.

25Dans les parties hautes des murs s’ouvrent des soupiraux, dont l’un conserve un arc de décharge à l’extérieur (fig. 13) ; cet arc appartient cependant à un renforcement postérieur. Comme ceux du cryptoportique, celui-ci montre une alternance de deux briques et d’un large moellon, mais à la différence des précédents, son extrados est surligné d’une brique.

Les portiques de l’esplanade et les boutiques

26De part et d’autre de l’esplanade, des portiques courent sur 76,50 m de longueur ; bien que seul le portique sud ait été entièrement dégagé, des sondages ont confirmé la symétrie de l’ensemble. Ces galeries à arcades desservent, de chaque côté, sept salles de dimensions variables. À l’extérieur, comme au niveau de l’aire sacrée, y sont adossées quatorze boutiques.

27Le portique méridional est très arasé. Les supports du portique sont au mieux conservés sur 0,70 m. Le mur de refend entre les boutiques extérieures BO4 et BO5 est, quant à lui, conservé sur 1,25 m de haut, de même qu’une partie du mur qui sépare ces boutiques et les salles intérieures BU3 et BU4.

28Les piliers des portiques (n^o 31) sont de deux types. Bien que cruciformes tous les deux, ceux en vis-à-vis des murs de refends des salles sont plus saillants. Ils semblent présenter la même élévation que sous l’édifice occidental : une alternance d’assises de calcaire blanc et bleu scandées tous les cinq rangs d’une double arase de briques (fig. 14). Une colonne engagée en grand appareil de calcaire blanc, reposant sur une tablette, ornait la face externe.

29Les murs des salles (n^os 40, 41, 44) et des boutiques (n^o 45) sont chaînés et donc plus complexes à décrire (fig. 15). Les murs sont élevés avec une majorité de moellons de grès rose ; ils en présentent dix assises séparées par trois assises de briques. Il convient de signaler que les trois assises en sortie de fondation sont constituées de briques épaisses (RECT2A), tandis que celles de l’élévation sont plus fines (RECT2B). Dans les salles, au droit de chaque mur de refend des boutiques, le mur est épaissi de 0,70 m sur une longueur de 1,70 m (n^o 42). L’élévation de ces épaississements conserve les triples arases de briques des murs adjacents, mais une double arase vient également s’intercaler au centre, soit entre deux fois quatre assises de moellons ; elle se poursuit sur 0,40 m dans les murs.

30Les têtes des murs de refend des salles (n^o 36 ; 1,65 sur 0,90 m) et les piliers intermédiaires (n^o 37) sont traités en supports cruciformes, mais ne sont pas conservés au-dessus de leur fondation ; ils pouvaient soit répondre à ceux du portique, soit aux pilastres intérieurs (n^o 42). Les têtes des murs (n^o 46) des boutiques extérieures sont, dans deux cas sur trois, traitées en piliers cruciformes. Les autres sont simplement épaissies et forment la barre d’un T. À l’exemple des pilastres, elles présentent des triples arases de briques qui s’insèrent au centre des assises de moellons et d’une double arase de briques.

31Devant les boutiques externes, au sud, les supports du portique (n^o 51) ne sont pas conservés. Toutefois, une fouille ancienne réalisée dans le portique externe nord tend à montrer qu’il s’agit de piliers cruciformes maçonnés (env. 1,20 x 0,75 m).

32Tous les supports libres ou adossés pourraient avoir été surmontés d’arcs (n^o 52) et de maçonneries (n^o 53) (voir infra, § 44-49).

Le secteur de la basilique

34À l’arrière du portique s’ouvrent des salles rectangulaires de différentes tailles. Aux deux angles des portiques s’élèvent des salles carrées renforcées par des contreforts internes. À côté de celles-ci, le portique oriental est ouvert par deux portes dont la façade semble bâtie en grand appareil ; en son centre, il abrite une large abside.

35Les piliers cruciformes (n^o 57 ; env. 1,55 x 0,80 m) qui supportent les arcades des portiques sont construits dans un appareil identique à celui des piliers qui bordent l’esplanade et des supports du cryptoportique de l’édifice occidental (fig. 16) : ils se composent d’une alternance de moellons de calcaire blanc et bleu avec une double arase de briques.

36Les murs (n^o 64) sont bâtis selon plusieurs techniques. Globalement, ils sont élevés en petits moellons. Pour assurer une liaison avec la fondation, une simple arase de briques a été établie ; ensuite, après les huit premières assises de pierres, une triple arase de briques a été disposée et la triple arase suivante a été maçonnée après six assises de pierres. La partie inférieure du mur périmétral oriental se distingue par la présence d’arcs de décharge formés de grands claveaux de calcaire blanc (fig. 17). Sur la face externe de ce mur, comme sur celles des murs latéraux nord et sud, des contreforts en blocs de grand appareil à demi-engagés ont été placés au droit des murs de refend internes. Le grand appareil a également été employé pour élever certaines cloisons et surtout les têtes des murs de refend et les piliers des pièces donnant sur le portique. En témoigne le pilier PB20, suffisamment bien conservé pour fournir un indice, certes ténu, pour envisager la restitution de l’élévation (fig. 18). Sur sa face nord se trouve le départ d’un pilastre (l. : 0,78 m) et sur la face opposée, une tablette (l. : 0,88 ; prof. : 0,83 m) sur laquelle pouvait s’élever une demi-colonne (voir infra, § 46-47).

37À leurs extrémités, les épais murs de fond des portiques nord et sud (l. : 2,60 m) sont creusés de cages d’escalier. Entre celles-ci, à partir de 1,65 m au-dessus du sol, l’épaisseur des murs se réduit, laissant supposer la présence de grandes niches.

Les trottoirs couverts extérieurs

38Le forum étant construit sur une pente descendant du nord-ouest vers le sud-est, les portiques périphériques sont bâtis, dans les zones les plus basses, sur des murs de soutènement et le côté sud de la basilique, sur une série de loges voûtées. Ces portiques sont formés par des piliers maçonnés mal conservés uniquement observés au nord de la basilique.

39À hauteur de l’esplanade et sur le côté est de la basilique, les murs (n^o 67) montrent une alternance de cinq assises de moellons et une triple arase de briques.

40Les loges de soubassement (n^o 68), servant peut-être de boutiques basses, sont formées de murs de refend liés à un mur doublant la fondation du mur sud de la basilique. Une double arase de briques est posée à la sortie de fondation ; on compte ensuite des bandes de six assises de moellons et des triples arases de briques, alternance observée à trois reprises sur environ 3 m de hauteur (fig. 19).

La restitution

41C’est dans le cadre du projet « Cyberforum » en 2004, que l’on a proposé une restitution architecturale du forum de Bavay.

42À la différence de nombreux modèles 3D, celui du forum de Bavay n’a pas été conçu comme une simple représentation numérique des surfaces. Il est en effet constitué d’un assemblage des unités construites en volume, des murs, des supports (colonnes, piliers, etc.), des arcs, des voûtes et des toitures, à l’exception des charpentes, à la façon d’un modèle d’information architecturale. Ce projet combine l’existant et la restitution, ce que l’on va discuter ici.

43La restitution du plan du forum ne semble pas difficile en soi ; la hiérarchie et la fonction des espaces non plus. Les inconnues portent principalement sur la hauteur des élévations et sur les couronnements. Le critère-clé qui régit la restitution repose sur la collection de demi-chapiteaux. Une douzaine de fragments sont conservés au musée et sont en cours d’étude ; ils proviennent tous des soubassements de l’enceinte tardive et leur homogénéité permet de les attribuer au monument. Deux chapiteaux à buste ont été découverts, mais l’un d’entre eux a été détruit lors du bombardement du musée de Douai en 1944. Le chapiteau conservé présente sa partie supérieure : l’abaque, les volutes et le buste (fig. 20a ; n^o inv. D.A.724c). Sa hauteur et le diamètre supérieur de la colonne sont estimés respectivement à 1,12 m et 1,09 m (Von Mercklin 1962, p. 107). Pour ce qui concerne les autres chapiteaux à feuillage, un exemplaire est resté entier et présente un diamètre sous l’astragale de 0,69 m et une hauteur de 0,74 m (fig. 20b ; n^o inv. D.A.727). Huit autres ne présentent que la partie inférieure ; le diamètre sous l’astragale atteint alors environ 0,70 m. Si le diamètre inférieur de la colonne équivaut à la hauteur du chapiteau, et si la hauteur de la colonne vaut dix fois cette mesure (Gros 2001, p. 497), on peut proposer qu’elle ait été de 11,10 m pour les colonnes du pronaos et de 7,40 m pour les portiques, tant pour ceux de l’aire sacrée et de l’esplanade que pour ceux de la basilique. Il convient de rappeler deux éléments pouvant appuyer cette hypothèse, bien qu’ils ne soient pas décisifs. Premièrement, les piliers maçonnés de l’esplanade présentent des tablettes devant supporter les bases des demi-colonnes ; ces tablettes mesuraient 0,55 m de profondeur et 1,20 m de large ; ces piliers montrent aussi, du côté intérieur du portique, des pilastres internes qui mesurent 0,74 m de large. Deuxièmement, la base en grand appareil observée dans la basilique (voir supra, fig. 18) montre une tablette de plus de 0,80 m de côté.

Cliché : C. Louvion (SAD59-Halma).

44L’édifice occidental abrite le temple de l’aire sacrée (fig. 21) ; son pronaos, auquel on attribue les demi-chapiteaux à buste, pouvait s’élever à 12,50 m jusqu’au sommet de l’entablement. Le volume de la cella devait se détacher du pronaos et a été surélevé par rapport à celui-ci ; ces murs (n^o 1) ont été restitués à 15 m, ce qui correspond à sa largeur.

45Ses soubassements (n^o 25) conservent encore leurs murs sur une belle hauteur, mais doivent être restitués par rapport à l’amplitude des voûtes et à l’épaisseur des sols supérieurs : ils pouvaient atteindre 6,80 m. Les formes et les volumes des arcs (n^o 27) et des voûtes (n^os 29-30) sont dessinés par rapport aux structures d’appui conservées ; malheureusement, des fragments épars ont été dégagés sans observation précise.

46Aux portiques qui enserrent l’aire sacrée ont été attribués les demi-chapiteaux les mieux représentés dans les collections ; ceux-ci peuvent témoigner d’un diamètre de fût de 0,74 m et de demi-colonnes d’environ 7,40 m, ce qui laisse envisager une restitution des élévations sous toiture à 10 m (fig. 22). Des arcs et leur maçonnerie supérieure (n^os 4 et 5) devaient certainement relier les piliers cruciformes (n^o 3) sur lesquels s’adossaient les demi-colonnes. En dessous, les cryptoportiques (n^os 20-24) que l’on a décrits précédemment sont restitués avec fiabilité à partir des constructions en place et des fouilles.

47Les piliers cruciformes (n^o 31) des portiques bordant l’esplanade entraînent la restitution d’arcades (n^os 32-33 ; fig. 23). Les demi-colonnes qui s’appuyaient sur ces piliers pourraient être semblables à celles de l’aire sacrée, c’est-à-dire de 7,40 m de hauteur. Par la hauteur du piédestal, de la colonne et de son entablement, la hauteur sous toiture peut être estimée à 10 m. Il convient d’ajouter qu’à l’intérieur du portique, les piliers cruciformes (n^o 36) présentant une branche plus saillante témoignent vraisemblablement du soutien d’un arc transversal (n^os 34-35). En conséquence, les murs des salles à l’arrière (n^os 40, 41-44) pouvaient atteindre 10 m. En revanche, les boutiques et les portiques extérieurs (n^os 45-53) devaient présenter des proportions moindres et ont été restitués à 6,10 m. Des arcs (n^os 47-50) devaient également reposer sur les piliers.

48Donnant accès au forum, au nord et au sud, des portes s’ouvraient entre ces portiques et l’aire sacrée à l’ouest et la basilique, à l’est. Leur élévation interne (n^o 54) ne se distingue pas des bâtiments qui les accostent, si ce n’est peut-être par une ornementation plus recherchée de leurs façades. Des pilastres pourraient suggérer la présence d’arcs (n^o 55) et de voûtes (n^o 56).

49Dans le secteur de la basilique (fig. 24), les piliers des portiques (n^o 57) sont de même gabarit que ceux de l’esplanade, mais aucune colonne ne s’y adosse. A contrario, à l’arrière du portique, la façade des salles en comporte, comme en témoigne la base PB20 (voir supra, § 36). Dès lors, ces façades ont été restituées à 10 m sous la toiture avec leurs arcs et leur maçonnerie (n^os 60-61). À cause de l’agencement des toitures, le portique surmonté d’arcs (n^os 57-59) ne devait s’élever qu’à 8,80 m. Les deux salles carrées situées aux extrémités du portique pourraient toutefois se détacher du reste de l’édifice, mais sur une hauteur difficile à déterminer ; sa hauteur minimale supposée est de 12,50 m. Pour les côtés nord et sud, entre les creusements des cages d’escalier, la réduction des murs a sans doute pu être traitée de la même manière que dans les salles de l’esplanade (n^os 62-63). Les entrées qui les accostent sont limitées par les murs des pièces adjacentes, mais la présence de pilastres pourrait suggérer, comme pour les autres entrées du forum, que des arcs et des voûtes s’y trouvaient aussi (n^os 65-66). Les loges inférieures, quant à elle, étaient certainement surmontées d’arcs (n^o 69) et de voûtes (n^o 70).

50Sur la totalité de l’édifice, des fenêtres devaient percer les murs dans leur partie supérieure. L’amplitude et le nombre de ces ouvertures sont incertains et les comparaisons disponibles pour leur restitution sont principalement fournies par des édifices thermaux. Les percements n’ont donc pas été modélisés et il a été postulé que les espaces vides qui auraient été laissés par ces ouvertures pouvaient correspondre à un volume qui n’excède pas les limites de la marge d’erreur fixée pour le calcul des volumes globaux de maçonneries (voir infra, § 113-115).

51Les toitures sont généralement en double pente, fermées par des frontons aux extrémités. Les pentes ont été restituées d’après les élévations des supports et des murs ; en conséquence, elles varient peu d’un secteur à l’autre et présentent une inclinaison de 20 à 24°.

Caractérisation des appareils des murs

52Les constructions du second forum se caractérisent par une alternance d’assises de moellons (M) et de briques (Br), un opus mixtum à bandes ; l’ensemble est lié au mortier de tuileau. Pour chaque appareil que l’on a identifié, il faut indiquer que le blocage est constitué de mortier et de blocaille de pierres, mais qu’au niveau des arases de briques, ce sont des fragments de terre cuite qui le composent.

53Les différents appareils de murs et de supports sont classés par le nombre d’arases de briques, deux ou trois (2-3Br), et par le nombre d’assises de moellons, de trois à dix (3-10M). Au total, dix types d’appareil ont été définis (tabl. I ; fig. 25) : 2Br/3/5/7/8M (techniques A-D) et 3B/6/6-8/10/12M (techniques E-J) et une mixte 3Br/4M/2B/4M (technique J). La localisation des types d’appareil montre que le maître d’œuvre multiplie les assises de briques là où la structure supporte une charge plus importante, comme les arcs et les voûtes. De manière décroissante, les tas de charge sont uniquement constitués de briques (technique T), les piliers et demi-piliers sont bâtis selon les techniques A ou B, les têtes de murs en technique I et les murs en techniques B, C, D, H, I, M et exceptionnellement A.

54Concernant les arcs, deux techniques de construction ont été relevées. Les deux présentent une alternance de claveaux composés d’une association de deux briques et d’un large moellon, la courbure étant créée par une charge de mortier asymétrique. La première technique forme donc le rythme 2B-1M (tabl. I ; technique AA), tandis que la seconde montre en plus un extrados composé d’un lit de briques (2Br-1M+1Br ; technique AB). Cette seconde technique, courante dans l’architecture de la Gaule romaine, n’a été observée sur le site que pour un arc de décharge d’un soupirail de l’édifice occidental.

55Pour les voûtes également, deux techniques sont avérées. La première correspond aux voûtes d’arêtes (tabl. I, technique VA), la seconde à des voûtes en berceau (technique VB). Dans chacune d’entre elles, on retrouve une alternance de doubles rangs de briques et d’un rang de moellons : pour la première, disposée en équerre, et pour la seconde, en lits parallèles. Les arcs des voûtes reposent sur des tas de charge composés d’une maçonnerie de briques (technique T).

56Pour ces différentes techniques, il est maintenant nécessaire d’estimer le volume de terre cuite ou plutôt la proportion de terre cuite que contient chacune d’entre elles. Pour cela, aux données métriques des assises peuvent être substituées des proportions valides pour des volumes de maçonnerie.

57Pour les murs, les arases de briques (RECT2B, voir infra, § 71) mesurent à peu près 5 cm d’épaisseur, mais comptent sur cette épaisseur, d’après l’observation du blocage, environ 10 % de mortier (fig. 26). Les assises de moellons varient entre 8 et 12 cm, ce qui peut être réduit à 10 cm. La variation d’épaisseur des matériaux est compensée par celle des joints qui font en général entre 2 et 3 cm.

58Les arcs et les voûtes sont construits à l’aide des briques plus fines RECT2C, d’environ 3 cm d’épaisseur, et de larges moellons de 8 à 10 cm, le tout chargé de mortier.

Caractérisation des matériaux en terre cuite

Les types et la métrologie

59Les matériaux en terre cuite mis en œuvre sur le forum peuvent être classés en deux familles, tout d’abord les tuiles de couverture et ensuite les briques des murs, des arcs et des voûtes.

Les tuiles

60Les tuiles comprennent les tegulae et les imbrices : toutes les tuiles retrouvées sur le forum ne proviennent pas des toitures de celui-ci, mais souvent de constructions plus tardives. Par chance, la fouille en cours de la rue de la Réunion permet d’examiner les matériaux de la couche de destruction du portique oriental et de l’abside de la basilique, dont la fonction de couverture est assurée. À partir d’une similarité technique et épigraphique, il est possible d’ajouter à ce lot des pièces conservées dans les collections du musée.

61Ces matériaux issus de couches de destruction ne présentent pas un seul côté complet. En revanche, le type d’encoches aval et la longueur et le décrochement de celles-ci sont connus (fig. 27). Les deux premiers types sont bien représentés, tandis que le troisième est plus rare. Le profil des types 1 et 2 est brisé dans la partie supérieure ; pour le premier, l’angle est net, pour le deuxième, la découpe est plus proche du bord et moins soignée. La longueur de ces encoches mesure entre 48 et 58 mm et le décrochement 10-14 mm. Le type 3 présente un profil d’encoche droit et oblique ; les mesures ne sont pas représentatives.

DAO : X. Deru (université de Lille-Halma).

62Les encoches 1 et 2 correspondent en majorité au type 5 du groupe C de Peter Warry (2006, p. 38-57) et au type E ou F de Benjamin Clément (2013, p. 85-91) ; le type 3 au groupe G de B. Clément ou au type 1, groupe D, de P. Warry.

63À ces types d’encoches correspondent une période, ainsi qu’une métrologie : il est en effet clair que la taille des tuiles se réduit avec le temps (Warry 2006, p. 51-55 ; Clément 2013, p. 58-63 ; Nauleau 2013). Selon les auteurs, dans leurs régions respectives, les types 1 et 2 se rapprochent des productions du ii^e s., tandis que le type 3 apparaît dans la première moitié du iii^e s. Dans ces régions pourtant distantes, le sud et l’ouest de la Lyonnaise et celle de Bretagne, les tuiles de cette période s’étendant sur les ii^e et iii^e s., mesuraient environ 41-43 cm de long et 31-32 cm de large sur le bord aval (Warry 2006, p. 51-56 ; Clément 2013, p. 59-63) ; leur volume s’élèverait à 3 070 cm³ et leur poids à environ 5 kg.

64Les imbrices, d’une conservation moindre que les tegulae, font rarement l’objet d’analyses métrologiques. Dans les Pays de la Loire, elles mesurent entre 29,50 et 44 cm et pèsent entre 1,40 et 3,30 kg (Nauleau 2013), alors qu’à Châteaubleau (Bontrond 2013), où les tegulae sont de petit module, la masse oscille entre 1 et 2 kg, ce qui fait opter à Bavay pour le poids supérieur, 2 kg.

65À Angers, une toiture du iii^e s., associant tegulae et imbrices, pèse 71 kg/m² (Nauleau 2013, § 19).

Les briques

66Contrairement aux tuiles, de nombreuses briques sont estampillées et ont dès lors été stockées dans les collections du musée ; de plus, les élévations conservées permettent de les observer in situ. Cependant, il convient d’être vigilant quant à l’authenticité de l’objet mesuré : bien des maçonneries ont été restaurées à plusieurs reprises depuis le milieu du xx^e s. et des briques provenant d’autres parties du monument ont parfois été remployées lors des restaurations. Par ailleurs, bien desmatériaux sont retaillés lors de leur mise en œuvre et ne présentent plus qu’une ou deux des trois dimensions. Au total, 84 briques ont été mesurées au musée et 585 sur le site, où des structures de référence, murs et piliers, ont été sélectionnées. Les épaisseurs ont été mesurées sur tous les individus, alors que 20 seulement offraient à la fois la largeur et la longueur à l’observation ; pour le reste des individus, un seul des deux côtés était donc disponible : 337 largeurs et 274 longueurs ont été retenues. À ce corpus, il faut ajouter les briques de la voûte, dont seuls quelques éléments ont été conservés avant l’analyse archéomagnétique.

67Les épaisseurs, à la différence des sites italiens (Bukowiecki 2010), montrent une variabilité importante et c’est leur corrélation qui permet d’établir des modules.

68Les briques les plus épaisses (9 ex., RECT1) mesurent entre 69 et 75 mm (médiane : 71), pour une longueur allant de 680 à 600 mm et une largeur de 320-330 mm. Cela pourrait correspondre à deux pieds drusiani sur un, unité métrologique propre aux Tongres (Bedon 1997). Leur masse dépasserait les 15,50 kg. Ces briques sont minoritaires et n’ont en fait été repérées que dans une partie du mur occidental du cryptoportique (MCE26-28) ; elles pourraient témoigner d’une phase intermédiaire du chantier ou d’un approvisionnement ponctuel (Coutelas 2012).

69Les trois épaisseurs suivantes appartiennent à un même type, la brique lydienne d’environ un pied monetalis sur un pied et demi. Dans la dispersion hétérogène des mesures, les classes inférieure et supérieure ont été distinguées, car localisées à des endroits particuliers. Les plus épaisses (RECT2A), de 61 à 68 mm, proviennent uniquement de la base des murs d’une boutique mieux conservée du portique de l’esplanade (Boutique 4 BO4). Les quatorze côtés observés présentent des largeurs situées entre 275 et 305 mm ; un exemplaire du musée, épais de 62 mm, mesure 440 mm de longueur.

71La classe médiane (RECT2B) est la mieux représentée et doit être quelque peu discutée. Son épaisseur varie de 35 à 60 mm (médiane 48) ; cet écart peut être marqué sur les individus même, où l’épaisseur peut varier de 10 mm, voire plus. Cette amplitude s’observe également sur les longueurs et les largeurs, bien que vingt exemplaires seulement conservent leurs deux côtés. Sur ces derniers, la largeur se situe entre 270 et 310 mm et la longueur entre 400 et 440 mm (fig. 29). Si l’on prend en compte tous les exemplaires, la largeur fluctue entre 265 et 325 mm pour une longueur de 385 à 465 mm (fig. 30).

72Si l’on prend quelques structures-clés (fig. 30), réparties dans le monument, la variabilité se lit au sein des maçonneries et ne peut donc témoigner d’étapes dans le chantier ou d’équipes différentes, mais seulement de la tolérance accordée aux fournisseurs et au grand nombre de ceux-ci, ce dont témoignent aussi les estampilles.

Les estampilles

73L’estampillage des matériaux en terre cuite en Gaule reste une pratique exceptionnelle (Ferdière, Charlier 2012, p. 75), à la différence de l’Italie, ou dans notre cas, de la Germanie inférieure, où ateliers civils et militaires estampillent régulièrement leurs productions. Comme cela a été indiqué plus haut, Bavay rassemble en Gaule, en dehors de la zone rhénane, la plus grande collection d’estampilles sur matériaux en terre cuite ; on ne compte pas moins de 437 individus et 35 types ; chaque campagne de fouilles en met de nouvelles au jour. L’ouvrage d'Alexandra De Poorter et Pierre-J. Claeys en avait déjà répertorié un grand nombre (1989), bien au-delà des premiers inventaires du chanoine Biévelet (1952) ou de Jean-Claude Carmelez (1979). Depuis la visite de ces auteurs, la mise en ordre des réserves du musée a permis d’en retrouver deux cents supplémentaires, dont plusieurs inédites. Pour le reste du territoire, l’ouvrage d’A. De Poorter et P.-J. Claeys ne demande que peu de mises à jour, si ce n’est celles signalées par Laurent Luppens et Pierre Cattelain dans un article paru récemment (2014). L’étude onomastique des estampilles n’a été menée que ponctuellement et ne sera pas entamée ici. Dans le cadre de la présente réflexion, ces sigles sont perçus comme de simples marques d’atelier.

74Parmi les estampilles reconnues à Bavay, certaines sont bien mieux représentées (tabl. II ; fig. 31). ATAB (deux types) compte 35 individus, ATIL (deux types) 25, CVS (trois types) 16, FAL (un type) 84, HAMSIT (un type) 76, QVA (un type) 32 et TRPS (cinq types, auxquels il faudrait sans doute associer TPR, TRPOIS et TTPS) 69. La majorité des estampilles présentent des lettres creuses. Il convient d’ailleurs de noter que les sigles d’ATAB et de LCS sont inscrits dans une tabula ansata. À l’exception d’IVF, les marques inédites sont peu nombreuses à Bavay et inconnues en dehors de la ville : AEFEF, ANEC, BAN[, ]ANI, IVF et SEN.

75Le caractère fragmentaire de leur support ainsi que leur épaisseur ne permettent pas de distinguer les briques des éléments de pilettes ou des tuiles avec certitude. Toutefois, à Bavay, seules les briques portent des estampilles, alors qu’ailleurs ces sigles se retrouvent surtout sur des tegulae.

76À Bavay, bien des marques ont été retrouvées anciennement et leur contexte de découverte n’a pas toujours été consigné. Toutefois, la rédaction de la Carte archéologique de la Gaule portant sur Bavay (Delmaire et al. 2011) a conduit à une révision des livres d’inventaires et à une localisation de découvertes anciennes. Dans cet ouvrage, les six cartes de répartition des sigles sur la ville font apparaître leur très forte densité sur le forum (fig. 32). Lors des fouilles récentes dont il a fait l’objet, des sigles ont été relevés sur des briques prises dans ses maçonneries, ce qui atteste de l’approvisionnement en briques estampillées spécialement dédiées à la construction du second forum. Les lieux où ont été découvertes de grandes quantités de sigles à l’extérieur du complexe monumental n’ont cependant pas fait l’objet d’observations en bonne et due forme ; il s’agit sans doute d’habitats. On peut supposer soit que les briques ont été détournées dès l’Antiquité du chantier, soit qu’elles ont été récupérées dans les ruines du forum aux périodes médiévale et moderne.

Les groupes de pâtes

77La totalité des terres cuites architecturales estampillées du musée de Bavay ont été échantillonnées en vue d’une observation à la loupe binoculaire. L’analyse pétrographique porte sur un lot de vingt échantillons, dont dix-huit de Bavay, un d’Amay et un du Châtelet-sur-Sormonne. Douze échantillons ont été préparés à l’université de Liège et huit à l’université de Reims. Les échantillons bruts ont été observés à l’œil nu et sous la loupe binoculaire, tandis que les lames minces ont été étudiées sous le microscope optique polarisant.

78Le groupe présente une pâte homogène (fig. 33-34). Les échantillons sont constitués d’une argile finement silteuse, dans laquelle se rencontrent quelques inclusions de grains de quartz roulés (gamme des sables fins : 63-125 µm) et d’abondantes inclusions inframillimétriques à plurimillimétriques (< 4 mm), majoritairement plus sombres que la pâte, de forme arrondie à sub-arrondie. Ces inclusions peuvent être plastiques, semi-plastiques (argilo-sablo-ferrique) ou indurées (ferriques) en fonction de leur teneur en fer (et en manganèse ?). Les inclusions les plus riches en fer sont de teinte rouge foncé à presque noire et montrent parfois une structure zonaire ou un aspect concrétionné. Elles représentent 5 à 15 % en surface. Au vu de leur morphologie, ces inclusions n’indiquent pas d’orientation particulière.

Clichés : X. Deru (université Lille-Halma).

Clichés : É. Goemaere (Service géologique de Belgique).

79Les inclusions montrent une gamme granulométrique continue, des silts aux sables ; elles se répartissent de manière homogène et sont en proportions variables d’une terre cuite à l’autre. Les grains de quartz dominent largement. Ils sont majoritairement monocristallins, souvent à extinction ondulante, parfois riches en inclusions fluides ou minérales (chlorite) ; ils sont généralement sub-arrondis et presque équi-dimensionnels. Le plus grand diamètre des grains de quartz monocristallin n’excède pas 800 µm et est généralement inférieur à 400 µm. Les feldspaths sont rares – quelques grains par lame mince – sous forme de feldspaths potassiques, reconnaissables lorsqu’ils sont légèrement altérés, des feldspaths microclines, ainsi que des albites maclées et des plagioclases. Les paillettes de mica muscovite sont présentes dans des états de fraîcheur variable ; elles sont minces et courtes, n’excèdent que rarement 120 µm pour 10 à 15 µm d’épaisseur. Les microphyllites sont aussi présentes soit sous forme de granules de roches argileuses, plus trapues et d’aspect gonflé, soit encore composant la matrice (de nature illitique probable). Des grains opaques et de forme sub-arrondie sont dispersés dans la masse et attribués à des oxydes de fer (et en manganèse ?). Les couleurs sont variables et majoritairement plus sombres (rouge foncé). L’intensité de la couleur est liée à la teneur en fer. Certaines sont des concrétions très riches en fer (et en manganèse ?) et d’autres ne sont que pigmentées. Les inclusions argilo-ferriques identifiées en macro- et mésoscopie présentent des limites diffuses à nettes avec l’encaissant. Certaines inclusions, plus riches en fer, étaient probablement indurées ou semi-plastiques comme l’indiquent les vides qui les contournent. La pâte présente des déformations au pourtour et aux extrémités des inclusions. Certaines inclusions argilo-ferriques sont complexes avec des zonations, des fractures radiales et de la coalescence. Les grains de glauconite sont difficilement reconnaissables et ne sont présents que sporadiquement et uniquement dans quelques lames minces ; ils sont de taille inférieure à 100 µm et de teintes rougeâtres. Certaines terres cuites renferment des « nodules » à section subcirculaire, parfois craquelés et constitués de calcite cryptocristalline.

80Le carbonate représente à peine 1 % de la surface des terres cuites qui en contiennent. La taille est variable de quelques dizaines à quelques centaines de microns. On y observe parfois de la pyrite framboïdale oxydée par le chauffage et une zonation chromatique interne. Des débris lithiques anguleux ou sub-anguleux et sub-équants (lithologies dures) à arrondis et allongés (lithologies tendres) ont parfois été observés. Ils sont très peu nombreux (< 1 % en surface) et généralement de petite taille (< 2 mm), à deux artefacts près, ils ne sauraient être reconnus comme tels sur le tesson ou en regardant la lame mince par transparence. On observe des grès, des grès micacés, des quartzites, des microquartzites, des quartzites micacés et, plus rarement, des shales ou des phyllades un peu altérés. Certains débris lithiques montrent une fabrique et un contenu en micas indicateurs de roches issues de l’anchimétamorphisme (roches issues des massifs anciens et/ou de la zone métamorphique ardennaise). Les grains de roches fines hypersiliceuses subangulaires sont absents ou très rares et très petits. Les minéraux denses (rutile, tourmaline, zircons) sont rarissimes et de très petite taille (0 à 3 grains par lame mince, <40 µm) et probablement mal identifiés.

81Les terres cuites de Bavay ont donc été fabriquées à base d’argiles silteuses, avec d’abondantes inclusions minérales opaques riches en fer, dans la gamme des silts moyens à fins, et de nombreuses inclusions millimétriques argilo-sablo-ferriques à ferriques. Ces inclusions sont d’origine pédogénétique et issues des horizons rédoxiques attribuables à un excès d’eau. Elles sont également caractéristiques de sols hydromorphes. Cet excès d’eau peut être attribué soit à la faible perméabilité d’horizons empêchant l’infiltration des eaux de pluie, soit résulter de la concentration de flux d’eau provenant d’inondations, de ruissellements, de transferts latéraux ou de remontées du niveau d’une nappe souterraine. Les matières premières ont très probablement été extraites de la zone d’inondation d’une large plaine alluviale soumise à des phénomènes de gleyification. Vu l’origine de ces sols, il faut considérer que les argiles, les silts, les sables et les micas proviennent des accumulations qui se produisent lors des phases d’inondation de la plaine alluviale, tandis que les concrétions sont néoformées dans le sol. En l’absence de points de comparaison, il n’est pas possible d’être plus précis quant à la localisation des briqueteries (vallée de la Sambre versus vallée de la Meuse). Il conviendrait d’analyser chimiquement les pâtes pour détecter d’éventuelles différences, sans certitude toutefois quant à la résolution du problème car les argiles alluviales sont des « poubelles » sédimentaires drainant une large zone d’alimentation en eaux et en sédiments.

82É. Goemaere

Les provenances

83Les cartes de répartition dressées par A. De Poorter et P. Claeys (1989) et celle mise à jour dans le cadre de cet article (fig. 35) indiquent clairement que les estampilles proviennent de régions localisées à l’est de Bavay. On constate que l’aire de QVA se situe dans la vallée moyenne de la Meuse, en amont de Liège et que les autres sont éparpillées dans l’Entre-Sambre-et-Meuse, dans la frange droite du fleuve (partie occidentale du Condroz) et au nord, entre les cours d’eau et la voie Tongres-Bavay. Plus précisément, il semble que CVS soit présente au nord, HAMSIT au sud et TRPS à l’est.

84Depuis cet ouvrage, une fouille importante a été conduite sur un atelier de tuilier localisé à Hermalle-sous-Huy (province de Liège, Belgique), sur la rive droite de la Meuse (Delarue 1973-1974 ; Frébutte, Gustin 2007). Dans l’état actuel de la documentation, cet atelier a livré des terres cuites estampillées NEH, QVA, GFP et AEL. QVA est le tuilier actif au moment de la construction du forum de Bavay. Rien ne permet de dire si les autres lui sont antérieurs ou postérieurs.

85Un autre atelier exploré dans des circonstances troubles a livré des estampilles ; lui aussi se trouve en bord de Meuse, sur la rive gauche, dans le jardin du château de la Thylère, à Hastière (province de Namur, Belgique). Signalé dans une brochure locale (Pirotte s.d.), cet atelier aurait livré les estampilles HAMSIT, TRPS, LCS et LMCR.

86Les deux ateliers sont situés dans un environnement propice à la formation de l’argile employée pour la production des matériaux du groupe de pâtes étudiées ici et que l’on peut dès maintenant dénommer TCA-Mosan.

87À partir de l’ensemble des estampilles reconnues dans les deux ateliers, on peut établir les cartes de densité (fig. 36). Comme on l’avait déjà perçu avec les marques QVA, mais enrichies des NEH, on constate que l’atelier d’Hermalle diffuse sa production de manière réduite de part et d’autre du fleuve. Les productions d’Hastière, en revanche, présentent une répartition plus homogène, également de part et d’autre de la Meuse, mais aussi le long de la voie qui mène de Dinant à Bavay et dans les agglomérations de la voie Tongres-Bavay, en particulier à Liberchies. Malgré les découvertes se situant en dehors des vallées de la Sambre ou de la Meuse, la configuration générale de ce type céramique suit celle des cours d’eau.

88Hormis les quatre estampilles dont la provenance est connue, les autres appartiennent au même groupe de pâtes ; rappelons que toutes ont été observées à la loupe binoculaire et que les estampilles de QVA et NEH d’Hermalle, IVF TRPS, d’Hastière, mais aussi ATAB, ATIL, FAL et TRPOS ont fait l’objet d’une analyse pétrographique. Des échantillons de tuiles provenant de la couche de destruction du forum appartiennent en outre au même groupe de pâtes.

89On peut dès lors présumer que l’ensemble des matériaux en terre cuite participant à la construction du second forum provient de la vallée de la Meuse, plus particulièrement de sa partie amont (Hastière) plutôt qu’aval (Hermalle).

La datation

90L’analyse des terres cuites architecturales conduit à une discussion chronologique. Pour commencer, il faut rappeler que la datation de la destruction du premier forum a été réalisée grâce au mobilier se trouvant à l’interface entre les deux monuments (Carmelez 1989 ; Delmaire et al. 2011, p. 138) ; il s’agit d’une monnaie et de vases en sigillée.

91Les terres cuites architecturales servent quant à elles à dater le chantier proprement dit. Elles fournissent des arguments archéologiques et archéomagnétiques.

La monnaie

92J.-C. Carmelez a publié une monnaie de Commode prise dans la couche de destruction (1985, p. 30). Il s’agit d’un denier (RIC 256), émis en 192, que l’on n’a malheureusement pas pu réexaminer depuis (n^o inv. 84Y1596).

La sigillée

93Cette note se fonde tout d’abord sur une publication ancienne de Paul Darche et Maurice Hénault (1930), puis sur les travaux des années 1980 de Jean-Claude Carmelez (1985, p. 9-32 ; 1994), mais surtout sur l’examen récent des vases en terre sigillée conservée au musée du forum antique de Bavay, réalisé afin d’assurer les enregistrements du corpus Names on Terra Sigillata (NoTS, Hartley, Dickinson 2008-2012).

94P. Darche et M. Hénault analysent des tessons de terre sigillée provenant de la maçonnerie. Ces tessons noyés dans le mortier proviennent de la voûte du vide sanitaire du second forum. Ces auteurs mentionnent les noms de sept potiers qu’on a pu identifier avec certitude et illustrent trois bols décorés par Albucius ii. Tous travaillaient à Lezoux (Puy-de-Dôme). Les estampilles de l’inventaire de P. Darche et M. Hénault n’ont pas toutes été retrouvées. Cependant, dans ce dernier cas de figure, elles ont pu être déterminées par comparaison avec les autres estampilles du site (tabl. III).

98La période aux alentours de 185, rassemble 90 % des potiers de la boutique du forum (fig. 37a). Les marques de fabrique de six de ces potiers ont également été retrouvées dans l’épave de Pudding Pan Rock (Kent), qui semble s’être échouée un peu plus tard (Walsh 2017, fig. 41). Quoique ces potiers semblent cesser leur activité après 200, ils débutent tous leur production avant 180 ; on peut donc difficilement envisager que ces témoignages-ci portent de façon plus générale sur l’ensemble du lot de la boutique. De fait, privilégier les datations les plus récentes comme terminus post quem, entraînerait qu’on justifie la durée d’exposition de la majorité du stock sur les étagères de la boutique et ce n’est pas sans poser problème. Cela se confirme à travers un deuxième graphique qui ne prend en compte que les marques de potiers attestées en plus de trois exemplaires (fig. 37b). Cette proposition est sans doute plus pertinente, car les autres boutiques connues pour l’époque romaine montrent que les piles de vaisselle sur les étagères correspondent aux paquets livrés au magasin (Dannell, Mees 2013, p. 156-182, fig. 12.22-23). Comme on le voit, la distribution réduit l’intervalle de datations possibles de près de cinq ans.

99L’estimation fournie, non dépourvue de subjectivité, situe donc la destruction de la boutique du forum vers 185 apr. J.-C., ce qui signifierait de facto que le second forum a été construit peu de temps après.

100Geoff Dannell

Les matériaux en terre cuite

101Tandis que les encoches aval des tegulae sont datées au plus tôt du ii^e s., les données externes livrent, pour ce qui les concerne, davantage d’informations quant à la typologie des tegulae et à l’activité des artisans.

102Concernant les tuiliers, quelques sites belges apportent des informations complémentaires. LCS et LCMTRE sont assez précoces, du début du ii^e s. (Luppens, Cattelain 2014, p. 236-237). L’activité de FAL est datée par A. De Poorter et P.-J. Claeys (1989, n. 259), entre 125 et 200. En revanche, Laurent Luppens et Pierre Cattelain datent les matériaux signés HAMSIT, TPR, TRPS et TRAVCPSB de la fin du ii^e s. et du début du iii^e s. (Luppens, Cattelain 2014, p. 236-241). Les sigles avec double svastika et croix de Saint-André sont, quant à eux, attribués au iv^e s. (De Poorter, Claeys 1989, n. 259 ; Luppens, Cattelain 2014, p. 243).

La datation archéomagnétique

103L’archéomagnétisme est employé pour dater la cuisson de fabrication d’un ensemble homogène de briques, pourvu que la température atteinte par celles-ci soit supérieure à la température de Curie des minéraux magnétiques présents dans l’argile, typiquement 700° C (Lanos 2005). La mesure de l’aimantation thermorémanente (ATR) acquise par les briques permet de remonter à la direction du champ magnétique terrestre (CMT) du moment de la cuisson, ce qui fait conclure à la date de cet événement lorsque la variation séculaire du CMT est connue.

104À Bavay, 112 briques ont été prélevées sur la structure TE/TI35 en 2014 (fig. 8) : elles ont fait l’objet d’un carottage et de mesures en laboratoire à Rennes en 2015 (Lanos et al. 2015). La mesure de l’aimantation a été effectuée à partir de spécimens de mesure cylindriques (25 mm de diamètre pour 22 mm de longueur) tronçonnés dans des carottes elles-mêmes prélevées dans un repère (Oxyz) associé à la brique (fig. 38).

105La mesure de l’aimantation ATR enregistrée sur les briques de Bavay montre que la température a atteint au moins les 600° C pour tous les échantillons. La direction de l’aimantation est caractérisée par une inclinaison et une déviation que l’on peut exprimer en fonction de la position de cuisson de la brique. Les valeurs d’inclinaison calculées en supposant les trois positions de cuisson à plat, de chant et debout permettent de déterminer laquelle de ces positions coïncide pour ladite brique (Lanos 1990). Dans le présent cas de figure, toutes les briques ont été cuites sur tranche : 77 % d’entre elles l’ont été en position debout (verticalement sur le bord court) et 23 % d’entre elles de chant (verticalement sur le bord long). La déviation permet quant à elle de restituer l’orientation du plan vertical de la brique cuite sur tranche par rapport au Nord magnétique (NM) contemporain de sa cuisson.

106Après nettoyage des aimantations parasites par désaimantation thermique à 250° C et après correction d’anisotropie d’aimantation thermorémanente (Lanos 2005), les directions (inclinaison-déviation) corrigées des 112 briques ont été représentées sous forme de stéréogramme où l’échelle d’inclinaison varie de 40 à 90° et l’échelle de déviation varie entre -90° et +90° (fig. 35). On constate une forte dispersion des directions, mais on peut reconnaître un regroupement des déviations autour des directions -60° et +30°. Ces hypothèses de déviation laissent supposer que les briques cuisaient en rangées croisées orthogonales dans le (ou les) four(s) (Lanos 1994). Cette dispersion peut être expliquée soit par le mélange de lots contemporains provenant de différents fours, soit par des mouvements au sein du chargement de briques lors de la cuisson. Il arrive aussi que les briques soient cuites avec un pendage systématique. Ceci semble être le cas des certaines briques notées en rouge (fig. 39). L’analyse statistique montre que ces briques ont très probablement subi un pendage vers le NM, à l’origine de fortes inclinaisons apparentes. Or le stéréogramme ne laisse pas deviner lequel de ces groupes aurait des inclinaisons plus faibles du fait d’un pendage symétrique vers le sud magnétique. En l’absence de ce groupe, les fortes inclinaisons faussent la valeur de l’inclinaison moyenne calculée sur l’ensemble du lot. C’est pourquoi elles ont été exclues de l’analyse statistique.

107L’inclinaison moyenne des aimantations des briques sélectionnées, calculées à partir de la statistique de McFadden, est de :

I _Site = 60,0° n= 94 spécimens α_{95 equivalent Fisher}= 1,9°

108Cette inclinaison est réduite à Paris, site de référence pour la France, en utilisant le modèle du moment dipolaire axial virtuel (VADM), d’où :

I _Paris = 58,8° ± 1,9°

109Pour effectuer la datation, l’inclinaison moyenne et son erreur sont reportées sur la courbe de variation séculaire de référence de l’inclinaison du champ magnétique terrestre (CMT) établie à Paris pour les trois derniers millénaires. La distribution des dates calendaires en a été déduite (fig. 40). Dans la région qui possède la plus forte densité de dates, trois intervalles se distinguent les uns des autres, dont un seul est compatible avec la période romaine. En restreignant la période de date a priori à l’intervalle 20 av. J.-C. - 500 apr. J.-C., on obtient l’intervalle de date [155 ; 265] apr. J.-C. à 95 % pour la cuisson de cet ensemble de briques. L’intervalle se réduit à [190 ; 230] apr. J.-C. avec un niveau de confiance de 50 %.

110On obtient trois intervalles de date possibles avec un niveau de confiance de 95 % : [155 ; 265] de 26 % ; [1150 ; 1270] de 43 % ; [1410 ; 1485] à 26 %. Seule la première solution est compatible avec les données archéologiques qui indiquent une fabrication durant la période 20 av. J.-C. à 500 apr. J.-C.

Philippe Lanos

Les volumes des terres cuites architecturales (TCA)

111Grâce au modèle architectural, chaque maçonnerie du gros œuvre du second forum a été restituée en volume. Les fondations, pour leur grande majorité, et les murs du cryptoportique, pour une bonne part, sont ceux de la première phase. Les niveaux inférieurs reconstruits, quelques murs, les piliers et demi-piliers, ainsi que les arcs et les voûtes, ont fait l’objet d’observations directes ; dès lors, pour ces parties, l’hypothèse de restitution est fiable, mais à cause des aléas de chantier, de bricolages, un facteur d’erreur de 5 % a été pris en compte. Concernant les élévations, formes et hauteurs ont fait l’objet de discussions ; il ne s’agit que d’une hypothèse de travail, qui pourrait soit être corrigée çà et là, soit être totalement remise en question. Dans le cadre de cette hypothèse, un facteur d’erreur de 10 % a été là aussi pris en compte dans les calculs.

112Les appareils sont connus pour les parties conservées (voir supra, § 13-40) ; concernant les élévations restituées (voir supra, § 41-51), soit l’appareil connu a été extrapolé en partie inférieure, soit, si rien n’en a été conservé, les types d’appareils possibles ont été envisagés (tabl. V). Pour les différents appareils et leurs terres cuites respectives, des proportions de pierres, de mortiers et de briques ont été calculés ; cette dernière proportion varie de 7,80 à 17,10 % (tabl. I). Dès lors, selon le type d’appareil envisagé, une estimation haute ou basse des volumes de terre cuite a été obtenue, considérant un facteur d’erreur de 10 % pour chacun d’entre eux.

113Au total, l’estimation des volumes des maçonneries, arcs et voûtes compris, s’élève à 19 329 m³, plus ou moins 873 m³ (tabl. VI) ; entre 2 000 et 2 850 m³ de terres cuites leur auraient été intégrées. La masse volumique apparente de la brique, calculée à partir d’échantillons, s’élève à 1,80 t/m³, ce qui représente au total entre 3 600 et 5 130 t de matériaux mis en œuvre, au minimum produit et transporté, sachant qu’un chantier entraîne perte et détournement d’une partie de cette marchandise.

114Les toitures sont couvertes selon la technique universelle par des tegulae et des imbrices. Dans la restitution proposée, elles couvrent une surface de 8 025 m² (aire sacrée : 3 565 m² ; esplanade : 2 305 m² ; basilique : 2 155 m²). Ici, la dimension des tuiles est uniquement suggérée par extrapolation à partir de tailles reconnue ailleurs, sur lesquelles une analogie entre encoches aval a été dressée. À cause de la superposition des tuiles sur les toitures, chaque tuile ne couvre que 0,10 m² (Warry 2006, p. 106), ce qui, au minimum, nécessitait 80 250 tegulae pour un volume de 246 m³ et un poids supérieur à 440 t. Les imbrices devaient être en nombre équivalent et peser au total plus de 180 t.

115À cela, il faudrait encore ajouter le tuileau qui entre dans la composition du mortier de jointoiement, et celui qui entre dans la composition des sols de béton. Le calibre et la densité des fragments obtenus par le broyage de briques ou de tuiles sont extrêmement variables d’une entité construite à une autre. Elles varient au sein même d’une entité : on peut ainsi constater que dans la plupart des murs et des voûtes, les arases de briques et les assises de moellons sont liées par un mortier différent, celui employé pour les arases de briques étant plus chargé en tuileau. Ainsi, une estimation du volume de tuileau se révèle particulièrement complexe et n’a pas été réalisée. Par ailleurs, le tuileau peut avoir été produit à partir de matériaux de récupération.

116Ainsi, sans doute au minimum, 2 500 m³ ou 4 500 t de matériaux en terre cuite ont été produits et ensuite acheminé et mis en œuvre sur le forum de Bavay.

L’économie du chantier

117La conduite d’un chantier de grande ampleur à la fin du ii^e s. est une opération bien rodée, il n’y est pas question de prouesses techniques, ni de travaux titanesques. Un cahier des charges précis a dû être dressé et mis à l’adjudication par les magistrats ou autres curateurs, qui ont ensuite veillé à sa bonne exécution (Saliou 2012, p. 15-22). Ce sont également les magistrats qui ont pu fournir les matériaux (Brunt 1980), avec un zèle parfois poussé jusqu’à compter les briques (Plutarque, Œuvres morales, 811C). Les entreprises qui ont répondu à cet appel d’offres peuvent être générales ou sous-traiter différents ouvrages. C’est la compréhension des procédures d’approvisionnement en matériaux et la mise en œuvre du chantier, répondant aux objectifs édilitaires et jouant des contraintes, qui interrogent ici. C’est ce type d’analyse systématique de grands chantiers qui conduira à l’avenir à la compréhension générale de la, ou des procédures, de la conception et de la conduite des projets architecturaux dans leurs particularités régionales et chronologiques.

118À Bavay, l’étude des pierres à bâtir et décoratives n’est pas abordé : on analyse donc ici leur seule fabrication, leur mode de transport et leur mise en œuvre au sein du chantier.

Organisation de la production

119La production des terres cuites architecturales occupe une place particulière dans l’artisanat de la terre. En effet, dans l’Antiquité, on ignorait déjà si elle faisait partie de l’agriculture ou de l’artisanat : les cités, l’aristocratie et l’empereur même n’hésitaient donc pas à en revendiquer la propriété (Steinby 1993 ; Ferdière, Charlier 2012).

120Les ateliers produisant des terres cuites architecturales étaient courants en Gaule septentrionale et avérés à proximité de Bavay (Lebrun et al. 2012, p. 191-195) ; les matériaux du forum sont pourtant attribués à des ateliers plus lointains, localisés dans la vallée de la Meuse.

121Aux alentours de Bavay, des ateliers sont attestés par des tuiles à pâtes calcaires que les analyses pétrographiques permettent d’attribuer aux couches géologiques locales (Lebrun, Fronteau 2014 ; Goemaere comm. pers.). À Pont-sur-Sambre (Nord), en particulier rue du Bel’Air, un four de tuilier a été vu de manière fortuite (Delmaire et al. 1996, p. 466-467, n^o 9). Les données recueillies sont donc faibles et bien que l’on sache que les céramiques produites dans cette agglomération présentent des pâtes calcaires, la provenance initiale des argiles des productions de ces tuiles reste énigmatique.

122Dans la région d’Orchies-Flines-les-Râches (Nord), en plein bassin scaldien, 29 ateliers de tuiliers ont été repérés lors des prospections pédestres d’Étienne Louis (Louis, Thuillier 2007) et 4 par prospections magnétiques par Guillaume Lebrun (Lebrun et al. 2012). Il est à noter le toponyme Flines est formé sur le terme latin figlina, qui désigne l’atelier de potier ou de tuilier. Ce toponyme se retrouve aussi à une vingtaine de kilomètres de là, à Howardries, au lieu-dit Bois de Flines (Belgique) et à Flines-lès-Mortagne (Nord).

123Étonnement, ces ateliers, situés à moins de 50 km à vol d’oiseau de Bavay, n’ont pas été sollicités pour la construction du forum, ce qui sera examiné plus loin.

124Les analyses pétrographiques ont démontré que tous les matériaux avaient la même provenance, bien que celle-ci s’étire sur 100 km dans la vallée de la Meuse, d’Hastière à Hermalle-sous-Huy. Ces deux ateliers reconnus sur le terrain ont livré quatre estampilles communes à celles du chantier de Bavay ; 31 restent donc sans attribution à un atelier particulier. Il faut alors envisager que d’autres ateliers existaient sur les berges de la Meuse, groupés ou isolés. La multiplication des ateliers a pu permettre d’assurer l’approvisionnement des 4 500 t de terre cuite, mais aussi de répartir l’exploitation des ressources en argile, en combustibles et humaines ou encore de pallier la défaillance de l’un ou de l’autre, et de garantir des prix abordables par jeu concurrentiel.

125Les ateliers semblent avoir aussi bien produit des briques que des tuiles, car des estampilles (ATAB, QVA, HAMSIT, TRPS, etc.) sont communes à ces matériaux. En Italie, en particulier dans la vallée du Tibre, l’estampillage est relativement explicite, tout en restant discuté (Steinby 1993 ; Manacorda 2000 ; Aubert 2005). Les éléments les plus récurrents sont le nom du dominus, propriétaire de l’atelier et des glaisières, et de l’officinator, qui prend en charge la production ; ils peuvent être accompagnés du lieu de production, des dates ou du nom du produit. Les estampilles rencontrées doivent correspondre à des initiales de tria nomina, duo nomina, pouvant être accompagnées de l’initiale du préposé ou bien de noms simples ou abrégés (Hoët-van Cauwenberghe 2013, p. 304-306, pour G. Atilius). Dans le cas des estampilles TRP, TRPS, TRPOS, on pourrait suggérer la résolution (T)ungrorum (R)es (P)ublica, comme par exemple les estampilles (R)es (P)ublica G(levensium) (Gloucester ; RIB II.5, 2486), mais le déterminant en première position n’est pas conforme à la norme épigraphique. Quoi qu’il en soit, l’estampillage en territoire Tongre est sans doute privé et y est bien plus répandu qu’ailleurs en Gaule. On peut l’expliquer soit par une société plus intégrée à la culture de l’écrit, soit par l’influence de la pratique militaire de la Germanie inférieure, soit par la nécessité d’exercer un contrôle dans le cadre des marchés publics, tel que celui du forum de Bavay.

126Avant ce chantier, les ateliers mosans ne produisaient pas de briques, celles-ci étant rarement intégrées à la construction privée. C’est le chantier du forum de Bavay qui a entraîné la production de ce type de matériau, à vrai dire, assez simple à fabriquer. C’est également ce chantier qui a ponctuellement stimulé l’économie de la terre cuite.

127Il est vraisemblable que les ateliers aient été implantés à même les ressources d’argile et que le transport de la matière première ait de fait été inutile, bien qu’attesté par l’épigraphie, comme par exemple à Sains-du-Nord (Raepsaet, Raepsaet-Charlier 2007, p. 140-141). D’après les méthodes anciennes (Dobson 1850 ; Duhamel du Monceau et al. 1776) ou bien encore les techniques observées au cours du xx^e s. (DeLaine 1997, p. 114-115), on sait que l’argile était extraite à l’automne et en hiver ; l’argile était ensuite imbibée en fosses, peut-être piétinée, sablée et malaxée. Après une phase de repos venait le moulage dans des formes en bois. L’ouvrier à la fois mouillait et sablait son plan de travail. On rencontre très régulièrement sur une face des briques et des tuiles, quelquefois en une veine interne, ce sable composé de grains de quartz. Les briques et les tuiles étaient alors découpées au fil ou à l’aide d’un outil en fer. À partir des ouvrages de Pegoretti (voir infra, § 146), Janet DeLaine (1997, p. 116) évalue qu’un artisan peut façonner entre 1,25 et 1,38 m³ d’argile par jour selon la taille des briques.

128La fabrication des tegulae dissocie le moulage de la mise en forme et de l’entaille des encoches (Clément 2013, p. 96-101). D’après les graffiti ante cocturam (Warry 2006, p. 121 ; Scholtz 2012), il semble qu’un mouleur de tegulae ait pu s’acquitter de 220 pièces par jour. Les tuiles retrouvées dans la couche de destruction du forum ne semblent toutefois pas engobées, alors que cette technique est par ailleurs attestée sur ce site. Ainsi, 2 300 jours/homme étaient probablement requis pour s’acquitter de cette tâche, ce qui, réduit aux jours de travail de plusieurs dizaines d’ateliers, reste faible.

129Le séchage se fait en quatre temps : le premier, court, se fait à plat le temps que le matériau gagne en fermeté ; au deuxième, on redresse les matériaux ; au troisième, ceux-ci sont empilés. Après avoir été battus, les matériaux sont enfin entreposés à l’intérieur, dans des hangars aérés. Ces manipulations et l’entreposage nécessitent des aires assez vastes. L’atelier d’Hermalle-sous-Huy fournit, de ce point de vue, un témoignage-clé (Frébutte, Gustin 2007). De part et d’autre d’un vaste espace large de 60 m, deux entrepôts longs de plus de 75 m sur environ 8 m de large, sont bâtis de manière symétrique. Sur le même axe, les deux fours sont installés au centre sous une halle commune. Ils sont rectangulaires et dotés d’un canal de chauffe axial ; leur état de conservation ne permet pas de déduire les dimensions du laboratoire, mais ils présentent aujourd’hui une emprise maximale de 6,50 sur 5,50 m.

130Dans le Nord de la Gaule, les fours de tuiliers de ce type (Le Ny IIE) sont caractéristiques de la deuxième moitié du ii^e s. et du iii^e s. Leur taille s’élève à 2,95 m (± 0,95) de long et 2,35 m (± 1,07) de large (Le Ny 1988, p. 53). La restitution de leur hauteur est problématique ; elle pourrait être équivalente à leur largeur ou à leur longueur ; Janet DeLaine l’estime à 2 m (2001, p. 262), mais elle pourrait atteindre 3 m. En prenant en compte les dimensions moyennes de ces fours, on peut estimer que le laboratoire occupait un volume compris entre 14 et 20 m³. J. DeLaine estime également que la charge de briques occupait 65 % du laboratoire ; à cause de la perte inhérente à la forme des tuiles, Peter Warry a réduit cette charge à 37 % du volume total.

132En raison des incertitudes liées à chacune des étapes de leur fabrication, il est bien délicat de calculer un nombre de fournées, ce d’autant plus que certaines d’entre elles ont pu mêler briques, tegulae et imbrices. Toutefois, selon la taille des fours, les fournées pouvaient comptabiliser jusqu’à 150-210 à 220-300 briques et jusqu’à 40-60 tuiles. Sachant que 35 estampilles différentes ont été relevées et que l’on admet qu’une fournée ne compte que les produits d’un atelier, chaque atelier se chargerait de six à neuf fournées, ce qui est acceptable au cours d’une saison. Cependant, comme dans le domaine de la poterie, une fournée a pu mêler les productions de plusieurs artisans, les estampilles témoignant alors sans doute d’ateliers de moulage différents. L’évaluation du nombre de journées ou du volume de combustible requis appelle quant à elle de plus amples investigations.

Le transport

133Le transport de denrées et de matériaux peut s’effectuer par portage sur de courtes distances, mais surtout par chariot ou chaland. La concurrence entre ces deux moyens de transport a déjà été largement discutée ; des barèmes de coûts ont ainsi été déterminés à partir des prix du blé mentionnés dans l’édit du Maximum, dans quelques papyrus, ainsi qu’à partir des données médiévales (Deru sous presse). À l’intérieur des barèmes, les indices sont donnés par rapport au coût du transport maritime ; la navigation fluviale avalante et remontante et le transport terrestre ont un coût multiple de cet indice. Pour l’approvisionnement de Bavay en matériaux mosans, deux barèmes ont été utilisés. Dans le premier barème, les indices s’élèvent à 1 : 4 : 8 : 50 et dans le second, à 1 : 7 : 21 : 49. Pour ces deux barèmes, le coût du transport routier est équivalent et 50 fois supérieur à celui de la navigation maritime, mais dans le second, l’indice du transport fluvial est réévalué à 21, bien plus important que dans le premier. Dès lors, les distances parcourues peuvent être multipliées par l’indice, ou l’unité de coût, propre à la technique de transport adoptée.

135L’itinéraire qui emprunte la route d’Hermalle à Bavay est à écarter d’emblée. En effet, l’atelier se trouve sur la rive gauche de la Meuse et la route sur le plateau hesbignon circule à 15 km au plus court et 50 m plus haut ; la liaison semble donc difficile, voire impossible, par les chemins connus. Cet itinéraire écarté, les chalands devaient plus volontiers remonter la Meuse jusqu’à Namur et ensuite la Sambre jusqu’à Pont. Les 8,90 km restant auraient pour finir été parcourus en chariot (It. I ; fig. 41 ; tabl. VII).

136D’Hastière à Bavay, un itinéraire routier est envisageable (It. II). D’Hastière à Dinant, il faut descendre le fleuve sur 14,20 km, puis réaliser un transbordement de la marchandise sur des chariots, qui ont alors 136,20 km à parcourir jusqu’à Pont-sur-Sambre, avant d’enchaîner sur les derniers 8,90 km jusqu’à Bavay. Cependant, l’itinéraire fluvial (It. III) semble plus crédible : il correspond à la descente de la Meuse jusqu’à Namur, ensuite à la remontée de la Sambre jusqu’à Pont, et enfin à la route jusqu’à Bavay. Dans cette perspective, il faut d’ailleurs mentionner la découverte en mai 1968, lors de dragage de la Sambre, d’une grande quantité de matériaux en terre cuite correspondant soit à des productions locales (Delmaire et al. 1996, p. 467, n^o 22), soit au naufrage d’un chargement importé.

137Dans le tableau VII, les coûts sont mis en regard selon les deux estimations et cela vaut pour chacun des trois itinéraires. Depuis Hermalle (It. I), l’approvisionnement en briques aurait valu 1 678 ou 3 674 unités de coût. Le fret des briques d’Hastière pouvait s’élever à 7 312 ou 7 209 par la route (It. II), alors que par l’eau (It. III), il aurait été réduit à 1 513 ou 3 095. De ce cas figure-ci, le transport principalement routier semble inopportun.

138La région proche de Bavay comprenait une concentration d’ateliers sur la rive gauche de la Scarbea (actuelle Scarpe ; Deru et al. 2012), dans la région de Flines-les-Râches-Orchies (Nord). Les modalités de transport des matériaux entre ces ateliers et Bavay pourraient expliquer pourquoi ces derniers n’ont pas été sollicités dans cadre du chantier du forum.

139De Marchiennes (It. IV ; tabl. VII), qui constitue l’embarquement le plus proche pour les produits d’Orchies, les chalands auraient descendu la rivière jusqu’à la confluence avec l’Escaut, à proximité de Mortagne ; ils auraient ensuite remonté le fleuve jusqu’à Escautpont. Depuis cette agglomération, les chariots auraient alors gagné Bavay par la route. Les indices calculés s’élèveraient à 1 603 unités de coût, ce qui est moindre que pour les produits mosans.

140Toutefois, sur cet itinéraire, le transport terrestre d’Escautpont à Bavay est plus long. Il totalise en effet 21,50 km, tandis que Pont et Bavay n’étaient séparés que de 8,90 km. Plus que la distance, c’est le profil altimétrique des deux parcours qui a dû faire la différence (fig. 42). En effet, la différence d’altitude entre Pont et Bavay est d’une vingtaine de mètres avec de faibles déclivités, alors qu’il fallait gravir plus de 130 m à partir d’Escautpont et affronter deux obstacles au moins avant d’arriver à Bavay. C’est vraisemblablement ce facteur qui a dû entrer en ligne de compte pour déterminer le choix des fournisseurs.

141Comme déjà indiqué plus haut, la localisation des ateliers et le transport de produits pondéreux invitent à privilégier une option fluviale. Dès César (Dion Cassius, Histoire romaine, XLIV, 42), la Meuse est reconnue comme axe de transport et l’est restée jusqu’à nos jours (Suttor 2006). Le fleuve est à la fois descendu et remonté jusqu’à Namur ; la Sambre est ensuite remontée jusqu’à Pont. Pour approvisionner Rome et Ostie, le radeau est envisagé pour descendre le Tibre, notamment pour transporter semble-t-il plus facilement du bois ou des briques ; mais c’est surtout le chaland, linter, qui est attesté (Shawn 2006, p. 18-22 ; Bukowiecki 2012 ; Bukowiecki, Wulf-Reidt 2015). Dans le cadre spécifique du bassin mosan, il paraît, une fois encore, plus simple d’envisager le chargement sur des chalands. Le cours sinueux de la Sambre devait y limiter la navigation ; seuls pouvaient être employés des chalands de taille moyenne, comme celui retrouvé dans la Haine, à Pommeroeul (Belgique, Hainaut), et ayant un port en lourd estimé à 30 t (Suttor 2006, p. 172). Pour les 4 500 t que le chantier du forum a au minimum nécessité, c’est donc près de 150 accostages qui ont été réalisés dans le port de Pont.

142De petites charrettes à un seul essieu, tirées par un joug de bœufs (comme mentionné sur le graffiti de Sains-du-Nord ; Raepsaet, Raepsaet-Charlier 2007, p. 140-141), de type plaustra (comme celle illustrée dans la villa San Marco à Stabies ; Adam, Varène 1980), pouvaient parcourir la route entre Pont et Bavay. Elles étaient en mesure de transporter des charges inférieures à 900 kg, c’est-à-dire environ soixante à quatre-vingts briques lydiennes disposées en un ou deux lits, dans une benne de 0,90 sur 1,20 m (Bukowiecki, Wulf-Reidt 2015). En tenant compte de la vitesse d’un attelage de ce type (2-3 km/h), on ne peut envisager qu’une unique rotation par jour ; une trentaine à une cinquantaine de rotations auraient donc été nécessaires pour acheminer le chargement d’un chaland, divisible en autant de chariots que disponible.

143La technique d’approvisionnement de Bavay par les ateliers mosans ressemble à une stratégie observée à Londres (Bets 2016) et à Lyon (Clément 2015), où une diversification des ressources et un éloignement de celles-ci a succédé à un approvisionnement de proximité. Malgré ces approvisionnements divers (Bukowiecki 2012), l’homogénéité des produits fait penser à un lien direct entre la production et le chantier, sans stockage intermédiaire chez un grossiste.

Le chantier

144J. DeLaine a construit à propos des thermes de Caracalla une véritable démarche qui estime au plus près les coûts du chantier, de la production des matériaux, de leur transport, ainsi que de leur mise en œuvre. Faute de données antiques, elle se réfère à des témoignages d’ingénieurs du xix^e s. Si Giovanni Pegoretti est un classique dans ce registre, Simon Barker et Ben Russell (2012) ont quant à eux démontré l’homogénéité des données livrées par des ouvrages similaires et leur validité en les comparant avec des comptes des temps modernes ou bien encore à ceux des chantiers de restauration actuels.

145La conception générale du chantier du second forum n’est pas abordée ici ; il reste cependant à en étudier toute l’économie des matériaux en pierre, de grand ou de petit appareil, l’ornementation, ainsi que l’usage qui a été réservé à d’autres matériaux comme le fer et le bois. Les volumes de maçonneries ayant été calculés, la discussion peut être entamée rapidement. G. Pegoretti indique qu’un mur de pierres ordinaires sollicitant l’intervention de quatre hommes, deux maîtres et leurs assistants, est bâti à la vitesse de 4 h/m³ (Pegoretti 1862, p. 471) ; pour un mur de briques (44 sur 22 cm, ép. 4,50 cm), deux hommes mettent 9 h/m³. Joseph Morisot livre des tableaux semblables pour Paris à une date plus ancienne, ce qui importe au début du xix^e s. où le développement technique s’emballe (Morisot 1820, p. 195-196). Selon ce dernier auteur, à Paris, un maçon et son garçon s’affairent entre 9 h 12 min et 10 h 48 min/m³ pour un mur de pierres, alors qu’un mur en petites briques de Bourgogne (22 sur 11 cm ; ép. 6 cm), demandant donc plus de manipulations, nécessite 14 h 52 min/m³ (Morisot 1820, p. 212).

146Pour ce qui est des voûtes, selon les auteurs, les chiffres auxquels on aboutit diffèrent suivant la forme qu’elles revêtent ou selon les matériaux qui ont été nécessaires à leur construction ; selon G. Pegoretti, l’équipe italienne, composée de quatre hommes, aurait mené le travail à bien en 10 h/m³ pour réaliser une voûte complexe en pierre (Pegoretti 1862, p. 471) et une équipe de deux hommes aurait également mis entre 9 et 12 h/m³ pour une voûte en grandes briques (Pegoretti 1862, p. 473). Selon J. Morisot (1820, p. 197) en revanche, la voûte en berceau de cave en pierres aurait nécessité 9 h 28 min/m³ et celle en petites briques, 17 h 34/m³. J. DeLaine utilise également d’autres formules plus complexes de G. Pegoretti pour aboutir à des estimations similaires : 0,66 à 0,81 jour (une journée représentant 10 à 12 heures de travail) pour un mur de briques et 1 à 1,20 jours pour un mur en appareil réticulé (DeLaine 2001).

147Ces données ne coïncident pas avec celles dont on dispose pour les appareils des murs bavaisiens, mais offrent toutefois un ordre de grandeur. Les équipes maçon-manœuvre sont en mesure de bâtir à une vitesse de 9 h/m³, bien que l’alternance des appareils en moellons et en briques soit susceptible de ralentir leur cadence. Pour les voûtes, le rendement est plus hétérogène. Deux chiffres différents, quoi que tout aussi vraisemblables, émergent : 12 et 18 h/m³.

148À Bavay, l’hypothèse de restitution compte 17 595 m³ de maçonnerie de mur et 1 734 m³ d’arcs et de voûtes. Si l’on applique ces ratios, on obtient un nombre total d’heures de travail situé entre 179 163 et 189 567 pour le gros œuvre du chantier. Le nombre de facteurs restant à l’état d’inconnues reste élevé, notamment ceux portant sur le nombre de maçons travaillant à ce chantier, sur le nombre d’heures qu’ils y passaient quotidiennement et sur l’intensité de l’effort qu’ils y fournissaient. Sous l’Ancien Régime, les journées de travail comptaient douze heures avec une pause de deux heures et variaient au fil des saisons. Pour ce qui concerne la période romaine, les chantiers n’étaient que saisonniers (Frontin, Les aqueducs de la ville de Rome, 122-123 ; Volpe 2012). Si l’on simplifie les données, la construction peut être estimée à 18 000 jours-maçon/manœuvre. Une fois la saison limitée à 180 jours, le gros œuvre pouvait donc être mené à bien par cent maçons : J. DeLaine (1997, p. 184) estime, pour sa part, que la construction des thermes de Caracalla a sollicité près de 9 000 hommes en permanence. Évidemment, ces variables pourraient être déclinées et il serait alors nécessaire d’y ajouter la couverture, le grand appareil et l’ornementation (stucs, placage, dallage, etc.).

149Ainsi, les mêmes délais de construction, très courts, comparables à ceux attestés par l’épigraphie aux thermes de Trajan à Rome (Volpe 2012), peuvent être considérés comme réalistes. Dans l’hypothèse où le nombre de maçons aurait été réduit davantage, les travaux auraient pu s’étendre sur deux ou trois campagnes et constituer un investissement lourd pour une ville qui connaissait ses premières difficultés économiques (Brunt 1980).

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150Le second forum de Bavay est l’un de plus grands de Gaule. Il occupe 2,70 ha et sa construction a dû prendre de nombreuses années. La technique romaine, en petit appareil, faisant appel à des matériaux standardisés, briques et moellons, liés au mortier, a permis de réduire les délais au prix, sans doute, de l’augmentation d’une main-d’œuvre peu qualifiée et d’une diversification de ses sources d’approvisionnement.

151Notre démarche suit le chemin tracé à Rome et à Ostie par J. DeLaine : il permet à l’extrémité de l’Empire d’illustrer non pas la simple réception de l’esthétique, de la monumentalité, de l’ostentation romaine, mais l’intégration des techniques de construction, des modes d’organisation du chantier et des réseaux d’approvisionnement romains.

152Les difficultés surmontées dans cette étude touchent à la restitution du monument et à son intégration dans un modèle architectural numérique, à la caractérisation des appareils et des matériaux, et à l’explication des choix et des processus d’approvisionnement. Outre les terres cuites, c’est maintenant au tour des pierres des petits et grands appareils, ainsi que des décorations, d’être étudiées à l’échelle de la ville (Clément 2014).

153Pour finir, les questions liées à la reconstruction de ce monument et à la date de sa réalisation, à la fin du ii^e s., ne cessent d’étonner. Une destruction du premier forum doit être envisagée, sans doute par le feu comme l’attestent les tessons recuits de terre sigillée. Faut-il envisager cet événement comme un simple accident, comme un soubresaut de l’histoire – usurpation d’Albinus et accession des Sévères – ou bien rappeler que Bavay se trouve dans une zone considérée par le Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM) comme sensible au risque sismique ? En cette fin de ii^e s., la Gaule, le territoire des Nerviens, comme d’autres régions, montrent des signes de moindre vitalité économique. Les Nerviens auraient-ils alors pris en charge la reconstruction du forum pour réaffirmer le rôle de Bavay en tant que chef-lieu, ou s’agit-il de l’œuvre des Sévères, dont l’action est bien attestée par l’épigraphie (CIL XIII, 3571 ; AE 1987, 773 ; AE  2010, 977) ?