L’oppidum de Châteaumeillant

Sophie Krausz

Présentation des circonstances de la découverte

3Le quartier sud de la ville témoigne d’une urbanisation progressive dès le milieu du ii^e s. av. J.-C., transformant une agglomération ouverte en oppidum dans le même lieu (Buchsenschutz, Krausz 2019, p. 142). Dès l’origine, des ateliers artisanaux sont installés dans ce quartier, en particulier des potiers. Cette hypothèse s’appuie sur les découvertes de ratés de cuissons de céramiques, de scories métalliques, de débris de fours à coupole et de fours en place, enfin de lingotières en terre cuite liées à la métallurgie, l’orfèvrerie ou la frappe monétaire. L’activité potière semble avoir perduré depuis La Tène C2 jusque dans le courant du i^er s. apr. J.-C. À l’époque romaine, d’autres artisans s’installent dans ce secteur pour tailler du bois de cervidé et travailler le verre. Dans la zone explorée entre 2008 et 2018, plusieurs bâtiments sur poteaux ont été fouillés. Certains recouvrent de grandes fosses quadrangulaires qui ont servi de caves à ces constructions. La découverte de vestiges diversifiés plaide en faveur d’une fonction artisanale et commerciale pour les zones B et C, plutôt que d’une zone exclusivement résidentielle (fig. 5).

4Les caves appartiennent à une catégorie de structures désormais bien connue dans les habitats laténiens en Europe (Meduna 1980 ; Buchsenschutz, Krausz 2006). Elles sont définies par leur forme quadrangulaire, des parois verticales hautes de plus de 1 m et leur fond généralement plat. Dans certains cas, le bâtiment qui recouvrait la cave est restituable grâce à des trous de poteau ou à des pierres de calage révélant une sablière. Ainsi, au nord de l’ensemble 437/512, on reconstitue hypothétiquement plusieurs bâtiments qui s’élevaient au-dessus des caves (fig. 6) : ensemble 1 pour la cave St 180 ; ensemble 5 au-dessus de St 344/397, qui a probablement abrité un atelier de potier ; ensemble 7 au-dessus de St 237. Dans la plupart des cas, à Châteaumeillant et dans les sites laténiens, les bâtiments protégeant les caves sont rarement détectables. En effet, lorsqu’ils sont conservés, il s’agit de constructions légères faiblement ancrées dans le substrat. Dans l’environnement de la cave 437, il subsiste quelques trous de poteau, mais la superposition d’aménagements postérieurs a entraîné la disparition de la plupart d’entre eux. L’ensemble 33 correspond à une éventuelle architecture légère qui protégeait la cave. À titre de comparaison, parmi les 27 fosses quadrangulaires fouillées dans le village des Arènes de Levroux (Indre) (Buchsenschutz et al. 2000, p. 15), seule une superstructure peut être restituée pour la fosse R10 (terrain Rogier, Buchsenschutz et al. 1993, p. 95). Pour ce site, Olivier Buchsenschutz indique que, si la restitution des bâtiments est particulièrement difficile, l’orientation générale des substructions permet d’avoir une vision approximative des zones couvertes par une toiture (Buchsenschutz 2000, p. 21). Cette remarque peut s’appliquer à l’habitat de Châteaumeillant, dans lequel on perçoit des orientations récurrentes, que ce soit dans les alignements de poteaux, les bâtiments ou les grandes fosses quadrangulaires.

Des amphores à Châteaumeillant : état de la question

Fabienne Olmer

6Pour la première fois depuis la reprise des fouilles récentes, une cave a révélé des amphores, suivant le phénomène des « caves à amphores » bien connu à Châteaumeillant. En effet, l’agglomération connaît dès les débuts des investigations archéologiques de spectaculaires découvertes d’amphores tardo-républicaines italiques, amplement et principalement décrites sous les plumes d’Émile Chénon, Émile Hugoniot et Jacques Gourvest (Chénon 1940 ; Gourvest, Hugoniot 1957 ; Hugoniot 1957 ; 1963 ; Hugoniot, Gourvest 1961). Leur singularité est double ou triple. Elles sont souvent retrouvées dans des fosses que l’on a appelées « caves », c’est-à-dire des pièces excavées qui ont été interprétées dès l’origine comme des espaces de stockage (fig. 7). Le plus souvent bien ordonnées, parfois tête-bêche, les amphores sont disposées verticalement ou horizontalement, à raison de quelques unités à plusieurs dizaines par local, comme dans la « Fosse Gallerand 1972 », où 60 amphores étaient placées sur deux niveaux, à l’image des cales d’un navire marchand, les fonds des unes installés entre les cols des autres (Laubenheimer, Barthélémy-Sylvand 2010, p. 8, fig. 8).

7Toutes les amphores ou presque viennent de la côte tyrrhénienne de l’Italie républicaine : gréco-italiques, gréco-italiques de transition, Dressel 1A et Dressel 1B dans une moindre mesure. Elles témoignent d’approvisionnements importants en vins italiens entre le milieu du ii^e s. av. J.-C. et l’époque augustéenne.

8Les interprétations restent plurielles et malgré tout incertaines. En effet, les amphores semblent avoir été délibérément stockées dans des structures profondes, vides de tout autre artefact, en attente (peut-être) d’être réutilisées.

9Au regard de ces conditions d’enfouissement, il semble difficile de voir dans ces récipients des vestiges de consommations collectives et/ou politiques telles que les a mis en évidence Matthieu Poux, qui a caractérisé le festin celtique comme pouvant s’appliquer à une assemblée formée de quelques individus à plusieurs centaines selon qu’il s’exerce à l’échelle de la cité, d’une agglomération ou de la cellule familiale au sens large (Poux 2002, p. 349). Les amphores ne sont pas cassées, autrement que par les poids des terres, comme l’ont très bien démontré les remontages soigneux de Jacques Gourvest, qui en a restauré près de 350. Sans ce travail, nous n’aurions sans doute pas une idée aussi précise de l’état de conservation initial. Grâce à cela, on n’observe aucun tri ni aucune trace de sabrage, indices habituellement appelés pour caractériser les pratiques de banquets et leurs rejets (Poux 2004).

10Les rangements systématiques et soigneux empêchent également de voir un rejet simplement détritique. Mais surtout, fait rarissime, certaines amphores ont été retrouvées intactes et bouchées, stockées encore pleines de leur vin. Pour M. Poux, ces dépôts d’amphores entières sont une manifestation de pratiques votives très proches des dépôts volontaires en fosses et en puits mis en évidence à Bâle-Gasfabrik (Bâle, Suisse) dans le cadre de pratiques cultuelles : des « offrandes de vin » (Poux 2004, p. 129-131). Des éléments similaires ont été interprétés de cette manière à Rodez, dans les puits du jardin du Foirail ou ceux de la Caserne Rauch toute proche, où des assemblages de mobiliers, dont des amphores, sont interprétés comme des offrandes chtoniennes, notamment dans le puits 3 installé à l’extrémité d’un long fossé (Gruat et al. 1991 ; Poux 2004, p. 558-560).

11Mais les mêmes restaurations de J. Gourvest montrent également que certaines amphores étaient parfois dépourvues de leur col ou de leur fond, et donc qu’elles ont été réutilisées. Les fonds sont manquants pour un tiers d’entre elles, soit plus de 150 amphores, tandis que d’autres montrent des signes distincts et évidents d’un remploi, puisqu’elles étaient soigneusement découpées au niveau de l’épaulement ou du col, ainsi transformées en récipients « d’occasion », peut-être lié à des activités domestiques ou artisanales (Laubenheimer, Barthélémy-Sylvand 2010, p. 14).

Les puits de Châteaumeillant

Sophie Krausz

Caractères généraux et étapes d’utilisation des structures St 437 et 512

Marion Bouchet, Caroline Millereux et Guillaume Gouzon

15Les structures St 437 et St 512 sont localisées à la jonction des zones B et C, explorées successivement entre 2008 et 2013, non loin de la berme ouest du chantier (fig. 3, 5 et 6) (Krausz, Millereux dir. 2016). Elles prennent place au sein d’un secteur de l’habitat dense et complexe, dont la chronologie de l’occupation s’étend sans discontinuité entre le début du ii^e s. av. J.-C. (La Tène C2) et le Haut-Empire. L’ensemble s’insère ainsi dans un maillage qui affecte une orientation nord-ouest – sud-est, conforme à un axe urbain qui perdure tout au long des ii^e et i^er s. av. J.-C. Son installation se superpose, en la détruisant partiellement, à une « fosse-atelier » de plan rectangulaire (St 370), dont le comblement d’abandon est daté par le mobilier céramique dans le courant de la deuxième moitié du ii^e s. av. J.-C. (La Tène D1a).

Phase 1 : construction et utilisation de la cave

16À son niveau d’apparition (249,66 m NGF), la cave 437 présente un plan rectangulaire avec des angles arrondis. L’élargissement de plan circulaire observé dans sa moitié est correspond à la fosse d’installation du puits 512, qui intervient dans un second temps (fig. 8 et 9). De grandes dimensions, l’ensemble mesure à l’ouverture 5,30 m de long et 2,85 m de large, soit une superficie de 15 m². La cave constituait probablement la pièce en sous-sol d’un bâtiment en bois. Plusieurs trous de poteau appartiennent peut-être à ce dernier, qui protégeait l’ensemble (fig. 6). Les structures St 390, 68, 445, 389, 367 et 442 ont livré du mobilier laténien qui ne peut être daté avec précision. Les structures St 359, 346, 69, 417 et 443 n’ont fourni que des fragments de torchis ou du mobilier difficilement datable, probablement augustéen. Cet ensemble de trous de poteau pourrait constituer un bâtiment présentant un plan en abside dont on ne peut préciser ni la date d’implantation ni la fonction. Si cette construction a pu interagir avec le puits et la cave 437/512, son abandon a pu intervenir postérieurement, comme semble l’indiquer le mobilier antique recueilli.

17Creusées dans le substrat argilo-limoneux sur une profondeur de 2,30 m depuis le niveau de décapage, les parois de la cave 437 sont régulières et verticales, légèrement évasées en partie haute du fait de l’érosion naturelle (fig. 10). Le fond est plat et comprend plusieurs aménagements qui prennent la forme de dépressions peu profondes localisées au centre et dans les angles. Elles peuvent correspondre à des empreintes de poteaux (St 682) destinés à soutenir un plancher au-dessus de cette pièce excavée. En revanche, aucun aménagement de type escalier construit n’a été mis en évidence. L’accès devait plus probablement se faire à l’aide d’une échelle ou d’un escalier en bois. Celui-ci pourrait être matérialisé par la dépression rectangulaire (St 686), profonde de 10 cm, localisée dans l’angle nord-ouest de la cave. Elle est comblée par un niveau de pierres enrobées dans une matrice argilo-sableuse brun foncé comprenant de nombreuses inclusions charbonneuses (Us 3170) ; on l’interprète à titre d’hypothèse comme un radier pouvant supporter un tel dispositif.

19Les sédiments accumulés au fond de la cave, sur une épaisseur de 0,60 m, correspondent à des niveaux d’occupation successifs, que l’on peut diviser en deux états. L’argile naturelle du terrain, peut-être battue, a sans doute constitué le premier sol de la cave, sur lequel des niveaux de circulation sont matérialisés par de fines couches argilo-sableuses brun foncé très charbonneuses (Us 3167-3169). Ceux-ci sont scellés par une couche très compacte, épaisse de 5 à 10 cm (Us 3166), constituée d’une alternance de poches d’argile orangée et de litages de limon sablonneux brun foncé et correspondant à un ragréage de ce premier niveau de sol. La faible quantité de mobilier provenant de ces niveaux (25 fragments de céramique, 3 panses d’amphore, 5 restes de faune) et son caractère très fragmenté plaident également en ce sens et indiquent que cet espace a été très soigneusement entretenu et régulièrement nettoyé. La céramique permet de placer cette première séquence de sols dans la première partie de La Tène D2.

20Par la suite, un second sol est aménagé afin de rehausser le fond de la cave d’environ 0,50 m, grâce à plusieurs apports successifs de nature différente : le premier (Us 3165) est constitué d’un dépôt de gros fragments d’amphores sans organisation apparente, certaines étant bien conservées, d’autres présentant des traces de découpe ou de remploi, mais aucune n’étant entière (voir infra, § 39). Elles sont enrobées dans un sédiment sablo-argileux brun rougeâtre et graveleux, assez proche de l’encaissant atteint au fond de la cave et forment ainsi un niveau épais de 0,40 m. Celui-ci est ensuite recouvert par une couche argileuse jaunâtre très homogène et compacte (Us 3164), épaisse d’environ 0,10 m et assimilée à un sol en terre battue. Le niveau de circulation qui lui est associé (Us 3163) est conservé sous la forme d’une matrice limono-argileuse brun clair, de texture gravillonneuse et contenant des charbons. Outre le dépôt d’amphores, le mobilier provenant de ces niveaux reste peu abondant, mais il est plus diversifié et témoigne de rejets domestiques. On trouve plusieurs dizaines de fragments de céramique et d’amphore, quelques ossements d’animaux et éléments de meule, enfin un fragment de parure en matière organo-minérale fossile (MOF). La chronologie proposée à partir du mobilier céramique place la formation de cette séquence dans le même intervalle que précédemment, c’est-à-dire à La Tène D2a.

21La présence et l’origine de ce dépôt d’au moins 33 amphores incomplètes posent question (fig. 11) : ces amphores, cassées ou découpées, étaient-elles initialement stockées dans cette cave en vue de leur remploi, avant d’être abandonnées ? Ou proviennent-elles d’un autre endroit et ont-elles été rejetées au fond pour combler un espace que l’on souhaitait réaménager ? Quelle que soit la réponse, elles ont servi de matériau de construction pour la préparation d’un sol, probablement dans le but d’en améliorer le drainage. Cette pièce, dont le fond a donc ainsi été exhaussé de 0,50 m environ, permettait toujours de se tenir debout sous le plancher du rez-de-chaussée. Elle a ainsi pu garder sa fonction de lieu de stockage pendant un temps. Une autre hypothèse serait d’envisager que le rehaussement du niveau de sol soit en lien direct avec l’aménagement du puits 512, et donc avec le changement fonctionnel de cet espace, puisque celui-ci semble intervenir très rapidement. Le sol (Us 3164) aurait alors constitué un niveau de travail pour la construction du puits 512.

Phase 2 : construction et utilisation du puits

La construction du puits et l’abandon de la cave

22En effet, les remblais issus du creusement du puits 512 (Us 3071, 3097, 3142 et 3143) se superposent directement à ce niveau d’occupation, sans phase d’abandon intermédiaire. Épais de plus de 1 m par endroits, ils sont stériles en mobilier et sont issus des niveaux géologiques traversés. Ils ont été déversés dans l’espace libre de la cave, permettant à la fois de remblayer celle-ci tout en assurant le colmatage entre le cuvelage en bois et les parois de la fosse d’installation du puits (fig. 12). On observe ainsi un phénomène de stratigraphie inversée des niveaux géologiques : l’Us 3071, composée de sable argileux brun clair à orangé, compacte et riche en cailloux et graviers, provient du fonçage des deux premiers mètres du puits à travers les argiles sableuses et graveleuses, soit un volume d’environ 4 m³ évacués dans la cave et tassés autour du périmètre du conduit. De la même façon, le creusement de la partie inférieure du puits sur environ 1,50 m, dans les argiles bariolées, a apporté un volume similaire de sédiment extrait et redéposé au-dessus de l’Us 3071. Ces Us 3097, 3142 et 3143 sont composées d’argiles hétérogènes de couleur brune à violacée, compactes, accumulées sur environ 0,60 m d’épaisseur. On peut supposer que ces sédiments, disposés contre la paroi de la fosse d’installation du puits, ont été déposés pour être compactés progressivement au fur et à mesure de l’assemblage et de l’élévation des pièces en bois du cuvelage. Cette technique de construction a été identifiée dans les agglomérations gauloises de la Croupe à Blois (Loir-et-Cher) et de la Gagnerie à Saint-Gence (Haute-Vienne) (Lintz 2012, p. 42 ; Peyne dir. 2019, p. 45) pour des puits traversant des sédiments meubles nécessitant un coffrage en bois.

23Dans le cas du puits 512, on suppose que le cuvelage en bois n’était présent que dans la partie supérieure. Aucun bois d’œuvre n’est conservé, mais ce cuvelage est attesté par des effets de paroi visibles à partir du niveau d’apparition de l’Us 3097, soit à environ 0,80 m sous le niveau de décapage (248,80 m NGF). Son négatif forme une empreinte quadrangulaire irrégulière de 1,80 m de côté, avec de possibles poteaux aux angles (fig. 12 et 13, A). L’affaissement des sédiments, qui s’est produit à la suite de la décomposition des bois et des effets de soutirage, permet d’expliquer le pendage important de ces couches et leur glissement le long du conduit que l’on observe sur le relevé de la coupe. La section carrée du conduit est mieux conservée à 2,30 m de profondeur, c’est-à-dire à partir d’une formation géologique plus indurée, constituée d’un conglomérat de sables, d’argiles et de graviers, qui correspond par ailleurs au fond de la cave 437. Ce creusement carré, de 1,45 m de côté, est plus étroit que celui de la fosse d’implantation du puits pour laisser la place à une banquette large de 0,20 à 0,30 m sur tout son périmètre. Celle-ci a servi d’assise au cuvelage en bois et à son blocage de terre à l’arrière. Ce type d’installation a été observé ailleurs à Châteaumeillant, dans le puits 209 (Bouchet, Krausz dir. 2011, p. 26 et fig. 11) et peut-être dans le puits 310 (Krausz, Millereux dir. 2014, p. 103, fig. 25), mais également dans ceux de l’agglomération de La Gagnerie à Saint-Gence (Lintz 2007, § 7).

L’utilisation du puits et les premiers dépôts

25Le fond du puits est comblé sur 0,60 m par une accumulation d’argile bariolée hétérogène et compacte mouchetée de bleu et de rouge. Celle-ci est composée d’un agrégat de micaschistes dégradés (Us 3141) témoignant de l’érosion progressive des parois. Ces dépôts, lités et stériles, caractérisent les niveaux d’utilisation du puits et son colmatage progressif, malgré un entretien régulier. Quelques fragments de vases de stockage et deux anses d’amphores constituent l’unique mobilier piégé dans ce niveau (fig. 13, C).

26La cuvette formée par ces sédiments argileux est comblée par un premier rejet massif d’objets fragmentaires liés à la sphère domestique (Us 3140), inclus dans une matrice argileuse hétérogène brun ocre, mêlée à des poches d’argiles bariolées (fig. 13, D). Il se compose en grande majorité de vaisselles en céramique (494 restes), dont une part importante se réfère à des vases de stockage peu fragmentés. Les autres types de mobilier associés sont attestés en faible quantité : quelques fragments d’amphores italiques (38 restes pour 3 individus), de meules (3), un peson. La faune est rare, avec seulement 16 restes. Il y a peu de mobilier métallique, mais on note la présence d’une parure annulaire en alliage cuivreux dont le diamètre semble correspondre à un brassard (voir infra, fig. 26). Il y a également 13 clous de construction de grandes dimensions, qui sont probablement à mettre en relation avec les fragments de planches de bois carbonisées mis au jour dans cette couche. Enfin, les deux fragments d’un chenet en terre cuite à protomé de cheval proviennent de ce niveau (voir infra, § 83). Si tous ces objets renvoient bien à la sphère domestique, l’assemblage est singulier et dénote un rejet primaire qui diffère des dépotoirs classiques liés à une consommation typiquement domestique. On imagine davantage que ces rejets résultent d’un nettoyage, peut-être d’un espace de stockage, à la suite de la destruction d’un ensemble bâti à proximité du puits, peut-être suite à un incendie. La chronologie de cet ensemble se place dans la deuxième moitié du i^er s. av. J.-C. d’après l’étude de la céramique.

27Ce premier dépôt est scellé par un fin niveau stérile d’argile brun clair très meuble et homogène (Us 3139), qui s’apparente à une sédimentation naturelle sous l’effet de la circulation de la nappe et de la décantation des sédiments. Le puits, toujours alimenté en eau, ne semble alors plus être en usage. C’est en effet sur ce niveau qu’ont été déposés, sans doute dans un délai assez bref après l’abandon de la structure de puisage, un crâne humain sans mandibule, une statue anthropomorphe et un fond d’amphore (fig. 13, E) (voir infra, § 90 et 97). Ces pièces ont été découvertes le long de la paroi nord - nord-est de la cavité, à 245,30 m NGF. Le crâne reposait sur son côté gauche, la statue se trouvait à environ 0,10 m à l’ouest. On ne peut pas affirmer qu’ils étaient parfaitement en place au moment de la fouille car ils ont pu glisser avec les sédiments dans le comblement du puits ou bien subir les effets du battement de la nappe. Mais le fait que la statue ait été découverte face contre terre plaide en faveur d’un niveau relativement en place (voir infra, § 90). Le caractère singulier de l’association d’une statue anthropomorphe et d’un crâne humain révèle un dépôt rituel à cette étape du comblement du puits 512.

Les séquences d’abandon et de rejets détritiques

28La cavité est ensuite comblée par un important apport sédimentaire (Us 3137) de texture sablo-argileuse brun-gris, plutôt compact et homogène, quasiment stérile en mobilier. Riche en pierres et galets, celui-ci pourrait résulter en partie de l’effritement du plafond de la cavité et témoigne de l’abandon prolongé de la structure. Cette couche est d’ailleurs scellée par un épais niveau d’effondrement de parois (Us 3136).

29Le reste du conduit (Us 3135 à 3062) est comblé par des remblais détritiques alternant avec des phases d’érosion des parois. Les sédiments sont assez homogènes et similaires à l’Us 3137 (sable argileux brun gris), et s’y ajoutent des inclusions charbonneuses. Le conduit sert alors de dépotoir domestique : l’assemblage mobilier correspond ici à des rejets secondaires et diffère de celui associé au dépôt de l’Us 3140. Il se caractérise en particulier par de nombreux fragments de meule en grès ainsi que par davantage d’amphores et de restes fauniques. Ces derniers correspondent à des déchets issus de la consommation courante des espèces domestiques dans l’habitat. On note également la présence de plusieurs fragments de parure en MOF, très fréquente dans ce secteur du site.

30Les effets de soutirage dus au tassement des sédiments et à la décomposition du cuvelage sont particulièrement visibles dans ces couches : ils ont entraîné un glissement et un affaissement importants des sédiments, notamment dans la partie supérieure du conduit qui affecte une forme en entonnoir.

Phase 3 : remblaiement et scellement de la cave et du puits

31Les derniers comblements de l’excavation sont constitués d’épais remblais relativement homogènes sur une épaisseur de 0,80 m. À la base de cette séquence, des couches de sédiments limoneux sombres et très charbonneux (Us 3063, 3068 et 3069) sont à mettre en relation avec l’utilisation d’une structure de combustion (St 379) installée dans l’angle nord-ouest. L’espace initial de la cave et du puits, comblé aux deux tiers, a alors probablement servi d’aire de rejets de ce four pendant un temps. Le sommet de la fosse est ensuite remblayé, puis définitivement scellé par des apports massifs de limon argileux brun orangé à gris comprenant des inclusions de charbons, des poches argileuses orangées et des nodules de torchis en plus ou moins grande quantité (Us 3049, 3060, 3067 et 3070). Ces niveaux de dépotoirs sont riches en mobilier varié, ce qui permet de placer l’abandon à la charnière entre le troisième et le dernier quart du i^er s. av. J.-C.

32Enfin, l’ensemble est scellé par une épaisse et compacte chape d’argile orangée mêlée à de nombreux fragments de torchis dans sa partie supérieure (Us 3047). Elle s’apparente à un nivellement ou à un niveau de préparation de sol qui a été piégé et conservé sous l’effet de l’affaissement des sédiments sous-jacents. Ce niveau se rattache à la période d’occupation suivante, dans la première moitié du i^er s. apr. J.-C., durant laquelle le secteur est réhabilité et l’habitat réorganisé.

Le mobilier

Les amphores (FO et HF)

Fabienne Olmer et Hitomi Fujii

34Les ensembles présentés ici concernent d’abord la cave 437, qui a pu avoir pour vocation de stocker des amphores, et le puits 512 dans ses phases d’utilisation et d’abandon (Olmer 2016). On ajoutera une petite structure de four qui vient s’accoler aux deux premières à la fin de l’occupation (St 379).

La cave 437 : un 19^e cas ?

Fabienne Olmer

35Les mesures de la cave 437 sont conformes à celles des autres « caves à amphores » examinées dans le passé (5 x 3 m ou 3 x 3 m de côté pour 2,30 m de hauteur). Ces dimensions sont comparables à celles de « Chénon 6 » (4 x 4 m), dont on ne connaît pas le nombre d’amphores, toutes ayant été brisées, ou bien à la cave « Gallerand 1972 » (3,70 x 3,30 m) représentant une sorte d’acmé de ce type de structure avec 60 amphores intactes en grande partie, sans aucun bouchon, vidées de leur contenu avant leur stockage. Inversement, la « Fosse XXX-Kasmareck 1964 », très grande également (3,50 x 3,50 m) ne contenait « que 7 ou 8 » Dressel 1, mais toutes intactes et bouchées (Laubenheimer, Barthélémy-Sylvand 2010, p. 5, tabl. 1). Les profondeurs des caves s’échelonnent entre 1 m (Chénon près du point 14 ; plutôt un cellier), 1,80 m (« Gallerand 1956 »), 2 m (Chénon J et Chénon sud-est de J) et 2,50 m (Chénon 14) (fig. 14).

36Les 18 contextes de type « caves à amphores » du plateau de l’agglomération de Châteaumeillant sont révélateurs de pratiques différentes : de l’entreposage d’objets avant leur consommation, de vins italiens probablement en ce qui concerne les amphores encore bouchées attendant dans un cellier, au remisage de récipients vides, posés tête-bêche, en attente (peut-être) d’une seconde vie, dans de grandes fosses, ou de pratiques cultuelles consistant à consacrer des centaines d’amphores, parfois encore pleines de leur vin. On le voit, les possibilités sont multiples et trancher pour une interprétation plutôt qu’une autre reste sujet à caution, d’autant que les unes n’excluent pas obligatoirement les autres. Les amphores ont pu être consommées et stockées vides pour une part et dévolues aux divinités d’autre part, voire de manière concomitante.

37Il y a tout lieu de penser que, comme les autres cas, la cave 437 a été, à un moment de son utilisation, un lieu de stockage d’amphores vinaires, entières et bouchées. Sa grande hauteur et un aménagement de poteaux en son centre permettent d’envisager un plancher pour constituer un grand espace fonctionnel où stocker des amphores ; naturellement, on positionnera les amphores à l’étage inférieur (dedans) pour une question pragmatique de poids.

Comptages et NMI

38Globalement, on compte 884 fragments pour un nombre minimum d’individus (NMI) de 57 amphores. Ce NMI est fidèle aux préconisations du « protocole Bibracte NMI/Us » (Arcelin, Tuffreau-Libre 1998), mais nous l’avons adapté, notamment en raison des différents types de dépôts. Un NMI/Us aurait surévalué le NMI (70 amphores) et un NMI/bord l’aurait sous-évalué (32 bords) (tabl. II). On ne compte que 8 fonds, dont un seul entier (et 10 parties de bas de panse sans la pointe), ce qui rejoint les appréciations déjà faites à Châteaumeillant, où les amphores sont souvent découvertes sans leur fond, cassé volontairement ou « perdu ».

Les amphores de la cave

39On compte au total 377 fragments d’amphores dans la partie inférieure de la St 437 (Us 3165), auxquels on ajoute 78 fragments contenus dans la matrice argileuse au-dessus (Us 3164) et trois fragments de panse dans le niveau inférieur (Us 3166). Le fond de la cave semble avoir été très bien nettoyé (tabl. II). Malgré un apparent bon état de conservation, il a été montré lors de la fouille qu’aucune amphore n’était en réalité entière et que certaines étaient cassées, voire partielles et présentaient même des traces de remploi. On suppose que les parties d’amphores installées « couchées » sur le sol étaient en fait englobées dans un niveau de sédiment argileux brun rougeâtre, qui aurait servi d’assise à un niveau fonctionnel pour le puits 512, peut-être pour préparer un sol destiné à sa construction. La création du puits ne serait donc pas venue perturber un aménagement organisé. Toutefois, on peut également proposer que ces fragments aient été les derniers vestiges d’amphores stockées – même celles découpées – et finalement abandonnées au moment de la création et l’utilisation du puits car devenues totalement obsolètes.

40Nous avons recensé dans un premier temps ce qui semblait être « 27 lots » correspondants à « 27 amphores », mais, lors du prélèvement, de nombreux autres fragments ont été observés, indépendants les uns des autres – peut-être à replacer dans le sédiment argileux pour certains –, mêlés aux très gros fragments déposés initialement (fig. 15). Aucune amphore n’était intacte.

41On compte au final les restes de 33 amphores différentes dans ce niveau (NMI bords), représentés par des éléments divers : de l’amphore presque entière au fragment d’anse isolé. On a observé trois marques peintes en rouge, toujours au niveau des attaches supérieures des anses : dans le lot 5, deux lettres et de supposés chiffres, SV.III (fig. 16, amphore 5), pour une lettre et deux chiffres dans le lot 8 avec ici la mention C.II (fig. 16, amphore 8), ainsi que, dans le lot 9, S.II (fig. 16, amphore 9). Parfois, les éléments sont très mélangés (par exemple, le lot 10 qui est constitué de 51 fragments appartenant à 5 amphores différentes) ou bien on a noté des traces de découpes (par exemple, le lot 15 avec une panse presque complète, dont le bas a été découpé, ou encore le lot 23 avec un fragment d’épaulement découpé en « collerette »).

42De la phase d’utilisation de la cave (Us 3166) ne subsistent que trois fragments de panse, signe évident d’un nettoyage soigneux et régulier de ce niveau.

Analyses bio-archéologiques des amphores de la cave

Hitomi Fujii

43Il est rarissime de pouvoir mettre en œuvre rapidement des analyses bio-archéologiques au cours d’une fouille. Nous avons eu la chance de pouvoir procéder à des prélèvements, lors de la fouille en 2016, sur certaines des amphores de St 437, possiblement vers le bas des panses, où les produits auraient mieux imprégné le contenant. Ils ont été effectués directement sur le terrain, sans lavage et avec du matériel stérile, puis envoyés au laboratoire IMBE-université d’Avignon et des pays de Vaucluse (ingénierie de la restauration des patrimoines naturel et culturel) pour analyses dans le cadre de la thèse de doctorat d’une des auteures (Fujii 2018 ; Fujii et al. 2021).

44La présence de poix a été confirmée pour tous les tessons étudiés, par la détection notamment d’acide déhydroabiétique. En ce qui concerne l’étude du contenu de ces amphores, l’acide benzoïque est toujours présent. L’acide succinique a été caractérisé dans la majorité des cas. L’acide syringique a été identifié au sein de cinq amphores, alors que l’acide tartrique n’a jamais été mis en évidence (tabl. III), comme quoi son absence – et la présence d’autres marqueurs – n’est pas synonyme d’absence de vin.

45À partir de ces seules informations, il n’est pas aisé de caractériser avec assurance le contenu de ces amphores. Cependant, il est raisonnable de penser que les 5 amphores pour lesquelles l’acide syringique a été caractérisé, ont contenu du vin, en l’occurrence rouge (Fujii 2018, p. 102-103).

46Un cas a particulièrement retenu notre attention, il s’agit d’un échantillon de l’amphore 10, à partir duquel la plus large gamme de composés a été détectée. La présence de poix est avérée par celle du dérivé méthylé de l’acide abiétique et celle des acides benzoïque, succinique, vanillique et syringique, qui laisse fortement penser qu’il s’agit d’une amphore ayant contenu du vin rouge. Le tesson a également subi le protocole d’extraction de l’huile d’olive et l’étude chromatographique traduit la présence de dérivés diterpéniques supplémentaires à ceux extraits à partir du protocole pour la poix. Ainsi, au sein du chromatogramme, de nombreux diterpènes ont été identifiés (fig. 17) : il s’agit de composés à squelette abiétane, pimarane et labdane. Les dérivés abiétique et pimarique sont présents en faible dose. La forte proportion d’acide sandaracopimarique, ajoutée aux acides agathique et trans-communique indique une résine diterpénique appartenant à la famille des Cupressaceae, nommée « sandaraque » (Tetraclinis articulata).

Quels vins ?

Fabienne Olmer

47À partir de ces résultats, il est donc possible de proposer que l’amphore n^o 10 de la cave 437 a été poissée avec un goudron végétal issu de la combustion d’un bois de résineux, qu’elle a probablement contenu du vin rouge, auquel aurait été ajoutée de la résine de cyprès de l’Atlas, la sandaraque, retrouvée non chauffée et non dégradée (Fujii 2018, p. 105). Que cette résine de sandaraque ait été ajoutée au vin rouge comme aromatique est une hypothèse intéressante, peut-être également parce qu’elle avait des vertus assainissantes et/ou stabilisantes. Parmi la cargaison d’amphores de la Madrague de Giens, l’une d’elles a été retrouvée bouchée, renfermant encore son contenu, analysé par Nicolas Garnier : il s’est avéré que celui-ci était du vin rouge, aromatisé au laurier (Tchernia 2009).

48Les sources historiques sont peu disertes sur l’ajout de poix aromatique dans des vins antiques et Pline ne parle de l’usage de la sandaraque que pour les couleurs (Histoire naturelle, XXXV, XXII, 1). L’un des plus célèbres vins poissés, le vin des Allobroges, aurait eu « un goût naturel de poix » ce qui reste peu probable sans l’ajout de résine lors de la vinification, et peut être plutôt dû à l’usage de tonneaux lors de la vinification (Martial, Épigrammes, XIII, 107 ; Pline, Histoire naturelle, XIV, 57). Columelle (De l’agriculture, XII, 23, 1-2) donne la recette de la poix d’écorce du vin des Allobroges comme apprêt et dit « si l’on veut apprêter avec la même poix toute la vendange, sans que l’on puisse reconnaître un goût de vin poissé, il suffira de mêler six scrupules [soit 6 fois 1/24^e d’once = 8 g] de cette poix pour quarante setiers de vin [soit 22 l] mais seulement quand le moût aura terminé sa fermentation et aura été débarrassé de ses lies » (Bouvier 2001, p. 165). Il n’y a pas de mention directe de l’usage de la sandaraque dans des recettes de vins antiques rapportées par les sources historiques, mais Columelle, à propos de la fabrication du defrutum, un vin cuit hispanique agrémenté d’aromates, mentionne une recette où vient s’ajouter de la résine de térébinthe (De l’agriculture, XII, 20, 3-8). Il y a donc tout lieu de penser que le vin de l’amphore n^o 10 devait avoir un goût de résine très prononcé, à la manière des « retsina » grecs. Ces données apportent un élément supplémentaire à la connaissance des vins de l’époque tardo-républicaine.

Les amphores du puits

49Ce contexte a livré 160 restes d’amphores pour un NMI de 10 individus (tabl. II), répartis dans 5 niveaux distincts :

50– le remblai d’installation du puits 512 (Us 3061) a livré 7 fragments de panse de Dressel 1 italiques (NMI : 1).

51– le niveau d’utilisation du puits 512 (Us 3141) a livré deux attaches inférieures d’anse d’amphores différentes (NMI : 2).

52– le niveau « dépôt 1 » (Us 3140) a livré 37 fragments d’amphores dont 3 bords et 2 fonds, 2 attaches inférieures, 5 fonds internes, 2 fragments d’épaule et 20 fragments de panse (fig. 18). Le NMI est de 3 amphores, mais les fragments sont de tailles modestes, et semblent en position détritique puisque l’on n’observe pas de tri ou de disposition particulière. L’ensemble présente les caractéristiques d’un rejet domestique, mais rien n’interdit d’envisager que des pratiques de libation aient pu avoir lieu, encore une fois l’un n’excluant pas l’autre. Il n’est pas possible en l’état de se prononcer.

53– le dépôt de l’Us 3138 contenant la statue et le crâne humain a livré un fond (NMI : 1).

54– les différentes unités correspondant à l’abandon du puits (effondrement des parois : Us 3133, 3135, 3136 ; et les rejets domestiques : Us 3062, 3063, 3067, 3078) forment un « bouchon » dans lequel on dénombre 113 fragments d’amphores qui ne présentent là encore pas de spécificité particulière : pas de tri, pas de trace de sabrage. Le NMI est de 3 amphores. On observe des panses brûlées et un jeton taillé dans une panse, ce qui confirme l’aspect détritique.

55L’ensemble 437/512 a ensuite été comblé et nous observons, pour les niveaux supérieurs, 127 fragments d’amphores pour 4 individus (tabl. II et fig. 18), dont un certain nombre de panses brûlées.

La chronologie

56Procéder à des datations avec les bords des amphores italiques tardo-républicaines est très hasardeux (Olmer 2012). Les délicates césures qui sont produites par l’attribution d’une forme d’amphore, sans faire appel à d’autres critères que le bord, et les associer avec une période donnée (de La Tène C2 à La Tène D2b), méritent certainement plus qu’un raisonnement basé sur quelques millimètres – 50 ou 55 – pour distinguer des types variés (Tchernia 1986 ; Hesnard 1990 ; Maza 1998), un ratio à partir des mesures H/L de la lèvre (Sanmarti-Griego 1985) ou un classement à deux variables réalisé à partir de l’étude du mobilier d’un seul site (Guichard 1997). Nous n’avons pas de solution de substitution et préférons à ce stade profiter des propositions chronologiques livrées par les autres mobiliers, notamment la céramique. Néanmoins, et malgré un échantillonnage extrêmement faible (20 bords) (Bouchet 2016), nous avons soumis les objets des structures 437, 512 et 379 à l’exercice de la datation par différentes méthodes (fig. 19, A) ce qui produit des résultats mitigés et contrastés, sans être totalement contradictoires, puisque l’absence d’amphore caractéristique du milieu et de la seconde moitié du i^er s. av. J.-C. est soulignée par toutes les approches. La césure entre gréco-italiques et Dressel 1A est beaucoup plus floue. Le traitement par la méthode Guichard met en exergue la classe 2, souvent observée sur de nombreux sites car très large, mais irait dans le sens d’une datation au ii^e s. av. J.-C.

57Dans leur article de 2010, Fanette Laubenheimer et Céline Barthélémy-Sylvand avaient proposé de voir dans la variation des mesures des lèvres (H/L) une évolution chronologique, rejoignant en cela Antoinette Hesnard et Enric Sanmartí Greco (fig. 19, C), dans le sens où les mesures les plus faibles (H/L > 1) concerneraient les amphores les plus anciennes, de type gréco-italique, et les autres (H/L < à 1 et jusqu’à 2,3) les amphores les plus récentes, Dressel 1A et Dressel 1B. Nous constatons que les mesures des structures étudiées sont « conformes » au graphique précédent, ce qui est bien normal, mais que celles des objets du puits 512 sont particulièrement éclatées (fig. 19, B) et ne semblent donc pas se référer à une période distincte.

58Face à ces constats, nous ne sommes pas en mesure de proposer une datation très précise, certaines amphores pouvant en outre être résiduelles, voire plusieurs fois remaniées. Même si nous avons analysé du mobilier globalement en bon état, certains fragments portaient des traces de remploi ou de combustion. Néanmoins, on se doit de souligner que le faciès des amphores de Châteaumeillant, comme cela a été observé par F. Laubenheimer et C. Barthélémy-Sylvand, semble comparable à un faciès de l’ouest de la Gaule, au regard des similitudes avec Paule (Côtes-d’Armor) notamment (fig. 19, D). La publication récente sur le quartier artisanal de l’agglomération gauloise de Blois souligne également un faciès de La Tène D1a et La Tène D1b pour les amphores, déterminé entre autres par l’application de la méthode Guichard (Peyne, Maza 2019). Il apparaît que certains mobiliers présentant des bords au faciès « plus ancien » sont interprétés comme ayant été redéposés ou bien ayant contenu des « vieux vins », rejetant l’hypothèse (pourtant très bien argumentée par Matthew Loughton) d’amphores aux traits archaïsants produites sur la longue durée, jusqu’au i^er s. av. J.-C. (Loughton 2003). Or il s’avère que l’un des timbres observés à Blois, [PAR]NA (Peyne, Maza 2019, p. 123), est connu sur l’épave de La Ciotat 3, dont le naufrage est daté du tout début du i^er s. av. J.-C., et dont les grandes amphores présentent des épaules carénées mais des bords triangulaires qui, isolés, seraient datés de La Tène C2/La Tène D1a par la méthode Guichard (classe 1, classe 1/2 et classe 2). Il serait judicieux de reprendre certains des faciès du Grand-Ouest de la Gaule afin de vérifier dans le détail la valeur des datations très hautes, notamment celles avancées avant le milieu du ii^e s., qui sont souvent le fruit d’une méthodologie peut-être pas adaptée à toutes les régions. On conclura cette petite partie avec la restitution – hypothétique, car basée sur l’assemblage de fragments – d’une amphore de la cave 437, montrant une hauteur totale d’au moins 1 m (fig. 19, E), ce qui est généralement le cas à Châteaumeillant (où 55 % du corpus dépasse cette hauteur).

59Les lots étudiés montrent un faciès du premier ou du deuxième quart du i^er s. av. J.-C., sans qu’il soit possible d’en dire davantage. Il est probable que ces amphores aient connu une ou plusieurs vies avant d’être rejetées définitivement dans les trois contextes étudiés, ce qui expliquerait le léger décalage avec la céramique.

Les marques peintes sur amphores

60Très rarement observées, car inscrites avec un pigment rouge se détériorant rapidement à la lumière du jour, les marques peintes sur les amphores Dressel 1 sont toujours inscrites sur le col, entre les deux attaches supérieures des anses. La seule exception est le titulus pictus de Burriac (Cabrera de Mar, Espagne), inscrit en noir (Miro 1986).

61Trois témoignages avaient déjà été repérés dans les collections anciennes de Châteaumeillant : AII et PIII (fig. 20, B) ainsi qu’un C[---] (Laubenheimer, Barthélémy-Sylvand 2010, p. 34, fig. 63-65).

62Lors de la fouille de 2016, nous avons nettoyé les cols à l’éponge sur le terrain et pu ainsi observer fugacement trois marques peintes qui se sont rapidement effacées quasiment sous nos yeux (fig. 20, A) : S.II, C.II et SV III. On ne connaît pas la signification de ces associations de lettres, mais l’hypothèse la plus pragmatique serait celle d’un décompte d’années concernant l’âge des vins, ici 2 ou 3 ans. En effet, Il ne s’agit aucunement de marques consulaires que l’on rencontre dans des milieux aux conditions de conservation privilégiée, comme les puits de Toulouse ou d’Agen (Lot-et-Garonne) (Verdin et al. 2013), lesquelles mentionnent les deux consuls élus de l’année précise où les amphores ont été remplies de vin, ce dernier ayant déjà passé entre un et cinq ans de vieillissement en dolium (Tchernia 1986, p. 30-32). Nous avons réuni quelques cas provenant d’Alésia (Côte-d’Or), de Lyon (Rhône) et de Toulouse (Haute-Garonne) (fig. 20, C-F) qui présentent d’intéressantes ressemblances, d’un point de vue épigraphique, avec les exemplaires de Châteaumeillant : une ou deux lettres et des chiffres. Les lettres sont A, C, H, M, P et S et les chiffres sont II, III et IIII, que l’on comprend comme 2, 3 et 4 ans. De nombreux exemples de la Caserne Niel à Toulouse confirment la quasi-exclusivité de l’usage de ces mêmes chiffres, mais associés à toutes les lettres de l’alphabet, parfois seules de A à X, ou bien combinant deux lettres (Loughton, Alberghi 2017, vol. 17, p. 7173-7176), ce qui complique considérablement les interprétations, notamment celle qui consiste, comme indiqué précédemment, à considérer ces chiffres comme des indications de l’âge du vin. C’est une étude passionnante qui dépasse le cadre de cette contribution.

63Les nouveaux contextes d’amphores étudiés à Châteaumeillant nous ont permis d’aborder de nombreux aspects (taphonomiques, épigraphiques, chronologiques), et d’y associer des études en laboratoire, témoignant encore une fois de la richesse de ce site exceptionnel à l’échelle de la Gaule.

La céramique

Marion Bouchet

Données générales

64Les trois grandes séquences de comblement définies d’après l’analyse stratigraphique de cet ensemble complexe ont livré un total de 1 472 fragments de vaisselle en céramique se rapportant à un minimum de 139 individus (tabl. IV). Ce mobilier est inégalement réparti dans les contextes de la St 437 (NR : 173 ; NMI : 17), du conduit du puits 512 (NR : 736 ; NMI : 46) et des vidanges de foyer et remblais scellant le puits (NR : 563 ; NR : 76). L’état général de conservation des tessons est plutôt médiocre. Ceux-ci sont généralement très fragmentés, à l’exception des vases de stockage présents au fond du conduit du puits. Nombreux sont les tessons d’aspect érodé, brûlé ou portant des concrétions. Aucun récipient complet (intact ou non) n’est à signaler. Enfin, trois fonds de vases provenant du fond du puits dans l’Us 3140 présentent des stigmates d’impact, de perforation ou de découpe.

65Si l’analyse stratigraphique indique que les phases de fonctionnement de la cave et du puits ne sont pas synchrones, l’examen des amphores italiques (voir supra, § 59) et de la vaisselle les inscrit dans les limites du i^er s. av. J.-C. Les catégories en présence et certaines formes caractéristiques permettent en effet de rattacher ces contextes aux étapes 3 (La Tène D1b/La Tène D2a) et 4 (La Tène D2b) du référentiel des céramiques locales établi pour l’habitat de Châteaumeillant (Bouchet 2017). Parmi la vaisselle, peu nombreux sont les éléments discriminants à notre disposition pour établir précisément la chronologie des dépôts successifs. La vaisselle d’origine méditerranéenne est ainsi totalement absente du corpus étudié ici. Globalement, ces séries se caractérisent par la fréquence de la vaisselle utilitaire et culinaire (63 % des restes), considérée comme peu « datante ». Parmi la vaisselle fine de service, quelques éléments (bouteilles, gobelet en paroi fine, anse de cruche à engobe blanc...), conjugués à la chronologie relative, autorisent néanmoins à proposer une datation pour les différentes étapes de comblement : la séquence de fonctionnement de la cave (phase 1) se place dans un intervalle situé entre les années 80 et 50 av. J.-C., tandis que le mobilier livré par les premiers niveaux de comblement du puits est datable des années 50/25 av. J.-C. (phase 2). Enfin, le mobilier issu des remblais destinés à obturer cette grande fosse (phase 3) renvoie une image plus hétérogène, avec une part non négligeable de tessons résiduels et issus de rejets secondaires. C’est donc l’absence des catégories de céramique marquant – à l’échelle du gisement – le dernier quart du i^er s. av. J.-C., notamment la sigillée italique et les gobelets de type Beuvray (étape 5 du référentiel local : Bouchet 2017, p. 125-129), qui permet de considérer que les derniers apports de sédiments scellant définitivement l’excavation interviennent rapidement après l’abandon de St 512 comme structure de puisage et au plus tard dans les années 30/20 av. J.-C.

Le mobilier céramique lié à l’occupation et à l’abandon de la cave 437 (phase 1 : vers 80-50 av. J.-C.)

66La séquence de comblement de la partie inférieure de la cave, correspondant à plusieurs niveaux d’occupations successives, se divise en deux états, dont le premier a livré un faible nombre de restes (NR : 25 ; NMI : 3). Les seules formes attestées consistent en deux jattes à bord rentrant modelées dans une argile grossière et un gobelet à paroi fine, panse cylindrique et bord concave (fig. 21, n^o 2). La morphologie de ce dernier, de production locale et décoré de deux petites cannelures concentriques, est dérivée des gobelets italiques. Peu courant dans les assemblages de Châteaumeillant, il offre néanmoins un point d’ancrage chronologique certain dans la période de La Tène D2.

67Le mobilier provenant des niveaux sus-jacents associés aux amphores est un peu plus abondant (NR : 148 ; NMI : 14). Il est constitué en grande partie de vaisselle grossière à vocation culinaire, illustrée par une majorité de jattes à bord rentrant, et de deux vases de stockage. Plusieurs fragments de panse portent un décor de croisillons lissés, que l’on retrouve assez fréquemment dans l’habitat de Châteaumeillant contemporain de la fin du ii^e s. et de la première moitié du i^er s. av. J.-C. Parmi la vaisselle fine de service et de présentation, cuite en atmosphère réductrice ou oxydante, plusieurs fragments de col haut et étroit, de pied débordant ou de panse à décor mouluré appartenant à des bouteilles caractérisent également cette période.

68Le faciès du mobilier céramique associé aux niveaux d’occupation de St 437 est donc sensiblement conforme, tant dans sa composition que dans les formes rencontrées, à celui définissant l’étape 3 des assemblages domestiques de l’habitat de Châteaumeillant, dans lequel s’insère cette cave (Bouchet 2017, p. 113-120). La présence du gobelet à bord concave invite à placer la formation de ces niveaux plutôt dans une fourchette basse de cette période, soit dans les années 80/50 av. J.-C.

Le mobilier céramique associé aux séquences d’abandon du puits (phase 2 : vers 50/25 av. J.-C.)

Le premier dépôt au fond du puits

69Les remblais de construction du puits 512, de même que ses niveaux d’utilisation, n’ont livré que quelques tessons clairsemés de céramique (NR : 24 ; NMI : 2), qui n’appellent pas de commentaire particulier. En revanche, la première séquence de comblement d’abandon (Us 3140), précédant le dépôt de la statue et du crâne humain, est constituée d’un apport massif et volumineux de mobilier domestique et notamment de vaisselle en céramique (NR : 479 ; NMI : 19), qui se différencie de la phase précédente tant sur le plan quantitatif que qualitatif. Cet assemblage singulier dénote un rejet primaire et volontaire, reflet probablement d’une activité domestique spécifique, mais indéterminée. Sa composition tranche également avec les rares autres contextes reconnus dans le reste de l’habitat de la seconde moitié du i^er s. av. J.-C.

70Il se caractérise en effet par la proportion inhabituelle des céramiques grossières modelées : 406 restes sont dénombrés – soit près de 85 % du NR –, dont plus de la moitié se rapporte à des grandes jarres de fabrication régionale dévolues au stockage des denrées. Cette catégorie de vase utilitaire est courante en Berry dans les habitats des ii^e et i^er s. av. J.-C. et se distingue par une morphologie très standardisée, ainsi qu’une contenance plus importante que les autres pots utilitaires (Bouchet 2017, p. 148-153). Un minimum de 7 jarres est comptabilisé, mais aucun exemplaire n’apparaît complet en dépit des nombreux recollages identifiés (fig. 22). En termes fonctionnels, 2 gabarits sont identifiés d’après les diamètres à l’ouverture passant du simple (environ 0,35 m) au double (0,70 à 0,80 m). La morphologie de ces grands contenants au profil trapu et aux parois et rebords très épais évolue peu dans le temps, mais le développement des bords triangulaires massifs avec un méplat cannelé (fig. 22, n^o 3) semble être un marqueur de la seconde moitié du i^er s. av. J.-C. (étape 4 du référentiel local). Ces jarres sont accompagnées de trois pots de plus faible gabarit, ainsi que par deux jattes à bord rentrant, qui renvoient tous également à la sphère culinaire et aux fonctions de stockage/conditionnement et de préparation (fig. 23, n^os 1-4).

71Au sein de ce dépôt, la vaisselle fine est très peu représentée, avec seulement 73 restes – soit 15 % du NR de la séquence. Là aussi, le spectre fonctionnel est singulier puisqu’il s’agit exclusivement de formes hautes fermées de type bouteille, c’est-à-dire des vases réservés au service des liquides. Les éléments typologiques présents correspondent à un col et cinq fonds de récipients dont les flancs sont élancés et les pieds cintrés plus ou moins débordants et chargés de moulures – décor caractéristique à Châteaumeillant à la fin de La Tène D2. Trois de ces fonds de bouteille ont manifestement fait l’objet d’un traitement particulier et intentionnel, comme celui dont la partie centrale a été perforée (fig. 23, n^o 7). Rejetés au même moment que des restes détritiques, ces fonds mutilés évoquent dans ce contexte des pratiques qui pourraient être liées à des libations, à l’image de ce qui a été observé dans le comblement légèrement plus récent du puits 310 situé à proximité (Bernier 2019). Enfin, il faut souligner la présence d’un fragment d’anse de cruche à engobe blanc – le seul représentant cette catégorie (fig. 23, n^o 9). En Auvergne, les cruches à couverte blanche sont produites dès La Tène D2b (Mennessier-Jouannet, Deberge 2017). Ce type de vase, qui était connu jusqu’à présent à Châteaumeillant uniquement dans les ensembles de l’époque augustéenne, permet de proposer pour ce contexte un terminus post quem vers 50 av. J.-C.

Le comblement du conduit du puits

72Le reste de la séquence de comblement du conduit du puits (Us 3133, 3135, 3136 et 3137) a livré un mobilier céramique comparativement peu abondant (NR : 233 ; NMI : 23), accompagné de nombreux fragments de meules rotatives (voir infra, § 75). L’assemblage se différencie de l’Us 3140 par une fragmentation beaucoup plus importante des tessons et un mauvais état de conservation. La composition catégorielle est plus conforme aux rejets détritiques de type domestique, à parts égales entre céramique grossière et céramique fine. Ce mobilier se trouve ici en position secondaire, englobé dans les apports de sédiments destinés à reboucher le puits après son abandon, il est par conséquent plutôt hétérogène. Les formes attestées, peu discriminantes, mêlent vaisselle culinaire/utilitaire (jarres et pots de stockage, pots à cuire) et vaisselle fine de présentation/consommation (majorité de jattes à bord rentrant en céramique fine enfumée).

La dernière séquence de remblaiement et le scellement de la partie supérieure du puits (phase 3)

73À la base de cette séquence de comblement, les sédiments plus limoneux et charbonneux (Us 3063, 3068 et 3069) contenaient très peu de céramiques (NR : 39 ; NMI : 6). Les épais remblais qui les surmontent (Us 3047, 3049, 3060 et 3070), destinés à obturer complètement la grande fosse d’ouverture du puits, étaient plus riches en matériel détritique d’origine diverse. La vaisselle en céramique comptabilise ainsi 497 restes pour un minimum de 68 individus (fig. 24, n^os 1-6). Pour autant, l’hétérogénéité de l’assemblage ne permet pas d’affiner la chronologie de cette dernière séquence de comblement, qui a lieu vraisemblablement très rapidement après l’abandon du puits. C’est l’absence des marqueurs traditionnels de l’époque augustéenne, conjuguée à la chronologie relative observée avec le dernier comblement du four St 379 (Us 3052) qui apporte les arguments chronologiques utiles (fig. 24, n^os 7-18). En effet, l’association d’un fragment d’assiette en céramique campanienne tardive à vernis brun-rouge incomplètement grésé (ou pré-sigillée), d’une panse de gobelet en paroi fine avec décor réalisé à la molette et d’assiettes et coupes en terra nigra (type Menez 22/25 et Menez 59) concordent pour placer cet ultime événement à la transition entre La Tène D2b et le début de l’époque romaine, soit dans les années 30/20 av. J.-C.

La faune

Sophie Krausz

74Dans le puits 512, la faune est représentée par un échantillon très faible (tabl. V). Il y a peu de grandes pièces osseuses, la majorité des fragments ayant été recueillie au tamisage. Le matériel est en mauvais état, altéré par un séjour prolongé en milieu humide. De ce fait, le pourcentage d’identification est faible (33,77 %). L’intérêt principal de cette étude est de montrer que les ossements ont été recueillis principalement dans le conduit supérieur du puits, dans les Us 3133, 3135, 3136 et 3137. La majorité des restes osseux se situe dans l’Us 3135 (NR = 115) et il n’y a aucun os animal dans l’Us 3138, c’est-à-dire aucun dépôt de faune accompagnant la statue et le crâne humain. Parmi les ossements, on note la présence exclusive d’animaux domestiques, bœuf, porc, caprinés et chien (une seule pièce pour cette espèce, une dent isolée). L’Us 3135 a livré plusieurs pièces appartenant à un jeune bovin de moins de 24 mois. Il ne s’agit pas d’un veau complet, mais seulement des bas de patte antérieurs et postérieurs, comprenant les deux métacarpes et métatarses (non épiphysés), des fragments des tibias, dont le droit était en connexion avec son talus et son calcanéum. Sur ce tibia droit, une fine trace de couteau est visible, liée sans équivoque à une découpe de préparation bouchère. Ces parties ont été rejetées dans le puits alors qu’elles étaient probablement encore en connexion. On notera la présence d’une seule pièce osseuse identifiable dans l’Us 3140, la partie distale d’un humérus gauche de bœuf. La faune recueillie dans le puits 512 appartient clairement à des rejets domestiques issus d’espèces consommées dans l’habitat de ce secteur et ne révèle aucun dépôt particulier d’animaux. On rappelera en outre l’absence quasi-totale de faune dans l’Us 3140 et totale dans l’Us 3138, qui contient la statue et le crâne humain. Cette observation renforce le caractère particulier de ces deux niveaux archéologiques.

Les meules

Olivier Buchsenschutz

75Vingt-quatre fragments de meules rotatives ont été recueillis dans ces deux structures : 22 dans le puits, 2 dans la cave. Les fragments importants appartiennent tous au deuxième niveau d’occupation avec son comblement d’amphores (Us 3164, NR : 2). Celles-là sont tombées dans une période de comblement du puits et de l’effondrement de ses parois (Us 3135, NR : 13 ; Us 3136, NR : 1 ; Us 3063/3095, NR : 4 ; Us 3096, NR : 1), 3 fragments seulement sont au niveau de la première séquence de dépôt (Us 3140), dont une meta presque complète (Us 3140, n^o 2017-32). Toutes ces meules ont été taillées dans du grès issu de carrières très proches de Châteaumeillant, identifiées par François Boyer à Saint-Christophe-Le-Chaudry et à la Villotte (Cher), et à Champillet (Indre) (fig. 25). La morphologie de ces parties de moulins est caractéristique de la fin de la période de La Tène à Châteaumeillant : les diamètres ne dépassent pas 0,35 m ; les meta ne sont perforées que partiellement. Les catillus sont relativement hauts, leurs flancs sont verticaux ou légèrement rentrants, le trou du manchon dans 2 exemplaires présente une forme rectangulaire horizontale, une marque de fabrique des productions locales. Les réceptacles sont profonds, voire très profonds pour le catillus 2016-069/073. Mise à part une meta complète dans l’Us 3140, la fragmentation de ces meules est très forte, les collages peu nombreux. Il s’agit d’objets qui sont venus avec les remblais, aucune activité de mouture en place n’est identifiable dans la fosse, aucun dépôt volontaire, même en vue du rebouchage, n’est perceptible dans le puits. Néanmoins, par rapport à la répartition des fragments de meules sur l’ensemble de la zone fouillée, ce lot constitue une concentration importante de pièces de mouture et représente un ensemble typique d’une production locale de la fin de La Tène.

Le mobilier métallique

Benjamin Girard

76Le puits 512 a livré une petite quantité de mobilier métallique pour l’essentiel en position secondaire. Les couches supérieures 3133 et 3135 contenaient seulement un fragment de petit anneau en alliage cuivreux, un clou de menuiserie et quelques fragments indéterminés en fer, et la couche 3137 a fourni un clou de menuiserie en fer. La majorité du matériel provient de la couche de comblement inférieur 3140. Il se compose d’un fragment de lame en fer, de fragments indéterminés en fer et d’un lot de 14 clous en fer, dont 13 de construction complets ou fragmentaires de grandes dimensions (longueur supérieure à 13 cm). Ils étaient mis en œuvre dans un assemblage de bois robuste et pourraient être liés au cuvelage supérieur du puits ou, plus probablement, à un bâtiment situé au-dessus de la cave 437 ou ailleurs dans le quartier.

77Le comblement de l’Us 3140 (n^o iso 8973) a livré les restes d’une parure annulaire en alliage cuivreux. L’objet est conservé aux trois quarts et en plusieurs portions, l’une dans un état relativement bon avec une surface lisse, les autres fragmentées, recouvertes de corrosion et fortement minéralisées (fig. 26). Il s’agit d’un grand anneau tubulaire constitué d’un jonc creux de section circulaire formé par recourbement d’une fine tôle, de forme circulaire, sans décor. Une fermeture par emboîtement est conservée à l’extrémité d’un fragment (au niveau de la flèche : fig. 26). Son diamètre externe mesure environ 110 mm et sa section 7 à 8 mm. Un tel diamètre est inférieur à celui d’un torque et supérieur à celui d’un bracelet (passé au poignet), et pourrait donc correspondre plutôt à un brassard (passé au bras ou au coude). L’état de conservation général de l’objet relève vraisemblablement de la taphonomie. Il ne livre en tout cas aucune trace manifeste de gestes de transformation.

78Les parures tubulaires de la fin de l’âge du Fer, sans ornement ou agrémentées de décors géométriques, sont largement répandues des régions rhénanes au sud de la France, majoritairement dans des agglomérations, plus rarement dans des sanctuaires et parfois dans des tombes (Feugère 1993, p. 53, fig. 13). Elles apparaissent à la fin de La Tène C2 et se diffusent surtout à La Tène D1, mais elles sont encore présentes à La Tène D2, à une fréquence toutefois nettement moindre (Demierre 2015, p. 139-140 ; 2019, p. 144-146, groupe B22). En région Centre, sur le territoire biturige, le principal ensemble de comparaison provient de l’agglomération des Arènes à Levroux, qui a fourni 4 exemplaires dans des contextes de la phase 4, soit La Tène D1b (R10, R74, R244, R599), et 3 dans des contextes non datés (R140, R345, CG371) (Buchsenschutz et al. 1994 ; Roux 2013, vol. 3, p. 26, pl. 16 et pl. 22). D’autres exemplaires sont attestés plus au nord en territoire carnute, par exemple dans l’agglomération de la Croupe à Blois, dans des structures de la fin de La Tène C2 et La Tène D1 (Roux 2013, vol. 3, p. 104-105 et pl. 44 ; Roux 2019), ou encore sur le site de l’îlot de la Charpenterie à Orléans (Loiret), dans des contextes de La Tène D2 (Roux 2013, vol. 3, p. 78 et pl. 33).

79La présence de cette parure isolée au fond du puits pourrait sembler singulière. Il n’existe toutefois pas d’arguments factuels pour appuyer l’hypothèse d’un dépôt de nature rituelle. L’objet a été retrouvé à la base d’un comblement caractérisé par un mobilier diversifié (céramiques, amphores, dolia, meules) relevant a priori d’un faciès détritique, correspondant à une phase de rejets. Sa présence peut être fortuite (objet perdu) ou volontaire (objet jeté). L’objet lui-même n’a rien d’exceptionnel en soi. Par ailleurs, il n’existe aucun lien direct avec les éléments particuliers que sont le crâne humain et la statue anthropomorphe, qui correspondent à une étape ultérieure de la vie du puits.

Les objets en matière organo-minérale fossile

Caroline Millereux

80Alors qu’une seule pièce de parure en matière organo-minérale fossile (n^o iso 8702) a été mise au jour dans les niveaux d’abandon de la St 437 (Us 3164), sept objets ont été découverts au sein du puits 512, tous dans l’Us 3135 (fig. 27) qui correspond au comblement ou remblaiement du puits. Tous fragmentaires, ils s’intègrent au corpus de Châteaumeillant qui a livré au total plus d’une centaine de bracelets. Ils sont représentatifs des types connus pour le second âge du Fer, et plus généralement pour La Tène C et D. Il s’agit de joncs lisses de faible hauteur (en moyenne 0,7 cm), dont les sections varient. Dans le puits 512, les formes des bracelets sont ovalaires et plano-convexes.

81Le seul objet complet (n^o iso 8761) recueilli dans la St 512 constitue une découverte inhabituelle. Il s’agit de l’unique exemplaire mis au jour depuis la reprise des fouilles sur l’oppidum de Châteaumeillant. Un annelet de morphologie et de dimensions identiques avait été découvert lors de fouilles anciennes (n^o iso 2012.0.60), ainsi qu’un second, fragmenté. Le premier provient du comblement supérieur du puits F.II du jardin Kasmareck. Sa position dans la St 512 ne peut pas être directement reliée au dépôt de la statue et du crâne humain. La fonction de ces objets, qui sont le plus souvent découverts en contexte funéraire, reste énigmatique et pourrait relever de l’ornementation ou de l’artisanat (Baron 2012, p. 27).

Les objets exceptionnels du puits

Le chenet à protomé de cheval

Sophie Krausz

83Le chenet en terre cuite a été découvert dans l’Us 3140, au fond du puits (fig. 10). Il était brisé en deux morceaux, le corps de l’objet et la tête de cheval n’étant pas solidaires. La rupture s’est probablement produite au moment où l’objet a été jeté dans le puits, le cassant dans sa partie la plus fragile, au niveau de l’encolure de l’animal. Les deux fragments recollent toutefois parfaitement. Le pied du chenet (barre horizontale) est totalement manquant, la cassure étant nette et franche à la jonction du corps (partie verticale). Aucun autre fragment de ce pied n’a été retrouvé dans le puits. Le corps est complet et bien conservé, de la base de l’objet jusqu’au sommet de la tête du cheval. Le décor est composé d’une combinaison de peinture blanche et de gravures. On retiendra donc que seule la partie ornée du chenet a été enfouie dans le puits.

86Faute de spécimens en terre cuite disponibles, des comparaisons stylistiques peuvent être recherchées dans l’art laténien, en particulier sur les objets métalliques. Le mode de représentation des yeux du cheval de Châteaumeillant révèle ainsi un modèle caractéristique dans l’art celtique. En effet, que ce soit pour des représentations humaines ou animales, l’usage de globules proéminents pour figurer les yeux est un motif fréquent comme sur la fibule à masques de Parsberg (Bavière, Allemagne) (Kruta 2015, p. 50), une série de fibules zoomorphes provenant de République tchèque, d’Allemagne, de Suisse et d’Autriche (Megaw, Megaw 2001, p. 86-88), ou encore sur le personnage masculin de Mšecké Žehrovice (ibid., p. 124).

L’art animalier de l’âge du Fer, éléments de comparaison

Benjamin Girard

87Le cheval présente des caractères qui relèvent de traditions figuratives propres à l’art animalier de l’époque gauloise : la simplicité des formes et des volumes, le traitement des détails anatomiques (crinière, oreilles, yeux, museau, bouche), la silhouette. Des éléments communs peuvent être relevés, en particulier avec les représentations de chevaux en métal (fig. 30). La figuration des yeux est un premier aspect remarquable, dans la mesure où elle concerne un nombre réduit d’images d’équidés (Vial 2005). Parmi celles-ci, les statuettes de Bas-en-Basset (Loiret) (Simonnet 1983, p. 276-277 ; Vial 2005, cat. n^o 129), de Freisen (Sarre, Allemagne) (Haffner 1976, p. 174-175 et pl. 131-132 ; Vial 2005, n^o 123), de Guerchy (Girard 2003, p. 133, fig. 20 ; Vial 2005, n^o 134), du mont Sainte-Odile (Bas-Rhin) (Dannheimer, Gebhard 1993, p. 332, n^o 434 ; Vial 2005, n^o 127) et la tête de cheval d’Eysses (Lot-et-Garonne) (Boucher 1976, p. 40 et fig. 52 ; Vial 2005, n^o 128) retiennent l’attention. Ces représentations, pour la plupart anciennes (Hallstatt pour Bas-en-Basset, La Tène ancienne pour les suivantes, datation incertaine pour Eysses : Vial 2005), arborent des yeux plus ou moins proéminents, sculptés en relief ou en cavités originellement remplies par un matériau rapporté, de forme en amande, oblongue ou ronde, souvent cernés d’une ligne ou d’un bourrelet, ayant en commun une taille disproportionnée par rapport à la tête. C’est un trait partagé par ailleurs avec certains chenets à tête de bélier de la fin de l’âge du Fer, comme à Acy-Romance (Ardennes), Bibracte (Saône-et-Loire) etc., et postérieurs (Milan 1981 ; Cluytens 2008). Les yeux aux proportions accentuées contribuent à singulariser l’expression de l’animal et jouent un rôle dans la perception de son attitude (Vial 2005, p. 289). Il en est de même des oreilles inclinées vers l’arrière, que l’on retrouve par exemple sur le cheval de Bas-en-Basset, la statuette de l’oppidum d’Heidetränk (Hesse, Allemagne) (Maier 1977 ; Vial 2005, n^o 119), ou encore celle de Gurina (Carinthie, Autriche), attribuée à La Tène finale (Fleischer 1967, pl. 126, fig. 252 ; Vial 2005, n^o 125). Le traitement du museau par un volume cylindrique terminé en disque et la bouche figurée par un sillon transversal débordant vers les mâchoires sont d’autres aspects caractéristiques, communs aux figures évoquées. Si le profil et le modelé de l’encolure et de la tête s’éloignent des exemples de Bas-en-Basset, Freisen et Eysses, ils sont comparables, en revanche, à ceux du mont Sainte-Odile, et surtout d’Heidetränk, une figure attribuée à La Tène finale (Von Nicolai 2009, p. 80) : encolure massive, tête caractérisée par un chanfrein au creux naso-frontal peu marqué et un museau large. La courbure générale en S du profil et son inclinaison vers l’arrière, la tête relevée aux grands yeux proéminents dirigés vers le haut et aux oreilles inclinées vers l’arrière suggèrent un animal en mouvement. Cette posture dynamique contraste avec le caractère rigide et angulaire du support, et crée un effet de tension qui peut refléter la représentation d’une attitude spécifique comme celle d’un cheval cabré. La volonté de reproduire des positions dynamiques ou des attitudes précises (animaux en mouvement ou animaux prêts à se mouvoir) est un autre trait de caractère récurrent des figurations animales gauloises (Vial 2005, p. 287). Cette dimension est d’autant plus exceptionnelle qu’elle est exprimée avec une figure limitée à la tête et à l’encolure, et non avec un animal entier. La réalisation de ce chenet doit se situer dans un intervalle chronologique proche de celui du mobilier auquel il était associé, soit une œuvre de La Tène finale.

Le chenet de Châteaumeillant, un objet domestique à caractère symbolique ?

Sophie Krausz

89Son état de conservation exceptionnel classe le chenet du puits 512 parmi le petit nombre d’exemplaires presque complets de l’âge du Fer. Il s’agit pourtant d’un objet domestique qui ne devait pas être rare dans les habitations des oppida, mais la fragilité du matériau ne leur permet généralement pas de traverser le temps. Sa présence à proximité d’objets à caractère cultuel nous amène à nous interroger sur sa ou ses fonctions, au-delà de son usage purement domestique. Nous suivons Michel Py qui propose que ces objets utilitaires, à travers lesquels s’exprime un art populaire, aient pu avoir une fonction symbolique (Py 2016, p. 485). L’auteur évoque en effet les rituels familiaux du monde méditerranéen, incarnés par les figures tutélaires protectrices du foyer. Dans cette perspective, il s’interroge sur la valeur idéologique des chenets qui, à l’instar des statues de pierre de l’âge du Fer, sont presque toujours retrouvés fracturés.

La statue anthropomorphe

Sophie Krausz

90La statue a été découverte dans l’Us 3138, face contre terre, à proximité immédiate du crâne humain (fig. 31). Plusieurs statues laténiennes ont été observées dans cette position – visage contre terre – dans leur contexte de dépôt : celle de la fosse PH14 à Levroux (Krausz et al. 1989), les n^os 2, 3 et 4 de Paule (Ménez et al. 1999, p. 368) ou encore la n^o 1 de Trémuson (Côtes-d’Armor) (Bourne 2020, p. 62). La récurrence de cette disposition ne peut pas être liée au hasard et révèle manifestement un geste chargé de sens qui indique à tout le moins qu’elles ont été déposées avec un souci de mise en scène et non simplement jetées dans des fosses ou des puits.

91La statue du puits 512 représente un personnage masculin dont subsistent la tête et la main droite tenant un anneau centré sur la poitrine. Sous cet anneau, la sculpture a été brisée anciennement de manière volontaire. Après le bris, la partie supérieure (tête et torse) a été déposée dans le puits 512. Quant à la base, elle a été retrouvée dans la St 197, une petite fosse de la zone B située à 8 m au nord du puits (fig. 32 et 33).

93– La tête : vue de face, elle s’inscrit dans un volume cubique dont le sommet a été arrondi par le sculpteur. Vue de profil, la face est plane. Les traits du visage sont identifiables, bien qu’un peu effacés : on distingue les deux yeux, un nez large et rectangulaire, une bouche aux commissures particulièrement tombantes. Au-dessus de la lèvre supérieure, plus charnue que la lèvre inférieure, une ligne suivant la même courbure est figurée. Bien distincte de la lèvre supérieure, elle peut probablement correspondre à une moustache. Une ligne de cheveux peut être observée au-dessus des yeux, elle peut représenter une frange comme sur la statue de Levroux (fig. 36, B) (Krausz et al. 1989, p. 87 et p. 88, fig. 9 et 10). Sur les statues de Paule, cette ligne est marquée par un bandeau (fig. 37) (Ménez et al. 1999, fig. 28 à 31, p. 385 et p. 386). Les deux oreilles de notre statue sont bien présentes et assez grandes, peut-être un peu exagérées. Enfin, vu de profil, l’arrière du crâne est allongé, comme sur les statues de Paule.

94– Le torque : le torque de la statue du puits 512 est grossièrement figuré et sa largeur est exagérée. Il mesure 12 cm, sa largeur étant identique à celle des épaules du personnage. C’est probablement l’harmonie des proportions qui était recherchée par le sculpteur, mais aussi la mise en évidence exacerbée du symbole. Sa hauteur est à peu près constante, aux environs de 2,2 cm. Il est fermé par deux gros tampons, alignés sous la bouche. On remarque un mode de représentation analogue – le gros torque à tampons – sur les statues bituriges du jardin Kasmareck (fig. 36, A) et d’Orsennes (Indre) (fig. 36, C) et, hors de la région, sur la statue de Bozouls à Rodez (Aveyron) (Boudet, Gruat 1993, p. 33-35 ; Arcelin, Gruat 2003, p. 187). Tous les bustes gaulois ne présentent pas de torque au cou, comme trois des quatre statues de Paule. Sur ces sculptures, on peut imaginer qu’un torque amovible en métal ou fait d’un matériau périssable a pu prendre place dans l’espace du cou laissé vide (Krausz et al. 1989, p. 86).

95– Le torse a la forme d’un cube et un seul bras, le droit, est figuré. L’épaule, ou plutôt la jonction entre celle-ci et le bras, a fait l’objet d’un décor. On ne peut déterminer si ce détail figure un vêtement ou l’anatomie du personnage. Le coude est légèrement plié et l’avant-bras est figuré, ainsi que la main droite. Un renflement est visible sur le poignet, il s’agit très probablement d’un bracelet. La main droite tient un objet circulaire placé ou plutôt exposé au centre du torse. C’est un anneau d’environ 5,66 cm de diamètre (externe) qui pourrait figurer un bracelet, vu sa taille, mais il s’agit plutôt d’un torque symbolique. En effet, le bracelet sculpté au poignet est presque deux fois plus petit (3,33 cm de diamètre). Le motif du torque en main est, de plus, particulièrement fréquent sur de nombreuses représentations celtiques comme les potins des Rèmes (fig. 38, A et B), le petit personnage en bronze de la Colline des Tours à Levroux (fig. 38, D), la statue de l’hôpital de Rodez (Boudet, Gruat 1990, p. 293 ; Gruat 2004, p. 93 et p. 95) ou encore, pour le plus célèbre d’entre tous, le Cernunnos du chaudron de Gundestrup (Danemark), qui brandit un collier dans la main droite et un serpent dans la gauche (fig. 38, C). Ces exemples montrent que certaines représentations anthropomorphes portent deux torques, l’un autour du cou, l’autre dans une main ; le symbole étant probablement signifiant dans les deux positions. Sur certains potins des Rèmes (LT 8124), le personnage n’a pas de collier au cou et l’anneau est porté dans la main gauche. Sur d’autres potins (LT 8145), il est brandi dans la main droite, comme le fait le Cernunnos du chaudron de Gundestrup.

96– La base : comme sur les autres bustes-socles connus en Gaule, ni les jambes, ni les pieds ne sont figurés. Sous le torse, le reste du corps n’est donc pas sculpté, mais remplacé par un bloc qui sert de base. Il est probable que celle-ci ait été laissée brute, simplement amincie et pointue pour pouvoir être fichée dans une matière meuble. Même si elle n’a pas tout à fait la même morphologie, on peut la comparer à la base de la statue à la lyre de Paule (fig. 37).

Le crâne humain

Étude anthropologique

Mathieu Gaultier

Description

98On observe une entaille en biais à bord irrégulier sur le maxillaire gauche au-dessus des incisives, dont on peut penser qu’elle résulte d’un coup suivi d’un processus infectieux. L’os frontal présente un aspect poli sur une surface maculiforme de quelques centimètres carrés au centre de l’os, dans sa partie supérieure (fig. 39, B). Au milieu de cette surface, la table externe est érodée localement, révélant le diploé. Des traces d’incisions rectilignes sont visibles sur les temporaux, les pariétaux et l’occipital (fig. 39, C et D).

99Les processus styloïdes sont absents, sans fracture visible, témoignage d’une perte avant enfouissement. On peut également noter que la fusion entre la pars basilaris de l’occipital et le sphénoïde n’est pas achevée. On observe une légère déconnexion entre occipital et temporal droit qui se poursuit, dans l’axe du massif pétreux droit, par une fracture de la pars basilaris de l’occipital. Cette cassure ne semble pas ancienne. La déconnexion et la fracture résultent très probablement du poids des remblais scellant le crâne déposé sur son côté gauche. Enfin, le bord latéral postérieur droit du foramen magnum est fracturé : la corticale est enfoncée et un fragment du bord du foramen magnum manque, alors que la table interne de l’os n’est pas affectée (fig. 39, E). Cette atteinte semble ancienne.

Analyse

Sexe et âge au décès

100Le crâne est celui d’un adulte jeune de sexe indéterminé. En effet, l’éruption des troisièmes molaires est achevée (décès après 17 ans d’après Haavikko 1970, in Black et al. 2009, p. 93). Parallèlement, la synchondrose sphéno-occipitale est inachevée. Selon les études de divers auteurs synthétisées dans un article de Kewal Krishan et Tanuj Kanchan (2013), celle-ci intervient au plus tard à 25 ans. Enfin, la synostose entre la partie distale du processus styloïde et le massif pétreux, qui ne se produit qu’après la puberté, n’est pas achevée (Kamina, Renard 1996, p. 82).

Traces de préparation et d’exposition du crâne

101Plusieurs incisions visibles sur la calotte crânienne ou sur les processus zygomatiques des temporaux permettent de penser que le crâne a été décharné : scalp, détachement de la mandibule et de l’atlas.

102L’incision visible sur le processus zygomatique du temporal droit a été faite à l’emplacement de l’insertion du ligament d’attache de la mandibule. Une autre incision, moins marquée, est également visible à gauche. En vue latérale droite, des stries marquent le pariétal au-dessus et à l’arrière de l’écaille du temporal. Ces marques peuvent résulter du scalp de la tête osseuse et/ou du détachement du muscle temporal qui est relié au processus coronoïde de la mandibule. La strie la plus longue mesure près de 6 cm de longueur. De petites incisions, moins visibles, sont également perceptibles en vue postérieure au niveau des reliefs de la ligne nucale et sur la moitié gauche du frontal. Sur le pariétal gauche, aucune trace d’incision certaine n’a été perçue lors de l’examen macroscopique du crâne.

103Enfin, sur la face inférieure, la dégradation du bord latéral postérieur du foramen magnum, marquée par un écrasement de la table externe et l’enlèvement d’une partie du bord, pourrait être liée à l’enlèvement de l’atlas par un effet de levier. On observe d’ailleurs sur l’extrémité antérieure de l’atteinte une incisure qui pourrait être la trace d’une lame utilisée dans ce but (fig. 39, F).

104L’aspect poli du frontal avec une petite zone érodée en son centre pourrait résulter d’une exposition du crâne aux attouchements ou aux intempéries, du moins sur sa partie antérieure (dans une niche, telles celles des piliers du site de Roquepertuse ?) (Guichard, Wolf-Rüdiger 2010). Les fissurations et le noircissement de l’émail dentaire pourraient également résulter d’une exposition à l’air libre. De même, la perte des canines et des incisives est un autre indice d’une possible présentation en élévation selon un dispositif qui aurait laissé la face dans le vide. A contrario des molaires et prémolaires, les dents monoradiculées sont susceptibles de tomber une fois que les éléments conjonctifs qui les retiennent ont disparu.

Étude odontologique21

Description ostéologique du crâne et des dents

106Le crâne du puits 512 est en excellent état. Les fines parois osseuses situées au fond de la cavité buccale et derrière le palais sont présentes, ainsi que les arcades zygomatiques. Ces différents os sont généralement absents, ce qui laisse à penser que le crâne a été soigneusement déposé dans le puits et non pas jeté. Le maxillaire inférieur est absent. On n’observe pas de trace de fracture ou de traumatisme sur le maxillaire supérieur et on dénombre 10 dents en place dans leurs alvéoles, de 14 à 18 et de 24 à 28 (nomenclature internationale). Il manque les 6 dents antérieures, c’est-à-dire tout le bloc incisivo-canin, soit les 2 incisives centrales, les 2 incisives latérales et les 2 canines. Les alvéoles vides sont indemnes de restes radiculaires. Il ne s’agit donc pas de fractures, mais d’expulsion des dents post-mortem. Cette observation est classique, les 6 dents antérieures supérieures étant toutes des monoradiculées, ce qui permet facilement leur déchaussement et leur expulsion spontanée à l’état sec. Ces 6 dents n’ayant pas été trouvées dans le puits, il est raisonnable de penser que le décharnement de ce crâne a eu lieu bien avant son dépôt, et donc à l’extérieur du puits (fig. 40, n^o 1).

107- L’abrasion : on observe une forte usure, normale néanmoins, des faces occlusales (masticatrices) décroissante de M1 à M3. En effet, les dents apparaissant en premier sont logiquement plus abrasées que les dents sorties à un âge plus tardif (les M1 vers 6 ans, les M2 vers 12 ans et les M3 ou dents de sagesse à partir de 18 ans). Les 16 et 26 (c’est-à-dire les M1 supérieures droite et gauche) sont très fortement abrasées, en témoigne la dentine qui apparaît. L’émail de surface a quasiment disparu. On ne distingue presque plus de cuspides. Pour les trois molaires l’abrasion est de type hélicoïdal, autrement dit classique (fig. 40, B et C). On remarque un léger déchaussement de toutes les dents, mais pas de tartre au niveau des faces vestibulaires des molaires. En revanche, il est intéressant de noter que cette abrasion est bien symétrique – droite et gauche –, ce qui signifie que les dents inférieures étaient toutes présentes (fig. 40, D).

Détermination de l’âge

Examen radiologique

109Toutes les dents ont été radiographiées avec des clichés rétro-alvéolaires. On note que les apex des racines des 18 et 28 (M3 supérieures droite et gauche) sont bien fermés, ce qui signifie que le sujet a plus de 21 ans, un âge confirmé par leurs couronnes qui présentent déjà des traces d’usure.

Pathologies

110- Les caries : un examen approfondi a montré 2 caries quasi invisibles en bouche, sur les 27 et 28, c’est-à-dire 2 caries interdentaires, dans ce que l’on appelle l’espace interdentaire (flèches rouges). Le fait que 2 dents seulement soient cariées indique la bonne santé bucco-dentaire globale de cet individu. Néanmoins, la localisation et la profondeur des caries posent question. En effet, sur la 27, la carie est distale, peu profonde. Sur la 28 c’est bien différent, la pulpe est presque atteinte (flèches rouges). C’est quasiment un stade de pathologie carieuse profonde, dite pulpite ou « rage de dents ». Et surtout, cet espace entre les deux dents retient toute l’alimentation. C’est ce que l’on appelle un bourrage alimentaire, qui s’avère très douloureux car il y a une pression dans cet espace, surtout sur l’os alvéolaire. D’ailleurs, sur la radio rétro-alvéoloaire, une image noire longiligne verticale (flèche noire) correspond à la disparition de l’os sous pression. En fait, l’os entre les deux dents est « à nu » comme dans une fracture ouverte. On voit distinctement une résorption osseuse de la table externe osseuse en regard de 27 et 28, conséquence probable d’un abcès parodontal (= gingival) (fig. 40, E et F).

Détermination du sexe

112Classiquement, nous utilisons le rapport mésio-distal/vestibulo-lingual ou mésio-distal/vestibulo-palatin des canines. Dans notre cas, en l’absence de ces dents, l’emploi de cette méthode est impossible, méthode qui, de plus, nécessite des canines « jeunes », tout juste mises en occlusion sans point de contact proximal établi. Néanmoins, le volume et les dimensions des dents restantes font plutôt penser à un individu masculin. Cette étude permet généralement l’examen de la totalité du crâne, en particulier de la hauteur des mastoïdes et condyles occipitaux, mais, dans ce cas précis, il est impossible de se prononcer sur le genre. La morphologie du rebord orbitaire, de la glabelle et de la zone iniaque laisse toutefois penser que l’individu est de sexe masculin (fig. 40, I).

Synthèse

Sophie Krausz

113Les St 437 et 512 de Châteaumeillant constituent un ensemble archéologique majeur pour aborder la diversité des activités pratiquées en milieu urbain à La Tène D. Dans cet article, nous les avons traitées comme un ensemble, car ces deux structures imbriquées ont été fouillées et étudiées en même temps. Il faut toutefois distinguer, pour chacune d’entre elles, deux fonctions qui se succèdent dans le temps : la fonction initiale de la cave est probablement celle d’une pièce de stockage de denrées ou de matériel ou encore un atelier artisanal en sous-sol. Quant au puits, il a été creusé pour capter l’eau de la nappe libre située à près de 5 m sous la surface. Au moment de l’abandon de leur première fonction respective, la cave et le puits connaissent un second usage. Pour la cave, il s’agit d’une fonction détritique, elle concentre alors des restes d’amphores plus ou moins complètes. Certains tessons portent des traces révélant la proximité d’un atelier de découpe ou de recyclage. Le puits connaît un sort différent. Bien que son comblement soit en partie détritique, la présence au fond du creusement de la statue anthropomorphe et du crâne humain révèle un dépôt rituel.

Les caves de Châteaumeillant, avec ou sans amphores

Le puits 512 : décryptage d’un rituel en milieu urbain

117C’est au milieu du i^er s. av. J.-C. que le puits 512 devient le réceptacle de pratiques cultuelles. Au-dessus des niveaux quasi stériles résultant de la dégradation des parois (Us 3141), deux couches prennent place successivement au fond. On ignore si les objets ont été placés délibérément dans l’eau, mais cela est très probable dans la mesure où l’Us 3138 coïncide précisément avec le niveau d’apparition de la nappe perchée. Ainsi, malgré la dégradation des parois, il reste possible que le puits 512 ait continué à servir de réservoir d’eau. Durant cette phase d’utilisation, les dépôts de mobiliers étaient peut-être mêmes visibles pendant un temps dans la cavité, sous l’eau.

119L’association d’un crâne humain et d’une statue anthropomorphe dans l’Us 3138 est beaucoup moins équivoque. Cette couche comprend un dépôt de mobilier limité et bien circonscrit, ne contenant ni faune, ni mobilier métallique, ni céramique, à l’exception d’un grand fond d’amphore. Séparément et ensemble, ces objets constituent une exception parmi les dépôts découverts dans les puits laténiens.

121La disposition des crânes de bovins, d’un instrument agricole en fer intact et de tessons d’amphores sur le fond de cette fosse 197 évoque un assemblage lié à des pratiques rituelles impliquant des animaux. De telles mises en scène sont désormais connues dans différents contextes laténiens comme au Mormont (Vaud, Suisse), où des crânes d’animaux ont été disposés dans des fosses (crânes ou demi-crânes), certains associés à des crânes humains (Méniel 2009, p. 10 ; Moinat 2009). De même, des crânes d’animaux issus de grands mammifères ont été observés à Manching (Bavière, Allemagne), dans la Zentralfläche (zone du temple central) (Wendling 2019, p. 170). Associés à des céramiques, des couteaux et des amphores, ces ensembles sont interprétés comme des restes de festins.

122La séparation de la statue en deux parties et son enfouissement probablement synchrone dans deux endroits différents révèlent donc un lien fonctionnel entre la fosse 197 et le puits 512. Mais on ne peut hélas pas aller plus loin pour déterminer de quel type de lien il s’agit. La seule chose que l’on peut assurer c’est qu’il y a bien des dépôts rituels dans les deux structures, mais qu’ils ne sont pas de même nature : statue et crâne humain d’un côté ; crânes d’animaux, fragment de statue, instrument agricole et vaisselle/amphores de l’autre. Le bris de la statue pourrait révéler que la fosse et le puits sont les deux réceptacles d’un même rituel. Il faut donc finalement regarder les deux dépôts comme un seul ensemble et peut-être pas séparément. Même si leur contemporanéité absolue ne peut pas être démontrée, la séparation de la statue en deux parts assure une corrélation entre les deux structures, que leur dépôt ait été synchrone ou différé dans le temps.

124Quant au crâne humain du puits 512, l’étude anthropologique a confirmé qu’il s’agissait d’un individu jeune, d’une vingtaine d’années. Son sexe n’a pas pu être déterminé avec certitude, mais l’étude odontologique nous oriente plutôt vers un homme. Les données archéologiques indiquent que ce crâne a fait l’objet de manipulations post-mortem. En effet, plusieurs incisions correspondent au détachement de l’atlas et de la mandibule, d’autres révèlent le scalp et la décarnisation, puis une exposition à l’air libre. De telles manipulations sont fréquemment mises en évidence dans les sanctuaires celtiques, non seulement sur des crânes, mais également sur les os longs du squelette. C’est le cas à Roseldorf (Autriche), où la plupart des pièces osseuses humaines conservées appartiennent aux membres inférieurs (jambes) (Holzer 2019, p. 155). Certains ossements humains portent des traces de découpe le long des diaphyses, ainsi que des traces de raclage. Dans les sanctuaires de Roseldorf, la plupart des pièces osseuses appartiennent à des adultes, jeunes et masculins (Holzer 2019, p. 156). Il y a peu d’éléments de crânes, seulement de très petits fragments. Ainsi, on peut remarquer que nous avons dans le puits 512 le négatif de ce que l’on trouve dans les sanctuaires de Roseldorf : là où ont été entreposés des os des membres mais aucune tête, nous trouvons à Châteaumeillant un crâne à l’exception totale du reste du corps. Il y a néanmoins des éléments comparables, comme l’âge et le sexe des individus, la présence de traces de découpe et de raclage des chairs, enfin la preuve que les os sont restés à l’air libre pendant un temps.

125Les ossements humains épars sont fréquents dans les sites d’habitat laténiens. Lorsqu’ils sont mêlés aux détritus domestiques, il est toujours délicat d’interpréter leur présence, qui peut être liée à des perturbations d’anciennes sépultures ou à des apports de terre provenant de nécropoles (Krausz 2000, p. 216-222). En revanche, lorsque des traces de manipulation post-mortem sont observées, les ossements humains épars, qu’il s’agisse d’os longs ou de crânes, prennent un autre sens. Des crânes isolés et des corps décapités ou découpés sont connus dans de nombreux sanctuaires celtiques, à Gournay-sur-Aronde (Oise), Ribemont-sur-Ancre (Somme), La Tène, Manching ou encore Bâle-Gasfabrik. Les études anthropologiques et archéologiques montrent qu’il faut dissocier ce qui peut relever de sacrifices humains, d’une part, et de vestiges funéraires, d’autre part. En effet, des manipulations d’ossements ont pu être réalisées dans des nécropoles avec prélèvement de certaines pièces pour les rapporter dans l’habitat (Jud 2007, p. 396). Dans l’une des nécropoles de Lamadelaine (Titleberg, Luxembourg), les fouilleurs ont ainsi montré que les cadavres avaient été exposés avant d’être incinérés (Metzler-Zens et al. 1999), de même à Acy-Romance, où certaines parties des individus ont été brûlées, ce qui implique le dépeçage des corps (Lambot 1998 ; Jud 2007). Il existe probablement des relations complexes entre les sanctuaires, les nécropoles et les habitats, différents types de contextes dans lesquels transitent des corps ou des parties de corps. La diversité des contextes dans lesquels des ossements humains sont trouvés révèle des processus complexes de transformation de certains cadavres. Après avoir séjourné un temps dans sa sépulture, le cadavre peut devenir un « objet pouvant asseoir un culte et se transformer ainsi en lieu de prélèvement pour pièces osseuses déshumanisées », comme l’expliquent Valérie Delattre et Jean-Marc Séguier (2007, p. 607). Le prélèvement du crâne ne concerne pas que des tombes, mais également des individus en silo, et peut-être plus particulièrement des femmes. Celles-ci sont en effet majoritaires dans les structures de stockage et, dans certains cas, leurs crânes ne sont plus présents (Delattre, Séguier 2007, p. 617). Les auteurs posent la question de leur retour, sous forme sèche, dans l’habitat.

126Au sein de cette diversité de comportements potentiels, comment interpréter le crâne du puits 512 ? Pour être le plus complet possible, il nous reste à examiner l’hypothèse d’une tête coupée. Nous n’abordons cette question qu’à la fin de cette synthèse, car elle resserre les interprétations possibles de ce dépôt. De l’abondante littérature sur la pratique des têtes coupées et autres corps humains sans tête, il ressort une grande diversité des contextes archéologiques, la variabilité de la disposition des vestiges et des mises en scène. Sur le plan archéologique, les témoins de cette pratique sont des crânes isolés, des corps sans têtes, ou encore des représentations de têtes coupées, sculptées, gravées ou peintes (Dedet 2011, p. 283). Alors qu’elle existe dès le vi^e s. av. J.-C. (peut-être même dès le viii^e s. : Rousseau 2012, p. 132), la pratique de la tête coupée semble se développer principalement au cours du dernier siècle av. J.-C. Elle concerne toute la Gaule, et plus généralement le domaine celtique, des exemples étant également connus en Allemagne, en Belgique et en Espagne (Rousseau 2012, p. 117). Mais, selon Hérodote, elle concerne également d’autres peuples comme les Scythes des bords de la mer Noire et les Taures de Crimée (Hérodote, Histoires, IV, 5 ; Dedet 2011, p. 282). Les spécialistes retiennent deux usages principaux de la tête coupée : le prélèvement de la tête de l’ennemi sur le champ de bataille et la récupération de pièces osseuses pour en faire des reliques (Rousseau 2012, p. 132). Mais ces deux usages peuvent n’en faire qu’un lorsque la tête de l’ennemi est conservée comme relique. La pratique de la tête coupée est reliée à la guerre, en témoignent certains sites comme Gournay-sur-Aronde, Ribemont-sur-Ancre ou Le Cailar (Gard) (Ciesielski et al. 2011). Le prélèvement de la tête sur le champ de bataille est confirmé par les textes antiques, dont la source principale est Posidonios d’Apamée, reprise par Diodore de Sicile (Bibliothèque historique, V, 29, 4-5), puis Strabon (Géographie, IV, 4, 5). Ces auteurs restituent dans le détail des pratiques observées chez les peuples celto-ligures consistant à prélever les têtes des ennemis morts sur le champ de bataille, puis à les clouer sur les portes des maisons, dans les sanctuaires ou à proximité des remparts, certaines têtes pouvant être embaumées, puis conservées dans des coffres en bois. L’un des exemples des plus explicites est sans conteste le site du Cailar, où des trophées ont été exposés pendant le iii^e s. av. J.-C. le long du rempart, probablement à proximité d’une porte perçant l’enceinte (Roure et al. 2019a, p. 355). Ces dépôts du Cailar relèvent d’un ensemble de rituels complexes qui s’inscrivent dans la longue durée (Roure et al. 2019a) et leur localisation à proximité des remparts évoque très clairement le rappel d’exploits guerriers dans des secteurs particulièrement fréquentés de l’agglomération. En effet, sur plusieurs sites européens, les dépôts d’ossements humains, dont des têtes, peuvent clairement être mis en relation avec les fortifications (Buchsenschutz, Ralston 2007, p. 759). La mise en scène de têtes coupées et de trophées guerriers sur les remparts instaure une commémoration permanente des hauts faits militaires des hommes. À Châteaumeillant, nous ne sommes manifestement pas dans un tel contexte car le puits 512 est éloigné d’une centaine de mètres de la fortification.

127Toutefois, la question d’un lien avec la guerre des Gaules peut être posée, dans la mesure où le contexte chronologique de l’ensemble 437/512 est précisément celui-là. Le dépôt de l’Us 3140 a été mis en place au fond du puits aux environs des années 50 av. J.-C. Cette date pourrait alors coïncider avec les événements qui secouent la cité des Bituriges dans les deux dernières années de la guerre. Fin 53-début 52 av. J.-C., après le sac d’Orléans/Cenabum, César veut soumettre la cité des Bituriges en attaquant l’oppidum de Bourges/Avaricum. Dans la perspective d’un siège inévitable, Vercingétorix demande aux Bituriges d’incendier leurs villes pour empêcher le ravitaillement de l’armée romaine (César, La Guerre des Gaules, VII, 15). Les Bituriges auraient accepté de brûler leurs oppida, villages et fermes à l’exception des habitants d’Avaricum qui auraient refusé. Des traces d’incendie ont été observées sur le parement du murus gallicus d’Argentomagus à Saint-Marcel, Indre) (Krausz 1998), sur le rempart d’Hérisson (Allier) (Lallemand 2009), ainsi que dans certaines fosses de La Tène D2 de Châteaumeillant (Krausz 2009a). Aussi, l’Us 3140 a livré des poches de charbons, ainsi que les restes de plusieurs planches de bois carbonisées associées à des clous de construction. Elles pourraient provenir de la destruction par le feu de la partie supérieure du cuvelage du puits ou plus probablement d’un bâtiment situé à proximité ou au-dessus de l’ensemble 437/512. Il est tentant de voir une coïncidence entre ces vestiges brûlés et l’épisode rapporté par César (VII, 15). Dans ce cadre historique lié à la guerre des Gaules, on pourrait éventuellement établir un lien avec une tête coupée déposée dans le puits 512 aux environs de l’année 52 av. J.-C. Le boulet de baliste de la St 197 pourrait lui aussi trouver sa place dans ce contexte, cette arme ayant pu être lancée sur l’oppidum de Châteaumeillant par une machine romaine en 52, à moins qu’il ne s’agisse de l’année suivante, lorsque César revient chez les Bituriges pour mater quelques rébellions (César, La Guerre des Gaules, VIII, 3).

128Mais comment expliquer alors la présence de la statue dans un tel contexte militaire ? Une autre hypothèse est envisageable, en marge de ces événements directement liés à la guerre. Les statues gauloises ont longtemps été considérées comme des divinités, mais cette interprétation a été abandonnée faute d’attributs divins clairement identifiables sur ces objets. On les reconnaît plutôt comme des effigies d’ancêtres ou de héros gaulois, le port du torque étant associé à l’aristocratie. Ainsi, la statue et le crâne du puits 512 ont pu être unis par les liens familiaux, l’une représentant le héros d’une lignée figée dans la pierre, l’autre constituant une relique de cette lignée. Le bris de la statue et sa dispersion dans deux fosses pourraient symboliser la destitution des élites ou d’une famille tout entière.

*

*        *

129Sur l’oppidum de Châteaumeillant, aucun élément archéologique ne permet d’attester qu’un sanctuaire a pu exister dans les zones fouillées depuis 2001. Pourtant, les dépôts singuliers que nous observons dans presque tous les puits gaulois et gallo-romains relèvent de pratiques cultuelles. Toute la question est de savoir si celles-ci sont privées ou communautaires. On pourrait les qualifier de privées si l’on pouvait s’assurer de la propriété privée ou publique des puits, mais nous n’avons pas suffisamment d’éléments le permettant. Un indice pourrait plaider en faveur d’un caractère plutôt public ou collectif de ces pratiques, car le bris de la statue et le dépôt des deux parties dans deux structures éloignées l’une de l’autre semblent plutôt se situer au niveau d’un quartier qu’à celui d’une parcelle individuelle. Un autre indice peut être avancé, celui de la découverte d’un fragment d’humérus humain cassé et brûlé dans la fosse 207 qui se trouve dans le même secteur, à 10 m du puits 512 et à 7 m de la St 197. Même si son comblement est plus ancien (transition La Tène C2/La Tène D1), il apparaît que ce quartier de l’oppidum a été le lieu de pratiques rituelles impliquant des crânes d’animaux, des ossements humains et une statue, pratiques qui se sont peut-être inscrites dans la durée. Nous sommes particulièrement attentifs à l’une des hypothèses développées par Réjane Roure qui distingue les sanctuaires des « espaces communautaires aménagés » pour des activités rituelles (Roure et al. 2019b, p. 31). Les espaces à vocation collective, dans lesquels elle les observe, sont situés à l’intérieur des agglomérations (Roure et al. 2019b, p. 41). Ces espaces sont destinés à des activités rituelles communautaires, qui peuvent être de nature politique, religieuse, sociale ou liées au culte des ancêtres. Dans l’habitat urbain, concentré et dense, la diversité des usages brouille les cartes, mais révèle finalement l’amalgame intentionnel de certains gestes, rituels ou spirituels, ancrés dans la sphère publique et collective. En marge des sanctuaires et des temples, des pratiques singulières sont souvent observées dans les agglomérations de La Tène C. À Bourges, des crânes de porc étaient associés à des armes rue de la Nation et, au 34 rue Littré, une bouteille et un pot perforés étaient accompagnés de deux grandes ramures de cervidé et de nombreux andouillers en cours de façonnage (Augier, Krausz 2012, p. 172). On trouve également des dépôts rituels dispersés dans l’agglomération de Levroux-Les Arènes (Indre) comme dans la fosse PH14 qui contenait une statue de pierre anthropomorphe, un bois de cerf complet et un grand polissoir en grès (Krausz et al. 1989). Mais il y a aussi des dépôts plus singuliers encore, comme ces cas de modestes fosses contenant un ou deux vases miniatures complets déposés sur le fond, associés à quelques ossements d’animaux et parfois un ou deux objets métalliques comme la structure R413 de Levroux (Buchsenschutz et al. 1993, p. 147 ; 1994, p. 272). Malgré les difficultés liées à leur identification dans les habitats, ces pratiques rituelles, communautaires, familiales ou individuelles méritent d’être davantage explorées. Grâce à une approche globale des activités dans les agglomérations celtiques, il sera possible à l’avenir de mieux appréhender les espaces qui leur sont consacrés et de déterminer leur place et leurs fonctions culturelles et sociales au sein de l’habitat urbain.