1Ce numéro clôt la dixième année de Géographie et cultures. L’approche culturelle s’est approfondie. Ceux qui la pratiquaient au début des années 1990 avaient le sentiment d’explorer un champ quelque peu négligé de la géographie humaine. On sait aujourd’hui que cette approche va beaucoup plus loin : elle aborde la géographie d’une autre manière. À la fin du XIXe siècle et au début du XXe, c’est dans un esprit naturaliste que travaillaient les chercheurs, soucieux de comprendre comment les sociétés humaines s’inséraient dans leur environnement. Au milieu du siècle, l’accent était mis sur la dimension sociale de la discipline : on insistait sur les relations des groupes entre eux, ce qui faisait de la géographie une discipline de la distance.

2Dans l’approche culturelle, on cesse de concevoir la nature, l’espace et la société comme des réalités purement objectives. La curiosité s’est déplacée : c’est à la manière dont les hommes vivent le monde que l’on s’attache désormais. Ce numéro est consacré aux pistes les plus prometteuses ouvertes par la nouvelle perspective.

3La culture n’apparaît plus comme une réalité supérieure qui s’imposerait d’une manière mystérieuse aux individus : les hommes combinent ce qu’ils ont reçu des autres et ce que la vie leur a appris. Le bagage de chacun relie le passé (ce qu’il a acquis au contact d’autrui), le présent (ce qui résulte des rencontres d’aujourd’hui) et l’avenir, modelé par les normes où la collectivité se reconnaît, et par les attentes des divers individus qui constituent le groupe. La géographie cesse de ne parler que de mécanismes plus ou moins déterministes : elle s’intéresse aux images et aux représentations qui inspirent les acteurs ; elle retrace les décisions qui modèlent le monde. Elle aborde les problèmes éthiques que pose la vie dans le monde, et les procédures qui poussent à aménager celui-ci.

4La culture n’est pas faite de notions abstraites. Elle est liée à l’expérience du milieu, aux paysages où la vie s’inscrit, aux lieux familiers et à ceux que l’on découvre. Tout cela s’exprime par l’apparition de territorialités.

5Le premier article de Paul Clavai dresse un tableau d’ensemble des ouvertures et des pistes que l’approche culturelle a découvertes ou approfondies au cours des dix dernières années. Le reste du numéro est consacré à l’exploration de trois pistes : 1- Comment la géographie aborde-t-elle aujourd’hui cultures et civilisations ? 2- Que signifie la territorialité ? 3- Comment les hommes mettent-ils en scène l’espace ou ses représentations, et à quelles fins ?

Une voie rénovée : les études sur les aires culturelles, les cultures et les civilisations

6Dans "Cultures et civilisations. Un essai d’interprétation géographique", Paul Clavai souligne le regain d’intérêt pour ces méga­réalités. Cultures et civilisations doivent leur unité aux héritages qu’elles ont reçus, aux épreuves que les sociétés qui les dominent ont traversé en commun et aux territoires qu’elles ont modelés. Elles sont d’autant plus conscientes de leur originalité qu’elles se réclament de valeurs similaires. C’est parce que les sociétés civilisées avaient forgé des systèmes de valeurs transcendantes qu’elles se différenciaient des cultures ordinaires. Mais dans les unes comme dans les autres, les horizons d’attente pèsent autant dans le façonnement des futurs que les normes officiellement reconnues.

Une piste très riche : la territorialité

7Rogerio Haesbaert ("Le mythe de la déterritorialisation") s’en prend à l’un des lieux communs de la pensée contemporaine : celui de la déterritorialisation, et fait le tour de la littérature consacrée au territoire comme réalité géographique. Ce n’est pas à la déterritorialisation dont on parle tant que l’on assiste, mais à la multiplication des formes de territorialités.

8Jules Lamarre travaille à une autre échelle, à partir d’enquêtes semi-directives, lorsqu’il se penche sur "La territorialisation de l’espace carcéral". La prison est pour lui un laboratoire. L’administration pénitentiaire a structuré fonctionnellement l’espace pour assurer la vie et la surveillance des détenus. Ceux-ci reconstituent, à l’intérieur des murs, une société avec ses hiérarchies et ses formes de pouvoir et de contrôle. Lamarre nous raconte de manière vivante la genèse d’une territorialité qui exprime les besoins et la volonté de ceux qui sont incarcérés, et se glisse dans les mailles de celle imposée par l’administration.

Le jeu des représentations : le monde mis en scène à travers le paysage ou à travers la carte

9Les géographes s’attachent de plus en plus volontiers à la façon dont l’espace est mis en scène et utilisé à des fins diverses par les groupes sociaux. Catherine Fournet-Guérin ("La ville mise en scène") travaille sur Antananarivo. Elle est frappée par la récurrence des mêmes thèmes dans les textes, les cartes postales, les dépliants touristiques d’aujourd’hui, ou dans ceux préparés à l’époque coloniale. La ville basse est pratiquement ignorée. On ne voit que la ville haute, ce qui montre le prestige des quartiers modelés par la royauté et l’élite merina depuis deux siècles : à travers des documents qui paraissent innocents, c’est une interprétation sociale qu’il faut lire.

10Un accord nous permet de publier des articles de la revue-sœur qu’est Ecumene. Celui de Klaus Dodds nous a passionné. Dans "La cartographie comme prétexte", on découvre que, sous couvert d’une politique de cartographie scientifique de l’Antarctique, le gouvernement britannique cherchait à affirmer sa présence et ses droits sur l’Antarctique.