Introduction

1S’il y a un domaine emblématique des silences de l’histoire sur les femmes (Perrot, 1998), c’est bien la toponymie des espaces urbains. En dépit de la sortie des femmes de ce silence, avertit Michelle Perrot, d’énormes carences mémorielles demeurent :

« En ce qui concerne le passé, [il subsiste] un océan de silence, lié au par­tage inégal des traces, de la mémoire et, plus encore, de l’Histoire, ce récit qui, si longtemps, a « oublié » les femmes, comme si, vouées à l’obscurité de la reproduction, inénarrable, elles étaient hors du temps, du moins hors événement. » (Perrot, 1998, p. I)

2Ce constat implacable s’illustre de manière saisissante dans l’odonymie des villes, c’est-à-dire dans l’ensemble des noms qui y désignent une voie de communication tels une rue, une place, un chemin, etc. La dénomination des voiries est une pratique qui s’est formalisée puis imposée aux pouvoirs locaux à partir du XVII^e siècle (Badariotti, 2002) pour orienter et structurer l’espace urbain, mais aussi pour entretenir la mémoire et valoriser les personnes que les édiles communaux jugeaient dignes d’un hommage public (Bourillon, 2012). L’octroi aux voiries d’un nom propre (qui constitue l’une des modalités possibles de leur identification, à côté notamment de l’attri­bution d’un nom commun ou d’un numéro) est donc loin de constituer un acte banal et neutre : cette inscription dans la mémoire collective est à la fois éminemment politique, genrée et socialement située, et se révèle, notam­ment, à travers les résistances et les tensions qu’elle soulève dans les ins­tances municipales lorsqu’il s’agit de féminiser les noms de rue.

3La toponymie de l’espace urbain est un indicateur, à la fois, de l’état de la mémoire collective à différentes époques (Bouvier et Guillon, 2005 ; Bouvier, 2007 ; Steffens, 2007 ; Chevalier et Herzog, 2018), des mentalités et des représentations des rôles féminins et masculins dans la société. Histo­ri­quement, l’espace public, dont les femmes ont été exclues depuis la Révo­lu­tion française (Fraisse, 2000), consacre les hommes tant dans sa matérialité (rues, statues, bâtiments, stations de transports publics) que dans sa gouver­nance et ses structures de gestion (politique, métiers de l’urbain). Les fem­mes, confinées dans l’espace privé et le rôle de reproduction, ont été privées de leur citoyenneté et d’une multitude d’activités économiques et de métiers « naturellement » dévolus aux hommes (Collectif, 2000 ; Perrot, 2002).

5Notre intérêt pour le terrain étudié fut suscité par les actions de désobéis­sance civile de l’association Noms Peut-Être !, publicisées chaque 8 mars dans la presse depuis 2017 (voir la section S’allier aux organisations fémi­nistes), qui dénoncent l’invisibilité des femmes dans la ville et, singu­liè­re­ment, dans les odonymes urbains, et, d’un autre côté, par le constat de l’absence presque totale d’enquêtes sur le sujet tant dans le domaine des études de genre en sociologie que dans celui des recherches portant sur Bruxelles.

6La féminisation de l’odonymie urbaine est envisagée ici comme une des stratégies de visibilisation des femmes dans la ville. Celles-ci consistent, notamment, dans des actions d’occupation de cafés ou de quartiers (marches de nuit non mixtes), des manifestations publiques pour réclamer des droits (journée internationale des femmes, marche mondiale des femmes), la publi­ci­sation d’un problème (violence, harcèlement), des manifestations festives (Gay Pride), ou encore le changement des signalétiques urbaines (des toilettes, parkings, feux de signalisation, etc.).

7L’article propose de mesurer la place des femmes dans l’odonymie bruxel­loise et d’identifier les contraintes et les enjeux qui caractérisent les démar­ches politiques entreprises pour accroître la visibilité des femmes dans la matérialité de l’espace public de la capitale belge. Il soulève ainsi des ques­tions majeures sur le lien entre les femmes et la ville : quelles empreintes l’absence historique des femmes de la sphère politique, notamment locale, et l’hégémonie masculine séculaire ont-elles laissé sur les odonymes bruxel­lois ? La réglementation et les pratiques dans l’espace politique contem­porain sont-elles encore des lieux de résistance à leur féminisation ? Quelles stratégies les tenant∙e∙s de l’égalité des sexes déploient-il∙le∙s pour lutter contre l’invisibilité des femmes dans l’espace urbain ?

8L’étude, de portée strictement monographique, repose sur deux approches : quantitative, d’une part, avec le relevé systématique des noms de rues (voir encadré 1) qui mesure la part des noms féminins et masculins dans les 5 410 rues de la Région de Bruxelles-Capitale (ci-après RBC) ; qualitative, d’autre part, avec la réalisation d’entretiens semi-directifs sur les pratiques et les stra­­tégies politiques locales d’élu∙e∙s en matière de féminisation des noms de rue.

9Encadré 1 – Méthodologie et contexte

10L’enquête a été réalisée entre février et avril 2020 par les auteur∙e∙s et leurs étudiant∙e∙s de l’Université Libre de Bruxelles.

11Le relevé exhaustif des odonymes de la voirie publique de la RBC a été effectué à partir de 4 principaux sites web : www.ebru.be, https://be.brussels/​, www.irismonument.be, www.openstreetmap.org et des sites des 19 communes bruxelloises. Ces données ont été croisées, puis complétées par des observations sur place et différents ouvrages historiques.

13Ce relevé des odonymes a été complété par des observations in situ examinant la morpholo­gie des voiries et du quartier (commercial, résidentiel, etc.) ainsi que les flux de passages (fréquenté ou pas) et des entretiens qualitatifs d’élu∙e∙s (voir encadré 2).

Les odonymes féminins bruxellois : état des lieux

14La Région de Bruxelles-Capitale (RBC), instituée depuis 1989 comme entité administrative au sein de l’État fédéral belge aux côtés des Régions fla­mande et wallonne, regroupe 19 communes, dont celle de Bruxelles-Ville. Son territoire s’étend sur 161,4 km² et présente une densité de population de 7 525 hab/km² pour une population de 1 208 542 habitant.e.s (dont 51 % de femmes et 35 % de résidents étrangers, parmi lesquels 2/3 proviennent de l’UE). Bruxelles est la troisième région en Europe la plus riche en termes de PIB par habitant (65 007 € en 2017) et présente une forte dualisation socio-économique où les communes affichent des indices de richesse très variables s’étalant entre 51 et 111 (soit 11 points de plus que la moyenne belge).

Tableau 1 – Les communes de la RBC classées selon la proportion des odonymes féminins

1. Commune	2. Nombre total de voiries	3. Odonymes féminins (nombre absolu)	4. Odonymes féminins (portion communale) [3/2]	5. Odonymes humains (féminins + masculins – nombre absolu)
Bruxelles-Ville	730	51	0,070	320
Forest	195	13	0,067	98
Jette	195	12	0,062	158
Woluwe-St-Lambert	269	14	0,052	120
Uccle	465	21	0,052	120
Ganshoren	118	6	0,051	71
Bruxelles (Laeken-NHO-Haeren)	367	17	0,046	148
Ixelles	324	14	0,043	172
Koekelberg	71	3	0,042	43
Molenbeek	288	12	0,042	152
Watermael	255	10	0,039	53
Woluwe-St-Pierre	305	11	0,036	148
Berchem-Ste-Agathe	112	4	0,036	37
Saint-Gilles	158	4	0,025	82
Etterbeek	201	5	0,025	135
Auderghem	246	6	0,024	157
Anderlecht	487	10	0,021	219
Schaerbeek	339	6	0,018	256
Saint-Josse	119	2	0,017	55
Evere	166	2	0,012	80
Totaux	5 410	226	0,042	2 734

Lecture du tableau : la colonne 4 présente la proportion en ordre décroissant de voiries aux noms de figures féminines recensées sur leur territoire des 19 communes bruxelloises.

Source : recensement des auteur∙e∙s.

15Les communes se distinguent également du point de vue de leur superficie (de 32 km² pour Bruxelles-Ville à 1,14 km² pour Saint-Josse), du volume de leur population (de 180 000 pour Bruxelles-Ville à 8 200 pour Evere, en 2019), mais aussi du nombre de voiries sur leur territoire respectif (de 730 à 71). Le tableau 1 fournit le relevé exhaustif des voiries de la RBC tant en chiffres absolus qu’en proportions respectives de voies féminines et mascu­lines.

16Sur le plan linguistique, la RBC est une région bilingue bien que les franco­phones représentent 91,8 % de la population en 2018 : leur pourcentage par communes varie entre un maximum de 95,2 % à Uccle et un minimum de 87,3 % à Berchem-Ste-Agathe. Toutes les plaques de rues sont libellées en français et en néerlandais (pour un exemple, voir l’illustration 1).

17Le résultat du relevé des odonymes des 5 410 voiries de la RBC révèle l’écart colossal existant entre le nombre d’artères portant un nom féminin et masculin : sur les 50 % des voies qui portent le nom d’une personne ou d’un groupe humain, 46 % concernent un homme et 4 % une femme. Les figures féminines sont dix fois moins nombreuses que les figures masculines. Les proportions varient peu d’une commune à l’autre, de 1 % (Evere) et à 7 % (Bruxelles-Ville), la majorité des cas se situant autour de 4 %.

18La figure 1 permet de visualiser la répartition du nombre de rues portant des noms de femmes et d’hommes sur le territoire des 19 communes de la RBC et leur importance au regard du nombre de rues portant un nom d’humain.e recensé en 2020.

19En plus du déséquilibre numérique, l’analyse qualitative des caractéristiques du paysage viaire féminin révèle le caractère inégalitaire et minoritaire des femmes dans trois de ses dimensions : le type de voiries attribuées (place, avenue, boulevard), le type de figures honorées (reine, propriétaire, fémi­niste) et le contenu des plaques décrivant le profil de la personne.

Hiérarchisation des voiries

20L’attribution d’un nom de rue inclut une opération qui établit un classement tacite des figures en fonction du type de voirie allouée : plus on monte dans la hiérarchie des espaces viaires, moins on trouve de noms féminins. Raibaud (2015) observait qu’en France, ponts et boulevards honoraient les hommes alors que les femmes héritaient des allées et impasses.

22Les artères féminines traversant plusieurs communes possèdent la carac­téristique commune de porter le nom d’une souveraine. Parmi ces voies, on trouve quelques axes importants avec de larges perspectives visuelles, souvent arborées et traversant un quartier résidentiel. Contrai­rement aux hommes, aucune femme ne semble « mériter » de donner son nom à des voies majeures, excepté les femmes de la famille royale.

23L’Allée Rosa Luxemburg (théoricienne marxiste allemande) et le Square Maurane (chanteuse belge) se singularisent par leur forme en terre-pleins ancrés au milieu de plusieurs voies importantes et qui ont été baptisés récemment (respectivement 2006 et 2019). Ces opéra­tions n’ont donc pas nécessité de modifier les adresses cadastrales et postales des bâtiments bordant ces voies.

Figures honorées

24Parmi les odonymes féminins, trois catégories de personnages donnent leurs noms aux rues, chacune représentant environ 30 %. La première désigne des personnalités civiles : 72 voiries honorent ainsi des femmes de chair et d’os (32 % du total des voiries féminines), auxquelles on peut ajouter des couples où apparaissent les noms des épouses (8), ce qui représente au total 34,2 % de toutes les voies féminines. Uccle est la commune qui compte le plus grand nombre (15) d’individualités honorées, en ce comprise une souveraine (Av. de la Princesse Paola). Quatre communes présentent un nombre moyen de noms propres féminins : Anderlecht (9), Ixelles (9), Jette (8) et Bruxelles-Ville (8). Les autres communes n’affichent que de 2 à 4 noms propres de femmes.

25La deuxième catégorie comprend les noms de souveraines dont 65 voiries sont porteuses (soit 29,3 % des voiries féminines), parmi lesquelles une seule porte le nom d’un couple de souverains. Les têtes régnantes apparaissent donc de manière individualisée. Soulignons que plusieurs noms (Louise, Élisabeth) sont utilisés plus d’une fois pour désigner des voiries distinctes (avenue, rue, parc) ou la voirie qu’ils désignent traversent plusieurs communes. Par ailleurs, cette catégorie comprend à la fois des noms propres et des noms géné­ri­ques (la Princesse, la Reine). Au total, pour 65 voiries portant un nom de souveraine, on dénombre 35 dénominations différentes, dont 15 portent un nom générique (de la Reine, de la Duchesse, de l’Infante, de l’Impératrice ou Souveraine).

26Un troisième ensemble contient les voiries féminines portant des noms liés à la religion (exclusivement catholique). On en dénombre 49 (soit 22 % du total des voiries féminines), parmi lesquelles 33 désignent des personnes (saintes) et 16 des congrégations ecclésiastiques. Si on ajoute à cette caté­gorie les voies portant le nom d’une figure mythologique (23, soit 10 % des rues féminines) aux qualités également « supra-humaines », ce groupe représente 32 % des artères féminines.

27Ainsi, les odonymes bruxellois charrient trois principales représentations des femmes : la souveraine, la figure religieuse ou surnaturelle et la personnalité individuelle. Notons l’absence étonnante de voiries portant un nom de métier pratiqué par des femmes déjà mis en relief par Éliane Gubin (2006). Dans son relevé des noms de rue réalisé dans la ville de Marseille, Éliane Richard (2001) établit un constat identique quant à la surreprésentation des figures de souveraine et de religieuse, et à l’invisibilité des métiers féminins. La seule activité s’apparentant au travail est celle des assembleuses de fleurs (Impasse de la Bouquetière à Bruxelles-Ville) baptisée de la sorte en 1853, mais désormais inaccessible au public. L’odonymie bruxelloise ignore donc totale­ment la femme en tant que travailleuse ou figure d’une profession : Bruxelles n’aurait-elle donc jamais connu ni lavandière, ni couturière, ni servante, ni sage-femme, ni commerçante… ?

28Enfin, parmi les 79 femmes donnant leur nom à une voirie, 8 d’entre elles ont été très récemment honorées en leur qualité de féministes. Ce nombre sera amené à croître dans les limites très ténues au regard des contraintes existantes.

Des plaques massivement muettes

29La réglementation sur les plaques permet d’ajouter sous le nom un bref commentaire de maximum 200 caractères, mais la grande majorité des plaques de noms féminins ne fournissent aucune indication sur les person­nages éponymes. Anderlecht est la seule commune où toutes les plaques de rues aux noms féminins fournissent une information biographique sur les personnes honorées (dates de naissance et de décès, et motif de la mise à l’honneur), à l’exception étonnante de la rue Marie Curie. De son côté, la commune d’Uccle a installé systématiquement des plaques donnant les noms et biographies des personnalités féminines (toutes des artistes) pour les allées d’un parc public, mais les autres voiries de la commune ne mentionnent aucune information sur les femmes éponymes. Enfin soulignons la plaque particulièrement loquace de l’Allée Rosa Luxemburg à Bruxelles-Ville, qui comprend une biographie bilingue de treize lignes (illustration 1).

30Excepté ces trois cas, les plaques de voiries en RBC ne permettent pas aux passant∙e∙s de découvrir les profils des personnalités honorées.

La procédure légale d’attribution des odonymes à Bruxelles

32La réglementation indique que tout changement de noms ne peut s’effectuer « sans raison sérieuse » et doit respecter quelques principes de base : la consultation obligatoire des habitant∙e∙s du lieu (sauf en cas d’homonymie), la priorité accordée à l’histoire, la toponymie ou le folklore local ; l’interdiction d’honorer des personnes vivantes (sauf pour les chefs d’État) et les défunt∙e∙s doivent l’être depuis plus de cinquante ans. Toute procédure doit faire l’objet d’un dossier argumenté et documenté par une cartographie et la biographie des personnes choisies (Goosse, 1981).

34Les communes bruxelloises sont tenues de demander l’avis de la section wallonne de la CRTD, ce qui reflète la démographie majoritairement franco­phone de Bruxelles. Néanmoins, on constate que toutes les femmes de nationalité belge donnant leurs noms à une voirie bruxelloise sont elles-mêmes des Bruxelloises, par naissance ou par résidence, ce qui témoigne du caractère « localiste » du bassin de recrutement en matière d’odonymie. La composition de la Commission royale et de ses deux sections (wallonne et flamande) est également intéressante sur le plan de la répartition des sexes. En 2020, le bureau de la Commission est composé de 4 hommes et d’1 femme. La section wallonne est constituée de 15 personnes dont 4 femmes et la section flamande comprend 3 femmes sur 15 personnes. Le bureau de la section wallonne est 100 % masculin : 2 hommes sur 2 membres, et le bureau de la section flamande est paritaire avec 1 femme et 1 homme. Sur les 9 responsables du contrôle des noms de rues de la section wallonne, un seul est une femme. La composition de la Commission royale est donc très loin de la parité, ce qui peut potentiellement favoriser un biais masculin dans l’analyse des dossiers d’attribution du nom des voiries.

35Dans un entretien, une responsable d’un service égalité des chances s’était émue de la prise de position dans un média télévisé du président de la CRTD qui manifestait une humeur chagrine sur l’attribution d’odonymes féminins sur un ton, disait-elle, inacceptable : « “il déclarait : oui, mais on ne va pas donner un nom de rue à une femme parce que c’est une femme, il faut autre chose”. Ça m’a rendue furieuse ! »

36Muni∙e∙s de notre relevé exhaustif des noms féminins et masculins de l’espace viaire bruxellois, nous avons interviewé des élu∙e∙s pour examiner ce qui se joue sur le terrain autour des odonymes afin de mieux saisir les raisons du déséquilibre démesuré entre les femmes et les hommes.

Contraintes et stratégies de féminisation des odonymes

37L’enquête sur les pratiques et stratégies politiques de féminisation des odonymes a été réalisée auprès d’élu∙e∙s en poste au sein de l’exécutif communal (Collège), dont la plupart occupent leur premier mandat politique. Les entretiens visaient à identifier, à la fois, les contraintes liées à la procé­dure d’attribution du nom des voies urbaines pensée depuis des décennies par des politiques et des fonctionnaires masculins, et les stratégies pour faire aboutir les projets de féminisation des noms dans leur commune respective.

38Encadré 2 – Les entretiens qualitatifs

39Quinze entretiens semi-directifs ont été menés en face à face, par téléphone ou par email auprès d’élu∙e∙s et de responsables administratif∙ve∙s chargé∙e∙s de l’attribution du nom des rues (réalisés de février à mars 2020, où la période de confinement a imposé d’adapter les modalités des rencontres).

40Sur les 15 personnes interviewées, 9 sont des élus∙e∙s dont 8 sont des femmes : 6 écologistes (5 échevins∙e∙s et 1 conseillère communale), 2 socialistes (1 bourgmestre et 1 échevine), 1 échevine Défi (parti d’obédience libérale et centriste). La surre­présentation des femmes (12 pour 3 hommes) et des partis de la gauche tradition­nelle dans l’échantillon sont le reflet du paysage politique bruxellois depuis les élections locales d’octobre 2018, des compétences et de la disponibilité des élus∙e∙s au moment de l’enquête. Les échevinats concernés sont celui de l’urbanisme, de l’égalité des chances (ou des droits ou des genres), de l’état civil ou de l’espace public.

41Les entretiens portaient principalement sur la description de la procédure d’attribution d’un nom de voirie dans la commune concernée (qui propose, qui décide, selon quels processus et procédure ?), sur les critères de sélection des personnes à honorer, sur les cas d’attribution de noms féminins ou de changements de noms de rue et les débats suscités et, enfin, sur les éventuels projets d’attribution de noms de femmes.

42L’objectif de l’enquête était d’illustrer les pratiques et les stratégies odonymiques des communes bruxelloises et non de comparer leur dynamisme respectif. C’est pourquoi tous les extraits d’entretiens présentés ci-après sont anonymisés.

Féminisation des voiries : soutiens et résistances

44Selon les témoins, le principe de la féminisation des odonymes semble acquis dans les exécutifs des 8 communes représentées. Il s’appuie géné­ralement sur l’engagement politique des majorités communales à appliquer l’égalité de traitement et à lutter contre toutes les catégories de discri­mination inscrites dans la Charte européenne pour l’égalité des femmes et des hommes dans la vie locale, dans un plan d’action pour l’égalité femmes-hommes ou dans des accords de majorité dont certains incluent le projet de féminiser les noms de rues de la commune.

45Cette posture égalitaire unanime se décline cependant à des rythmes et des amplitudes variés : elle se reflète dans une position de principe plus ou moins ambiguë (« c’est dans l’air du temps »), elle se manifeste sous l’angle d’un impératif (« la féminisation de la société est en marche depuis longtemps et nous considérons qu’il est de notre devoir de mettre le talent, le courage ou l’œuvre de ces femmes à l’honneur »), ou elle s’affirme à travers une stratégie politique explicite à la faveur d’un nouveau rapport de force au sein du Collège ou du Conseil communal :

« C’est quand même normal que la moitié de l’humanité soit davantage représentée dans l’espace public, c’est la même chose pour tout, c’est pareil pour les artistes qui sont bien moins souvent exposées que les hommes. Il y a une véritable inégalité et ça me paraît juste une évidence, depuis que je suis élue, de me battre pour rendre hommage aux femmes. Je pense franchement que mes prédécesseurs n’étaient pas contre, mais ils n’auraient pas été jusqu’à changer le nom de certaines rues. Aujourd’hui, ils n’ont pas le choix ! On a un des Conseils communaux le plus féminin de Belgique ».

46Bien que certaines élues soient convaincues du féminisme de leurs collègues masculins (« Ils n’allaient certainement pas freiner, ils sont quand même assez féministes dans notre commune ») l’adhésion unanime à la fémi­ni­sa­tion des odonymes cache parfois des résistances à l’égalité de la part d’élus masculins. Ils « pinaillent », brandissent le principe de non-discri­mination des hommes pour empêcher un nombre supérieur d’attributions de noms féminins visant à compenser le retard accumulé au cours du temps, mobi­lisent des clichés sur les femmes pour justifier leurs réserves ou proposent n’importe quel autre nom :

« Il y a une certaine logique qui voudrait que l’attribution des futures voi­ries soit paritaire parce qu’on estime que c’est ça l’égalité aujourd’hui. Dans le cas des 4 rues à nommer, on a procédé de la sorte : 2 hommes, 2 femmes en disant “pas de discrimination envers les hommes”. Mais ça, c’est un des freins. Puis viennent les clichés du genre “mais non il n’y a pas vraiment de femmes qui ont fait des choses importantes” ou “on va perdre en qualité dans l’espace public si on donne des noms de femmes” ».

« J’aimerais bien dire qu’à partir de maintenant tous les noms de rue seront féminins, mais je vois bien que, même pour la crèche, c’était un combat : ils ne voulaient pas spécialement mettre un nom d’homme, mais appeler ça les libellules ou les p’tits loups ou je ne sais quoi d’autre ».

Stratégies d’action des élu∙e∙s

48Les contraintes légales, topographiques, géographiques et politiques limitent fortement les opportunités d’attribution des noms de femmes aux artères de la ville. Sur ce point, l’odonymie bruxelloise montre une géographie com­plexe. Les communes où la proportion de noms de femmes est la moins défavorable se situent à la fois au centre de la RBC (Bruxelles-Ville) et en ses entours (Forest et Uccle au sud, Jette et Ganshoren au nord, Woluwe-Saint-Lambert à l’est) ; les proportions les plus masculines se retrouvent dans les communes centrales les plus denses. Mais le schéma est loin d’être strictement concentrique, certaines communes périphériques montrant une féminisation odonymique très basse (Evere) et certaines communes centrales des proportions moins inégales du point de vue du genre (Ixelles ou Koekelberg). Il n’existe donc pas de lien nécessaire entre la densité du bâti et la répartition des odonymes. Notre enquête révèle que le paysage topony­mique évolue plutôt en fonction des initiatives politiques locales. Cinq types d’actions déployées par les élu∙e∙s ont pu être identifiés : débaptiser les noms des rues, féminiser les nouvelles voies, élargir le spectre des odonymes à d’autres objets urbains, repenser l’espace et les politiques publiques, et, enfin, s’allier aux organisations féministes qui dénoncent l’invisibilité des femmes dans l’espace urbain.

Débaptiser le nom des rues

49Débaptiser le nom d’une rue nous paraît un acte simple et banal. Or, cette démarche est rare (elle marque généralement des événements politiques d’importance majeure) et techniquement complexe : elle implique des opérations liées au problème des impétrants dans le sous-sol (eau, électricité, gaz, télécommunication, égouts) et, par conséquent, un nombre significatif d’intervenants. En effet, toutes les adresses du sous-sol et de tous les habi­tant∙e∙s, commerces et entreprises qui y résident doivent être modifiées. Si bien que les élu∙e∙s écartent unanimement cette procédure, même si elle a été exceptionnellement pratiquée comme lors de la suppression des homonymies recommandée par la CRTD suite au décès du très populaire Roi Baudouin (1993) ou au lendemain de la Première Guerre mondiale pour commémorer une bataille célèbre.

50Les nombreux noms de combattants de guerre constituent un autre obstacle à la débaptisation d’une voie urbaine car ils sont l’objet d’un tabou moral et symbolique. Ce bastion masculin intouchable empêche l’attribution des noms de femmes, y compris celles connues pour leurs faits de bravoure ou de résistance pendant les guerres. Si certaines élues pensent pouvoir accroître le potentiel de voies à féminiser, elles savent qu’elles manqueront de soutien politique lorsqu’elles proposeront de toucher aux odonymes glorifiant les combattants des guerres :

« Le 1^er novembre, on fait le tour des monuments aux morts et, à part Édith Cavell, il n’y a rien pour les femmes. Là, on touche à la mémoire liée à la guerre. Cela serait considéré comme un acte spectaculaire et radical ».

51Des initiatives en ce sens voient néanmoins le jour. Au début de l’année 2020, la ministre bruxelloise de la Mobilité, Elke Van den Brandt (Groen, parti écologiste) a décidé que le plus long tunnel routier de Bruxelles serait débaptisé et renommé au nom d’une femme, choisi par la population. Ce changement accompagne l’importante opération de rénovation de l’ouvrage célébrant jusqu’alors le nom du Roi Léopold II, sous l’impulsion duquel fut réalisée la colonisation du Congo à la fin du XIX^e siècle. Le geste revêt dès lors une double signification, féministe et décoloniale.

Féminiser les nouvelles voiries

52Une autre option pour l’attribution de noms féminins aux voiries concerne les nouveaux quartiers ou les lieux encore anonymes (jardins, îlots, cours intérieures, venelles, allées, etc.). Cette voie est fréquemment suivie, mais elle soulève trois problèmes majeurs : d’abord, le très faible nombre de nouvelles rues créées dans les communes bruxelloises dont le bâti est très dense, ensuite l’absence de consensus pour féminiser la totalité ou la majori­té de ces nouvelles voies pour contrecarrer le poids de l’histoire en défaveur des femmes, enfin la moindre visibilité des figures féminines qui ne bénéfi­cient que de voiries marginales.

53Conscient∙e∙s de ces enjeux, des élu∙e∙s réagissent alors en démultipliant des actions de visibilisation des femmes dans l’espace public comme, par exem­ple, l’attribution de faux noms de rue féminins :

« Lors de la Journée internationale des Droits des femmes et au cours du mois de mars, on va installer des fausses plaques au nom de femmes qui ressemblent aux vraies plaques. On a choisi dix rues et un square sur les­quels on va lier la lutte pour l’égalité des femmes et la lutte pour la déco­lonisation des rues. Pendant six mois, on affichera le nom de la femme et une brève description biographique sur la plaque. Puis, on va publier un prospectus avec le plan reprenant les noms de rue et organiser des balades avec une historienne sur le parcours de ces femmes ».

Étendre le spectre des odonymes à d’autres objets urbains et minorités invisibles

55Plusieurs de nos témoins envisagent leur action dans une perspective intersectionnelle qui témoigne de la diffusion dans une partie de la classe politique d’une pensée et d’une praxis complexes portées par des femmes, des jeunes et des personnes racisées, notamment issu∙e∙s de classes popu­laires. Leur stratégie plaide pour une ouverture aux autres populations invisibilisées telles que les ouvrières et les minorités racisées et sexuelles. Selon les témoignages, cette approche répond souvent à une volonté de mieux refléter le profil de la population qui réside dans la commune et de faire écho à la mobilisation de groupes de citoyen∙ne∙s (les collectives Noms Peut-être ou Mémoire coloniale) qui contestent les odonymes rendant hom­mage essentiellement aux hommes ou aux serviteurs de l’entreprise coloniale (tel le roi Léopold II déjà évoqué). Il∙le∙s proposent donc de valoriser davantage des personnages autres que les femmes blanches et bourgeoises :

« Au-delà des femmes, il y a aussi une volonté de réfléchir aussi aux popu­lations racisées. Pour nous, ce sont deux faces d’une même pièce : le rap­port au patriarcat, le rapport aux dominants-dominés en général ».

« On a choisi onze noms de femmes issues de la diversité. L’idée était de ne pas mettre en avant trop de femmes qui n’ont pas besoin de reconnais­sance, comme Édith Cavell ou Marie Curie. On a plutôt essayé de mettre en lumière des femmes moins connues malgré leurs prouesses ».

« L’intersectionnalité, franchement, c’est loin d’être compris par une série de personnes. (…) Dans les discussions qui ont eu lieu au Collège, la pro­position de remplacer des noms d’hommes liés aux colonies a suscité des blocages (…) parce qu’il y a encore quelques coloniaux dans notre com­mune... Pour les femmes, si on regarde bien, ce ne sont que des blanches. On pourrait pousser plus loin et se demander si ce ne sont que des hétéros ? Toutes des universitaires, bourgeoises ou nobles ? »

Repenser les politiques publiques

56Les récits des certain∙e∙s élu∙e∙s a aussi révélé le niveau complexe d’éla­boration de leur stratégie qui articule une variété d’enjeux liés aussi bien à la sécurité, au harcèlement de rue, à l’occupation des espaces publics, à l’accès des femmes aux activités et budgets sportifs et culturels ou, encore, à la valorisation des artistes et de l’art féminins.

« L’art, c’est une chose à laquelle il faut faire super gaffe. Il y a le « street art », la peinture ou toute représentation artistique. Pour le street art, il y a une tendance à représenter des figures très masculines ou, quand ce sont des nanas, elles sont très sexualisées. Même dans les autres formes d’art, on a aussi des représentations hyper genrées. Là aussi il faut déconstruire les représentations stéréotypées des femmes et des hommes dans l’espace public ».

57La conscience du caractère systémique des inégalités sociales a conduit certain∙e∙s élu∙e∙s à mobiliser deux outils de gestion des politiques publiques, le gender mainstreaming et le gender budgeting, souvent brandis mais rarement utilisés dans les communes. Le premier, par exemple, articule les politiques économiques, sociales et culturelles, mais également veille au respect de la parité dans la composition des commissions communales (ex. : urbanisme), dans l’accès à l’emploi communal et aux activités culturelles et sportives et il examine les biais éventuels produits dans les cahiers des charges des appels d’offres, etc. Le gender budgeting évalue l’impact des politiques sur les femmes et les hommes et permet ainsi d’identifier les groupes sociaux qui en bénéficient le plus : en matières culturelle, sociale ou sportive, cet instrument mesure les déséquilibres d’accès aux moyens financiers distribués ou aux activités organisées par la commune comme les activités artistiques, sportives et de loisirs qui profitent majoritairement aux hommes et mis en évidence dans plusieurs études récentes (Blanchard et Hancock, 2017 ; Woelfle, 2019).

« Dans ma commune, on a observé que les stages de sports profitaient sur­tout aux garçons et pas assez aux filles. Alors qu’il y a de plus en plus de clubs de foot de filles, elles ne trouvent pas de plages horaires toutes occupées par les garçons ni de terrain pour s’entraîner. Pour les piscines, tous les maîtres-nageurs sont des hommes. Cet exercice nous oblige à produire des statistiques pour rééquilibrer les choses. Tout ça demande du temps en termes de diagnostic ».

58Enfin, les élu∙e∙s du groupe écologiste rencontré∙e∙s soulignent leur choix stratégique de coordonner la politique d’égalité des chances et des droits des femmes à l’échelle des communes où il∙le∙s détiennent ces compétences. Cet espace est un lieu collectif d’échanges d’expériences et de réflexion, mais également un canal de diffusion des activités initiées et de soutien à l’action politique de ce parti en la matière.

S’allier aux organisations féministes

59L’espace urbain est régulièrement le terrain de luttes et de contestations diver­ses autour d’intérêts matériels et symboliques antagoniques. La mémoire collective est un des enjeux qui s’actualise par ces tensions récurrentes :

« La mémoire collective, et la mise en patrimoine qui en est une expression, procède par reconstructions constantes au cours desquelles des groupes s’affrontent, s’évitent, s’ignorent, s’inventent, négocient et réécrivent au présent le récit du passé. Parce qu’elle participe de la transmission et de la cohésion du groupe, ou au contraire de leur délitement, la patrimonialisation donne à lire les dominations sociales, culturelles, mémorielles qui participent de la fabrique des territoires urbains contemporains. » (Busquet et al., 2014, p. 1)

61La première action de la collective Noms Peut-être a consisté à placarder la nuit les murs de certaines rues de Bruxelles de fausses plaques célébrant des femmes belges et étrangères (illustration 2). Ce faisant, elle contribue à sensibiliser et nourrir la réflexion, notamment, des élu∙e∙s avec qui elle collabore pour certaines de leurs actions.

62Elle a, par exemple, participé à la rédaction de motions sur la féminisation du nom des rues dans deux communes bruxelloises et confectionné des listes de noms de femmes à honorer.

« L’action de la re-nomination des noms de rue chez nous par la collective Noms Peut-être a marqué les esprits et il y a encore des endroits où le nom est encore visible. Cela a suscité des débats et interrogations sur les réseaux sociaux sur la raison du faible nombre de rues au nom féminin ».

Féminiser l’odonymie bruxelloise : un défi politique et symbolique

65L’enquête sur l’état des lieux de la toponymie viaire féminine à Bruxelles a établi deux constats quantitatifs importants : premièrement, le déséquilibre numérique entre les figures féminines (4 %) et masculines (46 %) dans les voies qui portent le nom d’une personne ou d’un groupe humain et, deuxiè­mement, l’inégalité dans les types de voiries attribuées respectivement aux femmes et aux hommes (peu de grands axes portent des noms de femmes) et de personnages honorés (moins de personnalités individuelles que de figures souveraines ou religieuses). En outre, l’enquête qualitative a révélé les résistances de l’ordre masculin à la féminisation de l’odonymie bruxelloise mais également les diverses stratégies politiques d’élu∙e∙s locales déployées pour accroître la visibilité des femmes dans la matérialité de l’espace public.

66L’analyse a également montré que l’attribution d’un nom de rue ne relève ni d’une simple opération technique ni d’une pratique neutre dénuée d’enjeux matériels et symboliques ; comme pour un territoire, nommer ou renommer un lieu peut constituer « un acte politique fondateur » (Giraut et al., 2008 ; Bourillon, 2012). Nommer les artères d’un espace urbain revient à donner sens aux lieux, et tout autant à faire exister symboliquement un être. Cette odonymie dévoile, en mode mineur, à la fois le poids de l’histoire et les points de vue sur l’histoire des groupes sociaux dominants (hommes, pro­priétaires, blancs) qui ont lourdement pesé sur la mise à l’honneur des personnages dans l’espace public bruxellois. Sniter (2004) nous rappelle utilement que la toponymie urbaine perpétue la tradition sociopolitique du culte des « grands hommes » entendue comme la reconnaissance symbolique qu’accorde la nation à ses membres censément les plus illustres ; cette posture se traduit concrètement par la marginalisation des femmes dans le récit historique hégémonique inscrit dans la matérialité de la cité. Les classes populaires sont également confrontées à la difficulté d’inscrire leurs mémoires dans la spatialité et la matérialité des lieux (Veschambre, 2014) et s’engagent aussi dans des luttes mémorielles en vue de résister à l’effa­cement de leur histoire (Zanetti, 2018). De même, l’enquête de Jacobs (2018) s’est penchée sur l’inventaire des acteur∙e∙s de la colonisation belge dans la toponymie viaire à Bruxelles et souligne l’absence des femmes et des hommes africain∙e∙s. L’odonymie urbaine constitue donc indubitablement un terrain où s’exprime la domination résultant de l’intrication des rapports de sexe, de genre, de classe et de race.

67Comment, dès lors, consacrer l’égalité des sexes dans l’odonymie des espa­ces urbains ? Le changement radical des toponymies (incluant les odo­nymes) tel qu’opéré par la volonté d’un pouvoir autoritaire ou d’un peuple pour assoir sa légitimité aux lendemains des révolutions, des con­quêtes coloniales ou des décolonisations (Houssay-Holzschuch, 2008) ne sied pas à la stratégie résolument démocratique que déploient les féministes dans la ville.

68L’enquête menée sur le terrain bruxellois a montré que l’intersectionnalité est pensée et mise en œuvre par des militant∙e∙s associatives et certain∙e∙s élu∙e∙s qui tentent de rendre justice à la mémoire des femmes. Même si ces élu∙e∙s peinent à rattraper le retard accumulé au cours du temps et à braver les résistances masculines tenaces dans la sphère politique, elles ont montré leur pugnacité et leur inventivité en explorant divers pistes et instruments pour augmenter la visibilité des femmes dans leur diversité dans l’espace urbain. Les options qu’elles proposent consistent notamment dans l’attri­bution de noms féminins aux bâtiments publics, dans le gender budge­ting qui objective les inégalités matérielles dans l’accès aux politiques publiques locales (sociales et culturelles) ou dans l’option du quota instituant des obligations de genre dans l’attribution des odonymes. Cette dernière option fait l’objet d’âpres négociations à Bruxelles, même si sa faisabilité a été éprouvée à la mairie de Paris qui a décidé en 2014 d’attribuer des noms de rues à parité entre femmes et hommes et est passée à 61 % de noms de femmes en 2015.

69Les études menées par les sciences sociales, telle que celle présentée ici, entendent apporter à ces luttes leur soutien par un travail complémentaire d’objectivation et de compréhension des processus structurant la fabrication de la ville, dont l’odonymie fait partie intégrante. Un important chantier s’ouvre pour le futur : celui d’une comparaison des villes à une échelle internationale, susceptible d’identifier les spécificités locales et les conver­gences générales en cette matière.