1Géographe subtil et spécialiste d’un pays-continent en forme d’empire bigarré, un ami français trouvait saugrenu que l’on consacrât temps et efforts aux régions d’un petit pays uniforme et homogène. On peut le comprendre : la question régionale coréenne ne va pas de soi.

2Il n’est déjà pas facile d’offrir un découpage solide, un contenu substantiel ni même un vocabulaire stable aux régions de la péninsule. Devoir y ajouter encore, outre les notions divergentes issues de la géographie savante, ce qui renvoie à une conception coréenne de la région ne facilite pas la tâche. On s’efforcera d’en rendre lisibles les logiques historiques et culturelles.

3L’évidence d’un virulent régionalisme - lieu commun des discours consacrés à la Corée du Sud - vient aujourd’hui administrer la preuve inversée de l’existence des régions coréennes. Le conflit opposant Kyeongsang et Cheolla et la marginalisation prêtée à cette dernière province - on notera le changement de vocabulaire - posent pourtant la question des régions coréennes en termes peu ordinaires. Elle trahit une concurrence de volontés centripètes bien éloignée des passions centrifuges ordinairement prêtées au régionalisme.

4Au-delà des violents traumatismes qu’elle a subis de l’histoire récente, est-il pourtant si certain que la province du Cheolla ait toujours eu matière à désespérer de la nation coréenne ? Ce finistère du Sud-Ouest, maritime et rural, frondeur et instable, jouisseur et excentrique, mal développé économiquement et culturellement sophistiqué aura ici valeur de test, appliqué à l’histoire des représentations. Envisagée d’abord à l’échelle nationale et dans la longue durée, elle nous conduira ensuite sur les routes du Cheolla (ou Honam) à deux moments révélateurs du fait régional coréen. Dans ses variations ou stabilités, le genre établi du carnet de route (ou tapsagi) pourra peut-être enfin nous dire de quoi est faite l’identité d’une région coréenne.

Histoire culturelle et géo-morale des "régions" de Corée

Un État-nation parfait peut-il avoir des régions ?

5Fondé sur le déchiffrement des contrastes du paysage, l’art délicat du puzzle qui domina jadis la science hexagonale des régions peine à imposer sa marque à la péninsule coréenne. Elle offre en effet une unité géographique (structurale, morphologique, paysagère) réelle qu’entament peu d’exceptions périphériques et étirement zonal. En dépit d’un limes septentrional longtemps flou et déserté, les frontières de la culture et de l’État coréens sont, grosso modo, données depuis dix siècles (époque Koryeo) et précisées juridiquement avec la Chine depuis plus de trois siècles. De plus, une longue période d’évitement officiel des relations extérieures (XVIIe-XIXe siècles) et d’incorporation active des éléments allogènes a laissé la réalité et l’image d’une nation très homogène sur les plans éthique, linguistique et anthropologique. Ajoutons enfin qu’un millénaire d’intégration au cadre civilisationnel et diplomatique du monde sinisé en tant que loyal royaume tributaire n’a bouleversé ni l’indépendance ni la personnalité du pays (Delissen, 2002).

6Ainsi, si l’on néglige - sacrifice coûteux - ce qui fonde une nation en souveraineté populaire et en contrat social, la Corée offrirait-elle le cas rare d’un État-nation idéal, accompli et parachevé jusque dans l’unité profonde de son paysage-territoire. Cruellement blessé par l’histoire moderne - impérialismes coloniaux et division nationale instituée -, on comprend que le discours nationaliste coréen fasse son miel de telles grâces unifiantes. Elles ne peuvent que gêner le géographe français parti à la recherche des discontinuités spatiales, paysagères ou territoriales, qui soutiennent sa vision familière du fait régional.

Cellules administratives et polarités morales

7Laissons de côté la géographie moderne savante qui existe en Corée du Sud, mais dont les découpages proposés du pays sont si hétérogènes qu’ils paraissent relever du caprice intellectuel (Cheong, 1986). Renonçons de même à vérifier l’existence de schèmes paysagers spécifiquement coréens qui permettraient aux autochtones de percevoir la variété régionale là où l’allochtone pressé y serait insensible.

8Il existe en effet des variations et découpages spatiaux plus évidents qui offrent un cadre opératoire à la "question régionale" coréenne. Puisque la péninsule forme déjà un territoire assez vaste (environ une demi-France), il a semblé nécessaire à l’État et à la société de s’en assurer la maîtrise, pratique et mentale, par découpage en morceaux plus petits, maniables, concrets. Deux principes combinés, l’un fort commun, l’autre plus original, ont ici donné naissance aux régions de Corée.

9Donnée première : les régions coréennes correspondent aux premières unités infranationales ou provinces qui assurent l’encadrement administratif du pays en huit to. Cet ensemble de cellules de poids ou tailles assez homogènes relève au départ de finalités pratiques : la possibilité d’un contrôle territorial fréquent et rapproché. Toutefois, à rebrousse-poil d’un réflexe qui perçoit la rationalité administrative centralisatrice dans un double antagonisme à l’histoire et à la nature, les provinces de Corée semblent plus naturelles. Outre que leurs délimitations adoptent peu ou prou le contour des grands bassins-versants de la péninsule, elles ont surtout été comme naturalisées par une très longue histoire. Exception faite d’un bref - et intenable - épisode qui les supprima en 1895, exceptions faites aussi d’innombrables micro-ajustements, le cadre des huit provinces est resté remarquablement stable pendant plus de régions, les identités administratives en personnalités géographiques.

10Ajoutons-y une dimension seconde, mais essentielle : par-delà l’unité d’une géographie humaine et physique, les variations spatiales coréennes ont été perçues et construites à travers le prisme explicite d’un gradient moral. De même que l’Empire chinois était l’axe civilisationnel du monde à partir de quoi s’organisaient les cercles concentriques menant aux mondes barbares, de même le territoire coréen eut ses pôles et ses périphéries. Rien de fonctionnel, rien d’économique, rien de démographique au principe de cette répartition fonctionnant à plusieurs échelles. Fondés en densité de culture lettrée ou en capital historique, ces pôles furent aussi bien la capitale d’État ou les villes bureaucratiques de province que la Corée de l’Ouest (sine-orientée) ou la Corée du Sud (rizicole), le monde des plaines ou celui des grands lignages confucéens. On devine, pour chaque cas, ce qui en constituait l’envers relatif : la province, la montagne (les îles), la Corée du Nord-Est. On en déduit la possibilité d’une hiérarchie morale des provinces à la source des tensions politiques de l’ordre régional coréen.

Savoirs d’État et savoirs sociaux de la région

11Au départ, dans ce XVe siècle où se stabilisa la dynastie des Yi (1392-1910), la construction des régions coréennes renvoyait aux techniques et aux savoirs d’État. Il s’agissait d’assurer les bases territoriales du commandement et de réaliser un inventaire des ressources du pays. Dans un royaume agrarien où seuls circulaient les fonctionnaires (et les professions itinérantes de l’ordre vil), la connaissance des régions-provinces passait par une vulgate écrite plutôt que par l’expérience du contact direct. Avec les concours bureaucratiques pour visée, la connaissance des régions s’inscrivit en chinois classique dans les normes de la culture lettrée. Coulé au moule des encyclopédies chinoises officielles, le Sejong chiriji de 1454 relevait ams1 du genre chorographique en offrant, pour chaque unité administrative, un répertoire de traits historiques, physiques (paysages, monuments), économiques (productions et fiscalité) et socioculturels (population, statuts, intensité du confucianisme).

Régionalisme "soft ", régionalisme "hard"

14Le régionalisme coréen est au moins double. Dans sa version douce, il correspond simplement à l’inventaire délicat de micro-particularismes, à une volonté de savoirs précis et toujours enrichis, à l’exhibition légitime de fiertés locales. Dans sa version dure, il désigne tous les effets néfastes induits par l’application au cadre des huit provinces de l’échelle de moralité évoquée plus haut et fondée sur la densité de confucianisation orthodoxe ou la fidélité politique intégrale.

15On a saisi cependant la courbe d’une évolution. En théorie, les critères qui définissaient la norme confucéenne pouvaient varier d’un classement à l’autre, selon auteurs et périodes. En bref, l’ordre moral provincial n’avait rien d’immuable. En réalité et de manière aggravée au cours du temps, ces différences provisoires se muèrent en hiérarchies définitives et de là en discriminations instituées, reconduites, aggravées. On comprend que ce XIXe siècle où les garçons jouaient aux Jeux des huit provinces connut à la fois l’essor marqué des monographies locales (eupchi) et l’envol des révoltes régionales. Elles n’exprimèrent ni le retour du "féodalisme" ni - encore moins - de volonté séparatiste fondée sur des particularismes.

16Les enjeux profonds du régionalisme coréen sont certes politiques. Mais ils n’ont rien à voir avec les fragilités territoriales de la construction nationale. Ils trahissent au contraire une fragilité historique du corps politique : le défaut durable - réel ou perçu - de participation au centre, à l’État séoulite, ses normes culturelles, sa res publica. Dans un État-nation aussi anthropologiquement cohérent que la Corée - cela n’exclut pas d’autres pluralités ou tensions -, dans un pays aussi anciennement centralisé, le fondement premier du régionalisme procède des frustrations du provincialisme. L’enjeu y est moins d’identité et d’autonomie que de dignité et d’intégration : de représentation.

Présentation du Cheolla : classements historiques

Le roi T’aejo et la mémoire des Trois Royaumes

17Faisons cependant un pari risqué : ne rien dire justement des symptômes récents et bien connus du régionalisme sud-coréen le plus dur, laisser dans le vague les présidents Park Chunghee et Kim Daejung, observer un pieux silence sur le massacre de Kwangju en 1980, faire mine d’ignorer le bouleversement apporté par la démocratisation aux manifestations et significations récentes du régionalisme sud-coréen. Mais n’abandonnons pas le Cheolla et partons du lieu commun que constitue sa plainte envers la nation, non pour en examiner (vérifier, infirmer) la réalité, mais pour en saisir l’argumentaire historique.

18Selon le sens commun coréen, l’image négative du Cheolla où s’enracinent discriminations et rancœurs, relie le roi T’aejo (r. 918- 943), fondateur de la dynastie Koryeo, à Park Chunohee l’autocrate militaire et natif du Kyeongsang qui présida la Corée 0du Sud de 1961 à 1979. Dans son testament politique, le premier invita ses successeurs à la méfiance envers les gens du Cheolla (qui s’étaient opposés à son ascension) quand le second, à force d’investissements matériels (industries lourdes) et symboliques (érection de Kyeongju en Mecque patnmomale de la Corée du Sud) aurait réservé tous ses soins à son bastion politique du Kyeongsang, au Cheolla toute sa hargne sévère.

19Avec T’aejo de Koryeo, on dispose en effet d’une première occurrence pour dater l’émergence de stéréotypes négatifs relatifs au Cheolla. Ils semblent mener tout droit au T’aengniji de Yi Chunghwan - natif du Kyeonggi - qui écrit : "Les gens du Cheolla goûtent à ce point l’artifice qu’ils ne peuvent se retenir de manoeuvrer (Yi, 1-200)". Le mode de pensée orientaliste qu’Edward Said assigne à l’Occident a donc ses figures locales - la Corée a ses sensuels et fourbes méridionaux - que la contre-épreuve des faits peine à jamais ébranler.

20On notera surtout un dispositif rhétorique. À l’immédiate généalogie remontante, l’argumentaire historisant préfère le court-circuit mémoriel qui relie le présent à un passé lointain et mal connu. S’y opère un choix en faveur de la période dite des Trois Royaumes (Samguk, Ier-VIIe siècles). Par transfert métaphorique, la province du Cheolla hérite le royaume de Paekche. Elle en acquiert un legs ambigu : sophistication culturelle, décadente et féminine d’une part, pulsion séditieuse, infidélité envers le centre d’autre part.

21En réalité, l’imaginaire des Trois Royaumes affecté au décryptage de la Corée contemporaine procède d’un ancrage politique et temporel situé. Il installe le Kyeongsang au terme d’une lignée nationale, officielle, centrale qui fait passer du royaume "unificateur" de Silla à la Corée du Sud via la dynastie Choseon. Le Cheolla - l’autre province majeure (potentiel agricole, humain et fiscal) du pays - en hérite, par opposition, la place du mauvais perdant. Avec de tout autres enjeux, un autre imaginaire historicorégional était disponible, tel celui opposant cour du Nord et cour du Sud dans la Corée des VIIIe et IXe siècles…

Hiérarchies historiques des huit provinces

22De fait, il n’est facile d’apporter la preuve ni d’une discrimination continue et implacable exercée par l’État ou la nation envers les habitants du Cheolla ni d’un privilège à eux seuls réservé des stéréotypes désagréables. Les méthodes usuelles et solides de la sociologie historique, longues à mettre en place et difficiles à résumer, permettent de l’établir. Plusieurs siècles de concours et de postes publics de la dynastie des Yi (1392-1910) n’ont desservi le Cheolla ni dans l’absolu ni même relativement au Kyeongsang. En revanche, ils ont continûment desservi la province - au sens français cette fois - contre Séoul d'une part, le Nord du pays par rapport au Sud d’autre part (Hejtmanek, 2003).

23Faisons plus expéditif, mais non moins révélateur, en examinant l’ordre de présentation des huit provinces dans trois de nos sources primaires (Figure 1). Le Sejong chiriji du XVe siècle choisit la séquence suivante Kyeonggi, Ch’ungch’eong, Kyeongsang, Cheolla, Hwanghae, Kangweon, P’yeongan et Hamgil (Hamgyeong actuel). Yi Chunghwan adopte une tout autre série dans son T’aengniji : P’yeongan, Hamgyeong, Hwaμghae, Kangweon, Kveongsang, Cheolla, Ch’ ungh’eong, Kveonggj. À chaque perspective, ses valeurs et son classement. Le premier texte est fondé sur l’ordre géo-moral du processus de confucianisation et discrimine non le Cheolla (il est quatrième), mais le Nord glacé et montagneux... et la distance à Séoul. Quant au second, il associe la cohérence d’un parcours géographique aux choix provocateurs d’un lettré en délicatesse avec le pouvoir, ses normes et ses factions. Il choisit justement de commencer par le Nord, Eden de droiture et promesse de renouveau. Le Cheolla n’y est ni si bien ni si mal traité... à la différence de Séoul (via le Kyeonggi) qui arrive bon dernier.

24L’ordre de présentation des provinces est un enjeu délicat. Phare culturel de la Corée colonisée, la revue Kaebyeok (Genèse) consacre un numéro de 1925 à l’exploration des "fiertés de la Corée". En exergue du dossier consacré aux régions s’ouvre un débat houleux sur l’ordre de passage des orateurs présents. Le Kyeonggi guigne la première place au prétexte qu’il doit dire Séoul ; le Hamgyeong juge logique de commencer par le nord ; arrangeant, le Hwanghae propose un tirage au sort, méthode que le Kangweon juge indigne et qui appelle l’ordre alphabétique coréen. Malgré l’objection ultime du P’yeongan - l’alphabet han’geul hissant aux premières loges le "pauvret" Kangweon - c’est la solution qui s’impose finalement.

25Notons-le : les orateurs du Kyeongsang et du Cheolla restent remarquablement cois dans une dispute qui place aux premiers rangs de la dignité chatouillée les froides provinces du Nord-Est agacées par les prétentions du Kyeonggi, province métropolitaine de Séoul. À la mesure d’un long passé attesté de relégation et de ce que la modernité a transformé le Nord de la péninsule en bastion industriel et intellectuel (christianismes et résistances), le régionalisme fort que révèle l’histoire longue de la Corée trahit, juste après le puissant clivage Séoul-Province, la puissance des tensions nord-sud (Kim, 1998). On n’en tirera pas d’autre conclusion rapide que celle-ci : dans l’ensemble et dans la longue durée, le riche Cheolla agricole et commercial ne s’en tire pas si mal... sauf, en effet, quand on lui compare les parfois meilleurs avantages du Kyeongsang.

26Reste à changer d’échelle et à explorer de l’intérieur les variations et stabilités de l’identité régionale prêtée au Cheolla au début et à la fin du XXe siècle.

Tapsagi en parallèles : Cheolla 1925-Honam 1993

Deux tapsagi et leurs auteurs

27Le point fixe de référence qui va guider la comparaison transhistorique entre deux représentations du Cheolla repose sur l’unité a priori accordée à un genre classique : le tapsagi. Tenant à la fois des notes de terrain, du récit de voyage et du guide touristique, cette prose libre destinée au grand public cultivé vise à la restitution des lieux dans une triple opération qui associe la marche (tap), l’observation (sa) et l’écriture (gi). En pratique, avouons que le tapsagi du Cheolla publié en 1925 par Kaebyeok est proche des nomenclatures géographiques. Il définit l’identité d’une région par une suite de rubriques : situation, paysage, climat, histoire administrative, démographie, transports, éducation et religions. En réalité, reconnaissons que le tapsagi du Honam, publié en 1993 chez un grand éditeur, rappelle davantage le pèlerinage érudit tirant vers Ruskin ou Nodier, l’humour intimiste d’un Bouvier, le lyrisme triste d’un Sebald. Si l’unité de la démarche est a posteriori problématique, on garde l’assurance minimale que nos deux auteurs ont parcouru, vu et écrit dans un même cadre régional.

28Ni Ch’a Sangch’an (1887-1946), auteur du premier texte, ni Yu Hong_iun (1949-), auteur du second, ne sont originaires de la province du Cheolla. On évite avec eux les emphases et mesquineries de l’esprit de clocher en même temps qu’on gagne en effets stéréoscopiques. Originaire du Kangweon, Ch’a est un professeur du collège universitaire Poseong (Cheolla) - où il a étudié -, qui passa à Seoul au journalisme. Le second, natif de Séoul, est aujourd’hui professeur d’histoire de l’art à l’université Yeongnam de Taegu (Kyeongsang) après avoir été critique d’art pour de grands quotidiens nationaux. Parallélismes, inversions.

29Ces deux textes procèdent de l’exercice de vulgarisation inscrit dans une série. L’un et l’autre sont accueillis par un éditeur de prestige : Kaebyeok, issu du mouvement religieux Ch’eondogyo, fut la revue-phare des années 1920 ("résistances et modernités") ; Ch'angbi fut longtemps la tribune incontestée des milieux intellectuels sud-coréens opposés à la dictature ("résistances et modernités"). Le premier a pu toucher toute la population alphabehsee de son époque quand le second fut un énorme bestseller. On peut le comprendre : si le tapsagi est un genre mineur dans le champ littéraire coréen, la pulsion collective du tapsa qui s’empare des corps de toute une nation est ancienne et populaire. Elle signe la légitimite sociale d’un genre dans le champ des pratiques culturelles.

Des accords parfaits ?

30Lorsqu’il s’agit de présenter le Cheolla, Ch’a et Yu s’accordent au moins sur deux points frappants : une réticence éloquente sur les choses de la mer qui fait presque oublier qu’on visite une province maritime ; le choix fait par l’un et l’autre de commencer par là leur exploration de la Corée. Yu avoue une préférence inconsciente pour cet extrême Sud-Ouest qu’il découvre être la région qu’il visita le plus souvent pour ses recherches quand Ch’a décrit le Cheolla du Sud comme le trésor secret - réserve, conservatoire - de toute la péninsule. Dans certains regards, le Cheolla est donc premier.

32Même éloignée de toute enquête anthropo-géographique, la place réservée à l’élément humain constitue une autre originalité commune. Dans la tradition d’une cartographie morale des régions fondée sur des hommes et femmes de mérite, Ch’a et Yu peuplent leurs tapsagi d’individus remarquables. Mais ils ne se contentent pas de la liste des célébrités nationales à ancrage local - que leur mémoire soit vivante (le philosophe Tasan) ou morte (Ch’oe Yeon ?) - qu’a longtemps imposée la piété filiale confucéenne : ils renouvellent le stock.

33Ch’a consacre donc un long chapitre aux institutions scolaires, à la statistique religieuse, aux acteurs locaux des mouvements sociaux. En 1925, la valeur et le sens d’une région sont corrélés au volume du capital mobilier, culturel et intellectuel, disponible pour les combats du temps. Yu ne délaisse pas les grands hommes, mais il privilégie les individus anonymes dotés de goût pour le patrimoine dans sa dimension esthétique. En 1993, la valeur et le sens d’une région sont relatifs à la densité de sensibilité, homogène et stable, en réserve pour les combats du moment.

Désaccord parfait ?

34Quoiqu’ils rendent compte tous deux du Cheolla, Yu et Ch’a n’en ont en fait ni la même géographie ni la même histoire. On en jugera d’abord par l’étroitesse des territoires qu’ils ont tous deux foulés (Figure 2). Le hiatus spatial est certes en partie technique (graves inondations ici, captivité des agendas et des autoroutes là). Il est surtout affaire de choix et de perspective.

35Le tapsagi de 1925 a la forme de son projet : fournir un état des lieux des régions de Corée en les visitant méthodiquement pour identifier des ressources qui ne se limitent pas à la menue monnaie de l’identité locale. On y parle très peu de monuments, un peu de particularismes, et très moyennement d’histoire puisqu’il s’agit d’intégrer la région au grand mouvement national qui bouleverse le pays. On y recherche donc une géographie continuiste de la modernité éclairée. Loin de se limiter aux écoles, on y décrit à grand renfort de chiffres des matières premières, des produits, des ateliers et des chemins de fer et même Kwangju, la capitale régionale. Dans les lignes du paysage socio-économique et socioculturel du Cheolla, on traque les forces (seryeok) et les mouvements (undong) capables de dire en sous-main les injustices et les espoirs de la situation coloniale.

36Grâce à sa préface, on connaît les motivations qui présidèrent au tapsagi de Yu Hongjun. Il goûte la province du Cheolla pour des· raisons et dans un projet inverse de celui de Ch’a : oubliée du développement par le quarteron des généraux du Kyeongsang, elle est restée aussi éloignée du gigantisme industrialisant que de la main sacrilège des fonctionnaires du patrimoine. Contre la logique muséonationaliste qui achève les oeuvres du passé, arrachées à leur environnement au profit d’une vitrine séoulite, s’impose une lecture vivante là où elle est encore possible. Ignorant royalement Kwangju, sans cesse irrité par l’abord des monuments, Yu goûte par-dessus tout le repli profond des montagnes d’où il exhume à foison des monastères peu connus. Des sentiers escarpés du Honam, il tire une géographie discontinue et esthétique du passé quand seule sa prose, lyrique et savante, relie ces lieux solitaires où palpite encore une vie symbolique fragile, mais prometteuse, peut-être, de renouveau.

37Nationalisés ou équipés pour le tourisme, les hauts lieux attendus du patrimoine du Cheolla auraient pu fournir à Ch’a et à Yu l’espace commun d’une rencontre par-delà le temps. Ils sont dans les deux cas remarquablement absents. Chez Ch’a parce qu’ils ne sont plus au présent et qu’y rôde un peu la mort et un passé récent honni. Chez Yu parce qu’ils ne sont même plus au passé et que n’y rôde plus que très faiblement le sens de la vie.

38Il en va de même de la grande généalogie historique reliant le Cheolla au royaume de Paekche ou aux grands événements locaux à valeur nationale - le mouvement des paysans du Tonghak de la fin du XIXe siècle par exemple. Sensible au paysage, Yu raisonne en termes de sédimentation historique, de généalogie et de "passages latéraux". Il récuse donc la trop simple filiation Paekche-Cheolla quand d’autres de ses tapsagi-fleuves évoqueront le mouvement Tonghak. Son absence est plus surprenante chez Ch’a qui écrit dans une revue, Kaebyeok, héritière du mouvement Tonghak via l’église du Ch’eondogyo. Autocensure ou censure préalable - la revue sera fermée par le gouvernement général de Corée en 1926 -, il se contente, en fait d’histoire, d’un chapeau ironiquement allusif ("une histoire changeante et instable")... qui ne traite en son fond que des mutations administratives : autant pour messieurs les censeurs.

Leçons sur le kun5 de Yeongam : le "pays" caché

40Arrière-pays du port commercial de Mokp’o, Yeongam a été visité et couvert en détail par nos deux marcheurs. À cette échelle nouvelle, l’un et 1’autre enrichissent la grammaire identitaire locale du registre pratique ou poétique des citations liées à un lieu. "Pour les serre-têtes, Cheonju, mais pour les peignes Yeongam" rappelle Ch’a quand Yu préfère entamer son périple sur les vers célèbres du poète dissident Kim Chiha : "Ce péquenot, rien qu’à voir sa montagne, le sang s’enflamme".

41Au-delà, la géographie économique de 1925 nous livre par le menu un pays au climat clément et favorable pour la santé, évoque un éventaire de produits agricoles et maritimes, dénombre fièrement des ateliers qui fournissent trois millions de peignes de bambou par an et ne vient rencontrer la géographie esthétique de Yu que sur un seul terrain : celui qui relie ces lieux à la naissance d’un moine et géomancien célèbre, Toseon (826-898), à la stèle qui le commémore du monastère Togapsa des monts Weolch’ulsan.

42Yu est arrivé là par un tout autre chemin qui l’a conduit à critiquer la statuaire moderne grandiloquente posée au bord des autoroutes sous Park Chunghee, par la palette des couleurs locales (terre jaune impérial et chimie pigmentaire du paysage), par l’histoire de la peinture de paysage. Il en repartira fâché par le kitsch des peintures bouddhiques modernes auquel le monastère suivant, Muwisa, viendra apporter consolation par la fraîcheur de ses fresques datant de l’époque Koryeo.

43Une fois encore, les deux hommes ne voient pas le même Yeongam. L’unité est ailleurs. Elle procède d’un déplacement qui aura pu passer inaperçu l’abandon rapide chez l’un et l’autre du cadre et de l’échelle de la province pour passer pratiquement et concrètement, par la marche, le regard et l’écriture à celui plus étroit des pays. Chez Ch’a, le cadre des régions décrites est toujours donné par le niveau administratif inférieur des kun que la démarche - tentative d’épuisement chorographique d’un lieu coréen - ne remet pas en question. La vision de Yu est plus sophistiquée et variée puisqu’elle propose des micro-régions culturelles, certaines homogènes et vidaliennes comme celle des pavillons de lettrés de Tamyang, d’autres plus "sorriennes", fondées sur une harmonieuse configuration de contrastes (région de Kangjin). Il est non moins remarquable que ces régions culturelles sont construites et se disent spontanément dans le cadre des pays-kun.

44Au terme provisoire de ce parcours en compagnie de deux écrivains bien différents, mais lecteurs attentifs de l’espace coréen s’impose l’évidence d’une forêt de kun masquée par l’arbre des to. On doit donc formuler l’hypothèse d’un régionalisme à deux niveaux, accessible à deux types de démarche. D’un côté, un régionalisme de province (to) aux stéréotypes quelque peu figés dont le sens vaut à Séoul et pour Séoul et qui resterait l’objet d’analyse des sciences politiques. De l’autre, un régionalisme de pays fondé sur les unités plus organiques et plus vivantes des kun qui constituent le cadre de vie et de référence quotidiens, qui forment ces régions, au sens cette fois où l’entendent d’ordinaire les géographes de tradition européenne.

45*****

46On se sera donné un objectif : extirper la question régionale coréenne du cadre limitatif où nous la percevons - l’éternel malheur du Cheolla -, sans rien dire des difficultés réelles de cette province, mais sans renoncer à elle non plus. Les réalités les plus récentes de la vie sociopolitique sud-coréenne (Korea Journal, 2003) et la trajectoire historique brossée ici à trop gros traits se sont chargés de dissoudre un "problème". Forme achevée - mais située (1960-1990) - du régionalisme "hard" en Corée du Sud la "question du Cheolla" n’est plus. Elle se reformule, mais c’est une autre histoire.

47De la belle province du Sud-Ouest rapportée au régionalisme soft des discours et représentations identitaires - en Corée s’entend -, on a cependant tiré matière à renouveler nos questionnements sur deux plans.

48Les spécificités d’une géo-morale fondée sur des normes socioculturelles et sur la profondeur d’un processus d’acculturation attirent notre attention sur les limites et œillères qu’imposent nos conceptions du fait régional (paysages ou flux). La petite Corée homogène a ses régions et, d’une manière, elle a besoin de ses régions. Car au-delà des enjeux du découpage géographique, la question régionale - participation, distribution, démocratie - renvoie toujours avec force aux fonctionnements et dysfonctionnements de la vie politique. C’est pourquoi, au moins en coréen, la bibliographie de sciences politiques qui aborde le sujet sous cet angle est énorme. Elle repose sur un cadre inconscient ou mal critiqué qui pose la région coréenne en seuls termes de province.

49La mise en parallèle de deux sources préoccupées de dire le Cheolla aboutit à autre chose qu’à l’exhibition de micro-particularismes dans le cadre d’une grammaire et d’un vocabulaire identitaires remarquablement stables dans la longue durée. Par-delà les difficultés - usuelles - du comparatisme, elle ouvre sur la possibilité et sur l’urgence d’une enquête renouvelée, géographique, anthropologique et historique des pays de Corée : ils sont bien mal connus, relégués au mépris qu’affiche la grande science générale pour les études dites "locales". Il reviendra donc au futur des études coréennes de mieux tester l’hypothèse du rôle dévolu au kun administratifs dans la formation et le fonctionnement de ces pays.

50Restera alors à acheminer le programme de recherche vers une dimension restée ici trop allusive du régionalisme coréen : celle que l’histoire paraît avoir réservée à "la question du Nord" - véritable mezzogiorno inversé - dont on sait la blessure vivante qu’elle constitue pour les Coréens, l’inquiétude qu’elle suscite pour le destin du monde. Il ne sera pas impossible d’y conserver nos deux guides favoris : Ch’a et Yu ont chacun laissé deux tapsagi de l’Autre Corée.