Enquête sur la baignade urbaine : rendre compte de la méthode

5Ce travail se recentre donc sur la question épistémologique de mon enquête en tentant de rendre « transparent » ce travail de conscientisation et d’objec­ti­vation (ibid., 2012, p. 450). Pour être en mesure de valider ce savoir scien­ti­fique, en partie issu d’un « engagement corporel » (Blidon, 2012, p. 535) dans ma pratique de terrain, il m’est nécessaire d’assumer et d’analyser sa subjec­tivité pour en construire son objectivité. Lors de mon enquête sur les bains de Copenhague et sur ceux qui les utilisent quotidiennement, l’immer­sion m’est apparue comme une meilleure approche que la seule observation à distance : il s’agissait de « faire l’expérience, partager une situation, l’avoir éprouvé en se mettant à la place de pour pouvoir rendre compte et compren­dre » (ibid., 2012, p. 533). Cependant, celle-ci n’a d’intérêt qu’à la condition que le chercheur soit en mesure d’en faire autre chose que le simple récit d’une expérience directe et subjective. Il existe plusieurs ouvrages montrant la diversité des méthodes d’enquête participante, dont ceux de L. Wacquant (2000) et son immersion ethnographique dans les gym de boxe amateure, F. Bajard (2013) sur la filiation et ses effets d’enquête dans le monde de la céramique, E. Perera (2017) sur l’univers des salles de musculation et le quotidien d’un body-builder. Toutes démontrent le caractère essentiel de la participation du chercheur à l’activité qu’il étudie, tout en relevant les biais méthodologiques et la subjectivité qui peut naître d’une trop grande proximité du chercheur avec son terrain sans réflexion préalable ou postérieure (Soulé, 2007). Qu’en est-il lorsqu’on étudie la baignade urbaine dans un pays étran­ger ? Est-on obligé de se baigner lorsqu’on a la baignade comme objet d’étude ? Quel rôle ma filiation familiale a-t-elle joué durant mon enquête ? En étant observateur de situations où les corps sont dénudés et en participant moi-même à ces situations d’altérité, mon enquête me pousse-t-elle au voyeurisme ?

6Cet article a pour vocation d’opérer un questionnement personnel sur les effets d’enquête qui ont pu se produire, c’est pourquoi je privilégierai l’utilisation du « je » tout le long de cet article. Depuis le début de ma thèse, j’ai effectué 7 voyages à Copenhague, chacun d’une durée comprise entre 7 jours et 1 mois et demi. En tout, j’ai déjà passé 6 mois sur le terrain et je considère être à la moitié de ce temps d’enquête participante. J’interrogerai d’abord ma relation avec le terrain et son lien avec une expérience familiale puis je ques­tionnerai mon rapport à l’autre au moment d’enquêter sur les corps dénudés en ville. Ce retour d’expérience sur les méthodes d’observation mobilisées discutera de l’importance de la participation dans la production de données expérientielles, tout en questionnant notre subjectivité face au sujet.

7Dans un souci de clarté, j’ai fait le choix de ne pas développer les trois autres méthodes d’enquêtes utilisées dans ce travail de thèse, que sont les méthodes de recherche et d’analyse en langue étrangère de documents d’archives publi­ques, plans d’architecte et programmes de projets urbains ; la mobili­sation des méthodes visuelles pour saisir les photographies comme production scienti­fique ; ainsi que les méthodes d’entretiens multiples mobilisées pour saisir les motivations et représentations qui sous-tendent les différentes pratiques de baignade.

Prendre du recul sur ses croyances : retour sur ma filiation avec le terrain

9Premièrement, j’ai saisi l’opportunité de vivre chez ma famille à chacun de mes voyages, après avoir estimé que cela pouvait être bénéfique voire une force pour mon travail de terrain. Au-delà de l’avantage logistique, participer à leur quotidien était l’assurance d’apporter une certaine crédibilité dans ma tâche difficile de comprendre le mode de vie scandinave et ses pratiques cul­turelles. Consultant en stratégie politique pour de nombreuses municipalités dont celle de Copenhague, mon oncle a par exemple joué le rôle d’« informa­teur » en me fournissant explications et commentaires sur certaines situations que je lui racontais, m’informant sur le contexte politique de la ville et me dirigeant parfois vers certains acteurs clés (ou du moins des « clés d’entrée »). Si la promiscuité familiale peut s’avérer être dans ce cas un avantage pour l’entrée sur le terrain, elle ne doit pas s’accompagner d’un excès de confiance dans la connaissance des enjeux du terrain. Sans le savoir, mes voyages anté­rieurs à ceux dédiés à la thèse avaient biaisé mon regard sur la situation, car j’y séjournais principalement durant la saison estivale, période où la baignade envahit le port de Copenhague. De plus, lors de notre travail théorique, cer­tains bains portuaires s’étaient nettement détachés de par leurs caracté­ristiques architecturales singulières ou remarquables : mis en avant par la municipalité dans une perspective de marketing territorial, ils pouvaient m’apparaître au premier abord comme les seuls à étudier. Seulement, durant l’été, on ne se baigne pas que dans ces bains portuaires ouverts au public, mais bien dans une trentaine d’autres endroits le long du port depuis différents aménagements, autorisés ou non, avec une fréquentation et une population très hétérogènes selon les bains. Ajouté à ce biais d’interprétation sur la pratique d’été, ce n’est qu’une fois quelques séjours passés en hiver au début de ma thèse que j’ai compris que la baignade ne se présentait pas seulement comme une activité récréative estivale, mais aussi comme une pratique habitante, locale et quoti­dienne le reste de l’année. Le nombre de lieux où la baignade s’imposait dans le paysage était bien plus important que je ne l’avais envisagé, me faisant réaliser que beaucoup de mes certitudes sur ce terrain s’avéraient être erro­nées. Une fois avoir pris conscience des nombreuses lectures erronées proje­tées sur ce terrain d’enquête, j’ai donc revu mon approche méthodolo­gique pour l’adapter à une échelle plus macroscopique, celle de la ville entière. Cela m’a poussé à faire évoluer mes critères de choix des terrains d’enquête pour l’élargir à environ 12 zones de baignades portuaires autorisées et infor­melles.

10Deuxièmement, cette proximité avec le terrain offre des avantages certains comme être une ressource d’identification pour l’enquêté, permettant « une prise de parole décomplexée » (Bajard, 2013, p. 7). Par exemple, j’ai parfois utilisé ma filiation familiale avec « le milieu » lors de mes observations et entretiens. J’annonçais le fait d’avoir une mère danoise et de vivre chez des proches parents à Østerbro (quartier du nord de Copenhague), ce qui atténuait leur vigilance lors de l’évaluation de mes intentions : en me situant à Østerbro, je leur offrais un moyen d’identification (ibid., 2013). Voyant que je connais­sais les noms exacts des lieux en danois, cette évocation permettait d’engager une discussion plus précise autour de leurs sites de baignade favoris, des tra­jets pris pour s’y rendre et des habitudes expliquant ces choix. La sympathie née du lien amical créée par ma filiation (évocation de souvenirs, expériences culturelles communes et lieux de vie analogues) pouvait rendre l’entretien plus libéré, notamment à l’évocation de questions sur l’identité danoise. Entre préservation du terrain et nécessité d’évocation pour mener à bien des entre­tiens avec des inconnus d’un autre pays, j’ai tenté d’utiliser ma filiation fami­liale comme un outil de décomplexification des rap­ports enquêteur-enquêtés. L’engagement du chercheur, puisqu’il s’appuie « sur l’implication directe, à la première personne, de l’enquêteur » (Alam et al., 2012, p. 155), implique une perturbation permanente du terrain, qu’il s’agit de caractériser et qui façonnera pour sûr l’interprétation des données lors de la discussion des résultats.

Dans quelle mesure ne fais-je pas du voyeurisme ? Questionner le rapport à l’espace du baigneur lorsqu’on enquête sur les corps dénudés en ville

11La baignade urbaine à Copenhague fait aujourd’hui partie intégrante du pay­sage de la ville. Les quais accueillent maintenant des pratiques récréatives qui réinventent par là même les normes culturelles d’acceptation du corps dans l’espace public (figure 2). Les bains portuaires deviennent le support de corps exposés en pleine ville, qui s’y présentent nus ou légèrement vêtus (Barthe-Deloizy, 2003). Qu’en est-il de la compréhension de ce rapport au corps dans mon travail ? Que m’apprend la nudité des baigneurs sur leur rapport à l’espace ? Quelles sont les conditions de naissance de ces situations de nudité dans les bains ?

12Tout d’abord, il faut appréhender le rapport au corps en ville selon les normes culturelles en vigueur dans le pays, ces dernières ayant une origine sociétale et culturelle propre à une époque et un lieu (Barthe-Deloizy, 2003). Ainsi, dans une distinction principalement historico-religieuse (Salvadori, 2017), le rapport au corps et à la sexualité n’est pas le même entre les pays de culture latine et ceux germano-scandinaves de culture protestante comme le Dane­mark. On évoque alors une nudité heureuse plutôt qu’une nudité honteuse, trouvant en elle « le signe d’une innocence » dans son rapport avec le corps (Salvadori, 2017, p. 96). À l’inverse, le vêtement maintiendrait les distinctions sociales. Il classe, il distingue, il hiérarchise et fait « endosser » au corps un certain nombre de normes, dont la plus évidente est celle d’une définition de l’autre (Barthe-Deloizy, 2003). Comme au Japon dans les onsens, les Danois apprécient la « socialisation dénudée » qui permet de mieux se connaître, car l’individu ne peut se cacher sous différents apparats vestimentaires. En hiver, les bains portuaires sont la scène de dizaines d’individus arrivant au bord de l’eau, se déshabillant sur le ponton en bois avant de sauter dans l’eau, nager puis se rhabiller une fois l’activité finie. Sans vestiaires ni d’endroits abrités, le protagoniste de cette scène se retrouve alors nu le temps d’enfiler son maillot de bain puis de se rhabiller. En été, les corps dénudés sont allongés au soleil et se reposent. Durant mon enquête, j’ai donc appris à ne plus relever comme « singulières » ou « assez particulières pour être relevées », des situa­tions de nudité qui sont en réalité l’usage commun au Danemark. Cependant, si les baigneurs apprécient ce rapport au corps pour sa sincérité, ne deviens-je pas alors voyeur, par ma position d’observateur et plus encore de photographe, de ces relations nées des rencontres par le corps ?

« Rendre familier ce qui est étranger et rendre étranger ce qui est familier »9 : une démarche méthodologique basée sur l’observation et la participation

15La situation de baignade – et d’utilisation des lieux de baignade urbaine – étant récurrente, mais très variable (selon la temporalité quotidienne et hebdoma­daire ou la saisonnalité), je devais répéter l’observation pour m’évi­ter le biais d’absence de l’observateur (Peretz, 1998, p. 61). Pour ne pas me condamner à n’observer que ce que je connaissais déjà (Beaud & Weber, 2010, p. 145), la première étape fut d’explorer l’ensemble du port de Copenha­gue à vélo afin de repérer les lieux de baignade officiels et informels, c’est-à-dire là où les comportements de baignade étaient observables, bien que situés en dehors des zones prévues à cet effet. Grâce à l’observation, je réalisais donc l’examen détaillé des scènes de la vie sociale quotidienne se déroulant sous mes yeux, comptant la fréquentation horaire des baignades et toute autre donnée indiquant l’intensité de l’activité à étudier. Il s’agissait à la fois de relever les pratiques et le sens que les individus donnent à ces pratiques : ce sens peut s’exprimer dans les propos qui accompagnent la pratique, dans les attitudes d’engagement (sérieux, décontraction, joie, monotonie…) des commentaires, des cris, des sauts… La pratique et son à-côté s’étudient aussi en fonction de l’occupation du temps et de l’espace que les individus lui consacrent : la durée du bain, l’endroit de la mise à l’eau, le temps pris pour préparer la baignade (temps pour se changer, pour retrouver un compagnon de baignade) et enfin le temps passé à la commenter (le temps social après la pratique autour d’une boisson chaude, etc.). Je devais relever les éléments spatiaux et temporels des scènes de baignade, les enchainements d’actions précises qui se répètent ou non dans le temps, les déplacements dans les différentes zones du bain, les accessoires mobilisés, etc. Ainsi, il me sera aisé de comparer ces usages entre les différents bains dans des conditions météorologico-temporelles similaires : le nombre de baignades dans une après-midi pour un groupe de jeunes adolescents, le nombre de personnes utilisant un élément architectural analo­gue (plongeoir, solarium, pataugeoire, etc.), la durée moyenne d’un bain lors d’une pause-déjeuner, etc.

16Ces observations in situ des bains portuaires étaient souvent complétées d’en­tretiens informels avec les baigneurs. Si les personnes étaient la plupart du temps ouvertes à la discussion, je me suis rapidement rendu compte que la situation dans laquelle se tenaient ces entretiens ne permettait pas d’obtenir plus que des informations superficielles et peu détaillées. D’abord à cause du cadre : les personnes venant se baigner le matin ou à la pause déjeuner n’avaient pas beaucoup de temps à m’accorder, devant se rendre au travail rapidement après leur baignade. Aussi, parler dans le froid après s’être baigné ou au moment de se changer n’invite pas au calme ou à une discussion ouverte et décontractée. De plus, ma position contrastait trop avec la leur : je venais les interroger habillé, avec un carnet et tout mon temps, alors qu’ils étaient eux semi-dénudés ou dénudés, souvent frigorifiés et pressés (figure 3). Dans ces conditions, le chercheur se retrouve dans une posture trop éloignée des enquêteurs et se fait assigner le rôle de « voyeur » qui a tendance à bloquer la parole des enquêtés. Créer une intimité entre enquêteur et enquêté propice au dévoilement d’informations se révélait trop ardu, j’ai donc progressivement diminué ces discussions informelles une fois que les réponses qui en ressortait commençaient à toutes se ressembler.

Est-on obligé de se baigner lorsqu’on étudie la baignade ? L’intérêt de l’observation participante pour la production de données expérientielles

17L’observation participante implique de la part du chercheur une immersion totale dans son terrain et permet de vivre la réalité des sujets observés, au risque de manquer de recul et de perdre en objectivité. J’ai varié les formes d’observation participante, que ce soit « couverte » en été où je me baignais au milieu de tous les autres baigneurs sans annoncer mon rôle d’enquêteur, ou « ouverte » de manière transparente et déclarée, quand j’observais une séance d’« ice swimming » d’un groupe de baigneurs pendant toute une matinée d’hiver. Tout au long de l’enquête, j’alternerai entre le point de l’observateur et celui de l’acteur / usager. Toutefois, une question fut centrale dès mes pre­miers pas en tant qu’enquêteur : dois-je participer à la pratique sur laquelle j’enquête ? Dois-je m’en tenir à mon rôle d’observateur à distance ou bien dois-je me mêler aux individus et adopter leur pratique ? En d’autres termes : dois-je me baigner avec les habitants, et si oui, dois-je aussi me mettre nu lorsqu’ils le font ?

18Pour cela, j’ai dû me poser la question sur la manière de concilier la nécessité méthodologique de l’implication dans la vie d’un groupe avec le recul et la mise en perspective nécessaires au rôle de chercheur (Soulé, 2007, p. 129). C’est cette contradiction pratique entre le fait d’être observateur distancié et à la fois partie prenante du jeu social, qui rend l’observation participante une méthode non sans difficulté. Si l’observation fut toujours présente dans l’enquête, c’est le degré de « participation » qui varia selon les situations.

19Ainsi, lors de mes premières explorations à vélo, je faisais de l’observation in situ en participant à l’activité « d’être dans le bain » voire parfois en me bai­gnant, mais je gardais une certaine distance avec le terrain, notamment dans la relation avec les autres baigneurs. Je faisais attention à ne pas être « aspiré » ou obnubilé par l’action (ibid., p. 129). Dans ce cas-ci, l’action de se baigner n’est pas obligatoire. La simple présence passive dans le bain était suffisante : elle ne dénotait pas des autres personnes qui étaient habillées sur les bains pour prendre le soleil ou retrouver un ami. Cela me permettait de pouvoir écrire dans mon carnet d’enquête, de dessiner et prendre des photos sans que ma présence ne gêne. Je faisais tout de même attention de me mettre un peu en retrait pour avoir une vue d’ensemble et noter sans que cela attire l’atten­tion.

20Je suis ensuite allé plus loin que la « simple » observation participante pour comprendre de l’intérieur un phénomène a priori inconnu : celui du fonction­nement d’une association organisée autour de la pratique de la baignade hivernale. Parce que mon terrain est dans un pays étranger, l’intégration à des groupes de baigneurs me paraissait un passage obligatoire – voire naturel ? – afin de comprendre au mieux la réalité de l’utilisation des lieux de baignade et de l’inscription de cette pratique dans leur mode de vie en général. Je passe alors du rôle relativement passif de l’observateur à celui davantage actif du participant observateur (Soulé, 2007, p. 135). Je cherche à comprendre « de l’intérieur » les relations qui existent entre les membres, mais aussi entre les membres eux-mêmes et leur activité de baignade. Cette recherche vise à produire des données d’observation ainsi que des « données expérientielles », c’est-à-dire venant de son expérience subjective propre, plu­tôt que le dévelop­pement d’un point de vue approximatif d’outsider distant (ibid., p. 132). L’interprétation des expériences subjectives vécues appelle alors à une ana­lyse « d’essence phénoménologique » (ibid., p. 132) qui me paraissait intéres­sante : le fait de pouvoir tester moi-même l’expérience de la baignade en eau froide ainsi que celle du sauna pour mieux en parler avec les usagers. Toute­fois, comme le rappelle Marianne Blidon (2012, p. 534), cette approche pré­sup­pose que le chercheur sache faire « une différenciation entre le sujet et l’objet ». De cette approche participante et de cette découverte par soi de la baignade urbaine doit ressortir une expérience ayant un statut scientifique objectif. Pour cela, le sujet-cherchant doit savoir que, malgré qu’il soit en train de vivre une expérience qu’il pense être commune avec les enquêtés, l’intérêt de sa recherche se trouve dans « sa capacité à distinguer et à analyser les zones de recouvrement et de différenciation dans l’expérience du même phéno­mène ». Lors de ma participation aux scènes de baignade quotidienne, je tenais donc un compte-rendu de mes différentes expériences et les énonçais ensuite précisément aux enquêtés lors des entretiens semi-directifs. J’ai notamment remarqué que si les expériences corporelles étaient similaires, le rôle social du bain comme lieu de retrouvailles m’avait jusqu’alors échappé (un membre du club m’a raconté que souvent, des affaires liées à l’aménagement urbain ou bien à l’organisation des fêtes du quartier étaient discutées à l’intérieur du sauna).

21L’exemple de l’encadré ci-dessous avec le club de Nordhavn montre que les modalités d’échange et de parole diffèrent en fonction de la place qu’occupe l’observateur (Bajard, 2013). Pendant plusieurs mois d’hiver, j’ai donc « soumis ma chair aux aléas et aux conditionnements de l’univers considéré » (Soulé, 2007, p. 137) pour tenter de comprendre ce que c’est que « devenir un winterbather ». Si j’ai réalisé une centaine de baignade en eau froide entre 0 °C et 5 °C, de 6 h du matin à 22 h le soir, je ne pense pas me hisser jusqu’au stade de la participation observante, à l’image de celle de Loïc Wacquant dans l’univers des boxeurs (2000). J’ai certes « donné de ma personne », mais sans sacrifier non plus quelques autres parties de ma vie personnelle ou profes­sionnelle, comme ce fut le cas pour Éric Perera (2017) dans son enquête sur les body-builders. Cependant, dans la lignée des résultats de leurs travaux respectifs, participer aux activités a permis de briser une première frontière entre les baigneurs et moi jusqu’à devenir « l’un des leurs ». J’ai bénéficié d’attitudes de rapprochement ou d’acceptation de la part des enquêtés, qui prenaient la forme d’un tutoiement puis d’une invitation à partager un café. Cette proximité facilite aussi la prise de contact avec d’autres personnes vers lesquelles les enquêtés m’orientent en fonction de mes questionnements. Par effet de cercles concentriques, ces échanges ouvrent à d’autres opportuni­tés de rencontre. Par exemple, dû à ma présence quotidienne au bain et par la force même des liens liés pendant ces activités, on m’a finalement proposé de participer à l’évènement mensuel de la « full-moon bath », où le sauna reste ouvert jusqu’à tard dans la nuit et où l’amusement nait de se baigner dans la nuit noire à la lueur des bougies.

Expérience de terrain

Je me suis plongé dans l’observation participante durant cet hiver 2023 en prenant part à l’activité de winterbathing au sein du club de Nordhavn, au nord de Copen­hague. C’est un club avec plus de 3 000 membres qui s’occupe du bain portuaire de Sandkaj. Le bain portuaire possède un sauna en hiver, dont il faut être membre du club pour pouvoir y accéder. À la suite d’un entretien avec le vice-président du club, ce dernier m’a lui-même convié à une baignade dans l’eau froide succédée d’une séance de sauna. A posteriori, cette invitation peut se comprendre comme un rite de passage (Perera, 2017), testant mon implication et ma détermination à com­prendre l’activité de son club. En plus d’une certaine amitié qui est née de cette première entrevue (nous nous sommes revus plusieurs fois ensuite pour se baigner ensemble, dans le cadre de l’enquête ou en dehors), participer à ce bain m’a permis d’obtenir un bracelet de membre et de continuer à aller au club et de pratiquer avec les autres usagers. J’ai ainsi pu saisir l’ambiance qui règne dans ces espaces, les effets sur le corps sur le long terme dont tant m’avaient parlé, les sensations corporelles après un bain qui sont la motivation parfois principale de la pratique. J’ai aussi réalisé jusqu’à maintenant trois séances d’« ice swimming » (version sportive du bain hivernal où le but est de nager le plus longtemps ou le plus rapidement dans l’eau glacée) pour ressentir nous-même la sensation très étrange de tremblements continus pendant de longues minutes après avoir nagé 100 mètres dans une eau à 4 °C, et l’impossibilité de sentir ses extrémités au moment de sortir de l’eau.

Gérer la subjectivité de l’observation participante, où comment ne pas finir submergé par son terrain

22L’observation participante est dans son essence même une méthode qui reconnait la puissance de la subjectivité dans le récit. Comment concilier « l’abandon total aux exigences du terrain » évoqué par l’auteur avec la réflexivité (essai d’objectivation du sens pratique) et le dédoublement (lié aux enregistrements, photos, journal de terrain, etc.), l’engagement « opportu­niste » et le retrait, etc. ? À l’image de l’immersion totale par observation parti­ci­pante dans l’univers du body-building d’Éric Perera (2017) qui s’est engagé totalement dans la pratique pour étudier un terrain où le tra­vail corporel est central, la difficulté à laquelle je dois faire face est la subjec­tivité qui pourrait ressortir de cet investissement personnel dans la pratique : au bout d’un mois à raison de 5 bains froids par semaine, la pratique du win­terbathing « s’immisce progressivement dans ma vie » (Perera, 2017, p. 53). Je ressens les premiers effets physiques et mentaux bénéfiques connus sur le long terme qui peuvent s’avérer addictifs. Comment alors ne pas en faire un éloge subjec­tivement orienté dans la rédaction des résultats ?

Expérience de terrain

Dans ces situations de participation, j’ai dû me baigner dans le but de m’intégrer au groupe que j’étudiais. Par exemple, préalablement à un entretien collectif avec trois hommes, je me suis joint à eux pour participer à leur activité de baignade « before work » : nous partons à 6 heures du matin pour 15 minutes de footing jusqu’à un bain portuaire du nord de Copenhague. Après s’être changé dans le vent, il est temps de se baigner totalement nu dans une eau à 2,2 °C, pendant une trentaine de secondes. Les sensations sont extrêmes, mais l’euphorie est présente. Une fois sortis de l’eau glacée, nous nous dirigeons rapidement vers le sauna où pendant 15 minutes, nous sommes assis semi-nus (une serviette autour du bassin) avec hommes et femmes sous une température de 93 °C. Une fois transpirants, nous finirons par un second bain dans l’eau gelée. Fallait-il encore retourner en footing jusqu’à l’appartement ! Cet exemple s’est passé durant mon troisième séjour à Copenhague, voyage où j’ai réellement saisi le fonctionnement des Danois quant à leur ouverture aux personnes qu’ils ne connais­sent pas. Pour avoir la chance de discuter avec eux et récolter des informations intimes sur leur quotidien, je me devais de partager cette activité sportive du matin, qu’ils réalisent 2 à 3 fois par semaine. Une fois rentrés et changés, nous nous sommes retrouvés et avons partagé un brunch dans l’appartement d’un des enquêtés, durant lequel s’est passé l’entretien collectif de deux heures, qui fut très enrichissant. L’entretien aurait été sûrement différent si je n’étais pas venu avec eux. Dans ce cas-ci, l’action de participer à la baignade me semblait impérative : à la fois pour ressentir les sensations qui les poussent à réitérer quasi quotidiennement cette activité, et pour m’assurer une proximité suffisante pendant l’entretien. Concernant ma condition, je n’ai personnellement pas de problèmes avec la nudité : je n’ai pas ressenti de gêne à me mettre nu dans les vestiaires d’un sauna avec d’autres hommes, ou de prendre une douche avec d’autres hommes ou femmes nus. Cette aisance m’a permis de me « fondre » dans le paysage, et de ne pas paraître plus « étranger » que je ne l’étais déjà.

23Le dédoublement entre les positions d’acteur et d’observateur était aussi com­pliqué. D’abord par pur aspect pratique : comme l’activité se pratique proche de l’eau, en maillot ou dans le froid, il était difficile d’apporter mon journal d’enquête et mon appareil photo avec moi. Ensuite, car la question de la prise photographique de son objet d’étude mettant en situation le corps d’individus dénudés pose des enjeux éthiques au chercheur. Cette éthique visuelle s’élabore entre formalisation du consentement, aménagement d’un droit de regard et renoncement à la prise de vue (Riom et al., 2017, p. 51). Par exem­ple, il est arrivé quelquefois qu’on vienne me voir en demandant ce que je prenais en photo. Après explication de mon statut et de mon travail, je n’ai jamais eu de demande de suppression. D’autres fois, c’est « l’attente et la com­préhension des implicites nécessaires pour capter le récit et composer la pho­tographie » (Piantoni et Kukawka, 2018, p. 107) qui rendait la prise de cliché ardue. La confiance qui doit s’installer entre le photographe (alors sujet-cherchant) et le sujet photographié peut prendre du temps, alors que l’action de se baigner, de sauter dans l’eau, ou de s’allonger sur la serviette, elle est spon­tanée et instantanée. Ce travail méthodologique sur les méthodes visuelles, ses techniques et ses enjeux éthiques se devra d’être approfondi, notamment sur les prises de vue de baignade estivale.

Conclusion

24La baignade urbaine à Copenhague est le reflet d’un mouvement profond de renouvellement de la ville et de régénération de ses espaces portuaires. Si elle fut d’abord une des pratiques récréatives qui a fait évoluer l’image de la capitale danoise aux yeux du monde, elle s’est aujourd’hui immiscée au plus près des habitants jusqu’à modifier leur manière d’utiliser la ville. Ce terrain d’enquête ne cesse de nous donner à voir les nouvelles façons dont les citadins s’approprient leur environnement naturel proche. Dans ce nouveau rapport à la ville, l’image du corps se renforce et s’affiche dans l’espace urbain. Les espaces au bord de l’eau permettent aux citadins de se relâcher et d’exposer leurs corps au soleil, au sol, au vent et à l’altérité. Se baigner dans la ville remplit alors des fonctions d’identification à une même culture nordique qui s’exprime notamment à travers un rapport à la nudité décomplexé. En étant dans la peau de l’« étranger » – au sens de celui qui n’habite pas dans le quartier ni ne participe d’habitude à sa vie sociale – nous avons pu ressentir et expérimenter la fonction sociabilisatrice du bain. Ce serait par cette force identificatoire que le bain s’intronise comme lieu (Lévy et Lussault, 2003) : le bain portuaire existe en tant que surface délimitée et discrétisée spatialement par ses frontières et son architecture caractéristique. Cependant, il arrive aussi qu’il n’existe que par les pratiques de baignade des individus : c’est alors par la représentation d’un imaginaire balnéaire récréatif et hédonique que le bain se met à exister. Le reste du temps, il reste un espace public ou un lieu de promenade. Par-là, il est discrétisable. Le bain s’affirme comme entité propre, à la fois spatialement et socialement. Il est le lieu d’inter­action sociale, d’expression identitaire et d’appartenance à un même monde, celui d’un même mode de vie danois du corps actif. Face à ce phénomène, mon obser­vation participante est le moyen qui paraissait le plus pertinent pour rendre compte de cette situation d’appropriation de la ville par l’habitant. Le lieu apparaît alors comme cet espace investi, qualifié, produit par la pratique habitante quotidienne (Fries-Paiola et De Gasperin, 2014) qui est faite d’acti­vités, d’habitudes, de mémoire et de symboles (Depaule, 1999). Les bains portuaires ne seraient donc pas des équipements sportifs dans leur défi­ni­tion première, mais des espaces ouverts où se déroule une vie quoti­dienne urbaine. Ils démontreraient aussi que le corps actif danois n’est pas seulement sportif et centré sur l’activité physique, mais qu’il investit les bains pour son bien-être, devenir sociable, s’exposer et se montrer. Au vu des pre­miers résultats collectés sur le terrain à Copenhague, ces réflexions seront les objets de travaux plus approfondis et détaillés.

25L’observation participante m’a donc semblé être le moyen le plus exact de saisir la réalité des habitants pratiquant la baignade, et ce pour deux raisons. Parce qu’elle nous permet d’expérimenter nous-même le terrain que nous étu­dions, la participation rend légitime la retranscription subjective des données expérientielles et sensorielles recueillies dans les témoignages des enquêtés. Assumer cette position de sujet-cherchant et prise de recul sur sa subjectivité doit toujours se faire dans une recherche d’objectivité du savoir scientifique. Participer aux activités de baignade a aussi été un moyen d’entrée dans un terrain dont j’étais fortement éloigné. Partager l’activité avec les enquêtés m’a alors servi de moyen identificatoire pour devenir « l’un des leurs », notam­ment après le rite de passage du premier bain en eau froide en leur compagnie. Ce fut un passage nécessaire pour permettre des échanges plus « intimes, libérés de certaines censures, allant dans le détail, empreints de confiance et de réflexivité de la part des enquêtés » (Bajard, 2013, p. 21).

26Enfin, de la particularité de mon terrain qui se trouve à l’étranger, mais avec lequel je suis lié de par ma filiation familiale, nous pensons avoir prouvé la pertinence de recourir aux outils qu’elle autorise tout en respectant l’éthique scientifique et prenant le recul nécessaire sur les biais de subjectivité et les effets d’enquête qui peuvent en découler. Si la subjectivité qui peut naître de cette filiation familiale se doit d’être relevée et prise en compte dans la discussion des résultats qui suivront cette réflexion sur la méthodologie, il s’agissait ici de reconnaître les qualités et forces de l’identification personnelle pour s’appro­cher au plus près de la réalité d’utilisation des bains portuaires par les habitants de Copenhague.