• 1 Victor Segalen évoque "la dégradation de l’exotisme" (1978, p. 79), Marc Augé "la mort de l’exotism (...)

1L’exotisme est-il en voie de disparition ? L’avion, le tourisme de masse, la mondialisation ou Internet auront-ils la peau du sentiment exotique ? Ce type de questions n’est pas récent. Depuis plus d’un siècle, de Victor Segalen à Marc Augé, en passant par Jean-Paul Sartre, Claude Lévi-Strauss et Michel Leiris1, nombreux sont les auteurs à avoir prédit ou constaté la mort de l’exotisme.

• 2 Pour des définitions plus complètes du concept d’exotisme, voir Staszak (2008) ou Moura (1998).
• 3 Ainsi, la vision du cocotier comme d’un arbre exotique n’est pas universelle. En effet, si cet arbr (...)

4Qu’entend-t-on d’ailleurs par exotisme ? Sans prétendre donner une définition exhaustive du concept2, on peut néanmoins poser trois jalons. D’abord, « l’exotisme n’est pas de l’ordre des faits, si ce n’est des faits de langage » (Staszak, 2007, p. 130). En effet, l’exotisme d’une chose ne dépend pas de la chose elle-même, mais du regard qu’un observateur lui porte et du discours qu’elle lui inspire3. Ensuite, l’exotisme est un discours sur l’Autre et l’Ailleurs. L’exotisme trouve en effet son fondement dans la combinaison de l’étranger et de l’étrange (Moura, 1998, p. 23) et de son opposition à la normalité de l’ici (Staszak, 2009). En ce sens, l’exotisme découle d’un processus qui implique un jugement de valeur, un processus qui valorise en infériorisant (Gauthier, 2008, p. 52). Enfin, l’Autre et l’Ailleurs de l’exotisme sont désirables. Comme le souligne Jean-François Staszak, « un objet exotique attise l’intérêt et le désir ; on souhaite le posséder. Si la vahiné est exotique, le guerrier kanak l’est beaucoup moins » (2008, p. 14).

• 4 Ces deux variantes ne sont pas antinomiques. Au contraire, le caractère renouvelable de l’exotisme (...)
• 5 Si la fréquentation d’espaces de pauvreté comme pratiques de loisirs n’est pas un phénomène récent (...)
• 6 Au Brésil, les favelas sont devenues des lieux touristiques. À Rio par exemple, l’agence Exotic Tou (...)
• 7 Parmi la dizaine de possibilités de transcriptions trouvées (Djema el Fna, Djema el Fnaâ, Djema Fen (...)
• 8 Autrement dit : vieille ville, forteresse, quartier juif, et ville nouvelle.

5Deux variantes de l’exotisme permettent de disqualifier les prédictions quant à sa fin prochaine : l’exotisme durable et l’exotisme renouvelable4. Si la première formule évoque, de façon ironique peut-être, la résistance de l’exotisme face à l’usure du temps, la seconde se rapporte à sa capacité de réinvention. Ainsi, tandis que Tahiti est la terre promise de l’exotisme depuis plus d’un siècle, de nouveaux territoires ont récemment été (ré)investis5 par l’exotisme (bidonvilles par exemple6). Dans cet article, c’est l’exotisme durable qui sera au coeur de mon argumentation. Pour démontrer son existence, je développerai l’exemple de la place Jemaa el- Fna7 de Marrakech, cette vaste esplanade sise « entre médina, qasba, mellah » (Deverdun, 1959, p. 591) et Guéliz8, où chaque jour, des milliers de touristes et de Marrakchis se pressent pour se restaurer, se divertir, faire quelques achats ou gagner leur vie.

• 9 En réalité mon corpus est plus large. J’ai en effet utilisé d’autres supports : films, affiches, ph (...)

6Mon argumentation se basera sur un corpus qu’il me faut présenter. Il s’agit d’un ensemble de 51 textes de tailles extrêmement variées (de quelques lignes à des dizaines de pages), couvrant une période allant de 1918 à 2008. Outre leur taille et leur date de création, ces textes présentent une grande diversité : ouvrages scientifiques, relations de voyages, guides touristiques, articles, romans, revues et beaux livres9.

• 10 Sur l’ensemble des touristes étrangers venus au Maroc en 2008, 35 % étaient français (Forum Marocai (...)

7Riche par l’hétérogénéité des supports, le corpus présente néanmoins une homogénéité certaine : sur 51 textes, 36 sont l’oeuvre d’auteurs français, 6 d’auteurs francophones et seulement 9 d’auteurs nonfrancophones. Si cette prédominance du Français s’explique sans doute par mon plurilinguisme limité, elle se comprend aussi, voire surtout, par l’importance des liens franco-marocains. Protectorat français de 1912 à 1956, le Maroc reste plus d’un demi-siècle après son indépendance un pays fréquenté en majorité par des Français10.

• 11 "[L]’exotisme proche-oriental caractérise un ailleurs turc, arabe et/ou musulman, qui se déploie du (...)

9Dans le film Mamma Mia ! sorti en 2008, l’un des personnages principaux est un aventurier suédois du nom de Bill Anderson. Pour illustrer sa vie de baroudeur exotique, la réalisatrice, Phyllida Loyd, le met en scène traversant Jemaa el-Fna à moto. Le choix de la réalisatrice en dit long sur l’aura exotique de la place. Concentré des stéréotypes de l’exotisme proche-oriental11 (souks, charmeurs de serpents, épices…), celleci représente dans l’imaginaire géographique occidental, un fragment bien vivant des Mille et Une Nuits.

• 12 "Un domaine géosémantique est constitué d’une part d’un espace géographique, considéré comme cohére (...)
• 13 J’utilise "marocanité" comme un synonyme d’identité marocaine.

10Haut lieu de Marrakech, du Maroc et de l’ensemble du domaine géosémantique12 proche-oriental, Jemaa el-Fna joue également un rôle d’importance dans l’imaginaire géographique national (Minca, 2007, p. 441). Présentée comme un reliquat d’une identité millénaire, la place est perçue comme un véritable géosymbole, c’est-à-dire un lieu qui prend aux yeux des Marocains « une dimension symbolique qui les conforte dans leur identité » (Bonnemaison, 1981, p. 256). On peut ainsi considérer la place comme un symbole de la marocanité13.

• 14 J’entends par "rhétorique patrimoniale", tout discours cherchant à transformer un objet en monument
• 15 La patrimonialisation est un processus qui transforme un lieu en patrimoine, c’est-à-dire qui "met (...)
• 16 Pour un développement sur le processus qui a conduit à la reconnaissance de la place par l’UNESCO, (...)

11Entre exotisme et marocanité, l’image de Jemaa el-Fna est donc produite par deux types de discours : la rhétorique touristique et la rhétorique nationale. Ces deux discours se retrouvent notamment dans la rhétorique patrimoniale14. En tant que symbole du Maroc et de la marocanité, Jemaa el-Fna fait en effet l’objet d’une véritable patrimonialisation15 qui motive et légitime sa mise en protection. Parmi les mesures prises dans ce but, son inscription au Patrimoine oral et immatériel de l’UNESCO en 2001 est la plus emblématique16. Notamment parce qu’il est le résultat de l’implication d’acteurs très divers (intellectuels marocains et étrangers, acteurs locaux, autorités marocaines, experts internationaux, organisation internationale…), le classement de la place par l’UNESCO illustre bien la convergence des rhétoriques touristique et nationale. Il est par ailleurs intéressant de noter que la rhétorique patrimoniale s’inscrit dans une logique instituée par la rhétorique coloniale.

• 17 Il faut comprendre le terme "invention" dans le sens proposé par E. Hobsbawm ("l’invention de la tr (...)
• 18 Résident général au Maroc de 1912 à 1925, Hubert Lyautey fut l’un des chantres de la politique d’as (...)
• 19 L’importance de la rhétorique coloniale dans l’invention de Jemaa el-Fna apparaît d’autant plus évi (...)

12« Invention »17 du Maréchal Lyautey18, Jemaa el-Fna est par certains aspects un héritage du Protectorat619 (Borghi et Minca, 2003, p. 158). En effet, avant la période coloniale, Jemaa el-Fna n’était pas à proprement parler une place, mais plutôt un espace vide sans limites clairement définies (Minca, 2007, p. 441). En la mesurant, la délimitant, et la cartographiant, le Protectorat lui a donné une existence juridique. En l’élevant au rang de monument, il en a fait un sanctuaire de l’identité marocaine. L’image actuelle de la place est donc le fruit d’un processus historique qui a fait de Jemaa el-Fna, élément du quotidien des Marrakchis, un emblème de Marrakech, du Maroc et de la marocanité, en même temps qu’un objet de désir et de rêve pour les Occidentaux.

• 20 Si la domination de Marrakech est importante face à Agadir (2e avec 28 % des nuitées), elle est col (...)
• 21 Ci-après, la liste des catalogues consultés avec le nombre de photos de Jemaa el-Fna : Air Marin (2 (...)

14Pertinente pour une réflexion sur l’exotisme, Jemaa el-Fna l’est ainsi autant pour son image que pour le processus qui en est producteur. L’exotisme étant fortement lié à la question du tourisme, le cas de Jemaa el-Fna apparaît d’autant plus pertinent. En effet, avec 34 % des nuitées enregistrées dans les établissements d’hébergement au Maroc en 200820 (Forum marocain du tourisme, 2009, p. 20), Marrakech est le premier lieu touristique du pays. De plus, dans l’attractivité touristique de la ville, Jemaa el-Fna joue un rôle de première importance. Un examen des brochures touristiques consacrées au Maroc permet de s’en convaincre21. Que ce soit par le texte ou par l’image, la place y est systématiquement présentée comme l’un des attraits fondamentaux de la ville et même du pays. Ainsi, tandis que Sierramar indique que « Le point important autant pour les autochtones que pour les touristes reste la visite nocturne de la Place ’Jemaa-el-Fna’, la plus démente des places d’Afrique » (2007, p. 65), Le Voyagiste propose de « terminer en beauté par la fameuse place Jemâa El Fna, la plus célèbre place du Maroc qui offre un spectacle populaire auquel il convient de participer pour en apprécier toute la saveur » (2007, p. 16).

• 22 Il est important de noter que l’exotisme n’est pas toujours qu’un monologue de l’ici. Les "exotisés (...)

16Discours produit par un ici sur des ailleurs22, l’exotisme résulte d’abord d’un voyage dans l’espace. De l’Occident au lieu exotique, l’exotisme découle d’un voyage unidirectionnel (Gauthier, 2008). Mais la distance exotique est double. Si l’ailleurs exotique doit être loin physiquement, il doit également être éloigné symboliquement (Staszak, 2008, p. 11). La dimension spatiale de l’exotisme correspond ainsi au besoin de dépaysement, cet « acte par lequel le voyageur s’octroie une essentielle autonomie psychologique en changeant d’environnement » (Urbain, 2002, p. 319).

• 23 J’emploie le terme "nostalgie" dans son acception usuelle, à savoir "un état de regret mélancolique (...)

17Parallèlement, l’exotisme correspond aussi à un voyage dans le temps. Lié au mythe du bon sauvage et au primitivisme, l’exotisme se nourrit d’un différentiel de développement ou du moins de sa perception. Ainsi, on part dans un pays exotique pour découvrir un monde moins développé, pour ne pas dire sous-développé, un monde hors du temps que l’on associe aux époques anciennes, à l’âge d’or, du temps où la modernité n’avait pas encore tout gâché. La dimension temporelle de l’exotisme correspond ainsi à la nostalgie23, « ce regret d’un monde social ou d’un mode de vie révolus » (Starobinski, 1966, p. 113).

• 24 J’entends par extranéité, le "caractère de ce qui est étranger" (Valéry, cité par Rey, 1998, p. 137 (...)

19Située à Marrakech, au Maroc, au Maghreb et dans le désert, l’extranéité24 de Jemaa el-Fna est manifeste pour un Occidental. D’autant qu’à cette extranéité matérielle, il faut ajouter une extranéité symbolique. Avec ses conteurs, ses souks et ses charmeurs de serpents, Jemaa el-Fna représente pour un Occidental « l’Orient imaginé par des générations imprégnées de la lecture enivrante des Mille et Une Nuits » (Alvarez, 2003, p. 103). L’Orient relevant du mythe (Said, 2004), du temps figé, cette

• 25 L’exotisme repose sur un équilibre précaire entre deux pôles : la méconnaissance et la banalisation (...)
• 26 L’orange est une parfaite illustration : fruit exotique par excellence pour ma grand-mère, l’orange (...)

21Associer exotisme et durabilité ne va pas de soi. Guetté par la banalisation25, l’exotisme est par nature périssable26. Son association avec une notion caractérisée par la longue durée peut donc apparaître comme antinomique. Pourtant, en pénétrant pour la première fois sur Jemaa el-Fna, on a l’impression de marcher dans les pas d’Elias Canetti ou d’Alfred Hitchcock. Parallèlement, les pages consacrées à la place par José Alvarez (2003) ou Patrick De Panthou (2004), produisent la même impression d’exotisme qu’à la lecture du Voyage au Maroc d’Edith Wharton publié en 1920. Alors, ces impressions sont-elles pertinentes ? L’exotisme de Jemaa el-Fna est-il bel et bien durable ?

• 27 J’entends par "mythe de l’authentique", la croyance en l’existence de cultures pures et préservées.

25L’étrangeté de Jemaa el-Fna provient d’abord de sa localisation physique (Marrakech, Maroc) et symbolique (Orient). L’impression de pénétrer dans un autre monde se retrouve dans la quasi-totalité des textes du corpus. Mais l’étrangeté est renforcée par le sentiment d’être au coeur d’un autre monde. En effet, le mythe de l’authentique27 fait du coeur d’un monde, le foyer, le lieu du vrai, le noyau d’une culture. Par exemple, si dans le monde catholique, la visite d’une église est un moment fort, nulle église ne provoque un sentiment de la même intensité que la visite du Vatican, le coeur du monde catholique. Depuis presque un siècle, Jemaa el- Fna est ainsi pour les Occidentaux qui la découvrent le coeur de Marrakech :

• 29 Par ordre chronologique, les sources des citations sont : (Dumas, 1928, p. 85), (Mauclair, 1933, p. (...)

30L’étrangeté de Jemaa el Fna provient aussi de ce qui s’y passe. Pénétrer sur la place, c’est comme se plonger dans un chaos pour les sens : avalanche de couleurs, de sons, d’odeurs, de sollicitations, de curiosités… L’impression d’anarchie se retrouve dans une très grande majorité des textes du corpus. Il est ainsi question de : « désordre charmant », d’« immense grouillement humain », de « ruche bourdonnante », d’« indescriptible charivari », de « maremagnum d’odeurs, de sensations, d’images, d’infinies vibrations : cour splendide au royaume des charlatans et des fous », de « fantastique kermesse qui tient surtout d’une cour des miracles », de « rhizome deleuzien aux développements déconcertants », de « remue-ménage inénarrable », ou de « capharnaüm d’images, de saveurs et de sons »29.

• 30 Par ordre chronologique, les sources des citations sont : (Wharton, 1908, p. 131), (Chevrillon, 191 (...)

35S’il fallait résumer l’étrangeté de Jemaa el-Fna par un label, nul doute que « mystère » serait le plus pertinent. Mystère d’un lieu à la fois désordonné et organisé. Mystère d’un lieu où le temps s’est figé, mais où règne l’éphémère. Mystère également sur les origines de la place. Ancien lieu d’exécutions pour certains, emplacement d’une mosquée disparue pour d’autres, les hypothèses sont légion. On retrouve ainsi de nombreux essais de traduction de son nom : « Place de la mort », « place du Trépas », « Place de la Destruction », « réunion des trépassés », « mosquée de la mort », « La réunion des morts », « place de la Mosquée anéantie », « assemblée des Morts », « la Parade des Morts », « place du Néant », « place de l’extinction », « place de la mosquée détruite », « esplanade de l’anéantissement », « place des trépassés »30.

• 31 Par ordre chronologique, les sources des citations sont : (frères Tharaud, 1920, p. 95), (Bonnard, (...)

36La dimension mystérieuse entourant le nom de Jemaa el-Fna est par ailleurs renforcée par une kyrielle de surnoms, dont : « la place folle », « la place de la Magie », « la place merveilleuse », « la place enchantée », « la place de l’imprévisible, de l’éphémère, du délire collectif et de la création spontanée », « la place de tous les spectacles », « la place de tous les possibles »31.

• 32 Je désigne sous l’appellation "touriste climatique", le voyageur dont les motivations de départ et (...)

39Parallèlement, parce que l’étrangeté est fluctuante, l’exotisme est pluriel. Il existe ainsi des « degrés d’exotisme » (Mason, 1998, p. 131). Plus un objet est étrange, plus son exotisme sera prononcé. Le touriste climatique32, dont l’exotisme repose quasi exclusivement sur la géographie physique (sable, soleil, palmiers…), recherche par exemple un exotisme d’un degré différent que le backpacker qui ajoute à sa quête d’étrangeté spatiale un besoin d’étrangeté culturelle (contact avec la population notamment). L’existence des degrés d’exotisme permet de comprendre la durabilité de l’exotisme. En effet, si le degré d’exotisme d’un lieu devient trop faible pour un groupe, il n’en sera pas forcément le cas pour d’autres. Ainsi, si Jemaa el-Fna n’est probablement plus aussi exotique qu’il y a un siècle pour les voyageurs solitaires, elle reste un haut lieu de l’« exotisme de masse » (Moura, 1998, p. 255).

• 33 Le 26 mai 1921, le Maréchal Lyautey signe un arrêté viziriel qui fait de Jemaa el-Fna un lieu proté (...)

40La durabilité de l’étrangeté de Jemaa el-Fna s’explique aussi par la volonté politique. En effet, depuis l’arrêté viziriel33 de Lyautey, tout a été fait pour que la place conserve son étrangeté. On peut par exemple citer le déplacement de la gare routière vers Bab Doukkala dans le courant des années 1970 (Van Der Meerschen, 2003, p. 44) ou la fermeture à la circulation d’une large partie de la place en 2003 (Schmitt, 2005, p. 184).

• 34 Si l’exotisme se nourrit d'étrangeté, c’est d’une étrangeté jouissive dont il est question. Car com (...)
• 35 Avec cette dernière mesure, on a fait "pencher l’image de cette place vers un décor de carte postal (...)

41Dans le même temps, des mesures ont également été prises pour transformer l’étrangeté de Jemaa el-Fna, parfois trop radicale, en étrangeté jouissive34. On peut citer le bétonnage de la place à l’occasion de la réunion du Gatt en 1994 (Borghi, 2004, p. 751), la création d’une brigade touristique en 1996 (Leroux, 2007, p. 175), ou l’obligation en 2005 pour les vendeurs de jus d’orange, de fruits secs et d’escargots de troquer leurs anciennes charrettes pour de nouvelles (Kursac-Souali, 2007, p. 79-80)35.

• 36 J’entends par "compétence spatiale", la formule est de Jacques Lévy (1994), l’ensemble des connaiss (...)

44La radicalité de l’étrangeté de la Jemaa el-Fna d’alors s’explique. D’abord, au début du XXe siècle, le Maroc n’était pas le pays qu’il est maintenant. Beaucoup moins développé, la majorité des Occidentaux le percevaient comme un pays médiéval. De plus, à la même période, les voyageurs occidentaux n’avaient pas une compétence spatiale36 aussi étendue que celle des voyageurs actuels (pas le même accès à l’information notamment). Enfin, les mentalités des voyageurs d’antan, encore fortement influencées par les idées de races, engendraient des perceptions beaucoup plus méprisantes. Vivian F. Delbos par exemple, décrit les acteurs de la place (charmeur de serpents, danseur, jongleur, chanteur et prédicateur) comme « tous puérils mais attirant autour d’eux la foule des enfants du Maroc » (1937, p. 72).

• 37 MIT signifie "Mobilités, Itinéraires, Territoires".
• 38 "En effet, force est de constater qu’aujourd’hui ce sont bien ceux qui ont le plus accès au monde, (...)

47La réponse à cette question repose probablement dans les liens entre exotisme et tourisme. Pour les annonciateurs de la mort de l’exotisme, plus les touristes sont nombreux, plus l’exotisme décline. Or, comme on l’a vu, l’exotisme se nourrit plus qu’il ne souffre de la répétition. On peut donc émettre l’hypothèse, rejoignant ainsi celle de l’Équipe MIT37 sur le tourisme (2002, p. 52), que la thèse d’un exotisme moribond découle plus des menaces pesant sur un privilège de l’élite38 que de réels risques pour l’exotisme. Accessible à tous, l’exotisme ne peut plus répondre au « besoin social de distinction » (Urbain, 2002, p. 266). En ce sens, les auteurs de cette thèse ne craindraient finalement pas la disparition de l’exotisme, mais plutôt sa démocratisation et son développement.