Introduction

2En partant de cette observation, l’enjeu de notre contribution est de discuter des perspectives et des défis relatifs à une prise en considération plus importante de la notion d’ambiance dans la géographie culturelle franco­phone. Dans un premier temps, nous donnerons un aperçu de l’émergence de la notion d’ambiance dans la géographie culturelle germanophone et anglophone. Ensuite, nous présenterons la notion et ses usages dans le champ de la recherche architecturale francophone, développerons trois propos­i­tions pour une rencontre du champ des ambiances et de la géographie culturelle, puis présenterons quelques perspectives relatives aux enjeux de l’intégration de la notion d’ambiance pour la géographie culturelle franco­pho­ne. Inscrit au sein de certaines extensions qualifiables de sensua­listes et phénoménologiques du tournant culturel en géographie, ce texte vise à proposer des développements à l’endroit de leur dimension praxéologique, par le croisement des champs mentionnés précédemment.

La notion d’ambiance dans la géographie culturelle anglophone et germanophone

3Dans la géographie germanophone la notion d’ambiance – qui figure sous le terme Atmosphäre – fait clairement partie de la géographie culturelle depuis la publication de deux articles sur cette thématique (Bischoff, 2007 ; Kazig, 2007) au cœur de l’ouvrage collectif Géographies culturelles coordonné par Berndt et Pütz (2007). Ce livre est la deuxième publication germanophone majeure au sujet de la nouvelle géographie culturelle.

4Néanmoins, le terme Atmosphäre était déjà présent dans la géographie humaine germanophone, en particulier avec les travaux de Jürgen Hasse (2002). Il est employé dans une approche phénoménologique : Hasse veut établir une meilleure prise en considération du sensible en géographie humaine et créer un contrepoids à la géographie de l’action, alors très présente dans la géographie sociale germanophone. Aussi, les articles de Bischoff et Kazig témoignent de l’absence d’une réflexion approfondie de nature à expliciter les rapports entre ambiance et culture, ou qui justifierait la présence de la notion d’ambiance en géographie culturelle. Plutôt d’ordre conceptuel, l’article de Kazig (2007) se réfère seulement au courant non-représentationel issu de la géographie humaine anglophone pour y situer la notion d’ambiance. Il manque cependant une argumentation théorique claire sur la contribution de la notion d’ambiance à la géographie culturelle. Il en va de même pour l’article de Bischoff (2007) sur les ambiances olfactives, qui pointe la nécessité d’une prise en compte des ambiances pour l’analyse des paysages urbains, sans aborder – sur le plan théorique – la question de l’apport de la notion à la géographie culturelle.

5Dans la géographie anglophone la situation est un peu différente. Notons pour commencer les effets d’un tournant sensible qui marque la discipline au même titre que plusieurs autres des sciences humaines et sociales, dont témoi­gne notamment l’existence de la revue interdisciplinaire The senses and society lancée en 2006. David Howes, à l’origine de cette revue, note que la question sensible marque les géographes anglophones en particulier, pour modifier leurs manières de prendre en considération la question du sense of place, puis celle de paysage qui va progressivement sortir du domaine du visuel pour devenir sensible (Howes, 2013). Le même chercheur note néanmoins les effets clairs de ce tournant au moment où les géographes vont prendre en considération les phénomènes non visuels et plus focalisés sur les activités et les rythmes, pris comme points d’articulation du corps et des environnements dans lesquels ils se situent. Les géographes culturels anglophones, plus particulièrement, vont quant à eux mobiliser la dimension sensible pour critiquer la production fondée essentiellement au plan visuel des espaces urbains (Degen, DeSilvey, Rose, 2008 ; Degen, Rose, 2012), pour insister sur la dimension corporelle et incorporée du paysage (Wylie, 2002 ; 2006), ou encore pour s’intéresser à la production et aux usages des espaces de consommation et de vie nocturne (Malbon, 1998 ; Misgav, Johnston, 2014).

7Cette courte analyse de l’emploi de la notion d’ambiance – dans leurs traductions respectives – dans les géographies culturelles germanophone et anglophone nous donne finalement assez peu de pistes précises pour envisager un déploiement de cette notion dans la géographie culturelle fran­co­phone. Les travaux anglophones sont particulièrement stimulants au plan théorique – notons au passage la publication du récent chapitre de Ash et Anderson (2015) sur les méthodes atmosphériques qui s’intéresse davantage aux conditions de possibilité théoriques et épistémologiques de déploiement d’une analyse des ambiances et à ses problèmes afférents, plus qu’à la question des méthodes de terrain. Quant aux travaux issus de la sphère germanophone, ils sont très riches sur plan des investigations empiriques. Pour autant, leur apport reste limité quant à la démonstration des apports relatifs à une potentielle géo-culturalisation des ambiances. De fait, il appa­raît nécessaire d’expliciter notre compréhension de la notion d’ambiance dans le champ francophone avant de présenter comment elle peut être utilisée en tant que concept de la géographie culturelle et selon l’idée qu’on se fait de cette dernière.

La notion d’ambiance et le champ des ambiances architecturales et urbaines

10On peut retenir de ces modalités de compréhension des ambiances une appré­hension localiste et située de ces dernières. L’ambiance, ou les ambiances, ne sont jamais idéelles ou immatérielles. Elles sont matérielles et immanentes, qualifiées d’architecturales et urbaines, sont toujours mises en relation avec des situations et sont compréhensibles à l’interface de trois espaces – ou plans – de manifestation : sensibles, sociaux et construits (Amphoux, 1994). Deuxièmement, on comprend que l’ambiance se situe à l’interface du cognitif et du pré-cognitif (Thibaud, 2002) : elle est à la fois dicible en même temps qu’elle est un vecteur sensori-moteur. De fait, l’ambiance ne constitue pas une extériorité vis-à-vis d’un sujet qui pourrait l’attraper et la disséquer pour la commenter : elle est une matérialité tout autant qu’une expérience, elle forme un filtre au travers duquel on sent, perçoit et agit.

11Ainsi, la recherche sur les ambiances ne peut se limiter à viser leur caractérisation, en nommant leurs qualités. Elle permet surtout la création d’un mode d’attention spécifique aux faits étudiés. Alors d’objet, l’ambiance devient un mode d’approche. Comme percevoir l’ambiance revient à percevoir la situation à travers l’ambiance, cette dernière peut se comprendre comme un intermédiaire, tel un dispositif pour reprendre le vocabulaire de Foucault (1993 [1975]), lequel serait alors entendu comme étant sensible, soit une condition de possibilité d’avènement de l’expérience de la situation tout autant qu’un caractère de la situation. Prise en correspondance avec cette notion, la dimension d’intermédiation de l’ambiance devient manifeste : elle fait partie du monde phénoménal tout en mettant les individus en relation à celui-ci. La conséquence concerne alors une potentielle pratique de recherche sur les ambiances, susceptible d’être également une recherche par les ambiances. Par là, on désigne un mode d’approche spécifique du spatial au point de rencontre des trois registres d’intérêt mentionnés précédemment, situant la question de l’ambiance au croisement de trois spatialités : sociales, sensibles et construites. La conséquence est une appréhension nécessairement interdisciplinaire des questions sensibles situées pour ces travaux faisant l’effort de ne jamais « désintriquer » ces dimensions. Pour autant, la thématique culturelle n’émerge pas de ces dimensions alors que nous venons de montrer que l’ambiance est un concept spatial, qu’elle est conductrice de sens et d’affects et qu’elle est intimement liée aux corps situés : autant de qualités pour en faire un concept de la géographie culturelle. Comment alors avancer pour en rendre compte ?

Propositions pour un croisement entre ambiances et géographie culturelle

12De manière semblable à ce que nous venons d’exposer sur la notion d’ambiance, la notion de culture peut avoir des statuts différents dans la géographie culturelle : elle peut être un objet d’analyse comme une perspective de recherche en géographie humaine (Claval, Staszak, 2008 ; Crang, 2009). De fait, pour une géographie qui analyse des phénomènes de l’ordre du culturel, l’ambiance peut facilement y être prise en considération comme une dimension du phénomène analysé. En ce sens, elle peut être intégrée dans l’analyse de nombreux objets de recherche comme, par exemple, les espaces commerciaux ou touristiques, ce que nous dévelop­perons dans la dernière section de cet article. Pour l’instant, commençons par interroger le croisement entre ambiance et géographie culturelle, comme perspectives de recherche pouvant se déployer de trois façons qualifiées de la manière suivante : l’émergence de représentations spatiales, les dispo­sitions différenciées et l’articulation micro-macro.

L’émergence de représentations spatiales

13Une préoccupation des approches culturelles en sciences humaines et sociales concerne l’analyse de la construction sociale du monde, à laquelle la notion d’ambiance peut contribuer. En suivant la classification des appro­ches culturelles données par le sociologue Andreas Reckwitz (2008), notre proposition peut s’ancrer dans la perspective de « contingence culturelle ». La recherche qui suit cette perspective vise à rendre explicite des ordres symboliques, des codes culturels ou des systèmes de représentations qui sont au fondement des pratiques humaines ainsi que leur émergence. Dans ce cadre, l’approche géographique s’intéresse en particu­lier à la construction de représentations spatiales. Deux approches permettent de conceptualiser cette « contingence culturelle » : la culture comme discours et la culture comme ensemble de pratiques. Sous la première approche se laisse résumer une géographie culturelle d’orientation sémio­tique ou poststructuraliste qui était importante pour le développement de la nouvelle géographie culturelle (Crang, 2009). La deuxième approche, que nous qualifions d’approche praxéo­logique du culturel – et qui nous intéresse pour un croisement avec la notion d’ambiance – aborde le système de significations par les pratiques ordinaires. Elle se base sur l’idée que les représentations ne sont pas une réalité établie et stable, mais qu’elles émergent, se reproduisent, se modifient et se mettent en question par des pratiques et des incorporations quotidiennes dans lesquelles le sensible joue un rôle d’importance (Wylie, 2007, p. 164 sq. ; Harrison, 2000). L’enjeu relatif à cette première proposition consiste alors à articuler la thématique des ambiances avec celles des pratiques pour la constitution des représen­tations et de présenter des perspectives de recherche qui en découlent. Pour cela, trois modalités propres à la question des ambiances peuvent être mobilisées.

16Troisièmement, la matérialité diffuse des lieux et son rôle pour rappeler que l’espace n’est pas neutre, ni seul support de pratiques, mais contribue à la formation de nos dispositions individuelles au monde. Cette dimension portée par les ambiances a deux implications pour une approche praxéo­logique du culturel. La première se base sur le constat d’une variabilité de dispositions – ou, autrement dit, de formes d’attention – d’une personne au cours de ses activités. Elle soulève la capacité à déterminer et qualifier des moments qui, au cours d’une activité spécifique, « touchent » la représen­tation spatiale en question. Alors, l’enjeu consiste à décrire et comprendre les logiques « écologiques » de ces moments. La seconde implication concerne l’importance accordée à la matérialité diffuse dans la recherche francophone sur les ambiances. Elle se caractérise par une attention soutenue aux conditions matérielles de déploiement des expériences et est rendue possi­ble par d’importants développements méthodologiques (Grosjean, Thibaud, 2001). Une approche praxéologique du culturel qui prend appui sur la notion d’ambiance doit ainsi viser l’analyse explicite des conditions maté­rielles qui contribuent à l’émergence des représentations spatiales.

Dispositions différenciées

19Ce manque de sensibilité par rapport aux différences perceptives se com­prend en considérant l’historique du développement de la notion d’ambiance qui est marqué par un fort ancrage dans la phénoménologie. Sa méthode spécifique consiste à caractériser les phénomènes sensibles avant toute relati­vi­sation culturelle (Raab et al., 2008, p. 12 sq.). De plus, les références à la perspective écologique de la perception, notamment aux travaux de Gibson (1979), et à l’ethnométhodologie (Thibaud, 2002), contribuent, à côté de la phénoménologie, à n’accorder que peu de place à une réflexion relative à une différenciation culturelle.

20L’ouverture à la thématique de la différenciation est pourtant existante au moins chez le théoricien qui est à la base de cette notion dans l’espace german­o­phone. Hermann Schmitz mentionne explicitement l’idée que la biographie joue un rôle pour la disponibilité aux ambiances (Werhahn, 2011). Pour mieux expliciter sur un plan théorique la thèse d’une existence de différences dans les dispositions aux ambiances, nous nous appuyons sur la théorie de la pratique de Bourdieu, qui peut s’inscrire dans la catégorie des théories praxéologiques du culturel dont il est fait état plus haut.

21Au cœur de son approche se trouve l’idée d’acteurs formant des corps socialisés. Bourdieu souligne que les pratiques sont toujours engendrées par des acteurs qui impliquent leur corps socialisé sous une forme spécifique. Les notions de sens pratique, d’habitus et d’hexis corporelle précisent cette appréhension de la corporéité socialisée. La notion de sens pratique est comprise comme une maîtrise de savoir-faire se basant sur la création de pratiques et produisant dans le domaine concerné une action considérée comme normale (Bourdieu, 1972 ; Reckwitz, 2006). Cette connaissance pratique n’est pas réflexive, mais incorporée et se fonde sur l’expérience. Bourdieu a utilisé sa théorie de la pratique notamment sur la thématique des inégalités sociales en montrant comment, dans des champs différents, des rapports de domination s’expriment sous des formes d’habitus inégaux et se répercutent dans un répertoire tout aussi inégal de pratiques disponibles. La théorie de la pratique peut aussi – comme cela est notamment le cas dans les usages qu’en font les chercheurs germanophones – être utilisée sous la forme d’une théorie culturelle générale des sciences sociales pour analyser la naissance et l’influence des pratiques dans les différents champs de pratique (Hillebrandt, 2009, p. 388 sq. ; Reckwitz, 2006, p. 309). C’est dans ce sens que la théorie de la culture de Bourdieu peut aussi servir de base pour la recherche sur les ambiances. Si l’on poursuit les réflexions précédentes, la question se pose pour une recherche culturalisée sur les ambiances de savoir dans quelle mesure, et dans quel cadre, des dispositions transmises culturel­lement interviennent lorsque les sujets ont à faire avec les ambiances.

22Cette perspective de culturalisation de la recherche sur les ambiances permet de l’ouvrir à une approche différente des problématiques déjà développées. Elle permet par exemple de poser autrement la question de l’accessibilité et de l’ouverture des espaces publics à tous. Ce thème jouissait déjà d’une forme d’ouverture par la non-neutralisation du sujet percevant, tel que proposé dans les travaux de Rachel Thomas qui aborde la question du handicap en prenant en compte la variabilité de ses formes et leurs effets dans l’expérience de l’espace (Thomas, 2005). Prolongeant ce mouvement, la géo-culturalisation, en particulier, de la recherche sur les ambiances permet de comprendre comment des aménagements, des politiques de l’espace public et certaines pratiques dominantes sont susceptibles de tou­cher de manière différente des usagers aux habitus et dispositions distinctes, pour lesquels les mêmes espaces peuvent apparaître comme étant plus ou moins accueillants, intimes, praticables etc. En ce sens, cette ouver­ture rejoint certaines thématiques développées par la récente géographie sociale et culturelle francophone du corps, dont Di Méo (2010) dresse un certain panorama.

Un défi : articulation micro-macro

Perspectives pour la géographie culturelle francophone

24La prise en considération de la notion d’ambiance implique plusieurs pers­pectives pour la géographie culturelle francophone. Tout d’abord – comme nous venons de le développer dans les paragraphes précédents – elle peut contribuer à développer une perspective de recherche pour la géogra­phie culturelle, qui s’intéresse à la compréhension de l’émergence des représen­tations spatiales. L’apport spécifique de la notion de l’ambiance serait alors d’y rendre intelligible le rôle des échanges sensibles avec l’espace dans la formation de ce processus complexe. Elle viendrait ainsi en complément d’autres approches qui s’inscrivent dans une tradition plutôt sémiotique ou d’analyse de discours. Un tel usage de la notion d’ambiance servirait également à conforter le positionnement de la géographie culturelle comme une discipline à l’intérieur d’un champ plus large de recherche culturelle qui vise à comprendre la contingence du monde social.

25Une deuxième perspective recherche – que nous n’avons pas traitée plus explicitement dans les parties précédentes du texte – consiste à envisager les ambiances comme un objet de la géographie culturelle et non plus seulement comme une approche. La géographie culturelle s’intéresse notamment aux espaces de consommation et de loisirs ou encore au problème de la sécurité, des thèmes pour lesquels la dimension sensible est de première importance. La création et le marketing des nouveaux espaces de consommation passe aujourd’hui, et de manière quasi-systématique, par la création d’ambiances pour justifier une spécificité sensorielle de ces lieux et pour les rendre attrayants. Ce recours aux ambiances peut être compris comme une dimen­sion de « l’esthétisation du monde », qui caractérise selon Lipovetsky et Serroy (2013) le capitalisme contemporain. Une analyse, de même qu’une critique, de ces développements gagnerait en pertinence par la prise en considération explicite de leur dimension sensible. Gernot Böhme, un des fondateurs de la recherche germanophone sur les ambiances, avait indiqué le rôle à jouer par la recherche sur les ambiances pour pouvoir critiquer ce développement (Böhme, 2001) et la géographie culturelle pourrait contribuer à répondre à cet appel, par le déploiement de nouvelles recherches de terrain dans lesquelles l’ambiance serait une notion utile avec d’autres – comme celle de corps (Volvey, 2000 ; Di Méo, 2010 ; Barthe-Deloizy, 2011), ou celle d’affect (Feildel, 2013) – pour analyser de manière conjointe le vécu et la dimension sensible des espaces de consommation et de loisirs. Par ailleurs, avec son intérêt explicite pour la considération conjointe de l’environ­nement sensible et des affects corporels, la notion d’ambiance semble particulièrement appropriée pour analyser de manière située la dimension spatiale du sensible. En ce sens, les travaux sur la surveillance et la sécurisation des espaces communs (Adey et al. 2013) montrent qu’un recours aux ambiances permet de comprendre les effets des dispositifs sécuritaires urbains sur le sentiment de sécurité. In fine, cette seconde perspective rappelle qu’une prise en considération des ambiances est toujours utile pour comprendre le rôle du contexte matériel (entendu dans un sens large, en incluant notamment la présence humaine) dans l’expérience vécue et la construction de représentations situées.

26Pour finir, la prise en considération de la notion d’ambiance dans la géogra­phie culturelle francophone engage à des extensions méthodologiques pour l’étude des phénomènes micro-spatiaux. Une des spécificités de la recherche francophone sur les ambiances tient au développement d’appro­ches empiriques qui permettent de saisir conjointement et de manière très fine les dimensions vécue, matérielle et phénoménale (sur le plan sensible) d’un espace (Grosjean, Thibaud 2001). Cela se traduit concrètement par la combinaison de plusieurs méthodes déplaçant la focale d’observation de l’expérience vécue à la caractérisation des dimensions construites et sensibles des lieux étudiés. Les résultats issus de ces approches multiples contribuent à contextualiser très finement la question du vécu de l’espace. Pour autant, ces méthodes aux résultats probants restent marginales au sein des sciences sociales et des études culturelles. De ce constat, nous ne pouvons qu’inviter les géographes culturels francophones à s’approprier et à développer cette piste d’innovation méthodologique de sorte à conforter les travaux de ce champ, qui compte parmi les rares à s’intéresser aux dimen­sions micro de l’espace vécu et à ses aspects matériels et sensibles.