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Chroniques
Comptes rendus d’ouvrages

Charles Baudelaire,
Œuvres complètes iii,
éd. dirigée par André Guyaux et Andrea Schellino, préface d’Antoine Compagnon, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 2024, 1706 p. et 1792 p.

Maxime Hoffmann
p. 144-146
Référence(s) :

Charles Baudelaire, Œuvres complètes i & ii, éd. dirigée par André Guyaux et Andrea Schellino, préface d’Antoine Compagnon, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 2024, 1706 p. et 1792 p.

Texte intégral

1Alors que les quatre précédentes éditions des Œuvres complètes de Baudelaire dans la « Bibliothèque de la Pléiade », traditionnellement publiées en deux volumes, s’organisaient selon une distinction générique avec d’un côté la poésie, de l’autre la critique, la cinquième édition, parue en mars 2024, donne pour la première fois la préférence à l’ordre chronologique, réintégrant de ce fait les productions dans le cours d’une carrière longue de trente années (1836-1865). Pour cette nouvelle édition, l’objectif des deux directeurs, André Guyaux et Andrea Schellino, peut être décrit ainsi : avec la collaboration de huit contributeurs, ils souhaitent faire évoluer le regard que l’on porte sur les œuvres de Baudelaire et montrer, grâce à un appareil critique inédit et une organisation moins arbitraire des textes, que le poète n’est pas seulement l’auteur d’un seul livre, Les Fleurs du Mal, mais plus largement un écrivain complexe qui, sa vie durant, s’essaie à divers genres et publie sur plusieurs supports, avec l’ambition de construire une œuvre singulière.

2La composition du péritexte de cette cinquième édition correspond à la maquette standard de la « Bibliothèque de la Pléiade ». Le discours critique contient une préface d’Antoine Compagnon, une introduction d’André Guyaux et Andrea Schellino et une chronologie. Chaque texte du poète est accompagné, à la fin du volume, d’un appareil descriptif qui fournit des informations matérielles (types de document, lieux de conservation, choix d’une version), contextuelles et bibliographiques, auxquelles s’ajoutent des notes qui renvoient à des références précises ou qui signalent des variantes.

3En guise d’ouverture, une préface érudite d’Antoine Compagnon, en partie recomposée de publications ultérieures, retrace la généalogie des cinq éditions successives, et rappelle à cette occasion que « Baudelaire, c’est la Pléiade ». En 1931, Jacques Schiffrin inaugure la « Bibliothèque de la Pléiade » avec un premier volume des œuvres complètes de Baudelaire, suivi d’un second en 1932. En 1952, Claude Pichois enrichit le contenu et réunit sans réorganiser ces deux volumes en un seul livre. Cette fusion annonce le profond remaniement des Œuvres complètes qui débouche sur la parution d’une troisième édition en 1961. Pichois entreprend finalement de renouveler entièrement l’édition, et propose sa propre version des œuvres complètes en deux épais volumes qui paraissent en 1975 et 1976.

4Dans la suite de sa préface, Compagnon choisit de décrire les « épreuves perpétuelles » (p. xiii) que Baudelaire a dû affronter, et les rapports compliqués que celui-ci entretient avec son époque. À la précarité matérielle et aux déboires affectifs s’ajoute, en 1857, la douloureuse condamnation de ses Fleurs du Mal, recueil jugé immoral en vertu de la loi de Serre instaurée en 1819. Cette existence difficile lui laisse peu de répit pour l’écriture : « C’est une œuvre mince, ou rare » (p. xiii). De son vivant, Baudelaire publie Les Fleurs du Mal, Les Paradis artificiels, des traductions d’Edgar Poe et deux Salons, production qui ne rivalise guère avec celle d’un Hugo. C’est à partir de cette situation initiale que Compagnon retrace avec une précision foisonnante la lente « conquête de la gloire posthume » (p. xiv). Excentrique peu apprécié par la critique de son temps, Baudelaire est pourtant remarqué par des écrivains qui voient en lui un être singulier. Malgré cette reconnaissance dans les milieux artistiques, le poète reste une figure déconsidérée par l’opinion générale, jusqu’au lendemain de la première guerre mondiale, où il sort enfin de la disgrâce, réhabilité entre autres par des auteurs comme France, Proust ou Valéry.

5L’ambivalence dont Baudelaire a été l’objet n’est pas sans raison. C’est ce que montre Compagnon lorsqu’il décrit un homme qui aime le paradoxe et que l’histoire littéraire a trop souvent scindé en deux personnalités. Certains voient dans Baudelaire l’auteur de « deux poétiques », une première apparente dans la version de 1855 des Fleurs du Mal, apogée romantique, une seconde, à l’opposé, contenue dans les Tableaux parisiens et Le Spleen de Paris, ancré dans la modernité littéraire. D’autres distinguent chez le poète « deux politiques » : révolutionnaire d’abord, puis, après 1851, conservatrice. Pour Compagnon, « le diptyque paraît réducteur pour une œuvre et une vie qui furent beaucoup plus cohérentes que cela, cultivant le paradoxe et la provocation […] » (p. xx). La modernité avec ses évolutions technologiques et morales marque l’époque de Baudelaire, et elle le fascine autant qu’elle le dégoûte. Baudelaire est celui qui, dans une posture réactionnaire, dit détester la photographie et se plaint de l’essor de la presse, mais c’est aussi un homme pragmatique qui prend la pose chez son ami Nadar et fait imprimer ses poèmes dans des journaux à grands tirages. En définitive, Compagnon tente de montrer que « les artistes doivent exprimer leur temps, pour le meilleur et pour le pire : ce fut la grande idée de Baudelaire » (p. xxvii).

6L’introduction d’André Guyaux et Andrea Schellino prolonge la démarche de Compagnon. Soucieux de rectifier une histoire littéraire dite « simplifiée » (p. xxxi), Guyaux insiste sur le fait que « l’œuvre suit le cours de la vie » (p. xxxi) et s’efforce de présenter Baudelaire, non pas en invoquant le seul parcours individuel, mais en réintégrant systématiquement l’écrivain dans un milieu artistique, dans des traditions esthétiques et dans un système éditorial. Poète depuis le lycée, le jeune Baudelaire réserve ses vers à un cercle restreint et entame sa carrière littéraire par la prose, de courts essais et critiques d’art publiés dans des revues. Guyaux, qui n’ignore pas l’« originalité » de Baudelaire, rappelle que celui-ci « est un fédérateur à sa manière dans les domaines esthétiques, un conciliateur » (p. xxxiv). En plus de s’inspirer de la créativité du romantisme et de l’équilibre du classicisme, Baudelaire trouve des thématiques qui lui sont chères dans le baroque. Ces catégories, que Guyaux accuse d’être parfois anachroniques, ne suffisent pas à saisir « un poète qui ne se laisse pas annexer » (p. xxxviii), qui cherche la singularité, la non-équivalence. Son attitude génère, d’après Guyaux, de l’incompréhension dans les milieux éditorial et journalistique, et éveille une réticence qu’il peine à atténuer. Dans le dernier tiers de l’introduction, Schellino se propose, quant à lui, d’expliciter le rapport que Baudelaire entretient avec son public, lui qui tient « son lecteur volontairement à distance » (p. xlv). Là où Guyaux cherchait à rapprocher le poète de son milieu, la réflexion de Schellino insiste sur son besoin de singularité, qui marque l’écart et nourrit l’incompréhension, deux conséquences que Baudelaire aurait, semble-t-il, souhaitées, revendiquant son « droit de se contredire » (p. xlix).

7En plus du discours critique, l’une des deux principales originalités de cette édition est l’organisation chronologique des textes. Selon Compagnon, Claude Pichois envisageait, en 1961 déjà, d’établir une édition selon un ordre chronologique, ce qu’il ne fit pas, car cette ambition était trop éloignée de la bipartition admise, dans le cas de Baudelaire, entre poésie et critique. À la place des oppositions génériques ou stylistiques, cette nouvelle édition se structure à partir d’une distinction minimale entre ce que les éditeurs ont appelé des « écrits », textes qualifiés comme « épars » car ils n’ont pas donné lieu à des publications en volume, et des « œuvres de librairie », livres ou plaquettes publiés du vivant de l’auteur. Cette distinction combinée à l’organisation chronologique préserve de choix parfois délicats, notamment face à des textes réputés inclassables que d’autres dispositions éditoriales ont pu arbitrairement éloigner. On constate ainsi l’hétérogénéité de la production de Baudelaire qui, par exemple, entre 1857 et 1859, publie en alternance des caricatures, des notices littéraires et des poèmes. Ces productions sont réintégrées dans le long processus créatif concomitant à la vie de l’auteur et au contexte de parution. À titre d’exemple, la variété des moyens de communication témoigne de l’intérêt que Baudelaire porte tant à l’édition de beaux ouvrages qu’à de fréquentes collaborations avec des journaux et revues. Entre 1855 et 1857, Baudelaire publie en effet vingt-et-un poèmes en vers distribués dans La Revue française, L’Artiste et le Journal d’Alençon, poèmes qu’il reprend, avec de rares modifications, dans la deuxième édition des Fleurs du Mal.

8La cinquième édition des œuvres complètes se distingue aussi des précédentes grâce à un choix éditorial intéressant du point de vue des recherches en génétique littéraire : sont parfois intégrés aux deux volumes plusieurs états d’un même texte, dispositif propice à une approche de génétique post-éditoriale. Au sein des deux volumes, les lecteurs trouveront les trois éditions des Fleurs du Mal (1855, 1857 et 1861). La comparaison est alors facilitée : il est possible d’apprécier soi-même les modifications significatives apportées par le poète au fil des rééditions, tant au niveau de la structure globale du recueil qu’à l’échelle plus réduite du poème. Le relevé des variantes, souvent partiel, n’est plus du ressort d’un ou de plusieurs éditeurs, mais devient un enjeu de cette cinquième édition, qui s’impose comme un outil de recherche pointu. Le Spleen de Paris connaît un traitement proche, adapté à ce cas particulier. Ce recueil posthume composé à partir de textes publiés dans la presse est présenté sous le titre « Atelier du “Spleen de Paris” ». Cette section contient des transcriptions de documents de travail (listes et ébauches) et des poèmes ordonnés selon les journaux qui les ont publiés. Lorsque des états d’un texte varient considérablement, ceux-ci sont imprimés côte-à-côte (conduisant parfois à des libertés avec la chronologie). Ainsi, sur les quatre versions de « La Solitude » connues à ce jour, les éditeurs retiennent deux états et, pour les deux autres, procèdent à un relevé des variantes avec des renvois en fin de volume. Notons pour finir le choix d’intégrer à la « Bibliothèque de la Pléiade » quelques transcriptions de documents de travail (notes et extraits de carnets) qui attestent de la quantité de projets littéraires entrepris ou envisagés par l’auteur. En plus des noms de nouvelles, de romans, de drames, tous purement virtuels, on découvre, dans le cas du Spleen de Paris, des listes de poèmes « à faire », plus d’une centaine de titres qui laissent entrevoir l’ampleur du programme qu’envisageait Baudelaire.

9Le traitement des documents de travail et des états variants d’un texte, qui à lui seul marque un écart appréciable avec les précédentes œuvres complètes, témoigne vraisemblablement de l’enrichissement méthodologique que les recherches en génétique textuelle ont apporté à l’édition des textes littéraires. Est maintenant admise l’idée que la publication d’un texte ne correspond pas à son achèvement, mais qu’elle marque une étape dans un processus plus long dont font partie la mise en circulation et la réédition.

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Pour citer cet article

Référence papier

Maxime Hoffmann, « Charles Baudelaire,
Œuvres complètes iii,
éd. dirigée par André Guyaux et Andrea Schellino, préface d’Antoine Compagnon, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 2024, 1706 p. et 1792 p. »
Genesis, 60 | 2025, 144-146.

Référence électronique

Maxime Hoffmann, « Charles Baudelaire,
Œuvres complètes iii,
éd. dirigée par André Guyaux et Andrea Schellino, préface d’Antoine Compagnon, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 2024, 1706 p. et 1792 p. »
Genesis [En ligne], 60 | 2025, mis en ligne le 13 mai 2025, consulté le 14 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/genesis/10332 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13xlx

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