Aujourd’hui peu connu, le mathématicien Georges-Henri Halphen (1844-1889) était pourtant, de son vivant, perçu comme l’auteur de travaux d’une profondeur et d’une technicité rares, à la pointe de développements importants en analyse et en géométrie. Son décès prématuré à 44 ans, alors qu’il travaillait à un ouvrage très attendu par ses pairs, ainsi que les efforts de sa famille pour préserver son héritage scientifique, ont suscité un vif intérêt pour ses manuscrits, grâce auquel la bibliothèque de l’Institut de France conserve aujourd’hui une grande quantité de ses manuscrits et de sa correspondance (cotes Ms 2418 et 5621-5624). Dans l’espoir de faciliter l’exploitation de ces sources remarquables, nous retraçons ici l’histoire complexe de ce fonds et en décrivons l’état actuel.
Histoire du fonds
Halphen « a succombé, le 21 mai dernier [1889], aux atteintes d’une maladie imprévue qui est venue le frapper dans toute la force de son talent », écrit Camille Jordan dans sa nécrologie. « L...