Le projet

1L’idée première d’un recensement des manuscrits autographes des hommes de lettres italiens est née vers 2003. Au cours de nos travaux de doctorat sur la littérature et la langue de la Renaissance, nous avions été confrontés à la difficulté d’identifier et d’attribuer non seulement certains manuscrits d’auteur mais également des textes imprimés comportant des annotations : l’absence d’outils permettant de s’orienter dans ce panorama complexe nous a conduits à imaginer un répertoire dont la finalité serait d’organiser l’ensemble des connaissances à disposition, tout en ouvrant de nouvelles pistes de recherche.

3Ces travaux montraient qu’il était possible d’unir une analyse détaillée de l’atelier d’écriture de chaque auteur (ses manuscrits, ses livres annotés) avec un recensement à large échelle des autographes. Notre idée était donc d’établir une base documentaire stable et organisée, qui regroupe les très nombreuses données bibliographiques disponibles sur les papiers des plus grands auteurs de notre tradition littéraire, en les accompagnant de reproductions de documents. La constitution de ce répertoire n’était cependant pas une fin en soi : elle entendait être le point de départ d’une réflexion sur les dynamiques complexes de production et de circulation des documents originaux des premiers siècles de la littérature italienne.

Papier ou numérique ?

5L’une des premières questions qu’il nous fallut affronter était celle de la forme à donner au répertoire : papier ou numérique. Nous avons opté pour une double solution : d’abord une série de volumes imprimés, qui constitueraient le noyau dur de l’entreprise, puis une conversion numérique, sujette à des corrections, des améliorations, des enrichissements, mais fondée principalement sur les données réunies pour la base documentaire imprimée. Ce choix fut dicté par des raisons tout à la fois pratiques et scientifiques. Du point de vue scientifique, nous étions convaincus qu’une publication papier restait la condition sine qua non d’une diffusion satisfaisante de notre recherche dans le champ des humanités en Italie, non pas tant pour toucher des chercheurs peu enclins à naviguer dans un environnement numérique, mais pour convier le public à une lecture attentive des fiches et des outils iconographiques proposés (notre but était aussi de stimuler la mémoire photographique des lecteurs et de leur suggérer, le cas échéant, de nouvelles pistes pour l’identification des documents autographes). Quant aux raisons pratiques, il y en avait plusieurs : une publication papier jouissant en Italie d’une meilleure reconnaissance dans le domaine scientifique, ce choix nous permit d’obtenir l’adhésion volontaire et désintéressée de nombreux collègues ; par ailleurs, en l’absence d’un financement adapté, le coût pour la conception et la maintenance d’un portail numérique s’avérait trop élevé.

Bornes chronologiques

6Nous avons fait deux choix importants en concevant le répertoire. Le premier fut de limiter le recensement aux premiers siècles de la littérature italienne, en partant des origines pour arriver à la fin du xvi^e siècle. Nous nous sommes appuyés, pour définir ces bornes, sur l’exemple de l’Iter Italicum de Kristeller, mais aussi sur la conviction qu’un projet de ce type était surtout utile pour les premiers siècles de notre littérature dans la mesure où l’étude des documents autographes, qui permet de saisir les dynamiques et la circulation de la culture lettrée, est indispensable à l’analyse des textes de cette période. Notre second choix fut de nous fonder, pour la constitution du répertoire, non pas sur des critères chronologiques, alphabétiques ou topographiques, mais sur l’état des recherches en cours, en ne publiant que les travaux et recensements jugés suffisamment mûrs et fiables. L’organisation du répertoire prit ensuite la forme de tomes chronologiques (Le Origini e il Trecento, Il Quattrocento, Il Cinquecento), dotés d’un index conclusif qui devait en garantir une utilisation fonctionnelle.

7Définir le degré d’exhaustivité que devait avoir le répertoire, à l’intérieur des bornes chronologiques aini fixées, fut une étape importante. Nous avons choisi de ne pas nous en tenir aux seuls écrivains de premier rang, aux auteurs des nombreux chefs-d’œuvre qui scandent l’histoire des premiers siècles de notre littérature ; nous avons décidé d’y inclure aussi certaines figures de moindre stature afin de reconstituer le tissu compact de la société des hommes de lettres. Ont donc été inclus les auteurs d’œuvres jugées significatives, les protagonistes des réseaux de circulation lettrée ou d’une réflexion théorique sur les statuts et les genres littéraires, les anciens commentateurs des classiques, les traducteurs, les premiers représentants d’une approche philologique, etc., notamment pour le premier volume consacré aux hommes de lettres des origines et du xiv^e siècle. Par ailleurs, outre les œuvres littéraires, nous avons inclus les écrits documentaires (actes notariaux, accords commerciaux, lettres privées, mémoires de voyage, etc.) dans l’objectif d’offrir un très large éventail de documents autographes. C’est la raison pour laquelle nous avons choisi de recourir, y compris dans le titre de notre ouvrage, au terme de « letterati », dont l’acception large donne une idée de l’ouverture d’esprit de notre entreprise et des recherches qu’elle entend susciter.

Modèle de fiches pour les dossiers d’auteur

8Pour commencer, il nous a fallu déterminer un modèle de dossier d’auteur. Pour ce faire, nous avons rédigé deux exemples de fiches relatives aux autographes de deux auteurs très différents (Castelvetro et Marino), chacun représentatif des problèmes et des questions que soulevait la constitution du répertoire. L’abondance prévisible des documents à recenser nous a conduits à choisir un modèle de fiche extrêmement synthétique pour chaque manuscrit ou livre annoté. La présentation se structure en trois parties :

1. une première section mentionne la ville et la bibliothèque où est conservé l’autographe ou le livre annoté, ainsi que la cote des documents et l’éventuelle numéroration des feuillets ;

2. une deuxième section comporte une description succincte du contenu : les titres des œuvres, les destinataires des lettres, ainsi que les incipit des compositions poétiques ;

3. une troisième section présente une bibliographie spécifique pour chaque manuscrit ou livre annoté, destinée à fournir au lecteur des indications succinctes pour s’orienter parmi les études disponibles.

9Voici un exemple précis de fiche sur une lettre de l’Arétin, publiée dans le volume paru en 2009 :

Mantova, ASMn, Autografi 8 3, cc. 20r-20bisv. • Lettera con sonetto (Qui iace Adrian sesto, homo divino) al marchese Federico II Gonzaga (Milano, s.d. ; Larivaille propone di datarla a fine novembre 1523). • Luzio 1890 : 690-92 ; Cesareo 1901 : 177 n. 3, 183 n. 8, 190 ; Pasquinate 1983 : 328-29, 976 ; Larivaille 1989 : 137 ; Kristeller : VI 21.

10C’est à partir de ce modèle de présentation qu’ont pris forme les fiches consacrées à chaque auteur, structurées elles aussi en plusieurs sections :

1. une section introductive, visant à reconstituer le destin des papiers de l’homme de lettres et à indiquer les recherches qu’il faut encore mener ;

3. un commentaire paléographique sur les particularités des différents styles d’écriture manuscrite de l’auteur, qui puisse servir de base à de nouvelles attributions :

4. une section conclusive comportant des planches représentatives de la façon d’écrire de chaque auteur. Conçue pour les volumes imprimés, cette section ne propose qu’un nombre limité de reproductions (4 à 6, en général), mais propres à illustrer diverses époques et divers contextes d’écriture : notes préparatoires et mises au net, lettres et compositions en vers, annotations de manuscrits ou de livres imprimés, etc.

11Nous avons ensuite soumis ce modèle de fiche à un groupe de chercheurs qui confirmèrent la validité de notre hypothèse de travail et suggérèrent un certain nombre d’améliorations possibles : par exemple, mieux mettre en relation les commentaires sur l’écriture manuscrite et les planches illustratives, afin que le lecteur puisse saisir immédiatement les spécificités de chaque écriture ; ou encore faire mention des manuscrits dont le caractère autographe est réfuté, ou mentionner les manuscrits cités dans d’anciennes bibliographies et dont la trace est aujourd’hui perdue, afin de permettre d’éventuels recouvrements. Nous avons prévu d’adjoindre aux sections des autographes et des livres annotés des sections parallèles consacrées aux documents dont l’attribution reste incertaine.

De la fiche au répertoire

14Difficile cependant de donner une estimation du nombre de documents qui auront été décrits, une fois le projet achevé. Le catalogue devrait contenir, d’après les données dont nous disposons, plusieurs milliers d’éléments, tant pour la section des manuscrits autographes que pour celle des livres annotés : à ce jour, 2 771 éléments ont été catalogués dans la section des autographes (plus 37 cas d’attribution douteuse) et 1 222 dans la section des livres annotés (dont 37 cas douteux également) pour un total de 113 auteurs (tableau. 1).

	Hommes de lettres	Autographes	Livres annotés
Le Origini e il Trecento I	26	156 [+ 2]	50 [+ 2]
Il Quattrocento I	26	706 [+ 24]	424 [+ 18]
Il Cinquecento I	30	1 230 [+ 10]	542 [+ 6]
Il Cinquecento II	31	679 [+ 1]	206 [+ 11]
Total	113	2 771 [+ 37]	1 222 [+ 37]

15Ces milliers de fiches sont l’œuvre de quatre-vingt-quinze chercheurs qui ont gracieusement partagé leurs travaux et mené des vérifications dans les bibliothèques afin d’esquisser un cadre général dans lequel réorganiser les savoirs déjà constitués et dégager de nouvelles pistes de recherche. Cette enquête de fond nous a naturellement conduits à retrouver et identifier de nouveaux documents, mais aussi à remettre en question des attributions antérieures. Elle a également permis de réviser la datation de manuscrits ou de repenser les relations entre certains d’entre eux. Pensons par exemple au réexamen complet des autographes et de la bibliothèque de Boccace, que l’on doit à Maurizio Fiorilla et à Marco Cursi, qui fut à l’origine de découvertes et de rectifications dans la datation de plusieurs documents ; ou aux nouvelles attributions relatives à la bibliothèque de Cristoforo Landino, que l’on doit à Valerio Sanzotta et Teresa De Robertis, ou encore à la reconstitution du laboratoire philologique d’Angelo Poliziano, essentiel pour l’Humanisme italien, qui revient au mérite d’Alessandro Daneloni ; citons, pour le volume consacré au xvi^e siècle, les informations réunies sur Pietro Bembo (fig. 1 et 2) et Sperone Speroni, sur Lodovico Castelvetro et Giorgio Vasari, mais aussi sur de nombreux « polygraphes » de la Renaissance (l’Arétin, Ruscelli, Dolce, Doni, etc.), sur l’activité desquels les travaux de Paolo Procaccioli, Paolo Marini et Carlo Alberto Girotto ont jeté une lumière nouvelle.

Figure 1 : M. Motolese, P. Procaccioli, E. Russo (dir.), Autografi dei letterati italiani. Il Cinquecento, t. I, Rome, Salerno, 2009, montage des p. 58-59 et p. 60 (droite)

Analyse paléographique et description des huit documents originaux de Bembo présentés dans le volume. La « Nota sulla scrittura » explique : « En opposition apparente avec l’exceptionnelle productivité de Bembo, à la fois lettré, poète et historiographe […] et malgré sa remarquable activité d’éditeur, source d’innovations notamment sur le plan orthographique, la graphie de l’auteur est sobre et va à l’essentiel […] : on dirait la main d’une personne plus intéressée par les contenus que par les caractéristiques extrinsèques de la communication […]. Une écriture dépourvue d’évolutions manifestes au fil des ans et dépouillée également des signes diacritiques que Bembo lui-même avait, avec une audace qui ne manqua pas de soulever des protestations, introduits dans l’imprimerie. »

Fig. 2 : M. Motolese, P. Procaccioli, E. Russo (dir.), Autografi dei letterati italiani. Il Cinquecento, t. I, Rome, Salerno, 2009, montage de la page 60.

Manuscrit autographe des Prose della volgar lingua de Pietro Bembo (iii, 63), qui précède l’édition princeps de 1525

Cité du Vatican, Bibliothèque Apostolique Vaticane, Vat. Lat. 3210, f. 157 r°

16Notre souhait, toutefois, est que l’ensemble des informations et des reproductions réunies dans ces volumes favorisent l’essor d’études nouvelles et approfondies sur les manuscrits. La masse des données ici présentées et la possibilité de les recouper entre elles grâce aux index (en particulier l’index du dernier volume) doit servir de fondement à une réflexion méthodologique générale sur la pratique de l’annotation, sur les modes de partage et de circulation des textes et sur la langue des auteurs des premiers siècles de la littéraire italienne.

De l’imprimé à Internet

18La conception et la réalisation du portail Autografi dei letterati italiani avaient deux objectifs :

a) permettre la consultation de l’intégralité du répertoire avec une augmentation significative du nombre de documents numérisés ;

b) favoriser les recherches transversales par le biais d’une agrégation souple des données disponibles.

19En matière de reproductions, un accord passé avec le Ministère italien de la culture (MiBAC) dès le mois de juin 2013, nous a permis de lancer une campagne de reprographie dans les bibliothèques d’État. Quarante mille documents manuscrits ont ainsi été numérisés. D’autres accords avec des bibliothèques et archives italiennes ou étrangères sont en projet (avec la Biblioteca Comunale Ariostea de Ferrare, pour les manuscrits de l’Arioste et du Tasse, par exemple), qui nous permettront d’accroître considérablement le nombre de documents reproduits sur le site. Notre ambition est de fournir, d’ici quelques années, une reproduction numérique partielle ou intégrale de tous les documents recensés. Nous comptons, pour ce faire, sur la coopération des institutions propriétaires des manuscrits originaux et sur un abaissement des droits de reproduction ; ou encore sur l’accès partagé aux campagnes de numérisations déjà effectuées par certaines bibliothèques (comme c’est déjà le cas avec la Bibliothèque Apostolique Vaticane et la BnF).

20S’il offre de nombreux avantages pour interroger une base de données et réagencer librement les éléments de cette base, le numérique présente cependant le risque de rendre moins claire la perception de l’ensemble. C’est la raison pour laquelle une section dédiée du portail permet d’accéder à des « parcours » de consultation, dont le but est d’offrir une vision panoramique de certains contenus du répertoire, à travers l’agrégation de documents appartenant à des typologies ou à des catégories déterminées, que ce soit pour les autographes (par exemple : matériels préparatoires, copie d’une œuvre personnelle, copie de l’œuvre d’un tiers…) ou pour les livres annotés (classiques, patristiques…). Pour cette même raison, nous avons choisi de consacrer une section spécifique aux lettres (avec un filtre de recherche dédié), afin de mettre en valeur une typologie d’autographes particulièrement vaste du point de vue quantitatif et fondamentale pour comprendre comment se constituent à chaque époque les réseaux culturels. Par la suite, notre intention est de poursuivre le développement de la base de données, en commençant par l’aspect linguistique : il s’agira de proposer la transcription de l’ensemble des documents numérisés, afin qu’à l’avenir tous puissent être interrogés par le moteur de recherche (mais il est encore trop tôt pour en parler).

21Il va de soi que la mise en ligne du portail ne marque pas la conclusion du projet : un répertoire est une œuvre située à la frontière des savoirs, fondée sur l’identification de ce que l’on sait, de ce que l’on doit encore découvrir, ou simplement de ce que l’on n’a pas encore enregistré. C’est pourquoi notre répertoire numérique sera ouvert à des intégrations, des corrections et des améliorations futures. Une sorte de chantier collaboratif dont le principe fondateur est, depuis l’origine, la mise en partage des connaissances.

22[Traduit de l’italien par Pierre Musitelli]