• 1 Cette chronique résume un article à paraître en anglais dans les actes du colloque IABA-Europe (IAB (...)
• 2 Utilisé seulement à partir de la fin du xix^e siècle, le terme s’est répandu dans son sens actuel ap (...)
• 3 À propos de l’usage de la langue française, voir notamment Marc Fumaroli, Quand l’Europe parlait fr (...)

1Durant la deuxième moitié du xviii^e siècle et la première moitié du xix^e siècle, à une époque où était encore inconnu le récent concept de « francophonie2 », une grande partie de l’élite lettrée et cultivée de l’Europe parlait et écrivait en français3. Or si le fait en lui-même est bien connu – le français étant alors la langue des cours, de la diplomatie et de l’aristocratie –, que sait-on au juste des nombreux écrits personnels qui ont été produits en français à travers toute l’Europe durant à peu près un siècle ? De quelle manière l’usage de cette langue s’est-il répandu et réparti en fonction des pays et des décennies, du contexte politique, économique et socioculturel propre à chacun d’eux ? Quelle est l’ampleur exacte de cette pratique et de la production qui en est issue ? Qui sont les auteurs de ces textes ? Nous n’en avons, pour l’instant, qu’une idée assez vague et, en tout cas, fort partielle : un grand nombre de ces textes sont restés inédits, souvent « oubliés » dans les archives, et dispersés dans différents pays d’Europe. Quelques publications et travaux récents semblent pourtant indiquer qu’ils éveillent enfin l’intérêt, et que le temps est venu d’explorer ce domaine encore largement méconnu des écrits rédigés dans cette langue alors transfrontalière et transeuropéenne par des personnes a priori non francophones de naissance, sujets d’autres pays d’Europe.

• 4 Voir Elena Gretchanaia et Catherine Viollet, Si tu lis jamais ce journal… Diaristes russes francoph (...)
• 5 GARF, Archives de la Fédération de Russie, Moscou ; OPI GIM, Département des Manuscrits du Musée hi (...)
• 6 Le catalogue imprimé de la Biblioteki Narodowej, Warszawa, Pamietniki i relacje w zbiorach rekopism (...)
• 7 Milena Lenderová, « A ptáš se, knížko má… » Ženské deníky 19. století [« Et tu demandes, mon petit (...)

3L’inventaire, établi par Elena Gretchanaia et moi-même4, de journaux rédigés en français par des sujets russes, pour une grande part inédits et conservés dans les archives de la Fédération de Russie5, compte près d’une centaine d’auteurs (dont une majorité de femmes). Une brève exploration des archives polonaises6 a permis de repérer une trentaine de journaux polonais rédigés en français, dont Michel Braud présente ici même deux exemples. En République tchèque, deux ouvrages récents portent sur des journaux féminins inédits, dont certains rédigés en français7. L’Ukraine, les pays baltes, la Roumanie et la Finlande en possèdent également, mais les inventaires détaillés font actuellement défaut.

• 8 Ruud Lindeman, Yvonne Scherf et Rudolf Dekker, Egodocumenten van Noord-Nederlanders uit de zestiend (...)
• 9 R. Lindeman, Y. Scherf et R. M. Dekker, Reisverslagen van Noord-Nederlanders van de zestiende tot b (...)
• 10 Voir « Self and Place in Life-Writings by Late Eighteenth- and Early Nineteenth-Century Russian Nob (...)
• 11 E. Murphy (université de Nottingham) prépare une thèse de doctorat sur les journaux de voyage rédig (...)
• 12 </www.tagebucharchiv.de/>.
• 13 Die frühen Tagebücher der Erbherzogin von Sachsen-Weimar-Eisenach, hg. von Katja Dmitrieva und Viol (...)
• 14 Stockholm, Kungl. Vitterhetsakademien, « Filologist arkiv », 47, 2008.

4Dans d’autres pays d’Europe, la situation est nettement meilleure, puisque sont publiés des inventaires des fonds manuscrits, incluant les écrits rédigés en français. Citons notamment, en Hollande, le remarquable travail de repérage et de description, sous forme de liste chronologique, des écrits personnels d’une part8, des journaux de voyage d’autre part9. Parmi plus de mille références situées entre 1750 et 1840, environ deux cents textes sont rédigés en français. En Grande-Bretagne, les recherches de Wendy Rosslyn10 et d’Emily Murphy11 portent également sur les journaux russes en français ; en Allemagne, le Deutsches Tagebucharchiv à Emmendingen12 comprend environ deux mille journaux, dont certains partiellement rédigés en langue française ; les journaux de la grand-duchesse Maria Pavlovna, également rédigés en français et se trouvant à Weimar, ont fait l’objet d’une édition13. En Suède, l’ouvrage de Margareta et Hans Östman, Au Champ d’Apollon. Écrits d’expression française produits en Suède (1550-2006)14, répertorie de nombreux albums et journaux parmi les œuvres d’environ cinq cents auteurs.

• 15 Voir à ce sujet les travaux de Philippe Lejeune sur l’origine du journal personnel, <www.autopacte. (...)

5Il s’agit donc de prendre la mesure d’un phénomène culturel de grande ampleur : ces journaux personnels et autres écrits autobiographiques, tant par leur nombre que par leur variété, constituent une pratique d’écriture visiblement fort répandue, bien que peu visible – ces textes étant pour la plupart restés inédits. S’ils possèdent une valeur propre en tant que faits d’écriture, ils représentent également de précieux documents de micro-histoire et d’histoire culturelle. Soulignons le fait que cette époque – fin du xviii^e siècle et début du xix^e – voit naître l’écriture du « je », de la subjectivité, voire de la notion d’« intime15 ».

• 16 Voir Elena Gretchanaia, « L’usage du français et du russe dans les journaux féminins, xviii^e-premie (...)
• 17 Voir le projet COST, sous la direction de Suzan van Dijk : « Women Writers in History : toward a Ne (...)
• 18 Catherine Viollet, « Écritures parallèles. Journaux de voyage rédigés en français par de jeunes ari (...)

6Élargie aux dimensions européennes, et grâce à une démarche comparatiste, la recherche permettra d’explorer plusieurs aspects propres à ces journaux d’expression française rédigés hors frontières, tels que la mise à jour et la reconstruction fine de l’influence qu’exercent des modèles littéraires sous-jacents, parfois explicitement cités par les diaristes, ou encore le fonctionnement des situations de diglossie (voire de multilinguisme) à l’écrit. Se pose également, dans un tel corpus, la question du gender : est-il exact que les diaristes femmes sont plus nombreuses que les diaristes hommes à choisir le français comme langue d’élection ? Et si c’est le cas, comment s’explique ce phénomène16 ? Il s’agira alors de souligner le rôle actif des femmes comme vecteurs de transmission interculturelle17. Enfin, il est indispensable d’adopter une méthode unifiée, et codifiée, de transcription de ces journaux manuscrits ; si la plupart d’entre eux portent des ratures, découpages, collages, dessins, traces de relecture, etc., certains comportent également des phases de réécriture, parfois à des années de distance. Le cas le plus intéressant – et le plus amusant – est sans doute celui des journaux « parallèles », c’est-à-dire tenus par des personnes différentes (mais proches) dans un même lieu et durant un même laps de temps18.