De mai 1928 à mai 1929, l’une des années décisives de son existence, Simone de Beauvoir a longuement travaillé à son Diplôme d’études supérieures, intitulé « Le concept chez Leibniz ». Ce travail est indissociable d’une décision prise au printemps 1928. Les Mémoires d’une jeune fille rangée l’expliquent : après l’obtention de la Licence, il était possible de se présenter à l’agrégation et de passer son mémoire d’études supérieures en une seule année. Cela représentait un lourd travail, mais, explique-t-elle :
si je l’avançais assez, rien ne m’empêcherait, à la rentrée, de préparer le concours en le terminant : je gagnerais un an ! Ainsi, d’ici dix-huit mois, j’en aurais fini avec la Sorbonne, avec la maison, je serais libre, et autre chose commencerait ! Je n’hésitai pas. J’allai consulter M. Brunschvicg qui ne vit pas d’obstacle à ce projet, puisque je possédais un certificat de science et des connaissances convenables en grec et en latin. Il me conseilla de traiter « le concept che...