La genèse du journal de René Depestre
Résumés
Il est assez rare de disposer de deux versions d’un journal intime. Celui de René Depestre, Cahier d’un art de Vivre, paru en 2020 chez Actes Sud, a été établi d’après un tapuscrit, mais la Bibliothèque multimédia de Limoges détient également les feuillets manuscrits d’une première période d’écriture, du 7 juillet 1964 au 11 mars 1966. Tapuscrit et manuscrit offrent des variantes intéressantes à étudier d’un point de vue stylistique – il est évident que pour son tapuscrit Depestre ait fait du style – et d’un point de vue génétique – il est tout aussi certain que la relecture et la reprise de son journal, non sans réécriture, après une longue période d’interruption, ont permis au poète une mise à distance, un contrôle de son vécu et un travail de création. Et si le journal intime, lieu d’épanouissement, contenait les germes de son œuvre future… Et si la mise en mots du plus quotidien permettait la fable…
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- 1 Philippe Lejeune, « Le journal : genèse d’une pratique », Genesis, no 32, 2011 : « Mais un journal (...)
1À la question que Philippe Lejeune posait en 2011 dans un numéro de Genesis1 : « Les journaux peuvent-ils avoir une genèse ? », avec celui de René Depestre, Journal d’un art de vivre, paru en novembre 2020 chez Actes Sud, on peut facilement répondre oui, car la Bibliothèque multimédia de Limoges détient la totalité du manuscrit de ce journal (plusieurs cahiers d’écolier, à spirales ou non, dont le premier débute le 7 juillet 1964 et le dernier se clôt le 18 septembre 1978) et le tapuscrit d’une première période du 7 juillet 1964 au 11 mars 1966, soit soixante feuillets dactylographiés et numérotés.
2Pendant quatorze ans René Depestre a donc tenu son journal, période ponctuée de nombreux silences, avec pour les deux premières années deux versions du texte : une manuscrite et une tapuscrite. Parce qu’il ne s’est pas contenté de taper à la machine les premières pages de son journal, il y a des divergences entre les deux versions : certaines sont stylistiques (mais toujours signifiantes), d’autres appartiennent à son « émondage intérieur » (ce sont les coupes). À ces deux types de divergences, on peut ajouter un troisième : celui des enrichissements (ce sont les ajouts). L’écriture du journal impliquant une verbalisation immédiate, toute reprise a posteriori fait glisser le journal vers l’autobiographie, et c’est ce que je vais tenter de montrer.
- 2 La radicalité de l’opération n’a-t-elle pas quelque chose avoir avec la culture haïtienne, avec les (...)
- 3 « Je me compare à un arbre qui s’appelle le banian », entretien avec René Depestre, de Corinne Blan (...)
- 4 René Depestre, Alléluia pour une femme-jardin, Paris, Gallimard, coll. « Blanche », 1981.
- 5 Françoise Simonet-Tenant, « Le journal personnel comme pièce du dossier génétique », Genesis, no 32 (...)
3« Émondage intérieur », l’image, végétale, n’est pas neutre : on émonde un arbre, et contrairement à « élagage », l’opération est totale2. Quand Depestre commence son journal cubain, en juillet 1964, il n’a pas encore 40 ans, et on y trouve les métaphores végétales qui parcourront son œuvre : celle de « l’homme-banyan » (dont les racines sont multiples et auquel il se compare encore en 20133), les « femmes-jardins4 », « l’herbe fraîche de l’histoire », métaphores végétales propres au poète, mais aussi à la langue créole très inventive, très imagée… Pour Françoise Simonet-Tenant, le journal est cet « espace graphique idéal pour abriter les idées fulgurantes et séduisantes qui n’ont pas encore trouvé le lieu et le temps de leur réalisation5 », ce « lieu propice à l’effervescence inventive », ou encore cet « espace libérateur où l’on peut se laisser aller, sans frein, à l’infini des possibles », et ce « même lorsque l’exécution du projet est bien éloignée de sa formulation initiale ». Avec René Depestre, vingt, trente, quarante ans séparent le journal de ses œuvres futures qui le consacreront.
4L’« émondage » fait partie de ces métaphores qui foisonnent dans le journal. Il exprime les choix, les sacrifices et les efforts que le poète a dû faire :
La valeur de notre vie dépend des sacrifices, des efforts et des émondages intérieurs qu’elle nous coûte. [version manuscrite]
La qualité d’une vie dépend des sacrifices et des émondages intérieurs qu’on est capables d’opérer ; des efforts que l’existence nous coûte. [version tapuscrite]
5Il est également à l’œuvre dans la reprise à la machine à écrire. Sur le tapuscrit, deux couleurs seulement, celles du ruban de la machine à écrire, le noir (pour le texte courant) et le rouge (pour l’habillage, les numéros de pages, la datation des jours, les trois astérisques ou trois signes + indiquant un changement de section, un autre moment de la journée, et pour les citations). À cette règle, le diariste parfois déroge, et parfois ajoute à la main des corrections. Rarement à vrai dire : le tapuscrit est propre, au contraire du manuscrit, où des encres se mêlent, où des pages sont bariolées. On trouve sur le manuscrit des inscriptions au stylo bille, au feutre, au crayon de couleur et au stylo à plume ; les ratures sont de deux sortes : il y a celles faites au moment de l’écriture (elles sont rares, Depestre, dans un premier élan, se laissant plus aller à écrire qu’à se relire et se reprendre), et celles réalisées plus tard, soit de façon parcimonieuse, soit de façon plus massive.
6Le tapuscrit reprend la majeure partie des corrections du manuscrit, et en ajoute d’autres invisibles. On en déduit que taper à la machine pour Depestre fut une véritable deuxième campagne d’écriture. Au généticien maintenant de comparer les deux versions et d’en mesurer la proximité et/ou l’éloignement. On verra un Depestre sobre, soucieux d’écrire plus élégamment au sujet de sa mère, et un Depestre plus créatif au sujet des femmes, donnant libre cours à sa fantaisie.
Réécriture
7En date du 3 octobre 1965, sur le manuscrit (fig. 1a), René Depestre biffe d’une grande croix rouge tout un passage où il est question de sa mère récemment décédée, qui continue de le guider, mais qui se voit « remplacée » (textuellement) par la révolution cubaine : « […] cette révolution la remplace. » Sur le tapuscrit (feuillet 35, fig. 1b), le fantôme de la mère n’apparaît plus, et la révolution vient combler l’absence de la mère. Le verbe « remplacer » demeure. Le tapuscrit réalisé quelques semaines, quelques mois ou quelques années plus tard, on peut comprendre que cette présence ait pu s’effilocher, qu’au temps du tapuscrit la mère ne guide plus le fils comme juste après son décès, et que le poète trouve la formule plus juste pour dire l’absence de sa mère. Notons l’habileté de la proposition relative qui dit tout et mieux : « dont la révolution remplace dans mon sang la perte de ma mère » et l’ajout « dans mon sang » significatif, puisque l’expression revient souvent lors de sa deuxième campagne d’écriture (voir plus loin).
8Allons voir sur le manuscrit, au 8 septembre 1965 (le jour de l’annonce de la mort de la mère), les nombreuses coupes qu’il opère mentalement : c’est-à-dire sans aucune trace sur le manuscrit de ces suppressions faites pour le tapuscrit. Ce sont toutes celles-ci :
– ma morte chérie, que ta lumière inonde ma vie jusqu’à mon dernier jour.
– J’ai par la suite souvent pensé à ce moment de départ, à ces larmes de l’aéroport, aux yeux de maman pleins de larmes.
– Je sens jusqu’au fond du cœur, en ce soir de cyclone caribéen, combien je l’ai aimée.
– J’imagine le poids de cet exil dans son propre cœur qui avait tant besoin de la lumière de chacun de nous, et de son poète.
– Ces paroles à personne ne paraîtront excessives, chacun sait le prix d’une mère, la gloire d’une mère, la merveille de sa beauté dans notre cœur. Je n’étais pas à tes funérailles. Roger non plus.
– Tout le reste de ma vie, je serai près de l’endroit où tu as l’air de dormir pour toujours. Je sais tout ce que tu as fait pour la vie ne soit pas trop cruelle pour chacun de nous. Je sais les efforts que tu as dépensés au cours des sombres années où tu tirais d’une modeste machine à coudre nos repas, nos vêtements, notre assiduité à l’école et mille douceurs que seules tes mains savaient nous prodiguer.
– Tu es maman la première et bonne réalité que j’ai découverte en ce monde. C’est de t’avoir vue, de t’avoir aimée, d’avoir apprécié ce que tu as fait pour nous assurer le pain et l’éducation, la santé et la joie, c’est de tout cela que je tiens la force de lutter, pour que la terre soit pleine de fraternité et de grandeur humaines. Ces paroles j’aurais aimé les prononcer sur ta tombe, j’aurais aimé montrer à notre peuple, avant ton grand départ, le visage de cette femme haïtienne splendide, mais ce soir-là je n’étais pas ce soir à Cuba, c’est-à-dire pas tellement éloigné de tes restes, j’étais loin loin, comme si mon exil, sentant venir ta fin, s’était étiré encore plus vers le nord pour représenter la distance qui désormais allait nous séparer à jamais. Tu continueras à éblouir ma vie, petite maman de mon cœur. Je t’aime.
9Comme dans l’exemple précédent, ces suppressions sont franches. Depestre montre une volonté de faire plus court. Beaucoup se justifient parce qu’il y a répétition – ainsi l’expression « morte chérie » reprise quelques lignes plus bas et accentuée en « grande morte chérie » – ou parce qu’elles ne correspondent plus à l’état d’esprit du scripteur lorsqu’il reprend son texte. Trop obsessionnelles, ou trop douloureuses, ou trop évasives, ou mal écrites, demandant alors une réécriture, totale ou partielle. C’est pourquoi en fait de suppressions, on a souvent des substitutions, condensations et déplacements. Chez Depestre, grand stylicien, les phrases deviennent plus imagées. Par exemple « J’ai par la suite souvent pensé à ce moment de départ, à ces larmes de l’aéroport, aux yeux de maman pleins de larmes » se fait remplacer par « Ces larmes de l’aéroport sont un bras de mer pour moi ».
10Il y a des réécritures qui font changer les mots de classe grammaticale, et l’on sent un Depestre habile linguistiquement. Pour lui, la langue est souple. Il joue avec. Par exemple, « la douce maman » devient la « mère » morte « doucement ». Glissement de sens, à tel point que parfois les deux versions s’opposent. Ce 8 septembre 65, par exemple, le manuscrit mentionne « avec le sentiment que j’allais la revoir » (fig. 2a), et le tapuscrit le contraire : « dans le sentiment que je n’allais plus la revoir » (fig. 2b).
11Parfois, on comprend qu’un temps est passé entre le manuscrit et le tapuscrit, et que le poète a pris du recul. C’est le cas avec l’une de ses maîtresses, Libia, avec laquelle il envisage une relation pérenne dans le manuscrit, et sur laquelle il émet des doutes dans le tapuscrit, au même jour : « J’aimerais faire fond sur elle jusqu’à la fin de mes jours » devient « Peu d’espoir de faire fond sur L.M toute la vie. »
- 6 René Depestre, Popa Singer, Paris, Zulma, 2016.
- 7 Ce n’est qu’en 2018 que paraît l’autobiographie de René Depestre : Bonsoir tendresse. Autobiographi (...)
12On s’attendrait à ce que le tapuscrit soit toujours plus sobre que le manuscrit dans l’expression des émotions. Il n’en est rien. À propos de son fils qui apprend à marcher, il remplace l’expression « remplir de joie » du manuscrit par « bouleverser de joie » dans le tapuscrit. On note déjà dans le manuscrit une certaine distance, une objectivité en forme de métadiscours : « Ces paroles à personne ne paraîtront excessives, chacun sait le prix d’une mère, la gloire d’une mère, la merveille de sa beauté dans notre cœur. » Cette phrase fait partie des suppressions sans remplacement. On y lit Depestre envisager un lecteur à ce début de journal. Et on note plus loin, toujours dans le manuscrit, une anticipation : « Un jour, peut-être dans une autobiographie, je dirai tout cela, ton humanisme quotidien pour gagner notre vie, après la mort de papa, dans cette Haïti où c’est par un euphémisme forcé qu’on peut parler de train de vie. » Écrire pour témoigner de la bravoure de sa mère ! Dans le tapuscrit, il supprime les mots autobiographie et train pour les remplacer, dans une phrase métaphorique, par poème et bateau : « Ta modeste machine Singer, bateau qui fit voyager mes premières années, reviendra dans mes poèmes, avec des voiles dignes de toi. » René Depestre écrira un portrait de sa mère6 en 2016 et une autobiographie7 en 2018, soit cinquante ans plus tard !
13Un an avant la mort de sa mère, le 28 octobre 1964, on lit dans le tapuscrit : « Un jour, je dirai bien mieux ma gratitude de fils », et dans le manuscrit : « Un jour, je dirai cela bien mieux ». Le pronom démonstratif « cela » correspond à la phrase précédente : « Toute sa vie elle a travaillé comme un bûcheron pour maintenir à flot la maison. » Le manuscrit et le tapuscrit concordent, sauf que le tapuscrit comporte une drôle de phrase précédant la mention de la mort prochaine de la mère : « À en juger par les douleurs que m’apporte le fait d’exister, il faut croire que je suis appelé à déplacer un merveilleux tirant d’eau » qui vient remplacer dans le manuscrit : « Il faut croire que ma vie a un prix énorme si j’en juge par les douleurs que je supporte pour devenir un homme véritable. » Le prix énorme de la vie devient un merveilleux tirant d’eau à déplacer : voilà un des douze travaux du poète Depestre, exprimé de manière imagée. La métaphore, à peine suggérée dans le manuscrit à propos du travail de la mère grâce à l’expression « maintenir à flot le foyer », est plus évidemment maritime dans le tapuscrit, où l’on retrouve l’expression mais corrigée d’une faute qui n’en est pas une : « à flots », avec un s ajouté à la main. Cet ajout va dans le sens de la métaphore maritime, que l’on peut mettre en parallèle avec une autre : Haïti, île « à la dérive ».
14On suppose que Depestre relisait ce qu’il avait écrit, quand il reprenait son journal ; on devine plusieurs relectures et tout autant de campagnes de corrections avant la reprise à la machine à écrire. Impossible de les dater avec certitude, tant il est hasardeux de se fier à des couleurs de stylo, et tant ces corrections sont différentes : suppressions et/ou réécritures, à même le manuscrit, en bleu, en noir ou en rouge, généralement toujours de couleur différente que le texte lui-même. Cependant, on peut faire des hypothèses :
○ Par exemple, le stylo qui a servi au 17 décembre 1964, après une interruption du journal de plus d’un mois, est le même que celui des corrections au 4 novembre 1964. Une campagne de relecture aurait donc été faite le 17 décembre.
○ De même pour le 21 décembre 1964, des corrections sont faites en bleu sur une écriture en noir, et le stylo utilisé pour le jour qui suit, non le 22 décembre mais le 23 décembre, est bleu. Peut-être que Depestre écrivait dans la foulée de ses corrections, ce qui semble assez logique.
○ Pour le 20 mars 1965, les corrections se font avec un feutre noir sur une écriture au stylo bille bleu (fig. 3a). Le tapuscrit en fait état (fig. 3b). Au résultat, c’est manifestement plus propre et plus lisible. Mais qu’est-ce que Depestre a laissé de côté ?
15Transcription de la version manuscrite :
« Tout être a pour destin le malheur de grenade » dit Aragon dans le Fou d’Elsa (p 197). Cruel monde poétique ! Quel vent épique souffle dans ce livre ? « J’ai réinventé le passé pour voir la beauté de l’avenir. »
Que c’est beau. La beauté de l’avenir. Je veux y croire. Pour moi,< Nom de dieu ! Cette beauté-là > pour L.N., pourtous les< chaque > êtreshumains, pour Nelly, pour Paul-Alain, pourtousmes amis,pour tousmes ennemis, pour cellesque j’ai aimées etperdues et gagnées malgré tout pour Algerita,pourEdith,pourNatacha, < ( >pourNina< ) >,pourAdeline B.,pourSuzanne C.pourÉtiennette, pour des millions d’Indiennessur la terre, que l’avenir éclate de beauté, que la beauté fasse la loisur la terre< dans leur vie à jamais. >Cela monte du fond de mon cœur, ce vers qu’Aragon nous a donné pour< Aragon nous fait > voir la beauté de l’avenir.
16Dans sa mise au net, Depestre tient compte des ratures du manuscrit et des ajouts déjà effectués, mais plus encore : il supprime la mention de ses ennemis, le prénom de nombreuses femmes qu’il a aimées et la dernière phrase très répétitive : « Aragon nous fait voir la beauté de l’avenir » ; il remplace « je veux y croire [à cette beauté-là] pour… » par « c’est la beauté que je souhaite à… », formule plus élégante. Enfin, il applique le code couleur du tapuscrit : du rouge pour les citations, pour les numéros de feuillets et pour les astérisques ou signes + qui marquent les changements de section. On a ici la preuve que le travail de réécriture s’est effectué en deux temps : celui des corrections sur le manuscrit (travail visible) et celui de la reprise à la machine à écrire (dont on n’a aucune trace, sinon le résultat sobre, élégant, moins verbeux).
Un espace pour s’épanouir
- 8 Philippe Lejeune, « Vers une grammaire de l’autobiographie », Genesis, no 16, 2001, p. 9-35. Pudeur(...)
17Il est un autre sujet que celui de la mère et sur lequel Depestre a beaucoup puisé son inspiration et se montre prolixe dans son journal : c’est celui des femmes. On peut dire, sans lui nuire, qu’il fut un homme à femmes et que la sexualité a beaucoup compté pour lui. Là aussi, la comparaison du manuscrit et du tapuscrit est intéressante, et l’on observe ce même travail de coupes et de réécritures. La tendance de Depestre, déjà présente dans le manuscrit, à mettre des initiales pour nommer ses amantes s’érige presque en règle dans le tapuscrit. Est-ce pour laisser ces femmes anonymes ? Sans doute oui, du moins celles qui ont compté rétrospectivement. « Comment raconter sans exposer autrui ni blesser sa pudeur8 ? » demande Philippe Lejeune dans sa « Grammaire de l’autobiographie ».
18Est-ce aussi parce que chacune d’elles représente plus un type de femme qu’un être humain dans sa singularité ? Sans doute oui aussi, parce que nombre d’entre elles sont dotées de sobriquets : « la lionne de Cuba », « la fée matinière de Mexico »… qui ouvrent un autre espace que celui du journal intime : celui de la fable. Non que Depestre réduise l’individu, la femme, à une figure, mais il lui confère plutôt une dimension romanesque. Initiale du prénom donc, seule ou accompagnée de celle du nom. On a alors pléthore de N. (pour Nelly, la femme de son fils, et son actuelle compagne, à moins que ce N. désigne la Natacha ou la Nina du manuscrit…), de L. ou L.M (la fameuse Libia, pour laquelle il éprouve une passion dévorante et dont il écrit qu’elle « est un tout autre roman »), de A. ou A.E (Alga ? À moins qu’il s’agisse, quand n’est mentionnée que l’initiale du prénom, d’Algerita, d’Adeline ou d’Aurora…).
19Des passages du journal ont une allure de catalogue, et le poète s’en défend : « Je ne voudrais pas ressembler à un quelque Casanova, Don Juan froid, cynique, aventurier. Je suis plutôt un tendre », écrit-il dans la version manuscrite à la date du 2 février 1965. « Tendresse » revient abondamment dans le journal, au sujet de sa mère, de ses maîtresses, mais aussi de toutes les relations humaines, et même lorsqu’il s’agit de politique. C’est un mot clé chez Depestre… Venons-en à la version tapuscrite : « Y a-t-il en toi un Don Juan, un Casanova, un aventurier cynique et froid ? Plutôt un tendre ? » La phrase négative (« je ne voudrais pas être ») devient interrogative (« Y a-t-il en toi… ? »).
- 9 Gregorio Marañon, Don Juan et donjuanisme, Paris, Stock, 1958 (pour la 1re édition en français), 21 (...)
- 10 Catherine Viollet, « Petite Cosmogonie des écritures autobiographiques », Genesis, no 16, 2001, p. (...)
- 11 Pour Serge et Marie Bourjea, les éditeurs scientifiques, le journal « participe pleinement de l’acc (...)
20C’est la lecture d’un ouvrage de Gregorio Marañon sur Amiel, grand diariste du xixe siècle – auquel il se compare fugacement dans le manuscrit (« Y a-t-il un côté Amiel en moi ? ») au tout début de ce temps d’écriture du 2 février 1965 et point dans le tapuscrit –, qui l’amène à évoquer Don Juan, car Marañon a également écrit sur Don Juan9. Depestre a sûrement eu vent de cette publication, ne serait-ce qu’en lisant sa bibliographie. L’interrogation glisse, de son côté Amiel à son côté Don Juan. Notre diariste se cherche, et c’est à cette quête de lui-même que le journal nous confronte. Il en est ainsi pour nombre de journaux d’écrivains, où « fabrique de soi et fabrique de textes vont [souvent] de pair10 ». La cohésion entre l’identité de l’écrivain et sa production textuelle est l’un des fils conducteurs de la préface du journal faite par Serge et Marie Bourjea11 pour les éditions Actes Sud.
21Gregorio Marañon, médecin endocrinologue et penseur espagnol, appartient à la Ligue mondiale pour la réforme sexuelle. Réforme sexuelle, réforme des mœurs, c’est dans l’air du temps. Nous sommes dans les années soixante. En tant que communiste, tiers-mondiste et anti-colonialiste, Depestre est à l’écoute de tous les mouvements de libération. Cuba est le lieu de résistance au capitalisme, à toute forme d’impérialisme et aux valeurs bourgeoises. Dans son journal, le même jour où il est question de Marañon, il se fait le chantre des valeurs à venir, et ce que le tapuscrit ajoute, quoique nettement plus court que le manuscrit, c’est une mise en pratique : « En attendant, aimer le plus intelligemment possible. »
Je suis en rébellion ouverte contre les fausses valeurs qui encombrent les relations sexuelles, les relations humaines. Je sais que d’autres valeurs naissent (ici à Cuba, plus que n’importe où ailleurs dans cette Amérique), mais en attendant qu’elles mûrissent, qu’elles entrent dans la vie quotidienne, beaucoup de temps passera. Je mourrai sans doute avant que le monde adopte une attitude plus noble et plus généreuse en matière d’amour, en matière de solidarité humaine. Une attitude nouvelle de l’homme envers l’homme. Cela est inévitable je mourrai convaincu que la fraternité sera un jour la douce loi des hommes. Cela prendra du temps, mais cela viendra. [version manuscrite, 2 février 1965, fig. 4a]
Les fausses valeurs sur lesquelles sont fondées les relations sexuelles m’exaspèrent. D’autres valeurs naissent ici. Il faudra du temps pour qu’elles mûrissent, entrent dans les mœurs des jours et des nuits. Je mourrai avant cette bonne récolte. La tendresse, la douce loi de tous les vivants. Je ne verrai pas ce temps-là, mais il viendra. En attendant, aimer le plus intelligemment possible. [version tapuscrite, 2 février 1965, fig. 4b]
Bibliothèque multimédia de Limoges
22Remontons deux mois plus tôt, le 21 décembre 1964, et observons dans les trois extraits suivants la tendance déjà repérée chez Depestre, du manuscrit au tapuscrit, à s’interroger et à écrire ce qu’il n’est pas plutôt que ce qu’il est. La réécriture est totale, les divergences culminent (sans aucune amorce sur la manuscrit) : elles sont syntaxiques, lexicales, mais l’esprit reste le même : c’est celui d’un homme dérangé par la multiplicité de ses amours et ne pouvant faire autrement.
Extrait 1
Il y a Alga aussi. Je ne me sens nullement affaibli par le fait que je donne de la tendresse à plusieurs femmes. Je les aime toutes. Je voudrais que Nelly, Alga soient heureuses. Avec moi c’est impossible qu’elle trouve une paix somptueuse, les relations entre les hommes et les femmes étant ce qu’elles sont. [version manuscrite, fig. 5a]
Il y a A. aussi dans mon
jeu< sang >. Comment parviens-tu à donner de la tendresse à trois femmes à la fois ? Je ne me consolerai jamais de ne pouvoir inonder de lumière plusieurs rives féminines, sans que cela amène des complications, des déchirements, des blessures. A qui rester fidèle maintenant ? [version tapuscrite, fig. 5b]
23Pour le tapuscrit, la forme négative se voit remplacée par une forme interrogative, et à une relecture, le « jeu » se fait remplacer par le « sang ». Rien de ludique, comme si, en aimant plusieurs femmes à la fois, il répondait à quelque chose d’essentiel chez lui. Une nécessité ? Posons-nous la question, nous y répondrons plus tard.
Extrait 2
Il n’y a pas en moi le besoin de « dominer » plusieurs destins de femmes. Non. Je n’ai rien d’un chef de harem. Il n’y a rien de féodal dans ma polygamie, sinon une tendresse intarissable. Le sentiment qu’il y a dans le monde de nombreuses femmes avec qui j’ai des liens de chair et de lumière me remplit non pas d’orgueil, non pas d’une < pauvre > fatuité de mâle [illis.] et abusive, mais d’une joie humble, indicible, profonde. Je sais qu’il est impossible de vivre avec plusieurs amours à la fois, de lancer sa tendresse à fond sur plusieurs pistes parallèles. C’est à ses risques et périls qu’on le fait toujours. [version manuscrite, fig. 6a]
Pourtant il n’y a rien en moi qui ressemble au chef de harem, au polygame né, au Macho de la Caraïbe, sinon un filon inépuisable de tendresse. Je suis saisi d’une joie humble, indicible, devant un certain type de femmes, sans orgueil, sans fatuité de mâle ; il est cependant presqu’impossible, je le sais, de vivre plusieurs femmes à la fois et de se donner à aimer sur de belles pistes parallèles. C’est toujours à ses risques et périls qu’on le fait. [version tapuscrite, fig. 6b]
24La version tapuscrite est plus courte, elle fait l’impasse de la première phrase négative, et d’un « Non ». Mais l’amorce demeure négative, avec la même formule que l’on a déjà observée pour Amiel et pour Don Juan : « il n’y a rien en moi… ». Un lecteur à l’écoute des silences entend derrière ces négations un autre discours : celui des reproches que des femmes ont pu lui faire, celui aussi qu’il se fait à lui-même, témoin des désarrois que son infidélité suscite, ou celui de Marañon dont il vient de faire la lecture et qui lui renvoie peut-être une image de lui ? L’écriture diaristique est à même de montrer les différentes voix d’un auteur, et les contradictions générées par cette dualité, voire le chaos. Très souvent Depestre se tutoie, s’apostrophe, pour s’encourager(« Plus un seul pas en arrière. Avance », « Il y a là matière à une œuvre. Fais-la ! »), se féliciter (« Bravo, tu n’es pas un arbre sec ! »), se décrier (« En attendant, toi tu n’es rien »). Aurait-on deux Depestre, celui qui vit et celui qui écrit ? Un journal intime devrait résoudre le conflit, faire coïncider les différences instances du moi : je et tu, mais avant tout donner libre cours à ces différentes instances. Et c’est exactement ce qu’on peut lire dans l’extrait 3, où il écrit plutôt ce que la société attend de lui que ce dont il a envie (manuscrit), et où il se donne des ordres (tapuscrit) pour répondre à ces attentes. Du manuscrit au tapuscrit, l’aspect dialogique est maintenu, et l’on pourrait dire même renforcé grâce à l’impératif.
25Petite différence mais notoire dans ce deuxième extrait : « vivre avec plusieurs amours à la fois » se fait remplacer par « vivre plusieurs femmes à la fois », et l’on ne peut pas imaginer qu’il s’agit d’un oubli de la préposition « avec » puisque le verbe « vivre » a été souligné a posteriori et que l’auteur s’en serait sûrement rendu compte et aurait ajouté cette préposition. Disons que le tapuscrit gagne en force avec l’expression « vivre plusieurs femmes ».
Extrait 3
Tu aimeras une seule femme. Tu vivras avec une seule femme. Tu rendras heureuse une seule femme et tous les < autres > visages qui ont fourni à ta mythologie intérieure ses feux, son azur, tu devras [
illis.] leur tourner le dos. Tu ne les oublieras cependant jamais. Tu aimeras L. pour toutes les autres femmes que tu ne peux combler, que tu regardes s’en aller, les larmes aux yeux, petit garçon malheureux de ne pouvoir les étreindre toutes, et donner à chacune son dû de tendresse, de douceur, de beauté, d’émerveillement, par les soirs tranquilles du monde. C’estlel’un des conflits de ta vie intime. Peut-être c’est ce qui alimente en toi la poésie. Tu es poète peut-être à cause de cette source < toujours fraîche > en toi. Est-ce que L. – à lire cette page, me comprendra ? – Qui me comprendra ; qui sera assez bonne pour ne point m’en vouloir d’avoir écrit ces lignes ? [version manuscrite, fig. 7a]
Tâche d’aimer une seule femme. Vis avec une seule femme, rends-la heureuse. Peux-tu renoncer ainsi à tous les visages qui ont fourni de l’azur et du feu à ta mythologie intérieure ? Vas-tu aimer L. pour les femmes que tu ne peux pas combler, que tu regardes s’éloigner, les larmes aux yeux, en petit garçon malheureux de ne pouvoir les garder toutes dans la clarté des soirs paisibles du monde. Peut-être c’est ce qui alimente ta poésie, cette source toujours fraîche en toi. Qui me comprendra ? Qui ne m’en voudra pas d’avouer, sans pudeur, cette singularité de ma « nature » ? [version tapuscrite, fig. 7b]
26Dans ce troisième extrait, les deux versions convergent davantage et les différences sont d’ordre surtout syntaxique : des certitudes au futur, lancées comme des devoirs moraux, dans le manuscrit deviennent dans le tapuscrit des injonctions à l’impératif émises par un « je » très moral à un « tu » très volage. Suit une série d’incertitudes dans les deux versions marquées par « peut-être » et par des questions. Dans le passage au tapuscrit, seule la dernière question change du tout au tout et apporte un éclairage important pour l’étude d’un journal : elle précise qu’il est question d’aveu, de pudeur et de la singularité d’une nature. Remarquons aussi qu’au mot « nature » Depestre a mis des guillemets, et que dans l’ensemble de son journal, et particulièrement pour la période qui nous intéresse, quand il parle de singularité, ce sont les mots « destin » et « destinée » qui jouxtent, et non celui de « nature ». Or la différence est majeure. La nature est de l’ordre de l’inné et désigne aussi l’essence, l’état d’une chose ou d’un être à sa naissance, tandis que « destin » et « destinée » désignent la chose ou l’être dans son devenir.
- 12 Lire à ce sujet l’entretien de Jean-Luc Bonniol avec René Depestre paru dans la revue Gradhiva, no (...)
27En philosophie, on oppose facilement nature et culture, et ce vieux débat revient souvent, surtout sur des terres de métissage que sont les anciennes colonies comme les îles caribéennes. Le mot « nature » n’est pas neutre pour un homme cultivé comme Depestre, ayant suivi, en tant que lycéen et jeune adulte, les manifestations du Bureau d’ethnologie à Port-au-Prince12, et dans son journal expliquant le racisme par un vieux « réflexe d’animalité », et l’opposant à l’érotisme. Une amante, pour lui, est une « victoire sur le racisme » (8 juillet 64). « Avec notre coït la religion a perdu une grande bataille ; le racisme a trouvé son Waterloo », écrit-il (le 25 décembre 64) seulement sur le tapuscrit. Là où le manuscrit (fig. 8a) se contente d’une répétition du prénom de la femme aimée et révèle peut-être une obsession, en tous cas une passion, le tapuscrit (fig. 8b) présente un récit de cette passion, avec sa part de fable.
- 13 Voir Tzvetan Todorov, Introduction à la littérature fantastique, Paris, Seuil, coll. « Points », 19 (...)
28De ce passage inspiré par le souvenir du réveillon passé avec Libia, on comprend que l’écriture de Depestre dépasse celle d’un journal de bord tenu au jour le jour, et que l’on a affaire à une élaboration dont on ne connaît pas toutes les étapes, parce qu’elles sont avant tout mentales. N’en est-il pas ainsi de toute la littérature, expression d’un monde d’abord à soi, puis à autrui ? Avant que cette expression ne se donne au public, il y a un temps de maturation que le journal intime peut accueillir et qui fait de lui un « laboratoire », un « atelier », d’où l’intime pourra s’extérioriser lorsque l’auteur l’aura décidé. Mais avec celui de Depestre, on a le sentiment d’un plus : que la scène privée devient publique dès lors que la narration s’en mêle, tellement sont enchevêtrées chez lui la vie intime, la vie politique et la vie littéraire, et que, forcément, c’est la littéraire qui le permet, qui, même, le crée. Écoutons-le, très explicitement, ajouter une dimension politique au récit de son réveillon : « Nous étions une zone intime de la révolution, une petite zafra […] en harmonie avec la grande zafra collective. » La fusion des sphères publique et privée ne génère-t-elle du fantastique, de la fable13 ? Le poète Depestre et la femme Libia ne sont plus seulement deux êtres qui s’aiment mais les deux acteurs d’une révolution, pas seulement cubaine, mais des mœurs.
- 14 Philippe Lejeune, « Vers une grammaire de l’autobiographie », art. cit.
- 15 Ibid.
29Dans sa « Grammaire de l’autobiographie14 », Philippe Lejeune clôt son chapitre « Sens » sur la capacité d’un autobiographe à donner du sens à sa petite histoire, à « construire à sa manière la “fable” qui insère son existence dans l’ordre du monde ». Depestre a inséré la sienne dans un contexte plus large que la scène cubaine, à la fois mythologique et se moquant des autres mythologies (religion chrétienne, culte de l’armée…). « On est frappé de la force de ces brèves esquisses, poursuit Philippe Lejeune : comme des contes, elles pourraient facilement être analysées à l’aide de carrés sémiotiques et de schémas actanciels15. » Les expansions du tapuscrit inscrivent le journal de Depestre à la limite de l’écriture autobiographique. Toute reprise du journal éloigne de ce qui fut vécu et peut être alors interprété comme de la fiction.
Perspectives d’avenir
30Au terme de ce travail de comparaison, une série de questions se posent : De quand date le tapuscrit ? Et note-t-on une grosse différence de ton dans le texte publié chez Actes Sud entre la première partie d’après tapuscrit et la seconde d’après manuscrit ? Autrement dit, le travail de René Depestre à établir son tapuscrit est-il si flagrant que ça ? Une réécriture vaut-elle la peine pour un texte comme le journal intime dont c’est la fraîcheur qui prime ?
31Pour la première question, je fais une hypothèse : le tapuscrit s’arrêtant le 11 mars 1966, et le manuscrit ne reprenant qu’en 1970, pendant quatre ans René Depestre n’a plus tenu son journal. Est-ce pendant cette période qu’il en a établi le tapuscrit ? En plusieurs fois, en plusieurs jours ? On note sur les pages des différences d’encrage de la police, en fonction de la jeunesse du ruban de la machine à écrire. Mais le tapuscrit demeure moins parlant que le manuscrit, plus propre, et pour un généticien, plus pauvre.
- 16 Voir Philippe Lejeune, « Auto-genèse. L’étude génétique des textes autobiographiques », Genesis, no(...)
- 17 René Depestre, Cahier d’un art de vivre, Arles, Actes sud, 2020, édition établie, préfacée et annot (...)
32La question la plus intéressante demeure celle de ce silence, qui n’est ni le premier ni le dernier, mais le plus long. René Depestre écrit son journal de manière sporadique, comme en marge de ses autres activités littéraires qui viennent enrichir son journal et des émissions de radio dont il fait souvent mention. Une étude scrupuleuse des périodes de silence et des reprises du journal, en vis-à-vis d’une chronologie de l’histoire cubaine, serait passionnante à mener, et peut-être y trouverait-on de nouvelles pistes pour la datation du tapuscrit. Les motivations d’un auteur confirmé ou pas, disons alors d’un scripteur, à interrompre et à reprendre son journal, font également partie d’une étude génétique, et nul besoin, pour Philippe Lejeune, d’avant-texte, l’écriture diaristique offrant des récurrences, ou des « variantes », au fil des jours, intéressantes à comparer, d’autant plus si, de lui à lui, le scripteur ne craint ni les répétitions, ni les incohérences, ni le trop d’authenticité16. Serge Bourjea, l’éditeur scientifique et préfacier du livre paru chez Actes sud, donne les raisons de ce silence de quatre ans ; essentiellement politiques, elles sont liées au départ du Che, à la rupture des relations entre Cuba et Pékin, et à la stalinisation du régime cubain17.
33Si j’ai suivi la piste de quelques réécritures pour lesquelles je disposais d’un tapuscrit et d’un manuscrit, sur une période très restreinte, il serait également intéressant d’articuler cette étude avec un travail sur le métadiscours, qui dans l’ensemble des quatorze années du journal se révèle riche, le poète s’expliquant lui-même sur ses silences, ses empêchements, ses difficultés, à vivre et à écrire, et sur la façon dont se tressent pour lui le politique, l’intime et le littéraire.
Notes
1 Philippe Lejeune, « Le journal : genèse d’une pratique », Genesis, no 32, 2011 : « Mais un journal peut-il lui-même avoir une genèse ? ». L’intérêt de la question porte sur le journal comme objet d’une étude génétique, et non comme simple pièce d’un dossier génétique.
2 La radicalité de l’opération n’a-t-elle pas quelque chose avoir avec la culture haïtienne, avec les plantations et toute l’organisation autour, c’est-dire la colonie, puis la dictature, qui ont coupé la population haïtienne de ses traditions, ce que René Depestre a été amené à contester au début de sa vie d’adulte et qui l’ont amené à s’exiler ?
3 « Je me compare à un arbre qui s’appelle le banian », entretien avec René Depestre, de Corinne Blanchaud, en ligne sur cairn.info.
4 René Depestre, Alléluia pour une femme-jardin, Paris, Gallimard, coll. « Blanche », 1981.
5 Françoise Simonet-Tenant, « Le journal personnel comme pièce du dossier génétique », Genesis, no 32, 2011.
6 René Depestre, Popa Singer, Paris, Zulma, 2016.
7 Ce n’est qu’en 2018 que paraît l’autobiographie de René Depestre : Bonsoir tendresse. Autobiographie, chez Odile Jacob, dans la collection « Mondes contemporains », avec un avant-propos de Marc Augé et une préface de Jean-Luc Bonniol.
8 Philippe Lejeune, « Vers une grammaire de l’autobiographie », Genesis, no 16, 2001, p. 9-35. Pudeur, le mot apparaît dans le tapuscrit (voir plus loin), Depestre le faisant précéder de « sans » et l’employant à son encontre. Deux mouvements travaillent un journal intime : celui de tout dire et celui de cacher, celui d’exposer et celui de préserver. L’intérêt pour un généticien de posséder un avant-texte du journal, fait assez rare, est justement de révéler ce que l’auteur a voulu effacer et ce qu’il a voulu mettre en avant, non par indiscrétion mais pour comprendre, plus le mécanisme d’écriture que la psychologie.
9 Gregorio Marañon, Don Juan et donjuanisme, Paris, Stock, 1958 (pour la 1re édition en français), 211 p.
10 Catherine Viollet, « Petite Cosmogonie des écritures autobiographiques », Genesis, no 16, 2001, p. 39. L’auteure de cet article poursuit en écrivant qu’on assiste dans les journaux à la « fabrication d’une posture », posture d’écrivain.
11 Pour Serge et Marie Bourjea, les éditeurs scientifiques, le journal « participe pleinement de l’accomplissement littéraire : non seulement comme miroir dans lequel le poète se regarde s’accomplir, mais comme lieu même d’un épanouissement artistique ». René Depestre, Cahier d’un art de vivre. Cuba 1964-1978, S. et M. Bourjea (éd.), Arles, Actes Sud, 2020, p. 10. Je remercie Claire Riffard, responsable de l’équipe Manuscrits francophones à l’ITEM, et Serge Bourjea de m’avoir confié la transcription des manuscrits et du tapuscrit du journal de René Depestre et, à cette occasion, de m’avoir mis le pied à l’étrier des études génétiques.
12 Lire à ce sujet l’entretien de Jean-Luc Bonniol avec René Depestre paru dans la revue Gradhiva, no 1, 2005, en ligne sur openedition.org ; et l’article de Marianne Palisse, Jacques Roumain, Léon-Gontran Damas, et les filiations de l’anthropologie haïtienne des années 1930-1940 : vers la constitution d’espaces intellectuels transcoloniaux ?, Continents manuscrits, no 16, 2021, en ligne sur openedition.org.
13 Voir Tzvetan Todorov, Introduction à la littérature fantastique, Paris, Seuil, coll. « Points », 1970. Dans la lignée structuraliste, l’auteur pose les fondements d’une grammaire de l’étrange, d’une esthétique de l’hésitation entre réel et irréel.
14 Philippe Lejeune, « Vers une grammaire de l’autobiographie », art. cit.
15 Ibid.
16 Voir Philippe Lejeune, « Auto-genèse. L’étude génétique des textes autobiographiques », Genesis, no 1, 1992, en ligne sur persee.fr.
17 René Depestre, Cahier d’un art de vivre, Arles, Actes sud, 2020, édition établie, préfacée et annotée par Serge et Marie Bourjea, 316 p., voir précisément p. 94.
Haut de pageTable des illustrations
Titre | Fig. 1a |
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Légende | Le manuscrit |
Crédits | Bibliothèque multimédia de Limoges |
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Fichier | image/png, 5,1M |
Titre | Fig. 1b |
Légende | Le tapuscrit |
Crédits | Bibliothèque multimédia de Limoges |
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Fichier | image/png, 440k |
Titre | Fig. 2a |
Légende | Manuscrit |
Crédits | Bibliothèque multimédia de Limoges |
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Fichier | image/png, 750k |
Titre | Fig. 2b |
Légende | Tapuscrit |
Crédits | Bibliothèque multimédia de Limoges |
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Titre | Fig. 3a |
Légende | Manuscrit |
Crédits | Bibliothèque multimédia de Limoges |
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Titre | Fig. 3b |
Légende | Tapuscrit |
Crédits | Bibliothèque multimédia de Limoges |
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Titre | Fig. 4a |
Légende | Version manuscrite, 2 février 1965 |
Crédits | Bibliothèque multimédia de Limoges |
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Fichier | image/png, 1,3M |
Titre | Fig. 4b |
Crédits | Version tapuscrite, 2 février 1965 |
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Fichier | image/png, 360k |
Titre | Fig. 5a |
Légende | Manuscrit |
Crédits | Bibliothèque multimédia de Limoges |
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Titre | Fig. 5b |
Légende | Tapuscrit |
Crédits | Bibliothèque multimédia de Limoges |
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Titre | Fig. 6a |
Légende | Manuscrit |
Crédits | Bibliothèque multimédia de Limoges |
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Titre | Fig. 6b |
Légende | Tapuscrit |
Crédits | Bibliothèque multimédia de Limoges |
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Titre | Fig. 7a |
Légende | Manuscrit |
Crédits | Bibliothèque multimédia de Limoges |
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Titre | Fig. 7b |
Légende | Tapuscrit |
Crédits | Bibliothèque multimédia de Limoges |
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Titre | Fig. 8a |
Légende | Manuscrit |
Crédits | Bibliothèque multimédia de Limoges |
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Titre | Fig. 8b |
Légende | Tapuscrit |
Crédits | Bibliothèque multimédia de Limoges |
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Fichier | image/png, 3,9M |
Pour citer cet article
Référence papier
Gaëlle Cauvin, « La genèse du journal de René Depestre », Genesis, 54 | 2022, 163-173.
Référence électronique
Gaëlle Cauvin, « La genèse du journal de René Depestre », Genesis [En ligne], 54 | 2022, mis en ligne le 01 juillet 2023, consulté le 10 octobre 2024. URL : http://journals.openedition.org/genesis/7120 ; DOI : https://doi.org/10.4000/genesis.7120
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