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1Cet ouvrage est en soi un objet éditorial mixte et atypique, une proposition de contribution interdisciplinaire à deux champs d’études souvent connectés – celui des femmes et celui du protestantisme – mais assez rarement sur ce sujet, la révocation de l’édit de Nantes.

2L’autrice, professeure émérite de langue et littérature françaises à l’université Washington de Saint-Louis, spécialiste reconnue des voix de femmes, s’aventure en effet sur cette question spécifique, avec l’ambition de montrer ce que l’on peut tirer d’une focalisation sur la façon dont les femmes ont vécu le choc de la Révocation. Reprenant les apports de travaux de Carolyn Lougee Chappell sur la mémoire des départs au Refuge, et d’autres sur les racines (protestantes ?) de l’autobiographie, Colette H. Winn se demande ainsi si le genre induit une façon différenciée de vivre la persécution. Pour ce faire, elle veille à replacer son objet dans des contextes plus larges afin de ne pas surinterpréter ses résultats. Deux parties structurent l’ouvrage, l’édition de textes souvent inédits rédigés par des femmes ou par des hommes mettant en scène des femmes, est précédée d’une longue introduction qui présente l’historiographie, une mise en contexte historique et offre une première lecture du corpus.

3La première partie, titrée « La révocation de l’édit de Nantes telle que les femmes l’ont vécue » (p. 17-131), est une sorte de petit livre, extrêmement clair et stimulant. Présentant la Révocation comme une période (1670/80-1730) sans jamais minorer le choc d’octobre 1685, la contextualisation du sujet est pensée selon différents points de vue thématiques qui diversifient les éclairages. Le propos s’appuie sur un corpus d’une trentaine de récits mettant en scène des femmes, avec des longueurs et des formats très variables qui peuvent inclure jusqu’à des livres de comptes. L’autrice nous confronte grâce à ces textes aux expériences féminines de la Révocation. Celles-ci sont d’abord déterminées par les choix différents de ces femmes que Colette H. Winn nous présente : rester en France ou partir au Refuge, abjurer sincèrement ou vivre dans la clandestinité, résister ou se faire discrètes, avec à chaque fois une infinité de nuances pour chaque alternative. Mais l’autrice nous rappelle aussi fort à propos que si l’écriture est souvent vue, dans l’historiographie, comme un moyen d’émancipation, la manière des femmes de représenter leur expérience de la Révocation est elle-même façonnée par les attentes de certains hommes qui sont demandeurs (les pasteurs Jurieu et Benoist surtout, qui depuis leur refuge néerlandais, sollicitent des récits à publier). Des hommes sont parfois les auteurs de ces récits, composés à partir de bribes transmises dans des conversations ou des correspondances dans le Refuge, et y mettent en scènes des héroïnes féminines pouvant servir leur cause et dont ils dessinent les caractéristiques. L’écriture comme réponse fréquente à des appels à témoignages explique une autre surreprésentation, celle des récits concernant l’exil, à la fois la fuite elle-même et l’arrivée dans les pays d’accueil, où les manuscrits ont souvent été mieux conservés que dans le milieu hostile qu’était devenue la « France toute catholique ». Bien consciente de ces biais, Colette H. Winn convainc assez bien du fait qu’il existe une façon féminine de raconter la Révocation et de la vivre (que l’on songe aux dragonnades et aux viols commis par les persécuteurs), même si la démonstration aurait gagné à être mise en regard avec des témoignages catholiques rapportant ces expériences, dans une perspective de comparaison confessionnelle. Car si les qualités qui émergent souvent pour ces femmes (héroïsme, fermeté, constance) sont stéréotypées en fonction d’attentes typiquement protestantes, elles auraient peut-être pu être retrouvées comme des marques de l’hérésie (l’opiniâtreté surtout) du côté des écrivains « papistes ».

4La première partie offre donc une lecture des expériences de ces femmes, dont on découvre les noms, les parcours, et tout cela donne de la chair à l’analyse. On y puisera désormais quand on voudra faire faire un récit de la Révocation qui intègre pleinement le rôle, spécifique et actif, des femmes. La seconde partie de l’ouvrage (p. 133-347) permet ensuite une véritable immersion dans les textes analysés jusque-là, par leur édition. Cette belle anthologie de textes est classée en trois grands blocs que l’on pourra désormais mobiliser avec un regard critique adapté. La première catégorie est celle des textes attribués à des femmes. Il s’agit de douze textes, précédés de fiches fort utiles sur les autrices, parmi lesquelles on retrouve des récits très précis comme celui Blanche Gamond dont le manuscrit a été conservé par Antoine Court, puis oublié jusqu’à ce qu’il soit redécouvert par des historiens protestants d’un xix^e siècle avide d’héroïnes. D’autres récits sont parfois très courts et rocambolesques, comme celui de la Messine Marie Du Bois qui doit s’y reprendre à plusieurs fois pour s’évader de ses lieux d’emprisonnement et qui finit par se déguiser en soldat, ce qui attire l’attention de Pierre Jurieu, qui intègre cette histoire à ses Lettres pastorales de 1688. La deuxième catégorie est constituée de récits écrits par des hommes qui portent sur des femmes, dont ils mettent en avant la piété et l’exemplarité, avec toutes les instrumentalisations possibles. Est ainsi reproduit un passage de la célèbre Histoire de l’Édit de Nantes d’Élie Benoist mettant en scène la constance de la foi de Marquise Thierry de Sabonnières, qui subit d’horribles violences des dragons alors qu’elle est enceinte, puis voit l’enlèvement de ses enfants, mais ne cède jamais. Bien entendu, ce témoignage-là et ceux du même genre nous en apprennent autant sur les attentes de pasteurs comme Benoist que sur le sort des femmes face à la Révocation. Enfin, la troisième catégorie de textes publiés est celle des « écrits divers », par exemple des textes de loi, comme la déclaration royale de février 1680 interdisant aux réformées la fonction de sage-femme, ou des réflexions générales susceptibles d’expliquer des comportements féminins spécifiques, par exemple un Avis de Pierre Jurieu sur celles et ceux qui abandonnent leurs enfants en les laissant instruire dans la religion romaine.

5L’édition est soignée et accompagnée de sous-titres éditoriaux qui permettent une meilleure navigation, la graphie originale ayant par ailleurs été conservée pour l’essentiel, la modernisation ne concernant que les u/v et i/j, ou l’accentuation du -e final tonique. Le volume est complété par un glossaire, des index et surtout une riche bibliographie très à jour qui rend son usage désormais nécessaire.