Afficher l’image

1Dans Mourir d’amour. Autopsie d’un imaginaire criminel, Jacqueline Carroy, spécialiste de l’histoire intellectuelle et culturelle des sciences, et Marc Renneville, spécialiste de l’histoire des sciences et de la justice, s’attachent à traiter sous toutes ses facettes l’« affaire Chambige », aussi appelée « procès de Constantine ». Dans cet ouvrage écrit à quatre mains, les auteur⸱rices entendent explorer ce fait divers qui se déroule le 25 janvier 1888 en Algérie, non dans une volonté d’élucidation, mais dans une démarche de compréhension de la société coloniale dans laquelle il prend place. Pour étudier l’imaginaire social entourant le meurtre de Madeleine Grille et la tentative de suicide d’Henri Chambige, le pari est de faire une étude de l’affaire sans le dossier de procédure. Pour pallier ce manque, les historien⸱nes mobilisent la presse, cette « source essentielle pour percevoir l’écho médiatique du crime » (p. 12), ainsi que des récits littéraires, en soulignant l’attention qu’iels portent aux liens entre fiction et réalité. Au cours d’un procès « déjudiciarisé, littérarisé et psychologisé » (p. 13), ces narrations ont contribué à transformer Henri Chambige, « qui aurait pu demeurer un obscur littérateur, un personnage romanesque » (p. 13). Au-delà de vouloir inscrire l’affaire Chambige dans la longue généalogie des « doubles suicides », ce sont également les thématiques de l’homosexualité masculine et de la psychologie, discipline en pleine émergence au moment du procès, qui transparaissent. L’introduction se clôt sur le constat d’un manque : Jacqueline Carroy et Marc Renneville soulignent l’absence d’informations au sujet de la victime, Madeleine Grille.

2L’ouvrage se compose de 9 chapitres. Les trois premiers sont l’occasion pour les auteur⸱rices de reconstituer le procès et les discussions qui s’y déroulent. Les historien⸱nes s’efforcent dans un premier temps de reconstituer les différents discours (plaidoiries, interrogatoires, dépositions) à partir de la presse. Après avoir proposé une forme de généalogie du double suicide (chapitre 4), c’est sur l’homosexualité masculine et la dimension psychologique de l’affaire (chapitre 5) que s’arrêtent les auteur⸱rices, avant de s’atteler à la question des représentations littéraires (chapitres 6, 7 et 8) et d’interroger les suites de l’affaire (chapitre 9).

3Dans le premier chapitre, « Une cause célèbre », les discussions des deux premières journées du procès, les 8 et 9 novembre 1888, sont reconstituées. Le second chapitre, « Un cynique assassin », retrace la troisième journée du procès, où sont brossés les portraits de la victime et de l’accusé, ainsi que les différentes versions de leurs relations, à travers la plaidoirie de l’avocat de la partie civile (le mari et les deux filles mineures de Mme Grille). Celui-ci évoque la thèse du viol suivi du meurtre de Madeleine Grille. Le troisième chapitre, « Un drame d’amour », éclaire la dernière journée du procès, le dimanche 11 novembre 1888. On y lit la plaidoirie de l’avocat de la défense, qui propose une nouvelle interprétation des faits : celle du double suicide qui suit la première relation sexuelle. En parallèle du verdict, qui reconnaît Henri Chambige coupable d’assassinat mais ne le condamne qu’à sept ans de travaux forcés, un débat sur la place de la littérature émerge, par articles interposés dans la presse. Ces trois premiers chapitres permettent de saisir l’impressionnant travail de reconstitution réalisé, tout en laissant parfois les lecteur⸱ices sur leur faim quant à l’analyse historique et à la contextualisation.

4Dans « Une juste peine ? » (chapitre 4), les auteur⸱rices retracent une généalogie du double suicide à partir de quelques cas exemplaires qui apparaissent devant les autorités judiciaires françaises car ils sont ratés (seul l’homme survit). Iels mettent l’accent sur la forme ritualisée du double suicide (mise en scène, rédaction de lettre) en essayant de saisir les évolutions (législatives, jurisprudentielles, de pratique). Certaines incohérences apparaissent alors : l’aspect ritualisé du double suicide n’est pas (ou peu) respecté dans l’affaire Chambige. Cette réflexion sur le double suicide les amène à réfléchir à la question de la peine : est-elle trop légère, ou au contraire trop sévère ? Cette question a occupé les contemporain⸱es de l’affaire et son appréciation dépend de l’interprétation qui est faite du crime.

5Le chapitre suivant, « Amitiés intimes et hypnoses », propose une réflexion sur les « attirances entre hommes » (p. 175) en lien avec l’« éducation sentimentale » (p. 183) des jeunes hommes bourgeois au collège, forme d’éducation dont a bénéficié Henri Chambige. Après une mise en contexte sur l’homosexualité masculine à la fin du xix^e siècle, c’est sur la place de la psychologie que s’attardent les auteur⸱rices, en particulier en se focalisant sur le juge d’instruction Gabriel Tarde, qui prend position, dans les débats autour de l’affaire, pour la « psychologie pathologique contemporaine » (p. 186) qui s’intéresse aux perversions sexuelles (auxquelles Tarde rattache Chambige) et aux doubles personnalités (auxquelles il rattache Madeleine Grille). En parallèle, la question de l’hypnose – objet d’une querelle médico-légale à la fin du siècle – apparaît centrale, puisque l’une des pistes avancées au cours de l’affaire est l’hypnose de Mme Grille par Chambige. Il aurait été intéressant ici de faire dialoguer l’affaire Chambige avec L’impossible consentement : l’affaire Joséphine Hugues de Nicole Edelman (2018) qui aborde la question du viol sous hypnose d’une femme adulte en 1865.

6« La psychologie de Chambige. Entre roman et science » (chapitre 6), propose de retracer les liens entre l’auteur du roman Le Disciple (1889), Paul Bourget – qui connaît Chambige avant 1888 –, et l’affaire. L’intrigue du roman résonne avec cette dernière : un vieux philosophe est convoqué chez le juge d’instruction car son jeune disciple est accusé du meurtre par empoisonnement d’une jeune fille, et comme Chambige, le disciple produit un manuscrit sous forme de confessions. Le roman aborde les thèmes de l’auto-analyse, des « amitiés spéciales », de l’hypnose… Tandis que le chapitre 6 se concentre sur une œuvre littéraire et ses liens avec l’affaire, le chapitre suivant, « Dossiers littéraires à charge », propose de traquer des indices de la présence de l’affaire Chambige dans la littérature contemporaine. Dans leurs romans, Gyp et Honcey notamment, revisitent le procès de Constantine en émettant une critique de la psychologie, des protestant⸱es (la religion de Madeleine Grille) et des inversions. Le chapitre 8, « Comprendre Chambige. L’histoire d’un cas », évoque le premier roman de Paul Brulat. Journaliste, écrivain et proche de Chambige, Brulat a témoigné au procès de ce dernier. Dans « Chambige. Note d’un ami », qui paraît dans La Revue indépendante en 1890, il défend l’accusé en revenant sur leur rencontre à l’adolescence et propose une lecture en opposition à celles proposées dans la littérature évoquée dans les chapitres précédents. Il utilise cet espace par exemple pour contrecarrer les affirmations de liaisons « anti-naturelles » (p. 246) de Chambige. Il insiste aussi sur l’existence d’une « liaison charnelle existant avant le crime » (p. 248). C’est cette même thèse qu’il développera d’ailleurs dans son premier roman, L’Âme errante, publié en 1892.

7Le dernier chapitre, « Après l’affaire », revient sur les devenirs respectifs d’Antoine Grille, l’époux de Madeleine Grille, et d’Henri Chambige, ainsi que sur la mémoire culturelle de l’affaire (littérature, presse, cinéma, chanson française). C’est finalement une réflexion sur le féminicide que mènent les historien⸱ne⸱s : l’affaire Chambige en est-elle un ? Mme Grille « semblait incarner une sorte d’idéal féminin de l’époque » permettant d’affirmer qu’elle « ne pouvait avoir librement consenti aux avances de Chambige » (p. 269). En réfléchissant à sa place en tant que femme mariée de la fin du xix^e siècle, et aux débats autour du « chambigisme » (légitimation de l’assassinat d’une femme par un homme), les auteur⸱rices questionnent la notion de féminicide et les arguments d’héritage « chambigistes » qui subsistent jusque dans les débats actuels. Si l’absence d’informations concernant Madeleine Grille, évoquée en introduction, relève d’un effet de sources, il aurait été intéressant d’éclairer les représentations genrées qui entourent cette dernière lors du procès : essentialisée, elle est renvoyée à son rôle d’épouse et de mère.