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Comptes rendus

Gwendoline Cicottini, Relations interdites. Prisonniers de guerre français et femmes allemandes pendant la Seconde Guerre mondiale

Paris, Éditions de la Maison des sciences de l’homme, 2024, 282 p.
Amarillys Siassia
Référence(s) :

Gwendoline Cicottini, Relations interdites. Prisonniers de guerre français et femmes allemandes pendant la Seconde Guerre mondiale, Paris, Éditions de la Maison des sciences de l’homme, 2024, 282 p.

Texte intégral

1Dès le début de la Seconde Guerre mondiale, le Troisième Reich promulgue une législation spécifique contre les étrangers, qui prétend protéger la population allemande. Cette législation affecte les quelque 14 000 prisonniers de guerre français présents en Allemagne entre 1940 et 1945, et notamment leur vie affective et sexuelle. Bien qu’interdites par les décrets du 25 novembre 1939 et du 11 mai 1940, des relations entre prisonniers français et femmes allemandes se tissent. Ces relations, loin d’être minoritaires, n’avaient pourtant fait l’objet d’aucune étude approfondie jusqu’à la parution du livre de Gwendoline Cicottini – issu de la thèse de doctorat qu’elle a soutenue en 2020 – qui se fonde sur l’analyse de 1 785 dossiers judiciaires.

2Le premier chapitre interroge l’ordinarité de ces relations interdites, envisagées comme autant de « réponses à des situations inédites créées par la guerre » (p. 84). Il montre d’abord que femmes allemandes et prisonniers de guerre français se rencontrent principalement au travail, avant d’étudier la nature de ces échanges. Près de 70 % d’entre eux concernent des relations amoureuses, dont certaines donnent lieu à des grossesses, avec pour conséquences des abandons, des avortements ou bien au contraire diverses formes d’engagement (reconnaissance de paternité, associée ou non à un soutien financier pour les mères). En outre, dans la mesure où la majorité des prisonniers de l’échantillon étudié sont mariés, l’historienne affirme que « ces couples illicites franco-allemands traduisent aussi les bouleversements nés de la guerre en remettant en cause les liens conjugaux constitués avant 1939 avec le conjoint allemand ou l’épouse française » (p. 85). On note toutefois que seules les femmes allemandes sont mises en cause pour adultère, ce qui donne lieu pour elles à de nombreuses demandes de divorce déposées par leurs époux.

3Dans le deuxième chapitre, consacré à la sexualité des femmes allemandes, l’historienne montre que le décret sur les relations interdites n’est pas uniquement le fruit des théories racialistes du régime nazi mais qu’il marque aussi la volonté de « discipliner » le corps des femmes. Les sources judiciaires abondent en effet de détails sur leurs pratiques sexuelles. Toutefois, le désir de ces femmes est toujours directement associé à quelque chose de négatif par les magistrats. De même, la manière dont ces derniers abordent la question de la sexualité renvoie à une hiérarchie entre des pratiques jugées acceptables – la pénétration vaginale associée à la procréation – et des pratiques qui ne le sont pas – la masturbation, associée en particulier au plaisir clitoridien. Gwendoline Cicottini souligne ainsi le paradoxe de la politique familiale et sexuelle du régime nazi, qui promeut à la fois un certain idéal de pureté et une forme de liberté. Néanmoins, la libération des corps profite davantage aux hommes, la sexualité des femmes restant intrinséquement associée à la maternité.

4Le chapitre suivant montre que les prisonnniers de guerre français sont omniprésents dans le quotidien des Allemand.es. De plus, l’assouplissement des mesures de surveillance à partir d’octobre 1941 et l’absence de mécanismes coercitifs favorisent l’établissement de relations avec les femmes allemandes. L’historienne souligne que le cas des prisonniers de guerre français est significatif de la faible réception de la politique d’exclusion des étrangers par la population allemande. Bien que définis comme des ennemis, ils bénéficient d’un traitement particulier, renforcé par la politique de collaboration initiée par la France en 1940. Par conséquent, les relations tissées avec les Français sont moins craintes que celles avec des ressortissants d’Europe orientale, ce qui s’explique autant par la conscience d’un risque atténué que par l’emprise chez les Allemandes de l’idéologie raciale nazie.

5Dans le quatrième chapitre, Gwendoline Cicottini analyse le fonctionnement du décret sur les relations interdites ainsi que l’évolution de sa mise en pratique tout au long du conflit. Celui-ci combine deux cadres juridiques distincts : la juridiction civile pour les femmes allemandes et l’institution militaire pour les prisonniers de guerre. Le chapitre décrit d’abord les étapes de la procédure judiciaire. Ainsi, une arrestation directe, un dépôt de plainte ou une enquête faisant suite à une rumeur donnent lieu au procès d’une femme incriminée, suivi de celui du prisonnier. Les femmes encourent des sanctions allant de l’amende à la condamnation aux travaux forcés, selon la gravité des faits, les relations sexuelles étant les plus sévèrement réprimées. Pour les captifs, c’est la prison militaire qui reste la principale sanction. Entre 1940 et 1945, la durée d’emprisonnement des femmes s’allonge, leurs demandes de recours en grâce sont majoritairement rejetées et les acquittements sont rares, tandis que les sanctions des prisonniers, globalement plus sévères, augmentent. De leur côté, si les décisions militaires ne peuvent être contestées, certains captifs s’en remettent néanmoins au Service diplomatique des prisonniers de guerre (S.D.P.G). En outre, il existe d’autres formes de répression contre les femmes, orchestrées par la population ou le régime nazi : les tontes de cheveux, qui perdurent malgré leur interdiction par Adolf Hitler lui-même le 31 octobre 1941, ou encore l’internement en camp de concentration, quoique peu courant pour les femmes ayant eu des relations avec des prisonniers de guerre français.

6Une lecture genrée des relations interdites, dans le dernier chapitre, permet enfin d’analyser l’agentivité des femmes allemandes en matière d’émancipation sexuelle. Pour commencer, l’historienne montre qu’elles sont toujours perçues comme suspectes aux yeux de la justice. Même en cas de viol, l’affaire est instruite au titre du décret sur les relations interdites. C’est donc « moins l’acte sexuel que l’on juge que ceux qui le commettent pour avoir dérogé aux rôles que leur assigne l’État : aux prisonniers de travailler, aux femmes de rester à la place que le régime leur a réservée » (p. 198). En outre, bien que les femmes allemandes appartiennent (avant la défaite allemande de 1945) au camp des vainqueurs, ces relations reflètent aussi des formes de domination masculine exercées par les prisonniers, qui usent de rôles traditionnels genrés (par exemple leur force de travail) pour en tirer des avantages sexuels. L’historienne rappelle que la guerre est une « école de la virilité » qui peut aussi l’ébranler. Ainsi la défaite de juin 1940 a-t-elle remis en cause le modèle du combattant français vaillant et volontaire. Dès lors, on assiste à la mise en œuvre d’un processus de re-virilisation (par exemple par le truchement d’un engagement dans la Résistance ou dans la répression des collaborateurs) auquel les prisonniers en Allemagne ne participent pas. C’est pourquoi les relations interdites peuvent être envisagées à la fois comme un moyen pour eux d’y prendre part – en pratiquant une occupation sexuelle inversée – que comme une réponse à leur misère sexuelle, ainsi qu’à celle des femmes allemandes. Dès lors, comment expliquer leur comportement alors que les captifs n’ont en apparence rien à leur offrir ? Selon Gwendoline Cicottini, l’histoire des représentations – le pouvoir du « charme français » – et celle des relations franco-allemandes, construites sur l’alternance d’une fascination réciproque et de périodes de désamour offrent des éléments de réponses à cette question complexe.

7Le livre se conclut sur un épilogue qui aborde la question de l’après-guerre en France et en Allemagne. Les relations interdites restent en effet presque totalement absentes des récits des prisonniers de guerre rapatriés. En effet, faire reconnaître leurs souffrances a été la priorité, dans un contexte où ils demeurent associés au régime de Vichy, tandis que dans le même temps, les Résistants sont héroïsés par les forces politiques issues de la Libération. De surcroît, ces dernières ont placé la lutte contre le divorce au cœur du projet de reconstruction démographique de la France. De leur côté, les femmes allemandes sont livrées à la faim, à l’exode, aux violences et aux viols. Malgré l’abrogation du décret le 30 janvier 1946, les relations interdites font encore l’objet d’une condamnation morale et toute demande d’indemnisation est rejetée. L’historienne écrit :

Qualifié d’anti-allemand au temps du national-socialisme, leur « crime » apparaît ainsi d’une effroyable banalité au lendemain de la guerre ramené à des relations amoureuses et sexuelles indignes d’une honnête femme allemande. Le tabou transgressé devient la norme à l’aune de laquelle leur acte est évalué. (p. 232).

8Obtenir des informations sur les enfants nés de relations interdites est difficile, dans la mesure où ils sont noyés dans la catégorie plus large d’« enfants de la guerre ». En 1946, le général Kœnig, chef de la zone d’occupation française en Allemagne, ordonne le rapatriement des 70 000 enfants « français ». Destinés à l’adoption par des familles françaises, ils sont exposés à de nombreuses difficultés une fois rapatriés : stigmatisation, maltraitance, difficultés administratives (recherche du père, obtention de la double nationalité). À la fois lieux d’échanges, de partage d’expérience et de revendication, les associations d’enfants de la guerre qui se développent progressivement constituent jusqu’à aujourd’hui d’importants vecteurs de mémoire.

9Cet ouvrage montre que les relations interdites traduisent la fragilité des catégories imposées par le régime nazi à la population. Les étudier permet d’écrire une histoire de la guerre par l’intime qui souligne que le rapport à la sexualité demeure profondément asymétrique entre hommes et femmes. Dans le même temps, Gwendoline Cicottini montre que les normes sociales autour de la sexualité sous le Troisième Reich perdurent bien au-delà de 1945. Enfin, son travail est aussi une contribution à l’histoire de la captivité, les relations interdites révélant les ambiguïtés et contradictions autour du prisonnier de guerre français : ennemi, mais moins qu’avant, captif, mais relativement libre de ses mouvements. De fait, les relations interdites constituent une page essentielle des rapports franco-allemands, écrite par des acteurs non institutionnels.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Amarillys Siassia, « Gwendoline Cicottini, Relations interdites. Prisonniers de guerre français et femmes allemandes pendant la Seconde Guerre mondiale »Genre & Histoire [En ligne], 35 | 2025, mis en ligne le 01 juillet 2025, consulté le 10 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/genrehistoire/11081 ; DOI : https://doi.org/10.4000/149u7

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Auteur

Amarillys Siassia

Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, UMR Sirice
amasangria@yahoo.fr

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

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