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Un féminisme catholique d’extrême droite dans les années 1920 : la revue Questions féminines et questions féministes de Marie Maugeret

Far-right Catholic feminism in the 1920s: Marie Maugeret’s journal Questions féminines et questions féministes [Women's Issues and Feminist Issues]
Florence Rochefort

Résumés

Marie Maugeret est une figure du féminisme catholique d’avant 1914 marquée par un engagement antidreyfusard et antisémite et par son action rassembleuse dans le catholicisme féminin. En 1924, elle lance la revue Questions féminines et questions féministes et y tient à nouveau une rubrique de politique générale qui révèle clairement ses positions d’extrême droite, tout en maintenant sa fidélité au pape. Elle poursuit son prosélytisme suffragiste et ses revendications de droit au travail pour les femmes, voire même de certains droits civils sans toucher à l’autorité maritale. Son héritage ne survit pas à sa mort en 1928. Saisir la complexité de cet enchevêtrement de féminisme, de catholicisme ultramontain et d’idéologie d’extrême droite vise à enrichir la réflexion sur des conceptions d’égalité de genre qui ne s’adressent qu’à une certaine frange de la population féminine dans des projets politiques clairement inégalitaires.

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Texte intégral

  • 1 Magali Della Sudda, Les nouvelles femmes de droite, Marseille, Hors d’atteinte, 2022 ; Ève Giaconce (...)

1Les rencontres entre féminisme, conservatisme et catholicisme qui ressurgissent avec force dans l’actualité depuis les mobilisations de La Manif pour tous contre le projet de loi autorisant le mariage des personnes de même sexe ne datent pas d’aujourd’hui. Elles ne cessent de nous interroger et nous incitent à tenter de définir plus précisément quels types de féminisme sont en jeu et à quels projets de société ils s’arriment. Faut-il insister sur une instrumentalisation du féminisme à des moments où le mot se diffuse dans l’opinion et où un mouvement pour l’égalité des sexes gagne des galons comme c’était le cas à la Belle Époque ou encore depuis le moment #MeToo ? Par quel processus de légitimation, voire de préemption sur la « cause des femmes » s’affirment ces courants, avec quelles références se constituent-ils en contre-mouvement1 ? Cela n’empêche pas de mettre l’accent sur le -s de féminismes en cherchant ce qu’il y a de revendicatif, même a minima, selon les contextes attestant alors d’un consensus plus large sur certaines formes d’égalité jugées intolérables par les milieux conservateurs, catholiques notamment.

  • 2 Mentionnée dans les notes comme QFQF. Sur le « féminisme catholique » de Marie Maugeret : Florence (...)
  • 3 Laurence Klejman et Florence Rochefort, L’égalité en marche. Le féminisme sous la Troisième Républi (...)

2Pour contribuer à cette réflexion collective devenue urgente dans un contexte d’élan de conservatisme et de menace d’extrême droite en Europe, bien réelle aux États-Unis depuis l’élection de Donald Trump, et pour mieux saisir cette complexité, cet article est consacré à la revue Questions féminines et questions féministes2 dirigée par Marie Maugeret (1844-1928), entre fin 1924 et début 1929, qui n’a pas encore retenu l’attention des historien∙nes. On se demandera dans quel cadre politique et dans quel projet de société se déploie cette aventure éditoriale dans les années 1920, quelles sont les revendications exprimées et actions entreprises, pour quelles catégories de femmes, au détriment de quelles autres ? Comment qualifier ce courant ? La question est aussi de cerner quels sont les liens entre une certaine modernité de genre et des choix politiques et religieux conservateurs et nationalistes, tandis que l’historiographie a eu tendance à limiter cette appropriation de certaines mutations de genre aux seuls milieux progressistes qui les ont vues émerger. Comment s’articulent des aspirations égalitaires avec l’objectif de renforcer des fidélités religieuses porteuses d’exclusion, de racisme et de défense des hiérarchies sociales au sein d’un projet antidémocratique ? L’idée n’est sûrement pas d’adouber tel ou tel courant, mais d’en comprendre les logiques internes, les finalités et les caractéristiques. Le féminisme catholique antidreyfusard et antisémite de Marie Maugeret et de ses consœurs autour de sa revue Le Féminisme chrétien en 1896 figure déjà dans l’histoire de la nébuleuse féministe de la Belle Époque3. Celle-ci s’étend alors de l’extrême gauche à l’extrême droite, même si son principal éthos relève du libéralisme républicain et de divers courants socialistes, libres-penseurs ou libertaires.

3Il convient, en tout état de cause, de souligner d’emblée une diversité des propositions égalitaires face à une modernité porteuse d’une stricte séparation des sphères et de normes de genre patriarcales comme l’attestent notamment les lois répressives de 1920 et 1923 sur le néomalthusianisme, la contraception et l’avortement, mais également le peu d’acquis du mouvement pour les droits des femmes actif depuis la fin du Second Empire. À la sortie de la Première Guerre mondiale, la situation des femmes paraît de plus en plus en décalage avec les évolutions économiques et la nécessité du travail des femmes de la classe moyenne. Les progrès de l’individualisme féminin, les aspirations à plus d’autonomie et de liberté de mouvement, mais aussi d’accès au savoir et aux professions de prestige, touchent de nombreuses catégories sociales principalement urbaines. Le manque de droits civils et politiques des femmes, les obstacles à l’accès à l’éducation et à la vie professionnelle, les inégalités des salaires autant que les lourds préjugés sur la nature des femmes entravent nombre d’initiatives et leur capacité d’agir. Une partie des femmes catholiques supportent, elles aussi, plus difficilement qu’avant-guerre, ces discriminations, même en adhérant au consensus nataliste et familialiste.

  • 4 Magali Della Sudda, Une activité politique féminine conservatrice avant le droit de suffrage. Socio (...)
  • 5 Bruno Dumons, « Les congrès Jeanne d’Arc ou la vitrine d’un “féminisme” chrétien », in Claude Langl (...)

4Dans les années 1900, Marie Maugeret, fervente adversaire de la laïcité, était très marginale dans son milieu catholique. Fille de médecin, restée célibataire et active à la tête de sa propre imprimerie, elle est très attachée au droit à l’éducation et au travail pour les femmes. Plus que sa parole politique, clairement réactionnaire et antidreyfusarde, grandement répandue dans son entourage, c’était principalement son féminisme qui dénotait. Elle défendait alors comme la majorité des féministes modérées laïques, le droit au travail, l’égalité des salaires, une réforme du Code civil, l’abolition du régime de la communauté des biens et même la recherche de la paternité. Ces convictions choquaient la plupart des catholiques et n’étaient pas partagées par les nouvelles ligues féminines conservatrices qui réunissaient alors de nombreuses adhérentes4. Malgré son isolement, Marie Maugeret réussit pourtant à organiser des congrès Jeanne d’Arc qui rassemblaient les associations de femmes catholiques à la suite du Congrès des œuvres féminines catholiques de 1900 s’inspirant du féminisme laïque philanthropique5. Elle prit en 1904 la tête de la Fédération Jeanne d’Arc, pendant catholique du Conseil national des femmes fondé en 1901 notamment par les féministes philanthropes protestantes, mais sans son projet égalitaire affirmé en dépit des convictions de Marie Maugeret.

  • 6 Soit 43 numéros d’une trentaine de pages dont deux parus après la mort de sa fondatrice le 25 juill (...)

5Qu’en est-il en 1924 quand elle lance, à 80 ans, une revue mensuelle sous le titre Questions féminines et questions féministes qui paraît du 15 décembre 1924 à janvier-février 1929 en la présentant comme dans la continuité de ses revues d’avant-guerre6 ? Outre des poèmes et des petites nouvelles édifiantes, la revue publie principalement les communications faites aux congrès Jeanne d’Arc et laisse une bonne place aux commentaires de politique générale de Marie Maugeret, sa principale rédactrice. L’analyse de ces positions puis des propositions autour des droits des femmes permet de dégager les principales caractéristiques de ce féminisme catholique dans le paysage politique des années 1920.

Des convictions catholiques nationalistes, monarchistes et anti-laïques

  • 7 L’expression « catholicisme intégral » recouvre un courant qui place la foi comme le fondement de l (...)

6Pour Marie Maugeret, il est toujours indispensable de ne pas laisser aux militantes laïques le monopole de l’action pour les droits des femmes et notamment pour le vote, malgré les réticences de son propre milieu. Le Féminisme chrétien de 1896 se positionnait clairement comme une réponse aux premiers succès publics du féminisme laïque de gauche et a vite pris un tournant nationaliste et antidreyfusard qui confortait un choix de catholicisme intégral7. En décembre 1924, l’initiative de la revue s’inscrit à nouveau dans le conflit de la « guerre des deux France » et est directement motivée par le succès électoral aux législatives de mai du Cartel des gauches. Le président du Conseil Édouard Herriot mène en effet une politique anticléricale qui entend s’attaquer au régime concordataire régissant l’Alsace-Lorraine (appelée aujourd’hui Alsace-Moselle), créer l’école primaire unique et changer le jour de repos scolaire du jeudi au samedi. Ces politiques laïcisatrices surgissent après une phase d’apaisement marquée par l’Union sacrée puis une politique conciliante de la Chambre bleu horizon qui reprend les relations diplomatiques avec Rome en 1921. Le nouveau pape Pie XI accepte en 1923 la création d’associations cultuelles imposées par la loi de séparation des Églises et de l’État encore largement décriée. La victoire du Cartel des gauches stimule de nouveaux engagements anti-laïques dans les milieux catholiques, comme l’illustre la fondation de la Fédération nationale catholique par le général de Castelnau. En droite ligne de ses engagements antidreyfusards et nationalistes, l’initiative de Marie Maugeret s’inscrit pleinement dans ce sursaut, ce qui lui permet aussi de trouver des soutiens dans la hiérarchie catholique.

  • 8 Marie Maugeret, « Le Congrès international d’orientation professionnelle féminine », QFQF, 4e année (...)
  • 9 Marie Maugeret, « À bâtons rompus », QFQF, 2e année, no 3, 15 février 1925, p. 54.
  • 10 Marie Maugeret, « À bâtons rompus », QFQF, 3e année, no 10, 15 octobre 1926, p. 265.
  • 11 Magali Della Sudda, « La ligue féminine d’action catholique et les ligues de droite radicale (1919- (...)

7La revue ne se réclame d’aucun parti mais propose d’éduquer politiquement les femmes. Marie Maugeret consacre à chaque numéro une rubrique majeure « À bâtons rompus » où elle s’exprime très ouvertement comme elle le faisait dans les années 1900. Elle précise bien que si la revue se consacre tant à la politique, « c’est parce que, aujourd’hui, la politique n’intéresse pas moins les femmes que les questions économiques et sociales, longtemps considérées comme le seul terrain où pouvait s’exercer leur activité8 ». On comprend que Marie Maugeret, toujours à la tête de la Fédération Jeanne d’Arc, se passionne pour l’actualité politique, et moins pour le social contrairement à beaucoup des œuvres et associations féminines que cette fédération rassemble. Dans ses écrits politiques elle fait d’ailleurs très rarement le lien avec la question des femmes ou le féminisme. Elle s’affirme pleinement comme polémiste et propagandiste d’un conservatisme catholique. Avec une plume acérée, elle commente sur un ton sarcastique, très typique des polémistes de la Troisième République, les nouvelles de la « ménagerie parlementaire9 ». En affinité avec Charles Maurras, sans adhérer à l’Action française, ses options sont clairement monarchistes orléanistes, nationalistes, patriotes et antiparlementaires, déplorant une « France défrancisée » qu’il faut réparer toujours d’un point de vue catholique en fidélité avec Rome. Elle définit ses amis, et par là même ses propres convictions, comme appartenant à un catholicisme « auquel on aurait pu appliquer jadis l’épithète d’ultramontain10 », c’est-à-dire qui donne la priorité à l’autorité vaticane. Elle condamne les dissidents et désigne aussi bien Luther, qui aurait privé les femmes de leur droits antérieurs, Jansenius, Lamennais que Marc Sangnier. Beaucoup des caractéristiques du positionnement politique de Marie Maugeret ne lui sont pas spécifiques mais relèvent des convictions d’un conservatisme ultra, catholique de droite et d’extrême droite des années 1920, largement partagé dans son milieu monarchiste11. Son originalité est de prendre sa place comme femme journaliste et relais d’opinion auprès de ses lectrices.

  • 12 « XXIe Congrès Jeanne d’Arc Troisième séance », QFQF, 3e année, no 3, 15 mars 1926, p. 88.

8Sans surprise, l’antimaçonnisme est un des thèmes récurrents de ses écrits. Marie Maugeret évoque les congrès Jeanne d’Arc comme une levée en masse et « une croisade des femmes catholiques contre les sarrazins de la Franc-maçonnerie12 ». Elle tance les contradictions républicaines à l’égard du droit de vote des femmes : celui-ci n’a-t-il pas été rejeté par le Sénat en 1922 par une majorité de sénateurs radicaux francs-maçons, remarque-t-elle. Le courant catholique antimaçonnique était déjà très présent dans le féminisme chrétien des années 1890, notamment sous la plume de l’animatrice de l’Association patriotique des femmes françaises, Françoise Dorive (anagramme de Devoir, pseudonyme de Madame Labruyer), dans Le Devoir des femmes françaises, revue fondée pour rectifier le récit historique national des francs-maçons et combattre leurs choix politiques.

  • 13 Marie Maugeret, « À bâtons rompus », QFQF, 2e année, no 6, 15 juin 1925, p. 117.
  • 14 Marie Maugeret, QFQF, 2e année, no 1, 15 janvier 1925, p. 22.

9L’antimaçonnisme est encore dans les années 1920 un leitmotiv obsédant plus encore que l’antisémitisme si prégnant dans Le Féminisme chrétien pendant l’affaire Dreyfus. Cela ne signifie pas que l’antisémitisme se soit estompé. On en retrouve trace régulièrement, par exemple dans la façon de désigner le ministre de l’Intérieur comme « le juif Abraham Schrameck » ou encore « l’Abraham de l’Intérieur », alors vivement attaqué par Charles Maurras13. De même, les allusions de Marie Maugeret aux « relents de loges et de synagogues » ou encore à la « juiverie » et sous la plume d’une autre rédactrice à « Victor Basch juif et étranger14 » ne font aucun doute sur la virulence de leurs préjugés. L’antisémitisme, et dans une moindre mesure l’anti-protestantisme, se font moins récurrents que dans les années d’avant-guerre. Il est donc avec l’antijudaïsme toujours présent comme une évidence dans ces milieux catholiques conservateurs, mais sans être un élément mobilisateur de premier plan.

  • 15 Della Sudda, « La Ligue d’action catholique et les ligues… », art. cit.

10En revanche, fait nouveau, les communistes sont clairement honnis. Magali Della Sudda souligne dans son article consacré aux ligues conservatrices, que la crainte du communisme devint un élément central dans le discours de Ligue patriotique des Françaises à cette période, comme c’est le cas pour toute la droite qui tente alors de recruter des femmes15. L’Union civique fondée par le général Balfourier pour briser les grèves est ainsi invitée à un congrès Jeanne d’Arc et incarne la solidarité de classe envers le patronat ; l’Union se targue de disposer de cinq mille volontaires envoyés au moment des grèves de 1920 et en appelle aux femmes pour renforcer ses troupes.

11Sans surprise la xénophobie est aussi présente dans les colonnes du journal, et outre le rejet de l’Allemagne et des protestants présentés comme d’origine non française, la peur de l’invasion d’une main-d’œuvre étrangère est évoquée. Malgré les affinités évidentes avec l’Action française, Marie Maugeret critique la stratégie électorale de l’organisation quand celle-ci reproche en 1926 à deux candidats de droite d’une circonscription de Paris un engagement anti-laïque pas assez explicite et n’appelle pas à les soutenir au premier tour. Marie Maugeret rend responsable l’Action française de leur échec électoral qui permet à deux députés communistes d’être élus et en appelle à l’alliance, a contrario des propos de Maurras qui minimisent la portée de ces élections. La condamnation de l’Action française par le cardinal Andrieu, approuvée par le pape, représente néanmoins pour la revue une déflagration que Marie Maugeret aborde avec une certaine diplomatie. Elle se range clairement dans le camp des « catholiques d’abord » qui soutiennent la position du pape, tout en essayant de ne pas diviser ses troupes.

12Toutes ces caractéristiques, l’antiparlementarisme outrancier, le nationalisme, la xénophobie, l’anticommunisme, l’antisémitisme classent clairement Marie Maugeret à l’extrême droite de l’échiquier politique de l’entre-deux-guerres. Outre les leçons politiques prodiguées par sa directrice, la revue est aussi la tribune de son féminisme. Ce choix ne se résume pas à une stratégie, par ailleurs bien réelle, de mobiliser les femmes comme bras armé du catholicisme en tant qu’épouses et mères chrétiennes. Le féminisme chrétien veut en faire des actrices politiques à part entière aspirant à des formes d’autorité et de pouvoir politique, notamment pour tout ce qui concerne la gestion de la sphère privée et sociale, mais plus seulement.

Féminisme, suffragisme et rôle politique des femmes

13Marie Maugeret s’inscrit dans la continuité de son action d’avant-guerre dont elle rappelle l’importance, ayant le souci de transmettre son œuvre féministe et de mettre en valeur sa propre figure de pionnière derrière un « nous » de majesté :

  • 16 Marie Maugeret, « Notre Programme », QFQF, 1re année, no 1, 15 décembre 1924, p. 4.

Nous fûmes, à ce moment critique, parmi les femmes catholiques, plusieurs à penser qu’il importait de se faire une opinion basée sur un examen consciencieux de ce mouvement grandissant […], nous suivîmes les réunions, les journaux, les congrès […] plutôt en adversaires qu’en partisans […]. Un devoir s’imposait [ :] reprendre notre bien, […] élever sur la base du Féminisme libre-penseur l’édifice du Féminisme Chrétien […]. Nous avions à nous défendre et contre les féministes qui ne nous permettaient pas de nous déclarer hautement féministes, nous des catholiques, et contre les catholiques qui ne nous pardonnaient pas, nous des catholiques, de nous déclarer féministes ! Entre ces deux excommunications, nous parvînmes cependant à faire comprendre aux unes comme aux autres qu’on pouvait être à la fois féministe et catholique16.

  • 17 Victor Margueritte, La Garçonne, Paris, Flammarion, 1922. Sur la représentation de la garçonne, voi (...)

14En 1924, elle présente toujours le féminisme catholique comme une arme dont devrait s’emparer le catholicisme romain pour reconquérir son pouvoir, défendre l’enseignement libre et le retour à une morale plus stricte au plan des mœurs par la défense de la famille, l’abolition de la loi Naquet (1884) autorisant le divorce – et considérée comme une loi scélérate par les catholiques –, mais aussi pour lutter contre l’alcoolisme ou encore contre la mode féminine. Le vocabulaire guerrier est très présent et marque bien le caractère offensif qui vise une société de plus en plus laïcisée où, malgré sa mise à l’index et son succès sulfureux, le roman La Garçonne de Victor Margueritte17 devient un fort symbole de modernité de genre de ces années, vilipendé comme « pourriture » dans la revue.

  • 18 Figurent au comité d’honneur le cardinal Dubois, archevêque de Paris, le cardinal Luçon, archevêque (...)

15Les soutiens ne manquent pas. Dans le comité d’honneur, figurent notamment après le cardinal Dubois, archevêque de Paris, d’autres évêques dont Mgr Baudrillart, recteur de l’Institut catholique où se tiennent tous les congrès Jeanne d’Arc, qui se prononce explicitement pour le vote des femmes au XXICongrès Jeanne d’Arc en 1925, et Mgr Odelin, directeur général des œuvres diocésaines qui avait permis la tenue du Congrès des femmes catholiques en 1900. Parmi les noms de seize femmes mentionnées sans leur prénom, on remarque « Chenu » et « Chotard18 ». Il s’agit de Jeanne Chenu qui, proche du catholicisme social, a fondé en 1900 l’Action sociale de la femme avec Madame Levert-Chotard (orthographiée aussi Le Vert-Chotard), cette dernière étant en 1925 la fondatrice de l’Union nationale pour le vote des femmes (UNVF) qu’elle préside avant de laisser sa place en 1930 à la duchesse de La Rochefoucault. Les comptes rendus des congrès Jeanne d’Arc présentent un éventail d’engagements féminins catholiques divers qui ont en commun de vouloir préserver l’identité catholique féminine dans toutes les sphères de la vie publique, professionnelle et associative sous la houlette d’autorités masculines. La fidélité à l’enseignement des encycliques pontificales est une constante.

  • 19 « XXIe Congrès Jeanne d’Arc Troisième séance », QFQF, 3e année, n3, 15 mars 1926, p. 85.  
  • 20 Marie Maugeret, « La Semaine sociale de Nancy », QFQF, 4e année, no 8-9, août-septembre 1927, p. 25 (...)
  • 21 Mme de Fréminville, « Le pape Pie XI et le féminisme », QFQF, 5e année, n7-8, juillet-août 1928, (...)

16Marie Maugeret défend comme avant-guerre un programme féministe qu’elle prétend débarrasser de son importation protestante d’Amérique du Nord et des influences franc-maçonnes françaises. Ce féminisme présenté comme le seul authentique, est, selon elle, directement inspiré des principes de l’Évangile et doit pouvoir être pleinement approprié par le catholicisme français. Elle estime que son action a permis aux femmes catholiques de prendre conscience d’elles-mêmes et de leur véritable mission, loin des servitudes de l’éternelle mineure qu’on leur a inculquées, cela grâce au féminisme. « Cette idée, déclare-t-elle, on peut l’appeler par son nom, maintenant que ce nom, comme la chose qu’il désigne, a conquis ses lettres de naturalisation en France, et son droit de cité dans les milieux catholiques. Dégagé de toutes ses tares, francisé, baptisé, il est maintenant considéré à juste titre comme une puissance enrôlée au service de nos traditions nationales19 ». La thématique du féminisme affichée aux Semaines sociales de Nancy en 1927 consacrées à « La Femme dans la Société » lui semble exemplaire de cette évolution, malgré le faible nombre de femmes à la tribune, ce qu’elle ne manque pas de faire remarquer. Elle-même a décliné l’invitation pour raison « d’âge et de santé » et a été remplacée par la philosophe Léontine Zanta qui a traité du féminisme20. Celle-ci a prôné un « féminisme d’adaptation » et non de combat jugé d’inspiration socialiste et décrit comme trop individualiste et destructeur de la famille. Les déclarations de Pie XI, un an plus tard, sont un signe supplémentaire de cette volonté d’adaptation. En 1928, le souverain pontife fait allusion au féminisme « vénérable et antique […] que l’Église a toujours soutenu et honoré », à un « vrai et saint féminisme […] un féminisme véritable, glorieux et méritoire21 ». Dans les congrès Jeanne d’Arc, Marie Maugeret est louée comme l’initiatrice du dynamisme de ce catholicisme féminin raisonnable et moral, de plus en plus axé sur le suffragisme.

17Le vote des femmes, qui a trouvé une majorité à l’Assemblée nationale en 1919, est plus que jamais une priorité dans le mouvement féministe, y compris du côté du féminisme catholique de Marie Maugeret. L’ambition d’exister politiquement lui semble primordiale et dessine la femme de l’avenir. « La femme exclusivement familiale a fait son temps, la femme sociale a commencé le sien », proclame-t-elle en reprenant un de ses textes de 1905. Si demain la femme est amenée à devenir une puissance non seulement dans l’ordre social mais aussi dans l’ordre politique, alors il faut l’y préparer. Marie Maugeret loue à l’occasion l’initiative du diocèse de Bordeaux en 1925 qui s’attache à éduquer les femmes à leur futur rôle d’électrices. L’Assemblée nationale se prononce favorablement à nouveau cette année-là pour le vote municipal et nul n’imagine alors qu’il faudra attendre 1944 pour que l’égalité civique soit acquise. Comme dans les colonnes des journaux féministes laïques (muets sur les actions de Marie Maugeret), l’exemple de plusieurs pays ayant accordé le vote aux femmes est perçu comme encourageant.

  • 22 Adresse de Mme la comtesse de Bourmont, XXIVe Congrès Jeanne d’Arc, QFQF, 5e année, n7-8, juillet (...)
  • 23 Mme Levert-Chotard, « Lettre ouverte à MM. les Sénateurs », QFQF, 4e année, n8-9, août-septembre  (...)

18La comtesse de Bourmont, au nom de l’Action catholique française qui n’a pas survécu à la guerre, rappelle les anciennes dissensions sur le rôle politique des femmes qui l’opposaient à Marie Maugeret, tout en acceptant de participer au congrès Jeanne d’Arc22. Ces préventions contre le suffragisme commencent à s’estomper dans l’entre-deux-guerres, comme l’inaugure déjà la déclaration en 1919 du pape Benoît XV favorable au vote des femmes. Marie Maugeret n’hésite pas à forcer le trait quand elle présente cette revendication comme acquise dans l’opinion publique et dans le catholicisme, alors même que la revue répond à des arguments contre la femme éligible ou tout autre discours anti-suffragiste, encore très prégnants23.

  • 24 Della Sudda, « La ligue féminine d’action catholique… », art. cit.
  • 25 Florence Rochefort, « Laïcisation des mœurs et équilibre de genre, le débat sur la capacité civile (...)

19Les mouvements d’extrême droite et leurs sections féminines ainsi que les associations de femmes catholiques se montrent de plus en plus favorables au suffrage féminin24. Mais il est patent que Marie Maugeret et ses partisanes sont les plus motivées. Selon la présidente de l’UNVF qui vient de lancer son propre journal, du même nom que son groupe, Marie Maugeret s’adresserait davantage à l’élite, alors que l’UNVF voudrait toucher la classe populaire. Ce qu’elle entend par classe populaire semble davantage correspondre à des femmes des classes moyennes devant assumer d’entrer dans la vie active et à qui on doit prodiguer une éducation civique ; en revanche l’objectif de Marie Maugeret semble bien de cibler en priorité les femmes de l’élite catholique. L’ouverture d’une partie du monde catholique à l’idée du vote des femmes sera bientôt atténuée par le succès des propositions de vote familial encore peu développées dans les années 1920. Le soutien au suffragisme ne signifie d’ailleurs pas une adhésion à l’égalitarisme républicain, et moins encore à la revendication des droits civils, comme le prouve l’hostilité efficace des groupements féminins catholiques à la proposition d’égalité civile qui, sous leur pression, sera votée amoindrie en 193825. Comment la revue concilie-t-elle ses aspirations suffragistes et son catholicisme militant avec les principales autres revendications féministes de l’époque sur l’égalité civile et avec une modernité de genre qui se traduit par l’attirance pour les études, l’activité professionnelle, le sport, la mode et une indépendance plus affirmée à l’égard des normes conventionnelles de féminité ? Les positions divergent quelque peu mais l’attachement au familialisme catholique reste dominant.

Droit au travail, droits civils et normes de genre

  • 26 Cf. Daniela Sarnoff, « Interwar Fascism and the Franchise. Women’s Suffrage and the Ligues », Histo (...)

20Marie-Thérèse Moreau (1883-1969) qui collabore à la revue, est une des illustrations d’un positionnement d’extrême droite qui défend une certaine forme d’égalité (en particulier celle d’exercer son métier d’avocate au barreau de Paris). Elle est membre de l’UNVF tout en étant une active présidente de la section féminine des Jeunesses patriotiques26. Elle expose dans ses articles, qui se présentent comme informatifs, la condition juridique des femmes mariées et les inconvénients de la puissance maritale dus à un Code civil qu’elle juge trop ancien. Elle fait aussi l’éloge de la loi sur la libre disposition du salaire de la femme mariée (1907), sans préciser combien les féministes laïques se sont mobilisées pour cette réforme. De même, le vote de la loi sur le travail à domicile semble revenir à la seule mobilisation catholique.

  • 27 R. de Fréminville, « Nos fils à la maison », QFQF, 4e année, n5, mai 1927, p. 145.
  • 28 Marie Maugeret, « Le congrès international des Ligues catholiques féminines », QFQF, 3e année, n1 (...)
  • 29 Cécile de Corlieu, « Lettre d’une abonnée », QFQF, 2e année, n7, 15 juillet 1925.

21La prudence reste cependant de mise sur le terrain de l’autorité du mari, comme le rappelle Madame de Fréminville, une des membres des congrès Jeanne d’Arc, dans son article « Nos fils à la maison » : « Si nous voulons, à notre foyer, conserver notre autorité sur nos enfants, surtout sur nos fils, respectons celle de leur père. La réciproque suivra, espérons-le27 ». Des articles de la revue insistent sur l’équilibre entre droits et devoirs et il n’est pas question de déroger à ses obligations d’épouse et de mère ou de réclamer à titre individuel de « vivre sa vie » ou d’avoir droit au bonheur. De son côté, Marie Maugeret défend sans mâcher ses mots un certain équilibre dans la famille où complémentarité rimerait avec égalité : « Nous n’admettons pas plus la tyrannie exclusive de l’homme époux et père que l’indépendance absolue de la femme épouse ou mère. Chacun sa part et chacun sa place !28 ». Seul le sort des femmes catholiques est pris en compte et il n’est jamais fait allusion aux actions des autres courants féministes ou à une quelconque perspective de pluralisme religieux ou politique. Cécile de Corlieu est une des rares à faire le lien par son double engagement de catholique démocrate et de suffragiste au sein de l’Union française pour le suffrage des femmes. En tant qu’abonnée, elle écrit à la revue pour critiquer un article de la romancière Adrienne Cambry qui ridiculise les femmes éligibles alors que, selon elle, on pourrait tout à fait être mère et députée29. Cette lettre dont les passages jugés insuffisamment courtois ont été supprimés par Marie Maugeret, est la seule intervention de Cécile de Corlieu, alors qu’elle collabore au journal de l’UNVF de Madame Levert-Chotard. Sa signature marque néanmoins son intérêt pour une mouvance à laquelle elle n’appartient pas.

  • 30 « Cercle catholique des Dames », QFQF, 5e année, no 1, 15 janvier 1928, p. 7.
  • 31 « Le congrès international des Ligues catholiques féminines », QFQF, 3e année, no 1, 15 janvier 192 (...)
  • 32 Marie Maugeret, « Congrès de l’Action sociale de la Femme », QFQF, 3e année, no 6, 15 juin 1926, p. (...)

22Les restrictions concernant la famille vont de pair avec les normes de genre préconisées en particulier pour la jeunesse à qui il faut impérativement transmettre la valeur du mariage indissoluble et des devoirs maternels tout en défendant l’accès à l’éducation des filles. Comment éviter que ces filles éduquées et conscientes de leur futur rôle politique ne deviennent trop modernes ? Les nouvelles aspirations de liberté du corps choquent ces féministes, âgées pour la plupart. Marie Maugeret tance sévèrement « l’indécence scandaleuse des costumes de bain » des hommes et des femmes et l’étalage des nudités sur les plages « transformées en baignades de sauvages30 ». Les critiques de la mode s’adressent plus particulièrement aux jeunes filles dont les habitudes vestimentaires même dans les maisons chrétiennes d’éducation sont dénoncées par le pape qui en appelle aux valeurs de la modestie31. À propos des jeunes filles modernes, Marie Maugeret se montre quand même moins sévère que Jeanne Chenu : « Est-il donc si vrai que les jeunes filles ne rêvent que de plaisir, de la vie facile, indépendante, résumée dans cette formule abstraite et sans signification précise : vivre sa vie ? Il nous semble que le tableau était un peu poussé au noir32 ». Elle se veut compréhensive et confiante, du haut de son grand âge, et espère qu’une certaine attirance pour la modernité pourrait alimenter son projet de féminisme catholique :

  • 33 Ibid.

Comprenons donc les regrets de la génération d’hier en face de cette jeunesse si différente de la sienne ; mais comprenons aussi l’enthousiasme de la génération d’aujourd’hui qui s’efforce d’agrandir son horizon et de se mettre à la hauteur du rôle qu’elle aspire à jouer dans une société vieillie qui a besoin qu’un sang nouveau vienne, non pas remplacer, mais revigorer celui qui coule dans ses veines fatiguées33.

  • 34 Marie Maugeret, « La femme journaliste », QFQF, 5e année, no 1, 15 janvier 1928, p. 22 et suivantes
  • 35 « Les unions paroissiales : sections féminines », QFQF, 4e année, no 8-9, août-septembre 1927, p. 1 (...)

23D’ailleurs, Marie Maugeret défend aussi le travail des femmes même s’il ne peut s’agir que d’un pis-aller pour celles qui ne trouvent pas d’époux – une situation qui après la saignée de la Première Guerre mondiale est commune. Marie Maugeret valorise l’ambition féminine et juge que les femmes journalistes devraient accéder aux prestigieux quotidiens34. Qu’en est-il alors du regard que la revue pose sur les femmes dans l’Église ? Marie Maugeret se félicite de la valorisation de leur rôle et prend l’exemple des unions paroissiales, au départ réservées aux hommes, et celui des groupements paroissiaux de dames et des sections de femmes. On sent poindre une prise de conscience des relations inégales entre les sexes au sein de l’Église quand, au XXIIIe Congrès Jeanne d’Arc, une des intervenantes justifie l’organisation des femmes entre elles par le fait que dans les réunions mixtes « les hommes s’adjugent le monopole de la parole et nous autorisent, nous les femmes, à les écouter. Un exemple récent : au dernier Congrès des œuvres diocésaines féminines, pas une femme n’était inscrite35 ».

  • 36 Marie Maugeret, « Le congrès diocésain et le congrès des œuvres de catéchisme », QFQF, 4e année, no(...)

24Marie Maugeret voit pourtant dans ce même congrès diocésain de 1927 la marque du « Féminisme introduit dans l’Église ». Elle s’enthousiasme de « la femme auxiliaire du clergé, la femme accomplissant dans l’Église toutes les fonctions qui ne réclament pas l’onction sacerdotale, la femme vicaire, voilà ce qu’a réalisé, après trente ans d’efforts, baptisé devenu baptiseur, le Féminisme ! ». Ces femmes catéchistes sont présentées comme « une milice de choix qui lutte contre le fléau de l’odieuse laïcité, fille de Voltaire et de ses continuateurs les francs-maçons36 ».

Conclusion

25La revue de Marie Maugeret ne survit que deux numéros à la mort de sa fondatrice et le contexte plus conservateur des années 1930 n’est pas favorable à la transmission de son héritage malgré ses cautions politiques. Entre 1924 et 1929, elle offre l’exemple d’un féminisme et d’un suffragisme catholiques fortement marqués par un mélange de catholicisme social intransigeant et d’options politiques d’extrême droite, monarchistes et nationalistes. L’objectif clairement exprimé est d’enrôler les femmes catholiques dans l’arène politique avec de véritables droits et plus largement dans l’espace économique et social. Obtenir plus de droits économiques, civils et surtout le bulletin de vote, permettrait de jouer un rôle plus étendu pour contribuer à rétablir la primauté du catholicisme contre la laïcité et les conséquences de la laïcisation en restaurant une France supposée éternelle et chrétienne. Marie Maugeret incarne une forme de radicalité dans son propre milieu qui est très frileux voire hostile à l’idée même de droits des femmes. Les années 1920 correspondraient alors à un moment propice pour une certaine adhésion des ligues et associations féminines à l’élan impulsé par Marie Maugeret et sa défense d’un drapeau féministe, ce qui ne sera plus le cas avec le tournant plus conservateur de la société française et de ses dirigeants dans les années 1930.

  • 37 Florence Rochefort, « Contrecarrer ou interroger les religions », in Éliane Gubin, Catherine Jacque (...)

26Il semble que ce féminisme soit une expression d’ambition féminine au sein du monde catholique et de la France de l’entre-deux-guerres. L’acceptation de certaines formes de modernités de genre et de suffragisme révèle les aspirations de femmes catholiques à faire entendre leur voix dans leur milieu et satisfaire leur volonté de sortir de la sphère privée pour étendre leur capacité d’agir et leur reconnaissance dans le domaine politique. Sans doute en dépit des discours qui pourfendent l’individualisme, peut-on percevoir le souhait d’une partie de la bourgeoisie et de l’aristocratie féminine catholique d’accéder à une subjectivité plus affirmée et à plus d’autonomie, tout en donnant toutes les cautions nécessaires à la sauvegarde de la famille sous l’autorité du mari. Cette aspiration à une certaine modernité desserre quelque peu l’étau d’une conception ontologique catholique de la féminité et de la différence des sexes comme naturelle et prédestinée. Le changement des normes de genre semble possible dans une certaine mesure, y compris dans des rôles paroissiaux, tout en préservant le partage des tâches familiales et la masculinité du sacré et de l’accès au sacerdoce. Ces revendications sont étroitement inféodées à la morale catholique, aux hiérarchies sociales, économiques et raciales. C’est moins l’adaptation de la modernité de genre en elle-même que le projet politique qui la sous-tend qui entre, par exemple, en confrontation avec le mouvement féministe laïque modéré (qui lui aussi a ses propres conservatismes de genre sur les définitions de la féminité, la question sociale et coloniale, mais dans le cadre républicain, parlementaire et démocratique) ou avec un courant catholique démocrate incarné par Cécile de Corlieu37, plus minoritaire encore. Malgré ses positionnements politiques, le tournant conservateur des années 1930 balaye les velléités féministes catholiques qu’exprime la revue, d’autant que Marie Maugeret n’est plus en vie pour défendre sa position singulière. Cela montre alors la fragilité de ce qu’elle prétend avoir impulsé et l’opportunisme de ses soutiens.

27Il serait ainsi vain dans cette étude de la revue de Marie Maugeret de vouloir départager ce qui relève du genre et appartiendrait à une démarche féministe de ce qui renvoie au politique. On constate au contraire leur étroit enchevêtrement, l’un étant le garant de l’autre et le soutien de l’autre. Aussi, il semble possible de qualifier d’un point de vue historiographique ce contre-mouvement de « féministe » à condition de préciser qu’il s’agit d’un féminisme conservateur et d’extrême droite d’autant que d’autres types de courants féministes catholiques existent. Plus la diversification des féminismes va croissant, plus ces taxinomies deviennent essentielles pour éviter les simplifications du débat social indifférent à cette complexité. Le mot « féministe » à lui tout seul ne suffit pas à définir un engagement qui doit être questionné dans ses implications politiques et les projets de société qu’il porte. Saisir ce féminisme catholique ultramontain défenseur d’une idéologie d’extrême droite vise à enrichir la réflexion sur des conceptions d’égalité de genre qui ne s’adressent qu’à une certaine frange de la population féminine dans des projets politiques clairement inégalitaires.

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Notes

1 Magali Della Sudda, Les nouvelles femmes de droite, Marseille, Hors d’atteinte, 2022 ; Ève Giaconcelli, « Nous ne sommes pas beauvoiriennes mais… Les intellectuelles (anti)féministes conservatrices entre rejet et appropriation de la figure, de la pensée et de l’héritage de Simone de Beauvoir », Cahiers Sens Public, 25-26, 2019, p. 251-271.

2 Mentionnée dans les notes comme QFQF. Sur le « féminisme catholique » de Marie Maugeret : Florence Rochefort, « La revue La Femme contemporaine, quel féminisme catholique ? », in Anne Cova et Bruno Dumons (dir.), Femmes, genre et catholicisme, Lyon, LARHRA, 2012, p. 121-134 ; Christine Bard, « Marie Maugeret », in Christine Bard et Sylvie Chaperon (dir.), Dictionnaire des féministes. France XVIIIe-XXIe siècles, Paris, PUF, 2017, p. 966-969.

3 Laurence Klejman et Florence Rochefort, L’égalité en marche. Le féminisme sous la Troisième République, Paris, Presses de Sciences Po/des Femmes, 1989 ; Anne Cova, Au service de l’Église, de la patrie et de la famille : femmes catholiques et maternité sous la Troisième République, Paris, L’Harmattan, 2000.

4 Magali Della Sudda, Une activité politique féminine conservatrice avant le droit de suffrage. Socio-histoire de la politisation des femmes catholiques au sein de la Ligue patriotique des Françaises (1902-1933) et de l’Unione fra le donne cattoliche d’Italia (1909-1919), thèse de doctorat, Université de La Sapienza-EHESS, 2007.

5 Bruno Dumons, « Les congrès Jeanne d’Arc ou la vitrine d’un “féminisme” chrétien », in Claude Langlois et Christian Sorrel (dir.), Le catholicisme en congrès (XIXe-XXe siècles), Lyon, LARHRA, 2009, p. 83-97.

6 Soit 43 numéros d’une trentaine de pages dont deux parus après la mort de sa fondatrice le 25 juillet 1928.

7 L’expression « catholicisme intégral » recouvre un courant qui place la foi comme le fondement de la chose publique, de l’organisation sociale et du droit.

8 Marie Maugeret, « Le Congrès international d’orientation professionnelle féminine », QFQF, 4e année, no 1, 15 janvier 1927, p. 29.

9 Marie Maugeret, « À bâtons rompus », QFQF, 2e année, no 3, 15 février 1925, p. 54.

10 Marie Maugeret, « À bâtons rompus », QFQF, 3e année, no 10, 15 octobre 1926, p. 265.

11 Magali Della Sudda, « La ligue féminine d’action catholique et les ligues de droite radicale (1919-1939) », in Philippe Vervaecke (dir.), À droite de la droite. Droite radicale en France et en Grande Bretagne au XXe siècle, Lille, Presses universitaires du Septentrion, 2012, p. 425-446.

12 « XXIe Congrès Jeanne d’Arc Troisième séance », QFQF, 3e année, no 3, 15 mars 1926, p. 88.

13 Marie Maugeret, « À bâtons rompus », QFQF, 2e année, no 6, 15 juin 1925, p. 117.

14 Marie Maugeret, QFQF, 2e année, no 1, 15 janvier 1925, p. 22.

15 Della Sudda, « La Ligue d’action catholique et les ligues… », art. cit.

16 Marie Maugeret, « Notre Programme », QFQF, 1re année, no 1, 15 décembre 1924, p. 4.

17 Victor Margueritte, La Garçonne, Paris, Flammarion, 1922. Sur la représentation de la garçonne, voir Christine Bard, Les garçonnes. Mode et fantasmes des Années folles, Paris, Éditions Autrement, 2021.

18 Figurent au comité d’honneur le cardinal Dubois, archevêque de Paris, le cardinal Luçon, archevêque de Reims, Mgr Foucault, évêque de Saint Dié, Mgr Gibier, évêque de Versailles, Mgr Ginisty, évêque de Verdun, Mgr Tissier, évêque de Châlons-sur-Marne, Mgr Baudrillard, recteur de l’Institut catholique de Paris, Mgr Odelin, directeur général des œuvres diocésaines.

19 « XXIe Congrès Jeanne d’Arc Troisième séance », QFQF, 3e année, n3, 15 mars 1926, p. 85.  

20 Marie Maugeret, « La Semaine sociale de Nancy », QFQF, 4e année, no 8-9, août-septembre 1927, p. 253 et suivantes.

21 Mme de Fréminville, « Le pape Pie XI et le féminisme », QFQF, 5e année, n7-8, juillet-août 1928, p. 199.

22 Adresse de Mme la comtesse de Bourmont, XXIVe Congrès Jeanne d’Arc, QFQF, 5e année, n7-8, juillet-août 1928, p. 200.

23 Mme Levert-Chotard, « Lettre ouverte à MM. les Sénateurs », QFQF, 4e année, n8-9, août-septembre 1927, p. 238.

24 Della Sudda, « La ligue féminine d’action catholique… », art. cit.

25 Florence Rochefort, « Laïcisation des mœurs et équilibre de genre, le débat sur la capacité civile de la femme mariée (1918-1938) », Vingtième Siècle. Revue d’histoire, 87, 2005, p. 129-141.

26 Cf. Daniela Sarnoff, « Interwar Fascism and the Franchise. Women’s Suffrage and the Ligues », Historical Reflections, 34, 2008, p. 112-133.

27 R. de Fréminville, « Nos fils à la maison », QFQF, 4e année, n5, mai 1927, p. 145.

28 Marie Maugeret, « Le congrès international des Ligues catholiques féminines », QFQF, 3e année, n1, 15 janvier 1926, p. 14.

29 Cécile de Corlieu, « Lettre d’une abonnée », QFQF, 2e année, n7, 15 juillet 1925.

30 « Cercle catholique des Dames », QFQF, 5e année, no 1, 15 janvier 1928, p. 7.

31 « Le congrès international des Ligues catholiques féminines », QFQF, 3e année, no 1, 15 janvier 1926, p. 16.

32 Marie Maugeret, « Congrès de l’Action sociale de la Femme », QFQF, 3e année, no 6, 15 juin 1926, p. 187.

33 Ibid.

34 Marie Maugeret, « La femme journaliste », QFQF, 5e année, no 1, 15 janvier 1928, p. 22 et suivantes.

35 « Les unions paroissiales : sections féminines », QFQF, 4e année, no 8-9, août-septembre 1927, p. 157.

36 Marie Maugeret, « Le congrès diocésain et le congrès des œuvres de catéchisme », QFQF, 4e année, no 4, 15 avril 1927, p. 107.

37 Florence Rochefort, « Contrecarrer ou interroger les religions », in Éliane Gubin, Catherine Jacques, Florence Rochefort et al. (dir.), Le siècle des féminismes, Paris, L’Atelier, 2004, p. 347-363 ; Magali Della Sudda, « Cécile de Corlieu », in Bard/Chaperon (dir.), Dictionnaire des féministes, op. cit., p. 353-355.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Florence Rochefort, « Un féminisme catholique d’extrême droite dans les années 1920 : la revue Questions féminines et questions féministes de Marie Maugeret »Genre & Histoire [En ligne], 36 | 2025, mis en ligne le 01 décembre 2025, consulté le 24 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/genrehistoire/11230 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15dys

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