Emmanuelle Charpentier et Didier Lett (dir.), Le village à l’épreuve du genre dans l’Occident médiéval et moderne (Actes du 41e colloque de Flaran)
Emmanuelle Charpentier et Didier Lett (dir.), Le village à l’épreuve du genre dans l’Occident médiéval et moderne (Actes du 41e colloque de Flaran), Toulouse, Presses universitaires du Mirail, 2024, 348 p.
Texte intégral
1La grande bibliothèque des ruralistes s’enrichit d’un nouvel ouvrage, issu du 41e colloque des Journées internationales d’histoire de Flaran. Le titre résume une ambition : mettre les études rurales à l’épreuve des études de genre. Il s’agit d’examiner la place et le rôle respectifs des hommes et des femmes au village, au travail, dans la vie quotidienne, juridique ou politique, en interrogeant non seulement la répartition sexuée des tâches, mais aussi les assignations normatives et leurs possibles subversions. En dépit d’un renouvellement historiographique sensible depuis vingt ans, les sociétés rurales médiévales et modernes sont restées à l’écart du tournant du genre : peu de chercheurs et chercheuses s’étaient attaché∙es à déconstruire les catégories masculines et féminines en contexte paysan. L’introduction d’Emmanuelle Charpentier et Didier Lett offre à cet égard une synthèse historiographique exemplaire. L’ouvrage est articulé autour de trois axes : les normes et identités, le travail et l’entreprise familiale, l’exercice du pouvoir au village.
2La première partie explore les formes de normativité sexuée et les représentations du masculin et du féminin dans les villages européens. Parmi les contributions, l’article de Valérie L. Garver, traduit par Thomas Labbé, sur les enfances genrées dans les villages carolingiens, retient particulièrement l’attention. À partir de récits hagiographiques mettant en scène la vulnérabilité des jeunes enfants, l’autrice montre que les distinctions d’âge (nourrisson, enfant, adolescent) priment souvent sur les différences de sexe. Les mères y incarnent la protection et la piété, tandis que les pères demeurent en retrait. Les textes, pourtant normatifs, laissent entrevoir un univers où la socialisation genrée des enfants, filles comme garçons, ne se fait que tardivement avec le mariage. La démarche illustre le renversement méthodologique opéré par le volume : observer les sociétés paysannes à travers leurs représentations les plus ordinaires, pour en dégager la part implicite du genre. D’autres perspectives sont ouvertes dans cette première partie, que l’on ne saurait exhaustivement résumer. Scarlett Beauvalet fait l’étude des représentations des hommes et femmes du monde paysan dans la peinture nordique des XVIe-XVIIe siècles, un point de vue urbain sur la campagne. Elle remarque qu’hommes et femmes ne sont pas hiérarchisé∙es ni représenté∙es de manière différenciée, mais apparaissent le plus souvent associé∙es, partageant les mêmes comportements et les mêmes conditions de vie, en dépit d’une évolution marquée allant du goût du pittoresque à celui pour l’humilité des ruraux. Fabrice Boudjaaba s’intéresse à la « reproduction à l’identique », où la distinction majeure n’est pas celle entre hommes et femmes, mais entre aînés et cadets. L’auteur s’attache à réévaluer la place des femmes en élargissant l’analyse aux différents circuits de transmission des biens, aux marchés fonciers, aux stratégies d’alliances et à la diversité des parcours individuels. Enfin, Ludovic Viallet s’attache à nuancer la féminisation de l’accusation de sorcellerie dans les campagnes européennes. Plus que le sexe, la transgression des normes sociales (féminines comme masculines) expliquerait les accusations et la répression, dans un cadre villageois marqué par la forte interdépendance des familles.
3La deuxième section aborde la question du travail féminin dans le cadre domestique et productif. Deux contributions y occupent une place centrale. Il faut d’abord saluer le remarquable panorama des campagnes ibériques au bas Moyen Âge que propose Antoni Furió. Les femmes ne limitent pas leurs activités productives et reproductives au foyer ou aux terres familiales. Elles participent pleinement à la production agricole, comme cheffes d’exploitation, contremaîtresses ou salariées – fixes ou saisonnières. Ces ouvrières agricoles se déplacent souvent loin de chez elles, parfois pour des semaines ou des mois, et accomplissent les mêmes tâches que les hommes pour des salaires inférieurs. Chaque année, elles partent pour les vendanges ou la cueillette des olives, seules ou en famille. D’autres activités leur sont confiées : sarclage, désherbage, cueillette des figues et des noix, arrachage du lin et du chanvre, effilage du safran. Certaines tâches sont mixtes : battage et stockage du blé par exemple. Si les salaires féminins augmentent après la Peste noire, les données demeurent lacunaires. L’étude d’Antoni Furió révèle néanmoins la place essentielle – quoique souvent invisibilisée – des femmes dans les économies rurales de la péninsule Ibérique à la fin du Moyen Âge. Après cette belle synthèse, Philippe Bernardi, exploite la comptabilité d’un grand domaine provençal (Gardanne, possession du roi René). Si les femmes représentent moins de 10 % des salariés permanents, elles interviennent massivement dans les travaux saisonniers : fenaison, sarmentage, vendanges, garde des oies. Les écarts de salaire sont réels, mais certaines circonstances peuvent nuancer cette hiérarchie sexuée. Enfin, une étude d’Anne Berdoy sur les potières médiévales prolonge cette réflexion en la déplaçant sur le terrain artisanal. Le masculin « potier » a longtemps occulté la présence féminine ; or les potières de Garos et Bouillon montrent la persistance d’un artisanat domestique féminin, techniquement maîtrisé et commercialement intégré. Une autre perspective est ouverte par un article de Fulgence Delleaux : à partir de la correspondance de 468 lettres échangées entre Pierre-François Lepoutre, député aux États généraux, et son épouse Angélique Delputte, restée seule à la tête d’une ferme flamande, l’auteur analyse la gestion féminine d’une exploitation agricole en l’absence du mari. Cette expérience met en lumière à la fois la recomposition des rôles sexués et la vulnérabilité psychique provoquée par la solitude et la charge du travail. La correspondance révèle enfin une dynamique décisionnelle partagée : loin d’une stricte division des sphères, le couple discute et décide ensemble, illustrant ce que Carlo Ginzburg appelait un « exceptionnel normal », où une situation singulière dévoile des réalités paysannes ordinaires.
4La troisième partie examine la capacité d’action politique et juridique des femmes au sein des communautés rurales. La possession de terres par les femmes est mise en lumière par deux articles. Benoît Grenier, étudie les seigneuresses canadiennes au XVIIIe siècle. Les cas de Marie-Catherine et Marie-Anne Peuvret illustrent la gestion directe d’un domaine par une veuve ou une célibataire, à la tête d’un personnel mixte, parfois en conflit avec les tenanciers. Ces figures de seigneuresses invitent à repenser le pouvoir féminin non comme simple délégation, mais comme exercice autonome de l’autorité rurale. De l’autre côté de la hiérarchie sociale, Christine Dousset-Seiden s’intéresse aux « exclues de la terre » dans le Midi toulousain du XVIIIe siècle. Les compoix et registres notariaux montrent que les femmes ne représentent que 9 % des taillables, 7 % des vendeuses et 5 % des acheteuses. L’accès à la terre leur est quasi interdit : seules les veuves disposent d’une autonomie réelle. Cette exclusion foncière apparaît comme un pilier du système de reproduction familiale, confirmant la dépendance structurelle des femmes à l’égard des lignages masculins. Dans un tout autre registre, Sandro Guzzi-Hebb, montre comment, aux XVIIIe et XIXe siècles, la parenté spirituelle constitue un réseau d’influence politique et religieuse. Les marraines, figures respectées, jouent un rôle actif dans les alliances confessionnelles et dans la reproduction des fidélités paroissiales. L’exemple de Marie-Élisabeth Bourgeois, sous-prieure de la confrérie du Rosaire à Bovernier, révèle la durabilité de cette influence : parmi ses dix-huit filleules et filleuls, neuf sont membres de confréries, dont six au sein du Rosaire. Après la possession foncière des femmes, les contributeurs et contributrices s’intéressent à leur participation politique et judiciaire. Vincent Challet propose une belle synthèse du problème de la quasi-absence des femmes dans les sources relatives aux révoltes rurales médiévales dans le royaume de France. Vincent Challet montre que certaines femmes participent effectivement aux troubles par l’hébergement, le ravitaillement ou le relais d’informations. Leur engagement s’enracine dans l’espace domestique ou communautaire à l’exclusion du militaire dominé par les milices masculines. Cette exclusion trouve son corollaire dans la présence féminine dans certaines juridictions rurales, comme le montrent Nathalie Pallu de La Barrière et François Rivière pour la Normandie du XVe siècle. À partir des registres de plaids de Beaumont-en-Auge et d’Elbeuf, les auteurs soulignent que, malgré un cadre juridique qui privilégie les hommes (seulement 9 % de femmes), certaines femmes, veuves ou épouses, parviennent à agir en justice, parfois même à représenter leur mari. Ces juridictions, tout en attestant d’une réelle capacité d’action féminine, restent un espace d’exclusion. Enfin, l’article de Vincent Challet trouve un prolongement dans l’étude de Solenn Mabo sur les révoltées bretonnes de 1789-1799. Les femmes des campagnes bretonnes, éloignées des espaces politiques officiels, apparaissent surtout dans les archives de la répression, notamment lors des émeutes de subsistance ou des mobilisations religieuses. Leur triple invisibilité, en tant que femmes, rurales et anonymes, révèle combien la Révolution a ouvert des espaces politiques aux hommes tout en renforçant la marginalisation des villageoises, privées des moyens d’expression disponibles en ville. En filigrane, Solenn Mabo met en lumière la construction d’une figure négative de la paysanne « réfractaire », stéréotype qui occulte la diversité des engagements féminins, y compris favorables à la Révolution.
5Au total, le volume constitue un jalon important dans le renouvellement de l’histoire rurale. Il donne simultanément à voir l’inachèvement du chantier. Chaque article se clôt sur un appel à poursuivre l’enquête, signe de l’ouverture du champ plus que de son épuisement. L’une des conclusions les plus fortes du livre est que le village apparaît comme un lieu de plus grande mixité que la ville. Hypothèse séduisante, mais encore peu étayée : les logiques communautaires, fondées sur la solidarité et la proximité, primeraient sur les clivages de sexe. Cette idée, stimulante, mériterait une démonstration plus systématique, appuyée sur des comparaisons régionales. Plus fondamentalement, l’ouvrage fait œuvre utile en démontrant que les campagnes médiévales et modernes ne sont pas des espaces d’immobilité sociale ou de clôture. Les villages, loin d’être le simple terrain d’une domination masculine univoque, apparaissent comme des espaces où les hiérarchies de sexe s’articulent à celles de l’âge, du statut et de la condition. Les rapports entre hommes et femmes y sont faits d’interdépendances, de contraintes, mais aussi de négociations quotidiennes, perceptibles dans les archives les plus modestes : contrats notariés, compoix, lettres, livres de comptes ou registres judiciaires. Ainsi, avec Le Village à l’épreuve du genre, les auteurs et autrices favorisent l’inscription durable et salutaire du genre dans le paysage de l’histoire rurale.
Pour citer cet article
Référence électronique
Lucas Fassio, « Emmanuelle Charpentier et Didier Lett (dir.), Le village à l’épreuve du genre dans l’Occident médiéval et moderne (Actes du 41e colloque de Flaran) », Genre & Histoire [En ligne], 36 | 2025, mis en ligne le 01 décembre 2025, consulté le 24 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/genrehistoire/11535 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15dyb
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