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Comptes rendus

Yannick Ripa et Françoise Thébaud (dir.), Les féminismes. Une histoire mondiale 19e-20e siècles

Paris, Textuel, 2024, 320 p.
Linda Guerry
Référence(s) :

Yannick Ripa et Françoise Thébaud (dir.), Les féminismes. Une histoire mondiale 19e-20e siècles, Paris, Textuel, 2024, 320 p.

Texte intégral

1Fruit d’un travail collectif qui a regroupé une trentaine de spécialistes originaires de plusieurs pays, ce bel ouvrage est parti d’un constat : « notre historiographie a imposé une vision erronée du féminisme, le présentant comme un phénomène occidental, voire européen dont la périodisation ne concernait qu’une partie du monde » (p. 9). La centaine de notices qui s’ouvrent chacune avec une citation en exergue, racontent en une double page une biographie, l’histoire d’un groupe – du petit collectif à l’association internationale de grande envergure –, un événement marquant, une revue, etc. Le livre propose une histoire sociale et politique incarnée mais aussi matérielle et culturelle des féminismes, avec plus de 300 images d’objets (bannières, éventail de propagande suffragiste, œuvres d’art, etc.), de couvertures de revues, de livres, de pancartes et de nombreuses photographies d’événements et de personnalités militantes. Les textes et l’iconographie le montrent, le mouvement féministe est multiple et hétérogène et s’est déployé, depuis plus de deux siècles, dans des contextes très différents : sociétés esclavagistes ou libres, États impérialistes, territoires colonisés, sociétés capitalistes ou communistes. L’introduction le souligne : l’histoire proposée n’efface pas les échecs et les compromis, les conflits et divisions, les désaccords sur les définitions et les modes d’action, mais aussi les rapports de dominations internes au mouvement féministe (p. 12). L’ouvrage est composé de quatre chapitres comptant entre 11 et 38 notices chacun et présentés par une introduction qui justifie clairement, pour chaque période, les choix chronologiques, le contexte d’émergence des idées et débats, ainsi que les revendications et modes d’action, dans leur diversité et leurs similitudes.

2Le premier chapitre, qui porte le titre « Surgissements féministes au temps des révolutions (1789-1870) », commence avec la Révolution française, « tremblement de terre qui fait vaciller la séculaire hiérarchie des sexes » (p. 16). Ce bouleversement dépasse largement les frontières et croise d’autres combats. Par exemple, l’abolitionnisme aux États-Unis, la lutte contre la domination des castes menée par la féministe Savitribai Phule (1831-1897), « pionnière indienne de l’intersectionnalité » (p. 30-31), ou bien le pacifisme au moment de la guerre de Crimée (1853-1856), avec l’appel des femmes pour la paix, lancé en 1854 par la Suédoise Fredrika Bremer (1801-1865) (p. 34-35). Point commun de ces pionnières du mouvement féministe : leur milieu social aisé et éduqué. La question de l’instruction comme condition de l’émancipation est d’ailleurs au cœur de plusieurs mouvements de la période, à l’instar du féminisme pédagogique russe du milieu du XIXe siècle (p. 37-38).

3Le deuxième chapitre, intitulé « Le féminisme s’organise à l’échelle nationale et internationale », se concentre sur la période 1870-1920. Au cours de ces cinq décennies, la question des femmes devient un sujet social et politique, dans un contexte où l’internationalisme se développe. Le mot « féminisme », employé dans son sens actuel se popularise. Des femmes socialistes, anarchistes, libérales et réformistes s’organisent dans leur pays, circulent, nouent des contacts au-delà des frontières nationales et créent des associations. Le Conseil International des Femmes est fondé en 1888 ; en 1925, il revendique 36 millions de membres. Les luttes se concentrent sur l’égalité civile et économique, le droit à l’éducation mais aussi sur le droit de vote. Plusieurs notices du livre portent d’ailleurs sur cette dernière revendication, des « suffragistes et suffragettes britanniques » (p. 75-76) à la lutte sans doute moins connue de l’Africaine-Américaine Mary Church Terrell (1863-1954). Cette dernière, née esclave dans le Tennessee, devient la première présidente de la National Association of Colored Women et dénonce la limitation du droit de vote pour les femmes noires dans le Sud des États-Unis, en dépit de l’entrée en vigueur en 1920 du 19e amendement censé accorder le droit de vote à toutes les femmes (p. 70-71). L’ouvrage fait aussi découvrir des figures féministes du continent asiatique, comme la révolutionnaire et féministe chinoise Qiu Jin (1875-1907), intellectuelle, poète, éditrice, enseignante, qui meurt décapitée après avoir préparé un coup d’État pour instaurer une république. Il rappelle aussi le rôle crucial des revues dans la diffusion des revendications féministes au cours de la période, à l’exemple de l’importante revue japonaise Seitō (1911-1916), lieu de débat sur l’émancipation des femmes, qui aborde notamment les questions sexuelles (p. 92-93).

4Le troisième chapitre, qui a pour titre « Le féminisme se mondialise, 1920-1970 », fait notamment connaître des féminismes qui se développent partout dans le monde au cours de la période mais qui ont été invisibilisés dans l’historiographie occidentale. Par exemple, la Petite Entente des femmes créée en 1923 pour rassembler des mouvements féministes de six pays des Balkans et d’Europe centrale (p. 138-139). Ou bien encore des réunions et organisations de femmes asiatiques, comme la All Asian Women’s Conference, qui siège dans l’Inde coloniale à Lahore en 1931, puis à Téhéran en 1932, dans un contexte où se développent des réseaux de femmes pour s’opposer à l’impérialisme occidental en Orient (p. 152-153). Une notice sur « Féminisme et négritude aux Antilles françaises » rappelle la convergence du mouvement littéraire et politique antillais et du féminisme (p. 138-139). On découvre également la première revue vietnamienne Ph n tân văn (Gazette des femmes), dont l’histoire commence en 1929 et se termine brutalement en 1935 avec l’interdiction prononcée par les autorités coloniales (p. 132-133). Avec les guerres d’indépendance en Afrique, les luttes féministes prennent un nouvel essor. Héritières des combats de leurs aînées, des femmes mènent des mobilisations importantes, comme la marche des femmes ivoiriennes en 1949, d’Abidjan à la prison de Grand Bassam, afin de réclamer la libération des militants du parti anticolonial (p. 149-150).

5Le quatrième et dernier chapitre, « Militer pour la liberté des femmes 1970-2000 », rend bien compte de la singularité de la période qui débute dans un contexte où l’égalité juridique a bien avancé mais où pointe la déception des militantes engagées dans les mouvements contestataires des années 1960, ceux-ci ayant fait passer la question des femmes au second plan. Le mot « liberté » apparaît dans la plupart des organisations fondées dans la période : Women’s Lib aux États-Unis, Mouvement de Libération des Femmes en France, Uman Ribu (Libération des femmes) au Japon. Au cœur des nouvelles revendications féministes, qui critiquent les assignations sexuées, se trouve la liberté de disposer de son corps, « de sa capacité de reproduction et du plaisir sexuel qu’il procure, qu’il soit solitaire, hétérosexuel ou lesbien » (p. 202). Des maisons d’édition, des collections, des librairies, auxquelles plusieurs notices sont consacrées sont des outils et lieux importants pour le mouvement féministe des années 1970. Au cours de cette période, les féminismes croisent de nouveau les combats de leurs temps : l’écoféminisme, avec le mouvement rural féminin Chipko en Inde en 1973 (p. 236-237) et le plus célèbre Women’s Peace Camp sur la base aérienne de Greenham Common en Angleterre (p. 266-267), qui met en évidence le lien entre domination de genre et dégradation de l’environnement. Mais également, le mouvement Black Power avec le Combahee River Collective (p. 246-247) fondé par des femmes noires lesbiennes à Boston en 1974, ou bien le mouvement de lutte des autochtones au Canada, avec la féministe Mary Two-Axe-Earley (p. 272-273). Ces multiples luttes suscitent des remises en question et des conflits, comme par le passé. Par exemple, Monique Wittig (1935-2003) critique le féminisme majoritaire sur l’invisibilisation des lesbiennes. L’ouvrage fait aussi une place à la question des femmes dans les organisations internationales et au rôle toujours important de cette tribune supranationale pour faire émerger de nouvelles luttes ou diffuser des revendications. L’ouvrage se conclut sur le constat d’une « histoire sans fin ». Les dernières pages évoquent ainsi les féminismes de ces vingt-cinq dernières années, non traités dans l’ouvrage mais qui, dans la continuité de cette riche et longue histoire mondiale, se mobilisent sur tous les fronts, se divisent parfois, s’enrichissent de nouveaux questionnements, font converger des luttes dans un contexte de renouveau militant à l’audience élargie. Comme le soulignent les autrices à la fin de l’ouvrage, l’histoire mondiale des féminismes n’est pas près de s’arrêter !

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Pour citer cet article

Référence électronique

Linda Guerry, « Yannick Ripa et Françoise Thébaud (dir.), Les féminismes. Une histoire mondiale 19e-20e siècles »Genre & Histoire [En ligne], 36 | 2025, mis en ligne le 01 décembre 2025, consulté le 24 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/genrehistoire/11608 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15dzb

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Auteur

Linda Guerry

LARHRA
guerry.linda@gmail.com

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