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Comptes rendus

Hélène Camarade, Résistantes allemandes. Des femmes face à Hitler

Paris, Nouveau monde, 2025, 317 p.
Valérie Dubslaff
Référence(s) :

Hélène Camarade, Résistantes allemandes. Des femmes face à Hitler, Paris, Nouveau monde, 2025, 317 p.

Texte intégral

1Avec Résistantes allemandes. Des femmes face à Hitler, Hélène Camarade nous livre un récit passionnant sur des destins de femmes résistantes au national-socialisme. Prenant le contrepied d’approches historiques qui placent au centre de leur propos la complaisance ou la contribution active de « femmes aryennes » au régime, l’ouvrage met en avant les biographies de femmes entrées en opposition et en résistance, par conviction ou par nécessité, face à l’urgence politique. On y découvre les vies souvent méconnues de communistes, sociales-démocrates, conservatrices ou juives qui, en dépit de leurs parcours variés, ont en commun l’expérience douloureuse de la persécution et de la clandestinité.

2Au fil des quelque 300 pages que compte l’ouvrage, Hélène Camarade juxtapose neuf portraits biographiques de femmes, dont la plus connue est sans doute Sophie Scholl (p. 243-272), exécutée à 21 ans seulement pour sa participation active dans la Rose blanche. Véritable Antigone antinazie, elle occupe, en raison de sa jeunesse et de la dignité de son action, une place singulière dans la mémoire collective, mais sa valorisation mémorielle s’est aussi souvent faite au détriment d’autres résistantes, non moins courageuses, que le présent ouvrage a le mérite de faire connaître. Il nous dévoile des vies parfois banales, devenues remarquables par la contrainte, alors que les actrices basculent dans la clandestinité et la résistance après 1933 : traquées, persécutées, exilées, emprisonnées et parfois exécutées, les résistantes ont toutes été victimes du régime contre lequel elles se sont soulevées avec les moyens qui étaient les leurs. Ainsi, leurs parcours, dans leur grande diversité, sont à la fois exemplaires et représentatifs, car leurs « destins individuels » sont « révélateurs de trajectoires collectives » (p. 9). Loin d’être isolées, ces femmes étaient membres de cellules, de réseaux, d’organisations ou de partis clandestins comme l’ISK, le cercle de Kreisau, l’Église confessante, l’Orchestre rouge ou le parti communiste, regroupant parfois des centaines de personnes dispersées sur tout le territoire allemand. C’est aussi pour Hélène Camarade une manière de présenter autrement, par le biais des femmes, l’histoire de l’infrastructure de la résistance alors dominée par les hommes.

3L’ouvrage n’a pas l’ambition d’être « académique », dans le sens où il se passe de notes de bas de page et se contente d’une bibliographie indicative en fin d’ouvrage. C’est une œuvre de vulgarisation au sens noble du terme, « habitée » par son autrice, germaniste et historienne, qui non seulement a rencontré certaines actrices, comme Freya von Moltke (p. 149-177) ou Inge Deutschkron (p. 273-295), mais qui prend aussi, tout au long du récit, le soin d’expliquer son approche, sa méthode, de commenter les difficultés rencontrées dans sa quête biographique, de présenter la littérature secondaire, les archives et les sources, notamment les ego-documents (mémoires et autobiographies) produits par les actrices elles-mêmes. Ce faisant, elle relaie la parole de ces dernières et montre le regard ou le jugement qu’elles ont porté a posteriori sur leurs propres actions. Les photographies accompagnant les portraits de résistantes permettent d’incarner le propos. La démarche d’Hélène Camarade n’est pas simplement descriptive ou factuelle, mais bien analytique : chaque portrait, à sa manière, montre les enjeux proprement féminins d’engagements hors norme dans un contexte contraint et périlleux ; autrement dit, les résistantes exploitaient toutes, comme elles le pouvaient, les petites marges de liberté et de manœuvre qu’elles arrachaient à une dictature particulièrement sanguinaire.

4L’introduction à la fois synthétique et riche (p. 9-23) replace la résistance allemande dans son contexte européen. Contrairement à la résistance française, la résistance allemande s’opposait à son propre régime, elle était donc « traîtresse » à son pays. N’étant pas armée, elle employait moins la force (si l’on excepte les nombreuses tentatives d’assassinat visant Adolf Hitler) que les moyens de la contre-propagande, domaine dans lequel les femmes jouaient un rôle crucial. Elle traversa toute la période nazie et transcenda les milieux confessionnels, les générations, les classes sociales et sensibilités politiques, du monde ouvrier à l’aristocratie, des communistes aux conservateurs – et le genre. Les femmes cependant furent par la suite occultées de la mémoire de la résistance, alors même qu’elles étaient souvent les dépositaires de la mémoire de leurs organisations et réseaux (Cercle de Kreisau, Rose blanche, etc.). Cet effet d’invisibilisation, dû à l’auto-dévaluation des actrices elles-mêmes et à la déconsidération qui frappa l’histoire des femmes après 1945, se renforça pendant la guerre froide, à un moment où la concurrence systémique avec la RDA rendait impossible toute réhabilitation de résistant·es communistes ou syndicalistes en Allemagne de l’Ouest. L’ouverture des archives en RDA et à Moscou après 1990 a, de ce point de vue, ouvert de nouvelles perspectives de recherche.

5Très régulièrement, Hélène Camarade revient sur les effets du genre qui singularisent la résistance au féminin et forment la trame de l’ouvrage. En termes sociaux et culturels d’abord, nombreuses sont les actrices qui avaient profité de la modernisation sociale, des avancées en matière de droits des femmes et de la libéralisation relative des mœurs dans les années 1920 durant la République de Weimar, avant que ne se referme cette fenêtre de liberté sous le nazisme : Hilde Radusch (p. 93-116), lesbienne communiste, par exemple, avait été socialisée dans la subculture queer berlinoise ; Nora Block (p. 25-55), ancienne assistante de la féministe Helene Stöcker, fut docteure en droit et la première avocate de Bochum. Toutes deux survécurent dans une grande précarité durant le nazisme, l’une dans les alentours de Berlin, l’autre en exil en France. Elles envisagèrent toutes deux leur résistance au national-socialisme dans le prolongement de luttes antérieures (communisme, féminisme, pacifisme, etc.), et perpétuèrent, comme la plupart des autres actrices, leur engagement pour la démocratie au-delà de 1945.

6L’autrice met également l’accent sur la répartition genrée des tâches et missions au sein des groupes résistants. Alors que les actions violentes et les discussions idéologiques incombaient aux hommes, les missions de secrétariat, de logistique, de soin apporté aux réfugiés et persécutés revenaient aux femmes, qui menaient bien souvent une « résistance du pas de la porte » (p. 17) non moins élémentaire : elles organisaient la clandestinité, cachaient des personnes en fuite, écoutaient et relayaient les ondes étrangères, collectaient de l’argent, concevaient et distribuaient des tracts, bien souvent au péril de leur vie. Quand elles se faisaient arrêter, elles savaient aussi exploiter à leur avantage les biais sexistes des instances policières et juridiques. Elles feignaient l’ignorance, mettaient en avant leur grossesse ou leur maternité et dépolitisaient leur action. Elles subissaient aussi le sexisme de leurs compagnons de lutte, par le biais de préjugés ou de discriminations, au sein de groupes régis bien souvent par les mêmes normes de genre patriarcales que le reste de la société allemande.

7On peut d’ailleurs noter la grande attention apportée, dans chaque portrait, au vécu proprement féminin, et aux détails qui n’en sont pas : la précarité juridique et matérielle des mères seules ou divorcées, le déchirement des familles quand les couples étaient séparés par l’exil ou l’emprisonnement, les enfants éloignés de leurs parents, les grossesses sous les bombes, les retrouvailles difficiles après la guerre, le manque d’hygiène – notamment féminine – dans les prisons et camps de concentration. La rupture du lien familial fait partie des sacrifices consentis par celles qui résistent, se cachent et s’engagent pour les persécuté·es. Mais cette histoire de la résistance est aussi et surtout une histoire de « sororité » sans bornes et d’une solidarité aux formes multiples : on y évoque ainsi le cas de surveillantes de prison accommodantes, de policiers cachant des preuves accablantes lors de perquisitions de la Gestapo, de prisonnières, l’une aristocrate, l’autre communiste, se liant d’amitié alors que tout les sépare, de voisines prenant en charge, de longs mois durant, les enfants de femmes incarcérées, sans oublier ces « héros silencieux » (stille Helden) qui cachaient des juives et juifs dans leurs appartements, à l’instar de la protestante Elisabeth Schmitz (p. 179-207). Ces actions ont bien souvent allégé le sort des actrices et sauvé des vies.

8Le dernier chapitre de l’ouvrage (« De nouvelles pistes pour l’histoire de résistantes allemandes », p. 297-304) prend de la hauteur et croise les neuf portraits. Il montre que c’est toute une époque, avec ses ambivalences et contradictions, qui se lit au travers de ces biographies. En les lisant, on sent l’émotion de l’autrice, son indignation parfois, mais surtout son admiration et « sa gratitude » envers ces résistantes qui ont payé cher la défense de leurs valeurs et de leurs semblables. Hélène Camarade ne tombe pas dans le piège de l’hagiographie, mais elle rend un hommage sincère et indispensable à des « femmes extraordinaires » qui ont sauvé « l’idée même d’humanité au moment où cette dernière montrait son visage le plus bête, le plus violent et le plus abject » (p. 304).

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Pour citer cet article

Référence électronique

Valérie Dubslaff, « Hélène Camarade, Résistantes allemandes. Des femmes face à Hitler »Genre & Histoire [En ligne], 36 | 2025, mis en ligne le 01 décembre 2025, consulté le 24 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/genrehistoire/11651 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15dyg

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Auteur

Valérie Dubslaff

Université de Rennes 2, ERIMIT
valerie.dubslaff@univ-rennes2.fr

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