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Comptes rendus

Fabien Lostec, Condamnées à mort. L’épuration des femmes collaboratrices 1944-1951

Paris, CNRS Éditions, 2024, 396 p.
Guillaume Pollack
Référence(s) :

Fabien Lostec, Condamnées à mort. L’épuration des femmes collaboratrices 1944-1951, Paris, CNRS Éditions, 2024, 396 p.

Texte intégral

1Fabien Lostec signe un ouvrage consacré aux femmes condamnées à mort au moment de l’épuration. Version revue d’une thèse de doctorat soutenue en 2020 sous la direction de Marc Bergère, l’approche renouvelle incontestablement l’historiographie du sujet. L’auteur s’intéresse en particulier aux châtiments infligés aux femmes après la Libération : or, des « femmes épurées à la Libération, l’imaginaire a presque exclusivement retenu la figure de la tondue » (p. 17), comme le souligne très justement l’auteur. Les condamnées à mort sont effectivement à l’intersection de dynamiques historiques concourant à un « vide mémoriel » (p. 18) : d’une part, d’une histoire presque exclusivement écrite au masculin au cours du XXe siècle, d’autre part, de l’idée reçue selon laquelle les femmes seraient, par principe et en vertu du genre, épargnées par la violence répressive et presque toujours graciées. Or Fabien Lostec relève que 651 femmes ont été condamnées à mort par les tribunaux légaux de l’épuration et que 46 d’entre elles furent exécutées.

2L’ouvrage est divisé en trois parties thématiques et huit chapitres, qui témoignent d’un travail en archives très conséquent. Fabien Lostec revient, tout d’abord, sur le « moment Libération » et la confrontation entre les femmes accusées de collaboration et les tribunaux fraîchement installés. Restituant la chronologie de cette épuration extralégale puis légale, la partie démontre bien les dynamiques à l’œuvre et les transformations, dans un temps court, de la nature des tribunaux. L’activité de ces derniers est aussi le miroir de la concurrence entre les différents pouvoirs en place, s’efforçant chacun d’affirmer leur légitimité par l’exercice de la justice. Si les tribunaux forment un système laissant peu d’échappatoires aux femmes, des pages très intéressantes sont consacrées à la fuite à l’étranger d’accusées et à l’entrée dans la clandestinité.

3La deuxième partie contient les pages les plus novatrices. À juste titre, l’auteur insiste sur la nécessité de « dépasser les clichés imprégnant l’univers du renseignement au féminin, dont celui de la femme fatale et manipulatrice » (p. 151). Il rompt ainsi avec la réduction de l’engagement collaborateur au féminin aux relations sexuelles avec les occupants, et par là même avec une approche centrée sur la sexualisation du corps des femmes. Fabien Lostec explore au contraire la diversité des comportements favorisant le pouvoir de l’occupant, de la délation à l’adhésion idéologique, en passant par l’engagement collaborationniste, qui concerne 161 femmes de son corpus. La violence féminine s’exerçant en salle d’interrogatoire, au cœur du système tortionnaire installé par les polices répressives, est également bien décrite. De manière générale, l’auteur rend ainsi compte de l’agentivité des femmes mais aussi des stéréotypes qui imprègnent le regard des juges, tous masculins.

4La troisième partie est centrée sur l’expérience de ces femmes, particulièrement sur leur enfermement mais aussi sur l’horizon d’attente : leur exécution. Fabien Lostec examine finement la question des grâces et le différentiel existant selon les périodes et les territoires. En réalité, « plus on se rapproche du sommet de l’État, et moins la tête des accusées est réclamée » (p. 300). Il est vrai que les stéréotypes masculins pèsent, une nouvelle fois, sur la question de l’exécution ou non de la peine. Les partisans de l’application de la peine de mort arguent que ces femmes se sont « extraites de la communauté nationale », les autres estiment que « les femmes ne peuvent pas être exécutées » (p. 278).

  • 1 Par exemple, Gordon Young, L’espionne no 1 : celle qu’on appelait La Chatte, Paris, Fayard, 1957 [o (...)
  • 2 Par exemple, Pierre Wolf, Journal d’un résistant mosellan : Metz 15 juin 1940-19 novembre 1944, Met (...)

5Le livre apporte donc un regard particulièrement neuf sur l’épuration des femmes après 1945. Il permet aussi d’ouvrir le débat historiographique. Fabien Lostec souligne, à juste titre, le faible nombre de femmes épurées ayant fait l’objet de biographies (Corinne Luchaire et Violette Maurice, p. 19), mais il oublie Mathilde Carré, agente double de l’Abwehr, condamnée à mort en 1949. Son témoignage, pourtant cité (p. 29), aurait sans doute mérité une approche critique, compte tenu du contexte de sa production. Mathilde Carré est aussi l’objet d’un continent d’ouvrages de part et d’autre de la Manche, et jusqu’en Allemagne1. Par ailleurs, si l’auteur a réalisé un « tour de France » archivistique (p. 26), son attention spécifique porte sur six départements qualifiés de représentatifs. Un exposé plus substantiel des critères ayant présidé aux choix aurait permis de mesurer avec plus d’exactitude la portée de l’analyse. L’ouvrage se concentre, de fait, essentiellement sur la zone non occupée, devenue zone sud à partir de 1942, où les forces d’occupation s’installent plus tardivement. La zone nord, qui porte dès 1940 le poids de la présence allemande et favorise donc de fait les interactions entre occupé∙es et occupants est moins évoquée. Le département de Loire-Inférieure, choisi par l’auteur, est un département littoral soumis à une forte présence allemande et découpé en deux du fait de la présence d’une zone interdite le long de la côte, non mentionnée. Il présente assez peu de similitudes avec d’autres territoires de la zone occupée où les forces d’occupation allemande sont moins présentes. De même, la situation des départements du Nord et du Pas-de-Calais est spécifique : isolés du reste de la France dans la zone rattachée au commandement militaire de Bruxelles, fortement investie par l’armée allemande, ils se trouvent soumis à des dynamiques peu observables ailleurs, même en Moselle annexée, où la Résistance n’a pas un aussi faible poids que l’affirme l’auteur (p. 26), mais où elle présente des conditions d’engagement particulières2. La zone d’occupation italienne, elle, aurait en revanche pu être un horizon comparatif intéressant, d’autant qu’à suivre la carte p. 33, c’est en partie dans cette dernière que se trouvent le plus de femmes condamnées à mort par les tribunaux légaux, par rapport à la population féminine du département. Elle est celle investie le plus tardivement par l’occupant allemand, en septembre 1943. C’est par ailleurs là que se développent deux maquis d’importance : les Glières et le Vercors qui auraient permis d’approfondir, ou de nuancer, le lien entre forte présence maquisarde et exercice de l’épuration, dans un contexte où s’exerce la violence des représailles allemandes et leurs cortèges de massacres caractérisant une mémoire spécifique de la période, dès les événements et jusqu’à nos jours.

6Fabien Lostec s’intéresse, à juste titre, de très près à la géographie de la France défaite et de la Résistance. Les différentes cartes proposées (p. 33, 34, 58 et 62) offrent une approche spatiale bienvenue : on ne dira jamais assez que faire l’histoire de l’Occupation, c’est aussi en faire la géographie. Toutefois, seule la ligne de démarcation séparant zone nord et sud apparaît ; or elle ne fut pas la seule frontière divisant le territoire national et elle est abolie en mars 1943, soit un an avant la montée en puissance du phénomène maquisard, auquel l’auteur attribue une large part des peines prononcées au cours de la période insurrectionnelle. Le lien entre forte présence des maquis (qui s’établissent d’ailleurs également en zone nord) et la procédure d’épuration aurait donc pu être questionné. Précisément, l’auteur livre un examen des cours martiales installées à la Libération, qui renouvelle incontestablement notre compréhension de leur organisation et de leur fonctionnement. Sont-ce pour autant des « cours martiales de la Résistance » (p. 53-57) ? Il s’agit en effet de tribunaux formés par les maquis FFI et les Comités départementaux de libération, qui représentent une modalité d’engagement plus tardive que les mouvements ou les réseaux. Les maquis ne résument donc pas à eux seuls la Résistance, et les CDL en sont un miroir déformant. Ce lien entre le temps court de formation des maquis et de leur intégration à la stratégie alliée de libération du territoire et de justice extralégale aurait pu être développé, par exemple en opérant une analyse approfondie de la situation dans les terres de maquis en zone nord, ce qui aurait permis de nuancer ou de renforcer encore les conclusions.

7Fabien Lostec affine, sans conteste, notre connaissance de la période de la Libération et de l’épuration. Son livre est un jalon désormais incontournable de notre compréhension de cette période complexe de transition de l’Occupation vers le retour de la République. L’ouvrage porte, de plus, particulièrement sur l’histoire des femmes et du genre. Centré sur un groupe social spécifique, celui des femmes condamnées à mort, mais n’oubliant pas l’approche comparative avec les hommes condamnés à mort, il permet de peser à quel point les stéréotypes et les représentations ont joué leur rôle au moment de la Libération. La qualité de l’ouvrage a été saluée par le prix Valérien, dans la catégorie « Enquête », et par une mention spéciale du prix Malesherbes-Badinter, décernée par l’Association française pour l’histoire de la justice.

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Notes

1 Par exemple, Gordon Young, L’espionne no 1 : celle qu’on appelait La Chatte, Paris, Fayard, 1957 [orig. Londres, Putnam, 1957] ; Lauran Paine, Mathilde Carré : Double Agent, Londres, Hale, 1976 ; David Tremain, Double Agent Victoire: Mathilde Carré and the Interrallié Network, Londres, The History Press, 2018 ; Jean-Christophe Notin, Mathilde Carré alias La Chatte : de la résistance à la collaboration, et retour, Paris, Le Seuil, 2022. Du côté allemand, les publications s’orientent vers les témoignages, nécessairement biaisés, d’anciens membres des forces répressives nazies qui ont évoqué le travail d’infiltration de Mathilde Carré : cf. Eric Borchers, La Chatte. Das Doppelspiel der Geheimagentin Mathilde Carré, Stuttgart/Salzbourg, Olten/Fackel, 1958 ; Hugo Bleicher, Colonel Henri’s Story. The War Memoirs of Hugo Bleicher, Former German Secret Agent, Londres, W. Kimber, 1954 ; enfin, Nigel Perrin, On l’appelait la Chatte : Mathilde Carré, la traîtresse de la résistance, Paris, Nouveau Monde, à paraître 2026 [orig. Londres, Pen & Sword, à paraître 2026].

2 Par exemple, Pierre Wolf, Journal d’un résistant mosellan : Metz 15 juin 1940-19 novembre 1944, Metz, Pierron, 1981 ; Alfred Wahl (dir.), Les résistances des Alsaciens-Mosellans durant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), Metz, Centre régional universitaire lorrain d’histoire, 2006 ; Cédric Neveu, La Résistance en Moselle annexée. Le Groupe Mario, Strasbourg, Éditions du Quotidien, 2015. On se référera aussi au fond 72AJ des Archives nationales, notamment aux témoignages concernant la Moselle (AN, 72AJ/167) et les fonds relatifs au réseau Famille-Martin (AN, 72AJ/51/IX).

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Pour citer cet article

Référence électronique

Guillaume Pollack, « Fabien Lostec, Condamnées à mort. L’épuration des femmes collaboratrices 1944-1951 »Genre & Histoire [En ligne], 36 | 2025, mis en ligne le 01 décembre 2025, consulté le 24 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/genrehistoire/11664 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15dyh

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Auteur

Guillaume Pollack

SIRICE (UMR 8138)
guillaume.pollack@univ-paris1.fr

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