« Jamais la femme ne sera l’égale de l'homme dans ce métier, quoi qu'elle fasse. […] La femme soldat est un être hybride et asexué ». Partant de ce postulat défendu par un quartier-maître en 19571, étudier l’histoire du processus de féminisation de l’armée française par le prisme des guerres entre 1938 et 1962 soulève plusieurs interrogations.

Selon Claude Zaidman, on parle de féminisation « quand des femmes entrent modestement et en petit nombre dans des métiers jusque-là monopole masculin. Cette entrée en douceur, quand il s’agit de secteurs de pouvoir ou présumés tels, évoque l’idée d’une subversion (positive ou négative) selon les positions2. » Et c’est bien la subversion qui jalonne le parcours des femmes dans l’armée, puisqu’en pénétrant ce bastion masculin, elles bouleversent – souvent malgré elles – l’ordre établi, les valeurs et les idées reçues3. Enfin, la notion de féminisation implique « l’idée d’une marche vers l’égalité, égalité en droits, égalité en nombre : la levée d’obstacles juridiques, mais plus encore l’évolution sociale et économique favorisent le « rattrapage » d’un retard historique »4. Entre 1938 et 1962, l’égalité des droits n’est, certes, pas encore atteinte entre hommes et femmes dans l’armée mais il est évident que depuis la Seconde Guerre mondiale, de nombreux obstacles juridiques majeurs sont tombés puisque deux guerres plus tard, les femmes sous l’uniforme sont désormais régies par un statut juridique militaire qui vient mettre un terme aux coutumes et aux lois qui interdisaient aux femmes l’accès à certaine professions ou carrières5.

Pour autant, l’idée selon laquelle la féminisation d’une profession est corrélative de sa dévalorisation est largement répandue6 et l’accès des femmes à la fonction militaire ne s’est pas fait sans difficultés. Considérant que la féminisation de l’armée française n’a débuté qu’à partir des années 1970, Martin Van Creveld, par exemple, affirme que celle-ci a entraîné son déclin et que les femmes n’y ont « naturellement » pas leur place7. D’autres sociologues et / ou juristes ayant déjà travaillé cette question n’évoquent la période antérieure aux années 1970 qu’en introduction de leur travaux. Ne pas prendre en compte la féminisation de l’armée française pendant les guerres revient à occulter toutes les femmes qui se sont mobilisées – spontanément la plupart du temps – pour défendre leur pays, en dépit des lois du genre qui faisaient de la fonction militaire une exclusivité masculine.