• 1 L’histoire des archives de la Pénitencerie est racontée de manière particulièrement vivace par Ludw (...)

1L’ouverture des Archives de la Pénitencerie Apostolique en 1983 a permis de lancer de nouveaux chantiers de recherche sur les dispenses matrimoniales dans l’Europe médiévale et moderne1. L’abondance et la richesse de la production documentaire de l’administration papale rendaient possibles des approches comparatives et sérielles pouvant articuler étude des normes et des pratiques juridiques et sociales et, plus largement, permettre une réévaluation significative de l’idée que l’on pouvait se faire d’un phénomène auparavant difficilement quantifiable, aussi bien au niveau local que global, en particulier pour la période médiévale. De nombreux pans de l’histoire de la famille et du droit de la famille, du droit canonique ou encore des procédures juridiques du mariage devenaient ainsi accessibles à la communauté scientifique.

• 2 Richard Henry Helmholz, Marriage Litigation in Medieval England, Cambridge, Cambridge University Pr (...)
• 3 Ludwig Schmugge, le doyen des études sur la Pénitencerie apostolique, rappelle depuis de nombreuses (...)

2Dans son étude classique sur la jurisprudence matrimoniale anglaise médiévale antérieure à la nouvelle vague de recherches s’appuyant sur les fonds de la Pénitencerie, Richard Henry Helmholz, se référant à la transmission locale des sources, en arrivait en effet à la conclusion qu’ « il existe peu de preuves, dans les sources judiciaires [locales], que les dispenses papales aient effectivement joué un rôle déterminant pour atténuer la rigueur du système [de la prohibition de l’inceste]2 ». Depuis, les travaux sur la jurisprudence matrimoniale montrent que, au-delà du cas anglais à peine évoqué, l’écart supposé et souvent mis en évidence entre une documentation papale-centrale « exhaustive » et locale-périphérique lacunaire ou partielle nécessiterait une réflexion approfondie. Il s’agirait de réfléchir à un véritable état des lieux des fonds d’archives locaux, mais également à leur utilisation, qui passe par une analyse croisée et complémentaire des sources et une variation des échelles d’analyse3.

• 4 Si la conservation de dispenses matrimoniales à Ratisbonne semble rare, un certain nombre de procès (...)
• 5 Raul Merzario, Il paese stretto. Strategie matrimoniali nella diocesi di Como, Secoli XVI-XVIII, To (...)
• 6 Voir notamment le travail récent dirigé par Dionigi Albera, Luigi Lorenzetti et Jon Matthieu (dir.) (...)
• 7 Sur le pouvoir de dispense des évêques au Moyen Âge, voir en particulier Bruno Lemesle, Le gouverne (...)
• 8 Voir par exemple le cas de Freising rapporté par Kirsi Salonen, « Marriage Disputes in the Consisto (...)

3Quoi qu’il en soit, l’état de conservation des sources locales liées aux procédures de dispenses paraît très inégal. Certains auteurs signalent une transmission faible ou nulle de la documentation médiévale (parfois même moderne), comme Christina Deutsch pour le diocèse de Ratisbonne en Bavière, quand d’autres, comme Paolo Ostinelli pour le diocèse de Côme, ont pu exploiter des fonds très riches4. C’est dans ce même diocèse que Raul Merzario a mené des travaux pionniers, qui figurent encore parmi les plus approfondis sur les dispenses matrimoniales, cette fois pour la période moderne. Sans renoncer à une histoire sociale de la famille, l’étude de Merzario, fondée sur une approche quantitative s’inspirant très largement de l’anthropologie de la parenté, avait en outre intégré le critère du genre comme variable d’analyse des chaînes de parenté qu’il avait minutieusement comptabilisées et décortiquées5. Dans une Europe où les chercheurs ont souligné les différences régionales parfois significatives, tant au niveau du respect des normes de la prohibition de l’inceste que de la conservation de la documentation permettant de les mesurer et de les analyser, l’Italie semble constituer un eldorado pour les historiens6. Au-delà des différences régionales concernant la conservation des sources, l’histoire du fonctionnement administratif, institutionnel et pratique du pouvoir de dispense au niveau local pour la période pré-tridentine nécessiterait une enquête approfondie7. De nombreuses zones d’ombre, en effet, persistent au sein de l’historiographie sur la capacité réelle des évêques en matière de dispenses matrimoniales : ceux-ci auraient pu exercer une sorte de concurrence à l’égard du pape, théoriquement le seul à détenir un pouvoir de dispense en la matière à la fin du Moyen Âge8.

• 9 Pour la France, on pourrait par exemple citer la Loi n° 2003-516 du 18 juin 2003 relative à la dévo (...)
• 10 Le terme cognatique désigne « l’ensemble des individus aussi bien apparentés par les hommes que par (...)
• 11 Nous ne pourrons, ici, entrer dans le détail d’une question complexe et encore assez peu étudiée. N (...)
• 12 La bibliographie sur le sujet est immense. Pour une vue d’ensemble de la doctrine médiévale sur les (...)
• 13 Cf. Ludwig Schmugge, « The Cost of Grace. The Composition Fees in the Penitentiary, c. 1450-1500 », (...)
• 14 Pour prendre un exemple très concret, on pourrait citer le mariage (en 1511) du Florentin Biagio Bu (...)
• 15 La question de la mémoire généalogique, au cœur de la contribution de Jasmin Hauck dans ce numéro, (...)

5Ce dossier constitue donc une invitation à se saisir du genre comme un outil pour étudier les phénomènes de parenté autant dans leurs aspects juridiques que pratiques et pour interroger nos propres systèmes de représentations de la famille et de la parenté, dont la généalogie constitue un des exemples les plus flagrants. En effet, si l’on examine avec attention les prosopographies, les études consacrées aux familles et les arbres généalogiques qui les accompagnent, force est de constater que les hommes et les lignes de descendance ou d’ascendance unilinéaires agnatiques sont souvent, voire systématiquement surreprésentés, au détriment des femmes ou des lignes strictement utérines. Cette surreprésentation se traduit notamment par la place prééminente accordée au nom de famille, qui s’est progressivement imposé comme le marqueur principal de l’identité familiale, et ce jusqu’à une période très récente9. Ainsi, les arbres généalogiques sont la plupart du temps androcentrés, voire androcentriques. Si notre choix s’est porté sur les dispenses matrimoniales, ce n’est pas uniquement parce qu’elles sont souvent accompagnées de témoignages et d’arbres généalogiques détaillés, mais bien parce qu’il s’agit d’une source traitant à part égale hommes et femmes et à travers laquelle le caractère a priori totalement symétrique et cognatique10 du « système » de parenté chrétien peut et même doit s’exprimer11. En effet, les règles de la prohibition de l’inceste édictées par l’Église romaine sont particulièrement strictes, même si elles ont été quelque peu aménagées et allégées à partir du concile du Latran IV (1215). Elles regroupent un nombre important d’interdits, qui touchent aussi bien les parents consanguins que les affins ou les parents spirituels ou encore les individus ayant entretenu un commerce charnel en dehors du cadre du mariage, jusqu’au 4^e degré canonique. Comme dans la plupart des systèmes normatifs, il est possible de déroger à la règle dans certaines circonstances par l’intermédiaire de « dispenses »12. Théoriquement, l’accès aux dispenses matrimoniales s’affranchit des hiérarchies sociales (à l’exception du deuxième degré canonique), même si leur coût, qui s’accroît, dans le cas du paiement appelé compositio, en fonction de la « gravité » des faits ou de la « proximité » généalogique, tend à en exclure les moins fortunés. Pour ne prendre qu’un exemple, au début du xvi^e siècle, auprès de la Pénitencerie apostolique l’octroi d’une dispense de consanguinité ou d’affinité au 2^e degré canonique13 se monnaie en général entre 80 et 180 florins, quand une dispense au 4^e degré coûte environ 8 à 10 florins14. Au-delà de ces aspects juridiques et pécuniers, l’existence de dispenses matrimoniales implique de pouvoir se remémorer ses ancêtres – ou que les ministres du culte ou encore la communauté des fidèles puissent le faire –, qu’ils soient des hommes ou des femmes, sur au moins quatre générations, ce qui suppose donc une mémoire écrite ou orale, individuelle ou collective non négligeable, mais non insurmontable15.

• 16 Roberto Bizzocchi, « La culture généalogique dans l’Italie du seizième siècle », Annales. Économie, (...)
• 17 Voir notamment François Hartog, « Écriture, Généalogies, Archives, Histoire en Grèce ancienne », Co (...)
• 18 Roberto Bizzocchi, Généalogies fabuleuses. Inventer et faire croire dans l’Europe moderne, Éditions (...)

6Si la « culture généalogique », pour reprendre l’expression de Roberto Bizzocchi16, naît et se développe à la fin du Moyen Âge et au début de la période moderne, la « pratique » généalogique remonte à la nuit des temps : il suffit de lire l’Ancien ou le Nouveau Testament, ou encore les récits mythologiques et les stèles funéraires des civilisations les plus anciennes pour s’en convaincre17. Il est vrai que la formalisation graphique de la généalogie rend immédiatement visible et intelligible des liens de parenté qui, énumérés les uns à la suite des autres, nécessitent parfois une laborieuse acrobatie mentale pour comprendre qui est qui dans la saga familiale que l’on récite. Pour les acteurs, la généalogie n’est pas uniquement un moyen de se souvenir du groupe social auquel ils appartiennent et de s’y référer ou encore de se positionner formellement par rapport au passé : elle est également une manière de le revendiquer et de prouver une appartenance et un statut particulier, que ces preuves soient fondées et documentées ou bien manipulées et truquées18.

• 19 Germain Butaud et Valérie Piétri, Les enjeux de la généalogie, xii^e-xviii^e siècle : Pouvoir et iden (...)
• 20 Gérard Delille insistait déjà, dans Famille et propriété dans le Royaume de Naples (xv^e-xix^e siècle (...)

7Ainsi, les généalogies ont été un instrument de la preuve qui ont accompagné et soutenu les prohibitions matrimoniales imposées par l’Église, comme le rappellent Germain Butaud et Valérie Piétri dans un ouvrage paru en 2006, dans lequel les auteurs soulignent, à raison, l’absence notoire des femmes dans les généalogies du passé. Selon eux, si « les généalogies actuelles visent à l’exhaustivité et à la neutralité, les généalogies anciennes étaient plus sélectives et subjectives dans le compte rendu de la filiation19 ». Or, nous l’avons dit, les généalogies dressées par les historiens d’aujourd’hui restent très largement masculines ou androcentrées, alors même qu’une attention particulière aux femmes et aux liens utérins pourrait en modifier la structure voire l’interprétation20.

• 21 Butaud et Piétri, Les enjeux de la généalogie, xii^e-xviii^e siècle, op. cit., p. 218.

8D’ailleurs, lorsque Germain Butaud et Valérie Piétri illustrent et expliquent le fonctionnement des interdits de parenté dans un degré éloigné entre des conjoints avant le concile de Latran IV – en l’occurrence le 7^e degré canonique – qui nécessitait une dispense matrimoniale et la capacité de dresser une généalogie particulièrement développée et complexe, ils le font au neutre masculin : « si deux personnes avaient en commun un arrière-arrière-grand-père de l’arrière-grand-père, leur mariage était interdit !21 ».

• 22 Sur les arbres généalogiques et leur histoire, voir en particulier Christiane Klapisch-Zuber, L’arb (...)

10Paradoxe et ironie mis à part, ce dossier entend interroger et replacer cet héritage des représentations mentales et/ou graphiques des femmes dans les généalogies médiévales et modernes. Les diagrammes et les arbres généalogiques qui accompagnent de nombreuses œuvres littéraires et picturales à partir du Moyen Âge central, fleurissent également dans les sources de la pratique et du droit matrimonial, qu’il s’agisse de la documentation paroissiale ou diocésaine (registres de mariages, dispenses matrimoniales, suppliques, etc.) ou encore des traités juridiques consacrés aux interdits de parenté22. Ils constituent de fait un support essentiel pour la réflexion collective consacrée à la place des femmes et au critère du genre dans les dispenses matrimoniales que nous nous proposons de présenter dans ce dossier.

• 23 Nous disposons d’assez peu de travaux sur la question, qui mériterait une enquête plus approfondie.

11Pour entrer dans le vif du sujet, examinons quelques exemples d’arbres généalogiques issus de dispenses matrimoniales de différentes époques et de différents diocèses d’Italie, assez caractéristiques de l’asymétrie de genre que nous avons plusieurs fois soulignée. Il convient de noter immédiatement qu’encore au xv^e siècle, la présence d’arbres généalogiques dans les enregistrements de dispenses matrimoniales dans les archives notariales est plutôt rare23. Quand ils existent, ces arbres généalogiques médiévaux ou de la première modernité sont plutôt rudimentaires et pauvres en informations : on y trouve le nom de baptême et parfois le nom de famille des individus – surtout celui des hommes mais quasiment jamais celui des femmes.

• 24 Il semble toutefois que les généalogies nobiliaires soient plus étoffées et tiennent davantage comp (...)

14Les archives diocésaines de Pesaro, dans les Marches, regorgent d’exemples tout à fait similaires, qui concernent toutes les strates de la société rurale ou citadine et les différentes typologies de dispenses matrimoniales jusqu’à la fin du xviii^e siècle au moins (Figure 6 et Figure 7)24.

• 25 Pour une synthèse sur la question, voir en particulier Vincent Gourdon, « Les témoins de mariage ci (...)

15On note toutefois un changement assez radical au xix^e siècle, dans un contexte plus général de changement de pratiques dans l’enregistrement des sujets depuis la première expérience de l’état civil napoléonien en Italie entre 1806 et 1815, qui a probablement contribué à uniformiser et à codifier l’enregistrement des personnes et des événements de la vie familiale25. Les informations concernant l’ascendance des époux connaissent un net rééquilibrage en faveur des femmes et des liens d’alliance par les femmes. Ainsi, les noms des épouses des hommes impliqués dans les chaînes de parenté font leur apparition au même titre que les noms des époux des femmes par lesquelles passe le lien prohibé entre les conjoints (Figure 8). Il convient toutefois de noter que les ancêtres apicaux restent des hommes et non un couple d’ancêtres.

• 26 La question du comput et des degrés de parenté est également fondamentale pour l’histoire même de l (...)

16Ces représentations graphiques des liens de parenté à l’origine de l’empêchement existant entre les époux et nécessitant une dispense suivent d’une part une logique propre et sont d’autre part influencées par un genre spécifique de la littérature juridique jusqu’ici assez peu étudié par les historiens du droit et de la famille : les traités sur les arbores consanguinitatis et affinitatis. En effet, au contraire des arbres généalogiques accompagnant les dispenses matrimoniales, ces Arbores ne décrivent pas la relation entre deux personnes ayant l’intention de se marier, en somme, un alter et un ego dont on retrace la généalogie pour connaître précisément le lien qui les unit, mais partent d’un ego situé au centre de la généalogie et donnent à voir la relation que celui-ci entretient avec toutes les personnes présentes dans sa généalogie. Il s’agit en effet d’un genre de la littérature juridique bien spécifique, destiné à servir de support pour l’enseignement des différentes modes de comput de la parenté en droit romain et canonique, ou encore à maîtriser la terminologie des rapports de parenté et des principaux empêchement matrimoniaux26.

• 27 Voir la contribution de Simon Teuscher, « Bilatéralité vs conceptions androcentriques de la parenté (...)

18Ainsi, alors que les canonistes du haut Moyen Âge entendaient créer « la première théorie de la parenté bilatérale, séparée du droit romain », les spécialistes du droit canonique de la fin du Moyen Âge, « commencèrent à concevoir la parenté telle qu’elle était représentée dans l’arbor consanguinitatis, [c’est-à-dire] comme une véritable matrice naturalisée de l’ordre social27 ». Pour le dire autrement, c’est en s’appuyant sur la représentation graphique offerte par l’arbre généalogique qu’ils développent une théorie biologisante de la hiérarchisation des rapports de genre où les femmes et les liens utérins apparaissent dans une position de subordination. Simon Teuscher montre, à partir de la convention établie assez précocement de faire figurer dans les arbores les femmes (au sens héraldique du terme) à gauche et les hommes à droite, que les érudits de la fin du Moyen Âge ont de plus en plus théorisé cette bipartition qui, au départ, était purement graphique. Ces érudits identifient le positionnement à gauche comme une marque d’infériorité : dans ce cadre les représentations graphiques des individus dans les arbores consanguinitatis ont été utilisées comme un argument pour justifier les hiérarchies de genre et pour systématiser des conceptions de parenté qui privilégiaient les liens par les hommes.

• 28 Voir la contribution de Jasmin Hauck dans ce volume, « Le témoignage de la parenté : la mémoire gén (...)

21Le second article de ce dossier s’ouvre par une proposition méthodologique pour représenter graphiquement la mémoire généalogique des acteurs, à partir des témoignages enregistrés dans le cadre des procédures engagées pour l’octroi d’une dispense matrimoniale. S’appuyant sur un corpus de données collectées dans différents fonds de dispenses matrimoniales conservés à Florence pour la fin du Moyen Âge et le début de l’époque moderne (1460-1545), Jasmin Hauck a développé un système de représentation graphique permettant de dessiner et de situer à la fois la position généalogique des témoins, la plupart du temps apparentés aux suppliants, mais aussi la « qualité » et la nature de leur mémoire généalogique28. Avec cet outil, J. Hauck se propose de vérifier l’existence ou non d’une corrélation entre la distribution du sexe des individus dans les chaînes généalogiques et le choix des témoins apportant la preuve de la parenté devant le tribunal épiscopal. L’article pose notamment la question de l’impact des inflexions ou des représentations agnatiques de la parenté médiévale sur la capacité des témoins à se souvenir des femmes peuplant les chaînes d’ascendance reliant les époux apparentés. La reconstitution et l’analyse des généalogies est de ce point de vue tout à fait éclairante et permet d’établir un lien très précis entre le genre des personnes dans les chaînes d’ascendance et la position des témoins par rapport à ces personnes dans la généalogie. J. Hauck approfondit également la question, abordée plus avant, des hommes – en l’occurrence des époux – accolés aux femmes dans les arbres généalogiques alors qu’ils ne sont aucunement impliqués dans les chaînes de parenté prohibées. Ces hommes, situés aux marges de la parenté et que J. Hauck qualifie d’« hommes marginaux », représentent un autre support de la mémoire généalogique et la marque d’une certaine conception de la famille et de la parenté.

• 29 Voir dans ce numéro, Margaret Lanzinger, « Kinship’s Relativity and Gender-Specific Logics in the C (...)

22La contribution de Margareth Lanzinger combine les approches présentes dans les deux premiers articles en faisant entrer en dialogue théorie et pratique autour de la question du genre dans les dispenses matrimoniales au xix^e siècle dans le diocèse de Brixen (Sud-Tyrol). Pour ce faire, Margareth Lanzinger se propose de suivre deux voies29. La première s’intéresse au problème bien spécifique de la prédominance des ancêtres apicaux de sexe masculin dans les arbres généalogiques, celui des demi-germains. M. Lanzinger dépeint la question des demi-germains comme la conséquence d’un conflit entre les représentations populaires de la parenté et la doctrine officielle de l’Église. Les requérants issus de ces ancêtres en situation de demi-germanité faisant une demande de dispense matrimoniale semblent en effet avoir souvent mis en avant le fait que le lien qui les unit constitue un obstacle moins important, justement en vertu de ce lien généalogique certes commun, mais perçu comme moins étroit. Les suppliants en appellent à la clémence de l’Église en arguant que les ancêtres clôturant le circuit généalogique interdit les reliant n’étaient « que » des demi-germains. Même si cet argument n’a jamais été approuvé, que ce soit par les fonctionnaires ou par les normes juridiques de l’Église, il a continué à être avancé par les requérants, comme en témoignent les suppliques.