1Dans l’importante production universitaire autour du centenaire de la loi de séparation de l’Eglise et de l’Etat en France, ce volume contient la plupart des communications du seul colloque consacré au genre. Saluons d’emblée le résultat, dirigé par Florence Rochefort, qui inaugure la nouvelle collection des Presses universitaires du Mirail, « Le temps du genre ». En pointant l’intrication complexe entre politique, religion et genre dans les débats sur la laïcité en France, et ailleurs à l’époque contemporaine, les auteur-e-s des différents articles montrent clairement à quel point la dimension du genre éclaire les champs du politique et du religieux trop souvent appréhendés sous l’angle d’un masculin universel. Chemin faisant, les analyses révèlent non seulement l’instrumentalisation des femmes dans les processus de laïcisation mais aussi leur activisme. Divisé en deux parties, le livre aborde en premier lieu la dimension proprement historique du « moment 1905 » en France métropolitaine et coloniale et emmène ensuite le lecteur hors de France pour éclairer la centralité du genre dans les recompositions politico-religieuses du XXe siècle. Le croisement des regards dans ce volume pluridisciplinaire ne vise pas une interprétation définitive, mais ouvre plutôt des pistes pour de nouvelles recherches en montrant le caractère fructueux des questionnements dans ce domaine.

2Bien cadrés par l’introduction analytique de Florence Rochefort, les sept articles de la première partie traitent de la dimension genrée de la laïcisation, à la fois sous l’angle des acteurs sur le terrain et à travers l’analyse de ses fondements politico-philosophiques. Cette variété d’approches permet de saisir « le double mouvement de laïcisation comme transfert de pouvoir et de compétences du religieux au séculier [...] et comme création d’un espace public englobant et d’une nouvelle pensée humaniste où se remodèle l’intervention religieuse sur les questions de genre, notamment » (p.22). Dans tous les cas, les auteurs abordent la laïcisation comme un processus dans lequel l’année 1905 ne constitue ni l’aboutissement ni le point de départ mais un moment révélateur de tensions. Ceci est particulièrement clair dans les études qui traitent de l’éducation et qui abordent les activités des personnes sur le terrain : les inspecteurs d’Académie en région lyonnaise, le comité des dames de la Ligue de l’enseignement, les institutrices syndicalistes, ou encore les enseignantes missionnaires ou laïques en Tunisie et en Algérie. Le contexte local paraît, en effet, essentiel pour comprendre la complexité d’un processus qui a des effets contrastés sur les rapports de genre. L’argument républicain en faveur d’une laïcisation émancipatrice pour les femmes, position adoptée par le pédagogue et suffragiste Ferdinand Buisson, par exemple, occulte souvent les inégalités flagrantes induites par cette même doctrine républicaine. Et de manière paradoxale, la mobilisation contre la laïcisation menée par les élites féminines de la Ligue des Femmes Françaises lyonnaises constitue une entrée en politique pour des femmes exclues du pouvoir politique. En montrant la complexité des engagements et des attitudes, bien exposée dans l’analyse des cours d’éducation sexuelle et de morale laïque d’Emile Durkheim, les contributions de cette partie, en intégrant la variable du genre, nuancent considérablement une histoire de la laïcisation souvent présentée comme un bloc contre un autre.  

3Les six contributions suivantes prolongent ces premières analyses et montrent à quel point les rapports de genre au sein des religions se conjuguent différemment en fonction de facteurs historiques, juridiques, économiques, culturelles et politiques, malgré l’existence de la Convention sur l’élimination de toutes les formes de discrimination à l’égard des femmes (CEDEF) qui, en 2005, a été ratifiée par 80 États sur les 91 représentés à l’ONU. Il est beaucoup question dans cette partie de la législation sur la religion, la famille et les femmes, au niveau international, dans l’Inde coloniale et post-coloniale, dans l’Iran avant et après la révolution islamique, dans les états américains d’aujourd’hui, dans la Pologne et l’Allemagne post-communiste. Inévitablement la diversité des aires géographiques et religieuses rend illusoire toute conclusion sur le lien entre genre et laïcisation ; cette même diversité souligne la difficulté à associer laïcisation ou sécularisation avec émancipation féminine. Comme le conclut Françoise Gaspard, la sécularisation du droit ne constitue qu’une étape dans le processus d’éradication de pratiques discriminatoires à l’égard des femmes. Et ces avancées sont souvent fragiles, notamment quand il s’agit de droits touchant à la sexualité, ce que montre l’exemple de la Pologne catholique et sa loi « anti-avortement » de 1993 ; cette même conclusion peut se lire en filigrane dans l’article sur le traitement juridique du mariage homosexuel aux Etats-Unis. Sans sous-estimer l’importance des études sur le droit, les enquêtes sur le terrain, comme celle menée en Iran par Azadeh Kian-Thiébaut, montrent l’importance de comprendre en quoi les lois modifient et rendent plus ou moins égalitaires les rapports entre les sexes.

Plan de l’ouvrage