• 1 Je tiens à remercier Laurence Leleu pour les corrections attentives qu’elle a apportées à cet artic (...)
• 2 Richer de Reims, Historiarum libri IV, éd. et trad. Robert Latouche, Histoire de France, Paris, Les (...)
• 3 Sur ce mariage, et plus largement sur le contexte et la position de Gerberge entre Francie de l’est (...)

1À la fin du x^e siècle1, Richer de Reims fait l’éloge de l’épouse du roi Louis IV, Gerberge, qu’il qualifie de « reine remarquable pour sa grande vertu2 ». La reine Gerberge est une figure féminine centrale de la fin de la période carolingienne (voir le schéma d’apparentement qui suit) : née vers 913, elle épouse le roi Louis IV en 939, à la mort de son premier mari, Giselbert de Lotharingie ; ce mariage est contracté sans l’accord d’Otton, frère de Gerberge, théoriquement responsable de sa sœur au moment de son veuvage3. Gerberge acquiert une influence grandissante dans l’entourage du roi après la captivité de celui-ci, en 945 – captivité au cours de laquelle elle se trouve en position de négociatrice entre les différents partis en présence. Elle fait appel, suite à cette crise, à Otton I^er, puissant roi de Germanie, qui se pose en arbitre des relations entre Louis IV et son autre beau-frère Hugues le Grand. Ce dernier a en effet épousé Hadwige, l’autre sœur d’Otton, en 938 ; sa famille, celle des Robertiens, a par deux fois occupé le trône de Francie occidentale (en 888-898 et en 922-923) et s’est imposée comme la plus puissante du royaume, concurrençant directement l’autorité des rois carolingiens, contraints en permanence à négocier avec les grands en présence. Le pouvoir de Gerberge est à son apogée de la fin des années 940 au début des années 960 : la reine intervient dans la diplomatie de son époux, prend part à la réforme monastique et, à la mort de Louis IV en 954, exerce une forme de régence pour leur fils Lothaire. Jusqu’en 956-957, la reine-mère semble prendre les décisions à la place de son fils, en partie en concertation avec Brunon, son frère cadet, qui a succédé à Otton comme arbitre des affaires de Francie (Otton est alors en expédition en Italie) : Brunon, archevêque de Cologne et archidux de Lotharingie depuis 953, est le plus fidèle soutien d’Otton à cette époque. Même si Lothaire passe au premier plan à partir de 957, Gerberge conserve un poids sur la conduite des affaires jusqu’en 962 au moins. Elle perd ensuite en influence, notamment après le mariage de son fils en 966, et s’éteint un 5 mai, en 969 ou peu après.

• 4 Régine Le Jan, Famille et pouvoir dans le monde franc (VIII^e-X^e siècles) : essai d’anthropologie so (...)
• 5 Richer de Reims, Historiarum libri IV, op. cit., II, 82, p. 268 : « Rorico, omni rerum scientia inc (...)
• 6 Recueil des actes de Lothaire et de Louis V, rois de France (954-987), éd. Louis Halphen et Ferdina (...)
• 7 Adson, De ortu et tempore Antichristi, éd. Daniel Verhelst, CCCM 45, Turnhout, 1976, p. 20-30, ici (...)
• 8 Karl Ferdinand Werner, « Der Autor der Vita sanctae Chrotildis. Ein Beitrag zur Idee der “heiligen (...)
• 9 Sur la notion de compétition, voir François Bougard, Régine Le Jan et Thomas Lienhard (dirs), Agôn. (...)
• 10 Simon MacLean, « Shadow Kingdom : Lotharingia and the Frankish World, c.850-c.1050 », History Compa (...)

2Ce rapide aperçu de la biographie de Gerberge invite à se pencher plus précisément sur la période qui court de la fin des années 940 au début des années 960 et à considérer en détail les relations que Gerberge entretient avec sa famille d’origine, la dynastie ottonienne. Tout au long du haut Moyen Âge, les femmes, particulièrement les reines, sont considérées comme des pivots : au cœur des rapports de pouvoir, entre leur famille de naissance et celle dans laquelle elles se marient, elles peuvent acquérir une influence politique conséquente4. Dans le cas de Gerberge, la situation est plus complexe encore : la dynastie carolingienne de Louis IV et de Lothaire est sur le déclin alors que Gerberge représente, dans le royaume de son mari et de son fils, un relais de l’influence de ses frères, parfois contre son gré (elle est en quelque sorte contrainte de faire appel à Otton lorsque la situation politique en Francie est trop défavorable). Gerberge se situe donc au cœur d’enjeux de pouvoir importants. Afin de se ménager une marge de manœuvre face à ses frères, mais aussi dans un contexte politique de fragilité de la royauté carolingienne nécessitant des appuis extérieurs, elle se constitue ses propres réseaux dans le milieu réformateur et parmi les aristocrates francs. Au sein de ces réseaux se distingue Roricon, évêque de Laon à partir de 949 : demi-frère de Louis IV, considéré comme un brillant lettré5, Roricon apparaît deux fois auprès de Gerberge dans des diplômes6 ; selon Adson, qui fait son éloge, il fait partie de l’entourage de la reine7. Autour de Gerberge et de Roricon se développe une véritable idéologie carolingienne, destinée à exalter les descendants de Charlemagne face à la dynastie ottonienne. Gerberge, par sa position, est particulièrement consciente d’un rapport de force en défaveur de son époux et de son fils : par ses liens avec les intellectuels francs, elle apparaît comme promotrice de cette idéologie carolingienne dont elle est aussi bénéficiaire, puisqu’est élaboré pour elle un nouveau modèle de sainteté au féminin. Si l’élaboration de ce modèle a bien été étudié par les historiens8, il convient de souligner que cette création s’inscrit dans le cadre d’une véritable compétition9 avec les Ottoniens : compétition territoriale, autour de la Lotharingie (riche berceau des Carolingiens, disputé depuis le milieu du ix^e siècle entre rois de l’est et rois de l’ouest10), mais aussi idéologique, via le recours à des modèles culturels similaires. Gerberge et Roricon sont au cœur de cette compétition. Il s’agira donc d’étudier les supports de cette compétition, dont certains sont sans doute l’œuvre de Roricon lui-même, et de montrer en quoi ils créent une nouvelle image de la reine destinée à exalter la dynastie carolingienne faiblissante et à s’inscrire dans un discours idéologique répondant à la montée en puissance des Ottoniens au milieu du x^e siècle.

• 11 Adson, De ortu…, op. cit., p. 20 : « Epistola Adsonis monachi. »
• 12 C’est l’hypothèse de Karl Ferdinand Werner, « Der Autor… », art. cit., reprise par exemple par Sylv (...)
• 13 Simon MacLean, « Reform, Queenship and the End of the World in Tenth-Century France : Adso’s “Lette (...)
• 14 Ibid.
• 15 Sylvain Gouguenheim, Les fausses terreurs…, op. cit., p. 79.
• 16 Monique Goullet, « Adson hagiographe », in Patrick Corbet (éd.), Les moines du Der (673-1790), Lang (...)
• 17 Gauzlin et Gerberge interviennent ensemble en 949 pour réformer Saint-Martin d’Autun : Recueil des (...)

4Le premier de ces artefacts est le Traité sur l’Antéchrist, rédigé entre 949 et septembre 954 par un moine du nom d’Adson11. Si l’on a souvent supposé qu’il s’agissait d’un texte d’Adson de Montier-en-Der12, Simon MacLean13 préfère y voir le futur abbé de Saint-Basle de Verzy : cet Adson est un familier de l’archevêque de Reims, Artaud, fidèle de Louis IV, de Gerberge et de la cour ; il est lui aussi en lien avec le milieu réformateur, au sein duquel Gerberge possède de nombreuses connexions14. De plus, Adson de Montier-en-Der est inconnu avant la fin des années 96015 : on le trouve certes dans l’entourage de l’évêque Gauzlin de Toul16, lui-même proche de Gerberge à la charnière des années 940-95017, et il aurait pu entrer en contact avec la reine par le biais de l’évêque, mais l’on voit mal alors pourquoi il encenserait Roricon, et non Gauzlin, dans le prologue de son traité. Il est plus probable qu’Adson de Saint-Basle soit l’auteur du traité : il est proche des fidèles de la reine qui pourraient avoir fait appel à lui pour répondre à une sollicitation de la souveraine.

• 18 Vita sanctae Chrothildis, BHL 1785, éd. Bruno Krush, MGH, SSRM 2, Hanovre, 1888, p. 342-348.
• 19 Karl Ferdinand Werner, « Der Autor… », art. cit.
• 20 La méthode de l’auteur de cette Vie ne correspond pas à celle d’Adson de Montier-en-Der : Monique G (...)
• 21 Ibid., p. 112.
• 22 Stéphane Lecouteux, « Une reconstitution hypothétique du cheminement des Annales de Flodoard, depui (...)
• 23 John J. Contreni, The cathedral school of Laon from 850 to 930 : its manuscripts and masters, Munic (...)

5La Vie de Clotilde18, destinée à servir de modèle à Gerberge au début de son veuvage, pose aussi un problème d’attribution. L’hypothèse de Werner19 selon laquelle l’auteur de cette Vie est Adson de Montier-en-Der est désormais abandonnée20. Il est en revanche admis que le texte a été rédigé dans la province ecclésiastique de Reims, dont fait partie Laon. Monique Goullet rappelle que la Vie de Clotilde est une compilation du Liber Historiae Francorum et, dans une moindre mesure, des Dix livres d’histoires de Grégoire de Tours ; elle souligne que la technique de la compilation correspondrait bien à un auteur spécialisé dans l’écriture administrative, ce qu’est précisément Roricon21, chancelier de Louis IV de 943 à 94922. En outre, la bibliothèque de Laon ne possède au X^e siècle que de brefs extraits de Grégoire de Tours23, ce qui expliquerait le faible recours aux Dix livres d’histoires dans la Vie.

• 24 Roricon, Gesta Francorum ab ipsius gentis origine ad obitum usque Clodovei i regis, éd. Jacques-Pau (...)
• 25 Stéphane Lecouteux, « À partir de la diffusion de trois poèmes hagiographiques, identification des (...)

6Il existe par ailleurs un autre texte directement inspiré du Liber Historiae Francorum, la Geste des Francs24, dont l’auteur est un certain Roricon. Bien que l’on ne puisse affirmer avec certitude qu’il s’agisse de Roricon de Laon25, l’hypothèse est séduisante : Roricon, à partir du Liber Historiae Francorum, aurait compilé deux textes, la Vie de Clotilde et la Geste des Francs, qui développent le rôle important de Clotilde et évoquent une idée de filiation entre Mérovingiens et Carolingiens.

• 26 Flodoard, Annales, éd. Philippe Lauer, Paris, 1903, appendices, p. 161-163 et p. 167.
• 27 Stéphane Lecouteux, « Une reconstitution… », art. cit., p. 24-26.
• 28 Ibid., p. 11.

7Enfin, deux additions aux Annales de Flodoard (années 877 et 96626), rédigées dans les années 960, témoignent d’une bonne connaissance de l’œuvre de Flodoard, laquelle est rapidement présente à Laon27. Stéphane Lecouteux attribue la paternité de ces entrées à Roricon. L’entrée 877 des Annales insiste tout particulièrement sur le titre d’empereur des souverains carolingiens28, peut-être dans une perspective d’évocation de la translatio imperii, thème cher à Roricon et à Gerberge.

• 29 Sylvain Gouguenheim, Les fausses terreurs…, op. cit., p. 81.

8Ainsi, au milieu du x^e siècle, Laon demeure un centre intellectuel important, notamment grâce à Roricon, qui est peut-être l’auteur de la Vie de Clotilde, d’une Geste des Francs et d’additions à l’œuvre de Flodoard ; il semble aussi que Gerberge ait demandé à Roricon des informations sur l’Antéchrist, mais que celui-ci ait délégué le travail à Adson, d’où l’évocation flatteuse de l’évêque de Laon à la fin du prologue du Traité29. Mais la reine n’est pas uniquement une destinataire passive : non seulement elle commande le Traité d’Adson, mais on peut également supposer qu’elle influence directement les modèles qui sont développés dans les textes qui lui sont destinés, en lien avec les réformateurs qu’elle fréquente.

• 30 Pauline Stafford, Queens, concubines, and dowagers : the king’s wife in the early Middle Ages, Lond (...)

9À la fin de l’époque carolingienne, le queenship (terme qui définit le statut et la position de la reine) est marqué par un processus d’association de plus en plus étroite de la reine à son époux, en raison de facteurs structurels aussi bien que conjoncturels : du fait de la faiblesse des rois, les reines deviennent leurs alliées les plus sûres, car leur position dépend de celle de leur époux30. Cette situation aboutit à un renforcement du pouvoir des reines. Gerberge semble, par les textes qu’elle commissionne et reçoit, participer activement à la promotion de sa propre fonction et de son rôle.

• 31 Claire Tignolet, « La correspondance politique des princesses et des reines carolingiennes (fin du (...)
• 32 Martin Gravel, « La souveraine carolingienne : héroïne ou figurante de la diplomatie épistolaire ?  (...)
• 33 Claire Tignolet, « La correspondance… », op. cit., p. 24 et 26.
• 34 Adson, De ortu…, op. cit., p. 20 : « monachorum matri et sanctarum uirginum duci. »
• 35 Sur cet aspect important de la carrière de Gerberge, voir Simon MacLean, « Reform … », art. cit.
• 36 Ibid., p. 657.
• 37 Idem.
• 38 Recueil des actes de Lothaire, op. cit., XIV, p. 29-31.

10Le prologue du Traité sur l’Antéchrist d’Adson montre comment Gerberge est vue – ou veut être vue – par le milieu réformateur. Ce traité est une lettre, or la correspondance des souveraines carolingiennes constitue pour elles un moyen privilégié d’entretenir des relations politiques, pour véhiculer une pensée ou une action politique31. Il n’est pas rare que les reines reçoivent des lettres de savants à qui elles ont demandé des informations : cette demande impose à l’auteur d’exprimer son allégeance à la souveraine32. Les reines sont régulièrement présentées, dans les lettres, comme des acteurs politiques en lien avec le spirituel33, ce qui est le cas ici. Ainsi, dans l’adresse, l’expression « mère des moines et guide des saintes vierges34 » fait référence au rôle de Gerberge dans la réforme monastique35 : la « mère des moines » est la version féminisée du « père des moines » (pater monachorum) désignant saint Benoît et les abbés36. Il arrive, depuis la fin du ix^e siècle, que le vocabulaire monastique soit employé pour désigner les souveraines37. L’expression traduit donc une certaine vision du queenship et une reconnaissance de l’implication de Gerberge dans la réforme monastique. Elle a donc un sens similaire à l’expression « amatrix ecclesiarum », « celle qui aime les églises », employée dans un diplôme de Lothaire pour désigner Gerberge ; dans ce diplôme intervient également Roricon38 qui n’est jamais étranger à l’association de Gerberge à la réforme monastique.

• 39 Simon MacLean, « Reform… », op. cit., p. 655.
• 40 Sylvain Gouguenheim, « Adson, la reine et l’Antéchrist. Eschatologie et politique dans le De ortu e (...)
• 41 Simon MacLean, « Reform… », op. cit., p. 656.
• 42 Sylvain Gouguenheim, Les fausses terreurs…, op. cit., p. 81.
• 43 Sylvain Gouguenheim, « Adson… », op. cit., p. 136.
• 44 Simon MacLean, Ottonian Queenship, Oxford, Oxford University Press, 2017, p. 65.
• 45 Les auteurs de la Vie de Brunon et de la Première Vie de Mathilde lui donnent ainsi son titre de re (...)
• 46 Simon MacLean, Ottonian Queenship, op. cit. p. 65 : il s’agit d’une « consciously cultivated region (...)

11Adson et Roricon participent donc à l’exaltation de la souveraine en guide de la réforme monastique par le biais d’un vocabulaire choisi. Il y a là une répartition genrée du pouvoir : c’est la reine, et non le roi, qui est présentée en lien avec le sacré et le rétablissement de la pureté monastique. Il est probable que Gerberge ne soit pas étrangère à la promotion de sa fonction : en demandant des précisions sur l’Antéchrist, elle reprend à son compte un thème qui existe depuis saint Augustin celui de la désignation des ennemis de l’Église comme Antéchrists39. Dans ce contexte, les Antéchrists sont les opposants à la réforme et peut-être à l’ordre carolingien40. La rhétorique de l’Antéchrist sert à matérialiser l’appartenance à un groupe qui utilise les mêmes éléments de langage41 : les préoccupations de Gerberge, quand elle demande des précisions sur l’Antéchrist, ne sont donc pas tant eschatologiques que politiques et religieuses42, elles servent à illustrer son insertion dans le réseau réformateur et à construire une idéologie royale exaltant son statut de reine protectrice de l’Église et des monastères, à un moment où elle se trouve en position de force43. Enfin, ces références participent à la construction de la « public persona44 » de la reine dans le cadre du royaume franc : on ne retrouve en effet pas toutes ces expressions pour désigner Gerberge en Germanie, où elle n’est considérée, à de rares exceptions près45, que comme la sœur d’Otton46.

• 47 Agathe Baroin, « Images de la reine mérovingienne dans les Vitae carolingiennes », in Marcel Faure (...)
• 48 Claire Thiellet, « La sainteté royale de Clotilde », in Michel Rouche (éd.), Clovis, histoire et mé (...)
• 49 Vita sanctae Chrothildis, op. cit., 3, p. 342 : « moribus inclitam, corpore pulcram, regali despons (...)
• 50 Agathe Baroin, « Images… », art. cit., p. 344 ; Régine Le Jan, Famille et pouvoir…, op. cit., p. 23 (...)
• 51 Vita sanctae Chrothildis, op. cit., 7, p. 344-345.

12La Vie de Clotilde rédigée vers 956-960, reprend et amplifie l’exaltation de la fonction réginale. Ce texte est en effet destiné à servir d’exemplum à la reine47 et constitue un modèle de sainteté royale au féminin48. L’auteur cherche à dépeindre une reine idéale pour la société du x^e siècle : Clotilde est « illustre par ses manières, belle de corps et digne d’un mariage royal », et Clovis cherche à s’unir à « une épouse noble49 ». Ce portrait n’est pas celui d’une reine mérovingienne (dont l’extraction importe peu), mais celui d’une reine du x^e siècle50 : ce portrait de Clotilde peut donc correspondre aussi à Gerberge. L’assimilation est renforcée par un jeu onomastique : avant son baptême, le nom de Clovis est orthographié Flodoveus ; après son baptême, le terme devient Ludovicus, c’est-à-dire Louis, comme l’époux de Gerberge ; le premier fils de Clotilde né après la conversion de Clovis, Clotaire, est quant à lui appelé Lothaire, comme le fils de Gerberge51.

• 52 Ibid., 13, p. 347.
• 53 Karl Ferdinand Werner, « Der Autor… », art. cit., p. 519.
• 54 Claire Thiellet, « La sainteté... », art. cit., p. 148.

13La Vie reprend en partie le thème, cher à Gerberge, du patronage monastique : après le baptême de Clovis, Clotilde pousse le roi à faire construire et à doter des édifices religieux, comme a pu le faire Gerberge. En outre, dans le texte, Clotilde édifie une église à Laon, et favorise une église à Reims52, les deux centres de pouvoir des derniers Carolingiens. La Vie souligne surtout l’importance de saint Rémi et de son association à Clotilde : dans l’épisode du baptême, les rôles de Clotilde et de Rémi sont presque équivalents, ils sont des représentants de l’Église et du Christ, la sainte reine agit avec le saint évêque (quoique qu’avec des moyens différents, et typiquement féminins, comme la persuasion) et a un rôle central dans la conversion de Clovis53. L’image de Clotilde en sainte reine proche de celui qui a baptisé Clovis conforte la place de Reims et du monastère Saint-Rémi comme pôles de légitimité royale54.

• 55 Robert Folz, Les saintes reines du Moyen Âge en Occident (VI^e-XIII^e siècles), Bruxelles, Société de (...)
• 56 Claire Thiellet, « La sainteté... », art. cit., p. 150.
• 57 Claire Thiellet, Femmes..., op. cit., p. 371.
• 58 Patrick Corbet, « Pro anima senioris sui. La pastorale ottonienne du veuvage », in Michel Parisse ( (...)
• 59 Claire Thiellet, « La sainteté… », op. cit., p. 150.

14En plus de souligner l’association étroite de la reine à saint Rémi et aux monastères, la Vie de Clotilde propose à Gerberge un modèle de veuvage. Dans le passage qui suit la mort du roi, Clotilde vit un veuvage saint, fait de mortifications, d’aumônes et de constructions de monastères. Le passage dresse peut-être un parallèle entre Clotilde et Gerberge dans l’évocation des décès de la famille royale : comme Clotilde, Gerberge a dû subir la mort de son époux et de plusieurs de ses enfants, on lui propose donc l’image d’une reine souffrante55. Comme Clotilde, Gerberge a été une reine glorieuse, et doit désormais se comporter en veuve pieuse56 : l’idéal de sainte reine dépeint par la Vie s’inspire de Gerberge, véritable veuve amatrix ecclesiarum, tout en lui proposant dans le même temps un modèle d’exercice du pouvoir en accord avec la pensée chrétienne57. L’idée qui fait du veuvage un moment de dignité et de progrès dans la piété existe depuis les origines du christianisme58 ; plus originale ici, elle n’est pas associée à un dénigrement de la maternité : Clotilde est une figure de reine, de mère et de veuve59, comme peut l’être Gerberge dans la seconde moitié des années 950.

• 60 Karl Ferdinand Werner, « Les femmes, le pouvoir et la transmission du pouvoir », in Michel Rouche e (...)
• 61 Claire Thiellet, Femmes…, op. cit., p. 242. Voir aussi Patrick Corbet, Les saints ottoniens  : sain (...)

15On assiste donc, autour de Gerberge, veuve et régente, à l’élaboration d’un modèle de sainteté royale. Il n’existe pas de culte de Clotilde avant ce texte60, c’est aussi la première fois qu’apparaît le modèle d’une sainteté féminine à la fois royale et conjugale61 : la Vie de Clotilde est donc l’expression, peut-être formalisée par Roricon, en tout cas par des proches de la reine, d’une idéologie royale originale, qui fait de la reine une médiatrice privilégiée avec le sacré – il s’agit du reste d’un rôle traditionnellement dévolu aux femmes.

• 62 Vita sanctae Chrothildis, op. cit., 11, p. 346 : « sanctam ante secula a Deo electam. »

16La célébration de Clotilde, « sainte choisie par Dieu avant le début des temps62 », se retrouve dans la Geste des Francs. Le texte s’achève en effet sur un discours de Clovis :

• 64 Liber historiae Francorum, éd. et trad. Stéphane Lebecq, Paris, Les Belles Lettres, 2015, 19, p. 66
• 65 Pascale Bourgain, « Clovis et Clotilde… », art. cit., p. 82.

17Ce discours de Clovis ne se trouve pas dans le Liber Historiae Francorum64, dont la Geste est un abrégé : c’est donc une création de l’auteur. Clotilde n’est pas sainte ici, mais elle apparaît comme un élément essentiel du salut des Francs et comme une protégée de Dieu, destinée à convertir Clovis, comme dans la Vie de Clotilde. En outre, le récit de la Geste met en lien la réussite politique et l’aspect « religieusement correct » des actions de Clovis65 : comme dans la Vie de Clotilde, la piété du roi ou de la reine permet le succès politique et dynastique. La rhétorique est toutefois moins développée dans la Geste : on peut supposer qu’il s’agit d’un texte antérieur à la Vie de Clotilde, qui constituerait une première forme de l’élaboration du modèle de Clotilde.

• 66 La définition qui suit est tirée de H. Thomas, « Translatio imperii », LexMA, vol. 8, cols 944-946.
• 67 John J. Contreni, The cathedral school …op. cit., p. 72.

18Les textes élaborés dans l’entourage de Gerberge et Roricon dressent donc un portrait idéalisé de la reine et participent à l’exaltation de la fonction réginale. Ils travaillent aussi à rehausser la dynastie carolingienne, notamment par le recours au vocabulaire de la translatio imperii – idée biblique passée dans le monde médiéval par l’intermédiaire de Jérôme, dans son exégèse du livre de Daniel66. L’expression désigne l’idée selon laquelle quatre empires se succèdent au cours de l’histoire : l’empire babylonien, l’empire perse, l’empire grec et l’empire romain ; selon Orose, l’empire romain doit être l’empire de la fin du monde. C’est surtout à partir du xi^e siècle que le thème de la translatio imperii ré-émerge, même s’il apparaît parfois aux ix^e et x^e siècles. Dans le Traité sur l’Antéchrist, dans la Vie de Clotilde, ainsi que dans la Geste des Francs et dans l’entrée 877 des Annales, s’exprime l’idée d’une continuité entre l’empire romain et l’empire franc dirigé par les Carolingiens. La bibliothèque de Laon, où a été élaborée une partie de ces textes, contient un exemplaire de l’Histoire contre les païens d’Orose67 : l’idée que l’empire romain doit être l’empire de la fin du monde est donc connue dans l’entourage laonnois de Gerberge.

• 68 Bernd Schneidmüller, « Adso von Montier-en-Der und die Frankenkönige », Trierer Zeitschrift für Ges (...)
• 69 Adson, De ortu…, op. cit., p. 26 : « licet uideamus Romanum imperium ex maxima parte destructum, ta (...)
• 70 Sylvain Gouguenheim, Les fausses terreurs…, op. cit., p. 83.

19Dans le Traité sur l’Antéchrist, Adson affirme que les rois des Francs – expression qui désigne les Carolingiens68 – sont les héritiers des empereurs romains et qu’ils doivent diriger l’empire jusqu’à la fin des temps69. Il montre que les rois francs, à défaut d’avoir encore le titre impérial, ont toujours un rang impérial et qu’ils gouvernent une partie de l’empire : Adson cherche à renforcer la dynastie carolingienne faiblissante en lui attribuant une dignité impériale et un rôle eschatologique70.

• 71 Karl Ferdinand Werner, « Der Autor… », art. cit., p. 518.
• 72 Vita sanctae Chrothildis, op. cit., 2, p. 342 : « ex Chrothilde semen regium nasciturum, eorumque p (...)
• 73 Ibid., 14, p. 348 : « Romanorum imperatorum matris et regum Francorum genetricis. »
• 74 Claire Thiellet, Femmes…, op. cit., p. 53. Voir Karl Ferdinand Werner, « Der Autor… », art. cit., p (...)

20Dans la Vie de Clotilde, la translatio imperii passe par une continuité entre Mérovingiens et Carolingiens. Clovis doit unir l’empire des Romains et celui des Francs71 ; au début du texte, l’auteur affirme que la descendance de Clotilde est destinée à « gouverner l’empire des Romains et des Francs72 » ; à la fin, il rappelle qu’elle est « la mère des empereurs romains et la génitrice des rois des Francs73 ». Ceci va dans le sens de l’affirmation de la légitimité dynastique des Carolingiens, considérés comme descendants des Mérovingiens au x^e siècle74 : face aux menaces auxquelles doit faire face la dynastie, l’auteur réaffirme que la lignée carolingienne est légitime à régner sur les Francs et qu’elle s’inscrit dans la continuité des Mérovingiens, eux-mêmes considérés comme continuateurs des Romains.

• 75 Flodoard, Annales, op. cit., p. 167 : « Anno DCCCLXXVII […], praecellentissimus imperator Karolus, (...)
• 76 Stéphane Lecouteux, « Une reconstitution… », art. cit., p. 10-11.

21Si les historiens ont bien étudié l’idée de translatio imperii qui s’exprime chez Adson et dans la Vie de Clotilde, ils se sont en revanche plus rarement penchés sur les deux autres textes qui nous intéressent. L’entrée 877 des Annales est une évocation de la mort de Charles le Chauve : « En l’an 877, […] le très éminent empereur Charles, de sainte et illustre mémoire, acheva le cours de sa vie et entra, nous le croyons, dans les joies éternelles. Il était fils du sérénissime auguste Louis, et petit-fils du très glorieux césar du même nom que lui, Charles75 ». Stéphane Lecouteux remarque que l’auteur de cette addition ne mentionne que des souverains ayant porté le titre impérial et n’évoque aucun des rois ayant régné entre 877 et 919 ; en outre, il n’évoque que Charles le Chauve, seul roi de Francie occidentale ayant été empereur ; enfin, il rapproche les empereurs carolingiens des empereurs romains par leurs titres d’auguste et de césar76. Si l’auteur de cette addition est bien Roricon, on peut supposer qu’il cherche à insister sur le fait que Charles le Chauve, et donc ses descendants Louis IV et Lothaire (en excluant volontairement les intermédiaires entre Charles le Chauve et Louis IV), sont les héritiers des grands empereurs carolingiens et, à travers eux, des empereurs romains.

• 77 Roricon, Gesta Francorum…, op. cit., II, col. 593-594 : « qualiter omnem Galliam hic populus sit pe (...)

22Dans la Geste des Francs, l’auteur affirme que les Francs ont pris la place des Romains en Gaule après les avoir chassés77. Il insiste davantage que sa source sur le titre d’auguste que reçoit Clovis :

• 79 Epitaphium Ludovici, éd. Karl Strecker, MGH, Poetae 5, 1-2, Leipzig, 1937, p. 287 : « Sanguine caes (...)
• 80 Ibid. : « Augustum nomen. »
• 81 On trouve en effet le titre d’Auguste dans l’épitaphe de Louis le Pieux : voir Cécile Treffort, Mém (...)
• 82 Epitaphium Lotharii, éd. Karl Strecker, MGH, Poetae 5, 1-2, Leipzig, 1937, p. 287-288 : « Caesaree (...)
• 83 Karl Ferdinand Werner, « Der Autor… », art. cit., p. 542-543, pense que le Traité sur l’Antéchrist (...)

24L’idée de la translatio imperii est donc clairement exprimée par plusieurs textes produits dans l’entourage de Gerberge et de Roricon. On la trouve, en outre, dans les épitaphes de Louis IV et de Lothaire : Louis est dépeint comme « l’excellent descendant du sang des Césars79 » , qui a pour nom Auguste80. On ne sait pas qui a rédigé l’épitaphe de Louis IV : peut-être Gerberge en a-t-elle ordonné l’écriture, elle aurait alors insisté pour souligner le caractère impérial et carolingien81 de son défunt époux. L’épitaphe de Lothaire reprend les mêmes thèmes : Lothaire est lui aussi du sang des Césars, il est consul et auguste82, comme Clovis. Il est possible que Gerberge ait transmis à son fils l’idée de la translatio imperii, aidée en cela par Roricon, proche conseiller de Lothaire83, bien que le règne de Lothaire soit marqué par la récupération du titre impérial par les Ottoniens.

• 84 Pour un autre exemple de reine carolingienne participant à la construction d’une idéologie royale, (...)

25Il convient en effet de mettre en relation la période de rédaction des textes évoquant la translatio imperii et la montée en puissance des Ottoniens. C’est en cela, surtout, que l’on peut essayer de cerner le rôle de Gerberge dans la promotion de cette idéologie royale84.

• 85 Timothy Reuter, Germany in the early middle ages, c. 800-1056, Londres, Longman, 1991, p. 170.
• 86 Ibid., p. 148.
• 87 Ibid., p. 167.
• 88 Michel Bur, La formation du comté de Champagne, v. 950-v. 1150, Nancy, Université de Nancy II, 1977 (...)
• 89 Diploma Ottonis I, n° 156, éd. Theodor Sickel, MGH, DD reg. imp. Germ. 1, Hanovre, 1879-1884, p. 23 (...)
• 90 Karl Ferdinand Werner, « Der Autor… », art. cit., p. 533.
• 91 Hrotsvita de Gandersheim, Gesta Oddonis, éd. Monique Goullet, Œuvres poétiques, Grenoble, Jérôme Mi (...)
• 92 Widukind de Corvey, Res gestae Saxonicae, éd. Paul Hirsch et Hans-Eberhard Lohmann, MGH, SSRG 60, H (...)

26Dans les années 950, l’hégémonie ottonienne se renforce : Otton s’empare de l’Italie, terre impériale, en 951, et tente sans succès de se faire couronner empereur85. En 955, il remporte une grande victoire contre les Hongrois au Lechfeld, rappelant celle de Charlemagne contre les Avars, ce qui participe à la légitimation de son rêve impérial. Dans le même temps, il cherche à récupérer l’idéologie carolingienne : le couronnement à Aix-la-Chapelle en 93686, l’émission d’un capitulaire en 95187 (alors que les rois n’en émettent plus), l’adoption du titre de « roi des Francs et des Lombards » déjà usité par Charlemagne88, témoignent d’une volonté de se placer dans la continuité de Charlemagne. Otton ne se limite pas à la récupération de l’héritage carolingien : il se prétend aussi en continuité avec les Mérovingiens, notamment dans un diplôme du 9 septembre 952 à Saint-Rémi de Reims, dans lequel il désigne les Mérovingiens comme ses prédécesseurs89. Au début des années 950, Otton cherche donc à capter l’héritage franc au détriment du Carolingien Louis IV. Il est fort probable que Gerberge, du fait de ses fréquents contacts avec son frère, soit au courant de cette volonté ; de plus, les milieux proches de la cour n’ont pu manquer de noter la filiation mérovingienne exprimée dans le diplôme en faveur de Saint-Rémi. On peut donc supposer que Gerberge, en lien avec Roricon, promeut une idéologie de translatio imperii destinée à légitimer la dynastie carolingienne faiblissante : à défaut de pouvoir rivaliser politiquement et militairement avec les Ottoniens, Gerberge engage une compétition idéologique contre son frère. Il n’y a pas de contre-discours en Germanie : le couronnement impérial d’Otton en 962 suffit à balayer les prétentions des derniers Carolingiens90. Ce n’est qu’à la fin des années 960, avec Hrotsvita de Gandersheim91 et Widukind de Corvey92, qu’est repris par les Ottoniens le thème de la translatio imperii. La compétition idéologique initiée par Gerberge est donc, pour elle et pour les Carolingiens, un échec : le discours d’exaltation des Carolingiens ne suffit pas à ralentir leur déclin.

• 93 Karl Ferdinand Werner, « Der Autor… », art. cit., p. 530-531 ; Patrick Corbet, Les saints ottoniens (...)

27Enfin, certains des textes élaborés autour de Roricon sont rapidement connus en Germanie : l’idéal de la Vie de Clotilde se retrouve, une quinzaine d’années plus tard, dans la Première Vie de Mathilde, qui célèbre en Mathilde une sainte à la fois reine, mère, épouse puis veuve93. Ainsi, si le modèle élaboré pour Gerberge ne rencontre que peu de succès en Francie, il est repris par les penseurs germaniques et sert finalement à l’exaltation de la dynastie ottonienne à travers la figure tutélaire de Mathilde.

• 94 Simon MacLean, Ottonian Queenship, op. cit., p. 91.

28Gerberge met à profit ses réseaux, en particulier ceux qui gravitent autour de Roricon de Laon, pour développer une idéologie destinée à contrer la montée en puissance des Ottoniens, qu’elle ne perçoit sans doute que trop bien. Elle est la destinataire de textes centraux dans la promotion de cette idéologie, le Traité sur l’Antéchrist et la Vie de Clotilde, qui, par l’exaltation de sa fonction de reine protectrice des monastères et par l’établissement d’une continuité entre Romains, Mérovingiens et Carolingiens, cherchent à légitimer ces derniers face aux Ottoniens. Même s’il est impossible de définir clairement l’implication de Gerberge dans cette production intellectuelle, son lien avec Roricon et son rôle central dans les relations avec les Ottoniens invitent à penser qu’elle en fut peut-être l’instigatrice, ou du moins qu’elle y joua un rôle actif, quoique vain du fait de la victoire définitive, sur le plan politique et conceptuel, des Ottoniens. Au milieu des années 960, au moment où Gerberge perd en influence, son fils Lothaire adopte le sceau d’Otton : les modèles d’autorité ottoniens deviennent une référence pour les rois de l’Ouest94, ce qui signe en quelque sorte la défaite carolingienne dans cette lutte de discours, à cause de la perte de vitesse politique et militaire des Carolingiens.