• 1 Edith Thomas, Les « Pétroleuses ». Paris, Gallimard, 1963, 290 p.

2Carolyn J. Eischner entend analyser à nouveaux frais le militantisme radical féminin en se concentrant sur trois figures de révolutionnaires : André Léo, Elisabeth Dmitrieff et Paule Mink, toutes trois communardes. Ce choix ne tient pas seulement à leur notoriété. Célèbres, elles l’ont été comme le montre, sur la couverture de l’ouvrage, leurs portraits tirés des photographies extraites du livre des célébrités du xix^e siècle d’E. Appert. Elles sont cependant beaucoup moins connues que Louise Michel et l’auteure cherche ici à leur redonner une place de premier plan et surtout à montrer comment elles ont – chacune à leur manière - contribué théoriquement aux socialismes féministes de l’époque. Elle rappelle que c’est surtout la légende noire de la Commune, celle de ces détracteurs qui a souvent mis en avant la place des femmes, ces pétroleuses dont en 1963, l’historienne Edith Thomas a réhabilité l’image1. Selon Carolyn J. Eichner, les études parues depuis cette date ont donné une place aux femmes mais peu au féminisme. L’auteure reste elle–même prudente dans l’usage du terme de féminisme rappelant que le substantif est né postérieurement, dans les années 1880. Le féminisme s’entend, explique-t-elle « comme la reconnaissance et la condamnation du manque d’égalité entre hommes et femmes en matière de pouvoir et d’autre part, le désir de remédier à cette situation et les efforts mis en œuvre pour y parvenir » (p. 13). Elle s’attache alors à présenter les actions mais aussi les écrits de ces trois femmes avant, pendant et après la Commune. Elle montre comment malgré des positions idéologiques différentes, elles ont pensé et mis en œuvre leur vision de l’égalité. Paule Mink défend un féminisme individualiste, André Léo un collectivisme socialiste féministe, Elisabeth Dmitrieff un associationnisme marxiste-féministe.

• 2 Jo Burr Mardagant (ed.), The New Biography : Performing Feminity in Nineteenth-Century France, Berk (...)

3Carolyn J. Eichner n’adopte pas une démarche classiquement biographique, elle s’inspire des travaux de Jo Burr Margadant sur la New Biography2. L’ouvrage est divisé en trois parties « chronologiques » avant, pendant et après. Elle montre ainsi la genèse des engagements de ces trois femmes, puis comment la Commune façonne leur expérience et leur réflexion sur le socialisme et le féminisme. Elle achève son propos par une ouverture sur leurs situations et positions après 1871. L’historienne dresse ainsi une synthèse des idées féministes, de leurs prémices à leur développement dans les années 1880. Carolyn J. Eichner revient dans la seconde partie sur l’analyse des actions féminines dans la Commune et dissèque finement les formes organisationnelles de cette première et essentielle expérimentation du socialisme. La troisième partie permet d’élargir la focale au paysage politique du socialisme et du féminisme en Europe pendant les années 1870 et 1880. Si Elisabeth Dmitrieff et André Léo s’effacent politiquement, Paule Mink continue à militer et à tenir des meetings.