• 1 Découverte à Jerash et aujourd’hui conservée au Kelsey Museum of Archeology à Ann Arbor sous le n°  (...)

4L’ouvrage interroge d’abord les données relatives à la vie du poète Alcman et à ses compositions dans la tradition antique. Dans la seconde moitié du vii^e s. à Sparte, Alcman est l’auteur de chants destinés à être exécutés par des chœurs de jeunes filles, dans le cadre d’un rite initiatique à forte dimension homo-érotique. Comme le rappelle l’historienne, des jeunes filles y chantent leur amour pour une des leurs afin de répondre à des exigences rituelles. Ce contexte de performance particulier, situé dans le temps et l’espace, est cependant dépassé au fil des siècles. Dès les premiers témoignages disponibles (celui d’Aristote et de son cercle) les poésies d’Alcman apparaissent bien connues au-delà de Sparte. Le chapitre suivant (p. 33-37) interroge les représentations figurées du poète, en reproduisant presque exactement une précédente contribution de l’auteure. Les représentations iconographiques du poète (non reproduites) se limitent à une hypothétique statue hellénistique sur la tombe d’Alcman à Sparte et à une mosaïque de la fin du ii^e ou du début du iii^e s. de notre ère1 qui attestent la renommée d’Alcman à cette époque tardive. Le troisième chapitre (p. 39-58) étudie les poèmes d’Alcman conservés et montre que son art relève d’une poésie archaïque traditionnelle, c’est-à-dire composée et diffusée oralement. Le quatrième chapitre (p. 59-82) est dévolu à la « canonisation » d’Alcman parmi les « classiques », en étudiant de potentielles références à ses compositions dans les sources des v^e et iv^e s. Bien que ténue, l’impression que les Athéniens connaissaient les chansons d’Alcman persiste : les parthénées s’étaient alors émancipés de leur premier contexte d’énonciation (le rite initiatique) et pouvaient être repris à d’autres occasions, telles que les banquets des élites athéniennes. Alcman est désormais un « classique » de la culture grecque. Le cinquième chapitre (p. 83-110) s’intéresse enfin à la réception d’Alcman aux périodes postérieures, en considérant tant les nouvelles performances spartiates que les éditions alexandrines et pergamiennes. Aux iii^e et ii^e s. av. J.-C., la réception des parthénées est attestée par les poètes et poétesses lyriques d’alors qui emploient quelquefois un dialecte et des thématiques typiques de la poésie d’Alcman dans des compositions destinées au chant choral de jeunes filles.

• 2 Voir par exemple : Luana Quattrocelli, « Poesia e convivialità a Sparta arcaica. Nuove prospettive (...)
• 3 Claude Calame, « Modes de la citation et critique de l'intertextualité : jeux énonciatifs et pragma (...)

6L’appareil de note est parfois lapidaire et la bibliographie contenue. La focalisation sur Alcman et sa réception conduit à manquer quelques développements récents de l’histoire de Sparte qui vont pourtant dans le sens de l’auteure. Ainsi ne croit-on plus à l’existence de syssitia (e. g. p. 28, p. 56 ou encore p. 108), ces repas austères typiques de la Sparte classique, à la haute époque. Les andreia d’Alcman sont bien des banquets festifs2. La question de la réception de la poésie d’Alcman dans les banquets athéniens d’époque classique s’en trouve simplifiée. La comparaison avec la réception d’autres poètes archaïques, même ponctuelle, aurait également pu conforter les thèses de l’historienne. L’idée séduisante d’un « oral songbook » (p. 72), constitué à Athènes au cours du v^e s., qui devait nécessairement inclure de nombreuses autres poésies archaïques, évoque les Theognidea, recueil attribué à Théognis de Mégare, intégrant des compositions de divers autres poètes3. Les études de genre, enfin, pourtant au cœur de nombreux travaux consacrés à Alcman, sont pour l’essentiel éludées. Sans doute auraient-elles pu apporter un éclairage particulier sur la réception de chants homo-érotiques de jeunes filles spartiates, devenus des classiques du banquet des élites masculines avant d’être intégrés au canon de la culture grecque tant par les érudits que par les poétesses hellénistiques.