1Au tournant des XIX^e-XX^e siècles en France, comme ailleurs en Europe et en Amérique, « tout le monde […] s’accorde à reconnaître que l’économie domestique est une science de première utilité, et qu’il importe de l’enseigner avec le plus grand soin aux jeunes filles »1. Malgré des origines sociales et religieuses et des idéologies politiques diverses, beaucoup pensent la création de cours ménagers comme un moyen de résoudre la question sociale. Développer un enseignement ménager est alors perçu comme un engagement jugé légitime pour une femme, car il renvoie à la sphère domestique. Mais l’approche des promotrices de cet enseignement est souvent éloignée de la conception qu’en ont les contemporains familialistes et moralisateurs2. Si la plupart ont intériorisé un certain nombre de valeurs traditionnelles et ont une image idéalisée de la femme au foyer, garante de stabilité sociale, leur conception connaît une évolution entre la fin du XIX^e siècle et la Première Guerre mondiale. Entre leurs mains, l’enseignement ménager n’a pas pour unique objectif d’enfermer ou de ramener les femmes au foyer. À travers l’enseignement ménager se sont aussi des ouvrières et des bourgeoises qui sont formées à la vie – familiale, sociale et professionnelle. Les engagements des femmes en faveur de cet enseignement favorisent une prise de position sur la place des femmes dans les sphères professionnelle et publique, et contribuent à la définition des pratiques sociales et des normes de genre. Aussi, cet article pose-t-il la question du potentiel émancipateur de l’enseignement ménager et tente de montrer de quelle manière des femmes peuvent faire évoluer les normes de genre tout en étant productrices de ces mêmes normes.

2Cette approche sera développée à travers l’analyse des idées et de l’œuvre de la pédagogue Augusta Moll-Weiss (1863-1946) qui en 1904, après une première expérience à Bordeaux3, fonde l’École des mères, rue Miromesnil à Paris (8^e arr.). La réflexion s’inscrit dans le cadre des travaux pionniers français, anglais, américains et allemands qui ont montré qu’un grand nombre de femmes s’engagent au nom de spécificités féminines. Les Françaises Evelyne Diebolt, Sylvie Fayet-Scribe et Anne Cova ont mis en évidence des « associations féminines » et l’engagement au nom de la maternité4. Les travaux des Américaines Elinor Accampo, Rachel Fuchs, Mary Lynn Stewart et de l’Allemande Gisela Bock ont montré le rôle des femmes dans la réforme sociale5.

3L’exemple de la directrice de l’École des mères s’inscrit dans cette historiographie en montrant comment une femme, en « transférant les prérogatives privées dans la sphère publique », réussit à s’impliquer comme « agente de changements politiques »6. Le choix est fait ici de ne pas recourir au préalable au classement contemporain des féminismes pour désigner Augusta Moll-Weiss, afin de porter l’attention sur la pensée et les actions de cette femme qui a voulu améliorer la condition des femmes, mères et travailleuses, en se disant ni « féministe » ni « anti-féministe ».

4Dans le contexte des transformations économiques et sociales du XIX^e siècle, les cours ménagers apparaissent comme une solution au désordre social. À écouter les réformateurs sociaux, les conseillers municipaux ou les inspecteurs, « l’ignorance » des savoirs et savoir-faire féminins relatifs aux choses du ménage sont des facteurs de désorganisation et de troubles dans la société. A contrario, grâce à l’enseignement ménager, qui inculque des valeurs domestiques et des notions de sciences ménagères, les femmes sauraient tenir un ménage et la Nation serait sauvée7. Le sort de la France repose donc, en quelque sorte, sur la capacité des éducatrices et de leurs cours – privés ou publics – à ramener les femmes au foyer. Si, la directrice de l’École des mères partage en partie cette conception, estimant que l’enseignement ménager scientifique et rationnel permettra de préserver l’ordre social, elle n’envisage toutefois pas de former uniquement des « fées du logis ». Elle cherche davantage à renouveler la manière de concevoir les activités ménagères, en souhaitant que les élèves apprennent des méthodes pour gérer et rationaliser leur travail domestique8. Son objectif est de lutter contre l’enfermement de la « femme dans un ‘pot-au-feu’ »9  en œuvrant pour une professionnalisation des tâches ménagères et maternelles. L’enseignement ménager est également pour elle une façon d’obtenir une plus grande reconnaissance du rôle de « la femme moderne » dont l’activité est « relative d’une part au bonheur et à prospérité de la famille, et d’autre part au travail qui assure son existence »10.

5 Bien que les renseignements sur la vie privée d’Augusta Moll-Weiss soient rares11, son projet semble lié à son histoire personnelle. Née à Bordeaux dans une famille d’origine alsacienne12, Augusta Moll fait des études littéraires et scientifiques13. Alors qu’elle est sur le point d’obtenir une licence [en médecine ?], son mariage met un terme à ses études. La jeune mariée, qui « adore les enfants »14 se consacre alors à sa vie familiale et, très vite, se retrouve mère de trois enfants, deux garçons et une fille. Mais le décès de son mari vient bouleverser sa situation et la contraint à gagner sa vie et à assumer seule les tâches de mère, de ménagère et de chef de famille15. Cette expérience également la rapproche de la classe ouvrière dont elle désire améliorer la situation des femmes et des enfants16.

6 Comme la plupart des femmes qui constituent la nébuleuse réformatrice, c’est la prise de conscience des conditions de vie des enfants et des mères qui sont à la base de son projet « d’action maternelle ». Aussi décide-t-elle, en novembre 1897, de fonder des cours complémentaires pour les jeunes filles du monde où les élèves apprendront les savoirs « indispensables pour devenir plus tard des femmes, des mères dignes de ce nom »17. Dans ce cadre, Augusta Moll-Weiss leur enseigne l’économie domestique, l’hygiène, la cuisine, les soins aux enfants, aux malades et elle les exerce, entre autre, à la couture et au repassage. Elle considère cet apprentissage comme « une éducation pratique et altruiste » visant à « compléter l’éducation théorique et personnelle déjà reçue »18. De la même manière, elle pense qu’il faut rééduquer les filles du peuple dans leur rôle. Elle s’adresse alors à la ville de Bordeaux qui lui accorde de donner des cours gratuits dans la salle municipale de l’Athénée. Pour couvrir les frais généraux de son installation, elle sollicite la philanthropie bordelaise et réussit à obtenir « 78 adhésions qui donnèrent 235 francs »19. Grâce également au concours de l’Académie de Bordeaux, Augusta Moll-Weiss peut ouvrir « l’École libre et gratuite d’économie domestique et d’hygiène ». À partir du 15 novembre 1898 les cours se déroulent le jeudi après-midi, de deux heures et demie à quatre heures de l’après-midi.

7 L’approche pédagogique de la directrice de l’École des mères repose sur la volonté d’établir une solidarité féminine qui « fait sortir de l’inaction élégante et passive »20. Aussi convie-t-elle vivement ses élèves de bonnes familles à participer aux cours du jeudi après-midi, estimant que « le contact des enfants des différentes classes sociales » est « le meilleur apprentissage de morale »21. L’un des points de départ de l’enseignement ménager pour les filles de la bourgeoisie serait donc la compassion. Autrement dit, rien de particulièrement original à une période où la plupart de celles qui s’engagent dans la philanthropie ou l’action sociale mettent l’accent sur l’action spécifique des femmes de la bourgeoisie envers les pauvres. Pourtant avec son projet d’École des mères, Augusta Moll-Weiss prétend se distinguer des autres mouvements féminins de son temps créant un nouvel espace de formation qui rassemble des élèves de toutes les confessions22.

9 L’école comporte plusieurs « sections ». La première est consacrée à l’éducation ménagère des jeunes filles des classes moyennes. À partir du 15 novembre de chaque année les élèves peuvent suivre des cours théoriques sur des sujets très divers : économie domestique, hygiène, soins aux malades, puériculture, psychologie de l’enfant, littérature et français, économie sociale et droit. Ces leçons sont complétées par des travaux pratiques de cuisine, de cuisine diététique23, de blanchissage, raccommodage, repassage, coupe et par des « cours appliqués » à la consultation des nourrissons aux dispensaires, aux jardins d’enfants, à l’école de garde. Les cours sont payants à raison de 10 francs chacun et par mois. Le tarif mensuel pour l’ensemble des cours s’élève à 75 francs pour les élèves externes et 225 francs pour les élèves internes24. Des bourses et des prêts peuvent être accordés. Influencée par le mouvement de l’éducation nouvelle25, qui s’intéresse à l’enfant comme individu et qui prône un apprentissage par l’activité, Augusta Moll-Weiss se montre particulièrement soucieuse de développer une instruction basée sur les activités pratiques. Aussi les cours professés à l’École des mères valorisent-ils le travail manuel et tentent-ils de mettre en œuvre le principe que le corps tout comme l’esprit doit être éduqué26.

10 L’École des mères est également une « sorte d’école normale secondaire d’enseignement ménager »27 qui dans le cadre de sa section « éducatrice » forme les jeunes filles désirant se « préparer à leur rôle social » ou devenir professeures d’enseignement ménager. Ces dernières passent alors un examen de fin d’année comprenant des épreuves écrites, pratiques et orales. Très vite, Augusta Moll-Weiss met également en place un cours de vacances destiné aux institutrices déjà en poste.

11 Accompagnée de ses « élèves-maîtresses », elle se rend régulièrement dans les centres ouvriers de Belleville, Levallois, Grenelle et Bercy afin d’y enseigner les activités domestiques, l’hygiène et l’éducation des enfants aux ouvrières et, parfois aussi, aux ouvriers. Les conférences et leçons données dans ces centres forment la section populaire28.

12 À côté de ces sections d’enseignement, il existe la section des recherches et études qui a un double objectif : scientifique, lorsque par ses recherches ou enquêtes29 elle conduit « à la simplification de la tâche matérielle par l'application aux travaux ménagers des conquêtes scientifiques », et social « car elle ramène aux conceptions réelles et pratiques les recherches trop souvent utopiques de ceux qui ne connaissent ces questions que pour ce qu'ils en ont entendu dire »30.

13 Dans l’intention de vulgariser les principes d’économie domestique dans la société, Augusta Moll-Weiss dote son école d’une section propagande qui publie des articles et organise des expositions et des conférences. En 1906 apparaît la revue mensuelle : Le Conseiller de la famille et l’École des mères (1906-1914)31. Le journal porte pour sous-titre « Revue mensuelle internationale d’éducation sociale, familiale et ménagère »32 et se donne pour but de mettre « les lecteurs au courant de l’évolution des grands problèmes sociaux qu’il n’est pas permis d’ignorer ». La publication se divise en deux parties : la première intitulée « le conseiller de la famille » aborde des questions d’éducation sociale, familiale et traite de la vie des femmes ; la seconde, « L’École des mères » présente davantage l’école et les différents objectifs des enseignements ménagers. En plus des articles d’Augusta Moll-Weiss, Le Conseiller de la famille et l’école des mères contient des textes rédigés par des membres de l’Institut, de l’Académie de médecine et des pédagogues, qui sont pour la plupart membres de comité de l’École des mères. Des articles de l’économiste social, Emile Cheysson (1836-1910), sont régulièrement publiés. On y trouve également des textes de féministes, comme Amélie Hammer, Jeanne Oddo-Deflou ou Jane Misme. Il s’agit le plus souvent d’articles rédigés pour d’autres journaux ou de conférences qui sont réédités dans les pages du Conseiller de la famille. Les articles pédagogiques et les questions sociales sont souvent novateurs : on peut y trouver des études sur l’alimentation « rationnelle » et l’éducation sexuelle33 et des articles traitant des conditions de travail des femmes et de la législation en vigueur en France. Augusta Moll-Weiss fait également connaître ses idées en collaborant à de nombreux journaux : régionaux comme la Petite Gironde, médico-sociaux comme Le Praticien médical, La Revue Philanthropique, pédagogiques comme L’Educateur moderne, Le Journal des instituteurs et des institutrices, etféministes modérés telle La Française. À partir de 1897, elle se lance dans l’écriture de plusieurs ouvrages d’économie domestique.

14 En œuvrant en faveur de l’enseignement ménager, Augusta Moll-Weiss se lance dans un projet plus global qu’il ne pouvait sembler au premier abord. Comme Léonie Chaptal et Gabrielle Alphen-Salvador (1856-19120)34, qui sont membres du comité de patronage de l’École des mères, elle fait partie de la nébuleuse réformatrice qui cherchent à ouvrir des droits et surtout des professions aux femmes. Dans ce cadre, elle essaie de créer un réseau en sollicitant l’attention de groupes aux aspirations parfois convergentes. À plusieurs reprises, elle s’adresse au comité des Dames de la ligue de l’enseignement qui se montre peu enclin à répondre à ses suppliques. En 1904, elle rencontre Emile Levasseur (1828-1911), le fondateur de l’Association pour l’enseignement secondaire des jeunes filles, qui l’autorise à donner un cours d’enseignement ménager à la Sorbonne35. La directrice rédige également des enquêtes pour le Musée social qui, en 1905, l’envoie quelques mois en Allemagne mener une étude sur les écoles ménagères36. C’est l’occasion pour elle de visiter les crèches, les cliniques infantiles, les jardins d’enfants du pays et d’étudier la méthode de Fröbel. À son retour à Paris, elle donne plusieurs conférences qui sont très suivies au Musée social37. La même année, elle fait une conférence au congrès d’hygiène sociale de Montpellier afin d’expliquer l’intérêt des leçons ménagères pour les deux sexes dans l’enseignement post-scolaire38. Elle cherche également à s’insérer dans un mouvement de réflexion plus large en participant à des congrès internationaux, comme celui de l’enseignement primaire qui s’est tenue à la Sorbonne en 190039, ou celui consacré à l’enseignement ménager qui a eu lieu en Suisse en 190840.

15 Tout en invoquant une identité féminine/maternelle et en réclamant que les femmes remplissent la « mission que la nature prétend donner à leur sexe », Augusta Moll-Weiss remet en cause une partie des normes de genre. Pour elle, l’enjeu majeur du siècle est d’accompagner les femmes dans la modernisation de la société. Pour ce faire, elle revisite alors les missions traditionnellement attribuées aux femmes en relativisant le travail qu’elle présente pour les femmes des milieux modestes et pour celles célibataires ou veuves, comme un fait social incontournable inscrit dans la logique des sociétés modernes41 ». Elle se propose alors de repenser la place et le rôle des femmes qui se voient « dans l’obligation d’être maîtresse de maison, d’être mère, tout en étant professeur, médecin, caissière ou commise ». Les enseignements reçus à l’École des mères doivent leurs offrir la possibilité de choisir l’activité rémunérée qui leurs plaise, afin qu’elles puissent mener leur double tâche de ménagères-éducatrices et de travailleuses42.

16 C’est la « femme moderne43 », c'est-à-dire une épouse et mère sachant gérer rationnellement son logis et la société qu’elle entend former. Ses élèves de la section éducatrice deviennent alors des professionnelles d’éducation populaire qu’elle nomme, « à juste titre » selon La Française, « des monitrices sociales »44. Ainsi l’École des mères sert « de première étape à l’activité sociale de la femme »45. Il ne s’agit pas ici de charité, ni même de philanthropie, mais bien plus de réformes qui impliquent connaissance, culture et responsabilité. Dans ce cadre, l’une des principales cibles de ses interventions est « l’enfance handicapée46 », dont l’étude est intégrée dans les programmes à partir de 190847. L’enseignement professé aux jeunes filles intéressées se distingue par sa modernité. Les élèves suivent un programme d’études médico-pédagogiques établi par les médecins, promoteurs de l’éducation nouvelle, Jean Philippe et Paul Boncourt48, et visitent des cliniques. À cette première approche de la puériculture, Augusta Moll-Weiss adjoint quelques leçons de droit49. Les jeunes femmes ainsi formées peuvent également prétendre aux postes de « maîtresses pour anormaux50 » ou « d’inspectrice des mineurs délinquants » laissés en liberté provisoire51. L’origine de la déviance, estime-t-elle, se trouve souvent au sein du foyer où règnent « le désordre et la débauche ». Le rôle de l’inspectrice, consiste alors en premier lieu à « assainir et embellir le lieu ». Augusta Moll-Weiss est ainsi, en France, une des premières à propager les théories de l’hygiène mentale qui, comme l’a montré l’historienne Nancy Cott, « renforcèrent l’opinion communément admise dans les sciences sociales, selon laquelle le principal devoir de la famille dans la société industrielle moderne n’était plus de répondre aux besoins économiques, mais de fournir l’environnement adéquat pour que les enfants soient en bonne santé et bien adaptés »52.

17 Parmi les métiers auxquels peuvent mener la formation à l’École des mères figurent également ceux qui ont trait à l’enseignement et à l’hygiène53. Aussi affirme-t-elle que ses élèves sont assurées de trouver un emploi dans :

18 Elles peuvent également prétendre aux carrières de « dames gouvernantes », de « gérantes d’hôtel », de « cuisinières de régime » ou d’« infirmières de régime » dont la fonction consiste à préparer les régimes prescrits par les médecins ou ceux destinés aux cantines scolaires55. Mais pour que les femmes puissent accéder à ces nouvelles carrières, elles ne doivent pas subir le « cumul » des tâches.

19 La conciliation vie familiale/vie professionnelle est un objectif explicite de la directrice de l’École des mères. Les solutions qu’elle propose alors aux travailleuses connaissent une évolution entre le début du siècle et la veille de la Première Guerre mondiale. En 1902, dans l’idée que le travail des femmes concurrence celui des hommes, elle insiste surtout sur le fait que les femmes, devenues mères, doivent arrêter de travailler pour prendre soin de leurs enfants. Quelques années plus tard, sa conception a évolué : elle admet que le travail est, « en matière sociale », bénéfique pour les femmes56. Afin que toutes puissent remplir facilement leur double tâche domestique et professionnelle, elle s’engage dans deux sphères : privée et publique. Elle cherche à redessiner l’espace domestique et à rationaliser les activités ménagères afin que les femmes disposent de plus de temps libre, et elle s’adresse aux autorités publiques en leur demandant d’instaurer le travail à temps partiel.

20 Augusta Moll-Weiss s’interroge, en effet, sur une possible réforme de l’économie domestique grâce à l’utilisation dans le foyer des progrès acquis dans le monde des techniques : en 1910, elle propose de « remplacer la routine aux longueurs inutiles par des moyens nets, précis, et rapides »57. Pour ce faire, elle recommande vivement l’achat d’équipements : « machines à éplucher les légumes, à les passer en purée, à laver la vaisselle, à perfectionner les coctions lentes et douces, à évaluer l’incertaine température des fritures58 ». Puisque ces ustensiles « se multiplient chaque jour », elle en conclut qu’« avant pas longtemps tel travail qui nous semblait absolument dépendre de l’homme ou de la femme, ne sera plus que la machinale besogne qu’un peu de fer et de bois et un engrenage ingénieux suffiront à remplir ». L’usage de nouveaux appareils ménagers lui semble préférable à l’utilisation de services extérieurs – services domestiques, livraison de repas – alors préconisée par certaines féministes59.

21La deuxième bataille dans laquelle se lance la directrice de l’École des mères est celle du « demi-temps de travail pour les travailleuses qui désirent ne pas perdre leur habilité professionnelle tout en remplissant complètement et consciencieusement leur rôle de mères de famille, de ménagère »60. Ce mode de travail, bien que très peu rémunéré, à un double avantage à ses yeux. Du point de vue économique, il limiterait le taux de chômage « puisqu’un emploi suffirait à deux femmes ». Du point de vue social, « cela enraierait plus qu’on ne saurait le croire la marche vers une criminalité chaque jour plus inquiétante »61. On retrouve donc bien ici des considérations conservatrices et morales. Également attentive à la législation sur le travail des femmes, elle n’hésite pas à se faire entendre, comme la plupart des féministes, quand une loi ne satisfait pas entièrement ses exigences62. C’est ainsi qu’en 1913, elle pointe les lacunes de la loi Strauss sur les congés de maternité (17 juin 1913) qui ne s’adresse qu’aux mères salariées.

23 Augusta Moll-Weiss se dit largement incomprise par la plupart des femmes : elle a souvent l’impression que son engagement n’est reconnu ni par les mouvements féminins ni par les mouvements féministes. Les « mères […] très bonnes ménagères, peut-être même pot-au-feu » ne voient pas l’utilité de l’introduction de pratiques ménagères dans les cursus scolaires, estimant que la transmission du savoir ménager s’effectue de mères en filles. Les « femmes nouvelles, les féministes ardentes », quant à elles, estiment qu’Augusta Moll-Weiss se montre top conservatrice, défendant une conception patriarcale de la société63. Pourtant, la directrice de l’École des mères se défend de telles intentions. À ses yeux l’enseignement ménager permet de compléter le féminisme qui n’a pas réussi à résoudre certains problèmes, notamment celui de la réorganisation du foyer. Elle soutient l’idée qu’à côté des grandes luttes pour l’égalité politique, il faut de surcroît mener une bataille pour « alléger la tâche journalière de la femme […] en unissant l’homme à la femme pour les soins les plus pénibles du ménage »64. Selon elle, la vie familiale réclame une préparation que les filles et les garçons doivent suivre65. Elle ne l’envisage toutefois que pour les habitants des quartiers populaires, visant avant tout à obtenir une « pacification » des rapports entre époux. À ses yeux, de cet enseignement émane :

24 Craignant que les cours ménagers post-scolaires organisés après les journées de travail des ouvrières ne nuisent à l’harmonie des familles67, elle s’efforce de mettre en œuvre la « co-éducation post-scolaire ménagère dans diverses universités populaires »68.

25 Si Augusta Moll-Weiss pense qu’« il faudrait une bonne fois reconnaître l’égalité des sexes69 », l’égalité, telle qu’elle la conçoit, n’est pas une alternative à la différence70. De ce fait, elle préconise pour l’homme et la femme « une éducation intellectuelle égale en employant des procédés différents, adaptés à ce qu’est l’homme, à ce qu’est la femme et surtout au but vers lequel ils tendent »71. Si les cours de cuisine sont mixtes, les autres enseignements domestiques diffèrent. Pendant que les filles s’exercent au repassage et à la couture, les garçons apprennent à ressemeler, recoudre le mieux possible sous la direction d’un cordonnier. Les notions domestiques doivent surtout permettre aux garçons « d’estimer le travail de la femme » et seulement « au besoin ils y contribuent »72. La directrice de l’École des mères pense donc l’égalité dans la différence : si elle désire que l’enseignement ménager fasse partie de la scolarité des garçons dans l’espoir d’améliorer l’harmonie familiale, l’organisation du foyer reste avant tout une tâche de femmes.

26 Aussi les relations entre Augusta Moll-Weiss et les féministes restent complexes. Mais à une époque où les définitions du féminisme sont multiples, cela n’est guère étonnant. Augusta Moll-Weiss est proche des « féministes modérées » et éloignée des plus radicales. En 1906, l’École des mères participe au Conseil national des femmes françaises (CNFF) – un groupement qui, sur le modèle des Américaines, rassemble à partir de 1901 un grand nombre d’associations françaises –. Certains journaux comme La Fronde, Le Journal des femmes et La Française rendent hommage à « la portée éducative incontestable » de son œuvre73. S’il n’est pas surprenant de lire de tels propos dans les deux derniers périodiques cités, qui sont des organes de l’aile modérée du féminisme ; il peut sembler plus surprenant de trouver des articles vantant les mérites de l’enseignement ménager dans le quotidien de Marguerite Durand. Il est alors bon de rappeler que si les Frondeuses remettent en cause l’impératif domestique du XIX^e siècle, elle mettent également « l’emphase […] sur les rôles conventionnels féminins d’épouse, de ménagère », brouillant ainsi la lisibilité culturelle du journal74.

27 Mais son refus de revendiquer des droits universels et sa prise de position contre le suffrage des femmes expliquent les désaccords qui se font jour entre certaines féministes et la directrice de l’École des mères. En décembre 1905 par exemple, lors d’une réunion du Groupe français d’études féministes, dirigé par Jeanne Oddo-Deflou, elle n’a pas peur « d’attaquer assez vivement les théories féministes » et d’affirmer que les femmes doivent rester « loin de l’urne électorale »75. Ce qui lui vaut de nombreuses critiques76. Aussi, jusqu’à la veille de la Première Guerre mondiale s’efforce-t-elle d’expliquer que l’éducation domestique des filles sert la cause des femmes et « qu’être une meilleure ménagère cela permet d’être une meilleure féministe ». Il faut essentiellement entendre par là, l’affranchissement « de l’emprise brutale et tenaillante des besognes terre à terre »77. Pour Augusta Moll-Weiss, la question de la ménagère et du féminisme s’aborde sous l’angle de la situation financière des ouvrières et de la conciliation temps professionnel/temps domestique. Toutefois son discours est ambivalent : dans sa conception, la science ménagère sert le féminisme dans la mesure où elle peut amener à plus d’égalité dans la sphère privée. Mais dans l’argumentation, les références à la morale, aux qualités maternelles et féminines sont dominantes. Augusta Moll-Weiss est en quelque sorte un « personnage passerelle » qui essaie d’organiser une formation féminine qui réponde à la modernisation de la société en y intégrant les femmes sans nuire au bien-être domestique. Si elle a « beaucoup sacrifié à la propagande » de l’enseignement ménager dit-elle, ce n’est ni parce qu’elle est « antiféministe », ni parce qu’elle est « féministe », mais uniquement parce qu’elle « imagine que la liberté de la femme […] dépend en grande partie de la méthode avec laquelle elle sait organiser son intérieur »78.