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Comptes rendus

Christine Planté et Marie-Ève Thérenty (dir.), Féminin/masculin dans la presse du xixe siècle

Lyon, Presses universitaires de Lyon, 2022, 481 p.
Stéphanie Sauget
Référence(s) :

Christine Planté et Marie-Ève Thérenty (dir.), Féminin/masculin dans la presse du xixe siècle, Lyon, PUL, 2022, 481 p.

Texte intégral

1Christine Planté et Marie-Ève Thérenty, assistées d’Isabelle Matamoros, codirigent une publication collective née d’un programme de recherche mené conjointement par deux laboratoires très dynamiques : l’IHRIM (Institut d’histoire des représentations et des idées de la modernité) de Lyon 2 et le réjouissant RIRRA 21 (Représenter, inventer la réalité, du romantisme au xxie siècle) de Montpellier 3. Le livre, paru aux Presses universitaires de Lyon en 2022, s’intitule Féminin/masculin dans la presse du xixe siècle. Il croise « deux mouvements fondamentaux de transformation de la société » (p. 6) non seulement contemporains et symétriques, mais également connectés entre eux : l’avènement d’une « civilisation du journal » d’une part et la redéfinition des normes de genre appelée « inflexion de la ligne de genre » d’autre part. Il publie des textes issus des réflexions qui ont été muries pendant un colloque interdisciplinaire, mêlant principalement littéraires et historien·ne·s. Il postule que « le genre constitue un outil d’analyse pertinent et utile pour penser la civilisation du journal » (p. 7) et pose des jalons, ouvre des pistes, livre principalement des études de cas.

2L’introduction, écrite à quatre mains, pose de stimulantes questions. La première d’entre elles, la plus fondamentale, est la suivante : sur quels objets de presse travailler, sur quels corpus particuliers et pour y chercher quoi ? Cette première question n’est pas mince et les autrices de l’introduction s’expliquent sur les déséquilibres inhérents aux choix à opérer qui conduisent, tous, à des biais interprétatifs. Il y en a trois possibles : étudier la presse féministe (1) ou bien la presse féminine (2) ou bien la presse généraliste (3). Dans les trois corpus, la presse joue un rôle considérable dans la définition des rôles. L’ouvrage propose une méthode : celle d’un va-et-vient entre la construction des identités et rôles genrés et l’examen précis, contextualisé de corpus toujours particuliers. Mais les autrices préviennent : les femmes ne sont ni absentes de la production, ni du lectorat : elles se trouvent à tous les bouts de la chaîne.

3La deuxième question vise à comprendre pourquoi la presse, quelle qu’elle soit, a contribué à produire une exclusion des femmes suivant des modalités variées. Chaque hypothèse est appliquée aux différents corpus. La première d’entre elles est l’émergence de nouveaux découpages temporels, de nouvelles temporalités, qui ont des acceptions genrées : l’enquête prolonge ici un chantier en renouvellement très récent, dans le sillage des travaux menés par Marie-Ève Thérenty et Dominique Kalifa. Elle amène une question cruciale : « hommes et femmes vivent-ils les mêmes événements et sont-ils pris dans une même temporalité ? » (p. 11). Or, à cette question primaire, l’ouvrage apporte une réponse nuancée qui refuse tous les binarismes laissant croire qu’il existerait une coupure radicale entre les deux sexes. La seconde hypothèse, très classique depuis les travaux de Leonore Davidoff et Catherine Hall, est celle de la séparation des sphères (publiques/privées) et des espaces (féminins/masculins) qui fait du journal un prolongement de sociabilités et d’espaces très genrés et plutôt masculins. Pour tester cette hypothèse, l’ouvrage propose de suivre la place des femmes dans l’écriture et la lecture des journaux. La tâche est ardue, préviennent les autrices : il n’existe que des données partielles et biaisées concernant la lecture des journaux, par exemple, et l’on ne connaît encore que très peu de femmes qui ont pris la plume pour écrire dans les journaux ; de plus, il existe un évident sexisme des médias qui tend à masquer les usages et pratiques au féminin, mais il ne sert à rien de rigidifier les modèles. Il importe surtout de faire preuve de curiosité et de se défier de stéréotypes encore très actifs. Ce livre se lit donc comme un guide d’exploration possible du sujet. Il est construit en cinq parties qui articulent 22 études de cas suivant un ordre globalement chronologique, allant des années 1750 jusqu’à l’Entre-deux-guerres. Il comprend à la fin de son premier tiers un riche carnet iconographique de 18 pages. Il ne cherche pas à passer sous silence les différentes approches et usages du genre : outil de critique radicale des dominations construites entre les hommes et les femmes pour certain.es ou bien catégorie permettant de penser les relations entre les sexes et des emplacements dissymétriques. Christine Planté et Marie-Ève Thérenty n’ont pas cherché à lisser leurs désaccords lorsqu’ils existaient – ce qui est une bonne pratique.

4Voyons à présent quelques-unes de ces études de cas. Plusieurs d’entre elles examinent principalement la presse de mode qui fait partie de ce qu’on peut appeler la presse féminine. Catherine Nesci rappelle qu’il existe un lien qui s’est construit au xviiie siècle, d’abord en Angleterre, entre la sexuation de la mode et de nouvelles conceptions de la féminité – des conceptions biologisantes : tandis que « l’homme » ressent naturellement le besoin de variété visuelle, « la femme », désirant plaire, suscite la séduction par l’attirail vestimentaire (p. 40-41). Mais si la presse de mode est l’un des lieux privilégiés de l’enquête, elle est aussi un des lieux de prise de conscience des rapports de sexe (p. 45), voire un espace de diffusion d’un discours réformiste prônant une modification du comportement des femmes en termes de séduction et d’apparence et donc une subversion possible des rôles. François Kerlouégan propose un pas de côté en élargissant l’enquête à l’examen de la « presse de mode masculine », soit des revues adressées aux clients (des hommes du monde), mais aussi aux professionnels (principalement les tailleurs). Il exhume ainsi neuf revues différentes, nées entre 1828 et 1894, et examine leur évolution sur le siècle. Or, lui aussi montre le rôle de cette presse dans l’avènement progressif de nouvelles normes de genre qui vont dans le sens d’une atténuation de la sexuation (p. 107). Guillaume Pinson, qui étudie le magazine Femina vers 1900, propose de considérer que « les représentations [médiatiques] de la féminité […] sont aussi des discours réflexifs que les médias entretiennent sur eux-mêmes, sur leurs propres mandats et usages, sur les contradictions qu’engendre également la présence du féminin dans un système […] traditionnellement masculin » (p. 397-398). Dans l’Entre-deux-guerres, Claire Blandin montre quant à elle que le positionnement de Marie-Claire sur le marché de la presse féminine répond aussi aux évolutions politiques, sociales et économiques de son temps. Il s’éloigne des seules questions des apparences sociales pour poser par exemple la question du travail des femmes.

5Deuxième corpus possible, plus réduit : celui de la presse féministe. L’ouvrage élargit le spectre temporel en amont. Caroline Fayolle rappelle que, même sous le Consulat et l’Empire, pourtant peu favorables aux entreprises de presse, il existait des journaux et des revues rédigés en tout ou partie par des femmes, s’adressant aux « dames », et endossant un rôle de résistance, de contestation de la hiérarchie naturelle des sexes, voire d’émancipation par l’éducation. Ces journaux ont inauguré le traitement de certains thèmes (comme celui de l’opposition aux violences conjugales) et le recours à certaines stratégies (telle que l’usage de l’anonymat pour les rédactrices ou l’utilisation du courrier des lectrices pour contourner les règles de la censure) qui ont été reprises par la presse proto-féministe puis féministe ultérieure. Christine Planté explique très bien en quoi on peut d’ailleurs parler de presses « féministes » bien avant 1872 dans sa contribution sur La Femme libre, publiée à Paris à partir d’août 1832 par de jeunes ouvrières. La conclusion revient sur cette approche du féminisme au singulier sur la longue durée. Son analyse montre bien que la brochure, puis le journal, l’imprimé éphémère et périodique de culture écrite, devient le principal moyen d’action des femmes qui s’engagent dès la Révolution française et à chaque grand mouvement insurrectionnel. Ce moyen d’action est un moyen urbain, et même citadin : il est lié à Paris et aux grandes villes, telles que Lyon. Avec Caroline Fayolle, Christine Planté mais aussi Margot Irvine qui étudie les Matinées espagnoles : nouvelle revue internationale européenne qui paraît entre 1883 et 1896, on entre dans une logique de réseaux féminins tantôt de sociabilité, tantôt politiques, tantôt professionnels.

6Le troisième et dernier corpus est le plus compliqué à étudier car il est aussi le plus massif : il s’agit de la presse généraliste. Nicolas Pitsos propose d’aborder l’enquête en s’attaquant aux quatre plus grands quotidiens français dont les tirages avoisinent le million d’exemplaires par le biais des encarts publicitaires consacrés au corps et au bien-être. Isabelle Matamoros, qui n’étudie pourtant pas directement des périodiques mais des portraits de lectrices dans la peinture française, montre que « le Figaro hante les intérieurs féminins » (p. 151). Hélène Marqué aborde, pour une période antérieure (la monarchie de Juillet), deux autres quotidiens nationaux (le Journal des débats et La Presse) par la question des comptes-rendus sur les spectacles de l’Opéra de Paris et ceux portant sur les ballets et signés par Jules Janin ou Théophile Gautier. L’approche par rubrique est aussi celle choisie par Laurence Brogniez qui s’attaque à la critique d’art du Salon annuel en y guettant les représentations/apparitions féminines et surtout par les contributrices et contributeur de la troisième partie consacrée aux « faits divers » (Amélie Chabrier, Michèle Fontana, Laetitia Gonon et Frédéric Canovas). Mais cela ne veut pas dire que le genre ne se lit et s’écrit que dans le rapport au corps. Marie-Ève Thérenty montre aussi qu’il s’analyse dans l’acte d’écriture journalistique – acte très social – et souligne « l’extrême difficulté [des femmes journalistes] à accéder au haut-de-page du journal », voire « l’impossibilité absolue […] d’atteindre l’éditorial » (p. 337). Le manque de modèles a longtemps pesé, d’où l’intérêt d’analyser la « figure » de la journaliste professionnelle qui naît à la fin du xixe siècle, telles ces « reporteresses » de La Fronde étudiées par Sandrine Lévêque – un journal qui, rappelle Sandrine Roll dans sa contribution, n’est ni « féminin », ni « féministe » (p. 166) mais composite et hybride. À la veille de la Première Guerre mondiale déjà, et plus encore dans l’Entre-deux-guerres, ce paysage change : Paul Aron montre qu’il devient désormais possible d’écrire une prosopographie des « écrivaines-journalistes » à partir de leurs traces qui se multiplient.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Stéphanie Sauget, « Christine Planté et Marie-Ève Thérenty (dir.), Féminin/masculin dans la presse du xixe siècle »Genre & Histoire [En ligne], 31 | Printemps 2023, mis en ligne le 29 septembre 2023, consulté le 08 décembre 2023. URL : http://journals.openedition.org/genrehistoire/8239 ; DOI : https://doi.org/10.4000/genrehistoire.8239

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Auteur

Stéphanie Sauget

Université de Tours, CeTHiS-EA6298, stephanie.sauget@univ-tours.fr

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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