• 1 Exposition présentée du 14 juillet au 3 novembre 2019 au Palais des Congrès de Vichy.
• 2 Éditions Lieux Dits, 17, rue René Leynaud 69001 Lyon isabelle.vincensini@lieuxdits.fr www.lieuxd (...)

1Avec l’exposition « Il était une fois, la reine des villes d'eaux », exposition consacrée à 2000 ans d'Histoire1, l'ouvrage Vichy, Ville d’eaux2 dirigé par le Service Patrimoine et inventaire général Région Auvergne-Rhône-Alpes, témoigne de la diversité des richesses de la ville de Vichy.

• 3 Edition récente : Tabula Peutingeriana : Codex Vindobonensis 324, Graz, Austria : Akademische Dr (...)

2Depuis les Aquae Calidae très fréquentées des Romains (Corrocher, 1981), comme plusieurs autres sites thermaux du Massif Central (les Aquis Borbonis, Calidis, Segete, Segeste, Nerii… Bourbon l’Archambault, Vichy, Chaudes-Aigues, Moingt et Néris-les-Bains, cartographiées sur la Table de Peutinger3), la longue histoire de Vichy se confond avec celle du thermalisme. Ce « Vichy, ville d’eaux » est le bienvenu pour remettre en lumière un patrimoine exceptionnel. Il étaye le dossier de candidature des 11 Great Spas of Europe à l'inscription sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco. C'est tout le travail de l'éditeur d'avoir fourni un « beau livre" au dossier du thermalisme européen.

• 4 Celle du parc des Sources, décorée de chardons, mesure 700 m de longueur.

5La ville devient le parfait exemple de l'apogée de l'architecture métallique, de la galerie de promenade (passage Giboin, passage de l'Opéra)4 ou marchande à la porte de l'ascenseur, où l'art de la mosaïque moderne et du carreau émaillé s’exprime sur tous les types de parois, le lieu d'épanouissement de l’Art nouveau puis de l'Art déco, du vitrail et de la verrière.

• 5 Le hall du grand établissement thermal de style oriental est décoré par le peintre Alphonse Osbe (...)

6Tous ces détails se retrouvent dans le commentaire des photos qui illustrent cet ouvrage. L'architecture des sources, comme un emprunt à la notion de nymphée de l'Antiquité grecque et romaine (p. 54) ou au bassin arabe (p. 76)5, est mise en évidence dans les fontaines monumentales (p. 58), voire à la barcaccia de la Piazza di Spagna de Rome (p. 60). La ville se développe alors comme une "ville paysagère" (p. 9), suivant la mode européenne contemporaine (voir également les stations victoriennes de Grande Bretagne…). Comme de nombreuses villes de loisirs et de luxe, la ville attire une clientèle fortunée à la fois française et européenne qui donne un élan considérable à la création artistique, dont certains témoins ont failli disparaître lors des rénovations des années 1970 (p. 7-8). Elle devient un des lieux de toutes les fantaisies architecturales, l’Orientalisme (comme à Boulouris) et l'emprunt à l'art arabe dans les coupoles et bulbes des coiffures des réservoirs (p. 52, 75-76) ou le style vénitien avec l’architecte Henri Décoret (p. 104). Le patrimoine de la ville thermale est construit autour de quelques pôles intangibles : la gare, les bains (bien évidemment), les hôtels et les parcs. Plusieurs auteurs reviennent sur le rôle joué par la déambulation du curiste… qui induit la construction de rues résidentielles (p. 87) et de galeries commerçantes (p. 51, 85).