1Le dérèglement du climat, dû pour l’essentiel à la hausse des températures, est devenu aujourd’hui une préoccupation majeure dans le monde entier, surtout depuis la publication du dernier rapport du GIEC (Groupe d’experts Intergouvernemental sur l’Evolution du Climat), qui pointe désormais sans ambiguïté le poids des activités humaines dans l’augmentation des gaz à effet de serre (GES), responsable du réchauffement. Il est évident que la France et la Région Auvergne Rhône-Alpes (AuRA) en particulier n’échappent pas à cette évolution inquiétante. Le présent article a pour objectif d’analyser les manifestations de cette dérive des températures, grâce aux données des principales stations du réseau de Météo-France de la région AuRA, et d’en présenter les conséquences visibles les plus graves.

1. L’évolution des températures : une dérive ascendante qui s’amplifie

1.1 L’évolution à Lyon (Bron) en un siècle d’observations

2Le réchauffement du climat de la région AuRA peut être correctement appréhendé, dans un premier temps, grâce aux relevés de la station de Bron dans la proche banlieue de la métropole régionale. La position de Lyon est représentative de la partie nord du Couloir rhodanien, qui constitue l’axe méridien central de la région. De plus, la station étant opérationnelle depuis 1921, on dispose désormais d’un peu plus d’un siècle d’observations.

3Ce qui ressort au premier regard est l’aspect chaotique de l’évolution. Celui-ci ne fait que traduire la forte variabilité qui caractérise les phénomènes climatiques : années chaudes et années froides peuvent se succéder sur des périodes relativement courtes, comme ce fut le cas notamment entre 1943 et 1963. Mais ce ne sont pas ces oscillations habituelles qui retiendront notre attention. C’est bien plutôt la hausse spectaculaire des températures au terme de ces cent trois ans de relevés.

4Les droites de tendance pour chaque série donnent la mesure de ce réchauffement du climat. D’une extrémité à l’autre de la droite des Tm, on passe de 10,7°C à 13,2°, soit une hausse de 2,5°. Il paraît évident que les années chaudes record : 2018, 2019, 2020, 2022, 2023 ont fortement contribué à cette dérive, malgré la défaillance relative de 2021. La tendance sur la longue période considérée montre que ce sont les Tn qui ont le plus augmenté : + 2,9° (de 6,0° à 8,9°), au lieu de + 2,3° (de 15,5° à 17,8°) pour les Tx.

5En fait, les droites de tendance tracées pour l’ensemble de la période ne peuvent révéler les différentes phases de l’évolution. Or, il apparaît clairement que l’emballement des températures ne se manifeste que sur la période terminale, essentiellement les quatre dernières décennies, et la position de la plupart des années les plus récentes, très au-dessus de l’extrémité de la droite de tendance, montre bien qu’on assiste à une amplification du phénomène.

6Pour mieux faire apparaître le changement de rythme dans l’évolution des températures, la figure 2 juxtapose deux graphiques représentant respectivement les températures des périodes 1921-1980 et 1981-2023. On constate qu’une véritable rupture s’est produite dans les années 80. Au niveau des Tm, aucune tendance n’apparaît pour la période 1921-80 : les années chaudes et froides se compensent exactement, alors qu’une forte tendance à la hausse saute aux yeux pour les trente-trois années qui suivent. En somme, le gain précédemment observé s’est produit exclusivement de 1980 à 2020. En ce qui concerne les Tn et les Tx, il est intéressant de constater que, contrairement à ce que révélait la tendance sur l’ensemble de la période centenaire, ce sont manifestement les Tx qui ont le plus augmenté entre 1981 et 2023 : + 2,8°C (seulement + 2,0° pour les Tn). Les tendances pour la période 1921-80 révèlent au contraire une diminution pour les Tx à l’inverse des Tn, les deux tendances se neutralisant au niveau des Tm. Ainsi, la rupture qui se produit dans les années 80 se caractérise surtout par une forte poussée des Tx, soulignant leur responsabilité primordiale dans le réchauffement général.

7La rapidité et l’ampleur du réchauffement climatique à Lyon sont impressionnantes. Fait-on la même constatation dans l’ensemble de la région AuRA ?

1.2. L’évolution des températures dans d’autres stations de la région

8Pour pouvoir estimer les modalités du réchauffement en dehors de Lyon, il importe de rechercher des stations à la fois correctement documentées, bien réparties et représentatives des principaux milieux géographiques de la région. A cette fin, nous en avons retenu cinq (fig. 3) :

9- Montélimar (Drôme), dans la partie méridionale du Couloir rhodanien
- Le Puy-en-Velay (Haute-Loire), dans un bassin enclavé du Massif Central,
- Clermont-Ferrand (Puy-de-Dôme), dans la plaine de Limagne, au pied de la « Chaîne des Puys »,
- Challes-les-Eaux (Savoie), dans un des principaux couloirs intra-alpins,
- Chamonix (Haute-Savoie), dans la haute vallée de l’Arve à proximité du Mont-Blanc.

10Les cinq graphiques de la figure 4 montrent l’évolution des Tx, Tn et Tm de ces stations pour les durées (inégales) d’observation disponibles se terminant en 2023.

11Par chance, Montélimar (fig. 4 A) dispose des mêmes cent trois années de mesures que Lyon. L’évolution des trois séries de températures y est très comparable à celle de la métropole de région, avec le même décrochement dans les années 80 et la même amplification dans la dernière décennie. Toutefois, la droite de tendance pour les Tm montre que la hausse des températures est nettement moins importante qu’à Lyon : le gain est de 1,9°C (de 12,5° à 14,4°) au lieu de 2,5°. Cela laisse supposer que, dans cette dernière ville, un facteur supplémentaire amplifie le réchauffement planétaire : il s’agit, en toute vraisemblance, de l’intensification contemporaine des activités humaines (extension urbaine, transports, chauffage ou climatisation des bâtiments…) dans cette grosse agglomération de près d’un million et demi d’habitants, dont la population est en augmentation. Toutefois, il est honnête de signaler qu’une petite part de cette augmentation (0,2° ?) pourrait être due au déplacement du parc à instruments dans les années 90 sur le site de l’aérodrome. En comparaison de Lyon, Montélimar est une ville moyenne 20 fois moins peuplée, dont la station météorologique est nettement à l’écart du centre-ville. Il est probable que ces différences d’évolution entre Montélimar et Lyon feront que, dans un proche avenir, l’ambiance thermique de la métropole de région sera au même niveau qu’à Montélimar, dont le climat est déjà presque méditerranéen.

12Les figures 4 B et 4 C ont valeur de test pour voir si les températures des deux paires de stations retenues : Le Puy-en-Velay et Clermont-Ferrand pour le Massif Central, Challes-les-Eaux et Chamonix pour les Alpes, présentent une évolution semblable à celle de Montélimar. A première vue, ce sont bien les mêmes rythmes de progression que l’on observe dans chacune des quatre stations. Il ne paraît donc pas nécessaire de procéder à une analyse détaillée, d’autant que les durées d’observations y sont plus courtes et inégales.

13Il est tout de même instructif de noter l’amplitude de l’accroissement indiquée par les droites de tendance des Tm : + 1,9°C au Puy comme à Clermont, ce qui confirme la valeur constatée à Montélimar, bien que Clermont soit une agglomération importante, mais dont la station météorologique, à l’aéroport d’Aulnat, est distante de la ville. La surprise vient des deux autres stations, puisqu’on note + 2,4° à Challes-les-Eaux, nettement à l’écart de Chambéry, et + 2,5° à Chamonix, soit le même ordre de grandeur qu’à Lyon. En l’occurrence, on ne peut invoquer l’influence d’une concentration urbaine d’importance comparable. On aurait donc affaire à une particularité du milieu alpin, ce que confirmeraient les relevés de Bourg-Saint-Maurice, autre station alpine de qualité.

14En fait, il semble bien que la régression des glaciers et la diminution de l’enneigement en durée et épaisseur créent des conditions plus favorables au réchauffement climatique dans le massif alpin, au moins dans les grandes vallées. On aurait donc, dans la région AURA, deux facteurs d’ordre bien différent contribuant à amplifier la hausse des températures, limitée ailleurs à moins de 2°0 : d’une part, l’essor de l’urbanisation, bien décelable dans l’importante conurbation lyonnaise, d’autre part le dépérissement glaciaire et nival affectant les Alpes.

15La répartition mensuelle de ces valeurs en hausse ne pourrait-elle pas conforter ces présomptions ? Il est intéressant de voir ce que cela donne pour quelques stations, en comparant les moyennes mensuelles de la période 1951-80, antérieure au réchauffement, à celles de la décennie la plus récente : 2014-23.

16La figure 5 montre cette répartition pour cinq stations représentatives des principaux milieux géographiques. L’impression qui s’en dégage à première vue est assez confuse : l’évolution des écarts d’un mois à l’autre est chaotique, même au niveau de la moyenne. La déficience générale de mai et septembre et celle de mars à Montélimar, très marquée, sont difficilement explicables ; elles s’atténueraient probablement si l’on prenait en compte de plus longues périodes d’observation. Une comparaison entre les périodes 1961-1990 et 1991-2020 (non montrée) révèle une répartition sensiblement différente, où février notamment est fortement en retrait, à l’inverse de ce que l’on voit sur le présent graphique. Une évidence tout de même s’impose au regard : les plus forts écarts ont lieu partout au cours des trois mois d’été ; ils répercutent manifestement la sévérité des canicules des années récentes. Un examen des Tn et Tx confirmerait que ce sont bien ces dernières qui contribuent le plus à amplifier les écarts, particulièrement en été.

17Ainsi, à Lyon en juin, mois le plus concerné, le gain est de + 3,4°C pour les Tn et 4,2° pour les Tx !

18La comparaison entre les valeurs des cinq stations se révèle instructive. Bourg-Saint-Maurice et Lyon se distinguent par des écarts nettement supérieurs à ceux des trois autres stations, confirmant la singularité des grandes vallées alpines et de la métropole régionale, où l’on peut soupçonner l’effet de l’accumulation de chaleur sur les surfaces minérales des bâtiments et des rues en été et le rôle du chauffage domestique en plein hiver. Mais la courbe de Bourg-Saint-Maurice surpasse de beaucoup celle de Lyon de février à avril, ce qui tend à conforter l’hypothèse de l’influence de la réduction de la durée de l’enneigement en fin de saison froide, et ce n’est guère qu’au cœur de l’hiver (décembre, janvier) que la station alpine minimise la hausse par rapport à Lyon. Les valeurs de Clermont-Ferrand, Le Puy et Montélimar s’écartent peu de la moyenne, à un niveau relativement modéré, mis à part l’anomalie de mars à Montélimar, voire de septembre au Puy.

1.3. Les écarts positifs entre périodes significatives pour davantage de stations

19Pour compléter l’analyse de la dérive des températures, nous avons sélectionné dix-neuf stations offrant une série de relevés suffisamment longue et fiable pour pouvoir comparer les moyennes annuelles de deux périodes trentenaires très différentes : 1961-1990, encore peu sensible au réchauffement contemporain, et 1991-2020, période la plus affectée par ce dernier. En plus de ces deux « normales » (selon la convention officielle), il est très révélateur de prendre en compte également la décennie la plus récente : 2011-2020, pour laquelle est reporté également l’écart de température par rapport à la normale 1951-1980, pour les stations où elle est disponible (tableau 1). En outre, pour mieux actualiser l’information, nous indiquons dans un 2^e tableau, pour les six stations principales précédemment retenues, les écarts de température entre cette normale et la toute dernière décennie : 2014-2023, marquée par l’amplification du réchauffement.

Tableau 1 : Comparaison des températures moyennes annuelles de stations d'Auvergne Rhône-Alpes (°C) (ou à proximité) pour trois périodes significatives

Régions Départements/stations	alt. (m.)	Tm 1961-1990	Tm 1991-2020	Différence 1961-90 / 1991-2020	Tm 2011-2020	Différence 1961-90 / 2011-20	Antériorité : diff.1951/80 2011-20
Massif Central
03 Vichy	249	10,5	11,8	+ 1,3	12,3	+ 1,8	+ 1,8
07 Loubaresse	1200	7,0	8,2	+ 1,2	8,7	+ 1,7	+ 1,8
15 Aurillac	639	9,4	10,8	+ 1,4	11,0	+ 1,6
42 St-Etienne (Bouthéon)	399	10,4	12,0	+ 1,6	12,4	+ 2,0	+ 2,2
43 Le Puy-en-V. (Chadrac)	714	9,3	10,4	+ 1,1	10,9	+ 1,6	+ 1,8
43 Saugues	960	7,2	8,5	+ 1,3	8,9	+ 1,7	+ 1,7
63 Clermont-Fd (Aulnat)	329	10,9	12,2	+ 1,3	12,7	+ 1,8	+ 1,9
Couloir Saône-Rhône
01 Ambérieu	253	10,7	12,0	+ 1,3	12,5	+ 1,8	+ 1,9
26 Montélimar	73	13,0	14,3	+ 1,3	14,8	+ 1,8	+ 2,0
69 Lyon (Bron)	200	11,4	13,1	+ 1,7	13,7	+ 2,3	+ 2,4
71 Mâcon	206	10,9	12,3	+ 1,4	12,9	+ 2,0	+ 2,1
Alpes
38 St-Christophe-en-Ois.	1400	5,7	6,8	+ 1,1	7,5	+ 1,8	+ 2,0
38 Villard-de-Lans	1050	7,1	8,0	+ 0,9	8,3	+ 1,2
73 Bessans	1715	3,2	4,2	+ 1,0	4,7	+ 1,5	+ 1,7
73 Bourg-Saint-Maurice	825	9,0	10,6	+ 1,6	11,2	+ 2,2	+ 2,4
73 Challes-les-Eaux	291	10,3	11,8	+ 1,5	12,5	+ 2,2	+ 2,3
74 Annecy (Cran-Gevrier)	448	10,1	11,3	+ 1,2	11,5	+ 1,4	+ 1,6
74 Chamonix	1037	6,6	7,9	+ 1,3	8,5	+ 1,9	+ 2,1
74 Thonon	375	10,5	11,6	+ 1,1	12,0	+ 1,5	+ 1,7

20Tous les écarts entre les deux normales 1961-1990 et 1991-2020 sont évidemment positifs et ceux-ci se renforcent considérablement si l’on applique la comparaison à la décennie 2011-2020 et, a fortiori, à la décennie encore plus récente (tableau 2), ce qui confirme tout à fait l’aggravation alarmante de la dérive ces dernières années. Ainsi, par rapport à l’augmentation de la température moyenne mondiale (+ 1,2°C) et à celle qu’il conviendrait de ne pas dépasser (+ 1°5), les écarts constatés placent la région AuRA dans une position nettement plus défavorable.

Tableau 2 : Ecarts de température entre la moyenne (Tm) de la période 1951-1980 et celle de la décennie 2014-2023 (°C)

Stations	Moyenne 1951-1980	Moyenne 2014-2023	Ecarts
Lyon	11,3	14,0	+ 2,7
Montélimar	12,8	15,1	+ 2,3
Le Puy-en-Velay	9,1	11,3	+ 2,2
Clermont-Ferrand	10,8	13,1	+ 2,3
Challes-les-Eaux	10,2	12,9	+ 2,7
Chamonix	6,4	8,8	+ 2,4

21On retrouve bien, par ailleurs, la distinction entre, d’une part, la métropole de Lyon et les stations des vallées alpines (Chamonix, Challes-les-Eaux, Bourg-Saint-Maurice), avec une hausse atteignant localement 2,7°C, et d’autre part, les autres stations, à un niveau inférieur, parmi lesquelles se distingue tout de même Saint-Etienne, troisième agglomération d’Auvergne - Rhône-Alpes par sa population. On ne dispose pas malheureusement de relevés similaires pour l’agglomération grenobloise, où la station a malheureusement souvent changé d’emplacement ; cependant, une homogénéisation à partir de trois stations proches a pu être proposée. Le résultat obtenu (gains de 1,0° et 1,7° par rapport à la normale 1951-1980) paraît trop modeste pour être réellement représentatif de la deuxième agglomération d’AuRA. Plus crédibles sont les valeurs faibles de Thonon et Annecy ; il ne fait pas de doute qu’elles traduisent l’influence modératrice des grands lacs subalpins.

22Mais la véritable surprise vient de Bessans et de Villard-de-Lans, où la hausse d’une normale à l’autre est nettement plus modérée que dans les stations de vallée. Le réchauffement climatique serait-il, en quelque sorte, à la traîne dans les stations alpines d’altitude par rapport à celles des grandes vallées ? C’est en tout cas ce que paraît confirmer la comparaison entre les normales 1961-1990 et 1991-2020 pour quelques autres stations correctement documentées : écart positif de 1,8° aux Gets (à 1172 m. d’altitude), 1,4° à Pralognan (1420 m.), 1,1° seulement à La Grande Chartreuse (975 m.). Peut-on émettre l’hypothèse que la moindre déficience de l’enneigement au cœur des massifs, y compris préalpins, par rapport aux grandes vallées intra-alpines freine encore un peu la hausse thermique ? A moins que celles-ci soient pénalisées plutôt par l’intensité croissante du trafic routier, avec une forte proportion de camions, sur ces grands axes de communication avec l’Italie ?

23Si intéressants soient-ils, les résultats d’une analyse portant essentiellement sur des différences de température entre plusieurs périodes peuvent paraître un peu abstraits. Pour une meilleure perception du réchauffement climatique dans la région AuRA, nous pouvons à présent examiner l’évolution du nombre de jours correspondant à certains seuils caractérisant la chaleur ou le froid. 

2. Jours de gel, jours de chaleur : un basculement spectaculaire

24On pourrait croire a priori que 2°C de plus dans l’évolution du climat ne créent pas de bouleversements majeurs. Mais ce n’est pas ce que suggère la manière dont se modifie le nombre de jours correspondant à certains seuils thermiques, caractérisant l’ambiance climatique ressentie par l’organisme : jours avec gelée (Tn < = 0°), jours sans dégel (Tx < = 0°), jours de grand froid (Tn < = -10°), jours de forte chaleur (Tx > = 30°), jours caniculaires (Tx > = 35°), nuits chaudes qualifiées souvent de « tropicales » (Tn > = 20°).

2.1 L’évolution conjointe de six seuils thermiques à Lyon

25La figure 6 montre l’évolution de ces six critères à Lyon (Bron) au cours des trois périodes 1951-1980, 1981-2010 et 2011-2020. L’entrecroisement des tracés se rapportant respectivement au froid et à la chaleur révèle effectivement un véritable basculement. Ainsi, les jours avec gelée, passant de 59,4 à 33,7 deviennent moins fréquents que les jours de forte chaleur, qui progressent de 14,4 à 37,8 ; ceux sans dégel, se réduisant de 9,9 à 2,2, se produisent, dès 1981-2010, moins souvent que les nuits chaudes, puis, dans la décennie 2011-2020, moins souvent que les jours caniculaires, exceptionnels dans la période 1951-1980 (0,5), mais déjà bien présents dans la décennie récente (6,7). L’évolution des nuits chaudes, de 1,3 à 13,4 mérite de retenir l’attention, du fait que l’absence de répit nocturne (Tn ne s’abaissant pas à moins de 20°C), succédant généralement à des journées caniculaires, engendre une forte sensation d’inconfort et un risque sérieux pour l’organisme humain.

26Pour chacun de ces seuils, les graphiques qui suivent, intégrant cette fois les trois années les plus récentes, permettent de prendre conscience de l’ampleur des transformations dans douze stations représentatives des principaux milieux géographiques de la région : quatre dans le couloir Saône-Rhône (Mâcon, Ambérieu, Lyon, Montélimar), quatre dans le Massif Central (St-Etienne, Le Puy, Clermont-Ferrand, Le-Mont-Dore) et quatre dans les Alpes ou leurs marges (Challes-les-Eaux, Bourg-St-Maurice, Chamonix, Thonon) (voir carte, fig. 3).

2.2 La régression du froid dans douze stations représentatives d’AuRA

27Les trois premiers graphiques (fig. 7, 8 et 9), concernant les seuils froids, ne révèlent aucune exception dans l’évolution à la baisse, quel que soit le critère ou la station considérée. Si cette baisse reste relativement modérée pour les jours avec gelée, elle s’affirme bien davantage pour les jours sans dégel et de grand froid : de la période 1951-1980 à celle de 2011-2023, les jours avec gelée ne se réduisent de moitié qu’à Montélimar, station la plus basse en altitude et la plus méridionale, alors que, pour les deux autres seuils, ce niveau d’amenuisement est atteint partout à l’exception, pour les jours sans dégel, du Mont-Dore, station la plus élevée de la série. D’autres particularités méritent d’être soulignées : Chamonix se singularise par la sévérité de son climat, sans que cela n’empêche une réduction des jours sans dégel et de grand froid au moins aussi forte qu’ailleurs ; l’influence adoucissante du Lac Léman est bien perceptible à Thonon, où les deux marqueurs de froid les plus sévères se réduisent au point de disparaître pour les jours de grand froid ; ces derniers disparaissent aussi à Montélimar ; ils demeurent plus rares à Saint-Etienne et Clermont-Ferrand qu’à Ambérieu, un peu plus bas en altitude, mais plus proche du domaine alpin…

2.3 La progression de la chaleur dans ces mêmes stations

28Les graphiques qui suivent (fig. 10, 11 et 12), concernant les trois seuils chauds, offrent très clairement l’image inverse de ceux qui précèdent. De la période 1951-1980 aux treize années les plus récentes, la hausse est déjà remarquable pour les jours de forte chaleur à 30° et plus, car ce n’est qu’à Montélimar que leur effectif ne franchit pas la barre du doublement. Elle devient spectaculaire pour les jours caniculaires, puisque, sauf dans cette même station, ceux-ci étaient très exceptionnels ou inexistants. Ils ne sont plus rares désormais dans toutes les stations de basse ou même moyenne altitude (Le Puy, Bourg-Saint-Maurice), à l’exception, là encore, de Thonon, bénéficiant de la tutelle du Léman, et commencent même à apparaître au Mont-Dore et à Chamonix, à plus de 1000 m. d’altitude ! On remarquera aussi le surgissement des jours caniculaires à Challes-les-Eaux et, plus modestement, à Bourg-Saint-Maurice par rapport à la période trentenaire 1981-2010.

29Les températures maximales extrêmes dépassent désormais 40°C dans plusieurs stations. Il est significatif que l’été 2023 ait connu de telles chaleurs, avec 40,1°C à Montélimar, 40,2°C à Vichy, 40,4°C à Clermont-Ferrand, 40,9°C à Saint-Etienne, 41,2°C à Ambérieu, 41,4°C à Lyon. Plusieurs stations du réseau secondaire ont même enregistré des records de température supérieurs à 43°C, avec des maximums de 43,6°C à Grospierres (Ardèche), 43,5°C à Puy-St-Martin (Drôme) et 43°C à Vinsobres (Drôme).

30L’évolution du troisième marqueur de la chaleur, concernant les nuits chaudes éprouvantes pour la santé, est, elle aussi, très instructive. Elle revêt une ampleur impressionnante à Lyon, aux côtés de Montélimar, alors que le privilège de l’altitude lui confère un caractère exceptionnel au Puy et plus encore à Bourg-Saint-Maurice, et inexistant jusqu’à présent à Chamonix, sinon au Mont-Dore. Là encore, Thonon se singularise, en présentant, cette fois, une occurrence relativement élevée et surtout en augmentation substantielle. Il est clair que le Lac Léman, par son influence modératrice, favorise aussi bien l’atténuation des grosses chaleurs que celle du répit thermique nocturne.

31Tout compte fait, il apparaît que le réchauffement climatique se manifeste encore plus vigoureusement par l’accentuation de la chaleur que par la régression du froid, comme le suggérait déjà la figure 5 portant sur l’évolution des températures moyennes mensuelles. Tout porte à croire que les conséquences sur le milieu naturel et les activités humaines sont d’autant plus pénalisantes.

32La deuxième partie de l’article sera consacrée aux incidences majeures du dérèglement climatique.