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2026

Quentin Borderie et Férréol Salomon, Urban geoarcheology

2024. Paris : CNRS éditions. 451 p.
André Buisson
Référence(s) :

Quentin Borderie et Férréol Salomon, 2024. Urban geoarcheology. Paris : CNRS éditions. 451 p.

Texte intégral

1Quentin Borderie et Férréol Salomon ont réuni dans ce volume vingt-quatre études régionales, regroupées en quatre sections, dans le but de présenter la géoarchéologie urbaine, science interdisciplinaire née de la rencontre entre archéologues, géologues, géographes et géomorphologues particulièrement centrée sur l’analyse des interactions entre l’occupation humaine et les espaces urbains. Chacune des sections est introduite par une longue présentation méthodologique des deux éditeurs. Les supports de leur livre sont des études menées principalement en Europe, mais également au Maroc, en Egypte, en Chine et en Turquie. La géographe Denise Pumain a rédigé une postface à cet ouvrage.

  • 1 Léon Homo avait, dans une synthèse sur la ville de Rome qui date déjà de plus d’un demi-siècle, esq (...)

2L’introduction générale précise les contours de cette science interdisciplinaire, depuis ses origines (années 1970-1980). Même si la stratigraphie est prise en compte depuis le début du 19e s., ce n’est qu’après la Seconde guerre mondiale qu’on a développé la géoarchéologie urbaine, pour laquelle, en plus des outils traditionnels des archéologues, on utilise des outils spécifiques à l’environnement urbain (la fig. 2, p. 17 illustre parfaitement cette spécificité). Par exemple, dans le cas de Rome, les traces de la présence humaine sont attestées à certains endroits sur une épaisseur de près de 20 m (p. 17), voire 50 m si on prend en compte le Monte Testaccio (accumulation d’amphores brisées à l’arrière du port de Rome en aval de l’Aventin)1.

3La section 1 est consacrée aux paysages urbains et aux impacts de l’urbanisme sur les environnements.

4Parmi les terrains d’étude, le site de Corent (Puy-de-Dôme), d’époque protohistorique, où le « lac du Puy » était inclus dans le périmètre de la ville. L’analyse de ses sédiments montre comment il a enregistré les différentes phases d’urbanisation et de désurbanisation du territoire.

5Dans le cas de l’estuaire du Tage à Lisbonne (Portugal), des sondages effectués sur la rive nord du fleuve reconstituent l’évolution du trait de côte et de l’habitat, montrant un retrait des habitants à la fin de l’Antiquité et le retour d’une pression urbaine massive à la fin du Moyen Âge.

6La cité romaine de Volubilis (Maroc) durant la seconde moitié du 1er s. de notre ère est alimentée par un ensemble d’aqueducs dont seul un court tronçon aérien est conservé. L’étude a montré, par l’analyse des différents dépôts sédimentaires, que plusieurs sources ont été captées, et non une seule, celle d’Aïn Fertassa, comme on le croyait précédemment.

7La ville de Blois (France), a été fondée par les Romains au 1er s. sur les deux rives de la Loire. Pour autant, la présence humaine est attestée sur le site pendant la longue durée ; des sondages ont permis de reconstituer l’évolution de l’environnement en relation avec les dynamiques fluviales.

8A Strasbourg (France), les fouilleurs clarifient la succession des phases sédimentaires, sur les paléo-méandres du Rhin, avec les apports de l’Ill et de la Bruche dans la composition du substrat de la ville.

9Le Vieux-Nice est situé entre la rivière Le Paillon et la mer. Son plan cadastral date du 13e s. mais, depuis, la croissance urbaine a largement influé sur l’évolution du rivage jusqu’à nos jours. Les sondages viennent compléter les données de la cartographie ancienne et montrent le rôle joué par les murailles qui limitent les apports sédimentaires du Paillon à la plage de la ville.

10La dernière étude de cette section porte sur l’analyse comparée des traces de pollution au plomb provenant de sites urbains dans l’estuaire du Tibre à Ostie (Italie), à Naples avec l’aqueduc d’Auguste et à Pompéi, ainsi que dans les lacs ou glaciers en Amérique du Sud (Pérou, Chili, Bolivie). En Méditerranée occidentale, trois pics de pollution ont été constatés (époque romaine, Moyen Âge -10e-12e s. et époque contemporaine). En Amérique latine, des pics de pollution au cuivre puis au plomb ont été également constatés.

11La section 2 étudie les processus de stratification urbaine, l’histoire de la sédimentation des sites sur le long terme à l’échelle de la ville.

12Premier cas d’étude présenté, le métro de Londres, dont la construction a engendré des perturbations dans le sous-sol depuis la surface jusqu’à une grande profondeur, même si le substrat avait déjà largement été impacté par l’action humaine auparavant, comme cela a pu également être constaté pour le métro d’Athènes.

13Second cas examiné, le site de « l’Usine à Gaz » de Bâle (Suisse) à l’époque protohistorique présente le cas d’une « proto-ville » de La Tène finale (170-80 av. J.-C.) où les déchets et excréments humains et animaux ont largement été utilisés comme engrais agricoles, alors que le développement de l’industrie de la verrerie est à l’origine de l’accumulation de déchets spécifiques.

14Troisième cas, le « méga-site » de Çatalhöyuk (Anatolie, Turquie) a livré une couche d’occupation de plus de 10 m d’épaisseur ; associant celui-ci à celui de Bonkuclu moins imposant, les archéologues montrent l’évolution des pratiques en matière d’habitat, qui étayent les présomptions sur l’origine de l’urbanisme dans cette région à l’Holocène précoce.

15Quatrième cas, la formation des terres noires urbaines à Bruxelles (Belgique), présentes dans la stratigraphie de tout le centre urbain. Elle est due au mélange d’apports anthropiques, sédimentaires et naturels (p. 223). La méthodologie de l’étude peut être transposée à toutes les zones urbaines et montrer similitudes et différences de formation.

16Cinquième cas, le Vieux-Port de Marseille, qui doit être considéré comme un « dépôt » d’archives urbaines pour la ville, depuis l’origine (avant la fondation grecque de la Massalia) jusqu’à nos jours. Les sites d’étude (place Jules Verne et Anse de la Joliette) montrent l’évolution de la forme du Vieux Port et de la position des quais successifs.

  • 2 André Buisson, « Michèle Monin (dir.), Atlas topographique de Lugdunum, vol. 2 : Lyon - Croix-Rouss (...)

17Enfin, à Lyon2, avec la multiplication des interventions archéologiques la compréhension du site (colline et presqu’île) nécessite une meilleure connaissance du substrat, qui passe par un positionnement précis dans un SIG (Système d’information géographique) qui intègre les reliefs afin de définir les contraintes naturelles locales.

18La section 3 s’intéresse à la construction des espaces urbains, espaces communs, qui sont modifiés, volontairement ou non, par les activités humaines et les modes de vie.

19Les sites religieux urbains côtiers d’Exeter (Grande-Bretagne) et de Trondheim (Norvège) forment le premier terrain d’étude. Ils ont livré des « terres noires » composées de restes d’activités artisanales, de restes alimentaires, voire de déchets de la pêche, ainsi qu’un horizon pédologique « stérile » en relation avec la construction des édifices religieux concernés.

20En explorant les sols d’habitat à Brno (Tchéquie), les traces d’activités relevées grâce à la micromorphologie permettent d’identifier les propriétaires, leur appartenance à telle ou telle classe sociale, leur profession…

21A Bâle (Suisse), durant l’Antiquité tardive, les fouilles de la colline de la cathédrale ont permis d’identifier une zone où des activités agricoles et d’élevage ont co-existé à l’intérieur de l’espace fortifié.

22Un sondage sur l’une des collines au nord de Grenade (Espagne) à la dernière phase d’occupation islamique a identifié la période de transition entre l’occupation arabe et la reconquête castillane.

23Sur le site urbain pré- et protohistorique d’Arslantepe (Turquie), l’étude a porté sur les architectures de terre et les variations de leur composition.

24Dans les villes d’Europe au Moyen-Âge, les jardins occupent une place importante. On peut y observer l’évolution de l’horticulture sur plusieurs siècles, les apports de fertilisants, les changements de semences…

25La section 4 recherche les connexions entre passé, présent et futur des villes, s’intéresse à leur résilience face au changement climatique ou aux évènements naturels (tremblements de terre, éruptions volcaniques…).

26Les études portent notamment sur la géoarchéologie urbaine de deux capitales chinoises, Luoyang et Kaifeng sur la rivière Luo. Les murailles des deux villes, construites à des fins de défense militaire, ont servi également à tenter de les protéger à plusieurs reprises des inondations durant un millénaire.

27Le cas des deux villes d’Egypte construites dans le delta du Nil, Thomis-Heracléion et Canopus dans le delta du Nil (Egypte) est significatif de la méthode : ce n’est qu’en l’an 2000 qu’elles ont été localisées, respectivement à 1,5 et à 4 km offshore, emportées en 2500 ans avec les sédiments de la branche canopique du delta ans la baie d’Abu Qir.

28Une étude épistémologique sur la bibliographie concernant les récentes recherches sur 24 sites urbains du pourtour méditerranéen montre que moins de 7 % d’entre elles utilisent le terme de « résilience » parmi les mots clés de l’abstract dans leur publication.

29Les deux dernières études présentées, l’une sur l’ancienne ville portuaire de Fréjus (Var) et l’autre sur Lyon identifient les caractéristiques que devra avoir la géoarchéologie urbaine dans l’avenir : une continuité de la recherche visant à l’exhaustivité des fouilles et une adhésion/compréhension meilleure de la part du public local.

30En conclusion, les coordinateurs évoquent la géoarchéologie comme un moyen d’envisager de nouveaux challenges interdisciplinaires pour comprendre les environnements urbains

31On doit souligner le très gros travail des deux éditeurs en matière de présentation des différents volets de ce livre, de clarification des questionnements, de sélection de la bibliographie (abondante !). Les méthodes des spécialistes de cette nouvelle discipline sont détaillées au cours des études présentées dans cet ouvrage. Elles sont celles des archéologues traditionnels combinant les activités d’extérieur (fouille du terrain, prélèvements…) aux nombreuses analyses de laboratoire (malacologie, palynologie, sédimentologie, carpologie…) complétées par des activités propres (carottages notamment) ne nécessitant pas de sondages archéologiques. L’un des apports principaux de cette discipline a été de proposer une méthode d’analyse et d’identification des fameuses « terres noires urbaines », caractéristiques des dépôts provoqués par la concentration de la population et l’accumulation de ses déchets et excréments, grâce à des techniques de micromorphologie.

32Proposer un ouvrage rédigé entièrement en langue anglaise présente un enjeu considérable pour des éditions françaises : celui d’atteindre aisément un très large public international pour un développement plus vastes de ces pratiques.

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Notes

1 Léon Homo avait, dans une synthèse sur la ville de Rome qui date déjà de plus d’un demi-siècle, esquissé une méthode d’explication de la stratigraphie complexe de la ville : Rome impériale et l'urbanisme dans l'Antiquité. Paris : Albin Michel, coll. L'évolution de l'Humanité, 1re éd., 1951, 2e éd., 1971.

2 André Buisson, « Michèle Monin (dir.), Atlas topographique de Lugdunum, vol. 2 : Lyon - Croix-Rousse, Presqu’île, quartiers fluviaux », Géocarrefour [En ligne], Comptes rendus, mis en ligne le 13 janvier 2026, consulté le 05 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/geocarrefour/25780 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15hsf

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Pour citer cet article

Référence électronique

André Buisson, « Quentin Borderie et Férréol Salomon, Urban geoarcheology »Géocarrefour [En ligne], Comptes rendus, mis en ligne le 08 avril 2026, consulté le 13 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/geocarrefour/27244 ; DOI : https://doi.org/10.4000/161hn

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André Buisson

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