Introduction

1La question de l’articulation entre tradition et innovation en matière vitivinicole est centrale pour la plupart des pays vitivinicoles, mais est-elle véritablement pertinente pour la Chine ?

2La Chine échappe en grande partie au schéma dualiste entre pays de l’Ancien Monde et pays du Nouveau Monde. On peut difficilement parler de tradition du vin en Chine. La vitiviniculture chinoise moderne est née en 1892 à partir de cépages importés, principalement d’Europe ; mais il s’agissait alors non pas d’imiter l’Occident, mais de créer une entreprise pour contribuer à la renaissance de l’économie nationale. À partir de 1949, le vin a été considéré comme bourgeois, et donc victime d’une quasi-disparition à l’époque maoïste. À partir de 1978, la politique d’ouverture vers l’Occident a inauguré pour la filière vitivinicole et l’œnotourisme une sorte d’âge d’or d’environ 35 ans. L’arrivée au pouvoir du président Xi Jinping en 2012 a mis fin brutalement à cette explosion du marché du vin. On a donc en Chine un territoire du vin à éclipses.

3L’interférence du politique avec la filière vitivinicole représente ainsi le facteur critique régissant le développement du secteur du vin en Chine. Le vin est clairement perçu comme un élément culturel exogène, et notamment un marqueur de l’Occident, tout à la fois modèle à imiter, modèle à dépasser et anti-modèle. L’Occident est considéré comme responsable du sous-développement et de l’humiliation de la Chine à partir du milieu du XIX^e siècle et l’obsession collective est de contribuer à la renaissance de la « glorieuse civilisation chinoise ». Dans les phases d’ouverture du pays, le vin est bienvenu, surtout si le vin produit en Chine est susceptible de dépasser le modèle occidental. Dans les phases de fermeture, comme aujourd’hui, il se trouve marginalisé, voire rejeté. Le rapport de la Chine au vin est ainsi marqué par une double logique : une forte cyclicité dans le temps et un mélange entre une fascination, donc un souci d’imitation, mais aussi un rejet de la tradition occidentale.

4La trajectoire de la filière vitivinicole chinoise ne s’explique guère à travers les notions clé de continuité, discontinuité ou complémentarité entre tradition et innovation. Naturellement, le secteur du vin en Chine constitue aussi une activité économique et commerciale ; les exploitations vitivinicoles sont confrontées à la nécessité d’innover pour se développer. Il existe également une élite urbaine mondialisée amatrice de vin.

5Mais la problématique centrale du vin en Chine n’est pas dictée par ses évolutions intrinsèques et ne peut être réduite à une approche par le marché. Le schéma interprétatif pertinent se doit d’être plus global et appréhender les formes du vignoble et d’œnotourisme chinois dans un cadre beaucoup plus large, essentiellement géopolitique et géoculturel.

7Dans une première partie, elle présente la question de l’œnotourisme dans son ensemble. Elle montre l’évolution du marché du vin en Chine, y compris la crise sévère du secteur liée à l’arrivée au pouvoir du président Xi Jinping. Elle propose une typologie inédite des formes d’œnotourisme en Chine. Elle met également au jour les facteurs limitants à l’émergence d’un véritable système œnotouristique en Chine : le caractère insulaire des châteaux vitivinicoles au sein de leur territoire ou l’inexistence de véritables vignerons en Chine. La deuxième partie présente la région de Yantai (Shandong), cœur de la géographie de l’œnotourisme émergent en Chine. La troisième et dernière partie décrit les territoires œnotouristiques plus fragmentaires ou ponctuels.

1. En Chine : un système œnotouristique de plus en plus en porte-à-faux

8Les formes d’œnotourisme observables en Chine s’avèrent principalement le produit d’une phase d’ouverture largement révolue. Elles apparaissent de plus en plus déconnectées, désynchronisées et en porte-à-faux par rapport au contexte de baisse de la production et de la consommation de vin intervenu depuis Xi Jinping. Il s’agit donc principalement de faire une archéologie de phénomènes hérités d’une période à la logique différente.

A. Un vignoble à éclipses ; de la « fièvre du vin » au rejet du vin sous Xi Jinping

11L’une des expressions territoriales majeures de cette mutation économique, paysagère et culturelle a été la multiplication des châteaux viticoles (jiuzhuang) de type européen, appartenant à des entreprises privées (Changyu), publiques (Cofco/Zhongliang), mixtes (Dynasty/Wangchao) ou étrangères et associant production et œnotourisme. Par ailleurs, de plus en plus d’investisseurs chinois ont racheté des vignobles à l’étranger (France, Afrique du Sud…). Au total, la multiplication des foires au vin, l’ouverture d’un supermarché du vin à Shanghai en 2011 ou la victoire d’un vin chinois (Jiabeilan) sur un grand Bordeaux dans un concours international ont constitué autant de signes de la mise en place d’un véritable système économique, social et territorial autour du vin en Chine.

13Néanmoins, depuis la fin 2012, marquée par l’arrivée au pouvoir du président Xi Jinping, cette période faste a pris fin, au moins temporairement (tableau 1).

Tableau 1 : Évolution de la consommation et de la production de vin en Chine continentale entre 2000 et 2020 (millions hl).

Année	2000	2011	2012	2013	2014	2015	2016	2017	2018-provisoire	2019 (estimations)	2020 (estimations*)
Consommation	10	16,3	17,1	16,5	15,5	16	19,2	19,3	18,4	17,8
Production	10	13,2	13,8	11,1	13,4	13,3	13,2	11,6	9,3	8,3	6,6

*Estimations 2020 : 6,6 millions hl selon l’OIV - 4,1 millions hl selon https://www.qianzhan.com/​analyst/​detail/​220/​210429-ec51034f.html ou 5,7 millions hl d’après https://wap.lookvin.com/​news/​59421.html

Sources : OIV.  

16Globalement, la consommation chinoise de vin ne pèse plus que 7 % de la consommation mondiale de vin. L’OIV y voit la fin d’un long cycle de forte hausse d’une vingtaine d’années ; elle suggère que les estimations 2019 pourraient même s’avérer fortement surévaluées. Les importations de vin ont également baissé : elles sont passées de 2,4 milliards de dollars en 2018 à 2,2 milliards de dollars en 2019 (542 millions de dollars en 2009).

18En réalité, par-delà les variations statistiques, production, consommation et importations de vin subissent un même trend baissier. L’explication économique et technique de l’OIV, sans doute inspirée par les autorités chinoises, élude les facteurs politiques et culturels, semble-t-il nettement plus décisifs. La chute du vin en Chine est certes imputable à une série de facteurs relevant d’une logique de marché : ralentissement de la croissance économique ; mini-krach des bourses chinoises en août 2015 ; sensibilité croissante au facteur prix pour des produits considérés comme appartenant au monde du luxe ; concurrence de la bière, beaucoup moins chère ; épidémie de coronavirus.

19Mais, elle est largement due à la lutte du président Xi Jinping contre la corruption des fonctionnaires, qui régalaient largement de vin dans les banquets et faisaient des cadeaux parfois somptuaires. Elle procède surtout d’une politique résolument nationaliste rejetant les idées, valeurs et symboles de l’Occident. En tant que marqueur emblématique de l’Occident, le vin se trouve ainsi pris en otage de ces enjeux extra-commerciaux, et particulièrement impacté.

B. Les formes d’œnotourisme en Chine : essai de typologie

20Le cœur de ce système œnotouristique chinois est représenté par les châteaux vitivinicoles (酒庄, jiuzhuang), le plus souvent de style européen. La tradition ici n’est pas locale, elle est exogène. L’enjeu est de se positionner vis-à-vis de l’architecture traditionnelle occidentale, soit en l’imitant telle quelle, soit plutôt en l’imitant en la sinisant, en la faisant changer d’échelle ou en y intégrant des innovations technologiques.

21Par leur multiplicité et leur hétérogénéité, ces formes d’œnotourisme se prêtent néanmoins à un classement. Cette typologie inédite des formes d’œnotourisme se fonde sur plusieurs critères : la taille des domaines vitivinicoles ; leur fonction ; leur style d’architecture ; le type d’œnotourisme pratiqué.

Les formes d’oenotourisme de masse

22L’une des spécificités de la Chine est celle de méga-structures permettant l’accueil d’un œnotourisme de masse. Il s’agit d’investissements lourds financés par de grandes entreprises, notamment Changyu. La superficie de ces complexes dépasse parfois plusieurs dizaines, voire centaines d’hectares. Ils ont été dimensionnés dans la perspective d’une forte croissance du nombre d’œnotouristes. Ils intègrent parfois des vignobles qui relèvent d’une fonction œnotouristique didactique et participative. Les rangées de vigne correspondent à des cépages différents, et la signalétique ainsi que les panneaux explicatifs visent à initier le touriste à la culture du vin. Une parcelle permet parfois la cueillette directe pour sensibiliser le touriste aux aspects manuels et sensoriels de la vigne et du raisin. Nombre de ces méga-structures possèdent un musée du vin pour essayer de replacer le vin dans la culture et l’histoire de la Chine et donc essayer de légitimer auprès des touristes chinois ce produit perçu comme étranger, voire exotique. Véritables machines à vendre du vin, ces territoires œnotouristiques représentent aussi des sources de profits en tant que telles, à travers le ticket d’entrée et la vente de produits liés au monde du vin.

. méga-parcs à thèmes avec châteaux et villages de style architectural européen

23Ces parcs à thème intègrent des châteaux et des villages d’architecture européenne, surtout française. L’ensemble forme des micro-territoires exotiques, culturellement allogènes. Ils relèvent de formes de disneylandisation. Les villages européens reconstitués comprennent une capacité hôtelière. Au sein de cette catégorie, on peut établir une subdivision entre les méga-complexes polyfonctionnels incluant un parc à thème et les parcs à thème spécialisés.

24La nouvelle Cité internationale du vin, créée à Yantai (province du Shandong) en 2016, représente le cas le plus représentatif des méga-complexes polyfonctionnels. Vaisseau amiral de l’entreprise Changyu, ce complexe géant s’étend sur 413 hectares. Son échelle signifie sa vocation à accueillir une fréquentation touristique considérable. Il associe quatre fonctions principales : production ; négoce ; recherche ; œnotourisme. Il se compose des éléments principaux suivants : un vignoble ; un Centre international de commerce du vin ; un village de style européen ; deux châteaux (dont l’un d’entre eux est dédié à Robert Tinlot) ; un institut de recherches vitivinicoles. L’œnotourisme est donc ici seulement une fonction parmi d’autres au sein d’un méga-complexe intégrant par ailleurs des fonctions agricole, commerciale et scientifique.

25L’œnotourisme de masse se développe également à une échelle plus réduite et sous une forme plus spécialisée, celle des parcs à thème vitivinicoles. Le « modèle historique » est représenté par le château Changyu-Castel à Yantai. Mais le Château Changyu AFIP Global, dans la lointaine banlieue de Pékin en est devenu le principal prototype. Ses deux châteaux d’architecture néo-gothique mais aussi le village européen créé de toutes pièces représentent la forme la plus aboutie de la disneylandisation de l’œnotourisme.

. les parcs à thème high tech

26En Chine, notamment dans l’empire Changyu, nombre de châteaux sont dépourvus de villages européens. En revanche, certains d’entre eux possèdent des animations typiques des parcs à thème. La fonction didactique assurée par le village européen est remplacée ici par des animations high tech au service d’un œnotourisme sensoriel et participatif. Dans le cas de Château Changyu Reina, dans la province du Shaanxi, la disneylandisation ne s’exprime pas seulement à travers l’architecture kitsch d’un château toscan implanté dans la Chine intérieure. Elle n’est pas seulement esthétique et métaphorique ; elle repose sur un partenariat pleinement revendiqué avec les studios Universal et Disney. Ainsi, les effets spéciaux règnent en maître dans l’animation « Dark Ride-Cellar Adventure ».

. les méga-hôtels associés à des chais

27Dans le district autonome mandchou de Huanren (province du Liaoning), le vin de glace a généré des formes d’œnotourisme spécifiques. Les châteaux représentent parfois des méga-hôtels qui, tout en abritant des chais de vinification en sous-sol ou à l’arrière des bâtiments principaux, offrent des dizaines, voire des centaines de chambres.

Les formes d’oenotourisme élitiste

Certaines formes d’oenotourisme sont plus particulièrement destinées à une clientèle aisée, voire très aisée.

. les châteaux associés à un golf 

28Junding en représente sans doute l’exemple le plus emblématique. Construit près de Penglai, dans la préfecture de Yantai (province du Shandong), il se situe manifestement dans l’univers du luxe comme en témoigne le golf qui l’entoure ainsi que le club house.

. les méga-châteaux luxueux isolés

29Le château Dynasty (municipalité de Tianjin), à peine entouré d’une micro-parcelle de vigne, avec ses marbres, ses reproductions de peinture de maître, ses attaches avec l’art contemporain, sa salle de banquets, ses salons privés richement décorés, s’inscrit clairement dans l’œnotourisme haut de gamme.

. l’œnotourisme de club 

30Cette forme d’œnotourisme est présente dans de nombreux domaines, même les plus petits. Divers châteaux ont créé un système de cartes de fidélité permettant d’accorder des réductions. Dans certains cas, la winery n’est pas ouverte au public, mais accessible seulement à un nombre restreint de membres d’un club de vin. C’est le cas de Bodega Langes (province du Hebei). Nombre de domaines possèdent également des caves privées pour leurs meilleurs clients. Un petit salon est parfois aménagé au sein même de la cave privée où ces riches clients peuvent recevoir leurs amis ou leurs relations d’affaires.

Les formes d’œnotourisme historique, politique ou religieux

31Il arrive que l’œnotourisme soit associé à des considérations historiques, politiques, voire religieuses. Une minorité de châteaux vitivinicoles comportent un style architectural chinois.

. les châteaux de style architectural chinois

32C’est le cas de Guobin (Yantai) ou de Xixia King (région autonome Hui du Ningxia). Dans ces cas-là, le touriste se voit délivrer un message où le vin se trouve pris dans un processus de sinisation, voire de nationalisme. Le plus souvent, tout se passe aux yeux du touriste comme si le vin était d’origine chinoise. La dynastie Tang est particulièrement mise en avant.

. l’œnotourisme liées à des édifices religieux

33Les premières formes d’introduction du vin en Chine doit beaucoup aux missionnaires. Dans la seconde moitié du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle, ils ont construit des églises entourées de vignobles pour le vin de messe. On retrouve ces édifices près de Pékin ou dans le Yunnan septentrional par exemple. Ces sites attirent de plus en plus de touristes, sans qu’on puisse distinguer si le vin ou l’église constitue le principal facteur d’attraction pour le touriste.

Les formes de pseudo-œnotourisme

34Une partie significative de la fréquentation des œnotouristes chinois est liée à d’autres éléments que l’appétence pour le vin. Nombre de châteaux vitivinicoles servent simplement de décor pour des mariages. Se faire photographier avec comme arrière-plan un château étranger, d’inspiration française, est considéré comme très « romantique ». De son côté, le château monnaie à prix élevé son droit à l’image. Ces droits représentent une importante source de revenus.

35La Chine ne possède pas de véritables châteaux ou sites gastronomiques de charme. Les châteaux vitivinicoles viennent ainsi combler cette lacune. Ils sont aussi utilisés comme cadre agréable pour les banquets, qu’ils soient matrimoniaux, commerciaux ou politiques. La location de salles de réunion ou de petits salons privés génère des revenus très significatifs. Dans d’autres cas, comme dans le complexe de trois châteaux de Wencheng (Yantai), la mise en avant du vin représente un pur argument de marketing pour attirer le client dans l’hôtel de luxe. Parfois, la construction d’un château vitivinicole représente un coup de publicité pour vendre des programmes immobiliers de luxe, notamment des zones de villas (ou gated communities).

C. Les châteaux vitivinicoles, des isolats au sein de leur territoire

36La grande majorité des châteaux vitivinicoles en Chine présentent une architecture de type occidental, et notamment européen. Naturellement, une analyse rapide pourrait considérer ces formes d’architecture comme des copies de châteaux européens. On s’inscrirait là dans le cadre des théories du mimétisme. En réalité, il y a déjà un contre-sens dans la mesure où la plupart des châteaux bordelais ne sont pas des châteaux au sens architectural du terme, mais plutôt des exploitations vitivinicoles. Les Chinois n’ont retenu que l’architecture, à tort. Fondé sur une représentation et un présupposé erronés, l’imitation de la tradition architecturale vitivinicole se présente ici comme un malentendu.

37Le choix d’une architecture occidentale ne résulte pas seulement d’une adhésion à des modèles architecturaux étrangers ; il procède des apories de l’architecture chinoise elle-même. Par-delà ses infinies variations techniques et historiques, l’architecture chinoise traditionnelle repose sur un modèle dominant de base assez simple constitué d’éléments permanents (ossature en bois, cours successives, murs de brique non porteurs, toits décorés), fixés très strictement par les empereurs successifs pour tout l’Empire. L’architecture vigneronne n’existe pas en Chine. Il n’y a pas non plus de châteaux au sens strict du terme. La Chine doit donc faire des emprunts architecturaux. Mais ces châteaux vitivinicoles de style occidental ne sont que des isolats noyés et dilués dans leurs territoires respectifs. Non seulement, ils sont numériquement très peu nombreux, mais il n’existe aucune articulation ni aucune continuité avec l’histoire de la Chine ni même avec des dynasties familiales de vignerons comme dans les régions vitivinicoles occidentales. Ils ne font pas système. Sorti du château, le touriste se retrouve le plus souvent dans des villages ou des espaces urbains sans le moindre intérêt paysager, voire bien souvent dégradés et chaotiques. Il est bien rare que les restaurants locaux soient gastronomiques. Les châteaux vitivinicoles sont alors comme des micro-territoires insulaires au milieu de zones sans valeur ajoutée, voire répulsives.

38Dans la grande majorité des cas, il s’agit de lourds investissements assurés par de grandes entreprises vitivinicoles ou même de puissants conglomérats (ex. COFCO, Zhongliang) pour qui le vin n’occupe qu’une infime partie des activités. Loin d’être l’émanation de familles ou de territoires locaux, ces châteaux, voire méga-châteaux représentent des sortes de formes d’industrie lourde conçues comme des espaces promotionnels et de vente du vin adaptés à un œnotourisme de masse.

39Par ailleurs, la perception et la représentation de l’architecture de ces châteaux se révèlent très superficielles. Les visiteurs chinois y voient essentiellement des formes d’exotisme largement indifférenciées. Les investisseurs, quant à eux, conçoivent ces châteaux comme des formes de marketing destinées à vendre du vin. Le manque total d’articulation entre ces châteaux vitivinicoles et le contexte architectural chinois débouche sur une forme de disneylandisation.

40Actuellement, il n’existe pas de routes des vins à proprement parler. En revanche, certaines agences proposent des circuits touristiques centrés sur le vin. Il peut s’agir d’agences de voyages spécialisées comme China Wine Tours créée en 2007, peut-être la première à avoir créé des circuits du vin en Chine. L’un des circuits se situe au Ningxia et propose sur trois jours la visite de neuf domaines vitivinicoles, comme Changyu Moser, Silver Heights, Xixia King (Xixia Wang), Helan Qingxue ou Leirenshou. À chaque fois, un repas est associé avec la dégustation de produits locaux.

41Il existe aussi des agences de voyages généralistes intégrant dans leur offre des circuits thématiques centrés sur le vin. Ainsi, l’agence Easy Tour China Travel, créée en 1999 à Guilin (Guangxi), propose-t-elle un circuit de 14 jours associant certains hauts-lieux du tourisme chinois avec la visite de wineries : Pékin ; Yantai ; Xi’an ; Yinchuan ; Taiyuan ; Pingyao ; Pékin. Certaines associations professionnelles proposent des excursions dans les vignobles (wine trips). C’est le cas de la Wine trade association of Guangdong, principale province chinoise pour la consommation de vin.

D. L’absence de véritables vignerons, facteur limitant à la diffusion de l’œnotourisme

44En français, le terme « viticulteur » renvoie à celui qui cultive la vigne. Le terme « vigneron » est également forgé sur la même racine. Dans les deux cas prévaut le rapport à la plante, au végétal, donc aussi à la terre, et par extension au terroir. En chinois, vigneron (ou viticulteur) se dit 酿酒师, niangjiu shi (littéralement : « fermentation-alcool-maître »). Le terme « niangjiu shi » ne fait aucune allusion à la vigne. Le caractère « niang » signifie « boisson fermentée : vin (de céréales : riz, sorgho, etc) ; faire fermenter ; fabriquer une boisson alcoolique ; brasser ». La partie gauche du caractère renvoie à une amphore utilisée jadis pour la fermentation de l’alcool. Quant à lui, jiu veut dire alcool, ou plus précisément alcool de céréales, et non vin. Le terme « shi » signifie « maître (qui enseigne) ; instituteur ; professeur ; homme passé maître dans son art ; artisan qualifié ». Mais il signifie aussi « prendre pour maître, se mettre à l’école de, imiter ». Il fonctionne donc dans les deux sens.

45En réalité, le vigneron en Chine n’existe pas, ou du moins n’a pas de véritable équivalent. Il y a dissociation entre d’une part le producteur de raisin et de l’autre l’entreprise vitivinicole qui le transforme. Il n’existe pas de petits producteurs élaborant eux-mêmes leur vin, et pas non plus de coopératives. La transformation du raisin par celui qui le cultive peut être interdite. Donc, la fonction de contrôle de la fermentation telle qu’elle apparaît à travers l’étymologie, renvoie à l’entreprise, et non à un individu.

46Le vigneron n’a pas du tout un statut à part au sein du monde paysan ; il ne constitue nullement une sorte de caste quelque part entre le paysan, l’aristocrate et l’alchimiste tirant sa supériorité de sa science des terroirs, de son art de la vinification et de la noblesse du produit lui-même, et de plus en plus de sa capacité à communiquer auprès du touriste. Bien plus, le vigneron n’a pas d’identité propre, et, si on forçait le trait, il n’existe pas en tant que tel. La notion de vigneron est mal dégagée de celle d’agriculteur car la polyculture domine. Il n’existe pas de villages de vignerons avec une identité architecturale, sociale et culturelle propre susceptible d’attirer les touristes. Il n’existe pas non plus de maisons vigneronnes. Ce qui prévaut, c’est l’entreprise, le plus souvent de grande taille, celle qui transforme le raisin en alcool. Le paysan chinois cultivant la vigne est dans sa très grande majorité sous contrat avec une grande entreprise vitivinicole et est payé en fonction de divers critères, notamment du degré de sucre des raisins. Il ne peut donc pas y avoir de dynasties de vignerons élaborant leur propre vin et accueillant l’œnotouriste. Il n’y a pas ce tissu de vignerons proposant une offre œnotouristique diffuse au plus près des territoires.

47La Constitution communiste de la République populaire de Chine représente un facteur limitant d’ordre structurel. La terre appartient à l’État et est louée à bail. Cette contrainte juridique aboutit à remettre en question la notion de transmission d’un patrimoine matériel (vignoble) et immatériel (pratiques, savoir-faire…) de génération en génération, d’héritage. Dans un système communiste, y a-t-il la possibilité pour l’émergence de véritables vignerons, condition nécessaire à l’émergence d’un système œnotouristique dynamique et diversifié ?

48L’absence de propriété de la terre représente un frein majeur à l’investissement personnel des paysans dans leur parcelle de vigne, ainsi que dans la qualité et la créativité en matière de vin et le développement d’activités œnotouristiques. Comme le pays lui-même, le système vitivinicole est totalement centralisé, et non décentralisé comme dans les pays occidentaux. Traditionnellement, la logique ancestrale du paysan est celle de l’« intensif » (P. Gourou) pour des raisons d’exiguïté des terroirs et de subsistance ; l’objectif est de produire plus. On comprend donc la difficulté à rentrer dans une logique plus qualitative avec la culture du vin avec réduction des rendements, mais aussi à s’inscrire dans une logique de services telle qu’elle est requise par l’œnotourisme.

49Au total, l’œnotourisme en Chine revêt des formes multiples et parfois originales et inattendues. Mais son développement demeure incertain et se heurte à des obstacles conjoncturels (notamment politiques) mais aussi quasi-structurels. Par-delà ces considérations générales, l’émergence de l’œnotourisme depuis une vingtaine d’années a produit divers territoires et configurations territoriales qu’il importe d’essayer de cerner finement et en faisant ressortir la singularité des trajectoires œnotouristiques à l’échelle régionale, intra-régionale, urbaine et locale.

2. La région de Yantai, cœur du système œnotouristique émergent chinois

51La côte est desservie par une route littorale (G 206) reliant les villes de Yantai et Penglai. Elle permet d’accéder à un certain nombre de wineries, dont une partie donne directement sur la route. Il s’agit d’une sorte de route des vins élémentaire de facto, même s’il serait abusif de la comparer avec la Napa Valley ou la route des vins d’Alsace ;

52La ville de Yantai est le berceau de l’entreprise Changyu, le leader du secteur du vin en Chine, et pionnière dans divers domaines. Changyu a été l’initiateur de la formule des châteaux vitivinicoles en Chine, principale forme d’œnotourisme local. On peut dire que Changyu a inventé l’œnotourisme en Chine. Le musée du vin de Yantai a également servi de modèle aux autres musées du vin en Chine (cf. le Musée du vin de Pékin). Depuis 1987, Yantai est devenue la seule « Ville internationale de la vigne et du vin » d’Asie désignée par l’OIV. Pour remercier Robert Tinlot, ancien président de l’OIV, un Château Tinlot (Tinluote) a été construit.

53Historiquement, l’entreprise appartenait intégralement au gouvernement de la municipalité de Yantai. Puis, elle s’est engagée dans un processus de privatisation et d’internationalisation partielles de son capital au milieu des années 2000 avec une cotation à la bourse de Shenzhen. A la suite de l’ouverture du capital en 2005, la structure actionnariale se présente désormais comme suit : gouvernement de Yantai (12 %), management et employés (45 %), investisseurs étrangers (43 %). Devenue une entreprise mixte, Changyu a accueilli des actionnaires surtout italiens, et secondairement américains. Ainsi, l’entreprise italienne de vins et spiritueux Ilva basée à Saronno près de Varèse et appartenant à la famille Reina produit quelques alcools célèbres (Amaretto di Saronno, Rabarbaro Zucca, Marsala Florio, vins Corvo…) a pris 33 % du capital. International Finance Corp. (USA, Banque Mondiale) possède les 10 % restants.

54À Treaty Port Vineyards, l’entreprise fondée en 2004 associe un homme d’affaire écossais et sa femme taiwanaise ; on peut y voir un château médiéval de style écossais quelque peu incongru dans la campagne de Penglai, entouré par un vignoble de 21 hectares.

55Château Junding montre une forme d’œnotourisme inhabituel. Il s’agit d’une émanation du géant agro-alimentaire public COFCO ; le château a été construit dans le style d’une hacienda espagnole et entouré par un golf. Le nom du domaine et du vin est Junding, ce qui signifie « couronne de l’empereur », sorte de coiffe incrustée de pierres précieuses ; la signification est qu’il ne s’agit pas seulement du chapeau de l’empereur, mais du chapeau du monde entier… Les cépages (cabernet-sauvignon pour le rouge ; riesling et chardonnay pour les blancs) sont importés de France, d’Italie et d’Allemagne, mais un centre de recherche et d’expérimentation les adapte à l’environnement local. De plus, le vin est réputé tirer sa qualité particulière de blocs de jade trouvés dans le sol au contact avec les racines de la vigne…

3. Les territoires œnotouristiques fragmentaires, marginaux ou ponctuels

A. La région de Pékin-Hebei occidental : un œnotourisme péri-mégapolitain innovant mais menacé

58L’entreprise Dragon Seal, principale winery de la municipalité de Pékin, a été fondée par les Frères Maristes en 1910 sous le nom de Shangyi Winery (Beijing Xijiao Putaojiu Chang) pour produire du vin de messe près de l’église de Heishanhu ; la cave fut creusée sous l’église. Nationalisée en 1949, elle a été rebaptisée Beijing Winery en 1959. L’entreprise a élargi sa gamme de produits. Elle a produit un alcool à base de fleurs d’osmanthus, très utilisées pour parfumer le thé, et symbole de l’amour dans les cérémonies traditionnelles. En 1972, l’entreprise a produit un vin à la menthe présenté par Mao à Nixon lors de sa première visite en Chine. Devenue Dragon Seal en 1987, elle a créé deux joint ventures avec Pernod Ricard, et produit divers vins, principalement à base de cabernet sauvignon et de chardonnay. La première bouteille a été lancée sur le marché en 1988, année du dragon selon le calendrier lunaire chinois. Un musée a été créé (Beijing Wine Museum), où figure une statue du missionnaire fondateur de l’entreprise.

60Château Nubes représente le symbole de la « biodynamie vitivinicole à la chinoise ». L’existence de vin biodynamique à Château Nubes s’explique par une série de facteurs. Les facteurs bio-climatiques exceptionnels y contribuent pour une bonne part. Le vin de Nubes possède un excellent fengshui. Le fengshui (littéralement « vent et eau ») est un art taoïste visant à trouver le meilleur emplacement pour faire circuler le flux invisibles (cours d’eau) et les flux invisibles (vents) de la nature afin d’optimiser l’énergie vitale (le qi). Il repose en partie sur l’opposition entre yin et yang, et possède des analogies avec la médecine chinoise traditionnelle. Implanté au nord-ouest de la province du Hebei, à environ 100 km de Pékin, au-delà de la Grande Muraille, le vignoble se situe à la jonction entre le district de Huailai (Hebei) et le district de Yanqing (Pékin). Le district de Huailai, étendu sur 1 801 km², dont 42 % de montagnes, constitue l’un des meilleurs terroirs vitivinicoles de toute la Chine. Il présente également un ensemble de conditions exceptionnellement favorables au développement de la biodynamie.

61En 2000 et 2001, Huailai a été classé comme « Ville du raisin en Chine » et « Ville du vin de Chine ». Une « route du vin » relie le bourg de Donghuayuan au village de Kangzhuang sur une longueur de 13 km. Huailai possède une longue tradition fruitière et viticole ; un proverbe déclare : « Huailai est le seul endroit fertile de la vaste Chine du Nord ». Actuellement, on y compte environ 2 000 hectares de terres cultivées principalement en vergers (jujubes, abricots, pommes, poires, prunes…) et en vignobles.

62Bien qu’il se situe à seulement 70 km de Pékin, ses caractères climatiques et météorologiques s’avèrent nettement différents. Cette partie du Hebei appartient au climat de mousson semi-aride chaud de type continental. Les précipitations moyennes annuelles sont faibles, 413 mm. La semi-aridité permet une longue durée moyenne annuelle de l’ensoleillement avec 3 072 h. L’altitude du vignoble est d’environ 400 m, ce qui permet d’obtenir un contraste thermique significatif entre jour et nuit, sans être très marqué comme plus à l’ouest au Ningxia ou au Xinjiang. Plus éloigné de la mer et à l’abri de l’arc montagneux des Jundu, terminaison septentrionale des Taihang, Château Nubes est marqué par la semi-continentalité. Ce caractère climatique entraîne des hivers nettement plus froids qu’à Pékin ; la période sans gel s’avère limitée à 149 jours. Elle induit également des étés chauds, mais peu arrosés. L’ensemble de ces facteurs explique la typicité des vins de Huailai, notamment leurs tannins souples. La taille de la vigne est minimaliste. Le paysage vitivinicole de Nubes apparaît ainsi comme « sauvage », la plus proche possible de la nature.

63La densité de plantation est de l’ordre de 4 000 pieds/ha. Mais, la rigueur des hivers contraint à l’enterrement et au déterrement des pieds de vigne. Elle occasionne aussi un taux de mortalité des pieds de vigne d’environ 20 % par an, ce qui oblige les vignerons à des replantations fréquentes.

64Le vent joue un rôle majeur dans la biodynamie locale. La zone de Huailai constitue un couloir de vent sec venu des steppes de Mongolie. Le vent est ici quasiment quotidien. Sa vitesse moyenne annuelle atteint 3,3 m/s. Dès 2007, les premières éoliennes y ont été installées pour alimenter en électricité verte la ville de Pékin.

65Le nom du domaine évoque précisément cette relation forte avec le vent : Château Nubes (Château Nuage, en chinois Ruiyun ; yun : nuage). De fait, le vin biodynamique de Nubes présente un lien étroit avec l’atmosphère, et notamment les phénomènes aérologiques. Historiquement, cette partie du Hebei, située au-delà de la Grande Muraille, était un territoire mongol. Ce vent régulier et sec prémunit la vigne contre de nombreuses maladies. Il rend inutile la chimisation car le milieu est très sain.

66L’absence de chimisation industrielle de la vigne représente la première forme de biodynamie. Le seul apport d’engrais est celui de fiente liquide de poule achetée à une usine locale d’œufs bio. L’entretien de la vigne par les plantes remplace les traitements chimiques. Si des champignons apparaissent sur les feuilles, on applique des décoctions de plantes. Les rendements moyens de l’ordre de 4,5 t/ha, sont faibles mais constants d’une année à l’autre. La philosophie de vinification du château Nubes s’inscrit dans une logique de respect des principes de la biodynamie. Le maître de chai essaie de réduire les manipulations artificielles au minimum.

67En mai 2015, Château Nubes a fait une analyse du sol qu’il a planté en vigne pendant 10 ans ; les résultats ont montré que ces sols sont beaucoup plus purs que le niveau le plus haut du critère national en matière d’utilisation de sol agricole en Chine. Grâce à ces résultats, la période de la certification biologique a été raccourcie de trois ans à un an. Le calendrier joue un rôle essentiel dans la conduite du vignoble en biodynamie. En dehors du calendrier biodynamique, des proverbes agricoles locaux de Chine du Nord (Huabei) jouent un rôle important dans l’organisation des travaux du Château Nubes. Ces proverbes évoquent principalement la nécessité d’une relation harmonieuse entre le Ciel, la Terre et l’Homme (天, 地, 人). Ils concernent les changements de temps et le cycle de vie des plantes.

68Le choix de la biodynamie est également lié à la volonté d’un homme. Le propriétaire de Château Nubes, M. Cheng Zhao, est un entrepreneur local ayant fait fortune dans le maïs. En 1998, il a acheté des terrains pour développer la culture du maïs. Après quelques années d’essais sur certaines parcelles, il s’est avéré que les sols étaient trop pauvres pour cette céréale. Les terrains ont été alors convertis en vignoble. Créé en 1998, le vignoble du Château Nubes occupe des vastes terrains initialement abandonnés qui n’avaient jamais été exploités auparavant. Pour ne pas altérer cette pureté si précieuse, le propriétaire du Château Nubes décida de pratiquer la « biodynamie à la chinoise », selon la philosophie chinoise de la nature et les méthodes agricoles traditionnelles locales. La plantation des premiers pieds de vigne n’est intervenue qu’en 2002. Le cépage cabernet sauvignon est largement dominant (80 %), loin devant la syrah (20 %). Actuellement, le vignoble est à peine rentable mais son propriétaire possède d’autres sources de revenus. M. Cheng Zhao n’est ni un financier ni un entrepreneur venu d’ailleurs, il s’agit d’un homme de la terre, d’un homme amoureux de son « pays natal ».

69D’autres facteurs contribuent également au succès de la biodynamie à Nubes. La simplicité de l’organisation administrative y est favorable au changement, à la prise de décision et aux ajustements successifs. Il existe aussi un facteur géographique : la proximité par rapport à Pékin apporte des facilités en matière de soutien scientifique et technique.

70L’œnotourisme est nettement plus développé qu’à Bolongbao. Le domaine possède un restaurant de qualité. Le domaine a créé un club dont les membres ont certains privilèges comme celui de prendre des repas sur place, de disposer de leurs bouteilles de vin avec des étiquettes personnalisées. Il comprend actuellement environ 60 membres, pour la plupart des petits entrepreneurs ou des banquiers du Hebei. Un hôtel y sera construit en 2017. La Grande Muraille mais aussi les stations de sport d’hiver développées dans le cadre des Jeux Olympiques d’hiver de 2022 de la région de Pékin (Yanqing) et du Hebei (Zhangjiakou) devraient apporter de nouveaux clients.

71Certains riches Pékinois ont choisi de résider dans des gated communities centrées sur le thème du vin. Dans la province du Hebei, à moins de 100 km au nord-ouest de Pékin, la gated wine community Orenda renferme ainsi des villas, voire des manoirs imposants entourés de parcelles de vigne destinées à un usage ludique et récréatif de la part de leurs occupants.

72Ces domaines vitivinicoles sont néanmoins fragiles. L’étalement urbain les menace directement. De fait, dans certains cas, la création d’un vignoble obéit à une logique masquée de sécurisation foncière pour des opérations futures de construction immobilière.

B. Le Ningxia : vers un véritable système œnotouristique ?

73La région du Ningxia possède les terroirs vitivinicoles parmi les meilleurs de toute la Chine. Les vignobles s’étendent essentiellement sur le piémont oriental des monts Helan. Cette barrière montagneuse de direction méridienne s’étend sur 200 km de long et 15 à 50 km de large et bloque les vents violents du désert de Gobi. La fonte des neiges de ses sommets (point culminant : 3 556 m) assure la formation d’une oasis centrée sur les villes de Yinchuan et Shizuishan. Elle permet aussi l’irrigation de vastes périmètres viticoles occupant des sols alluviaux. Les vignobles se situent à une altitude moyenne de 1 200 m ; ils bénéficient d’un fort ensoleillement (en moyenne 280 jours par an), tandis que la continentalité entraîne des étés chauds et des hivers froids, avec enterrement des pieds de vigne. Le gouvernement régional a fait de la vitiviniculture l’un des axes majeurs de sa stratégie de développement. Les vignobles permettent de lutter contre la désertification et d’assurer du travail aux paysans qui en sont victimes.

75La winery la plus ancienne et la plus emblématique du Ningxia est représentée par Ningxia Xixia Wang (Xixia King en anglais). Fondée à Yinchuan en 1984 à la place d’une coopérative de 14 fermes, elle constitue l’une des filiales du groupe public régional Ningxia Farms and Land Reclamation. Ses vignobles occuperaient une superficie de plus de 2 500 hectares (en 2012, selon J. Robinson), soit un tiers de l’ensemble des vignobles à vin du Ningxia. Xixia Wang serait le 7^e producteur chinois de vin, essentiellement avec des cépages internationaux (cabernet-sauvignon et merlot en rouge, chardonnay et riesling en blanc). Son nom rappelle l’empire des Xia de l’Ouest (1038 et 1227) qui s’étendait alors sur plus de 800 000 km², notamment dans l’actuel Ningxia. On retrouve ce souci de l’histoire dans l’architecture du château : le château Yuquan fait ainsi partie des rares châteaux vitivinicoles de style chinois. Il renferme un musée, des salles de dégustation VIP et des caves privées.

77Le Ningxia compte également d’autres châteaux tels que : Guangxia, Dynasty, Château Bacchus, Kemian, Hequan, Château Hedong, Leirenshou, Helan Qingxue, Daylong, Mobei, COFCO (Great Wall), Chandon ou Tianzun.

78Au total, le Ningxia possède plusieurs conditions essentielles pour permettre l’émergence d’un véritable système œnotouristique : des châteaux assez nombreux pour assurer une taille critique suffisante ; une forte concentration des sites au sein d’un périmètre limité, celui de l’oasis de Yinchuan. Il offre des possibilités significatives de création de routes des vins. Inversement, le Ningxia ne fait pas partie des grandes régions touristiques chinoises, ce qui est un facteur défavorable à l’essor de l’œnotourisme.

C. Le district autonome mandchou de Huanren (Liaoning oriental), un pseudo-œnotourisme

80Les conditions physiques sont optimales pour le vin de glace : la température minimale moyenne en hiver est de - 14°C en décembre, de - 18°C en janvier et de - 14°C en février. La question du réchauffement climatique ne se pose pas, à la différence de l’Ontario. Le lac Huanlong (1 500 hectares) crée un micro-climat très favorable, avec notamment une humidité permettant un allongement de la période végétative. L’encadrement montagneux (à 80 %) assure des températures estivales élevées et protège des flux de mousson.

81Le district a lancé un plan ambitieux de développement de la production et des activités œnotouristiques fondée sur trois éléments : une ceinture de vignobles autour du lac Huanlong (yidai) ; une Cité internationale du vin de glace dans la périphérie rurale de Huanren (yizhen) ; un Parc du vin de glace (yiyuan) dans la banlieue elle-même. Dans le Parc, des grands hôtels vont accueillir les touristes désireux de déguster du vin de glace. Pour s’assurer le remplissage de ces méga-structures, les autorités ont interdit la création de nouveaux hôtels dans le centre-ville. En réalité, le vin de glace sert surtout de prétexte. Le vin de glace est essentiellement un vin de dessert ; or, la cuisine chinoise ignore largement les desserts. Il est en effet question de faire venir des populations des régions subtropicales de la Chine, qui connaissent peu ou pas du tout la neige et la glace. Des actions commerciales sont prévues à destination des personnes âgées de ces régions.

D. Les sites œnotouristiques isolés

Château Dynasty (Tianjin) : un méga-château pour un œnotourisme de luxe

82Certains châteaux sont parfois de taille particulièrement imposante, bien plus que les châteaux des vignobles européens. Mais l’échelle est trompeuse, car l’essentiel des raisins provient de zones rurales sans la moindre trace d’architecture occidentale, vigneronne ou non. L’exemple le plus typique est celui du Château Dynasty, dans la banlieue de Tianjin, reproduisant le château Montaigne, mais en trois plus grand, mais dont le vignoble attenant est très modeste (27 hectares) ; les raisins proviennent de 1 500 hectares situés au Ningxia et au Hebei.

Changli (Hebei oriental) : berceau de la production des vins rouges secs en Chine

83Cette partie du Hebei, au sud de Qinhuangdao et à proximité de la mer, représente le berceau de la production de vins rouges secs en Chine choisi par le gouvernement du début des années 1980 comme le meilleur endroit du pays pour ce type de vin. Actuellement, cette base historique de production a été supplantée par d’autres régions chinoises. De même, l’œnotourisme souffre d’un certain manque de dynamisme.

84Néanmoins, Changli concentre plusieurs domaines vitivinicoles, parmi lesquels Bodega Langes appartenant au magnat autrichien du cristal Swarovski, Gernot Langes, passionné par le vin. La production annuelle est de l’ordre de 200 à 300 tonnes. La winery, dont l’architecture est assez banale, propose des vins haut de gamme à une clientèle de riches personnalités du Hebei, de Tianjin ou de Pékin. Un système de cartes a été mise en place : VIP quand on achète pour 50 000 yuans de bouteilles ; argent (100 000 yuans) et or (200 000 bouteilles, donnant droit à une réduction de 20 % sur le prix des bouteilles). Bodega Langes souhaite non pas s’agrandir mais conserver son esprit de club élitiste très fermé dont les membres se cooptent entre eux. S’ajoute dans les trois mois d’été un œnotourisme de passage où les clients sont logés à l’hôtel. Il y a deux grandes soirées par an où les riches locaux se retrouvent pour manger et boire le vin local. La vente de vin est nettement plus rentable que l’activité hôtelière.

85Dans la même zone, on trouve aussi Huaxia Great Wall (groupe COFCO). L’œnotourisme touche ici des couches sociales plus modestes. L’une des attractions principales tient à la cave ; créée en 2006, il s’agit de la plus grande cave de granite d’Asie. Elle comprend certaines caves privées : celle du riche Taïwanais, Guo Taiming, contient plus de 5 000 bouteilles.

Xinjiang : un œnotourisme isolé en terre d’Islam

86Le vin et l’art de la vinification sont venus en Chine depuis les oasis d’Asie centrale par la Route de la soie. Cette tradition est tombée en désuétude. La région autonome ouïgoure du Xinjiang, autrefois surnommé Turkestan chinois, est constituée de sociétés traditionnellement musulmanes. Il s’agit d’une grande zone de culture de la vigne pour la production de raisins secs.

87Depuis une dizaine d’années, de grands châteaux vitivinicoles ont été construits au milieu de vastes périmètres de vigne. Les conditions physiques pour la vigne sont quasiment optimales. Ces châteaux sont totalement surimposés à la culture locale ; la production de vin est destinée à alimenter les marchés de la Chine centrale et orientale. Bien plus, la main-d’œuvre cultivant la vigne appartient le plus souvent au Corps de production et construction (bingtuan), vieille et puissante institution de paysans-soldats chargés de garder la frontière, de prévenir les velléités de séparatisme, d’exploiter les ressources locales et de favoriser le peuplement Han. Les châteaux vitivinicoles, à leur manière, contribuent à la colonisation et à la sinisation de cette périphérie culturellement et ethniquement non-chinoise.

88À Shihezi, à l’ouest d’Ürumqi, capitale du Xinjiang, a été ouvert en août 2012 un château vitivinicole multifonctionnel, Château Changyu Baron Balboa, en hommage au premier œnologue historique de l’entreprise Changyu. Le château viticole s’étend sur 66 hectares, auquel s’ajoute un vignoble de 333 hectares ; mais il s’approvisionne en raisin parmi les 5 300 hectares de vignobles que l’entreprise Changyu possède au Xinjiang. La production de raisin est assurée dans le cadre d’un partenariat avec le Corps de production et construction. Grâce au fort ensoleillement local, à l’écart important entre les températures diurnes et nocturnes, aux sols alluviaux et aux eaux d’irrigation par gravité au piémont des Tianshan), il s’agit d’un vin haut de gamme.

89Château Changyu Baron Balboa est très éloigné des grands centres urbains de la Chine orientale ; il est également à plus de 135 km de Ürumqi, capitale du Xinjiang. Il s’inscrit dans le contexte d’une région musulmane faiblement consommatrice de vin. Il s’appuie sur une clientèle touristique assez variée issue des colons Han. Il est principalement constitué d’un imposant château à la française au centre d’un micro-territoire de forme circulaire. Au musée et à la cave de 6 000 m² ont été ajoutés en 2016 un village de type européen et un centre de commerce.

Mongolie intérieure : un œnotourisme en plein désert

90En Mongolie intérieure, d’immenses vignobles à vin sont en cours de création pour lutter contre la désertification. Château Hansen, près de la ville de Wuhai, appartient à Han Jianping, milliardaire chinois grâce au charbon. Il a recruté un œnologue français (Bruno Paumard) et trois œnologues chinois. Dans cette région aride (12 mm de précipitations/an) et aux hivers rigoureux, les ceps sont irrigués par le Fleuve jaune et enterrés l’hiver. L’entreprise envisage d’acheter 3 500 hectares dans les prairies d’Erdos ; l’objectif est de produire 20 millions de litres vieillis dans 30 000 fûts de chêne…Château Hansen recevrait chaque année près de 20 000 visiteurs. Une partie est hébergée dans un hôtel de luxe comprenant 60 chambres. Un restaurant propose d’associer les vins avec la cuisine locale. Des excursions à dos de cheval ou de chameau sont organisées dans le désert de Gobi.

91

Yunnan : un œnotourisme marqué par le fait religieux

92En matière d’œnotourisme, la province du Yunnan est marquée par le fait religieux. Deux cas sont néanmoins à distinguer : soit il s’agit d’une véritable église construite par des missionnaires catholiques du XIX^e siècle, soit l’édifice religieux a été créé de toutes pièces.

94Le second cas de figure est représenté par le Yunnan Red Château. Créé par un riche Hongkongais en 1997, il s’agit de la plus grande base vitivinicole au sud du Yangzi. Pour attirer les touristes, et surtout pour les mariages, une sorte d’église a été construite au milieu des champs. Dépourvue d’autel et de décoration religieuse, cet édifice comporte des vitraux avec des motifs de feuille de vigne. Loin de servir à la messe, elle sert uniquement de décor aux photographies des jeunes mariés.

Conclusion

95Le système œnotouristique chinois montre certaines formes avérées de tradition européenne et d’innovation. Mais il est le témoignage d’un cycle de mondialisation et d’occidentalisation, aujourd’hui révolu. Il s’apparente à un fossile vivant dans un nouveau cycle politico-culturel qui lui est désormais défavorable, voire hostile.

96En matière de prospective, plusieurs théories sont possibles. Une vision optimiste peut être convaincue que, après cette crise, le marché finira par rebondir ou au moins se développer graduellement. Selon elle, la découverte du vin par les jeunes élites urbaines mondialisées constitue un ferment durable pour l’émergence irréversible d’un marché vitivinicole à long terme. Un point de vue plus pessimiste constate que depuis l’arrivée au pouvoir de Xi Jinping en novembre 2012, la Chine est entrée dans une longue phase d’ordre moral, de nationalisme, de contre-occidentalisation des mœurs et de la culture, de re-sinisation des pratiques sociales, sans qu’il soit possible d’en déterminer le terme.