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La Revue de géographie historique fête ses 10 ans d’existence

Philippe Boulanger et Sylvaine Fassier-Boulanger

En novembre 2012, la Revue de géographie historique est créée par Philippe Boulanger pour la partie scientifique et Nicolas Todorov pour la partie technique. Elle est alors la première revue française dédiée uniquement à la géographie historique. Elle se fixe un objectif simple au premier abord : diffuser l’information sur les grandes questions géographiques en valorisant la démarche historique. Elle se veut ouverte à différentes thématiques, sans restriction de pensée, liées aux questions politiques, économiques, rurales, urbaines, sociales et culturelles. Jusqu’en 2020, elle est hébergée par l’Université de Lorraine, puis fait désormais partie de la plateforme OpenEdition Journal en respectant l’un de ses fondements éthiques : le libre accès des publications, sans coût pour les auteurs ni pour les lecteurs.

  • 1 Pitte J.-R. (2005), « La géographie historique au service des problèmes d’aujourd’hui », dans Où en (...)

En 2012, les objectifs de cette revue numérique libre d’accès posaient la question de l’utilité de la géographie historique en concluant que celle-ci était devenue un faux-débat : les publications collectives comme les monographies ont montré l’indispensable compréhension du passé dans l’étude des territoires et des hommes. Somme toute, la géographie historique s’est toujours imposée comme une démarche nécessaire, au risque de manquer d’une solide réflexion pour répondre aux problèmes de société en matière d’aménagement du territoire et des paysages, comprendre les évolutions politiques, économiques, sociales et culturelles des hommes sur leur territoire. Alors que la tendance scientifique à cette époque pouvait tendre vers une remise en cause de l’approche historique des territoires, la réalité est tout autre après 10 ans d’existence de la Revue. Il apparaît un retour du fait historique en géographie comme l’attestent les succès de librairie des Atlas historiques ou le nombre d’ouvrages et d’articles publiés dans cette Revue comme dans d’autres. Jean-Robert Pitte en avait donné déjà une explication lors du colloque international « Où en est la géographie historique ? », organisé à l’Université Paris-Sorbonne en 2002 : « La géographie historique qui est toute la géographie conjuguée à toute l’histoire, dans les préoccupations et les méthodes les plus variées de ces disciplines, peut contribuer utilement à éclairer certains problèmes contemporains les plus cruciaux »1.

  • 2 Lacoste Y. (1994), « Le passé des territoires », Hérodote, n°74-75, p. 3-6.
  • 3 Pitte J.-R. (1994), « De la géographie historique », Hérodote, n°74-75, p. 14-21.

Faut-il rappeler l’approche ancienne de la géographie historique ? rappelait l’éditorial du premier numéro. Comme le soulignait Yves Lacoste, dans l’introduction d’un numéro d’Hérodote consacré à cette approche de la géographie en 1994, ses origines dans la construction de la géographie française sont fondamentales2. Elisée Reclus comme Vidal de la Blache, à la fin XIXe siècle, appuyaient leur raisonnement dans la profondeur du temps, cherchaient à approfondir leurs analyses dans le « passé des territoires ». « La géographie n’est autre chose que l’histoire dans l’espace, de même que l’histoire est la géographie dans le temps » écrivait Elisée Reclus dans chacun des six volumes de L’Homme et la Terre. Plus tard, Roger Dion, dans sa leçon d’ouverture prononcée le 4 décembre 1948 au Collège de France, exprime la même complémentarité des deux disciplines comme la singularité de la géographie historique. « Tout paysage humanisé est le reflet de l’histoire (…). Jusque dans la répartition géographique de nos industries modernes, concentrées et mécanisées, paraissent des traits qui resteraient inexpliqués si l’on ne se reportait à l’état des choses antérieur au machinisme (…) »3. La relation entre histoire et géographie n’a pas perdu de sa pertinence ; au contraire. Outre ce regain d’intérêt dans les différentes spécialités de la géographie, un certain nombre d’historiens manifestent aussi de leur côté un retour sur leur lien ancien avec la géographie.

La fondation de la Revue de géographie historique française venait répondre à cet objectif de mieux la faire connaître. Elle s’inscrit aussi dans la continuité de cette dynamique de développement de la géographie historique qui avait été animée par un certain nombre de géographes depuis les années 1990 tels Jean-Robert Pitte, Christian Huetz de Lemps, Paul Claval, Daniel Balland, Christian Grataloup, Jean-René Trochet, Jean-Pierre Husson, André Humbert et biens d’autres. Aujourd’hui, une nouvelle génération de géographes poursuit ces efforts. Dans toutes les spécialités de la géographie, la géographie historique est dynamisée par de nouvelles approches comme en témoignent les nombreux auteurs qui ont été publiés dans la Revue. Celle-ci est naturellement le lieu d’expression et de diffusion de la géographie historique, l’un des témoins et relais de transmission de savoir-faire entre toutes les générations de géographes qui s’intéressent à cette approche ancienne de la géographie.

En novembre 2022, la Revue de géographie historique est une revue scientifique reconnue grâce à un comité éditorial d’experts sur les questions de géographie historique et à la qualité des auteurs qui expriment leur manière de pensée cette approche de la géographie quelle que soit leur origine disciplinaire ou professionnelle. Ce sont 22 numéros publiés en dix ans à raison de deux numéros par an sur des thèmes très variés : les grands sites de pèlerinage, les paysages viticoles, la forêt et ses marges, la Lotharingie, les médias, l’époque napoléonienne, les paysages de guerre entre autres. Aujourd’hui, le numéro Les arbres en ville, coordonné par Xavier Rochel (Professeur à l’Université de Lorraine) témoigne justement du renouvellement de cette pensée en géographie historique, attachée à des préoccupations sociétales pour le développement durable dans l’espace urbain. Que les auteurs, depuis 10 ans, soient remerciés de leur confiance et les lecteurs de leur fidélité. Vive la géographie historique !

Notes

1 Pitte J.-R. (2005), « La géographie historique au service des problèmes d’aujourd’hui », dans Où en est la géographie historique ?, sous la direction de Jean-René Trochet et Philippe Boulanger, L’Harmattan, 2005, 195-202.

2 Lacoste Y. (1994), « Le passé des territoires », Hérodote, n°74-75, p. 3-6.

3 Pitte J.-R. (1994), « De la géographie historique », Hérodote, n°74-75, p. 14-21.

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