Djibouti, un vecteur de puissance militaire et de diplomatie navale à la fin de la guerre froide
Résumés
Le 2 août 1990, l’Irak envahit le Koweït. A la suite à la proclamation de l’annexion du Koweït comme province irakienne par Saddam Hussein le 8 août 1990, le roi Fahd d’Arabie saoudite prononce un discours dans lequel il annonce la présence de troupes étrangères sur le sol saoudien. L’action de Saddam Hussein entraîne une réaction rapide des USA, qui obtiennent la condamnation de l’invasion par l’ONU. Celle-ci instaure par la résolution 661, des sanctions économiques et un boycott commercial, financier et militaire. Le choix d’un déploiement important des Marines Nationales par les grandes puissances militaires est également une réponse à cette première tension après de l’ordre bipolaire. Pour le contrôle de l’embargo contre l’Irak, la Marine Nationale française se trouve au premier plan dans les atterrages maritimes de Djibouti. La guerre du Golfe en 1991 dans laquelle France s’engage afin de maintenir son rang de puissance à vocation mondiale, montre clairement l’intérêt de disposer des facilités portuaires à Djibouti.
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Mots-clés :
Guerre du Golfe, Koweït, annexion, Saddam Hussein, embargo, Marine Nationale, diplomatie navalePlan
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Introduction
1Le 2 août 1990, l’Irak envahit le Koweït, petit voisin riche en réserve pétrolière. Cette action entraîne une réaction rapide du président américain George Bush, qui obtient la condamnation de l’invasion par les Nations unies, doublée de sanctions économiques. La France participe à ces mesures qui permettent à la communauté internationale de garantir la paix et la sécurité dans la région du Golfe. Ses forces s’articulent autour de deux opérations distinctes : Artimon et Salamandre. Djibouti demeure le principal site d’accueil des dispositifs français. Comment Djibouti aide-t-il la France à prouver sa capacité de puissance militaire et son aptitude effective à participer au règlement des conflits internationaux ? Cet article sur le nouveau contexte stratégique international de la période post-guerre froide entend contribuer à la réflexion sur la diplomatie navale qui demeure un volet méconnu et peu reconnu de l’action des marines dans la mesure où les opérations de haute intensité, ponctuelles, médiatiques, aux conséquences immédiates, absorbent plus l’attention de l’opinion. Pour mieux conduire cette étude nous présenterons le concept de la diplomatie navale et étudierons, les fondements de l’implication de la France durant la crise koweïtienne. Une fois ces causes identifiés et connues, nous examinerons aisément, Djibouti comme base arrière des navires français de l’Opération artimon enfin, nous analyserons l’escale de Djibouti dans l’opération salamandre.
Le concept de la diplomatie navale
- 1 Hervé Coutau-Bégarie, Le meilleur des ambassadeurs : théorie pratique de la diplomatie navale, Pari (...)
- 2 Ibid.
- 3 Abel Lobry Bagnon, La présence militaire française à Djibouti, 1977-1994, Thèse de Doctorat en Hist (...)
2La diplomatie navale est la succession d’actions sur un long temps et dans une logique d’influence de la Marine Nationale. Selon Hervé Coutau Bégarie, « La diplomatie navale a une histoire très ancienne et très riche. Cette dimension politique est intrinsèquement liée aux marines, dont l’une des missions est de montrer le pavillon »1. La diplomatie navale date de l’antiquité où la flotte athénienne pratiquait fréquemment cette diplomatie d’intimidation, quand elle fait la tournée des cités vassales de la ligue de Délos : lorsque, à la veille de la guerre du Péloponnèse, les cités de Lesbos veulent sortir de l’alliance athénienne. « Les Athéniens prévenus, envoyèrent quarante navires assortis d’un ultimatum, firent une démonstration de force jusqu’à la conclusion d’un armistice »2. Pendant la période coloniale, cette dimension politique de la marine, se manifestant par des préparatifs à finalité dissuasive, des démonstrations et des croisières visant à montrer le pavillon et à appuyer la politique de l’État, se manifeste en Côte Française des Somalis. En 1933, le gouverneur de Djibouti craint une déstabilisation de la colonie par suite des incursions répétées de « bandes Éthiopiennes ». La marine française envoie d’abord deux bâtiments, les avisos Vimy et Diana, pour des missions en mer Rouge, puis des hydravions qui arrivent à Djibouti le 5 mars 1933 et mettent en œuvre ses hydravions au-dessus du désert, avec des effets immédiats : l’arrivée du Commandant Teste, Ypres et des troupes produit un effet moral considérable, le gouvernement Abyssinie aussitôt fait transmettre au gouverneur des intentions amicales3.
3Le rapport de la marine à la politique étrangère est multiple et l’on l’envisage comme un moyen et un instrument de politique étrangère. Elle peut aussi être un enjeu dans les relations internationales. Ce sont ces aspects qu’il faut étudier pour saisir le rapport de la marine à la politique étrangère. Après sa genèse, nous nous appuierons sur les travaux d’Hervé Coutau-Bégarie pour expliquer le concept de la diplomatie navale.
4Hervé Coutau-Bégarie estime qu’un bâtiment de guerre est le meilleur des ambassadeurs. Il reprend ainsi 350 ans plus tard le constat d’Olivier Cromwell au milieu du XVIIe siècle. Ce constat repris dans son ouvrage Le meilleur des ambassadeurs, théorie et pratique de la diplomatie navale, repose sur la diversité des actions assurées par l’outil naval au profit du pouvoir politique. Cette définition fait ressortir la caractéristique centrale de la diplomatie navale, l’interaction de la puissance et de l’influence : comme dans toute diplomatie, il s’agit d’abord de convaincre, de persuader, dans une logique d’influence. Mais, à la différence de la diplomatie classique, dans laquelle la force reste lente, jamais avouée ici, le recours à la force est explicite, sinon ostentatoire. La persuasion est toujours prête à se transformer en contrainte, en coercition dans une logique classique de puissance.
- 4 Affirmation d’une présence ou de protection de citoyens
- 5 Dissuasion
- 6 Coercition
5En France, Hervé Coutau-Bégarie fait figure de précurseur. Sa théorie de la diplomatie navale permet d’identifier une série d’actions allant de la simple visite de pavillon, c’est-à-dire la diplomatie conventionnelle4, à la menace d’emploi de la force5 voire à son usage limité6. La diplomatie navale demeure un outil au service des puissances soucieuses de jouer leurs partitions dans le concert des nations. Le porte-avions présente l’une des principales caractéristiques de la diplomatie navale.
Les fondements de l’implication de la France durant la crise koweïtienne (août 1990-juillet 1991) : la nécessité de maintenir son rang de puissance à vocation mondiale
- 7 Abel Lobry Bagnon, op.cit., p. 252.
- 8 Jean-Marc Balencie, La diplomatie navale française dans l’océan Indien de 1966 à 1992, tome II, Thè (...)
6Après huit années de conflit sanglant qui empêche les visées expansionnistes de l’Irak en Iran, Saddam Hussein se tourne vers son petit voisin, le Koweït, pour satisfaire son appétit de conquêtes. C’est, le jeudi 2 août 1990 que les forces irakiennes envahissent le Koweït ouvrant une période de crise puis de conflits. Les visées persistantes de l’Irak s’expliquent en grande partie par la minuscule façade maritime dont il dispose sur le Golfe et qu’il rêve d’agrandir par tous les moyens. Mais, les relations bilatérales entre les deux pays s’obscurcissent aussi en raison de la réclamation par les dirigeants koweïtiens des dettes contractées par Bagdad à leur égard durant la guerre contre l’Iran7. En envahissant, le Koweït, l’Irak espère régler d’un seul coup ses problèmes car agrandi du Koweït, le « Grand Irak » de Saddam Hussein deviendrait un géant incontournable dans le domaine pétrolier. « Celui-ci aurait détenu environ 20% des réserves mondiales de pétrole et aurait quasiment jeu égal avec l’Arabie Saoudite »8. Le succès d’une telle stratégie confère à Bagdad un poids énorme au sein de l’OPEP en contrôlant près d’un baril sur cinq produits dans le monde. Un tel atout énergétique, permet à Saddam Hussein d’acquérir un pouvoir déterminant pour influencer la fixation du prix du pétrole. Ne rien faire, revient à lui accorder un véritable droit de regard exorbitant sur la croissance des économies occidentales. Dès le lendemain de l’invasion du Koweït, le Conseil de Sécurité condamne l’attaque et exige le retrait inconditionnel des forces irakiennes déployées au Koweït. Le 6 août, l’ONU instaure par la résolution 661, des sanctions économiques et un boycott commercial, financier et militaire. C’est officiellement pour participer au rétablissement du Droit International et à la restauration de la crédibilité de la Charte des Nations-Unis que la France décide de contribuer aux opérations navales. Mais parallèlement à l’urgence de contrer le danger irakien sous toutes ses formes, d’autres motivations incitent la France à adopter un comportement actif dans la résolution de l’affaire du Koweït. Cette première grande crise de « l’après-guerre froide » permet de vérifier le poids exact des grandes puissances, 45 ans après la seconde guerre mondiale, et de vérifier précisément le poids de chacune d’elles dans le nouveau concert international. C’est pourquoi, lors du premier conseil restreint à l’Élysée, François Mitterrand fait admettre l’intervention militaire de la France au profit des pays menacés malgré les divergences d’analyse d’une partie de son gouvernement. Paris saute sur l’occasion pour prouver sa capacité de grande puissance et son aptitude effective à participer au règlement d’une crise menaçant la stabilité internationale.
Djibouti, base arrière des navires français de l’opération Artimon durant la crise du Koweït
- 9 Dominique Guillemin, « Salamandre (Irak-Koweit) », dans Philippe Chapleau et Jean-Marc Marill, dict (...)
- 10 Abel Lobry Bagnon, p.255.
- 11 Ibid.
7Dès les premiers jours de la crise, l’état-major renforce la garnison de Djibouti, et accroît symboliquement le potentiel des Forces maritimes de l’océan Indien (FMOI)9. Indépendamment des mesures médiatiques, le renforcement discret de la garnison de Djibouti se déroule durant le mois d’août 1990 par l’envoi de renforts provenant de la métropole mais aussi de la zone sud de l’océan Indien10. C’est ainsi que le patrouilleur La Rieuse, bâtiment stationnaire à la Réunion est temporairement affectée à la surveillance des atterrages maritimes de Djibouti. Dans le même temps, la garnison améliore sa défense anti-aérienne avec l’arrivée d’une batterie de missiles « crotale », l’installation de radar de détection « basse altitude » et l’envoie de canons anti aériens et de missiles à courte portée11. Ces mesures s’expliquent par le rôle considérable que joue Djibouti pour soutenir le dispositif naval français.
8Le 6 août 1990, deux décisions définissent le cadre des actions militaires envisageables. La première est l’adoption par le Conseil de Sécurité des Nation-Unies de la résolution 661 qui autorise l’embargo commercial à l’encontre de l’Irak ; la seconde est l’envoie par les États-Unis d’une force aéroterrestre en Arabie Saoudite pour protéger ses champs pétrolifères à la portée des chars irakiens. C’est le début de l’opération Bouclier du Désert. Paris choisit, dans un premier temps, un positionnement original mise en œuvre par ses forces navales. Celles-ci entament le 13 août 1990, l’opération Artimon destinée à surveiller l’application de l’embargo et dont les modalités de fonctionnement évoluent progressivement en fonction du durcissement de la crise. Artimon s’articule en trois composantes postées à des points sensible :
9Artimon Ouest, localisée aux abords du détroit de Tiran dans le nord de la mer Rouge afin de contrôler le Golfe Aqaba ;
10Artimon Sud, déployée pratiquement de Djibouti dans le détroit de Bab el-Mandeb, au sud de la mer Rouge et au Golfe d’Aden ;
- 12 Dominique Guillemin, « La Marine Nationale et la guerre du Golfe », Revue d’Histoire, n° 244, octob (...)
11Artimon Est positionnée en mer d’Oman, dans les atterrages du détroit d’Ormuz et l’intérieur du golfe Persique12.
- 13 AFP, « La résolution 665 », Le Figaro, n° 14308, 27 août 1990, p. 3.
- 14 Le contre-amiral Pierre-Bonnot, commandant les forces maritimes et la zone maritime de l’océan Indi (...)
- 15 Jean Louis Andreani cité par Dominique Guillemin, op.cit., p. 40.
12Le 25 août 1990, le Conseil de Sécurité de l’ONU adopte la résolution 655 qui demande aux États membres qui emploient des forces navales dans la région de prendre des mesures qui soient en rapport avec les circonstances du moment, pour arrêter tous les navires marchands qui arrivent ou qui partent, afin d’inspecter leur cargaison et de s’assurer de leur destination, et de faire appliquer strictement les dispositions de la Résolution 661 relative aux transports maritimes13. Le 6 janvier 1991, l’Union de l’Europe Occidentale (UEO) crée de véritables groupes tactiques placés sous l’autorité d’un contrôleur opérationnel des forces, le contre-amiral Pierre-Bonnot14. Une fois mise en place, la mission de contrôle nommée Artimon pour sa partie française, ne présente pas de difficultés particulières si ce n’est, le caractère répétitif pour les marins de ce « travail de douanier »15. Dans chacune de ses zones de patrouille, la Marine Nationale française déploie un bâtiment de surface et un avion de patrouille maritime opérant depuis Djibouti. Du 26 août 1990 au 12 mars 1991, les navires français participent très activement au contrôle maritime derrière les États-Unis.
- 16 Dominique Guillemin, op.cit., p. 43.
Document 1 : Bilan de l’opération Artimon, du 26 août 1990 au 12 mars 199116
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États-Unis et alliés (sans la France) |
UEO Sans la France) |
France |
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Reconnaissance |
7 898 (30%) |
12 088 (43 %) |
7 637 (27%) |
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Vitesses |
671 (65 %) |
209 (20%) |
163 (15%) |
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Déroutements |
88 (88%) |
8 (8 %) |
4 (4%) |
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Tirs de semonce |
11 (79 %) |
2 (14%) |
1 (7 %) |
- 17 Service Historique de la Défense /MV, 2008, ZF 66/136, note n° 49 DEF/EMM/ OPS/ ACT, « Bilan et pro (...)
13Une analyse géographique montre cependant que les opérations de contrôle de la Marine Nationale française restent focalisées dans les environs de Djibouti. En effet, 53,5% des reconnaissances françaises sont dans le détroit de Bab el-Mandeb, 34% effectuées dans le détroit d’Ormuz et 12,5 % dans détroit de Tiran17.
L’escale de Djibouti dans l’opération Salamandre : un moment d’aguerrissement et de décompression
- 18 Jean-Pierre Barthélemy, op.cit., p .92.
14La France déclenche l’Opération Salamandre le 8 août 1990 qui se résume en la constitution d’un groupe aéronaval autour du porte-avions Clemenceau, grée en porte-hélicoptères, avec pour mission de participer à la défense des États de la zone directement concernée par l’invasion irakienne. Cette opération concrétise la première manifestation de la contribution de la France à la mobilisation de la communauté internationale pour réagir à cette violation majeure de l’intégrité d’un État. Dès qu’elle entre dans sa phase opérationnelle le 13 août 1990, le Clemenceau appareille avec le Colbert et le pétrolier-ravitailleur Var vers Djibouti considéré comme lointaine base arrière. A son bord, 42 hélicoptères Puma et gazelle de l’ALAT et, sur le parking du pont d’envol, soixante véhicules du 5e régiment hélicoptères de combat (5e RHC), plus 4 Alizé, 2 hélicoptères Dauphin et 600 personnes du 5e RHC18.
- 19 Ibid., p. 96.
15Document 2 : le groupe aérien Clemenceau et quelques camions19
16L’intérêt de cette « diplomatie du porte-hélicoptères » réside autant dans son activité sur le théâtre que dans la précision du message envoyé. Le couple porte-avions-Gazelle traduit le caractère moins offensif de la position française. Les missions imparties à son détachement héliporté embarqué consistent à :
17Dissuader les Irakiens de tenter de nouvelles actions contre l’Arabie Saoudite et les petits Émirats du Golfe, et montrer l’intention de Paris de participer, si les conditions l’exigent à la défense de l’Arabie Saoudite ;
- 20 Abel Lobry Bagnon, op.cit., p. 257.
18Chercher à protéger les ressortissants français retenus en Irak et au Koweït, et être en mesure de procéder à leur évacuation si cette éventualité se présente20.
- 21 Détachement militaire imitant l’ennemi dans un exercice.
19Pour réussir sa mission, le G.A.N effectue une longue escale de dix jours à Djibouti, où les Forces Françaises de Djibouti prêtent main-forte au 5e Régiment d’Hélicoptères de Combat (RHC) en servant de « plastron »21. Cette escale permet de donner le temps aux pilotes du 5e RHC de s’acclimater aux conditions très particulières du désert. Le chef de Corps du 5e RHC tient beaucoup aux manœuvres de Djibouti très différentes des exercices au combat antichars qu’effectuent les Gazelles dans l’est de la France. En France, les pilotes des Gazelles s’habituent aux lignes d’arbres et aux vallons. Dans le désert, la perception des distances, des obstacles et de la lumière rend l’approche des objectifs sensiblement différente de ce qu’elle peut être en France. En fait, les officiers français gardent en mémoire la collision catastrophique des hélicos américains partis secourir en 1980 leurs otages en Iran. Or, le schéma de rapatriement des français consiste à les héliporter sur le Clemenceau, les transporter jusqu’à Djibouti pour qu’ils regagnent la métropole par avion. Pour cela il est indispensable que les équipages soient à même de piloter et de se poser dans un environnement hostile, sableux, pierreux et désertique. En cela, Djibouti est un terrain parfait pour aborder ces types de contraintes. Ainsi, à tour de rôle, chaque pilote expérimente le vol en conditions désertiques, mais aussi et surtout les atterrissages en zone sableuse. Le risque dans un atterrissage en zone sableuse, est la densité d’un énorme nuage de poussière qui peut aller jusqu’à faire perdre au pilote le contact visuel avec le sol. Pire, ce nuage qui est visible à des kilomètres permet à l’ennemi de situer avec une grande précision la présence d’un aéronef. L’entraînement à Djibouti permet donc une accoutumance à ce qui attend les pilotes du 5e RHC lors de leur déploiement au Koweït. Les manœuvres se tiennent dans la région de Dikhil sur un plateau parsemé de pierres noires et dans la région du Grand Bara, un espace de 250 km2 uniquement couvert de sable. Cette escale est aussi un moyen d’améliorer le niveau d’efficacité des chefs de bord lors des tirs. Pour ce faire, les équipages des machines effectuent leurs tirs d’entraînement dans des zones interdites à toutes personnes pour des raisons de sécurité évidente.
Conclusion
20La visée expansionniste de Saddam Hussein vers son petit voisin, pour satisfaire son appétit de conquêtes, déclenche la première crise post-guerre froide. Lorsque les forces irakiennes envahissent le Koweït le jeudi 2 août 1990, parmi les nations intéressées par la sécurité de la mer Rouge, du golfe persique et d’une partie de l’océan Indien, la France se montre très active, quoique prudente dès le départ. Durant cette crise, la Marine Nationale prouve la capacité d’action de Paris en cas de déstabilisation. Djibouti, un espace-clé de la diplomatie navale française pour la réalisation des engagements internationaux participe au rayonnement stratégique de la France. Il sert de base de relais des actions de la Marine Nationale. La responsabilité française se limite à la seule mer Rouge, avec l’inconvénient de tenir le pavillon français à l’écart du golfe Persique. Néanmoins, la diplomatie navale française prend son essor avec des déploiements importants de groupes aéronavals dans les atterrages de Djibouti. La performance de la Marine Nationale dans la crise koweïtienne est-elle à la base de la multiplication des engagements des forces conventionnelles françaises sur le théâtre extérieur dans la gestion de crises de basse intensité, sous mandat de l’ONU ?
Notes
1 Hervé Coutau-Bégarie, Le meilleur des ambassadeurs : théorie pratique de la diplomatie navale, Paris, Institut de Stratégie Comparée, Economica, 2010, p .12.
2 Ibid.
3 Abel Lobry Bagnon, La présence militaire française à Djibouti, 1977-1994, Thèse de Doctorat en Histoire militaire, soutenue en 2021, sous la direction de Michel Catala, Co-directeur Aka Kouamé, Université FHB d’Abidjan-Cocody, p. 233.
4 Affirmation d’une présence ou de protection de citoyens
5 Dissuasion
6 Coercition
7 Abel Lobry Bagnon, op.cit., p. 252.
8 Jean-Marc Balencie, La diplomatie navale française dans l’océan Indien de 1966 à 1992, tome II, Thèse de Doctorat, Université Pierre Mendes-France de Grenoble p. 487.
9 Dominique Guillemin, « Salamandre (Irak-Koweit) », dans Philippe Chapleau et Jean-Marc Marill, dictionnaire des opérations extérieures de l’armée française de 1963 à nos jours, Paris, Nouveau Monde éditions, Ministère des Armées-ECPAD, pp.229-232.
10 Abel Lobry Bagnon, p.255.
11 Ibid.
12 Dominique Guillemin, « La Marine Nationale et la guerre du Golfe », Revue d’Histoire, n° 244, octobre-décembre 2011, p. 32-36.
13 AFP, « La résolution 665 », Le Figaro, n° 14308, 27 août 1990, p. 3.
14 Le contre-amiral Pierre-Bonnot, commandant les forces maritimes et la zone maritime de l’océan Indien, voit ses responsabilités et le volume de son commandement augmenter pendant la guerre du Golfe. Il est appelé pendant cette période à exercer le contrôle opérationnel des marines de l’Union de l’Europe occidental sur la zone (Grande Bretagne, pays Bas, Italie, Espagne, Allemagne, Portugal) et le commandement de la Force Navale Belge.
15 Jean Louis Andreani cité par Dominique Guillemin, op.cit., p. 40.
16 Dominique Guillemin, op.cit., p. 43.
17 Service Historique de la Défense /MV, 2008, ZF 66/136, note n° 49 DEF/EMM/ OPS/ ACT, « Bilan et problèmes d’exécution de l’embargo » le 18 mars 1991.
18 Jean-Pierre Barthélemy, op.cit., p .92.
19 Ibid., p. 96.
20 Abel Lobry Bagnon, op.cit., p. 257.
21 Détachement militaire imitant l’ennemi dans un exercice.
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Référence électronique
Abel Lobry Bagnon, « Djibouti, un vecteur de puissance militaire et de diplomatie navale à la fin de la guerre froide », Revue de géographie historique [En ligne], 23-24 | 2023, mis en ligne le 20 juillet 2023, consulté le 13 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/geohist/6772 ; DOI : https://doi.org/10.4000/geohist.6772
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