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2024

Benoît Bodlet, Les histoires d’Elisée Reclus, divulgation scientifique et émancipation, Presses universitaires de Lyon, 150 p.

Philippe Boulanger
Référence(s) :

Benoît Bodlet, Les histoires d’Elisée Reclus, divulgation scientifique et émancipation, Presses universitaires de Lyon, 150 p.

Texte intégral

1Benoît Bodlet, professeur de philosophie et de littérature française dans l’enseignement public du canton de Genève, apporte une réflexion critique complémentaire aux différentes analyses déjà publiées depuis plus de trente ans sur les œuvres du géographe, écrivain et théoricien anarchiste Elisée Reclus (1830-1905). Il s’intéresse spécifiquement à deux de ses œuvres parmi les moins connues : Histoire d’un ruisseau (1869) et Histoire d’une montagne (1880). Ces derniers sont commandés et publiés par l’éditeur Pierre-Jules Hetzel, lui-même ancien exilé républicain en Belgique après le coup d’État du 2 décembre 1851, dans la revue Magazine d’éducation et de récréation.

2Elisée Reclus, qui s’était réfugié au Royaume Uni et aux Amériques entre 1852 et 1857, se lance dans ces deux projets éditoriaux dans une période trouble, située à la fin du Second Empire et au début de la IIIe République qui met en place l’école laïque, gratuite et obligatoire en 1881. Ces deux livres sont alors révélateurs d’une pensée révolutionnaire et anarchiste dont l’auteur avait lui-même adhéré, notamment dans le cadre de l’Association internationale des travailleurs dès 1866. Ils s’inscrivent dans un mouvement de pensée de cette époque, celui des internationalistes et des anarchistes sur l’éducation et la pédagogie, celui des exilés communards installés en Suisse romande. Les années helvétiques entre 1872 et 1890, soit après le bannissement de Reclus décrété en février 1872 par le gouvernement français, sont importantes, comme le précise l’auteur, pour comprendre ces deux ouvrages. Durant ces 18 années, Reclus publie sa Nouvelle Géographie universelle (19 tomes) et L’Homme et la Terre (6 volumes) ainsi que plus de 300 articles sur la géographie, la politique et l’anarchisme. Histoire d’un ruisseau et Histoire d’une montagne, destinés à un public d’enfants et d’adultes, sont aussi rédigés durant cette période. Ils sont « abusivement considérés comme mineures (par) Joël Cornuault, l’un des plus grands artisans de la redécouverte de Reclus ses dernières décennies » (p. 12).

3Si Elisée Reclus a fait l’objet d’une réhabilitation depuis la fin du XXe siècle, notamment par les travaux de Yves Lacoste et Béatrice Giblin (université Saint-Denis Paris 8), toutes ses œuvres n’ont pas été valorisées de manière équivalente. « Pourquoi Reclus est-il vilipidenté ? Mérite-t-il ce mauvais traitement ? » s’interroge l’auteur dans l’introduction. L’intérêt de l’ouvrage consiste à apporter un nouveau regard et une nouvelle analyse de ces deux ouvrages, relativement méconnus, avec une approche transverse. « L’une des tâches consiste à rendre explicite la dimension politique et plus spécifiquement anarchiste-libertaire, de ces Histoires. Si elles ne sont pas des exposés des idées anarchistes de Reclus, elles en sont la mise en œuvre » (p. 16). La problématique de l’auteur est ainsi posée. Son analyse révèle une parfaite maîtrise de l’historiographie, souvent mise à l’épreuve sans ménagement, des œuvres de Reclus qui continue de susciter un intérêt dans toutes ses dimensions. Elle insiste principalement sur sa dimension politique mais pas seulement. Certes, Benoît Bodlet met en lumière avant tout les thèmes anarchistes qui défendent l’idée de convaincre le paysan pour le rallier à la condition ouvrière. Il insiste aussi sur d’autres dimensions politiques de Reclus : « (…) la critique de la propriété privée ; la définition de l’anarchie comme expression d’un ordre librement constitué ; un antimilitarisme dirigé contre une société uniforme « régiment de soldats » ; une critique de la religion et un refus de la sacralisation de la nature (dieu Terme) ; une critique de la conquête coloniale » (p. 120). Par exemple, le ravin, abordé dans le chapitre 6 de l’Histoire d’un ruisseau, est ainsi envisagé comme l’une des métaphores de Reclus parmi les plus politiques, significative de son positionnement anarchiste-libertaire. Le ravin serait ainsi la parabole et l’allégorie de la société libre. Telle est l’approche centrale de l’auteur sur son analyse de ces deux œuvres. Mais bien d’autres aspects sont aussi étudiés comme en témoigne la structure de l’ouvrage en 5 chapitres : « réactualiser Reclus ? », « Éducation et pédagogie », « Une littérature à la Reclus », « Esthétique : une éducation du regard », « Un espace social et politique ».

4Au final, Benoît Boldet nous apporte un regard complémentaire à des études antérieures, plus prononcées sur l’analyse politique de la notion de « milieu », et moins celle d’environnement, de Reclus dont les œuvres ne cessent de susciter une certaine fascination.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Philippe Boulanger, « Benoît Bodlet, Les histoires d’Elisée Reclus, divulgation scientifique et émancipation, Presses universitaires de Lyon, 150 p.  »Revue de géographie historique [En ligne], Comptes-rendus, mis en ligne le 04 décembre 2024, consulté le 11 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/geohist/9929 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12u4y

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Auteur

Philippe Boulanger

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CC-BY-NC-ND-4.0

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