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AccueilNumérosvol. 30 - n° 3Editorial

Editorial

Formes et processus périglaciaires des milieux montagnards
Periglacial processes and landforms in mountain environments
Philip Deline

Texte intégral

1Ce numéro thématique de la revue Géomorphologie : Relief, Processus, Environnement rassemble cinq premiers articles consacrés par des équipes françaises de géomorphologues à des formes ou/et des processus qui caractérisent le domaine périglaciaire de la montagne, depuis ses crêtes jusque sous terre. Les effets de la dégradation du pergélisol/permafrost sur la stabilité des versants (rocheux ou dépôts superficiels) sont étudiés, dans la haute montagne alpine, par les deux premiers articles, et dans celle arctique par le troisième. Les deux derniers traitent d'une forme héritée, les polygones de fentes de gel, et d'une glacière dynamique, toutes deux situées en moyenne montagne.

2Duvillard et al. analysent un glissement rotationnel au sommet du Mont Thabor (3178 m, massif des Cerces) qui affecte sa chapelle  le plus ancien édifice religieux au-dessus de 3000 m d’altitude dans les Alpes françaises. Localisé sur son versant sud-est dont la surface s’est déplacée de 30 cm en moyenne entre 2015 et 2024, ce glissement a été caractérisé entre 2021 et 2022 par des déplacements horizontaux et verticaux respectivement de 50-100 cm et 25-50 cm. La fusion de la glace contenue dans le permafrost tempéré – mis en évidence par des mesures géophysiques –, jusqu’alors préservé sous la chapelle, combinée aux contexte structural (cargneules), expliquent probablement l’accélération actuelle du glissement. La chapelle devrait être déplacée dans les prochaines années de quelques dizaines de mètres à l’amont, hors permafrost.

3Cathala et al. se sont intéressés à un deuxième type d’instabilité de versant de la haute montagne en contexte de permafrost, l’écroulement rocheux. La Crête des Grangettes (3145 m, massif des Ecrins), affectée par un écroulement en septembre 2020, a été étudiée en combinant analyse de la température de l’air et celle de la subsurface (12 capteurs en paroi et dans les formations superficielles), mesures géophysiques (tomographie électrique de résistivité) et simulations de transfert de chaleur (avec Feflow). Outre le contexte structural, les auteurs considèrent que le réchauffement depuis 2015 (+0,5 °C à 22 m de profondeur) d’un permafrost déjà tempéré a favorisé l’occurrence de l’écroulement, déclenché par une pression hydrostatique élevée due aux fortes précipitations qui ont précédé.

4Philippe et al. étudient un troisième type de versant rendu instable par la dégradation du permafrost, le talus d’éboulis. Celui de Gislà (800 m, péninsule de Tröllaskagi, Islande), au pied d’une corniche basaltique, a été affecté en 2020 par un glissement-coulée qui s’est déplacé sur près de 2 km ; le dépôt à molards suggérait le rôle d’une dégradation du permafrost dans son déclenchement. La mesure de la température en subsurface pendant un an par 18 capteurs, associée à celle de l’air depuis le XIXe siècle par des stations proches et à une reconstitution de celle en Islande depuis le Pléniglaciaire permettent d’obtenir des séries temporelles de température du site d’étude sur 20 000 ans. Les simulations de transfert de chaleur dans le talus (avec Feflow), en faisant varier la teneur en glace initiale et la conductivité thermique, suggèrent une teneur minimale en glace en 2020 dans un talus caractérisé par un effet cheminée.

5L’étude de Berthier-Laumond et al. sur les polygones de fentes de gel de la Montagne de Chine (1800 m, Préalpes de Digne) nous faire descendre en altitude et remonter dans le temps. Situé dans le périmètre de protection de la Réserve Naturelle Géologique de Haute-Provence (RNGHP), ce plateau calcaire semble l’un des très rares sites alpins où ces formes périglaciaires héritées d’une période froide antérieure ont été préservées  se différenciant des sols polygonaux, cercles de pierres et sols striés, actifs ou hérités, communs, eux, dans les Alpes. Les 1500 polygones cartographiés sur 27 ha, en pente faible (11° en moyenne) et généralement orientés vers le nord, témoignent en effet de la formation ante-holocène de fentes de rétraction saisonnière, voire de coins de glace. Enfin, plusieurs secteurs à présence potentielle de polygones de fentes de gel sont identifiés dans la RNGHP à partir d’une analyse multicritère des polygones de Chine.

6Ravanel et al. nous entraînent sous terre à la découverte d’un aspect méconnu de la cryosphère. La Grande Glacière (1605 m, massif des Bornes), la plus connue des glacières du plateau calcaire lapiazé du Parmelan, est une vaste salle d’une cinquantaine de mètres de hauteur, avec un plancher et un grand cône de glace. Elle se prolonge par un puits de 12 m qui permet d’accéder à une salle inférieure, occupée en grande partie par de la glace stratifiée qui contient des macrorestes végétaux. Le volume total de glace, déterminé par balayage laser terrestre et forages, dépasse 9000 m3. Une douzaine de capteurs mesurent la température de l’air intérieur et extérieur et celle de la glace, et autant de balises permettent le suivi mensuel de l’ablation de la glace. Agée de plus de 1300 ans, la glace formée par la congélation de l’eau de fonte nivale et d’infiltration (glacière de type dynamique) est actuellement soumise à une fonte rapide du fait d’une température de l’air proche de 0 °C  d’autant qu’elle connait une fréquentation en hausse depuis les années 1990, en particulier pour la pratique de l’escalade sur glace.

7Ces cinq articles témoignent de la vitalité et de la diversité des recherches conduites par les géomorphologues de laboratoires français – en collaboration avec des bureaux d’étude (Duvillard et al., Cathala et al.), des services de l’Etat ou de collectivités (Cathala et al., Berthier-Laumond et al.), des associations (Ravanel et al.) et, naturellement, des collègues étrangers (Philippe et al.). Ce dynamisme se verra confirmé par un second numéro thématique de Géomorphologie : Relief, Processus, Environnement également consacré aux travaux des équipes françaises sur les dynamiques actuelles et passées des milieux périglaciaires, en France et dans le monde. Si ce premier numéro spécial apparaît très "Edytemo-centré", c’est que son coordinateur et le rédacteur en chef de la revue ont pu exercer une "amicale" pression sur leurs collègues tout proches afin qu’ils et elles soumettent leurs manuscrits ! Le second numéro thématique offrira l’opportunité aux collègues d’autres laboratoires et structures de compléter ce tableau des recherches françaises actuelles en géomorphologie périglaciaire.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Philip Deline, « Editorial »Géomorphologie : relief, processus, environnement [En ligne], vol. 30 - n° 3 | 2024, mis en ligne le 10 janvier 2025, consulté le 07 novembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/geomorphologie/19172 ; DOI : https://doi.org/10.4000/134ac

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Auteur

Philip Deline

Maître de conférences émérite, Laboratoire EDYTEM, CNRS, Université Savoie Mont Blanc, 73376 Le Bourget-du-Lac.

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