1Lieu mythique de l’histoire de l’alpinisme et du tourisme de montagne, le hameau de la Bérarde est situé dans la haute vallée du Vénéon, au cœur du Parc National des Écrins en Isère (fig. 1A), dans le massif des Écrins (fig. 1B). Les hameaux d’altitude de la Bérarde et des Étages ont constitué dès le Moyen-Âge des sites d’habitat humain permanents (De Montety, 2024). Le hameau de la Bérarde est situé sur le cône de déjection du Torrent des Étançons, affluent de rive droite du Vénéon (fig. 1C). Le plan cadastral de 1829 montre le noyau ancien du hameau au centre du cône. Avec le développement du tourisme au XXe siècle, le bâti s’est étendu, principalement vers la bordure est et le bas du cône, le chenal très incisé du torrent occupant la partie ouest.
2Du Moyen-Âge au XXe siècle, les sources attestent que la proximité du Vénéon et du Torrent des Étançons a confronté les habitants de la Bérarde à plusieurs crues torrentielles, qui ont détruit une partie de leurs récoltes et parfois atteint leurs habitations. Une digue a été construite suite à la crue de 1877 en rive gauche du chenal sur le tronçon en courbe entre l’apex et le pont, reconstruite après celles de l’automne 1928 (fig. 2A).
Fig. 1 – Localisation du site d’étude : la vallée du Vénéon, les vallons des Étançons et de Bonne Pierre et le hameau de la Bérarde. A : localisation générale ; B : secteur d’étude à l’échelle locale ; C : vue 3D du site d'étude (source: Google Earth, 2025).
Fig. 1 – Location of the study site: Vénéon valley, Étançons and the Bonne Pierre valleys and the hamlet of La Bérarde. A: general location; B: area of study at the local scale; C: (Google Earth, accessed in 2025).
1. Glacier ; 2. Cours d’eau ; 3. Principaux sentiers ; 4. Route ; 5. Secteur d’étude ; 6. Marge proglaciaire de Bonne Pierre ; 7. Cône proglaciaire de Bonne Pierre ; 8. Gorge du Torrent des Étançons ; 9. Cône torrentiel des Étançons et hameau de la Bérarde.
1. Glacier; 2. Watercourse; 3. Main trails; 4. Road; 5. Study area; 6. Proglacial margin of Bonne Pierre; 7. Proglacial cone of Bonne Pierre; 8. Gorges of the Torrent of Les Étançons; 9. Torrential cone of the Étançons and hamlet of La Bérarde.
3Dans la nuit du 20 au 21 juin 2024, le hameau de la Bérarde a été dévasté par une crue torrentielle exceptionnelle du Torrent des Étançons. Environ 200 000 m3 de sédiments mobilisés se sont accumulés sur le cône de déjection, provoquant un ensevelissement partiel du hameau (fig. 2). Après avoir comblé son chenal d’écoulement en rive droite, le torrent a divagué sur la totalité du cône de déjection avant de creuser un nouveau chenal en rive gauche à proximité directe du bourg historique (fig. 2B). Cet évènement n’a fait aucune victime, mais de nombreux bâtiments et les différents réseaux (électricité, alimentation en eau potable, etc.) ont été détruits de deux manières : (i) par engravement partiel à total des bâtiments situés sur la marge droite du cône de déjection à proximité de l’ancien chenal du torrent (ce secteur a concentré l’essentiel des matériaux déposés pendant la crue ; fig. 2C) ; (ii) par affouillement des fondations pour les bâtiments situés au sud-est du bourg historique à proximité du nouveau chenal du torrent (ce secteur a été le lieu de fortes incisions) (fig. 2D).
4À la suite de l’événement, l’État a missionné le service de Restauration des Terrains de Montagne (RTM) de l’Office National des Forêts (ONF) afin de produire une rétro-analyse météorologique, hydrologique, glaciaire et géomorphologique de l’événement, dans le but de déterminer les causes de la crue, de décrire les processus dynamiques, et d’estimer la possibilité d’occurrence d’un tel évènement dans le futur. Ce travail a été réalisé en collaboration avec une trentaine de scientifiques de différentes disciplines.
5Cet événement soulevait en effet de nombreuses questions quant aux causes et au déroulement de la crue. Il s’est produit après d’abondantes chutes de neige hivernales et printanières (engendrant d’importantes accumulations de neige), lors d’un épisode de précipitations extrême. Ainsi, la question du rôle respectif des précipitations liquides et de la fonte de la neige dans le déclenchement de cet évènement s’est posée. Il est apparu très vite qu’un lac supraglaciaire sur le glacier de Bonne Pierre s’était vidangé, soulevant le rôle de cette vidange dans le déroulement de la crue. Le volume très élevé de sédiments déposés sur le cône des Étançons soulevait également la question de l’origine des matériaux, et notamment des apports potentiels depuis le haut vallon des Étançons où d’abondants charriages torrentiels avaient eu lieu les années précédentes (entraînant notamment la fermeture du refuge du Châtelleret en 2023).
6L’ampleur des destructions à la Bérarde imposait par ailleurs une réflexion sur sa reconstruction ou son déplacement, soulevant la question de l’exceptionnalité du phénomène dans un système anthropisé aujourd’hui déstabilisé et exposé à la récurrence possible d’événements semblables.
7Les résultats de la rétro-analyse ont été publié dans un rapport (Blanc et al., 2024), disponible sur internet (https://www.onf.fr/vivre-la-foret/+/246e::rapport-de-retro-analyse-de-levenement-de-la-berarde.html). Les principaux résultats sur les seuls aspects géomorphologiques de cette analyse sont présentés dans ce texte. L’étude géomorphologique visait à (i) identifier les sources de mobilisation sédimentaire, (ii) cartographier les secteurs de transit, de dépôt et de recharge, et (iii) quantifier les volumes érodés et déposés.
Fig. 2 – Le hameau de la Bérarde après la crue torrentielle du 21 juin 2024. A : le hameau de la Bérarde avant la crue (source : Google Earth, 2024) ; B : cône torrentiel du Torrent des Étançons et séquences de l’événement ; C : bâtiment entièrement engravé sur la marge droite du cône ; D : destructions de bâtiments du bourg historique de la Bérarde, dont la chapelle, par affouillement des fondations (Crédit photos : RTM, 24 juin 2024).
Fig. 2 – The area of La Bérarde after the torrential flood of June 21, 2024. A: the area of la Bérarde before the torrential flood (source: Google Earth, 2024); B: torrential cone of the Torrent des Étançons; C: building entirely engulfed on the right margin of the cone; D: destruction of buildings in the historic area of La Bérarde, including the chapel, by scouring of the foundations (Photo credits: RTM, June 24, 2024).
1. Phase 1 : flux et dépôts de matériaux, comblement du chenal antérieur à la crue ; 2. Phase 2 : étalement et divagation des écoulements et dépôts ; 3. Incision et formation du nouveau chenal pendant la phase de décrue (cf. § 4.3).
1. Phase 1: flows and deposits of materials, filling of the channel prior to the flood; 2. Phase 2: spreading and divagation of flows and deposits; 3. Incision and formation of the new channel in the recession phase (cf. § 4.3).
8Le bassin versant des Étançons à la Bérarde a une superficie de 34,4 km² (fig. 1B). Il est délimité par plusieurs sommets mythiques des Écrins : Dôme de Neige des Écrins (4015 m), Meije (3983 m), Râteau (3809 m), Roche Faurio (3730 m). La confluence avec le Vénéon se fait à 1700 m d’altitude, à la Bérarde. Ce bassin versant est constitué de deux sous-bassins principaux, ceux du Torrent des Étançons et du Torrent de Bonne Pierre. Celui-ci est un affluent de rive gauche des Étançons, confluant à l’aval du Plat des Étançons, 700 m en amont de la Bérarde, avant le secteur en gorge. C’est le sous-bassin de Bonne Pierre qui a constitué la principale source sédimentaire lors de l’événement du 21 juin.
9Étant donné les altitudes élevées du bassin versant, de nombreuses formes glaciaires et périglaciaires y sont présentes. Outre le glacier de Bonne Pierre et son complexe morainique, plusieurs glaciers rocheux sont recensés en rive droite du vallon (Marcer et al., 2017), tandis que la présence de permafrost de paroi est probable dans les faces nord du bassin versant (Boeckli et al., 2012).
10Si le sous-bassin versant des Étançons compte plusieurs petits glaciers blancs et quelques glaciers rocheux, celui de Bonne Pierre comporte principalement un seul glacier d’importance, éponyme, qui occupe ses secteurs sud et est (fig. 1B, C). Les trois cirques de la partie nord du sous-bassin, quasiment désenglacés aujourd’hui, sont occupés par des complexes morainiques hérités, quelques glaciers rocheux généralement inactifs, et des dépôts gravitaires variés (Le Roy et al., 2017). Le glacier de Bonne Pierre est un glacier noir, d’une superficie de 2 km² et d’une longueur de 3,6 km en 2009 (Gardent et al., 2014). Le glacier de Bonne Pierre présente une langue glaciaire orientée est-ouest dominée par des versants raides et élevés. Sa surface quasi-entièrement couverte de débris supraglaciaires s’explique en partie par l’occurrence d’écroulements rocheux, dont les plus volumineux connus se sont détachés du Clocher des Écrins (3801 m) pendant l’hiver 1931-1932 (Bourgeat, 1990), et le 19 juillet 2016 du pied de la face nord du Flambeau des Écrins vers 3160 m, parcourant 1,5 km sur le glacier en y déposant ses débris sur 300 000 m². Sa rimaye est située à 3260 m, au pied de Roche Faurio, alors que la valeur moyenne de la ligne d’équilibre glaciaire régionale était de 3100 ± 80 m pour la période 1984-2010 (Rabatel et al., 2013).
11Sa remarquable moraine latérale droite (fig. 3) s’étend sur 3,1 km entre 2120 et 2880 m d’altitude. Elle présente généralement une crête unique, mais quatre crêtes juxtaposées sont visibles entre 2520 et 2590 m d’altitude. Ces moraines sont datées à 4,25 ± 0,44 ka pour la plus externe, à 3,66 ± 0,10 ka et 3,65 ± 0,36 ka pour les deux crêtes suivantes, et à 2,09 ± 0,10 ka pour la crête la plus interne (Le Roy et al., 2017). Il n’y a donc plus dans ce secteur de moraine datant du Petit Âge Glaciaire (PAG).
12Plusieurs moraines latéro-frontales sont présentes dans la marge proglaciaire, entre 2120 m et 2360 m (figuré 6 sur la fig. 1C ; fig. 3). Celles qui prolongent la moraine latérale droite marquent la dernière avancée du PAG, vers 1850-60 (voir carte de l’Etat-major, Géoportail). Le modelé bosselé de la marge suggère la fonte d’une langue glaciaire probablement déjà couverte de débris supraglaciaires, avec un retrait rapide entre 1860 et 1890, puis ralenti jusqu’en 1895, avec un front stable au cours du XXe siècle comme le suggère l’étude lichénométrique des moraines (Le Roy, 2012). Le front du glacier n’a d’ailleurs reculé que de 210 m entre 1895 et 2010 (Le Roy et al., 2017). La marge proglaciaire, entre les moraines de la fin du PAG et le front actuel du glacier à 2440 m d’altitude, est constituée de tills, de petites moraines et de dépôts fluvioglaciaires, incisés par le Torrent de Bonne Pierre et celui du Ravin de la Somme (fig. 3).
Fig. 3 – Marge proglaciaire du glacier de Bonne Pierre (Orthophoto Hélimap du 28 juin 2024).
Fig. 3 – Proglacial margin of the Bonne Pierre glacier (Helimap orthophoto, June 28, 2024).
1. Moraine et crête morainique ; 2. Dépôts de ravinement ; 3. Roches moutonnées.
1. Moraine and moraine crest; 2. Gullying deposits; 3. Roches moutonnées.
13En aval de la marge proglaciaire, le Torrent de Bonne Pierre s'écoule sur un cône entre les versants de la Rochaille au sud et de la Somme au nord (figuré 7 sur la fig. 1C ; fig. 4). Les formes et dynamiques sur ces versants témoignent de processus d'érosion inactifs, contrairement à ceux de la marge proglaciaire. La pente du profil en long du cône, de 35-40 % à l’amont, s’abaisse à 20-30 % jusqu’à la confluence avec les Étançons. Du fait de cette pente, le dépôt sédimentaire classiquement associé à la construction d’un cône de déjection torrentiel apparaît limité : les matériaux tendent à y être mobilisés et à transiter plutôt qu'à s'y accumuler. C’est pourquoi le terme de cône proglaciaire, dont la genèse est mixte (torrentiel/fluvioglaciaire), est privilégié dans cette étude.
Fig. 4 – Cône proglaciaire du Torrent de Bonne Pierre (Orthophoto Hélimap du 28 juin 2024).
Fig. 4 – Proglacial cone of Torrent de Bonne Pierre (Helimap orthophoto, June 28, 2024).
1. Moraine et crête morainique ; 2. Talus d’éboulis ; 3. Roches moutonnées.
1. Moraine and moraine crest; 2. Talus slope; 3. Roches moutonnées.
14Après la confluence avec le Torrent des Étançons (1870 m), celui-ci s’écoule dans une gorge (figuré 8 sur la fig. 1C), à la sortie de laquelle il a constitué son cône de déjection perché entre 1680 à 1730 m d’altitude (figuré 9 sur la fig. 1C ). En rive gauche du cône, entre 1970 et 2000 m d’altitude, le bas du versant est constitué de roches moutonnées couvertes en partie par du till et boisées, dominées par les éboulis qui nappent la partie supérieure du versant.
15Avec un rayon moyen de 350 m, le cône des Étançons est anormalement petit au regard de la taille du bassin versant. Cette atrophie est probablement liée à l’étroitesse de la vallée du Vénéon, où l’accélération de l’écoulement du Vénéon permet une évacuation efficace et régulière des matériaux. Cette taille réduite du cône a été un facteur d’aggravation des dégâts matériels de la crue de 2024, dont les dépôts ont couvert la quasi-intégralité de la surface.
16Avant juin 2024, le Torrent des Étançons sur le cône s’écoulait au nord-ouest du hameau (fig. 2A), depuis au moins la fin du XIXᵉ siècle comme l’attestent photographies et cartes postales anciennes. Il occupait un chenal profond et sinueux, déjà présent sur le plan cadastral de 1830 et élargi par la crue de 1877 (de Montety, 2024). En bordure droite du cône, une terrasse dominant de quelques mètres son extrémité aval témoigne de l’existence d’un cône plus ancien. Les secteurs situés au-delà, notamment au nord et à l’est du cône, sont constitués de tills recouverts d’alluvions contre lesquels le cône s’est adossé. C’est dans ce secteur qu’ont été construites les infrastructures touristiques et les habitations les plus récentes.
17La progression du cône de déjection des Étançons a graduellement repoussé le lit du Vénéon vers le versant sud-ouest de la vallée. La partie est du pied du cône, tronquée par l’érosion du Vénéon, n’était ainsi plus active. Sa pente se raccordant à un niveau de base plus élevé, et/ou plus éloigné que le lit actuel du Vénéon, suggère qu’un événement similaire à celui de 2024 ne s’était pas produit depuis plusieurs siècles.
18La connectivité sédimentaire est une des clés de lecture majeures pour comprendre l’origine des stocks de matériaux et les dynamiques hydromorphologiques, en particulier dans les bassins alpins soumis au retrait glaciaire (Cossart et Fort, 2008).
19La morphologie du bassin des Étançons, principalement dictée par le contexte structural, et façonnée durant la dernière période glaciaire, contrôle fortement les dynamiques hydro-sédimentaires. Alors qu’à la confluence des deux torrents le bassin des Étançons est presque trois fois plus étendu que celui de Bonne Pierre, son exportation des sédiments vers l’aval (i.e., jusqu’à la Bérarde et au Vénéon) est peu efficace. En effet, à l’aval du refuge du Châtelleret, qui marque la fin de la tête de bassin, la pente moyenne du fond de vallée très faible (6 %) limite sa capacité d’évacuation des sédiments.
20La pente du Torrent de Bonne Pierre entre sa marge proglaciaire et sa confluence avec les Étançon est beaucoup plus forte (28 %), une confluence située à l’amont immédiat de la gorge de raccordement (pente de 18 %) qui débouche directement sur le cône des Étançons : aucun tronçon n’interrompt la continuité sédimentaire. En revanche, la pente de la vallée de Bonne Pierre à l’amont de la marge proglaciaire est faible (5 %), ce qui ne favorise pas des écoulements suffisamment compétents pour exporter les sédiments qui y sont stockés.
21La configuration morphométrique du bassin de Bonne Pierre favorise donc une accumulation sédimentaire notable qui s’étend de la marge proglaciaire actuelle du glacier à la confluence entre les vallons de Bonne Pierre et d’Étançons. À l’amont de ce système, la pente des fonds de vallée est trop faible pour permettre un continuum sédimentaire.
22Les conditions de formation et du déroulement de la crue ont été analysées par des équipes de Météo France, de la Division Technique Générale d’EDF et de l’INRAE (Blanc et al., 2024), avec la reconstitution des précipitations solides et liquides, la quantification du manteau neigeux et de sa fonte, et l’estimation des débits du Torrent des Étançons et du Vénéon. En l’absence de données mesurées (in-situ), propre à cet environnement de montagne, les reconstitutions et estimations ont été réalisés à partir de modèles nivo-météorologiques et hydrologiques en croisant diverses approches pour assurer la robustesse des résultats. Le recueil de témoignages pour reconstituer la temporalité de la crue et les expertises de terrain multidisciplinaires ont contribué à déterminer les causes principales de la crue, et à valider les données des modèles.
23La pluviométrie a été reconstituée à partir des relevés au sol des stations Météo France les plus proches, et des données de radar météorologique. Les résultats montrent un événement rare de pluie sur neige en haute altitude du 19 au 21 juin. Le cumul de précipitations a été estimé à 130 mm sur 48 h – ce qui en fait un événement rare mais non exceptionnel – avec une limite pluie-neige oscillant entre 3500 m et 4000 m.
24La masse d’air très douce associée au flux de sud a provoqué une fonte intense de la neige présente en abondance à haute altitude (période de retour de cette hauteur de neige : 15-20 ans). L’évolution de l’enneigement a été reconstituée à partir d’images satellites prises avant et après l’événement. La contribution de la fonte nivale sur le bassin versant Étançons-Bonne Pierre a été estimée à l’aide de modèles nivo-météorologiques à 75 mm en 48 h. C’est la lame d’eau totale issue de la pluie et de la fonte nivale qui est exceptionnelle au regard des données historiques : le cumul estimé à 200 mm en fait un événement d’ordre centennal.
25Le limnigraphe du pont des Étages qui mesure le débit du Vénéon ayant été détruit par le premier pic de crue, le déroulement complet de la crue a dû être modélisé. Le résultat des modèles a été validé avec les enregistrements de débit à l’aval, au Plan du Lac et à l’entrée de la plaine de Bourg-d’Oisans. Plusieurs méthodes de reconstitution donnent un résultat convergent, de l’ordre de 80 à 120 m3/sec pour le débit de pointe du Vénéon. En revanche, on observe un décalage temporel avec l’enregistrement du début de la crue : son premier pic (celui qui a détruit le limnigraphe) se produit plus tôt et de façon plus abrupte que le pic modélisé.
26La dynamique du lac supraglaciaire de Bonne Pierre a pu être retracé à l’aide d’images satellites depuis sa première apparition en 2016. Le lac avait déjà atteint au début de l’été 2023 une superficie similaire à celle de juin 2024 avant de se vidanger en cinq jours sans provoquer de pic de crue significatif sur le Vénéon. L’étude a confirmé que le lac, d’un volume estimé à 100 000 m3, s’est bien vidangé entre le 20 et le 21 juin 2024. Les premiers débordements du Torrent des Étançons à la Bérarde ont été observés en milieu de nuit tandis que la crue du Vénéon et celle des affluents – en réaction à l’épisode nivo-météorologique – ont atteint leur paroxysme en début de matinée le 21 juin. La vidange du lac s’est probablement effectuée sur plusieurs heures, sans qu’il soit possible de caractériser précisément sa dynamique. On ne peut exclure qu’un volume d’eau supérieur à celui du lac ait été relâché au front du glacier dans la nuit du 20 au 21 juin, sans pouvoir valider/invalider cette hypothèse avec les données disponibles. Toutefois, si la seule vidange du lac ne peut expliquer l’intensité de l’événement de 2024 elle pourrait être à l’origine du premier pic de crue abrupt enregistré par le limnigraphe des Étages.
27Une carte géomorphologique détaillée a été établie après l’événement, utilisant la légende UNIL (Université de Lausanne) (fig. 5). Elle prend en compte l’ensemble des formes géomorphologiques structurales, glaciaires, gravitaires et torrentielles. Trois secteurs principaux d’érosion et de dépôt peuvent être distingués : la marge proglaciaire de Bonne Pierre, le cône proglaciaire de Bonne Pierre, et le cône de déjection des Étançons.
Fig. 5 – Carte géomorphologique du secteur de la Bérarde après la crue torrentielle du 21 juin 2024.
Fig. 5 – Geomorphological map of the Bérarde sector after the torrential flood of June 21, 2024.
1. Cône de déjection ; 2. Cône de déjection végétalisé ; 3. Dépôts fluviatiles fins ; 4. Dépôts fluviatiles intermédiaires ; 5. Dépôts fluviatiles grossiers ; 6. Dépôts fluviatiles très grossiers ; 7. Dépôt d’éboulement/écroulement ; 8. Talus d’éboulis ; 9. Talus d’éboulis végétalisés ; 10. Roche affleurante ; 11. Tills ; 12. Tills remaniés ; 13. Roches moutonnées ; 14. Glacier ; 15. Escarpement rocheux ; 16. Faille ; 17. Faille supposée ; 18. Rebord d’érosion ; 19. Niche d’arrachement ; 20. Couloirs d’éboulis ; 21. Rebord d’érosion fluviatile ; 22. Ravine active ; 23. Chenal principal ; 24. Talus de terrasse fluviatile ; 25. Cours d’eau ; 26. Cours d’eau temporaire ; 27. Crête morainique ; 28. Digue de protection ; 29. Talus d’excavation/remblais ; 30. Terrasse de culture ; 31. Bloc erratique ; 32. Bloc éboulé ; 33. Dépression thermokarstique ; 34. Bâtiment ; 35. Isohypses 10 m.
1. Alluvial fan; 2. Vegetation-covered alluvial fan; 3. Fine fluvial deposits; 4. Intermediate fluvial deposits; 5. Coarse fluvial deposits; 6. Very coarse fluvial deposits; 7. Rockfall deposit; 8. Talus slope; 9. Vegetated-covered scree slope; 10. Outcropping rock; 11. Tills; 12. Reworked tills; 13. Roches moutonnées; 14. Glacier; 15. Rock escarpment; 16. Fault; 17. Supposed fault; 18. Erosion edge; 19. Scar; 20. Debris channel; 21. Fluvial erosion edge; 22. Active ravine; 23. Main channel; 24. Fluvial terrace edge; 25. Stream; 26. Intermittent stream; 27. Moraine crest; 28. Protective dike; 29. Slope backfilled/excavated; 30. Cultivation terrace; 31. Erratic boulder; 32. Fallen block; 33. Lacuna; 34. Building; 35. 10-m contour lines.
28Elle constitue l'une des deux principales sources sédimentaires lors de la crue du 21 juin. Sur la moraine latérale droite, trois ravins ont été identifiés, remontant localement jusqu’à la crête morainique ; au pied de ce secteur, les matériaux issus de ce ravinement ont été déposés sur la marge proglaciaire, mais les secteurs d’érosion principale se situent au cœur de celle-ci, avec l’élargissement du chenal principal et son incision sur plus de 10 m localement, révélant alors le substratum rocheux.
29Il constitue la seconde source sédimentaire majeure. C’est sur la marge gauche du cône qu’érosion et dépôt sont les plus marqués. La forte incision du chenal principal a découvert le substratum rocheux sur ses berges : il affleure en rive gauche à l’amont de la rupture de pente à 2150 m, puis sur ses deux rives entre 2150 et 2000 m, dominant de 0,5-1 m le fond du lit où il n’est en revanche nulle part visible. Entre 2050 et 1970 m, de larges affleurements de roches moutonnées sont désormais visibles. Ils séparent deux chenaux (principal et secondaire) et forment des seuils dans le chenal secondaire (sur la marge droite du cône ; fig. 4). Ce chenal secondaire s’est déconnecté en cours de crue par l’incision du chenal principal, il a mobilisé un volume moindre qui s’est étalé sur un large secteur à l’amont du cône.
30Le cône ne présente pas le bombement transversal habituel : sa morphologie plutôt plate suggère qu’il ne s’est par formé par des dépôts torrentiels successifs. Sa forme est donc plutôt liée à la vallée qui s’évase ici, et il repose probablement sur un gradin de confluence désormais sub-affleurant. Ce cône n’a donc pas, ou que très partiellement, rempli le rôle de zone de stockage de matériaux, qui aurait pu atténuer les effets de la crue à l’aval.
31Ces observations suggèrent que la partie amont du cône proglaciaire, très peu épaisse, recouvre un gradin de confluence, incisé par une gorge rocheuse de profondeur inconnue, située sous le lit actuel (fig. 4). La limite aval des affleurements rocheux sur le cône pourrait correspondre au bord gauche de l’auge glaciaire du vallon des Étançons. La partie aval du cône remblayerait cette auge, et serait donc beaucoup plus épaisse que son apex qui recouvre à peine les roches moutonnées. La rupture de pente à 2150 m correspondrait au seuil du vallon suspendu de Bonne Pierre, et le tronçon de 1970 à 2150 m au gradin de confluence. Le chenal principal occuperait une gorge remblayée sur toute la longueur du gradin de confluence. Le secteur de la cascade de la Pisse dans la vallée du Valjouffrey (massif des Écrins), avec son gradin de confluence raide incisé par une gorge peu profonde, pourrait être un analogue de celui de Bonne Pierre (fig. 6).
Fig. 6 – Le gradin de confluence de la Pisse dans le Valjouffrey (massif des Écrins), avec sa gorge très peu incisée.
Fig. 6 – The rock step of the Pisse hanging valley in the Valjouffrey (Écrins massif), with its shallow gorge.
32A la base du cône, vers 1900 m, plusieurs blocs rocheux décamétriques partiellement enfouis ou exhumés du lit sont constitués de migmatite, qui n’est présente qu’au fond du vallon de Bonne Pierre. Il s’agirait de blocs erratiques, car trop volumineux pour avoir été transportés lors de processus torrentiels.
33Du point de vue de la fourniture sédimentaire, l’incision du chenal secondaire est limitée par les seuils rocheux entre 1970 et 2050 m. Son seuil de débordement est par ailleurs actuellement perché 2-3 m au-dessus du chenal principal. La largeur du chenal principal est stabilisée entre 2000 et 2150 m par des affleurements rocheux, du moins pour des débits faibles ne dépassant pas une hauteur d’eau de 0,5-1 m. Son approfondissement n’est en revanche pas limité par le substratum rocheux, et le chenal pourrait être vidé de ses sédiments ; toutefois, l’accumulation de gros blocs devrait limiter l’incision.
34Les apports sédimentaires par le Torrent des Étançons ont été très faibles. Des bancs de sables et de graviers ont été déposés à l’amont de la passerelle, et le tronçon de quelques dizaines de mètres à son aval jusqu’à la confluence Étançons/Bonne Pierre présente une morphologie de lit à blocs sans aucune trace de remobilisation ou de dépôt. Ainsi la vague sédimentaire dans le vallon des Étançons n’a pas atteint la confluence, comme ce fut le cas pour les crues de 2022 et 2023 initiée au fond de ce vallon.
35Sur le cône des Étançons, la crue s’est déroulée en trois phases principales (fig. 2B). Dans un premier temps, des dépôts massifs de matériaux dépassant 10 m d’épaisseur ont comblé le large chenal incisé sur la marge droite du cône. Ce comblement a été favorisé par l’étroitesse du secteur résultant du pont routier et de la digue le long de la rive gauche du chenal ; deux gros blocs rocheux ont également contraint l’écoulement. Une fois la topographie aplanie sur la moitié supérieure du cône, l’écoulement s’est étalé en divaguant sur le reste du cône en y déposant des matériaux en moindre quantité, épargnant une partie du noyau ancien du hameau. Enfin, pendant la phase de décrue, un nouveau chenal a incisé la marge gauche du cône, traversant le hameau qui a été en partie endommagé (destruction de plusieurs bâtiments dont la chapelle). Un engravement majeur s’est produit à la sortie de la gorge, et un cône secondaire emboîté s’est formé à la sortie du nouveau chenal, comblant l’espace entre le cône ancien tronqué et le Vénéon.
36Les bilans sédimentaires ont été réalisés en comparant les données LiDAR HD de l’IGN (2021) et celles d’Hélimap (28/06/2024) en suivant les protocoles pour ce type d’événement (Liébault et al., 2024). Les nuages de points ont été recalés dalle par dalle, car les erreurs systématiques n’étaient pas homogènes, puis le raster du DoD (Difference of DEM) a été généré. L’incertitude pour les secteurs en eau a été considérée comme négligeable. L’analyse des bilans sédimentaires a uniquement été réalisée sur les secteurs ayant subi des changements morphologiques. L’incertitude associée à ces bilans est proportionnelle à la superficie sur laquelle ils sont calculés. Enfin, les secteurs couverts de neige en amont des Étançons n’ont pas été pris en compte dans l’analyse, ni les volumes potentiels sous le glacier, inconnus. Ces bilans donnent donc des valeurs minimales à l’échelle du bassin versant.
37Les volumes mobilisés sur la marge et le cône proglaciaires de Bonne Pierre atteignent 300 000 m3 (fig. 7), ce qui est très élevé pour le linéaire considéré. La majeure partie des matériaux a transité par le chenal principal puis par la gorge à l’aval de la confluence avec le Torrent des Étançons. Le volume accumulé sur le cône torrentiel des Étançons, à la Bérarde, est de 200 000 à 230 000 m3 selon l’emprise des dépôts considérés pour les Étançons et le Vénéon.
38La différence entre les volumes érodés sur la marge et le cône proglaciaires de Bonne Pierre, et ceux déposés sur le cône des Étançons atteint 70 000 à 100 000 m3 à la date du levé post-crue, qui correspondrait au volume de sédiments exporté par le Vénéon.
Fig. 7 – Carte des différences entre les données LiDAR HD 2021 (IGN) et LiDAR post crue (juin 2024). A : marge proglaciaire ; B : cône proglaciaire ; C : marge droite du cône ; D : marge gauche du cône ; E : gorge ; F : cône avec ancien chenal ; G : cône avec nouveau chenal ; H : cône central.
Fig. 7 – Map of differences between HD 2021 LiDAR data (IGN) and post-flood LiDAR data (June 2024). A: proglacial margin; B: proglacial cone; C: right margin of the cone; D: left margin of the cone; E: gorges; F: cone with old channel; G: cone with new channel; H: central cone.
En bleu : volume érodé (Er) ; en rouge, volume déposé (Dep).
In blue: eroded volume (Er); in red, deposited volume (Dep).
39L’événement de la Bérarde du 21 juin 2024 résulte de la conjonction d’un épisode de pluie sur neige en haute altitude combiné à une vidange glaciaire dans un environnement aux matériaux disponibles abondants et fortement connectés avec le Torrent de Bonne Pierre.
40Du point de vue morphodynamique, l’événement s’est déroulé en trois phases sur le cône des Étançons : (i) comblement sédimentaire du chenal existant, (ii) dépôts sur l’ensemble du cône par divagation de l’écoulement, (iii) profonde incision d’un nouveau chenal pendant la phase de décrue. Cet événement fournit un exemple type des processus d’accrétion de cônes comme cela a dû se produire de façon épisodique tout au long de l’Holocène dans les Alpes. L’existence de ce cône démontre que de tels événements se sont déjà produits antérieurement, car les écoulements modérés qui le caractérisent d’ordinaire ne permettent pas son édification. Ceci est en accord avec les rares travaux de datation de l’activité torrentielle post-glaciaire, qui ont mis en évidence une phase de très forte accrétion des cônes au début de l’Holocène (phase paraglaciaire), suivie de plusieurs crises torrentielles plus courtes à partir du milieu de l’Holocène (Ballandras, 1997). Les éléments cartographiques du plan cadastral de la Bérarde de 1829 permettent d’affirmer qu’un événement comme celui de 2024 ne s’était pas produit depuis au moins deux siècles, les deux crues de 1877 et 1956 étant de bien moindre importance.
41Évaluer les stocks de matériaux toujours mobilisables après la crue de juin 2024 est essentiel pour déterminer les dynamiques morphosédimentaires possibles si un tel évènement se reproduit. Concernant le Torrent de Bonne Pierre, il faut distinguer les deux secteurs majeurs de source sédimentaire toujours mobilisables que sont le chenal dans la marge proglaciaire et le cône proglaciaire. Sur le cône de déjection des Étançons, un stock de matériaux très volumineux est présent tandis que les matériaux torrentiels sur la moitié sud du cône sont peu stabilisés.
42Une analyse prospective a montré qu’il n’est pas exclu que dans le contexte du changement climatique une crue de cette intensité puisse à nouveau survenir. La crue du 21 juin 2024 doit donc être considérée comme la crue de référence à prendre en compte pour l’urbanisme et dans les scénarios de protection du hameau de la Bérarde.
Auteur correspondant. Tel. : 06 35 57 82 40, rtm.grenoble@onf.fr (R. Mainieri, A. Blanc, M. Clément, Y. Robert)