Jeannine Raffy aura marqué l’histoire de la géomorphologie française, tout en dévouant toute sa vie à ce qui fut sa vocation première, l’enseignement, puisqu’elle voulait être institutrice, avant de s’orienter vers l’enseignement supérieur. Elève de l’Ecole Normale Supérieure de Fontenay aux Roses, qu’elle avait intégrée en 1959, elle a préparé le DES dont le sujet était Les glacis d’érosion dans la vallée du Vidourle (Languedoc), en 1960-1961, sous la direction du Professeur Pierre Birot. Agrégée de Géographie en 1962, elle a utilisé l’année suivante une « cinquième année » dont elle a disposé à l’ENS Fontenay, pour suivre à la Faculté des Sciences de Paris des cours de géologie, afin d’acquérir les bases nécessaires aux recherches qu’elle allait entreprendre. Elle avait en effet déposé un sujet de thèse de doctorat d’état intitulé Le versant tyrrhénien de l’Apennin central. Etude géomorphologique. Dès sa sortie de l’ENS Fontenay, elle a été nommée assistante dans la même école, ce qui l’a amenée, à sa première année d’enseignante, à préparer les élèves à l’agrégation, et notamment à l’épreuve d’explication de carte. Après avoir soutenu sa thèse en 1979, elle a été nommée en 1981 Professeur des Universités, sur un poste double à l’ENS Fontenay et à l’Université Paris 1. Alors qu’elle avait la lourde tâche de terminer sa thèse, elle a eu le mérite d’accepter de s’engager dans des recherches collectives avec Pierre Guérémy, René Lhénaff et Bernard Dumas, portant d’abord en 1977 sur les effets de la néotectonique dans le relief de la région de Carboneras (Cordillères bétiques, Sud-Est de l’Espagne), puis à partir de 1978, sur la Calabre méridionale, où il s’agissait dans un premier temps de mettre en évidence les déformations affectant les lignes de rivage, puis dans un deuxième temps d’identifier, dater et mesurer l’altitude d’une riche série de paléorivages successifs engendrés par l’interférence entre fluctuations eustatiques et soulèvement, afin d’en déduire une courbe des variations du niveau de la mer.
En outre, entre 1998 et 2001, Jeannine Raffy et moi-même avons étudié les terrasses marines soulevées de la Péninsule du Nord-Ouest d’Haïti, où il est plus aisé qu’en Calabre de dater les épisodes successifs de hauts niveaux marins grâce aux récifs coralliens fossiles. Jeannine Raffy a par ailleurs travaillé en géomorphologie dynamique sur les processus de transport des débris grossiers sur des versants au couvert végétal clairsemé dans les Alpes du Sud. Elle a publié, en collaboration avec ses collègues, de nombreux articles se rapportant aux thèmes de recherche du laboratoire, faisant suite à des congrès internationaux ou des symposiums, en particulier à Paris (congrès de géologie, 1980), Manchester (conférence internationale sur la géomorphologie, 1985), Ottawa (INQUA, 1985), la Barbade (commission des lignes de rivage, 2001), Taïwan (colloque Déformations de surface et niveaux marins, 2001), Tokyo ( Association internationale de géomorphologie, 2001), Florence (symposium sur le niveau de la mer au dernier Interglaciaire, 2004). Elle a été appelée avec Bernard Dumas à collaborer avec des professeurs et chercheurs de l’Université Columbia de New York à l’école d’été organisée dans la région de Reggio de Calabre en 2007 et 2008 pour des étudiants américains et canadiens.
C’est à 63 ans, en 2000, qu’elle a pris sa retraite, considérant que le transfert de l’ENS Fontenay à Lyon, effectué cette année-là, marquait une rupture. Mais elle a activement poursuivi des recherches jusqu’à une quinzaine d’années après avoir pris sa retraite, sur le terrain et en participant à tous les stades de l’exploitation des relevés. Les résultats apparaissent dans de nombreux articles parus dans des revues françaises (Géomorphologie, Quaternaire), italiennes et internationales, notamment Quaternary Science Reviews. Elle s’est aussi beaucoup investie dans des fonctions collectives. Ainsi elle a créé en 1995 avec Bernard Dumas, qui était Président du GFG, la revue Géomorphologie dont elle a été rédactrice en chef pendant 8 ans, puis rédactrice honoraire. Elle a été Présidente de l’Amicale des Anciens élèves de l’ENS Fontenay-Saint Cloud, une association à laquelle elle était très attachée. Elle a été membre du Comité National des Universités pendant plusieurs mandats.
Elle était très consciencieuse, dévouée, toujours prête à l'effort, et elle se rendait disponible pour le travail collectif en toutes circonstances, poussée par un sens profond du devoir et une conscience professionnelle exceptionnelle. Elle a été remarquée pour sa puissance de travail et sa prudence scientifique, qui a fait d’elle un élément de pondération dans l’équipe de recherche, tant sur le terrain que lors de la mise au point et la rédaction des articles. Jeannine Raffy a contribué à des avancées substantielles sur une question de portée générale, les fluctuations du niveau de la mer au cours des stades isotopiques 5, 4 et début du stade 3, c’est-à-dire entre -130 000 et -58 000 ans. Avec sa disparition, nous perdons une grande figure de la géomorphologie française.


