- 1 http://www.bamako.diplo.de/Vertretung/bamako/fr/06/Deutsche__Literatur/Wilhelm__Busch__seite.html, (...)
- 2 Cf. brève biographie en fin d’article ; on pourra se reporter également à l’ouvrage : Kraus, Joseph (...)
- 3 http://de.academic.ru/pictures/dewiki/77/MaxMoritz.jpg, site consulté pour la dernière fois le 20/0 (...)
1Présentée en 2008 au musée Wilhelm Busch de Hanovre, l’exposition célébrant le centenaire de la mort de l’artiste mettait en lumière les multiples facettes de sa personnalité1. Les questions que posait cette exposition concernaient le « véritable » Wilhelm Busch et l’origine de son imagination débordante. Autant de petites énigmes qui préoccupent les lecteurs de Busch depuis un siècle et demi environ. « Wilhelm Busch critiquait à la fois ses semblables et la société de son époque », rappelait à cette occasion Hans Joachim Neyer, directeur du musée. En fait ces « histoires illustrées » s’inspiraient principalement, au départ en tout cas, de la vie quotidienne rurale dans sa région natale de Basse-Saxe. Originaire de Wiedensahl, près de Hanovre, où il naquit le 15 avril 1832 (année, faut-il y voir un signe ? de la mort de Goethe !), ce fils d’épicier fit des études d’art à Dusseldorf, Anvers et Munich. En 1858 il se distingue par son travail pour les Fliegende Blätter, édités par Braun et Schneider à Munich2. Mais c’est en 1865 que parut Max und Moritz,suite de dessins accompagnés de ses propres vers, relatant les mauvais tours de deux garnements3.
- 4 http://www.bamako.diplo.de/Vertretung/bamako/fr/06/Deutsche__Literatur/Wilhelm__Busch__seite.html, (...)
2Cet ouvrage eut un succès mondial, faisant de son auteur un des ancêtres incontestables de la bande dessinée. Wilhelm Busch continua ensuite dans la même veine, ce qui donna, outre l’histoire de la pieuse Hélène, celle du peintre Klecksel (qui finit par se faire aubergiste) et les malheurs de Balduin Bählamm, le poète qui ne trouve pas le repos désiré à la campagne. Dans toutes ces œuvres, Busch « prend pour cible son environnement campagnard qu’il soumet à son regard acéré et ironique ainsi qu’à son humour parfois caustique : enfants mal élevés, couples bagarreurs, bigotes hypocrites, sans oublier les tortionnaires d’animaux »4. Son point fort n’est pas la compassion mais bien davantage l’esprit satirique. On a rapidement remarqué que, par la liberté, la nervosité, la spontanéité et la sûreté de son trait, Busch se situait dans la ligne du Suisse francophone Rodolphe Töpffer, pionnier de l’esquisse non retouchée et de la bande dessinée moderne. Tout cela explique peut-être l’influence que l’humour de Wilhelm Busch a exercée plus tard sur des auteurs de bande dessinée new-yorkais et même sur des réalisateurs à Hollywood. Au début du xxe siècle, ils copièrent en effet des éléments caractéristiques de son œuvre, par exemple les bras et les jambes emmêlés. De là à voir en Wilhelm Busch le « précurseur de la bande dessinée moderne », il n’y a qu’un pas.
- 5 Schury, Gudrun : Ich wollt, ich wär ein Eskimo. Das Leben des Wilhelm Busch, éditions Aufbau, Berli (...)
- 6 Cf. entre autres : Diers, Michaela, Wilhelm Busch, Leben und Werk, Deutscher Taschenbuch Verlag, Mu (...)
3Mais un autre aspect jusqu’à présent méconnu du travail de Wilhelm Busch, la peinture de paysages, restait, et reste peut-être encore, à découvrir, même si les illustrations proposées par Gudrun Schury contribuent à nous instruire sur ce point5. Ce qui est étonnant, mais seulement dans une certaine mesure, c’est que le travail de Busch ne soit pas étudié de la même manière de chaque côté du Rhin. En 2007-2008 sont parus, en Allemagne, quantité de textes commentant la vie et les œuvres du dessinateur6, peu de chose en France depuis la publication, en 1980, par les éditions Pierre Horay, d’un très bel album consacré à Busch, avec une préface traduite de l’allemand par Sylvia Gourdet et Caroline Kruse.
4Quand on s’interroge sur le talent, le génie et le succès de l’auteur, on ne peut pas ne pas penser immédiatement à un certain nombre de facteurs et de traits caractéristiques comme une nette simplification (qui sait préserver l’amour du détail en continuant à apporter beaucoup de soin au dessin des attitudes), un goût prononcé pour le geste et le mouvement (ce qui évite l’aspect figé de certains cartons d’autres auteurs du xixe siècle) et bien sûr une critique acerbe qui s’exprime de manière discrète parfois, à peine suggérée, et, à d’autres endroits, de façon très explicite. Nous ne pourrons mettre ici en lumière que quelques aspects de cet immense talent en insistant peut-être davantage sur la critique sociale au sens large. Il convient également de mentionner que Busch développe l’idée de la série. Ses dessins assortis de textes constituent bien des histoires originales, mais certaines de ces histoires auront des suites, que les lecteurs attendront, comme la BD et le manga d’aujourd’hui.
- 7 http://www.jadu.de/jadukids/maerchen/max_und_moritz/diashow/Bilder/seite20_1_jpg.jpg.
5L’efficacité de ses petites histoires (Max und Moritz, 1865 ; Tobias Knopp, 1876 ; Plisch und Plum, 1882) est due à un remarquable pouvoir de simplification. Busch aime planter son décor, un peu comme au théâtre. Il nous montre les éléments qui, peu ou prou, tôt ou tard, joueront un rôle dans l’histoire. Un héritage du réalisme français et/ou allemand ? On pourra en voir ci-dessous un exemple tiré du dritter Streich7de Max und Moritz :
6Ce décor va s’animer de façon inopinée parfois par suite de l’irruption de personnages (parfois de créatures du règne animal), toujours grotesques et caricaturaux. L’ordre, la tranquillité du décor original (originel ?) est comme la condition préalable au déroulement (déchaînement ?) de l’action.
- 8 À ce propos, on pourra consulter l’article http://www.universalis.fr/encyclopedie/wilhelm-busch/ si (...)
7Cette action, vite portée à son comble, prend toujours des allures destructrices. Les deux héros favoris de Busch, Max et Moritz, se livrent à des « tours » qui débouchent sur le mauvais goût et la cruauté. L’artiste tire avant tout parti du mouvement, aux dépens de l’invention narrative. Rien ne vient atténuer la sauvagerie de certains faits !!!8
8…Et cela continue ainsi le temps de quelques vignettes !
9Busch a acquis une grande popularité lors de la publication de Max und Moritz etde Hélène. Les deux chenapans et la pieuse jeune fille avaient plu au public. Il faut dire que, d’une certaine façon, malgré toutes les péripéties vécues par les deux garçons, et les « horreurs » dont doit se garder la jeune fille, ou contre lesquelles on la met en garde, la morale est préservée, voire sauve ! Max et Moritz finissent mal, c’est la morale de l’histoire, sous forme de grains picorés par la volaille ! Et la pauvre Hélène, qui cède trop souvent à la tentation, est carbonisée !
- 9 http///www.wilhelm-busch-seiten.de/werke/Hélène/kapitel02.html: « Hélène! » – sprach der Onkel Nolt (...)
10Dans les dessins et les textes qui relatent la vie d’Hélène, les allusions restent discrètes et les personnages bien-pensants prennent toujours le ciel à témoin. Libre au lecteur d’imaginer le pire. C’est vrai qu’elle est fortement catéchisée, cette jeune âme, par exemple par son oncle et sa tante : on peut à la fois (sou)rire de la manière dont l’oncle Nolte et sa femme éduquent Hélène et y voir une vigoureuse ironie appliquée à la morale petite-bourgeoise protestante (d’autres passages contiennent même une certaine polémique engagée contre la grande bourgeoisie catholique, comme pour contre-balancer un peu les attaques). La morale de l’oncle est un condensé de cette morale petite bourgeoise, au point que la scène située au début du deuxième chapitre (« Des Onkels Nachthemd ») pourrait servir d’étude à la mission pédagogique du pasteur évangélique9.
- 10 http://wilhelm-busch-steinen.de/werke/Hélène/kapitel110.html.
11Passage d’ailleurs amusant à plus d’un titre, car on sent bien les regrets éprouvés par le couple âgé, de ne plus être ce qu’il a été : certes la jeune fille doit se protéger du mal et, pour cela, prier et encore prier (notons d’ailleurs qu’elle le fait souvent à l’aide d’un chapelet, ce qui n’est pas forcément typique d’une protestante !) et s’inspirer du comportement vertueux des personnes d’un certain âge. Mais si les personnes âgées sont si sages, c’est qu’elles ont leur vie « derrière elles » et ne peuvent probablement rien faire d’autre que prendre une tisane, le soir, sur le confortable canapé de la « gute Stube », en pantoufles, robe de chambre et bonnet de nuit pour l’homme, et pour la femme en chemise de nuit, quelques papillotes sur la tête. Quelle ironie mais aussi quelle bienveillance dans les traits du dessin ! On remarquera le doigt de l’oncle pointé vers le ciel qui est en quelque sorte mis en parallèle avec le bras d’Hélène maintes fois levé aux cieux ! Comme dans la vignette où Hélène découvre une bouteille dans la poche de Jean (prononcer : Schang, avec l’accent voulu bien entendu !) La première impression du lecteur est d’ailleurs qu’Hélène est en train de toucher le postérieur de Jean10.
12Mais les conseilleurs n’étant pas toujours les payeurs, on voit bien que l’héroïne ne se comporte pas forcément comme elle aurait envie qu’on le croie. Sa tenue est bien trop coquette et ses allures sont souvent celles d’une fille de la grande bourgeoisie (ou qui voudrait apparaître comme telle). D’une certaine façon, on a affaire ici à la mise en lumière de la difficulté à vivre une morale, voire à la négation de la morale : l’humour aidant, on pourrait peut-être voir ici une allusion à Nietzsche !
13Grâce au succès de ses travaux, Busch va publier un recueil de poèmes, Kritik des Herzens, quicerne au plus près les carences morales de ses contemporains ; mais il eût mieux fait de rester caché derrière ses figures de papier, car l’indignation petite-bourgeoise fut à la mesure de la critique contenue dans les poèmes. Busch sembla avoir compris le message et devint peu à peu l’ermite de Wiedensahl… Dorénavant, il fallait donner au public un héros dont il pût se moquer, mais tranquillement en quelque sorte, sans se sentir directement touché ni concerné, ou tout au moins avec l’alibi de l’image, alibi valable des deux côtés, aussi bien du lecteur que de l’auteur. Arrive donc le personnage de Tobias Knopp : c’est le prototype même du petit-bourgeois de l’époque, appréhendé à son paroxysme… de platitude. Tout ce que Busch discerne en fait de valeurs bourgeoises « saturées », il le met en scène dans cette nouvelle « bande dessinée », en fustigeant plus ou moins gentiment (et donc : très méchamment !) la bonne conscience du Philistin. Car pour Busch (faut-il voir ici un écho de son éducation protestante encore teintée d’un utilitarisme typique des xviiie et xixe siècles ?), chaque heure perdue est un malheur et Tobias Knopp est bien le héros de ce temps perdu, ses journées ne servant à rien ou à pas grand-chose ! Il n’est sur ce point que le représentant d’un monde bourgeois aux valeurs limitées au strict matériel et la première partie de ses aventures (Abenteuer eines Junggesellen) traite de la recherche d’un(e) partenaire, du couple et du mariage bourgeois. Le célibat avait toujours fait peser sur les épaules de Busch un poids social énorme. En privé, cet éternel célibataire pouvait d’ailleurs être plutôt difficile à vivre. Avant sa mort, il a ainsi brûlé toutes les lettres personnelles qui lui avaient été adressées de même que, probablement, ses journaux intimes. On sent chez lui une certaine peur de se livrer et une souffrance qui, souvent, aimerait mieux se cacher. Car à l’époque le célibataire était considéré soit comme un anormal soit comme un dépravé : on connaît bien l’énorme machine mise en place par la société bien pensante du xixe siècle pour combattre l’onanisme et l’homosexualité, dont le célibataire était la plupart du temps soupçonné. D’un point de vue économique et/ou religieux, il paraissait inconcevable de ne pas se reproduire, le mariage devenait ainsi un devoir pour chaque être humain respectable.
- 11 Cf. http://gutenberg.spiegel.de/?id=5&xid=3014&kapitel=1#gb_found, site consulté pour la dernière f (...)
- 12 http://www.zeno.org/Literatur/M/Busch,+Wilhelm/Bildergeschichten/Abenteuer+eines+Junggesellen/Freun (...)
14Le célibataire Tobias Knopp11, qui passe son temps à rendre des visites inopinées à ses amis, ne peut leur faire croire qu’il a la moindre liaison. Lors de ces visites, le lecteur va faire la connaissance de personnages amusants, comme l’ami Mücke, lui aussi célibataire, qui profite de la présence de Knopp pour aller s’amuser avec la serveuse de l’Anguille bleue, un cabaret du coin12 !
15On rencontre également l’ami de jeunesse Knopp Babbelmannan, qui s’est transformé en Philistin en pantoufles, après avoir été autrefois le meneur de jeu de cette bande de joyeux lurons ! De rencontre en rencontre, notre ami Knopp continue sa route (« und begibt (verfügt) sich weiter fort / Bis an einen anderen Ort ! »), croisant ainsi l’ami Piepo qui lui présente sa fille Clotilde : cela permet à Busch de jouer avec la polysémie du verbe « sich entblättern », car Knopp, maladroit et piètre séducteur, « entblättert sich » comme la rose offerte par la jeune fille s’effeuille (« entblättert sich »). On voit le naïf Sauerbrot dont l’épouse vient de mourir et repose dans la pièce d’à côté, ce qui n’empêche pas, au contraire même, les deux hommes de faire la fête – jusqu’à ce que l’épouse apparaisse à la porte, provoquant chez Sauerbrot un arrêt cardiaque ! L’ermite Krökel à la repoussante saleté n’incite pas Knopp (et du coup Busch !) à l’imiter, niant les propositions de Schopenhauer en faveur d’une ascèse liée à un utopique éloignement de la société qui permettrait à l’individu d’atteindre une perfection intérieure (ici c’est plutôt à une dégradation extérieure que l’on assiste !)
16Donc Busch nous montre plutôt les difficultés que l’homme éprouve à construire du lien et à bâtir de la solidarité. Knopp craint d’être isolé (en tant que célibataire certes mais également en tant qu’humain tout simplement) et ses tentatives pour échapper à ce danger le laissent bien perplexe. On essaie de trouver des solutions, c’est un vaste problème avec lequel chacun(e) d’entre nous s’arrange comme il/elle peut. Après s’être présenté en conquérant du monde, le pauvre Knopp revient entre ses quatre murs où la vue de la bonne Dorothée lui promet un peu de sécurité face aux vicissitudes du destin. Ce port d’attache va être le cadre du tome consacré au couple Knopp.
- 13 Gudrun Schury, op. cit., p. 171-172.
17Certains à l’époque ont vu dans les aventures de ce célibataire, et plus généralement toute l’œuvre de Busch, des traits explicitement pornographiques. Gudrun Schury13 souligne l’acharnement de la critique envers la forme de la barbe du pauvre Saint-Antoine de Padoue, qui rappellerait certaines parties du corps masculin !
18Mais s’il y a chez Busch, par moments, des côtés un peu lascifs, s’il lâche parfois des expressions un peu triviales ou simplement suggestives, on cherchera vainement de la pornographie ! L’histoire de Tobias Knopp aurait pu s’y prêter mais ce n’est pas le traitement qu’a choisi l’auteur ! Knopp est bien à la recherche d’une femme, à tout prix, car, socialement, « sociétalement », il ne saurait continuer ainsi. Mais cette obsession ne donne lieu à aucune position frivole, à aucune tenue affriolante : Knopp se contente de chercher et, finalement, le message est clair et – trop ? – sage : pourquoi aller chercher loin ce que l’on a sous la main ? Dorothée est là, il l’épouse, et le rideau est tiré sur l’alcôve. Et ce n’est que plus tard que Busch donne une suite à cette histoire, avec l’apparition du bébé Julchen. Ces épisodes vont se vendre très rapidement, ce qui confirme bien une forte attente chez les lecteurs, sensibles au besoin créé par l’auteur. Ce qui montre à quel point les lecteurs de l’époque – et d’aujourd’hui sans doute également – se sentent concernés par le mariage, la vie en couple, la reproduction et l’éducation des enfants.
19Les autres histoires de Busch offraient une fin qui frisait parfois le fantastique ou l’inhabituel. Ici rien d’exceptionnel : l’histoire se résume en trois termes, une rencontre, un mariage, une naissance. La trilogie de Knopp est ainsi une sorte d’expérience conduite avec l’aide, voire la complicité du lecteur de l’époque : elle ne traite que du quotidien, surtout dans sa deuxième et troisième partie (Herr und Frau Knopp, Julchen). Monsieur Knopp, bien calé dans son fauteuil à oreilles, fume sa pipe, ou bien tient le bébé sur ses genoux ; on le trouve en train de cirer ses bottes ou promener l’enfant ; Madame Dorothée balaie, sert le café etc.
20Pas un mot de la vie professionnelle, peu de sorties, pas de voyages. On s’amuse, on mange des crêpes, on fume, on (se) lave, on se rase, on s’habille, on se déshabille, on s’occupe de l’enfant, on surveille les domestiques. Alors certes l’humour est partout. Dans les noms d’abord : le chien de Knopp va se nommer Knipp ! Dans les attitudes : car les traits, bien sûr, vont être forcés. Tout ce qui coule, l’eau, la bière, les grogs, le lait, le café, l’encre, la sueur et les larmes, tout coule de façon plus dense que dans la réalité ! Mais rien, à une saine exception près, n’est absurde ou irréel. Remarquons au passage que Busch, célibataire invétéré, est un remarquable observateur de la vie des couples, car il décrit ici en fin de compte une vie dont il n’a aucune expérience. C’est un célibataire connecté à la famille. Et la fin de Knopp – satisfait car il a conduit son enfant au mariage et peut donc mourir en paix – est une fin calme : certes ce n’est pas une fin chrétienne au sens strict du terme puisque Busch fait intervenir une Parque (et non la Vierge, ni un ange ni… le diable !), une Parque qui a une verrue sur le nez, image vraisemblablement empruntée à Heinrich Heine – logique et charmante filiation ! –
21« In der Wolke sitzt die schwarze Parze mit der Nasenwarze… »
22Ce pied-de-nez au monde bourgeois, cet humour constant, cette ironie mordante, tout cela est sans doute teinté d’une certaine amertume. Busch aurait voulu être un esquimau : bienheureux le solitaire, car personne ne peut rien lui faire ! Certes, mais si personne ne peut lui faire de mal, personne non plus ne pourra lui faire du bien ! À l’époque le célibat condamne à la non-paternité (officiellement en tout cas) et cela fait de Busch « l’oncle éternel », une sorte d’oncle errant… L’esquimau sur sa banquise doit donc se consoler comme il peut… De nos jours le célibat est sans doute mieux accepté et ne condamne plus nécessairement à la non-reproduction, mais la question du couple et de l’enfant est omniprésente : sous des formes résolument modernes elle n’en est pas moins douloureuse ou préoccupante pour beaucoup de contemporains. De Max et Moritz en passant par Hélène et d’autres héros, jusqu’à Knopp, les scènes de la vie se déroulent, dégrisant chaque fois davantage le lecteur ! Reste ce (sou)rire, jaune parfois. Après un siècle d’utopies non ou mal réalisées, après avoir tenté de vivre des expériences nouvelles, comment ne pas imaginer que la femme et l’homme d’aujourd’hui puissent se reconnaître et se retrouver dans cet instant ironique, cette pause qui permet de se consoler de tous ces – plus ou moins glorieux – petits arrangements avec la vie ? !