Matthias Wegehaupt Die Insel (2005). Un exemple de robinsonnade qui interroge les liens entre l’homme et la nature
Résumés
L’article traite du roman Die Insel de Matthias Wegehaupt (2005) qui, comme le suggère son titre, s’inscrit dans la tradition de la robinsonnade, genre littéraire particulièrement à même de proposer une réflexion sur la relation de l’homme à la nature. Plaçant face à face deux Robinson que tout oppose, le roman prolonge à la fois la tradition du Robinson actif et civilisateur de Defoe que le personnage du « chef de l’île » pervertit en la dévoyant à des fins politiques, et celle d’un Robinson contemplatif et proche de la nature incarné par le personnage du peintre. Il s’inscrit en outre dans la tradition du nature writing dans la mesure où l’île n’y est pas réduite à un « décor » mais y apparaît comme un être vivant à respecter, comme un sujet doué de pouvoirs régénérants et d’une capacité de résistance à l’action des hommes.
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- 1 Ullstein, Berlin, 2005 ; List, Berlin 2007. C’est à partir de cette seconde édition que nous citero (...)
- 2 Son site permet de se faire une idée de son œuvre et de sa réception : http://www.matthias-wegehaup (...)
- 3 Claudia Schmitt cite les définitions de Herrmann Ullrich : « eine mehr oder weniger kunstvoll kompo (...)
- 4 On peut penser bien sûr à Robinson lui-même, mais aussi par exemple au personnage principal de Die (...)
- 5 Fils du peintre Herbert Wegehaupt qui fut professeur à l’Université de Greifswald (il l’évoque dans (...)
- 6 Comme l’indique la présentation du livre, cf aussi https://www.tagesspiegel.de/gesellschaft/reise/u (...)
1Le roman Die Insel1 de Matthias Wegehaupt, connu jusque-là comme peintre et plasticien2, s’inscrit, comme le suggère son titre, dans la tradition de la robinsonnade3. À partir de l’évocation de différents personnages se retrouvant, pour des raisons différentes sur « l’île », qui n’est pas une île déserte et exotique, mais une île du nord de l’Allemagne traditionnellement habitée par des pêcheurs et des agriculteurs, il propose une réflexion sur les rapports de l’homme à la nature. Écrit à partir du journal intime de son auteur (une pratique très robinsonnienne !4) qui, revenu à la fin des années 1960 sur l’île est-allemande d’Usedom sur laquelle il avait passé son enfance et sa jeunesse5, rédigea, pendant les années 1970 et 80, du temps de la RDA donc, chaque jour une page qu’il dissimulait sous les lattes du parquet de son atelier6, le roman oppose deux types de rapport à la nature incarnés par les deux personnages principaux : le « chef de l’île » d’une part, un fonctionnaire chargé par l’État de veiller à l’administration, au développement et au contrôle du territoire ; le peintre Unsmoler d’autre part, alter ego de l’auteur, considéré par les habitants traditionnels de l’île comme un étranger, qui se consacre à son art. Après avoir analysé ces deux formes opposées de rapport de l’homme à la nature, nous nous intéresserons à la manière dont est présentée la nature et tenterons de resituer le roman dans la tradition de l’écriture de la nature.
Un Robinson suractif qui veut exploiter toutes les ressources de l’île
- 7 On apprend que son prédécesseur a été limogé par ses supérieurs en raison de son manque de zèle dan (...)
- 8 Son leitmotiv est : « die sozialistische Umgestaltung der Insel » (I, p. 94, 117, 830).
2Le « chef de l’île » peut, à quelques aménagements près, être considéré comme l’héritier du Robinson de Daniel Defoe. « Échoué » sur l’île non pas à la suite d’un naufrage, mais en raison d’un ordre de sa hiérarchie, il ne s’y trouve pas de son plein gré et la durée de son séjour ne dépend pas de lui7. Il ne se mêle pas à la population locale et vit une sorte d’exil sur un territoire qu’il a pour mission de transformer selon les principes socialistes8. Son attitude vis-à-vis de l’île et de l’espace naturel qu’elle représente est donc une attitude d’intervention très volontariste.
- 9 « Nur noch Roggen auf der ganzen Insel » (I, p. 336).
3L’île et particulièrement son sol constituent pour lui un territoire à exploiter. Dans la continuité de la logique de collectivisation initiée par son prédécesseur, il entend tout d’abord développer l’agriculture. Les prés sont transformés en champs (I, p. 241), en champs gigantesques (I, p. 420). Le seigle y est cultivé de manière intensive9 à grand renfort d’engrais déversé par des avions (I, p. 652) et pousse comme jamais ! Il rêve même d’agrandir le territoire de l’île en en asséchant certaines zones (I, p. 629, 652). Il fait par ailleurs construire un parc où sont enfermés des animaux sauvages, notamment des faisans et des sangliers destinés à ses chasses (I, p. 629, 697).
- 10 « Man muss bei der Grundsatzplanung davon ausgehen, dass alles machbar ist », explique-t-il (I, p. (...)
- 11 D’autres y voient plutôt un ensemble de baraquements qui leur rappellent des baraquements militaire (...)
- 12 « Wie ein Aderwerk durchzogen betonierte Wege die Insel: sein Werk » (I, p. 603); « Bei der Freilic (...)
- 13 « Diese Straße wird die Arbeits- und Lebensbedingungen unserer werktätigen Bevölkerung verbessern. (...)
4Mais son principal projet est d’exploiter le capital touristique de l’île qu’il aime à résumer en trois ou quatre mots : « le soleil, le sable et la mer » (I, p. 652) ou « la mer, le sable, le vent et le soleil » (I, p. 503). Son objectif est d’augmenter de manière spectaculaire le nombre de vacanciers qu’il se vante d’avoir déjà multiplié par 500, ce qui représente une hausse de 50 000 % (I, p. 99, 113). Pour l’homo faber qu’il est, « tout est faisable »10 et rien ne l’arrête. Il fait agrandir le port (I, p. 107) et détruire le hangar dans lequel les pêcheurs rangeaient leurs filets, les bateaux de pêche étant de toute façon destinés à être remplacés par des bateaux de plage (I, p. 78). Il fait construire pour les vacanciers un village de logements qu’il baptise « Sonnenglück 8. Mai »11. Il fait bétonner les chemins12 et la route qui mène au village principal de l’île (I, p. 120), il fait même rectifier son tracé de façon à ce qu’elle soit parfaitement rectiligne, comme la voie du Parti13. Pour attirer les touristes, il veut faire de l’île une « île de la culture » (I, p. 528). Il y développe des distractions, fait installer dans le port et sur la plage des haut-parleurs qui diffusent de la musique et des informations (I, p. 284-285), encourage la création d’un port de plaisance pour les amateurs de voile (I, p. 507), fait transformer une ancienne maison de pêcheur (I, p. 714, 772) et un ancien bateau de pêche au hareng (I, p. 857) en musées, soutient la création d’une galerie d’art (I, p. 528), la projection de films (I, p. 533), l’organisation de spectacles en plein air grâce à la construction d’un amphithéâtre de verdure de 1000 places (I, p. 650).
- 14 « Genossen, alle Baumaßnahmen hier haben Doppelcharakter », explique-t-il aux architectes venus pré (...)
- 15 « Ich schlage vor, noch drei oder vier Etagen aufzustocken. Was haltet ihr von einer Aussichtsplatt (...)
5Mais certains de ses aménagements poursuivent en réalité un double but et servent surtout à exploiter le potentiel stratégique de l’île afin d’assurer le contrôle de la frontière nord du pays et d’éviter la fuite de citoyens cherchant à quitter la RDA14. Le « chef de l’île » la considère comme un bateau avant-poste dont il serait le capitaine (I, p. 99) et se fait construire un bâtiment en hauteur qu’il ne quitte quasiment jamais et d’où il peut embrasser toute l’île du regard15. Il est le plus souvent décrit comme l’observant depuis son bureau, situé au dernier étage (I, p. 284, 579, 629) ou depuis la terrasse, parfois même à la longue-vue (I, p. 830). Tout ce qui entrave sa vue doit disparaître. Les collines du sud-ouest de l’île comme le Fuchsberg, par exemple, sont aplanies (I, p. 158-159, 161). Les argousiers qui poussent sur la falaise et qui empêchent le contrôle du territoire sont coupés (I, p. 579, 645) et des miradors dotés de puissants projecteurs sont installés pour surveiller la plage de jour comme de nuit (I, p. 719). La route déjà évoquée pourra aussi servir de piste d’atterrissage et l’île faire office de porte-avions (I, p. 120). Quant au bassin peuplé de dauphins qu’il imagine servir de décor au restaurant, il pourra également avoir une fonction stratégique, les dauphins étant en réalité élevés pour des missions militaires (I, p. 117-118).
- 16 Pour reprendre les termes proposés par Walter Wagner pour opposer le Robinson de Defoe à celui de M (...)
6Si l’homo faber qu’est le « chef de l’île » s’inscrit donc clairement dans la lignée du Robinson civilisateur de Defoe, le peintre Unsmoler, quant à lui, apparaît plutôt comme une sorte d’anti-Robinson. À la différence du « chef de l’île » qui se situe clairement du côté de la vita activa et même suractiva, il pratique en effet une sorte de vita contemplativa16.
Un Robinson contemplatif et respectueux de la nature
- 17 Il y est arrivé à l’origine dans un bateau de fortune, à la fin de la guerre, avec son frère, sa mè (...)
- 18 Delphine est étudiante en médecine, elle est venue un été travailler au café de l’île, a vécu quelq (...)
- 19 Il reçoit sur l’île la visite d’anciens condisciples (I, p. 534-540) et retrouve, quand il se rend (...)
- 20 À Delphine, il répond en effet lors de leurs discussions à ce sujet : « “Nein […] So wahr ich hier (...)
7Contrairement au « chef de l’île » pour qui l’île est une espèce d’exil (administratif), Unsmoler a choisi de revenir s’y installer après avoir passé quelques années à Berlin pour y faire ses études17 et il n’a aucune intention de la quitter, contrairement à Delphine, sa compagne d’un temps, qui s’y ennuie et aimerait retourner vivre en ville18. On comprend par allusions que sa peinture ne correspond pas aux normes officielles19 et que l’île est pour lui une sorte de refuge, d’asile où il espère pouvoir peindre librement, en suivant sa propre voie20.
- 21 « Listig hatte er sich mit Malereien in der Art seines Prometheusbildes in die Ausstellungen schlei (...)
- 22 « Drei Dinge, drei Helligkeiten, drei Farben […] Dunkle Hügelerde, Wintereis und das Gezweig des gr (...)
- 23 « Behutsam die Musik des Sichtbaren malen: Steigerungen, Intervalle, Beziehungen von Tönen […] Besc (...)
8Abandonnant le tableau de Prométhée dans lequel il s’efforçait en vain d’illustrer des idées qui n’étaient pas les siennes et prenant conscience qu’il se laissait manipuler en acceptant de les représenter21, il découvre sur l’île une nouvelle manière de peindre, fondée sur la contemplation de la nature, qui lui fait expérimenter une sorte de dépouillement. Il peint le plus souvent en plein air (I, p. 161, 193, 245), se laissant simplement affecter par ce qu’il voit et se contentant de le restituer de la manière la plus sobre possible, dans la plus grande économie de moyens possible22. Il cherche seulement à en saisir « la musique », « le rythme », sans rien « nommer »23.
- 24 « Unsmoler blickte über das Meer und blickte über den Strand […] Erste Strandgänger. Die Senkrechte (...)
- 25 « Abende am einsamen Strand. […] Wunderbare Einfachheit. Jede Vereinzelung dahin. Wuchtige Räumlich (...)
- 26 « Er hatte die ganze Zeit an Bilder gedacht, an fast monochrome Eisbilder. […] Wieder einmal erfuhr (...)
- 27 « Er stellte sich Nebelbilder vor. Unheimliche Bilder. Unheimlich und bedrohlich. Gespenstische Bil (...)
- 28 « einfach mit der Arbeit beginnen. Nur dieses Versprechen gab er sich: Hüte dich vor allzu großer N (...)
9Il peint ainsi la plage au petit matin, sensible qu’il est au rythme des verticales produit par l’arrivée progressive des vacanciers24, ou dans la lumière du soir25. L’hiver, il peint les roseaux pris par la glace (I, p. 195) ou la glace en train de fondre (I, p. 194). Mais il a également dans la tête des tableaux « intérieurs » monochromes qui se rapprochent de l’abstraction, style de peinture interdit en RDA car considéré comme occidental : la côte gelée26, l’île dans le brouillard27. Contrairement aux peintres locaux (« Heimatmaler ») qui veulent copier la nature et en reproduire fidèlement les moindres détails, contrairement aux artistes qui cherchent à produire « du beau », Unsmoler ne poursuit aucun but, sa peinture est une recherche, une recherche de « signes », d’un « langage », un questionnement qui ne trouve de réponse que dans la pratique même du dessin ou de la peinture28.
- 29 « aufgerissen[er] Leib » (I, p. 829).
- 30 « In aller Frühe nach schlafloser Nacht der Weg zum Meer. […] Ohne Pferd, ohne Hund, ohne Frau. Er (...)
10Indépendamment de son travail d’artiste, son rapport à la nature et aux éléments est à l’opposé de celui du « chef de l’île ». Loin de vouloir maîtriser, dominer ou exploiter la nature et d’être vis-à-vis d’elle dans une position de supériorité, voire de toute-puissance et dans une attitude de suractivité, Unsmoler considère l’île comme un être vivant qu’il s’agit de respecter. Il utilise le mot corps, « corps éventré »29, lorsqu’il évoque les travaux qui la défigurent. Il considère qu’elle est comme morte depuis que les bateaux à voile ont été interdits (I, p. 829). Il lui confère même une dimension sacrée, lui prêtant un pouvoir régénérant, à la manière de la déesse Gaia qui redonne des forces à son fils Antée30. Prolongeant la tradition du nature writing, il est dans une attitude de réceptivité, appréhendant la nature non pas via l’intellect, mais d’une manière extrêmement physique et charnelle, accueillant ce qu’elle lui offre à contempler et à peindre, mais aussi tout simplement à percevoir de tous ses sens : la lumière, cette lumière qui lui est propre (I, p. 37, 573) et qui lui est tellement familière qu’il la voit même les yeux fermés quand le temps est maussade (I, p. 661), l’espace et l’immensité de l’horizon (I, p. 37, 855), le silence et le bruissement de la mer (I, p. 37, 661, 855).
- 31 « Die Insel voraus geheimnisvoll entrückt in weichem Licht. Plötzlich erlosch der Zauber. Aus den T (...)
- 32 « Er ging zum Meer, wenn ihm danach war, ins Grenzenlose zu schauen. Aber am Meer, oben auf dem Ste (...)
11Il aime aller marcher au bord de la mer tôt le matin (I, p. 335, 661, 698, 855) ou tard le soir, quand la plage est déserte. Il aime sentir le souffle du vent ou la chaleur du soleil sur sa peau, (I, p. 661, 855), il aime s’allonger sur le sable (I, p. 855), sentir le sable couler dans ses doigts (I, p. 661). Mais il aime aussi le spectacle de la tempête et de la mer déchaînée (I, p. 777). Et il est très sensible à toutes les formes de pollution générées par les transformations du « chef de l’île » : la pollution sonore des haut-parleurs qui déversent leur musique sur la plage (I, p. 284-285) ou dans le port et qui détruisent le silence et la « magie » de l’île31, celle des bruits de casques des soldats chargés de la surveillance de la frontière (I, p. 582, 594) et des tirs du camp de formation militaire (I, p. 852, 853). Il ne supporte ni la pollution visuelle des miradors installés sur la falaise, qui perturbent la vue et anéantissent l’impression d’infini qui lui est si chère32, ni la pollution lumineuse générée par les projecteurs (I, p. 719), sans compter la pollution olfactive des odeurs de crème solaire des vacanciers et la puanteur pestilentielle de la station d’épuration (I, p. 822, 853, 879).
- 33 Cet ouvrage de Henry David Thoreau paru en 1854 est considéré comme le début du nature writing, l’é (...)
- 34 Le narrateur lui attribue un penchant à l’excessif : « der Hang des Inselchefs zum Überdimensionale (...)
- 35 Il explique ainsi à Delphine : « Je weniger Geld wir zum Leben brauchen, um so freier sind wir! Una (...)
- 36 Il le fera plus tard, après son départ (I, p. 637).
- 37 Unsmoler est très critique vis-à-vis de la frénésie de consommation qui s’empare des habitants de l (...)
- 38 Après l’interdiction des bateaux à voile, il dissimule la coque de son bateau en la coulant volonta (...)
12À la manière de celui de Thoreau dans Walden33, le mode de vie d’Unsmoler est par ailleurs un mode de vie extrêmement sobre et respectueux de la nature qui s’oppose clairement à la mégalomanie du « chef de l’île »34. Vivant quasiment en autarcie35, Unsmoler se contente en grande partie de ce que la nature lui donne : il vit des légumes qu’il cultive et des œufs de ses poules (I, p. 605). Il se serait bien vu aussi élever un mouton pour le lait et le fromage, ainsi que pour l’engrais naturel et la laine qu’il aurait pu lui fournir, et acheter des oies, mais il y renonce par crainte de l’opposition de Delphine (I, p. 491)36. Il n’achète que quelques produits manufacturés à l’épicerie du village (I, p. 455, 605) et des oranges pour sa compagne, du matériel de puériculture pour leur fils ainsi que du matériel de peinture pour lui, lors de ses rares allers-retours à Berlin (I, p. 451, 490, 580)37. Pour ses sculptures, il utilise le bois apporté par la mer après les tempêtes (I, p. 777). Il ne se déplace qu’à pied ; jusqu’à la mort du dernier cheval de l’île, remplacé par des engins agricoles modernes, il était le seul à se déplacer à cheval. Il utilise exclusivement son bateau à voile, refusant de se servir d’un moteur et n’ayant recours qu’à la force du vent38.
- 39 La scène de sa mort et de son enterrement qui ouvre le livre montre à quel point Unsmoler lui était (...)
- 40 Il lui prête même des pensées : « Er kannte das : es würde langweilig sein auf dem Hügel und sehr s (...)
- 41 « Geräusch von Blech im Takt von Schritten. Unsmoler nahm die Geräusche nicht wahr […]. Er nahm auc (...)
13Alors que le « Vendredi » du « chef de l’île » semble être son « collaborateur » immédiat, un fonctionnaire (de la Stasi) à qui il fixe sans cesse de nouvelles missions de surveillance et de qui il exige régulièrement des rapports qui produisent une inflation de mots, le seul véritable compagnon d’Unsmoler est, après la mort du cheval avec qui il avait une relation de grande proximité39 et indépendamment des deux femmes avec lesquelles il n’établit pas de relation durable, le chien que Delphine lui offre après avoir décidé de le quitter pour retourner vivre en ville. Le chien en question, de manière significative, n’a pas de nom : lui donner un nom serait une manière de se l’approprier, ce qu’Unsmoler précisément refuse, le considérant comme un être à part entière. La communication entre eux est simple. Le chien l’accompagne dans toutes ses promenades, le regarde peindre, devine quand il a terminé (I, p. 193-194)40. Il est aussi capable de sentir si les personnes qui lui rendent visite sont bien ou mal intentionnées41. L’attitude de la belle femme blonde de la Stasi chargée de le séduire pour mieux le surveiller est à cet égard particulièrement perverse : consciente qu’une manière de gagner la confiance d’Unsmoler est de gagner celle de son chien, elle s’efforce de l’apprivoiser à force de caresses (I, p. 695). Et le « collaborateur » du « chef de l’île » qui le fait tuer a bien saisi comment atteindre Unsmoler (I, p. 784-785).
Une nature qui résiste à l’action des hommes
- 42 « […] die Felder und das Gras, all dies wahnsinnige Wachsen, lag platt auf dem Boden. […] Die Ernte (...)
- 43 « Schon allein wettermäßig weist die Natur den Dicken in die Schranken. Wenn das ruhelose Tempo die (...)
- 44 « Endlich wurde die Insel saubergeweht. […] Der Sturm vertrieb, was nicht hergehörte » (I, p. 773).
14Si le roman oppose donc deux manières de considérer l’île, d’un côté en vivant avec elle et en la respectant, de l’autre en la traitant comme un matériau à exploiter, il présente aussi et surtout la nature comme un être doté d’une certaine capacité de résistance à l’action des hommes. Le narrateur montre ainsi comment elle « répond » à la politique du « chef de l’île ». Après avoir expliqué la manière dont l’exploitation agricole de l’île par la culture intensive du seigle épuise la terre (I, p. 336), après avoir décrit comment l’abattage systématique des arbres et des arbustes, ainsi que la destruction des haies qui coupaient le vent, contribuent à l’érosion des sols (I, p. 420) et ont en outre pour conséquence qu’en cas de tempête, le sable vient recouvrir les champs et empêche les cultures de pousser (I, p. 701), il montre comment l’orage et la pluie diluvienne qui s’abattent sur la récolte provoquent son anéantissement complet42. Ce sont clairement les éléments – l’air marin, le vent, la pluie, la tempête, la mer, le sable – qui sont les maîtres de l’île. La salinité de l’air fait ainsi irrémédiablement rouiller les engins de chantier utilisés pour bétonner la route43. La tempête « nettoie » l’île d’un certain nombre des dispositifs installés par le « chef de l’île »44, endommageant la tour de surveillance des baigneurs (I, p. 777) et abattant les poteaux sur lesquels étaient fixés les haut-parleurs qui déversaient leur musique et leur propagande sur la plage (I, p. 778).
- 45 « Mit Bleistift zeichnete Unmoler die Umrisse der Buchstaben. Dann holte er die Farbe. Ein Windstoß (...)
- 46 Une martre responsable d’un court-circuit dans un transformateur provoque une panne complète d’élec (...)
15Les éléments naturels et les animaux apparaissent même comme les alliés de ceux qui s’opposent à l’ordre imposé par le « chef de l’île ». Le chaos provoqué par la neige est mis à profit par eux pour prendre certaines libertés (I, p. 458), le brouillard permet à « Mungo » de réussir sa fuite (I, p. 752-753). Le sable vient se coller sur les panneaux sur lesquels Unsmoler doit peindre des slogans politiques45. Ses poules « gardent » les textes d’Adamski, un chansonnier critique venu donner un concert sur l’île (dans lequel on reconnaît sans peine Wolf Biermann) (I, p. 687), le bateau grâce auquel « Mungo » réussit sa fuite était dissimulé dans l’abri de ses oies (I, p. 755)46 !
- 47 « Was zum Teufel soll das! Das Pferd stampfte auf der Stelle, warf erschrocken den Kopf nach oben u (...)
- 48 « Am nächsten Tag hatte der Storch die Insel verlassen […]. “Der nimmt das krumm mit den Wiesen”, s (...)
16Les animaux, de manière générale, sont présentés dans le livre comme des êtres dotés d’une intuition, d’un savoir particuliers. Ils semblent capables notamment de déceler plus tôt et plus finement que les humains les catastrophes à venir et Unsmoler est présenté comme celui qui sait interpréter leur comportement. On le voit dès les premières pages du roman où le cheval (le dernier cheval de l’île qu’Unsmoler est, comme on l’a vu, le seul à monter) sent que la falaise au bord de laquelle il se trouve va s’effondrer47, préfigurant la destruction de l’île, ou, plus loin, avec la cigogne qui, ne retrouvant plus le milieu naturel nécessaire à sa vie, finit par repartir48. Les mouettes, quant à elles, manifestent leur hostilité au « chef de l’île » par leur vacarme ou en se soulageant contre les vitres de son bureau (I, p. 105). Même les plantes semblent « parler » : en présence du « chef de l’île », les roses se fanent (I, p. 273) alors que les fleurs s’épanouissent dans l’environnement d’Unsmoler.
- 49 Monsieur Akkurat est le voisin d’Unsmoler, il est également artiste, mais à la différence d’Unsmole (...)
- 50 « “Das ist nicht statthaft!” brüllte er. […] “Das ist nicht statthaft!” wiederholte der Schmied lau (...)
- 51 « Er hatte das trockene Krachen der Bäume gehört, das dumpfe Aufschlagen, das Schreien des Sägens, (...)
- 52 Ce qu’on apprend sur son passé permet de comprendre en partie les raisons pour lesquelles il ne sem (...)
17Les actions tentées par les hommes pour s’opposer aux projets du « chef de l’île » ne sont certes pas inutiles, mais elles apparaissent comme assez dérisoires. Lorsque les peupliers qui bordent la route commencent à être abattus pour permettre de l’élargir, le forgeron du village prend spontanément la tête d’un cortège auquel s’associent Monsieur Akkurat et sa femme49 ainsi que d’autres habitants du village50, tandis que quelques personnes restent auprès des arbres pour empêcher les bûcherons de continuer à les couper. Le cortège se rend chez le « chef de l’île » qui est déjà au courant de son arrivée et Mme Akkurat propose une solution de compromis : conserver un chemin de promenade bordé de peupliers à côté de la route (I, p. 202). Une autre action spontanée à laquelle recourent certains villageois consiste à déplacer les piquets plantés par les géomètres le long du nouveau tracé de la route, car ils ne veulent pas perdre de la bonne terre cultivable ou le meilleur endroit pour cueillir des pissenlits pour leurs lapins ! Unsmoler en tout cas ne s’y associe pas51. Et lorsque Monsieur Akkurat, quelque temps plus tard, atterré par les transformations de l’île, veut adresser une requête au « chef de l’île » pour exiger une réduction drastique du nombre de vacanciers, au motif qu’ils réduisent la valeur touristique de l’île, Unsmoler se montre réticent, rétorquant que l’île n’est pas pour lui un lieu de repos ou de détente, mais un lieu où il veut peindre (I, p. 763)52. C’est seulement lorsque son voisin lui reproche d’être trop proche de l’entourage du « chef de l’île » et d’avoir eu une liaison avec une des secrétaires du secteur de la culture (en réalité la femme de la Stasi chargée de le séduire pour mieux l’observer) qu’il finit par signer sans conviction, pour éviter une « discussion ridicule » (I, p. 762-763).
- 53 Quand ils voient les engins de chantier aplanir les collines de la rive sud-ouest, les villageois s (...)
- 54 « Verlassen der Wachturm der Grenztruppen. Die rostige Eisentür bewegte sich leise knarrend im Wind (...)
18L’épilogue qui se situe après la réunification et qui montre les installations construites par le « chef de l’île » en ruine et à l’abandon, comme le sont celles que les nazis avaient fait ériger53, semble suggérer que l’action des hommes est bien peu de chose à l’échelle du temps et que la nature finit toujours par reprendre ses droits54.
- 55 Walter Wagner souligne bien que le Robinson de Defoe est dans une démarche de civilisation, mais pa (...)
- 56 Cf. Susanne et le Pacifique (1921) qui montre comment Susanne, après son naufrage, dépasse peu à pe (...)
- 57 Cf. note 16.
- 58 Cf. Die Wand (1963) dans lequel la protagoniste cherche à vivre en harmonie avec la nature et les a (...)
19Le roman renouvelle donc de façon originale le genre de la robinsonnade, particulièrement à même de proposer une réflexion sur la relation de l’homme à la nature. Plaçant face à face deux Robinson que tout oppose, il prolonge à la fois la tradition du Robinson actif et civilisateur de Defoe, en la poussant à l’extrême et en y ajoutant une composante politique, avec le personnage du « chef de l’île » qui se situe vis-à-vis de la nature du côté de la maîtrise et de la toute-puissance55 et celle d’un Robinson contemplatif et proche de la nature, dans la lignée des personnages des romans de Jean Giraudoux56, Marguerite Yourcenar57 ou Marlen Haushofer58. Le roman s’inscrit en outre dans la tradition du nature writing dans la mesure où l’île n’y est pas réduite à un décor, mais y apparaît comme un être vivant à respecter, comme un sujet doué de pouvoirs régénérants et d’une capacité de résistance à l’action des hommes.
Notes
1 Ullstein, Berlin, 2005 ; List, Berlin 2007. C’est à partir de cette seconde édition que nous citerons le roman, en indiquant simplement I, suivi du numéro de la page.
2 Son site permet de se faire une idée de son œuvre et de sa réception : http://www.matthias-wegehaupt.de/ (dernière consultation le 13.04.2021).
3 Claudia Schmitt cite les définitions de Herrmann Ullrich : « eine mehr oder weniger kunstvoll komponierte Erzählung, die uns die Erlebnisse von einer Person oder mehreren in insularischer Abgeschlossenheit d. h. von der menschlichen Gesellschaft und ihren Zivilisationsmitteln isolierter Lage, die nicht das Ergebnis einer sentimentalen Weltflucht ist, als Hauptmotiv oder doch als größere Episode vorführt » (voir Herrmann Ullrich, Defoes Robinson Crusoe. Die Geschichte eines Weltbuches, Leipzig, Reisland, 1924, p. 82) et de Ehrhard Reckwitz : « ein oder mehrere Individuen werden aus dem Zusammenhang der großen Welt herausgelöst, um anhand ihres Verhaltens in einer experimentellen Situation […] Aussagen über ihre Eigenschaften […] treffen zu können » (voir Ehrhard Reckwitz, Die Robinsonade. Themen und Formen einer literarischen Gattung, Amsterdam, Bochumer anglistische Studien, 1976, p. 11). Elle en souligne quatre éléments caractéristiques : l’arrivée involontaire sur l’île, à la suite d’un accident ou d’une catastrophe ; la présence d’éléments sur la personnalité du personnage principal avant son arrivée sur l’île, ce qui permet au lecteur d’évaluer si son séjour sur l’île le fait évoluer ; l’impossibilité de quitter l’île que le protagoniste peut vivre comme un asile ou comme un exil ; l’adaptation du personnage à la nouvelle situation. Voir Claudia Schmitt, « Vom Leben jenseits der Zivilisation. Ein vergleichender Blick auf das Verhältnis von Mensch und Natur in der Robinsonade », in Evi Zemanek, Ökologische Genres. Naturästhetik-Umweltethik-Wissenspoetik, Göttingen, Vandenhoeck & Ruprecht, 2018, p. 165-167.
4 On peut penser bien sûr à Robinson lui-même, mais aussi par exemple au personnage principal de Die Wand de Marlen Haushofer.
5 Fils du peintre Herbert Wegehaupt qui fut professeur à l’Université de Greifswald (il l’évoque dans un texte autobiographique que l’on trouve sur son site internet « REFUGIUM WORTE » http://www.matthias-wegehaupt.de/page/texte.php), il étudie lui-même de 1956 à 1958 à l’université de Greifswald, puis de 1962 à 1964 à la Kunsthochschule de Berlin Weissensee, sans y terminer cependant ses études.
6 Comme l’indique la présentation du livre, cf aussi https://www.tagesspiegel.de/gesellschaft/reise/usedom-tausend-seiten-hinterm-schilf/6649246.html (dernière consultation le 13.04.2021).
7 On apprend que son prédécesseur a été limogé par ses supérieurs en raison de son manque de zèle dans la mise en œuvre de la collectivisation et des défaillances de son système de surveillance de la population, toute une famille ayant réussi à passer à l’Ouest (I, p. 91) et il exprime sa peur d’être « remercié » à son tour au moindre prétexte (I, p. 103).
8 Son leitmotiv est : « die sozialistische Umgestaltung der Insel » (I, p. 94, 117, 830).
9 « Nur noch Roggen auf der ganzen Insel » (I, p. 336).
10 « Man muss bei der Grundsatzplanung davon ausgehen, dass alles machbar ist », explique-t-il (I, p. 117).
11 D’autres y voient plutôt un ensemble de baraquements qui leur rappellent des baraquements militaires : « […] weil die neuen Gebäude so sehr an die mit Tarnflecken bemalte Mannschaftsunterkunft bei der Geschützstellung damals im Krieg erinnerten, hatten die alten Leute des Dorfes prophetisch verkündet: “Nun fehlen nur noch die Kanonen!” » (I, p. 61); « Einheitsbaracken, wie Stallungen angeordnet » (I, p. 113-114).
12 « Wie ein Aderwerk durchzogen betonierte Wege die Insel: sein Werk » (I, p. 603); « Bei der Freilichtbühne wurde der Pfad zu einer schnurgeraden, betonierten beleuchteten Straße » (I, p. 717).
13 « Diese Straße wird die Arbeits- und Lebensbedingungen unserer werktätigen Bevölkerung verbessern. Sie steigert den Erholungswert der Insel […] Eine schnurgerade Straße ohne Wenn und Aber, so grade wie der erfolgreiche Weg unserer Partei! » (I, p. 202).
14 « Genossen, alle Baumaßnahmen hier haben Doppelcharakter », explique-t-il aux architectes venus présenter leur projet de construction de bâtiments pour le personnel « administratif » de l’île (I, p. 118).
15 « Ich schlage vor, noch drei oder vier Etagen aufzustocken. Was haltet ihr von einer Aussichtsplattform? Ich für mein Teil liebe Überschaubarkeit! », explique-t-il aux architectes (I, p. 121). Pour éviter tout contact avec la population et tout risque d’être pris à parti par elle, il ne se déplace, quand il se déplace, qu’en voiture de fonction (I, p. 603).
16 Pour reprendre les termes proposés par Walter Wagner pour opposer le Robinson de Defoe à celui de Marguerite Yourcenar dans Un homme obscur (1982), voir Walter Wagner, « Die ökologische Insel. Defoes Robinson Crusoe und Yourcenars Un homme obscur », in Claudia Schmitt, Christiane Solte-Gresser (éd.), Literatur und Ökologie. Neue literatur- und kulturwissenschaftliche Perspektiven, Bielefeld, Aisthesis Verlag, 2017, p. 119-128. Le personnage du récit de M. Yourcenar, Nathanaël, ne se situe pas, vis-à-vis de la nature, dans une attitude de supériorité, mais plutôt dans une sorte d’empathie. Il se veut le « frère » des plantes et des animaux et sa mort peut être interprétée comme une forme de fusion avec la nature.
17 Il y est arrivé à l’origine dans un bateau de fortune, à la fin de la guerre, avec son frère, sa mère et sa grand-mère, originaires de Silésie et fuyant devant l’avancée de l’Armée rouge (I, p. 19-20).
18 Delphine est étudiante en médecine, elle est venue un été travailler au café de l’île, a vécu quelque temps avec lui et ils ont eu un fils après la naissance duquel elle est repartie assez rapidement : « Wir müssen weg. Weg von hier, in irgendeine Kleinstadt meinetwegen, wenn es schon nicht Berlin sein kann! » (I, p. 576).
19 Il reçoit sur l’île la visite d’anciens condisciples (I, p. 534-540) et retrouve, quand il se rend à Berlin, d’anciens amis artistes qui vivent en marge de la société (I, p. 621-627) tandis que d’autres sont entretemps passés à l’Ouest (I, p. 621).
20 À Delphine, il répond en effet lors de leurs discussions à ce sujet : « “Nein […] So wahr ich hier stehe. Ich überlasse denen das Feld nicht. Wir bleiben. Hier haben wir das Meer, hier kann man atmen. Hier kann ich arbeiten. Der Ort beschützt uns und wir beschützen den Ort!” » (I. p. 576-577) ; cf aussi « Wir bleiben […], nirgendwo kann man so konzentriert arbeiten wie hier, nirgendwo mit so wenig Geld auskommen und nirgendwo zeigt sich die Zeit so deutlich wie auf einer überschaubaren Insel » (I, p. 532).
21 « Listig hatte er sich mit Malereien in der Art seines Prometheusbildes in die Ausstellungen schleichen und die Konterbande von Gedanken zum Betrachter tragen wollen. Aber die Mächtigen hatten, während er in scheinbarer Unabhängigkeit arbeitete, wie Gespenster unsichtbar hinter seinem Rücken gestanden: sie hatten ihm ihre Sprache aufgezwungen » (I, p. 161).
22 « Drei Dinge, drei Helligkeiten, drei Farben […] Dunkle Hügelerde, Wintereis und das Gezweig des grauen Wassers » (I, p. 194); cf aussi : « Schauen, schauen, beobachten und immer wieder die Mittel reduzieren » (I, p. 178).
23 « Behutsam die Musik des Sichtbaren malen: Steigerungen, Intervalle, Beziehungen von Tönen […] Bescheidenheit, Demut, Versenkung. […] Etwas zeigt sich dennoch in den Bildern. Man braucht es nicht zu benennen » (I, p. 178).
24 « Unsmoler blickte über das Meer und blickte über den Strand […] Erste Strandgänger. Die Senkrechten der Kommenden. Störung vorheriger Bilder. Immer mehr, immer zahlreicher diese Senkrechten. Zeichnen. Blatt für Blatt, Notizen für daheim. Blätter füllen mit Strukturen und mit Rhythmen wortloser Texte » (I, p. 335); cf. aussi I, p. 341, 390.
25 « Abende am einsamen Strand. […] Wunderbare Einfachheit. Jede Vereinzelung dahin. Wuchtige Räumlichkeit, die er mit seinen Farbstiften skizzierte, um sie daheim im Atelier aufs neue entstehen zu lassen » (I, p. 634).
26 « Er hatte die ganze Zeit an Bilder gedacht, an fast monochrome Eisbilder. […] Wieder einmal erfuhr er, wie schwer es ist, innere Bilder aufs Papier zu übertragen » (I, p. 475-476).
27 « Er stellte sich Nebelbilder vor. Unheimliche Bilder. Unheimlich und bedrohlich. Gespenstische Bilder » (I, p. 753). Les tableaux du peintre du roman semblent assez proches de celles de Matthias Wegehaupt lui-même qui, dans le texte autobiographique déjà cité, revendique précisément ce style à la fois figuratif et abstrait, cf. « REFUGIUM WORTE » http://www.matthias-wegehaupt.de/page/texte.php (dernière consultation le 13.04.2021).
28 « einfach mit der Arbeit beginnen. Nur dieses Versprechen gab er sich: Hüte dich vor allzu großer Nähe zur Natur. Statt dessen wollte er Zeichen finden. Vokabeln einer neuen Bildsprache. […] Spürst du Intensität, sagte er sich, bist du der Wahrheit auf der Spur? Fragen, immer wieder Fragen. […] Zeichnend fragen, zeichnend antworten » (I, p. 433).
29 « aufgerissen[er] Leib » (I, p. 829).
30 « In aller Frühe nach schlafloser Nacht der Weg zum Meer. […] Ohne Pferd, ohne Hund, ohne Frau. Er legte sich auf den Sand, blickte in den Himmel und schloss die Augen. Er lauschte dem Rauschen der Wellen. Unendliche Weite. Sonne auf der Haut. Heilung. Freiheit der Gedanken. Es ging ihm am Strand wie Antäus, der von seiner Mutter Gaia immer wieder neue Kraft bekam, sowie er sie, die Erde berührte. Geheilt heimwärts » (I, p. 855-856).
31 « Die Insel voraus geheimnisvoll entrückt in weichem Licht. Plötzlich erlosch der Zauber. Aus den Tonsäulen am Hafen schmetterte dem Schiff Begrüßungsmusik entgegen […] » (I, p. 573), note le narrateur lorsque Unsmoler revient sur l’île après un bref séjour à Berlin.
32 « Er ging zum Meer, wenn ihm danach war, ins Grenzenlose zu schauen. Aber am Meer, oben auf dem Steilufer, hatten die Grenztruppen zwei Türme errichtet, von denen aus das ganze Terrain und die angrenzenden Gewässer zu überblicken waren » (I, p. 634).
33 Cet ouvrage de Henry David Thoreau paru en 1854 est considéré comme le début du nature writing, l’écriture de la nature.
34 Le narrateur lui attribue un penchant à l’excessif : « der Hang des Inselchefs zum Überdimensionalen konnte sich austoben », l’amphithéâtre de verdure par exemple est qualifié de « bombastisch » (I, p. 650).
35 Il explique ainsi à Delphine : « Je weniger Geld wir zum Leben brauchen, um so freier sind wir! Unabhängig von denen da! » (I, p. 491).
36 Il le fera plus tard, après son départ (I, p. 637).
37 Unsmoler est très critique vis-à-vis de la frénésie de consommation qui s’empare des habitants de l’île lorsque le chef de l’île fait venir sur l’île toutes sortes de biens aussi nouveaux que superflus : « Die erste Freude war jedoch meistens rasch vorbei. Die Dinge alterten schnell » (I, p. 703-704).
38 Après l’interdiction des bateaux à voile, il dissimule la coque de son bateau en la coulant volontairement dans un marécage et se construit un radeau en roseaux (I, p. 631).
39 La scène de sa mort et de son enterrement qui ouvre le livre montre à quel point Unsmoler lui était attaché.
40 Il lui prête même des pensées : « Er kannte das : es würde langweilig sein auf dem Hügel und sehr sehr lange dauern » (I, p. 245).
41 « Geräusch von Blech im Takt von Schritten. Unsmoler nahm die Geräusche nicht wahr […]. Er nahm auch nicht wahr, dass sich der Hund, der Wächter alles Gewohnten, erhoben hatte und langsam mit leicht gesträubtem Nackenfell in Richtung der unbekannten blechernen Töne schlich. […] Der Hund beschloss, es bei dieser ersten Einschüchterung zu belassen. Knurrend stoppte er, ließ die fremden Kerle aber nicht aus den Augen. Offensichtlich war er bereit, bei irgendeiner Regung, die er als Angriff deuten durfte, zuzubeißen » (I, p. 581).
42 « […] die Felder und das Gras, all dies wahnsinnige Wachsen, lag platt auf dem Boden. […] Die Ernte vernichtet. Früher wäre das eine Katastrophe gewesen. Ganz früher hätte das Hungern bedeutet. Nichts davon jetzt. Im Dorf herrschte sogar gewisse Schadenfreude: “Haben wir doch gleich gesagt: Überdüngung bringt nichts. Grün schießt in die Höhe und kippt beim ersten großen Regen um. Unterpflügen, fertig!” » (I, p. 683-684).
43 « Schon allein wettermäßig weist die Natur den Dicken in die Schranken. Wenn das ruhelose Tempo die Maschinen nicht fertigmacht, dann ist es die salzhaltige Luft, die hier alles rascher als anderswo verrosten lässt » (I, p. 159). « Der Dicke » est le surnom du « chef de l’île ».
44 « Endlich wurde die Insel saubergeweht. […] Der Sturm vertrieb, was nicht hergehörte » (I, p. 773).
45 « Mit Bleistift zeichnete Unmoler die Umrisse der Buchstaben. Dann holte er die Farbe. Ein Windstoß wirbelte Staub auf, Staub setzte sich auf den ersten Buchstaben nieder, als wolle eine höhere Macht Unsmoler an dieser Arbeit hindern » (I, p. 844).
46 Une martre responsable d’un court-circuit dans un transformateur provoque une panne complète d’électricité (I, p. 705), les sangliers qui s’échappent du parc censé contenir les animaux destinés aux chasses du chef de l’île s’en échappent, causant de nombreux dégâts (I, p. 723).
47 « Was zum Teufel soll das! Das Pferd stampfte auf der Stelle, warf erschrocken den Kopf nach oben und wieherte. Schnaubend wich es zurück. Angst. Erdbrocken lösten sich von der Uferkante und polterten hinab » (I, p. 14).
48 « Am nächsten Tag hatte der Storch die Insel verlassen […]. “Der nimmt das krumm mit den Wiesen”, sagte Unsmoler » (I, p. 241).
49 Monsieur Akkurat est le voisin d’Unsmoler, il est également artiste, mais à la différence d’Unsmoler, il se comporte de manière très opportuniste : tout en se permettant certaines critiques, il cherche à entretenir de bonnes relations avec le « chef de l’île » et à se faire bien voir de lui (il accepte notamment de faire son portrait).
50 « “Das ist nicht statthaft!” brüllte er. […] “Das ist nicht statthaft!” wiederholte der Schmied lautstark. “Ich seh’ mir die Leute an!” Er war losmarschiert, und die da aus den Türen geschaut hatten, gingen ihm hinterher » (I, p. 200).
51 « Er hatte das trockene Krachen der Bäume gehört, das dumpfe Aufschlagen, das Schreien des Sägens, aber etwas ganz anderes als die Wirklichkeit hatte er gesehen. Oder doch nicht ? » (I, p. 214).
52 Ce qu’on apprend sur son passé permet de comprendre en partie les raisons pour lesquelles il ne semble plus croire en aucune possibilité d’action et préfère se tenir à l’écart, dans une sorte d’immigration intérieure. En tant qu’artiste en tout cas, il semble échaudé par les expériences vécues du temps de ses études et est sans illusion sur la possibilité d’une quelconque évolution de la politique culturelle du régime.
53 Quand ils voient les engins de chantier aplanir les collines de la rive sud-ouest, les villageois sont consternés. Mais ils se disent que tout cela est négligeable à l’échelle du temps long : « […] sie sagten sich, dass ja vor gar nicht so langer Zeit hier schon einmal für die Ewigkeit gebaut worden war. […] Nur noch ein paar Trümmer waren von dem ganzen “tausendjährigen” Zauber übrig. Und die Trümmer sahen, so verwittert wie die sind, nun richtig naturgemäß aus. […] » et concluent : « Ruhig bleiben, Leute, ruhig bleiben! Wir sind es, die überdauern » (I, p. 161).
54 « Verlassen der Wachturm der Grenztruppen. Die rostige Eisentür bewegte sich leise knarrend im Wind. Die offene Tür, ein Symbol der Niederlage » (I, p. 1012).
55 Walter Wagner souligne bien que le Robinson de Defoe est dans une démarche de civilisation, mais pas d’exploitation excessive de la nature : il ne produit que ce dont il a besoin pour se nourrir, op. cit., p. 121.
56 Cf. Susanne et le Pacifique (1921) qui montre comment Susanne, après son naufrage, dépasse peu à peu son désespoir et son angoisse et se laisse transformer par son nouvel environnement.
57 Cf. note 16.
58 Cf. Die Wand (1963) dans lequel la protagoniste cherche à vivre en harmonie avec la nature et les animaux qui sont devenus ses compagnons.
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Référence papier
Emmanuelle Aurenche-Beau, « Matthias Wegehaupt Die Insel (2005). Un exemple de robinsonnade qui interroge les liens entre l’homme et la nature », Germanica, 69 | 2021, 77-88.
Référence électronique
Emmanuelle Aurenche-Beau, « Matthias Wegehaupt Die Insel (2005). Un exemple de robinsonnade qui interroge les liens entre l’homme et la nature », Germanica [En ligne], 69 | 4e trimestre 2021, mis en ligne le 01 janvier 2024, consulté le 07 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/germanica/15078 ; DOI : https://doi.org/10.4000/germanica.15078
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