Helmut Grugger et Johann Holzner (dir.), Der Generationenroman
Helmut Grugger et Johann Holzner (dir.), Der Generationenroman, Berlin, De Gruyter, 2021, 2 vol., 1082 p.
Texte intégral
- 1 À ce sujet, voir mon article « Une définition de la littérature mémorielle est-elle possible ? », M (...)
1Depuis 2005, la recherche germanophone s’intéresse beaucoup au Generationenroman, soit à un type de roman qu’il serait maladroit de traduire par « roman générationnel » car cela qualifierait un roman emblématique de toute une génération. Or les deux volumes que Helmut Grugger et Johann Holzner ont dirigés ne traitent pas de cela : ces deux germanistes ont rassemblé une soixantaine d’études sur ce que l’on pourrait appeler des « sagas familiales portant sur au moins trois générations ». Les éditeurs ont sollicité des spécialistes du Generationenroman (Elena Agazzi, Joanna Drynda, Joanna Ławnikowska-Koper), du roman familial (Michaela Holdenried, Marijana Jeleč), ou plus largement de littérature mémorielle1.
- 2 Seul le premier cycle (celui de Gustav Freytag) et une partie de la production de Hedwig Dohm ont p (...)
- 3 L’importance de Th. Mann est d’autant plus notable qu’il a droit à deux études, l’autre étant consa (...)
2Les deux volumes sont organisés en trois périodes : de la fin du XIXe siècle aux années 1940 (12 études2), puis de 1945 à 1995 (17 études) et enfin du début des années 2000 à 2019 (30 études). Le déséquilibre est assumé par les éditeurs, ne serait-ce que par le fait que la dernière période occupe tout le second volume. L’enjeu est donc certainement de mettre en regard les textes contemporains et les textes plus historiques. Sans surprise, Les Buddenbrooks de Thomas Mann (1901) occupe une place de choix, cette œuvre étant qualifiée de « tournant décisif et point de repère important » (p. 4), de baromètre (p. 5), ou encore de « Generationenroman paradigmatique » (p. 15)3. Mais c’est Cent Ans de solitude de Gabriel García Márquez (1967) qui a connu le plus grand succès international. Si les auteurs historiques importants ont droit à une étude complète, plusieurs auteurs contemporains sont traités en groupe via une seule étude, ce qui garantit aussi un certain équilibre.
3L’évolution du genre est perceptible dès le sommaire : les textes contemporains prennent parfois la forme de métatextes du souvenir et ont tendance à souligner les discontinuités générationnelles et le délitement des familles. Avec le temps, le genre est également davantage investi par les femmes. Qu’ils soient allemands ou non, les Generationenromane contemporains reviennent souvent sur la Seconde Guerre mondiale et la Shoah, ces événements étant encore accessibles aux écrivains via la mémoire familiale. De fait, dès les origines du genre, le Generationenroman portait souvent sur l’histoire judéo-européenne (p. 15).
- 4 Je pense également à deux phénomènes récents : d’une part l’accès accru aux archives, via internet, (...)
4Ce type de roman a aussi une sorte d’attrait atemporel dans la mesure où les sagas familiales permettent d’aborder de grands sujets politiques ou historiques, comme l’exil par exemple. D’ailleurs, Helmut Grugger fait le lien, dans son introduction, entre « le fait que les généalogies jouent [...] un rôle permanent dans les sociétés dites transculturelles » et notre « monde médiatique globalisé [qui ne cesse de poser] des questions de non-appartenance au mainstream d’une part et d’appartenance à des sous-cultures, minorités ethniques ou nationales d’autre part » (p. 5). Il me semble aussi que les Generationenromane continuent d’attirer écrivains et lecteurs car c’est un genre romanesque plus souple que le roman historique et plus universel que le roman familial4.
- 5 Heribert Tommek, Matteo Galli, Achim Geisenhanslüke (dir.), Wendejahr 1995. Transformationen der de (...)
5La première période étudie des œuvres de 9 auteurs germanophones et 4 internationaux, tandis que la deuxième période (1945-1995) rétablit l’équilibre avec 7 auteurs germanophones et 10 internationaux, et surtout non-exclusivement européens. Les éditeurs n’expliquent pas pourquoi ils ont retenu, comme fin de la deuxième période, la date de 1995. Grâce à un autre ouvrage paru chez De Gruyter, nous savons cependant que, dans l’espace germanophone, l’année 1995 peut être considérée comme un véritable tournant sur le plan littéraire car parurent cette année-là plusieurs textes importants, canonisés depuis, exemplaires de tendances appelées à devenir importantes dans la littérature contemporaine5. La troisième période offre un vaste aperçu avec 34 auteurs qui écrivent en allemand, 5 en anglais, 5 en français, 2 en italien, 1 en russe, 1 en polonais, et 1 en hongrois. Le poids des auteurs germanophones est encore très fort mais – parmi eux – ils sont nombreux à venir d’ailleurs. La spécificité des œuvres portant sur la RDA ou issues de la littérature jeunesse n’est pas oubliée. Pour cette période, on dénombre 23 femmes et 26 hommes.
6La structuration nationale/internationale permet d’approfondir certaines questions que pose le genre à l’exemple du champ germanophone. Ainsi, le premier Generationenroman traité ici – le cycle Die Ahnen (Les Ancêtres) de Gustav Freytag (1872-1880) – est lu comme un récit à la fois parallèle et alternatif au récit national : l’amour de la Heimat, mis en scène par Freytag, ferait figure de pendant attrayant à la fidélité à l’État et au Kaiser (p. 56). De même, La Marche de Radetzky (1932) et La Crypte des Capucins (1938) de Joseph Roth exprimeraient une profonde inquiétude vis-à-vis de la montée du nationalisme, contemporaine de l’écriture. On le voit avec ce dernier exemple : dès le début, les Generationenromane ne sont pas des prétextes à la nostalgie, des chants d’amour à des mondes disparus, mais souvent – comme de nombreux romans historiques d’ailleurs – de subtiles réactions à des préoccupations bien de leur temps.
7La prédominance du domaine germanophone dans ces deux volumes renvoie-t-elle à une réalité historique ou contemporaine ? En tout cas, ce type de roman semble être né dans le monde germanique, comme avant lui le Bildungsroman. Qu’il manque ici des études sur des Generationenromane majeurs était inévitable, à moins d’ambitionner un dictionnaire, ce que ces volumes ne sont pas. Ainsi Helmut Grugger regrette-t-il l’absence d’une étude sur Les Rougon-Macquart de Zola, et se console en notant que ce cycle est amplement cité ici, de fait dès qu’il est question d’hérédité (p. 5). Les deux volumes recèlent également d’agréables surprises, comme la relecture de certains romans d’Annie Ernaux ou de Michel Houellebecq en tant que Generationenromane.
- 6 Edward W. Said, « Introduction : Secular Criticism », The World, the Text, and the Critic, Cambridg (...)
- 7 Sur le positionnement de Marianne Hirsch vis-à-vis d’E. Said, voir The Generation of Postmemory. Wr (...)
8Les deux éditeurs ont souhaité placer le projet sous une double introduction : l’une du germaniste Helmut Grugger, sur la notion de Generationenroman, l’autre de l’historienne Ulrike Jureit, sur les problèmes que pose le terme « génération » ainsi que les limites qu’il faut – selon elle – donner à l’approche transgénérationnelle. Helmut Grugger souligne d’importantes distinctions, notamment entre le roman familial et le Generationenroman (p. 6) et revient également sur la conception des deux ouvrages, expliquant que chaque contributeur a été invité à traiter, dans la mesure du possible, de trois aspects précis : la famille, la représentation, la mémoire (p. 11). Malheureusement, nous n’apprenons pas comment les œuvres à traiter ont été choisies. Décrivant l’émergence du Generationenroman au XIXe siècle, Helmut Grugger rappelle que les écrivains issus de la bourgeoisie cultivée ont tous en commun la bonne connaissance des mythes antiques et religieux, pétris d’histoires de lignée. Or les Generationromane de la modernité, et au premier chef Les Buddenbrooks, sont marqués par les changements sociaux, les crises de la transmission et de la filiation, la disparition des grandes maisons au profit de familles plus restreintes. Face à des filiations compliquées ou impossibles, les familles du XXe siècle sont élargies à des membres non-biologiques, via l’adoption ou d’autres processus d’affiliation, comme le soulignait déjà Edward Said6 dont la réflexion n’est étrangement pas mobilisée ici. En revanche, le concept de "postmémoire" forgé par Marianne Hirsch7 est utilisé par plusieurs contributeurs, et symptomatiquement par le premier à traiter d’une œuvre contemporaine.
- 8 Voir par exemple l’ouvrage qu’elle a co-écrit en 2010 avec Christian Schneider : Gefühlte Opfer : I (...)
- 9 Ulrike Jureit et Michael Wildt (dir.), Generationen. Zur Relevanz eines wissenschaftlichen Grundbeg (...)
9Depuis les années 1990, le traitement du passé allemand par des descendants a donné lieu à plusieurs polémiques, auxquelles Ulrike Jureit a pu prendre part8. Mais c’est assurément en raison de sa tentative d’interroger la pertinence scientifique de la notion de génération qu’elle a été sollicitée par les éditeurs9. Son article s’ouvre sur un constat : par rapport au passé nazi, les Allemands se définissent de plus en plus en fonction de leur appartenance générationnelle. Qu’est-ce que cela veut dire ? et – c’est ce qui importe ici – qu’est-ce qu’une transmission transgénérationnelle de l’histoire permet ou tait ? (p. 19)
10De fait, sa méfiance envers l’approche transgénérationnelle, si populaire actuellement (« Presque tous les Generationenromane actuels s’appuient sur des processus transgénérationnels », p. 21), est patente. C’est que le transfert de ce terme psychanalytique à d’autres disciplines ne va pas de soi. Par ailleurs, il n’existe pas de consensus médical sur la transmission des traumatismes des parents aux générations suivantes (p. 21). U. Jureit est historienne, elle n’a pas travaillé sur le Generationenroman, donc elle ne peut que mettre en garde les écrivains ou leurs exégètes. Il faut, selon elle, garder à l’esprit qu’il n’y a pas de lien de cause à effet entre les processus historico-culturels et la construction de l’identité collective, or c’est ce qu’implique à ses yeux la notion de transgénérationnel (p. 24).
11Elle rappelle donc que les choses transmises ne sont pas simplement reprises à la génération suivante, elles sont « mises en relation avec d’autres transmissions et expériences disponibles, confrontées à elles et, le cas échéant, reformulées au regard des systèmes de référence culturels concernés. » (p. 26) Les choses transmises ne constituent pas des reproductions d’expériences mais « provoquent des modifications, elles sont de ce fait essentielles pour mesurer et interpréter la mutation de l’expérience historique. » (ibid.) L’« histoire générationnelle » doit donc être une « histoire relationnelle » (p. 27). Malheureusement, on ne sait pas si ces conseils ont été donnés aux contributeurs. Dans son propre article qui porte sur le roman de Julia Franck Die Mittagsfrau (2007), Helmut Grugger, co-éditeur des volumes, semble en tout cas en avoir tiré profit (voir surtout p. 898-899).
- 10 À ce sujet, je me permets de renvoyer à mon étude : L’Ère des non-témoins. La littérature des “peti (...)
12Il faut savoir gré aux éditeurs d’avoir rédigé, au début de chaque section, un résumé des contributions mais aussi de fournir une bibliographie finale réellement sélective, un index nominum, rerum, ainsi qu’un index des œuvres citées. Comment demander plus à un projet déjà si ambitieux ? Qu’il nous soit permis de rêver à d’autres volumes encore, voire à un dictionnaire des Generationenromane contemporains, qui répondrait à des questions qui découlent de ce volume : quels Generationenromane ‘historiques’ sont les plus inspirants pour la littérature contemporaine ? Les textes contemporains sont-ils plus souvent autobiographiques ou restent-ils majoritairement fictifs comme les Generationenromane historiques traités ici ? Les textes contemporains recourent-ils à des perspectives narratives traditionnelles, comme le point de vue omniscient, ou s’agit-il d’enquêtes de petits-enfants voire d’arrière-petits-enfants sensibles à l’inconnaissable du passé10 ? Un Generationenroman ne produit-t-il pas toujours une sorte d’embellissement du passé ou d’une lignée, même quand le premier est traumatique et la seconde marquée par la tragédie ? On voudrait aussi disposer d’un catalogue des techniques littéraires emblématiques du genre du Generationenroman ou mobilisées pour déconstruire ce type de roman. On aurait aussi aimé savoir si les Generationenromane qui suivent surtout des destins féminins ont des écritures et des enjeux différents de ceux qui traitent de destins masculins. Ces remarques conclusives sont, on l’aura compris, davantage des invitations à poursuivre la recherche, que de véritables réserves.
Notes
1 À ce sujet, voir mon article « Une définition de la littérature mémorielle est-elle possible ? », Mémoires en jeu, n° 8, avril 2019, p. 97-101. (À paraître également sur le site de l’Encyclopédie critique des mots du témoignage et de la mémoire : https://www.memoires-en-jeu.com/encyclopedie-critique/).
2 Seul le premier cycle (celui de Gustav Freytag) et une partie de la production de Hedwig Dohm ont paru au XIXe siècle, tout le reste concerne le début du XXe siècle.
3 L’importance de Th. Mann est d’autant plus notable qu’il a droit à deux études, l’autre étant consacrée à Joseph et ses frères.
4 Je pense également à deux phénomènes récents : d’une part l’accès accru aux archives, via internet, d’autre part la commercialisation des test ADN. Ils encouragent certainement plus d’un à se pencher sur ses origines familiales.
5 Heribert Tommek, Matteo Galli, Achim Geisenhanslüke (dir.), Wendejahr 1995. Transformationen der deutschsprachigen Literatur, Berlin, de Gruyter, 2015.
6 Edward W. Said, « Introduction : Secular Criticism », The World, the Text, and the Critic, Cambridge, Harvard University Press, 1983, p. 1-30, voir surtout p. 16-20.
7 Sur le positionnement de Marianne Hirsch vis-à-vis d’E. Said, voir The Generation of Postmemory. Writing and Visual Culture after the Holocaust, New York, Columbia University, 2012, p. 255-266.
8 Voir par exemple l’ouvrage qu’elle a co-écrit en 2010 avec Christian Schneider : Gefühlte Opfer : Illusionen der Vergangenheitsbewältigung, Stuttgart, Klett-Cotta.
9 Ulrike Jureit et Michael Wildt (dir.), Generationen. Zur Relevanz eines wissenschaftlichen Grundbegriffs, Hambourg, Hamburger Edition, 2005, et Ulrike Jureit, Generationenforschung, Göttingen, Vandenhoeck & Ruprecht, 2006.
10 À ce sujet, je me permets de renvoyer à mon étude : L’Ère des non-témoins. La littérature des “petits-enfants de la Shoahˮ, Paris, Kimé, 2022.
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Référence papier
Aurélie Barjonet, « Helmut Grugger et Johann Holzner (dir.), Der Generationenroman », Germanica, 70 | 2022, 197-201.
Référence électronique
Aurélie Barjonet, « Helmut Grugger et Johann Holzner (dir.), Der Generationenroman », Germanica [En ligne], 70 | 2e trimestre 2022, mis en ligne le 06 juin 2022, consulté le 20 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/germanica/17568 ; DOI : https://doi.org/10.4000/germanica.17568
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