2Dans cet article, nous allons présenter les initiateurs les plus importants de l’unanimisme en Suède, sans omettre de mentionner la réception faite à l’œuvre de Romains au Danemark. À l’aide de quelques exemples concrets, nous allons aussi illustrer comment l’influence de Romains se manifeste dans la littérature suédoise.

La réception de Mort de quelqu’un

4En 1915, Österling présente pour la première fois l’unanimisme dans un article consacré au vaste ouvrage de critique littéraire écrit par Ernest Florian-Parmentier et récemment publié. Il insiste sur l’importance de La Vie unanime (1908) en tant qu’ouvrage novateur dont il avait traduit plusieurs strophes. Sa traduction se base sur le poème qui commence ainsi :

Un enfant de dix ans souffre dans la maison
On ne sait pas s’il va mourir. Le médecin
Et les femmes baissent la voix pour en parler.

Il fait nuit maintenant. Moi je suis désolé ;
J’ai le corps inquiet et trouble, comme si
la fièvre de l’enfant traversait les murailles
Jusqu’à moi.

5Ce qui frappe Österling dans la poésie de Romains, c’est sa puissance suggestive. Celle-ci

• 3 Svenska Dagbladet, 18/1/1924.

constitue un effort grandiose pour démontrer le chaos vibrant de l’âme sociale, pour trouver dans l’énergie humaine, s’exerçant dans les rues des grandes métropoles, dans ses églises, théâtres et immeubles, le principe secret d’unité qui fait de la vie tumultueuse des hommes le Dieu même3.

7Le compte rendu où Österling souligne fortement la puissance novatrice de Romains fera fonction de préface à la traduction suédoise de Mort de quelqu’un. Influencés par son interprétation, c’est sur la nouveauté absolue du récit que les critiques suédois mettront l’accent. Dans une quinzaine de compte rendus publiés dans des journaux suédois, les critiques soulignent presque unanimement l’originalité de Romains. Comme Österling, ils insistent sur les symboles – le grand immeuble concrétise d’une manière efficace la vision de l’âme collective et l’idée de l’unité du monde : Mort de quelqu’un représente ainsi une littérature toute nouvelle centrée sur l’existence moderne, et marquée par des connaissances profondes de la psychologie des masses. Ce qui ressort de ces compte rendus, c’est que les critiques connaissent peu la tradition littéraire qui précède le récit unanimiste de Romains : le plus souvent, les informations qu’ils donnent sur le récit sont basées sur celles de la préface d’Österling.

9Plusieurs critiques ont vu des rapports entre l’œuvre et les idées de Romains et celles de Nordström. Il est intéressant de noter que Nordström a lu avec un grand intérêt Mort de quelqu’un, tout en préparant sa suite de romans publiée dans les années vingt. Dans son journal, il caractérise ainsi la littérature de son époque :

• 6 Ludvig Nordströms dagböcker i urval. (Les journaux de Ludvig Nordström : morceaux choisis). Ed Tore (...)

Ce qui est intéressant, c’est que ‘la simultanéité’ = l’unité = la totalité se présentent comme la chose essentielle. L’individu est effacé. /…/ Rencontrer ce livre en ce moment-ci, juste avant la reprise du travail /…/ a été pour moi comme le salut d’un camarade venu du monde extérieur et il a eu un effet extrêmement stimulant. /…/ On voit déjà le chemin ou la direction, qui a été tracé, et on voit la grande richesse des grands ou des petits problèmes que la littérature doit traiter6.

10Dans les années vingt, les ambitions de Nordström de créer une littérature nouvelle, orientée vers les collectivités de la vie moderne, seront partagées par la jeune génération d’écrivains prolétariens, des poètes ainsi que des romanciers, qui dans leur création littéraire étaient tous à la recherche d’un contenu nouveau et d’une forme nouvelle. Pour ces écrivains, la vision collectiviste de Romains sera saluée comme une nouveauté quand la traduction de Mort de quelqu’un parut avec sa longue préface, signée d’Anders Österling.

L’unanimisme dans la littérature suédoise - quelques exemples

14Il y a entre le compte rendu que fait Österling du récit unanimiste, et l’évocation d’un héros confronté à l’unité citadine dans les romans de Värnlund des parentés évidentes : Värnlund choisit lui aussi de montrer à quel point les citadins concrétisent l’idée d’une unité dont fait partie l’individu :

• 12 Op. cit., p. 96.

Les milliers d’inconnus qu’il rencontre au cours de ses promenades continuent à vivre dans son âme. Leur sort est le sien, leurs sentiments et leurs pensées sont les siens : le monde entier vit dans son âme et lui, il partage la vie du monde entier12.

15Nous retrouvons également dans les romans de Värnlund le grand immeuble avec ses habitants, autre symbole unanimiste relevé par Österling :

• 13 Op. cit., p. 231.

Tout l’immeuble commence à vivre dans son imagination /…/, pleins de destins, importants ou insignifiants, peuplé du malheur, de la douleur, de la joie, de la comédie bruyante ou d’une grande tragédie, comme les fils d’une nappe complexe dont il essaye d’interpréter la trame13.

16La même image revient dans un roman composé à la fin des années vingt, mais publié en 1946 seulement. Ici, le narrateur commente explicitement la fonction de l’image du grand immeuble :

• 14 Op. cit., p. 145.

Ce qui m’intéressait dans cet immeuble, c’étaient les locataires et leurs actions : c’est que, à mes yeux ils donnaient l’image, à la fois particulière et générale, de la mentalité des foules et des ambitions et des rêves de l’individu14.

18Est-ce que Värnlund a été influencé par les symboles caractéristiques du récit unanimiste avant même d’avoir lu le roman ? Les articles d’Österling sont suffisamment denses pour fournir de la matière à un écrivain à la recherche d’idées pour un roman. Dans une lettre à son ami Eyvind Johnson, il constate en 1926 que Romains est « très surestimé. Sur le plan stylistique et psychologique, il est bien compétent, mais il manque de hauteur et de profondeur ». Après s’être servi des symboles unanimistes, Värnlund afficha donc une certaine réticence vis-à-vis de Romains en tant qu’écrivain.

19Comme au Danemark, il y avait en Suède des critiques qui étaient conscients du contexte littéraire préparant l’unanimisme. Influencé par les idées du sociologue Jean-Marie Guyau, Erik Blomberg, poète et critique, s’intéresse à l’art social belge qu’il présente au public suédois dans une série d’articles publiés au cours des années vingt. Ce qui caractérise ses articles, c’est la vaste perspective adoptée par le critique : très souvent Blomberg met en relief les exigences sociales qui constituent le fond de certaines créations artistiques de son époque. Aux yeux de Blomberg, il y a des rapports évidents entre la vision collectiviste de l’art et celle de la littérature : il souligne par exemple les affinités entre le sculpteur Constantin Meunier et le poète symboliste Émile Verhaeren et constate que la poésie verhaerenienne constitue une source d’inspiration pour l’unanimisme.

20Comment expliquer le grand succès de l’unanimisme en Suède ? On peut tout d’abord constater que l’esprit même de l’époque a préparé le terrain pour cette réception favorable. Blomberg commente ainsi le climat social de son pays :

Le sentiment pour l’homme et pour la vie humaine s’était renforcé sous la pression puissante de la guerre, sentiment pourvu d’une ferveur religieuse et d’une signification nouvelle et plus profonde qu’auparavant. (Le chaos avait provoqué) un besoin ardent de comprendre la vie et d’en constituer une partie. /…/ Une conception de vie unitaire, c’est ce à quoi tous aspirent, une explication du monde, capable de fournir à tous une nouvelle conception, qui puisse créer des valeurs nouvelles.

La réception des Hommes de bonne volonté

22Au Danemark la publication des Hommes de bonne volonté fut considéré comme un événement. En 1936, Rimestad présenta dans un article élogieux, publié dans le quotidien danois Politiken, les dix premiers tomes de cette œuvre, en insistant sur sa nouveauté incontestable. Aux yeux de Rimestad, Romains était le plus grand romancier de son pays, peut-être même des romanciers de son temps, et il mit fortement en relief sa capacité de nous donner une vue d’ensemble de Paris et de créer des personnages réalistes de milieux tout à fait différents. Grâce au travail inlassable du critique Tage Brüel, qui au début des années quarante en commença la traduction, tous les tomes du roman furent accessibles au public danois. En 1947, il avait terminé la traduction des dix premiers tomes des Hommes de bonne volonté, ainsi que celle des deux volumes intitulés Verdun.

23Il semble que l’intérêt pour Romains chez le grand public danois naisse dans les années trente – sa première visite au Danemark date de 1933 – pour culminer dans les années quarante. La deuxième visite de Romains en 1947 sera préparée par un grand nombre d’articles qui présentent longuement son œuvre, considérée comme une des plus importantes en Europe. En 1945, l’année où Romains fut un des candidats les plus remarqués pour le prix Nobel de littérature, on discute dans le grand quotidien danois Berlingske Tidende de ses chances de remporter le prix qui serait très justifié, constate-t-on, en faisant référence aux Hommes de bonne volonté. La popularité de Romains au Danemark se manifeste d’une façon révélatrice dans un concours auquel le Berlingske Tidende invita ses lecteurs à la fin de l’année 1950. Le but du concours était d’élire, parmi les grandes personnalités qui avaient eu de l’importance pour l’évolution mondiale pendant la première moitié du xxe siècle, celles qui avaient été les plus importantes. À côté de candidats comme Madame Curie, Einstein et Steinbeck, nous retrouvons le nom de Jules Romains.

Eyvind Johnson et l’unanimisme

25Eyvind Johnson, qui était d’origine modeste, était né avec le siècle et avait exercé très jeune toutes sortes de métiers avant de commencer comme autodidacte à décrire en prose les milieux où il avait vécu. Il publia en 1924 son premier ouvrage, un recueil de nouvelles. Cinquante ans après, il fut couronné du prix Nobel.

27Si les premiers ouvrages de Johnson sont centrés sur un jeune héros, les romans publiés au cours des années trente révèlent l’intérêt de leur auteur pour la collectivité : tout comme Romains, il était très préoccupé par l’évolution politique en Europe. Il s’engagea personnellement dans la campagne pour défendre la Finlande contre l’invasion menaçante de l’Union soviétique et il publia des articles dans la revue Nordens frihet (La liberté des pays nordiques) pour montrer sa solidarité avec les pays voisins, victimes des nazis.

28Johnson s’est-il laissé inspirer par les écrivains européens lors de son long séjour sur le continent ? Des articles qu’il publia dans les journaux suédois lors de son séjour à Paris révèlent son intérêt pour les romaciers français. Les romanciers les plus intéressants, à ses yeux, sont Marcel Proust et André Gide. L’article qu’il écrivit lors de la publication des Faux-Monnayeurs en 1926 est plein d’éloges. Ce qui irrite certains lecteurs du roman, c’est que le fil conducteur n’est pas toujours très visible et que le romancier semble sauter d’un sujet à l’autre, constate-t-il. Mais là où certains ne voient qu’un manque de maîtrise, Johnson voit une perspective nouvelle s’ouvrir pour un roman tout à fait nouveau, un roman qui fait largement place aux idées, à la psychologie, ainsi qu’à l’action dramatique, sans être asservi aux règles chronologiques respectées dans le roman traditionnnel.

29Quelle idée Johnson se faisait-il de l’unaninimisme et de la technique narrative de Jules Romains ? Ses articles consacrés aux écrivains français ne sont pas très instructifs à ce sujet. Même si les références à l’œuvre romainsienne ne sont pas toujours explicites, les échos de Romains sont pourtant nombreux dans les romans de Johnson. Dans Nattövning (Exercice de nuit) de 1938, ouvrage qui constitue une des parties d’une série romanesque consacrée à un écrivain idéaliste, les parallèles entre les deux écrivains sont frappants. La scène du roman est Stockholm et, tout comme dans Mort de quelqu’un, c’est la mort et l’enterrement d’un homme qui servent de trait d’union entre les citadins. Contrairement à Godard, le personnage décédé est un acteur connu : ce qui rappelle Godard, c’est qu’il continue à vivre dans la mémoire des spectateurs de ces funérailles, pareil à une « tonalité » perceptible même plusieurs décennies après cet enterrement.

30L’idée de la mort, et surtout la vision des frontières flottantes entre la vie et la mort, est un phénomène assez fréquent chez Johnson qui dans le même roman, évoque les pensées d’un personnage qui se trouve dans le voisinage de la mort. Dans Soldatens återkomst (Le retour du soldat) de 1940, les pensées du soldat qui assiste à sa propre mort après avoir lutté pour défendre la liberté de la Finlande contre les attaques des Russes, occupent une place centrale. L’évangile du soldat se laisse résumer ainsi : lutter à tout prix – même au risque d’y perdre la vie – pour la liberté de l’humanité contre les oppresseurs, en l’occurrence les régimes totalitaires. C’est cette idée qui sera le fil conducteur des romans suivants.

31En 1941, Johnson publia la première partie d’une trilogie consacrée à un groupe d’hommes que l’amitié réunit. Dans les années trente ils se voient régulièrement pour discuter de phénomènes culturels, philosophiques et existentiels. Sous la menace grandissante de la guerre, leurs réunions sont plutôt dictées par le besoin de discuter entre eux la situation de crise que vivaient les pays européens à cette époque. Le titre de la première partie est Grupp Krilon (Le groupe de Krilon), les deux tomes suivants sont Krilons resa (Le voyage de Krilon), publié en 1942, et Krilon själv (Krilon lui-même) de 1943.

32Le chef de ce petit groupe de sept hommes est Johannes Krilon, agent immobilier de profession, et cosmopolite de conviction. C’est sur son initiative que le groupe s’est formé. Krilon défend assidûment les idéologies démocrates : c’est un humaniste militant qui refuse obstinément la neutralité devant les crimes commis contre l’humanité lors de la Deuxième Guerre mondiale. Ses origines sont françaises – un de ses ­ancêtres était un chevalier vivant au douzième ou treizième siècle, indomptable malgré la torture dans sa recherche du Bien.

33Au point de vue technique, la trilogie est une œuvre simultanéiste. Les différents héros romanesques, comme photographiés dans des situations significatives, font leur apparition et s’entrecroisent à travers la trilogie. Très souvent l’entrecroisement des destins se fait à Stockholm, qui est le plus souvent la scène de l’action. Le groupe constitue un microcosme de la société suédoise, représentée par le chef d’un atelier de réparation, un artisan, un entrepreneur, un ingénieur, un voyageur de commerce et un médecin. C’est la classe moyenne qui domine ce groupe entièrement masculin. Aucune femme n’est membre du groupe. Les femmes qui figurent dans la trilogie ont toutes une relation avec un de ses héros : parmi les portraits les plus individualisés, nous retrouvons des femmes qui représentent le monde artistique, une ballerine aimée par le médecin, et une femme qui a une relation avec Krilon. La vie familiale et les problèmes personnels des membres du groupe sont exposés aux lecteurs dans des situations souvent simultanées. Un exemple en est l’évocation de la Pentecôte, fête lors de laquelle sont célébrés en Suède quantités de mariages : la description des héros romanesques lors de la fête révélent la solitude et l’échec sentimental des couples de cette trilogie.

34Mais ce n’est pas la vie personnelle des héros qui est au centre de la trilogie. L’ambition de Krilon, comme celle de l’auteur, est d’avoir une vue globale sur son époque, idée qui reviendra à plusieurs reprises dans la trilogie. Krilon déteste l’attitude indifférente des gens qui, satisfaits de vivre dans un pays qui n’est pas en guerre, ferment les yeux sur les malheurs des pays voisins. C’est dans le but de lutter activement contre les forces destructrices qui dominent l’Europe et qui sont en train d’infiltrer le milieu où vivent les membres du groupe, que Krilon souligne l’importance de leurs conversations et exige de ses amis la solidarité avec les victimes de la barbarie. Tous les hommes bienveillants doivent résister au Mal et essayer d’intervenir dans la politique pour changer le cours des événements. Johnson souligne à plusieurs reprises, en se servant d’une expression un peu moins forte que celle « des hommes de bonne volonté », à quel point sont importants les gens bienveillants qui ne ferment pas les yeux sur ce qui se passe autour d’eux. Selon Krilon, leur petit groupe d’hommes bienveillants est un pouvoir sur lequel il faut compter. La lutte entre le Bien et le Mal se poursuit à travers la trilogie – Krilon est poursuivi par des espions nazis qui cherchent à l’écraser – mais Krilon refuse d’abandonner son attitude profondément humaniste.

35Les membres du groupe représentent les différents partis politiques de la Suède de l’époque : nous y retrouvons des libéraux et des hommes de gauche, ainsi qu’un homme de droite. Bien qu’amis fidèles de Krilon, l’engagement politique de ce dernier leur semble parfois un peu fatigant, même inquiétant. Leur solidarité est rudement mise à l’épreuve, car Krilon ne se contente pas seulement de condamner sévèrement la neutralité de son pays, mais se dit prêt à recouvrir à la violence, si l’acte de violence est nécessaire pour sauvegarder la liberté de l’humanité. Dans la trilogie, la neutralité de la Suède est d’ailleurs caricaturée dans le portrait d’un parlementaire dont les propos, pleins de rhétorique vide, révèlent la peur d’offusquer les nazis.

36Mais les membres du groupe ne représentent pas seulement les différents partis politiques de la Suède de cette époque, – ils ont aussi une fonction allégorique, car ils peuvent être considérés comme les représentants des pays nordiques. C’est lors de la disparition d’un des membres du groupe que Krilon souligne la nécessité de former au niveau des pays nordiques une communauté de partenaires solidaires, ceci pour éviter à tout prix la disparition éventuelle d’un de ces pays, qui risquerait d’être victime des forces destructrices qui dominent l’Europe à cette époque. En évoquant la nécessité de la solidarité, Johnson commente la décision du gouvernement suédois d’accepter en 1940 les transports de soldats allemands en route pour la Norvège occupée, décision très critiquée par beaucoup d’intellectuels suédois.

37Tout comme dans Les Hommes de bonne volonté, la discussion des problèmes internationaux est un élément constant dans la structure de la trilogie : les grands événements politiques y sont évoqués, parfois à côté de faits divers, ce qui donne un caractère d’authenticité à l’œuvre. Mais les références aux questions politiques mondiales ont aussi une autre fonction : celle de faire comprendre au lecteur qu’il ne peut plus se soustraire à sa responsabilité. En soulignant combien il est important que chaque individu, muni de bon sens et de respect pour la liberté, prenne une part active à ce qui se passe au niveau global, Johnson affiche une attitude qui rappelle beaucoup celle exprimée par Romains dans Une vue des choses (1941) :

Je ne crois pas que l’avenir de l’humanité soit perdu, malgré les grand périls qui se déchaînent sous nos yeux. Mais le salut ne viendra pas automatiquement. /…/ Je crois /…/ aux hommes de volonté comme facteurs de l’histoire, et j’attache une valeur immense au fait qu’ils soient ou non des hommes de bonne volonté.

38Même si Johnson est plutôt réticent en ce qui concerne ses lectures de Romains, il trahit de plusieurs façons l’intérêt qu’il porte à l’œuvre de celui-ci. Une vue des choses compte parmi les ouvrages français inclus dans sa bibliothèque, et au début de la seconde partie de la trilogie de Krilon, Johnson fait une référence aux deux volumes de Verdun que l’on venait de traduire en suédois. La technique simultanéiste préoccupe également un écrivain dans un des romans de Johnson : la question de la simultanéité est un des problèmes esthétiques les plus compliqués de notre époque, constate ce personnage, tout en signalant la supériorité de la peinture dans ce domaine. Les écrivains n’arriveront jamais à faire coexister, comme les peintres, le passé et le présent, puisque le texte doit nécessairement suivre une courbe linéaire exigée par l’ordre des mots. L’écriture ne permet pas la simultanéité, qui est une technique tout à fait possible dans la peinture, ainsi que dans notre conscience.

39Pour les écrivains suédois, Romains n’est pas le seul représentant de la technique simultanéiste. Par exemple, les romans de Dos Passos et de Döblin furent traduits en suédois dans les années trente et éveillèrent un grand intérêt chez les écrivains novateurs. A plusieurs égards, c’est pourtant l’œuvre de Romains qui est la plus intéressante dans ce contexte. C’est surtout en combinant plusieurs phénomènes caractéristiques de l’écriture de Romains, que Johnson révèle sa dette vis-à-vis de lui.

40Il y a très probablement entre Romains et Johnson – en tant qu’écrivains à la recherche d’un art novateur – une certaine parenté, qui attise l’intérêt du Suédois pour son confrère français. La trilogie de Krilon révèle la même aspiration que Les Hommes de bonne volonté vers l’unité du monde : les deux œuvres trahissent la même volonté de donner une vision aussi complète que possible de la société à l’aide d’une coupe opérée à travers les différentes couches sociales. Et même si la collectivité les intéresse plus que les individus, ces deux romanciers créent des portraits bien vivants des membres du groupe, dépeints dans leur œuvre.

41Johnson, tout comme Romains, laisse les personnages fictifs coexister avec des personnages réels, par exemple des hommes politiques connus. Ce qui unit encore les deux romanciers, c’est qu’ils font tous les deux de la grande ville moderne la scène principale de l’action. En même temps le symbole de la modernité de notre époque n’exclut pas un élément mystique, qui, chez Romains, est frappant surtout dans Mort de quelqu’un et qui, chez Johnson, s’est manifesté dans les romans de la fin des années trente pour culminer dans certaines scènes de la trilogie de Krilon. Même après son suicide, un des membres du groupe est par exemple considéré comme présent par ses amis lors de leurs réunions. Mais l’exemple le plus frappant est Hovall, personnage qui essaie de décrire les sensations mystiques qu’il éprouve parfois, moments heureux où il se sent uni au monde entier. Il se considère comme l’anneau d’une chaîne et se sent lié aussi bien au passé qu’au présent, convaincu qu’une partie de son être a déjà existé dans le passé. Aussi la mort n’a-t-elle pas pour lui un caractère effrayant. Il exprime même le désir de quitter ce monde pour retrouver la paix intérieure, dont l’a privé une vie trop tumultueuse.

42Hovall sera brutalement assassiné par les représentants du Mal, qui cherchent à exécuter Krilon. L’assassinat est évoqué dans une seule phrase laconique : ce n’est pas l’angoisse qui domine cette mort, qui a plutôt le caractère d’une longue promenade pendant laquelle Hovall est accompagné d’un homme aux cheveux blancs, cultivé et doux, rencontré dans un restaurant.

43Il faut constater que Hovall fait ses adieux à la vie avec volupté. Pendant son dernier repas, il ne se prive de rien. Comme il aime un peu trop l’alcool, il se défend en général d’en user, par respect pour sa femme. Avec étonnement il constate qu’avec cet étranger il n’a pas à s’excuser : l’attitude de Johannesson (Johannesson = fils de Jean) est beaucoup plus tolérante que celle de sa femme. Ayant vu que Hovall a vidé sa bouteille de bourgogne, il lui en offre encore une, en louant les qualités du vin.

44Dans une vision, non dépourvue de comique, la véritable fonction de cet étranger, distingué et plein de compréhension, se révèle à Hovall. Après avoir été abattu, il est transformé en ange par Johannesson qui est le messager de Dieu, et qui l’invite à se présenter au paradis céleste où la fête continue. Hovall a aussi l’occasion de choisir entre les deux états : vivre dans un monde dominé par la lutte, la violence et le mal – ou mourir, mais continuer une existence meilleure dans un milieu qui favorise, et les plaisirs intellectuels et la gastronomie.

45Au grand regret du groupe Krilon, le choix n’est pas difficile pour Hovall.

Kerstin Ekman et l’unanimisme

46En 1996 fut publié le roman Gör mig levandeigen (« Rends-moi la vie ») de Kerstin Ekman, romancière et membre de l’Académie suédoise jusqu’en 1989, où l’attitude à ses yeux extrêmement lâche, adoptée par l’Académie lors de l’affaire Rushdie, la força à quitter cette institution. Ekman est accessible aux lecteurs français grâce aux traductions de certains de ses romans, à savoir Les brigands de la forêt de Skule (1993) et Crimes au bord de l’eau (1995).

47La trilogie de Krilon constitue le point de départ littéraire du roman d’Ekman : même si l’action de ce dernier se déroule dans notre décennie, les parallèles entre les deux œuvres sont multiples. Des références explicites au groupe de Krilon placent d’ailleurs le roman dans son contexte littéraire. Dans ce roman aussi, un groupe d’individus assez hétéroclite se retrouve continuellement pour discuter les événements politiques. Tandis que le groupe de Johnson se compose d’hommes seulement, celui d’Ekman ne rassemble que des femmes, ce qui n’est sans doute pas une coïncidence : les femmes figurant dans la trilogie de Krilon, n’arrivent jamais à vivre leur propre vie, mais vivent par les hommes, qui sont aussi les seuls à comprendre ce qui se passe dans le monde. Comme par une sorte de riposte, Ekman évoque dans son roman des femmes qui abandonnent leurs soucis ménagers pour discuter des événements mondiaux. Ce qui se passe en Bosnie préoccupe tant Oda, qui a pris l’initiative de leurs réunions, qu’elle n’est pas consciente du danger qui menace une jeune fille, qui sera assassinée tout près d’elle.

48Le roman d’Ekman est un ouvrage simultanéiste au même degré que la trilogie de Krilon. Avec une grande maîtrise, la romancière se sert de la technique utilisée déjà par Johnson, en suivant les différentes héroïnes durant la veille de Noël, fête de famille par excellence. Comme dans la trilogie de Krilon, les expériences individuelles de la fête imposée par la tradition sont plutôt décevantes, dominées comme elles le sont par la solitude et par l’angoisse.

49Dans son roman, la romancière accentue et varie certains thèmes, relevés dans la trilogie de Krilon. Un thème qui domine le roman presque autant que celui de la lutte contre la haine entre les peuples et la guerre, est le thème de la mort. Les femmes du groupe sont toutes accompagnées par la mort, qui se présente dans leur vie d’une façon à la fois visionnaire et réelle. Encore une fois, la romancière semble dialoguer avec Johnson. Est-ce qu’elle n’accepte pas sa vision de personnages romanesques qui continuent à vivre dans la conscience de leurs proches même après leur mort ? Quoi qu’il en soit, les personnages dans son roman ne conçoivent pas la mort de cette façon. L’homme aimé d’Oda – un des membres du groupe de Krilon – lui a promis de ne pas la quitter quand il mourra. Ne sentant nullement sa présence après sa mort, elle ne peut que constater qu’il n’a pas tenu sa promesse.

50La mort, dans le roman d’Ekman, est irrévocable et cruelle. La sœur de la jeune fille disparue est inconsolable quand elle comprend finalement que la mort constitue le point final dans la vie des hommes et qu’elle ne la reverra plus. L’importance de cette idée dans le roman ressort de son titre même, qui a le caractère d’une prière désespérée. La vision mystique et consolatrice de la mort, caractéristique de Romains et de Johnson n’a pas d’équivalent dans le roman de Kerstin Ekman.