L’histoire littéraire comme flux et reflux. Enquête sur la réception d’une métaphore maritime chez Stefan Zweig
Résumés
Tandis que les conférences de Stefan Zweig des années 1930 consacrées à l’idée d’Europe ont été abondamment commentées et critiquées, il demeure un point aveugle dans la recherche, à savoir la réception de la méthode d’histoire littéraire comparative développée par le critique littéraire danois Georg Brandes. À partir de l’étude de la conférence de 1929 consacrée à « L’idée européenne dans la littérature », restée longtemps inédite, et une relecture de la conférence de 1932 sur « L’idée européenne dans son développement historique », l’article revient sur l’évolution de l’appropriation par Stefan Zweig des théories brandesiennes. L’appropriation de la métaphore du « flux et du reflux » trouvée dans les Grands courants littéraires au XIXe siècle nous amènera à interroger le projet d’histoire culturelle de l’idée européenne que propose Stefan Zweig dans les années 1930.
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Mots-clés :
histoire littéraire, histoire culturelle, unification de l’Europe, réception, transfert culturel, Brandes (Georg), Zweig (Stefan)Keywords:
literary history, cultural history, european unity, reception, cultural transfer, Brandes (Georg), Zweig (Stefan)Schlagwortindex:
literaturgeschichte, kulturgeschichte, europäische einigung, rezeption, kulturtransfer, Brandes (Georg), Zweig (Stefan)Plan
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- 1 Régis Boyer, « Georg Brandes (1842-1927) : “Le père de la littérature comparée” », Revue de littéra (...)
- 2 Cf. Peter Goßens, Weltliteratur. Modelle transnationaler Literaturwahrnehmung im 19. Jahrhundert, S (...)
- 3 Georg Brandes, Die Hauptströmungen der Literatur des neunzehnten Jahrhunderts : Die Emigrantenliter (...)
1En 1871, Georg Brandes, jeune critique littéraire danois se fait fortement remarquer par un cycle de conférences donné à l’Université de Copenhague sous le titre Grands courants littéraires au XIXe siècle. Ces conférences sont très favorablement accueillies dans l’espace germanophone en particulier. Considérées aujourd’hui comme « le texte fondateur de ce que nous sommes convenus d’appeler littérature comparée »1, elles sont publiées à partir de 1872 et aussitôt traduites en allemand et régulièrement rééditées jusqu’en 1924. L’histoire littéraire transnationale que Brandes développe s’inscrit dans le sillage de L’Histoire de la littérature du XVIIIe siècle de Hermann Hettner (1856-1879) tout en s’en émancipant2. Dans l’introduction à son histoire littéraire, il emploie la métaphore maritime du « flux et du reflux »3 pour décrire l’enchaînement des différents courants littéraires majoritaires en Europe de 1789 à 1848. C’est cette métaphore qui retient notre attention pour le présent article.
- 4 Klaus Bohnen, « Georg Brandes und seine Bedeutung für die deutsche Literatur », in : Heinz Rupp, Ha (...)
2Klaus Bohnen, qui a étudié l’importance de la figure de Georg Brandes pour la littérature allemande, estime que pour la jeune génération d’écrivains germanophones du début du XXe siècle, il fut « comme un “aïeul” dont on se réclame » et que son œuvre majeure peut être considérée comme une œuvre d’éducation ayant participé de façon non négligeable à l’orientation littéraire et culturelle de la fin du siècle4. Stefan Zweig, qui débute sa carrière littéraire à Vienne peu après 1900, ne fait pas exception : lecteur averti de l’œuvre de Brandes, il exprime son admiration profonde pour le critique danois à plusieurs reprises durant les années 1920. En 1929 notamment, dans une conférence donnée à Bruxelles sous le titre « L’idée européenne dans la littérature », il le nomme aux côtés de Friedrich Nietzsche, Romain Rolland et Émile Verhaeren comme étant un des représentants majeurs de l’esprit européen de la littérature au début du XXe siècle.
3En analysant l’appropriation de la métaphore maritime par Zweig, nous allons montrer que le critique danois demeure un maître à penser incontournable tout au long de la vie de l’auteur autrichien, qui en transpose la méthode littéraire comparatiste sur un autre terrain culturel, à savoir celui de l’histoire de l’unification européenne. Dès la fin des années 1920, Zweig retravaille et s’approprie la métaphore maritime des grands courants trouvée chez Brandes afin de traduire la dynamique de la pensée d’unification européenne à travers l’histoire.
4Considérant en effet que l’esprit européen ne peut se réaliser qu’à partir de la culture, Zweig multiplie les interventions tendant à montrer l’existence et la persistance de cet idéal dans l’histoire européenne. Deux conférences majeures, données en 1929 et 1932, retiendront notre attention : il s’y adonne en effet à l’exercice singulier consistant à traquer les réalisations culturelles majeures qui témoignent de l’existence de l’esprit européen à travers les époques et imite pour ce faire le modèle de schématisation de l’histoire littéraire brandesienne.
5En transposant la métaphore maritime de Brandes sur un autre terrain, Stefan Zweig la transforme : modèle de représentation de courants littéraires qualifiés de majeurs et décrits selon une méthode comparatiste nouvelle, elle devient sous sa plume une sorte de loi historique qui préside à l’évolution d’une idée. L’étude de la réception et de l’appropriation par Stefan Zweig de la métaphore brandesienne nous semble être une clé de compréhension de la pensée européenne de l’auteur autrichien : dans quelle mesure la réception active de la métaphore brandesienne lui permet-elle de visualiser et représenter clairement un phénomène complexe, à savoir le développement parfois erratique de l’idée d’Europe unie ?
6En étudiant les deux conférences de 1929 et de 1932 sur le sujet, nous allons interroger la fonction structurante assumée par la métaphore maritime du flux et du reflux dans les essais européens de Stefan Zweig. Nous allons nous concentrer dans un premier temps sur la conférence de 1929 consacrée à « L’idée européenne dans la littérature » parce qu’elle met en lumière le problème de représentation de l’idéal européen pour Stefan Zweig. Si la métaphore en est encore absente, la schématisation grossière esquissée s’appuie notamment sur l’œuvre de Brandes. Cela nous permettra de revenir ensuite sur l’origine de la métaphore, dans le grand œuvre du critique danois, les Grands courants littéraires au XIXe siècle. Enfin, nous nous intéresserons à l’appropriation et l’adaptation zweigienne de ce projet et de cette méthode dans la conférence de 1932 consacrée à « L’idée européenne dans son développement historique ». En déterminant le profil de l’histoire littéraire et culturelle européenne esquissée par Stefan Zweig, nous mettrons en évidence le projet original d’écriture d’une histoire culturelle transnationale qu’il propose en filigrane de ce discours.
La difficile élaboration d’une histoire littéraire de l’idée européenne
7La conférence de 1929 intitulée « L’idée européenne dans la littérature » rappelle l’indissociabilité, pour Stefan Zweig, de l’action littéraire de Brandes et son engagement en faveur de l’Europe. Vraisemblablement conçue pour une tournée en Belgique, dont la première conférence aurait eu lieu à Bruxelles, cette conférence est cependant restée inédite jusqu’en 2019 : le travail de recherche et de collecte des archives effectué par Stephan Resch a permis d’exhumer et de publier ce fragment. Il manque en effet une page concernant Verhaeren et la fin de la conférence est perdue.
8Dans le texte conservé, Stefan Zweig pose les bases de sa schématisation de l’évolution de l’idée européenne dans le cours de l’histoire de l’humanité, qu’il reprend et développe dans la conférence de 1932. Cette première tentative de périodisation du développement de l’idée d’Europe unie révèle le problème rencontré par l’auteur pour représenter l’histoire de l’idée européenne.
Une esquisse sommaire de périodisation de l’histoire de l’idée européenne
- 5 Stefan Zweig, « Die europäische Idee in der Literatur », in : Id., « Worte haben keine Macht mehr »(...)
9La conférence s’ouvre sur une affirmation claire et ferme de l’orateur, qui constitue également le fil rouge de tout le discours : « La pensée d’une unité spirituelle de l’Europe, de toutes les races et langues, n’est pas une idée neuve, elle est au contraire une des plus anciennes de l’humanité »5. Cette phrase qui donne immédiatement le sujet et le ton de la conférence, relève en fait d’un statut équivoque : bien qu’elle soit formulée de façon presque péremptoire, réfutant toute contestation possible, cette affirmation est aussitôt justifiée par la suite du discours, comme si elle nécessitait une consolidation théorique. L’ambiguïté de la formule inaugurale est, à nos yeux, étroitement liée à la nature même du sujet abordé. De fait, parler de l’idée européenne dans la littérature en 1929 revient à postuler l’existence d’une unité spirituelle européenne. Or, comme le constate lui-même l’orateur, s’il existe des Européens convaincus à l’heure où il parle, il n’existe pas pour autant d’entité européenne unifiée tangible et incontestable. La formule inaugurale de la conférence se veut donc performative : elle vise à convaincre l’auditoire de l’existence de cette idée d’unification dont l’orateur va s’appliquer à retracer l’histoire dans la littérature. L’objet de la conférence est donc de présenter les phases de développement de cette idée au cours de l’histoire de l’humanité occidentale et de nommer quelques représentants majeurs comme Brandes.
- 6 St. Zweig, « Die europäische Idee in der Literatur », op. cit., p. 92 (« überall eine nationale Lit (...)
10L’organisation de la conférence est chronologique et propose un découpage de l’histoire de l’idée européenne en phases ascendantes et descendantes depuis le temps mythique de la Tour de Babel jusqu’au présent d’énonciation. Dans cette conférence se met donc en place, bien que de façon encore lacunaire et maladroite, le schéma historique par vagues successives que Zweig conservera par la suite pour représenter l’histoire de l’idée européenne. La métaphore maritime en est absente pour le moment mais on voit que le modèle s’y prête bien. Dans le schéma dessiné par Zweig, les crêtes correspondent aux périodes d’existence d’un esprit commun à l’Europe, en l’occurrence le temps mythique de Babel puis la période historique du Moyen Âge qui unifie temporairement l’Europe autour de la religion catholique et la langue latine. Les creux, quant à eux, symbolisent les périodes de repli sur eux des peuples, que Zweig juge comme étant des périodes de recul, comme par exemple le chaos punitif qui conclut le mythe de la Tour de Babel où tous les peuples sont divisés par les langues. Il s’attarde particulièrement sur celle allant du Moyen Âge au XVIIIe siècle, inaugurée par la Réforme qui est représentée comme un facteur de division en Europe. Dans le discours zweigien, la phase d’éclosion des littératures en langues vernaculaires, qu’il qualifie d’emblée de « littérature nationale »6, constitue une phase de recul historique du point de vue de l’idée européenne. Il n’a pas un seul mot positif pour qualifier les plus grands auteurs qu’il cite. Le discrédit porté à l’épanouissement des littératures nationales s’explique par l’objectif visé par sa conférence, à savoir mettre en valeur les mouvements d’unification supranationale.
11Déroulant le fil chronologique, il introduit sans explication ce qui constitue, à ses yeux, l’amorce de la nouvelle phase d’unification de l’esprit européen dans la littérature :
- 7 Ibid., p. 93 (« Aber doch, es ist schon hundert Jahre her, da sagte Goethe, der größte Deutsche, er (...)
Mais il y a cent ans déjà que le plus grand Allemand, celui-là même qui a créé la littérature nationale allemande, Goethe prononça dans une conversation avec Eckermann cette parole prophétique : « Les temps de la littérature nationale sont révolus, celui de la littérature mondiale commence »7.
12Zweig ne manque pas de souligner le paradoxe de la situation, en insistant sur le statut d’auteur national allemand de Goethe et l’ouverture de ce dernier à la littérature universelle. En effet, ce paradoxe est le même que celui au cœur de son exposé historique sur l’évolution de la pensée d’un esprit européen : il nous présente une succession de phases d’unification et de division qui se fait avec fluidité sans qu’aucun facteur d’explication à ces changements ne soit avancé.
13La phase d’unification qui s’ouvre avec Goethe court jusqu’à l’aube de la Première Guerre mondiale. Zweig y met en avant quatre personnalités littéraires, Nietzsche, Rolland, Verhaeren et Brandes, qui incarnent, selon lui, l’idée d’Europe et de l’existence d’un esprit européen. Si la Première Guerre mondiale a mis un coup d’arrêt brutal à l’essor conscient de l’idée européenne incarnée par ces quatre hommes de lettres, l’auteur achève son exposé d’histoire intellectuelle et littéraire sur une note d’optimisme car le développement des nouvelles techniques de communication permet un rapprochement encore inédit des populations européennes.
- 8 Ibid., p. 101 (« wir erkennen in den Büchern Europas eben den europäischen Geist, den europäischen (...)
- 9 Cf. ibid., p. 104-105.
14En dépit du risque d’uniformisation de la culture qu’il évoque, Zweig est convaincu de déceler dans la littérature contemporaine une universalité nouvelle qui témoigne de l’avènement d’une nouvelle phase d’unification de l’Europe en 1929 : « […] dans les livres européens, nous reconnaissons l’esprit européen et l’individu européen que nous sommes nous-mêmes »8. Le fragment de conférence conservé s’achève donc sur une note relative d’optimisme, appuyée par les considérations de Stefan Zweig sur la littérature contemporaine. S’il met en garde contre la fragilité de ces espoirs, illustrée tout au long de sa conférence par les épisodes historiques de discorde, il affirme que la littérature montre la voie vers l’exaltation de ce désir d’unification9. C’est quand il se prend à commenter la littérature contemporaine, que sa dette intellectuelle et méthodologique envers Georg Brandes est la plus visible.
La double représentation de Brandes en figure tutélaire de l’Europe
- 10 Ibid., p. 94 (« […] Europa europäisch als eine vorhandene, als eine werdende und sich immer stärken (...)
- 11 Stefan Zweig, « Ehrfurcht vor Georg Brandes », in : Id., Die schlaflose Welt. Essays 1909-1941, Ges (...)
- 12 Cf. Heiko Uecker, « Ein gut dänischer Europäer : Georg Brandes und Friedrich Nietzsche », Arcadia : (...)
15Georg Brandes est convoqué dans cette conférence de deux façons complémentaires, révélatrices de la réception qu’en a Stefan Zweig. En premier lieu, Stefan Zweig lui rend un hommage public appuyé en le nommant aux côtés de trois autres figures littéraires majeures comme appartenant aux grands esprits ayant contribué avant la Première Guerre mondiale à « représenter l’Europe de façon européenne comme une unité existante, en devenir et se renforçant sans cesse »10. Dans cet hommage posthume, Zweig salue à la fois l’homme et son œuvre, tout comme il l’avait déjà fait en 1923 dans le bref éloge publié dans la Friedens-Warte. Il y qualifiait Georg Brandes de « symbole de l’esprit européen », dont le plus grand mérite est d’être celui « qui a concrétisé le plus longtemps et le plus énergiquement de tous le concept d’européisme »11. En 1929, Zweig met une nouvelle fois en avant la personnalité du critique littéraire danois en rappelant qu’il était le lien vivant entre les trois autres hommes de lettres nommés. L’allusion à l’activité de médiateur de Georg Brandes est certes rapide dans la conférence, mais elle suffit sans aucun doute au public contemporain tant elle est en cohérence avec la figure que fut Brandes12.
- 13 Michel Magniez, « La république romaine en palimpseste – une (re)lecture de Georg Brandes par Stefa (...)
- 14 St. Zweig, « Die europäische Idee in der Literatur », op. cit., p. 94 (« der zum erstenmal die Lite (...)
- 15 Cf. ibid., p. 97.
- 16 Ibid., p. 97 (« der als Erste die einzig richtige Methode anwandte die großen Strömungen zu belausc (...)
16Si le rôle de médiateur entre les littératures européennes qu’a joué durant toute sa vie Georg Brandes est important pour Stefan Zweig, ce n’est pas le seul aspect qu’il met en avant dans la conférence de 1929. Car comme le rappelle Michel Magniez, « au-delà du respect que Stefan Zweig éprouve pour l’œuvre de Brandes, c’est surtout le lien entre Brandes et l’Europe qui l’intéresse particulièrement »13. Dans « L’idée européenne dans la littérature », Zweig précise en quoi les réalisations de Brandes renforcent l’idée d’Europe et ce qui fait de lui un Européen engagé. La référence majeure demeure, pour l’écrivain autrichien, l’œuvre d’histoire littéraire de Brandes, à savoir les Grands courants littéraires au XIXe siècle dont le mérite est d’avoir « représenté, pour la première fois, l’histoire de la littérature de tous les pays et de toutes les langues comme une unité »14. Cette œuvre met en avant les qualités nécessaires au développement de l’idée européenne, selon Zweig : la curiosité positive et détachée de préjugés nationaux pour l’étranger et la définition d’une démarche pour comprendre l’autre dans ce qu’il a de spécifique et de différent15. L’histoire culturelle européenne a pris forme et matière dans les Grands courants littéraires au XIXe siècle car Brandes est pionnier quant à l’application de ce que Zweig nomme « la seule bonne méthode pour scruter les grands courants qui ne sillonnent pas seulement à travers quelques pays isolés, mais toute l’Europe »16. Le mérite de l’auteur danois consiste en outre à avoir largement diffusé cette découverte fondamentale grâce à sa façon si vivante d’écrire l’histoire littéraire.
17La méthode qui consiste à comparer les œuvres littéraires majeures afin d’en extraire ce qu’il y a d’universel, Stefan Zweig l’applique lui-même dans sa conférence lorsqu’il développe ses considérations sur la littérature contemporaine, mûre selon lui pour exprimer l’esprit européen. Ainsi, il se nourrit de l’œuvre et de l’action personnelle de Brandes sur plusieurs points, tant culturels que méthodologiques.
Aux origines de la métaphore dans les Grands courants littéraires au XIXe siècle
18Le grand œuvre de Georg Brandes, les Grands courants littéraires au XIXe siècle, est marqué par les influences profondes de deux historiens et critiques littéraires français majeurs du XIXe siècle, Hippolyte Taine et Charles-Augustin Sainte-Beuve. Ce travail auquel il se consacra durant presque vingt ans a d’abord été conçu sous la forme d’un cycle de conférences qui devait lui permettre d’obtenir une chaire à l’Université de Copenhague – ce qui ne fut jamais le cas.
Un projet initial de rénovation de la littérature danoise
- 17 Thomas Mohnike, « Grands courants, grands hommes, grands récits. Structures de la géographie des na (...)
19Thomas Mohnike rappelle à propos de ce cours qu’il « est généralement considéré comme l’évènement décisif qui a ouvert la Scandinavie à la modernité et au monde moderne […] comme l’avènement du cosmopolitisme en Scandinavie, comme l’ouverture du Danemark vers le monde extérieur »17. De fait, Brandes s’attèle à une tâche bien identifiée dans ses conférences : il se donne pour objectif de retracer l’histoire de la littérature européenne depuis la Révolution française de 1789 jusqu’à celle de 1848 en mettant en évidence les grands traits caractéristiques des littératures majeures en Europe. Il ne retient dans son exposé que les grands courants et consacre un tome à chaque aire géographique. Les quatre premiers tomes se concentrent sur le début de la période considérée et s’intéressent dans l’ordre de publication à « La littérature des émigrants », à « L’école romantique en Allemagne », puis à « La réaction en France » et enfin au « Naturalisme en Angleterre », dont le volume s’achève en 1824 avec la mort de Lord Byron. Le premier tome s’intéresse particulièrement aux conséquences presque immédiates de la Révolution française et porte sur une grande variété d’œuvres de premier ordre parmi lesquelles nous pouvons citer Atala de Chateaubriand, Werther de Goethe ou encore les œuvres de Mme de Staël. Le titre du cinquième tome quant à lui traduit bien le mouvement de vague avancé en introduction : « L’école romantique en France » avant que le cycle ne s’achève sur le mouvement de « La jeune Allemagne ».
- 18 G. Brandes, Die Hauptströmungen der Literatur, op. cit., p. 2 (« Die Literatur eines Volkes stellt, (...)
20La réception des théories de Taine est perceptible dans l’attention aiguë portée aux mentalités et grandes pulsions qui caractérisent les différentes périodes. Brandes affirme en effet en introduction au 1er volume des Grands courants, que « La littérature d’un peuple représente, à la condition qu’elle soit complète, toute l’histoire de ses idées et sentiments18 ». En somme, la littérature est un médium privilégié pour comprendre les mentalités d’un peuple.
- 19 Cf. ibid., p. 6.
- 20 Cf. ibid., p. 8.
- 21 Th. Mohnike, « Grands courants, grands hommes, grands récits… », op. cit., p. 37.
21L’originalité de la démarche de Brandes vient également de son point de départ : il établit le constat d’un retard du Danemark vis-à-vis des autres littératures continentales, la littérature danoise étant restée comme bloquée dans un idéalisme romantique issu de la réaction, accusant ainsi un retard d’une quarantaine d’années sur les autres nations19. En cause selon le critique littéraire : l’isolement du Danemark et le manque d’appropriation des phénomènes intellectuels vivants de l’étranger20. Brandes insiste en effet sur la nécessaire relation d’innutrition entre les différents mouvements littéraires dans le but d’encourager ses compatriotes à sortir de la réaction où il les voit encore enfermés en 1871, alors même que ce mouvement a pris fin partout en Europe près d’un demi-siècle plus tôt. Thomas Mohnike souligne le but recherché par Brandes lorsqu’il entame ses conférences à Copenhague : « Il a voulu changer sa nation, il a voulu la moderniser, parce qu’il croyait au Danemark ; il s’est identifié avec le Danemark, il était nationaliste »21. La façon de remédier au problème constaté par Brandes est significative de son approche de l’histoire de la littérature : aucune littérature, et par extension aucune culture, ne peut s’épanouir en autarcie, les échanges entre les aires culturelles sont primordiaux et seules sources de renouvellement possible pour les écrivains. L’imperméabilité aux sources étrangères équivaut, selon Brandes, à la sclérose d’une littérature. De là, la nécessité d’adopter une perspective transnationale pour écrire l’histoire de la littérature en Europe car les littératures nationales sont faites d’éléments adaptés de l’étranger.
Un ajout tardif de la métaphore maritime
- 22 G. Brandes, Die Hauptströmungen der Literatur, op. cit., p. 1 (« daß sich die Bewegungen auf einen (...)
22La métaphore du « flux et du reflux » reprise par Stefan Zweig apparaît dans la préface à l’édition de 1897 retravaillée par Georg Brandes, dès la première page. Cette apparition tardive semble indiquer la nécessité de trouver un modèle descriptif adéquat et parlant pour représenter la succession a priori anarchique et sans rapport de mouvements littéraires disparates en Europe. En effet, selon le critique danois, quiconque se penche attentivement sur les grands courants littéraires depuis la Révolution française, découvre alors « que les courants peuvent être ramenés à un grand rythme principal, avec ses flux et ses reflux »22. À travers cette métaphore, il faut également comprendre qu’il n’existe pas dans la perspective brandesienne de jugement qualitatif ou de classement hiérarchique entre les différents mouvements littéraires. La métaphore maritime employée traduit simplement le rythme fluide, sans rupture, des courants littéraires se succédant tout en se nourrissant des précédents. Le mouvement des vagues présente également des crêtes et des creux irréguliers et aléatoires, comme l’apparition des mouvements littéraires. En adoptant cette métaphore maritime, Brandes renonce également à générer pour son histoire littéraire un modèle de causalité rationnelle.
- 23 Ibid., p. 1 (« welche das neunzehnte Jahrhundert in seinen ersten Decennien gegen die Literatur des (...)
- 24 Ibid., p. 5 (« wahre, ergänzende, korrigierende Reaktion »).
- 25 Ibid., p. 6 (« nimmt die folgende Periode den Gehalt der vorhergehenden in sich auf, versöhnt sich (...)
23Dans l’introduction aux Grands courants littéraires au XIXe siècle, Georg Brandes définit à la fois l’objet qu’il prend pour étude et la méthode employée. Il identifie l’événement historique de la Révolution française de 1789 comme un point culminant de l’histoire culturelle et des idées de l’Europe, et à ce titre aussi comme un tournant majeur. Dès lors, il s’intéresse aux principaux mouvements littéraires ayant vu le jour en Europe, essentiellement en France, en Angleterre et en Allemagne, depuis cet événement jusqu’à 1848, année des révolutions sur tout le continent qui marque elle aussi un nouveau sommet dans l’histoire culturelle. D’une révolution à l’autre, Brandes choisit d’étudier en détail ce qu’il appelle la réaction, c’est-à-dire le mouvement « que le dix-neuvième siècle a mis en œuvre, durant ses premières décennies, pour contrer la littérature du dix-huitième siècle, et le dépassement de cette réaction »23. À travers ce choix, le critique formule une conception essentielle de l’histoire culturelle : la réaction ne signifie pas régression, elle peut être au contraire source de progrès si elle est une « véritable réaction qui complète et corrige »24. Car après avoir mis en lumière les défauts du mouvement initial et s’être opposée à lui, « la période suivante absorbe le contenu de la précédente, se réconcilie avec elle et poursuit le mouvement »25. Autrement dit, pour la littérature européenne du XIXe siècle, la réaction culturelle conservatrice qui accompagne la restauration politique du début du siècle, génère un mouvement dynamique de flux et de reflux qui aboutit à la réapparition, sous une forme rénovée, des idées de progrès qu’elle avait combattues dans un premier temps.
- 26 Cf. P. Goßens, Weltliteratur…, op. cit., p. 348.
24Brandes parvient donc à penser les différents grands courants littéraires et intellectuels de l’Europe du XIXe siècle dans un ensemble cohérent où le mouvement réactionnaire est un processus nécessaire26, qui contribue en définitive à faire avancer l’humanité et à renouveler la culture par enrichissement. La métaphore maritime que Brandes file tout au long de son introduction renforce cette idée centrale en suggérant que la littérature et les idées s’inscrivent en dernier ressort dans la continuité les unes des autres, prenant telle ou telle inflexion au gré des obstacles ou détours. Si rien n’est jamais acquis et que chaque moment d’apogée d’une culture annonce dans le même temps un mouvement contraire, la réciproque est tout aussi valable : tout courant réactionnaire connaîtra une fin et fera émerger une nouvelle grande culture. À travers sa volonté de rénover la littérature scandinave, Brandes promeut avec force des idées et valeurs chères à Zweig et tout à fait transposables à l’idée européenne : la défense de la libre pensée, du cosmopolitisme, de la découverte sans préjugé d’autrui, des valeurs humanistes et enfin de la liberté individuelle. Ces valeurs servent la vision européiste finale de Zweig.
Vers un nouveau modèle d’histoire culturelle transnationale de l’idée européenne
25Beaucoup plus connue et commentée que celle de 1929, la conférence de 1932 tenue par Stefan Zweig à Florence sur « La pensée européenne dans son développement historique », explicite et développe la périodisation de la pensée européenne esquissée en 1929. Georg Brandes ne figure plus personnellement au panthéon des chantres littéraires de l’esprit européen dans cette conférence de 1932, contrairement à Nietzsche, Verhaeren et Rolland, alors que le sujet et la démarche sont très similaires à celle de 1929. L’héritage du critique danois est cependant plus important qu’en 1929 dans la mesure où Zweig s’approprie la métaphore du flux et du reflux pour énoncer une loi historique qui préside à l’évolution de l’idée européenne d’une part, et dans la mesure où la dimension d’échanges culturels transnationaux en Europe est bien plus présente qu’auparavant d’autre part.
Une périodisation affinée de l’histoire de l’idée européenne
26Si l’on compare les deux conférences de 1929 et 1932, il ressort nettement que le plan d’agencement des conférences est similaire, de même que la finalité poursuivie. En revanche, la crise économique mondiale de 1929 et la guerre sino-japonaise en Mandchourie à partir de 1932 changent la tonalité finale de la conférence de 1932, bien plus pessimiste que celle de 1929. Par ailleurs, si la conférence de 1929 s’intéressait à la littérature comme espace d’expression de l’identité européenne, celle de 1932 élargit l’horizon considéré et prend pour objet toutes les expressions culturelles qu’a pu revêtir l’idée européenne.
- 27 Cf. St. Zweig, « Der europäische Gedanke in seiner historischen Entwicklung », op. cit., p. 197 sqq(...)
- 28 Ibid., p. 195 (« erste Form geistigen Europäertums »).
27Dans cette conférence, Zweig a conservé la schématisation en phases successives amorcée en 1929 en en retravaillant plusieurs aspects. La périodisation s’est affinée : de nouvelles phases de repli et d’unification sont identifiées dans la conférence, comme par exemple l’Empire romain ou encore l’expérience cosmopolite grâce à la musique de cour aux XVIIe et XVIIIe siècles27. D’autres encore, déjà évoquées en 1929 comme le Moyen Âge par exemple, sont présentées de façon plus détaillée : l’appellation globale de la période disparaît au profit d’une distinction en plusieurs moments comme celui de l’unification par l’Église catholique puis le mouvement de renouveau du latin et des sciences par les humanistes qui donne naissance à la République des érudits qui incarne, dans cette conférence, un modèle perfectible d’unification spirituelle concrète de l’Europe. La période de la Renaissance est même qualifiée de « première forme d’européisme spirituel »28.
- 29 Ibid., p. 200 (« denn tatsächlich beginnen damals – Goethe hat es atmosphärisch gefühlt – innerhalb (...)
28La période la plus contemporaine donne elle aussi lieu à quelques aménagements significatifs. De la conférence de 1929, Zweig conserve l’évocation de la prophétie de Goethe sur l’avènement de la littérature universelle, qu’il développe plus largement sans en changer la mise en scène. Les reprises de l’œuvre de Brandes semblent ici plus nombreuses, Zweig évoque en effet la période du XIXe siècle en ces termes : « car en effet, à cette époque émergent en Europe certains courants spirituels collectifs, ce que Goethe a bien pressenti »29, dans le domaine des arts en général. Zweig extrapole ensuite les échanges littéraires et artistiques plus rapides et plus denses entre artistes européens au domaine politique en évoquant le projet de Victor Hugo des États-Unis d’Europe puis introduit les trois figures majeures déjà convoquées en 1929, à savoir Nietzsche, Verhaeren et Rolland pour caractériser la période presque idyllique allant jusqu’à la veille de la Première Guerre mondiale. Ainsi, en 1932, Zweig ne se cantonne plus au seul domaine littéraire pour évoquer l’évolution de la pensée européenne, il transpose les observations faites dans le domaine littéraire à toute autre forme d’expression culturelle et même politique.
- 30 P. Goßens, Weltliteratur, op. cit., p. 349 (« als Appelle gegen eine einseitige nationale Vereinnah (...)
- 31 Fritz Strich, Goethe und die Weltliteratur, Berne, Francke Verlag, 1957, 2e éd. augmentée, p. 17 (« (...)
29Il insiste en effet fortement sur le fait que l’unification est un désir profondément ancré dans l’homme et représente ainsi un aboutissement inéluctable de l’histoire de l’Europe. Le mouvement d’universalisation et d’interdépendance entre les différentes cultures observé dans la littérature à partir du XIXe siècle n’est que la première phase d’un processus historique et civilisationnel décrit par Stefan Zweig comme inévitable et nécessaire. Il se place ainsi en héritier direct de Brandes, même s’il ne le nomme plus expressément. Brandes a aboli de fait les frontières géographiques en montrant qu’à partir du XIXe siècle au moins, les évolutions littéraires ne peuvent se comprendre en dehors d’une approche transnationale. Son œuvre est dès lors comme des « appels contre l’appropriation purement nationale de l’histoire littéraire »30. En outre, la référence constante à Goethe est non seulement un soutien intellectuel de poids dans la démonstration de Zweig mais également une indication précieuse sur le rôle exemplaire que peut et doit jouer la littérature dans le processus d’unification de l’Europe que le conférencier appelle de ses vœux et dont il cherche à convaincre son auditoire. Dans l’esprit de Goethe, la littérature universelle serait une littérature qui crée un lien véritable entre les nations et qui est conçue comme « l’espace intellectuel dans lequel les peuples ne se parlent plus seulement à eux-mêmes et d’eux-mêmes par la voix de leurs poètes et écrivains, mais se parlent entre eux »31. Elle comprend ainsi tout ce par quoi les peuples apprennent à se connaître, à se comprendre et à s’admirer. La notion d’échange est donc primordiale : à travers l’acte réciproque de donner et de recevoir, chaque littérature s’enrichit en incorporant de la nouveauté, tout comme elle transmet à l’étranger quelque chose d’elle-même. Zweig, lecteur de Goethe et de Brandes, s’inscrit pleinement dans cette conception de la littérature.
Une nouvelle écriture de l’histoire
- 32 St. Zweig, « Der europäische Gedanke in seiner historischen Entwicklung », op. cit., p. 185 (« die (...)
30La conférence de 1932 constitue donc une version affinée du schéma zweigien de l’évolution de l’idée européenne amorcée en 1929. Si cette conférence est plus aboutie que la précédente, c’est essentiellement parce que l’auteur a fortement retravaillé l’argumentation générale du texte et posé un nouveau cadre conceptuel dans lequel s’inscrit la schématisation proposée. Certes, Zweig ne propose toujours aucune explication factuelle, qu’elle soit de nature économique, politique ou sociale au passage d’une phase à l’autre. Il énonce en revanche dès les premiers mots de sa conférence une sorte de grand principe qui préside à la destinée historique de l’humanité européenne et qui constitue le cadre théorique et idéologique permanent de sa démonstration : « l’histoire […] obéit en réalité à une loi rythmique immuable, à un mouvement interne de vagues qui divise ses époques en flux et en reflux, en courants allant d’avant en arrière »32. Ce mouvement de va-et-vient des courants culturels et civilisationnels s’explique, selon Zweig, par la coexistence irréductible en chaque individu d’une pulsion d’attraction et d’une pulsion de répulsion qui vont se livrer à une lutte dynamique permanente. La loi historique que formule Stefan Zweig au début de la conférence sur le développement historique de l’idée européenne est une citation quasiment à l’identique du programme de Georg Brandes, appliqué cette fois-ci à l’idée d’Europe unie, à laquelle il ajoute également une dimension de psychologie individuelle transposée à la société.
- 33 Cf. ibid., p. 208.
31Il imite également la démarche initiale de Brandes concernant le Danemark : il dresse d’abord un état des lieux des rapports de force défavorables à l’idée qu’il défend, en l’occurrence celle d’une identité européenne culturelle unie face aux visées nationalistes, pour ensuite mieux en prendre le contrepied et mettre en valeur cette même idée. Pour autant, il serait erroné de conclure que Zweig reprend point par point la méthode de représentation de l’histoire littéraire mise en œuvre par Georg Brandes : nous avons en effet rappelé que Brandes n’établit aucune hiérarchie entre les différents mouvements, les uns se nourrissent des autres sans qu’il y ait progrès au sens d’accroissement qualitatif. Stefan Zweig, pour sa part, érige non seulement ce qui était au départ une métaphore en une sorte de loi historique, mais il lui adjoint en plus une dimension téléologique. Chaque nouvelle période d’unification présente une forme renouvelée et un progrès par rapport à la précédente, si bien que l’époque contemporaine de la conférence est présentée par Zweig comme l’opportunité de clore définitivement le conflit politique qui oppose les nations européennes33. Même s’il confesse son pessimisme quant à l’issue immédiate de ce conflit européen larvé, il n’en reste pas moins convaincu que la finalité de l’histoire est l’unification de l’Europe dans tous les domaines, comme elle a pu exister à plusieurs reprises déjà dans le domaine de la culture.
32On voit que les conférences de Stefan Zweig consacrées à l’évolution de l’idée européenne sont volontairement centrées sur les réalisations littéraires et culturelles exprimant un esprit européen convaincu, fondé sur des valeurs d’échange, de partage, de liberté et de créativité curieuse des autres. C’est en effet dans ce domaine que l’auteur parvient à faire voir à son public qu’il a existé tout au long de l’histoire européenne une continuité du processus d’unification européenne et que jamais cet idéal ne s’est pleinement éteint, en dépit des phases de repli nationaliste ou de division qui ont émaillé l’histoire du continent. Conscient que le projet d’unifier durablement l’Europe est un travail de longue haleine, fortement mis à mal en 1932, Zweig s’intéresse de plus en plus durant cette décennie aux moyens d’éduquer les peuples à cette idée et à une identité supranationale européenne.
- 34 Stefan Zweig, « L’Histoire de demain », in : Id., Derniers messages, éd. par Jacques Le Rider, trad (...)
33Pour ce faire, il estime nécessaire de contrebalancer le poids écrasant de l’histoire nationale, politico-militaire, qui est enseignée dans toutes les écoles d’Europe. Il appelle donc à écrire une autre histoire, une histoire culturelle et intellectuelle transnationale des Européens qui montrerait non pas les éternelles luttes de pouvoir entre les peuples, mais bien les avancées fécondes et coopérations internationales qui ont contribué à améliorer l’existence des peuples. Il déclare ainsi en 1939 : « l’histoire d’hier décrivait notre rechute éternelle, celle de demain décrira notre montée éternelle, ce sera l’histoire de la civilisation humaine »34. La réception active de la métaphore du nécessaire flux et reflux des idées, trouvée chez Georg Brandes, lui permet de penser les phases de repli comme étant nécessaires et même fructueuses en ce qu’elles permettent un enrichissement et un renouvellement des phases imparfaites d’unification. Ainsi, Zweig s’approprie pleinement le modèle d’histoire littéraire transnationale de Georg Brandes afin de représenter de façon cohérente et constructive pour sa perspective l’histoire a priori chaotique de l’idée d’unification de l’Europe.
Notes
1 Régis Boyer, « Georg Brandes (1842-1927) : “Le père de la littérature comparée” », Revue de littérature comparée, 2/2013, p. 137.
2 Cf. Peter Goßens, Weltliteratur. Modelle transnationaler Literaturwahrnehmung im 19. Jahrhundert, Stuttgart, Weimar, J.B. Metzler, 2011, p. 345.
3 Georg Brandes, Die Hauptströmungen der Literatur des neunzehnten Jahrhunderts : Die Emigrantenliteratur, Leipzig, Barsdorf, 1897, tome 1, 5e édition revue et corrigée, Adolf Strodtmann (trad.), p. 1 : « Ebbe und Flut ».
4 Klaus Bohnen, « Georg Brandes und seine Bedeutung für die deutsche Literatur », in : Heinz Rupp, Hans-Gert Roloff (dir.), Akten des VI. Internationalen Germanisten-Kongresses, Bern, Frankfurt a.M., Peter Lang, 1980, p. 56 (« Brandes wurde für diese junge Generation so etwas wie ein “Ahnherr”, auf den man sich berief »).
5 Stefan Zweig, « Die europäische Idee in der Literatur », in : Id., « Worte haben keine Macht mehr », Essays zu Politik und Zeitgeschehen 1916-1941, éd. par Stephan Resch, Wien, Sonderzahl, 2019, p. 90 (« Der Gedanke einer geistigen Einheit Europas, aller Rassen und Sprachen ist keine neue Idee, sondern eine der ältesten der Menschheit »). Toutes les citations de cette conférence sont traduites par l’auteure du présent article.
6 St. Zweig, « Die europäische Idee in der Literatur », op. cit., p. 92 (« überall eine nationale Literatur »).
7 Ibid., p. 93 (« Aber doch, es ist schon hundert Jahre her, da sagte Goethe, der größte Deutsche, er der selbst die deutsche Nationalliteratur geschaffen, in einem Gespräche mit Eckermann das prophetische Wort : “Die Zeiten der Nationalliteratur sind vorüber, die Zeit der Weltliteratur ist gekommen.” »).
8 Ibid., p. 101 (« wir erkennen in den Büchern Europas eben den europäischen Geist, den europäischen Menschen der wir selber sind »).
9 Cf. ibid., p. 104-105.
10 Ibid., p. 94 (« […] Europa europäisch als eine vorhandene, als eine werdende und sich immer stärkende Einheit [darzustellen] »).
11 Stefan Zweig, « Ehrfurcht vor Georg Brandes », in : Id., Die schlaflose Welt. Essays 1909-1941, Gesammelte Werke, éd. par Knut Beck, Frankfurt a.M., Fischer Verlag, 1995, p. 165 et p. 163 (« Wahrbild europäischen Geistes » ; « der den Begriff des Europäertums am längsten, am tatkräftigsten von allen verwirklicht hat »).
12 Cf. Heiko Uecker, « Ein gut dänischer Europäer : Georg Brandes und Friedrich Nietzsche », Arcadia : International Journal of literary Culture, 17/1982, p. 248.
13 Michel Magniez, « La république romaine en palimpseste – une (re)lecture de Georg Brandes par Stefan Zweig », in : Annie Bourguignon et al. (dir.), Grands courants d’échanges intellectuels : Georg Brandes et la France, l’Allemagne et l’Angleterre, Actes de la Deuxième conférence internationale Georg Brandes, Nancy, 13-15 novembre 2008, Bern/ New York, Peter Lang, 2010, p. 388.
14 St. Zweig, « Die europäische Idee in der Literatur », op. cit., p. 94 (« der zum erstenmal die Literaturgeschichte aller Länder und Sprachen als eine Einheit dargestellt »).
15 Cf. ibid., p. 97.
16 Ibid., p. 97 (« der als Erste die einzig richtige Methode anwandte die großen Strömungen zu belauschen, die nicht nur durch einzelne Länder, sondern durch ganz Europa gehen »).
17 Thomas Mohnike, « Grands courants, grands hommes, grands récits. Structures de la géographie des nations dans l’œuvre de Georg Brandes », in : A. Bourguignon et al. (dir.), Grands courants d’échanges intellectuels…, op. cit., p. 37.
18 G. Brandes, Die Hauptströmungen der Literatur, op. cit., p. 2 (« Die Literatur eines Volkes stellt, wenn diese Literatur vollständig ist, die ganze Geschichte seiner Anschauungen und Gefühle dar »).
19 Cf. ibid., p. 6.
20 Cf. ibid., p. 8.
21 Th. Mohnike, « Grands courants, grands hommes, grands récits… », op. cit., p. 37.
22 G. Brandes, Die Hauptströmungen der Literatur, op. cit., p. 1 (« daß sich die Bewegungen auf einen großen Hauptrhythmus mit seiner Ebbe und Flut zurückführen lassen »).
23 Ibid., p. 1 (« welche das neunzehnte Jahrhundert in seinen ersten Decennien gegen die Literatur des achtzehnten ins Werk setzte, und die Überwindung dieser Reaktion »).
24 Ibid., p. 5 (« wahre, ergänzende, korrigierende Reaktion »).
25 Ibid., p. 6 (« nimmt die folgende Periode den Gehalt der vorhergehenden in sich auf, versöhnt sich mit derselben und setzt ihre Bewegung fort »).
26 Cf. P. Goßens, Weltliteratur…, op. cit., p. 348.
27 Cf. St. Zweig, « Der europäische Gedanke in seiner historischen Entwicklung », op. cit., p. 197 sqq.
28 Ibid., p. 195 (« erste Form geistigen Europäertums »).
29 Ibid., p. 200 (« denn tatsächlich beginnen damals – Goethe hat es atmosphärisch gefühlt – innerhalb Europas gewisse gemeinsame Seelenströmungen »).
30 P. Goßens, Weltliteratur, op. cit., p. 349 (« als Appelle gegen eine einseitige nationale Vereinnahmung der Literaturgeschichte »).
31 Fritz Strich, Goethe und die Weltliteratur, Berne, Francke Verlag, 1957, 2e éd. augmentée, p. 17 (« Sie ist der geistige Raum, in welchem die Völker mit der Stimme ihrer Dichter und Schriftsteller nicht mehr nur zu sich selbst und von sich selbst, sondern zueinander sprechen »).
32 St. Zweig, « Der europäische Gedanke in seiner historischen Entwicklung », op. cit., p. 185 (« die Geschichte […] gehorcht in Wahrheit einem unabänderlichen rhythmischen Gesetz, einem inneren Wellengang, der ihre Epochen abteilt in Ebbe und Flut, in Vorwärtsströmen und Rücklauf »).
33 Cf. ibid., p. 208.
34 Stefan Zweig, « L’Histoire de demain », in : Id., Derniers messages, éd. par Jacques Le Rider, trad. Hella Alzir, Paris, Bartillat, 2013, p. 52 ; « Geschichtsschreibung von morgen », in : St. Zweig, Die schlaflose Welt, op. cit., p. 248 (« War die Geschichte von gestern die unseres ewigen Rückfalls, so muß die Geschichte von morgen die unseres ewigen Aufstiegs sein, eine Geschichte der menschlichen Zivilisation »).
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Référence papier
Gwenaëlle Zielinski, « L’histoire littéraire comme flux et reflux. Enquête sur la réception d’une métaphore maritime chez Stefan Zweig », Germanica, 71 | 2022, 99-114.
Référence électronique
Gwenaëlle Zielinski, « L’histoire littéraire comme flux et reflux. Enquête sur la réception d’une métaphore maritime chez Stefan Zweig », Germanica [En ligne], 71 | 4e trimestre 2022, mis en ligne le 01 janvier 2025, consulté le 12 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/germanica/18852 ; DOI : https://doi.org/10.4000/germanica.18852
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